Настя Любимка 
Академия сиятельных. Дилогия

СИ; 2016
Аннотация

Поступить в Академию Сиятельных, чтобы избежать брака и участи постельной игрушки, не имеющей права даже на рождение детей? Почему бы и нет? Так думала я, соглашаясь на предложение советника короля. Но, узнав, на какой факультет меня зачислили, резко поменяла мнение. Провести четыре года среди мужчин и на равных условиях. Что может быть хуже для юной леди?

ЛЮБИМКА НАСТЯ
АКАДЕМИЯ СИЯТЕЛЬНЫХ – 1. АЛАЯ ПЕЧАТЬ

-Ты же не хотела за него замуж! - неистово кричала сестра.
Ее кукольное личико исказила гримаса боли и гнева. Мгновение, и она сменила тактику: медленно опустилась на колени, всхлипнула, давая слезам сбежать по щеке, а затем протянула в мольбе руки.
-Хейли, ты обещала мне. - протяжно напомнила сестра. - Ты обещала.
Мама недовольно поджала губы, отец отвернулся к окну.
Они все были свидетелями моего обещания сестре, как и моего согласия на помолвку.
- Белла, поднимись. - отступая на шаг от сестры, устало попросила я. - Ты всерьез считаешь, что получив отказ, лорд Леон попросит
твоей руки?
-Хейли! - в один голос выкрикнули Белла и мама.
«Конечно, у него ведь нет выбора, ему нужна жена с даром» - мысленно ответила на свой вопрос. Именно на зто и надеялась сестра. На
то. что
у лорда Леона не будет другого выхода, как просить руки младшей дочери рода Сизери.
- Отец, я дала свое согласие. - попыталась отстраниться от слез и воя сестры, укоризненного взгляда матери. - Ты все слышал, объясни
им.
И только после этого поспешила выйти из столовой. Белла в отчаянии цеплялась за мои юбки, но была безжалостно отброшена мной в
сторону.
Мне нужно на свежий воздух.
Я бежала по коридору, стараясь не замечать обшарпанные стены, местами прогнивший пол и проеденный молью ковер. Когда-то наш
дом
блистал роскошью. Быть приглашенным в поместье рода Сизери. было самой желанной целью благородных леди и лордов. Но все
изменилось.
Род Сизери был отлучен от двора. Из всего, чем была богата моя семья - оставили поместье в пригороде столицы. Все. что досталось
мне - это
имя и надежда на использование магии в будущем, после замужества.
Мы - запечатанные. У каждого из нас на спине, между лопаток, горит алая печать. Вечное напоминание о нашем бесчестье. Мы - позор
для
всего королевства.
Мы те. в ком поет сила. те. в ком она бьется ключом. И те. кто не имеет права ею пользоваться.
Я всегда задавалась вопросом, за что такс нами поступил король? Но никогда не получала на это ответа. Отец переходил на крик и
отправлял
меня в свою комнату. Мать устало обнимала свои плечи, затем хваталась за голову, обвиняя меня в начинающейся мигрени.
Немногочисленная
прислуга лишь прятала глаза. А гости, редко заезжающие к нам. спешно собирались в путь, как только я заводила речь о нашей участи.
Слух о том. что лорд Леон, второй советник короля, ищет себе невесту, всполошил мою семью. Я помню тот день в мельчайших
подробностях.
Письмо, перевернувшее с ног на голову, всю нашу жизнь. Высочайший указ его королевского величества для всех родов, имеющих
силу -
представить своих совершеннолетних дочерей ко двору.
Наша семья получила шанс на реабилитацию. Шанс вновь блистать и обрести право на использование своего дара. Для меня все
прошло как в
тумане. Только Белла радовалась поездке. Мама также замирала в предвкушении предстоящих танцев. Все о чем мечтал мой отец, вновь
обрести былую елэсть и славу. Былую мощь и силу своей магии. Вот только ни отца, ни мать не допустили на празднество.
Вместе мы приехали в столицу, но если меня и сестру разместили в гостевых покоях дворца, то родители были вынужденыпоселиться
в
гостинице.
Впрочем, так поступили и с остальными участницами смотрин. Их родственники тоже остались за пределами дворца. Все двадцать три
девушки,
включая и меня с Беллой, проживали в одном крыле.
К нам с Беллой приставили дуэнью - леди Мирту. Чопорная, злобная старая дева, следила за каждым нашим движением и словом.
Сопровождала на все мероприятия, устроенные королем, ездила с нами к родителям в гостиницу.
Именно там. я давала обещание Белле, что не выйду замуж за лорда Леона, если он попросит моей руки. И на то были свои основания, которые никуда не исчезли.
Конечно, мне были известны причины, по которым младшенькая из рода Сизери. желала обручиться и выйти замуж. К зтому
нас
склоняли оба
родителя на протяжении всей нашей жизни. Выбрать достойного и благородного, влюбить в себя и вернуть свою силу.
И такая удача, лорд Леон сам пожелал выбрать невесту из опальных и безродных семей.
Белла пустилась во все тяжкие, пытаясь привлечь внимание мужчины. А сколько было попыток скомпрометировать его и насильно
женить на
себе, сложно сосчитать. Но как бы она не старалась, ее труды прошли даром. Пять танцев, вот и все. что получила она за три месяца
нахождения во дворце. Также, как и я. и остальные участницы смотрин.
Лорд не выходил за рамки приличия, не требовал отдельных бесед и прогулок. По каким критериям он отбирал себе невесту, оставалось только
гадать.
С того дня. как мы покинули столицу, прошло два месяца. Ровно столько все томились в ожидании, кого же выберет лорд и не выбрал
ли он уже
кого-нибудь. Все разрешилось сегодня утром, когда всадник на вороном коне, пересек наши владения.
Лорд Леон Повер явился без сопровождения. И честно говоря, когда я увидела его за завтраком, мне показалось, что он болен или. по
меньшей
мере, одержим.
Их разговор с отцом з кабинете, не занял и минуты, затем позвали меня. Догадывалась ли я. мто последует за этим? Естественно, также
как и
Белла, радостно улыбающаяся мне вслед. Она была уверенна, мто я откажусь от столь высокой мести. И она по праву займет место, которое, как
считает сестра, является ее.
Отец оставил нас наедине, дав на разгозэр не более пяти минут. Самые долгие пять минут в моей жизни. Тикали старью настенные
часы,
торопливо отсмитывая секунды. Я смотрела по сторонам, не решаясь взглянуть на лорда. И не решаясь принять то. мто он должен был
мне дать.
Ведь я знала правду. Пусть ненароком, пусть это вышло случайно. Но я стала свидетелем его беседы с незнакомой леди, и поняла, мто
у него
уже есть любимая женщина.
Как того требовал этикет и традиция, лорд опустился на одно колено и сделал мне предложение. Согласие отца он получил несколько
минут
назад и ждал лишь моего ответа. Все знали, только добровольно выйдя замуж, девушка с даром, сумеет передать силу наследнику и
потомкам.
Позтому от моего ответа зависело слишком многое. И я согласилась.
- Леди Хейли, куда Вы так спешите? - голос жениха вырвал меня из раздумий и заставил остановиться.
Несколько мгновений я пыталась успокоить бешено бьющееся сердце и выровнять дыхание. Я витала в своих мыслях, что не заметила, как
перешла на бег и очутилась в беседке в саду.
- Я просто задумалась. - не стала лукавить и присела на лавочку.
Мужчина медленно обошел беседку и прошел внутрь. Изначально, я решила, что лорд присядет рядом, но он опустился на корточки.
- Я хочу знать, почему Вы дали свое согласие?
- Вы передумали? - глядя поверх его плеча, бросила я.
- Не уходите от ответа. - Потребовал лорд.
- Он очевиден. - пожала плечами. - Замужество - шанс возродить былую силу.
В этот момент мне остро захотелось почесать спину. Моя печать горела огнем, обжигая кожу. Так было всегда, когда я упоминала свой
дар.
- Я ошибся в Вас. Вы такая же. - поднимаясь на ноги, выдохнул жених.
-Такая я же. как...кто? - спокойно спросила, вставая.
Я не была зла или возмущена. Хотя точно знала, что Белла бы разозлилась и слезами затопила бы мужской камзол, заверяя мужчину в
вечной
любви.
- На минуточку, лорд Леон. Бы пожелали выбрать себе невесту из запечатанных, для чего созвали всех возможных кандидаток во
дворец. Из
всех претенденток, лишь пятеро подходили Вам по статусу, если, конечно, на миг. забыть об их печальной участи. Род Сизери по силе
дара,
превосходит даже Ваш собственный. Лучшей партии, чем я или моя сестра. Вам сложно было бы найти.
- Превосходил. - поправил мужчина.
- Пусть так. - еле сдерживаясь от желания почесаться, согласилась я.- Однако, это не меняет того факта, что Вы не стали ни с кем
знакомиться
ближе, следовательно. Ваш брак - очередная сделка.
- Сделка?
-А разве нет? - я все-таки не выдержала и потянулась к застежке платья. - Вам нужен наследник и фиктивная жена.
Изогнувшись, слегка припустила молнию и наконец, почесалась. Стон облегчения сорвался с губ. и я почесалась еще раз. О том. как
это
выглядело со стороны, старалась даже не думать.
- Вы хотите приступить к этому прямо сейчас? - брови лорда взлетели вверх, а губы искривила усмешка.
- К чему? - не поняла я мужчину
- К наследнику. - его взгляд красноречиво указывал на мои манипуляции с платьем.
Наверно, мне следовало бы вспыхнуть и покраснеть. Устыдиться своих действий, но тот. у кого на спине нет подобной печати, никогда
не поймет
меня. Так зачем расстраиваться и тратить по пустякам свои нервы?
Медленно, под внимательным взглядом лорда, поправляю платье и опускаю руки.
- Печать. - это единственное, что я сказала в свое оправдание. - Вы требуете от меня откровенности,
взамен лишь
награждая
нелестными
эпитетами и оскорбительными предположениями.
- Вы не выглядите оскорбленной, леди Хейли, - усмехнулся мужчина.
- Я не хочу играть в эти игры. - тряхнув копной светлых кудрей, выпалила ему в лицо. - Скажите, чтоВы хотите услышать в ответ на
свой вопрос,
и я отвечу так. как Вы желаете.
Мужчина замер, внимательно глядя на меня. Не знаю, что он хотел увидеть на моем лице, но мне хотелось быстрее снять платье и
почесать
треклятую спину.
- Повернитесь. - вдруг приказал он.
Пожав плечами, выполняю его требование.
Мгновение и с громким всхлипом рвется молния.
Я не успела даже вздрогнуть, как собственническим движением, лорд спустил рукава платья. Секунда и мужчина срывает шнуровку
бюстье,
обнажая лопатки. Мне страшно даже пошевелиться. Вряд ли ему не доводилось видеть печати раньше. Поэтому, мне совершенно не
понятны
ело действия.
- Как давно она жжется? - водя пальцем вокруг печати, но. не касаясь ее. спросил он.
- Не помню. - выдохнула в ответ. - вот так явно несколько лет.
- Ужe не важно. - резко натягивая обратно рукава и застегивая платье, произнес он. - Извините, пойдемте, я провожу Вас в дом.
Лорд больше не произнес ни слова. Впрочем, у меня тоже не было желания говорить. Да и что я могла ему сказать? Он все равно не
ответит ни
на один из моих вопросов. Палантно поклонившись, лорд подарил мимолетный поцелуй моим пальчикам и открыл мне дверь, впуская
в дом.
Дверь предательски скрипнула, обнажая прорехи в благосостоянии рода Сизери.
Не задержавшись и секунды в холле, поспешила в свою комнату. Мне требовалось переодеться.
- Я так и знала! - ядовито прошипела Белла, как только я вошла к себе. - Вы с ним целовались! Я видела!
Не обращая внимания на вопли сестрицы, прошла в спальню, где находился шкаф с моими вещами. Торопливо сбросила платье и
стянула
бюстье. Нашим родителям давно не по карману содержать гувернанток или камеристок. Мы научились самостоятельно одеваться и
причесываться. Пусть в некоторых случаях, помощь постороннего человека была крайне необходима, но мы с сестрой обходились друг
другом.
Сднако. во время нашего пребывания в столице. Белла капризничала и делала вид. что не привыкла принимать ванну самостоятельно, и
конечно, одеваться.
- Как ты могла? - влетела в спальню Белла.
- Что именно? - перебирая нижнее белье, довольно скудное и скромное, уточнила у нее.
-Хейли, ты обещала мне. Это я должна стать леди Говер.
- Но выбрал он меня. - Почесывая печать на лопатках, парировала я.
Потому что ты старшая!
Не думаю, что наличие старшей незамужней дочери, остановило 5ы лорда сделать тебе предложение.
- Что вы делали в беседке?
-Ты же видела, - хмыкнула я. оборачиваясь к зеркалу. - целовались.
- Врешь! Твои губы не распухли и не покраснели.
- Вот как. тогда зачем ты обвиняешь меня в том. чего я не делала?
-Ты нарушила обещание.
- А ты не думаешь ни о ком. кроме себя. - зашнуровав бюстье, потянулась к платью.
- Но Хейли...-захныкала она.
- Если тебе больше нечего сказать, то выход там. - указала на дверь. - А мне еще предстоит подписание договора.
-Ты не могла. - всплеснула руками Белла.
- Могла и настояла. Лорд согласился.
- Это неслыханно.
- И тебя не касается. - Вновь указала на дверь.
-Хейли, я не прощу тебя. - сквозь слезы выдавила Белла и поспешила прочь из моей комнаты.
Но я не успела перевести дух. как место убегающей сестры, заняла мама.
-Хейли, детка. - позвала она.
- Я в спальне. - громко ответила ей. параллельно застегивая молнию.
-Давай я помогу. - мягко сказала она. увидев, как я мучаюсь с застежкой.
Покорно опустила руки, подпуская маму к себе.
- Хейли. Хейли. - укоризненно выдохнула мне в спину. - Мы так надеялись на брак Беллы и лорда Леона, что отец уже нашел тебе
жениха.
-Жениха?
-Да. пока вы наслаждались танцами и представлениями дворцового театра. Ваш отец не сидел, сложа руки. И теперь, я не
знаю, что мы будем делать. Хейли, детка, еще не поздно отказаться.
- Вы заключили договор? - упавшим голосом, спросила у нее.
- Хейли, ты же сама говорила, что не выйдешь за лорда Леона. - поворачивая меня к себе лицом, строго сказала она. - тебе
уже двадцать один год. конечно, мы заключили договор.
- Без моего согласия?
- Хейли, - поджала губы мама. - мы были уверены, что ты согласишься. Тебе понравится лорд Рейг. это обаятельный молодой
человек.
- Молодой человек? - я отпрянула от мамы, словно она была источником огня. - Он же старик!
- Не смей так говорить! - перешла на крик мама, и уже тише добавила. - Лорду Шаю Рейг. всего сорок лет.
- Мама!
- Хейли, детка. - попыталась сгладить свою оплошность мягким обращением. - Мы дали свое согласие и скрепили кровью.
Ты...
- Я больше не хочу это слушать, мама. - Меня переполняли эмоции гнева и злости, но внешне я выгледела спокойно, лишь
сжимала кулаки. - Никакой свадьбы с лордом Рейга не будет. У вас еще есть вторая дочь, торгуйте ею.
Хотелось разреветься и кинуться на подушки или убежать из своей комнаты. Но я осталась стоять на месте. Не опуская таз, прямо смотрела на мать, у которой от моей отповеди расширились зрачки, и приоткрылся рот.
- Хейли, мы уже получили аванс. - будто не слыша меня, твердила она, - и он хочет тебя.
- Мама, ты себя слышишь? - отчего-то шепотом спросила я. - Мама, что же ты говоришь.
- Хейли, откажись от помолвки в пользу сестры.
- Что он пообещал вам?
- Если я отвечу, ты откажешься? - ухватилась за эту возможность мама.
- Обещаю подумать. - едва вымолвила.
- Твое благополучие и снятие печати, для нас всегда останется приоритетом.
- Давай опустим то. что было обещано мне. как жене лорда Рейга. Меня интересует, что получите
вы.
в
случае успеха этой
сделки.
- Хейли! - лицо маменьки на мгновение застыло в ужасной гримасе. - Амнистия, Хейли.
- За какое преступление, мама? - в очередной раз. спросила я. - За что мы запечатаны? Иоткуда такая власть
у лорда
Рейга?
- Хейли, скажи, ты откажешься?
- Я обещала подумать, мама - Покачала головой, в такт своим мыслям. - Но теперь беру свои слова назад. Здесь не о чем
думать.
Скрестив руки на груди, ждала, пока мама отомрет и уйдет из комнаты. Однако, вместо этого, она опустилась на колени.
-Хейли, детка...
Это уже было выше моих сил. Не глядя на начинающийся поток слез на щеках матери, выбежала из спальни. Неужели, мне
теперь всегда придется бегать от своей семьи?
Мне бы этого не хотелось. Но...как они могли сосватать меня без моего согласия? На что они рассчитывали? Откуда взялась
уверенность, что я подчинюсь их воле?
По закону подлости, который преследует меня уже не первый месяц, на конюшне я врезалась в своего жениха.
Да. я бежала сюда, в надежде остаться наедине со своим мыслями, а заодно успокоиться. Моя лошадка Рита, недовольно
заржала, почуяв хозяйку. Медленно выдохнула и только тоща отступила в сторону.
Не тздя на лорда Леона прошла к стойлу и погладила обидчивую кобылу.
- Леди Хейли, - раздалось раздражённое за спиной.
- Я бы не подходила так близко, - поглаживая переступающую с ноги на ногу лошадку, предупредила я. - У Риты своенравный
характер.
- Не удивлен. - последовал ответ, впрочем, лорд не собирался отходить.
- И все же....- протянула я, приобнимая шею животного.
Не любила она чужаков, а лорд как раз им и являлся.
- Как насчет прокатиться верхом?
- Боюсь, не выйдет. - не сумела подавить расстроенный вздох. - Через полчаса нас ждут в кабинете отца.
- Что ж. тогда мы поговорим здесь. - Мгновение и мужчина накладывает завесу тишины, отрезая нас от внешнего мира.
Даже, если кто-нибудь войдет на конюшню, нас не только не услышит, но и не увидит. Я впервые видела применение
заклинаний так близко. То. что происходило во дворце - не в счет.
- Теперь, нас никто не потревожит. - заметил лорд Леон.
- Для того чтобы приступить к наследнику, - нервно ляпнула я и тут же ужаснулась собственных слов. - извините, я...
перенервничала сегодня.
- Ни сколько не удивлен. - лорд прошёл в стойло и ласково погладил Риту.
Лошадка сначала громко всхрапнула, а потом сама подставила мужчине морду.
- Предательница. - шепотом просветила своенравную кобылку, чем вызвала смех лорда.
- Ревность, не самое лучшее чувство. - отсмеявшись, серьёзным тоном просветил он. - Оно губительно.
Фыркнув, отвернулась.
- Итак, юная леди. Вы все еще настаиваете на брачном договоре? - неожиданно спросил он.
Я замялась с ответом. В голове всплыла картинка, где мать в слезах, стоит на коленях. Что будет с моими родителями, успевшими взять аванс за свою дочь? Если сейчас я откажусь от этого брака, даже мое несогласие выйти замуж за лорда
Рейга. не сыграет роли. У него уже есть дети. От меня, совершенно точно этого не потребуется. И я склонна к мысли, что
лорд настоит на приеме специальных капель или заблокируют детородные функции с помощью магии.
Следовательно, мои родные, заранее обрекли меня на печальную участь.
Я не знала, что сказать. Требовался ли мне договор? Ровно десять минут назад - да. А на данный момент, в нем не было
необходимости.
Закусив губу, вышла из стойла. Лорд Леон проследовал за мной. Он ждал ответа.
- Вы знаете о той ситуации, в которой я оказалась, верно?
-Да. - не стал лукавить мужчина. - И был крайне возмущен.
- Отчего же? - хмыкнула я и обернулась к нему. - Вам ведь без разницы на ком жениться. Ваше сердце...- замялась,
понимая, что могу этим знанием навредить себе, но все же. закончила. - Оно несвободно.
На краткий миг мужчина прикрыл глаза. Затем, резко распахнул их.
- Как давно....
- Это вышло случайно. В картинной галереи, почти с самого начала смотрин.
- Спасибо. - вдруг, прошептал лорд. - Вы избавили меня от необходимости лгать Вам.
- Я задам лишь один вопрос, лорд Леон, но Вы можете на него не отвечать.
- Я отвечу на него. - не отрывая своих глаз от моего лица, пообещал мужчина.
- Почему Вы не можете сделать предложение той, которую любите?
- Она замужем. - последовал незамедлительный ответ, а мужчина сжал руки.
- Значит, роль ширмы. - кивнула собственным мыслям.
- Мне жаль. - не стал отпираться лорд. - Но есть выход.
- Я не понимаю Вас. - ощутив, как печать на спине опять требует моего внимания, выдохнула я, и сделала шаг к деревянной
стойке, намереваясь почесаться об нее.
- Печать, - проследив за моими манипуляциями, произнес лорд. - У меня есть для Вас другое предложение.
- Поясните.
- Если Вы станете выпускником Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и Ваши родные не
пострадают,- Мужчина внимательно смотрел на меня, а затем добавил. - и Вы сможете расторгнуть нашу помолвку.
-Академии Сиятельных, - шокировано выдохнула я, - но...
- Это единственный выход и для Вас. леди Хейли, и для меня.
- Вас так наказывают? - догадка стрелой промчалась в голове. - поэтому собрали запечатанных?
Лорд промолчал, но я поняла, что попала в точку.
- Но как запечатанная может учиться в Академии?
- Вы особенная. Отчасти, именно поэтому мой выбор пал на Вас.
- Я не понимаю.
- Я попробую объяснить, но поклянитесь, что информацию, которую я Вам расскажу, никто не узнает.
- Клянусь, - и приложила руку к сердцу.
- Печать, накладываемая на отверженных, имеет много свойств, помимо запечатывания дара. Если кратко, на Вас ее не
накладывали. Вы уже родились с ней.
- Как это?
- Ваша мама была на раннем сроке беременности, когда ей наложили печать. И, судя по тому, что Вы родились уже с
печатью, должен был появиться наследник. Печать....
- Вы хотите сказать, что маги, наложив печать, изменили мой пол? - сказать, что я была шокирована, не сказать ничего. -
Невозможно.
- Конечно, я могу ошибаться, - пошёл на попятную лорд, - однако, за всю историю запечатанных, не было ни одной
рожденной с печатью. До Вас. ..
- Немыслимо. - В момент охрипшим голосом, прошептала я,- Ваши маги ошиблись. Именно так можно объяснить то. что я
рождена с печатью. Ведь именно сила дара, определят, станет ли мальчик наследником. А это...
- Ведет нас к тому, что у Вас. леди Хейли, не будь Вы запечатаны, имелся колоссальный по своей силе дар.
-То есть. Вы не отрицаете того, что маги, накладывая печать на матушку, перестарались.
- Не исключаю.
Спина зачесалась сильнее, и мне стоило огромных усилий, сдержать порь.з потереться о несчастную палку, к которой я прислонилась.
- И. тем не менее, мой дар запечатан. - Поджала губы. - Сила и мой дар. их невозможно использовать. Я не смогу стать счастью
академии.
- Сможете. - улыбнулся лорд Леон. - став невесткой рода Говер, королевские маги наполовину ослабят действие печати и если дар
велик. Вам
хватит этого для учебы. А после замужества печать снимут полностью.
- После замужества?
- Или после обучения. Если Вы закончите обучение.
- Вы говорите так. будто сомневаетесь в этом.
- Я просчитываю все варианты.
- И что будет в случае, если я не сумею стать выпускницей?
- Я женюсь на Вас.
-А если я не захочу.
- У Бас уже не будет выбора, я не откажусь иметь от Вас ребенка.
- Но не любить меня, не так ли? - не выдержала и плотнее прислонилась к палке, немного поерзав, тем самым приглушив зуд.
- Я надеюсь, что мы сумеем с Вами достичь хотя бы взаимоуважения и взаимопонимания.
- Вы исключаете тот факт, что я могу влюбиться, встретив кого-нибудь в столице или в Академии Сиятельных.
- Повторяю, даже в этом случае. Вы станете моей женой.
Я вновь почесалась. Что ж так печать зудит не вовремя!
- Повернитесь, пожалуйста.
Вздохнув, выполнила просьбу.
Мужчина, легко нашел руками место, где горела печать, и почесал мне спину между лопаток. Прикрыв глаза, млела от
неожиданной помощи. Зуд стихал.
Было ли мне стыдно? Было, но лишь отчасти.
- Знаете, - после того, как отстранилась от лорда, протянула я, - думаю, после такого, нам следует перейти на неофициальное
обращение друг к другу.
- С удовольствием. Хейли. - рассмеялся лорд Леон. - После помолвки, печать перестанет так влиять на тебя.
- Ты так уверен, что я соглашусь?
- Скорее надеюсь на эго.
- И ты прав. - на миг представив себя идущей под венец с лордом Рейга. признала я.
- Рад, что не ошибся. - снимая завесу тишины, вновь улыбнулся мужчина. - Разговор с твоим отцом, я беру на себя. Тебя
нужен отдых, завтра ты поедешь со мной.
- Как быстро ты взял на себя заботу о моей персоне. - не смогла скрыть ехидные нотки в своем голосе.
- И ужинать тебе лучше в своей комнате, - даже не сделал попытки смягчить командный тон. мой жених.
- Откуда такая настойчивость? - нахмурилась, беря под руку лорда.
-Твоя семья станет давить, и....
- Ты боишься, что я поддамся на уговоры.
- Опасаюсь.
- Напрасно. - решительно делая шаг вперед, бросила я. - Мое будущее они уже перечеркнули, пора действовать
самостоятельно.
- Хейли, не будь так строга к ним и поспешна в выводах.
- Им нужна амнистия, но за какое преступление?
- Извини. - Притормаживая меня, чтобы я шла медленнее, практически прошептал лорд Леон. - Этого я не могу сказать.
- А кто может. - не сдалась я.
- Король.
Дальнейший путь к дому мы проделали в полном молчании. Я получила немного информации, касательно фигуры, которая
мота мне помочь, а значит, должна стать лучшей, чтобы его величество обратил на меня внимание и даровал величайшую
милость. Я знала, что в честь лучших учеников Академии Сиятельных устраивается бал во дворце. И среди них также
существует элита, которую особо одаривает король. Я должна попасть в их число и получить награду. Уверена, король не
сумеет отказать мне в просьбе узнать правду.
Глава вторая 
Сегодня мой первый день в столице в качестве невестки рода Говер. Внутренне я сжималась от страха и неизвестности, но внешне, оставалась
спокойной и невозмутимой. Конечно, скорый отъезд из отчего дома, сложно назвать радостным событием. Как и просил мой жених, я
не вышла
на ужин. V. веоь вечер провела, собирая вещи, которых, к сожалению, было не так уж и много.
Что удивительно, но лорд Леон не только позаботился о том. чтобы меня не донимал отец с расспросами. Вое же как. глава рода он
имел
полное право, требовать моего присутствия и задавать вопросы. Но еще и наложил на дверь заклинание, не пропускающее ко мне в
комнаты ни
сестру, ни матушку.
V. я была благодарна ему за это решение.
Всю ночь я слушала рыдания Беллы. И подушка, под которую я спрятала голову, лишь немного заглушала их. Год утро, к Белле
присоединилась
мама. Ей срочно нужно было обговорить со мной что-то. но я сделала вид. что еще сплю.
Возможно, кому-то покажется странным мое поведение. Но у нас никогда не было особо теплых чувств к друг другу. Мое рождение
совпало с
наказанием короля. У мамы от стресса и нервов пропало молоко, и забота обо мне легла на плечи кормилицы и няни. А затем родилась
Белла.
Откровенно говоря, матушка занялась моим воспитанием, когда мне исполнилось шесть лет. На этот момент сестре исполнилось три
года.
Но и внимание, которое она уделяла мне. всегда касалось младшей сестры. Ведь я старшая, а значит должна приглядывать за ней.
Неудивительно, что позже, я была предоставлена сама себе. Отец до моего пятнадцатилетия часто бывал в разъездах, ища способы
вернуть
былое величие рода Сизери. Но не преуспел в этом. И бросил тщетные попытки.
Собственно, к чему я об этом? Бот уже пятнадцать минут как. я стою в центре залы, а на меня ззирает семейство Говер. Следует
сказать, что у
лорда Леона довольно большая семья и пока мы ехали, он пытался заочно познакомить меня со всеми.
Две женщины, придирчиво рассматривающие мой внешний вид. являлись тетками лорда Леона. Они близнецы и имеют вздорный
характер.
Жених особо подчеркнул, что с ними я всегда должна быть на стороже. Три юные девушки, две из которых, примерно на пять лет
младше меня,
а третья на четыре года, скорее всего, кузины лорда. Та. что постарше, явно избалована вниманием родственников и тайно влюблена в
своего
двоюродного брата. Иначе, с чего бы ей гневно взирать на руку лорда Леона, которой он приобнял меня за талию?
Мужчина с залысинами, забивающий в трубку табак, муж одной из близнецов, насколько я помню, вторая тетя лорда - вдова.
Но меня интересовали совершенно иные люди - это родители лорда Говера. Его мама, невысокая женщина с очаровательными
ямочками на
щвках. не казалась удивленной. Ее взгляд нельзя было назвать изучающим или отстраненным. Чувствовалось, что такт и вежливость по
отношению к людям, присущи этой леди с детства.
-Добро пожаловать домой, девочка. - нарушил тишину глава рода. - Мы рады видеть тебя.
Невольно выдохнула.
- Леди Хейли Сизери. моя невеста. - выпуская меня из рук. объявил лорд Леон, а затем повел к своим родителям. - Самый
непредсказуемый
человек, мой отец, лорд Макс. и самая терпеливая женщина, моя матушка, леди Хелена.
Жених бережно коснулся губами пальчиков мамы и выпрямился. Я же склонилась в реверансе, ожидая позволения, встать, которое
последовало
незамедлительно.
- Поднимись, милая, - ласково попросила леди Говер. - Это ни к чему.
-Хелена, ты не права. - одна из теток, решительно приблизилась к нам. - только манеры, которые девочка демонстрирует, выдадут в ней
леди,
ведь ее внешний вид. далек от....
- Эзель, когда твоя дочь будет помолвлена, мы обговорим вое нюансы в облике ее жениха, - тоном, от которого у меня по спине пошли
мурашки,
осадил сестру лорд Говер.
- Дорогая, потерпи немного, это событие скоро произойдет. - иронично заметил мужчина с трубкой, глядя на ту самую девушку, едва
сдерживающую свою ненависть.
Затем он подошел к тете Леона и подозвал девушку, когда та приблизилась, ступая, будто павлин в заповеднике, он широко улыбнулся и
подмигнул.
- Эрик Шотл. а зто моя жена, леди Эзель, и дочь. леди Фисента. - представился он и. изогнув тонкие губы, добавил. - в этом году она
дебютирует.
Мысленно я поразилась возрасту девушки, ведь мне показалось, что ей еще нет восемнадцати.
- Рада знакомству. - сделав положенный реверанс, тут же выпрямилась.
Мать и дочь одновременно нахмурились и плотно сжали губы.
- Леди Рейзе и ее дочери. Иннабель и Лелика. - лорд Макс представил вторую свою сестру и племянниц.
- Милая, ты. наверное, очень устала. - беря меня под руку, проворковала леди Хелена, - ты еще успеешь со всеми познакомиться. Я
приготовила
тебе чудесную комнату, где ты сможешь отдохнуть с дороги.
Пока она это говорила, плавным шагом уводила меня из залы. Я и не заметила, как очутилась на лестнице, а потом и в покоях, отведенных мне
четой Говер.
- Икара. Арисз, - указывая мне на двух служанок, произнесла леди Хелена. - с этого дня. вы будете прислуживать леди Хейли.
-Да. Ваша милость. - в унисон ответили девушки и опустились в книксене.- Милая, тебе уже набрали ванну, я зайду позже. - нежно
улыбаясь,
сообщила она и оставила меня наедине со служанками.
- Ваша светлость. - вновь приседая в книксене, позвали служанки. - позвольте Вам помочь.
- Конечно. - еще глядя на закрывшуюся за леди Хеленой дверь, ответила я.
Пусть мой жених и предупреждал, что бояться его родителей не стоит, но как по мне. то уж слишком радушный прием. Я позволила
служанкам
увести меня в ванную комнату, и снять с меня платье и белье. Для меня все происходило как в тумане. Огромная комната для омовений
имела
не деревянную лохань, которой я довольствовалась дома. а. как и во дворце, небольшой бассейн.
Служанки ловко мылили мое тело, споласкивали дорожную пыль и натирали волосы вкусно пахнущими мазями. В какой-то момент, я
задремала, полностью расслабляясь в их руках.
- Леди так устала.- шепотом произнесла одна из девушек. - а ей еще столько предстоит.
- Тише. Ариса. - шикнула на нее вторая девушка. - если леди Фисента узнает, что тебе понравилась...ах. печать!
- Не стоит так пугаться. - мгновенно открывая глаза, предостерегла служанок. - смывайте мыло.
Мое настроение резко упало. Действия служанок, стали грубее и быстрее. Они будто боялись меня. V. это начинало нервировать.
- Ходите, - убирая их руки от моей головы, потребовала я. - ваша помощь более не требуется.
Они не посмели возразить. Низко опустив головы и пряча глаза, покинули ванную комнату.
Вздохнув, продолжила смывать пену.
Когда я вышла, девушки перебирали мой скромный гардероб.
- Сиренезэе оставьте. - указав на платье, попросила я.
А сама прошла к нижнему белью. Год удивлёнными взглядами, кинувшихся было помогать служанок, зашнуровала бюстье.
Не успели мы закончить с платьем и прической, как в дверь деловито постучались. V. дождавшись, моего - «войдите», в комнату
прошла леди
Фисента.
Низко опустив головы, служанки поспешили оставить нас наедине. Брюнетка долго и пристально разглядывала меня. И делала она это
так.
будто оказывала мне великое одолжение.
Хмыкнув, окатила ее точно таким же взглядом, приправленным долей призрения. Девушка поперхнулась, и маска величия слетела с ее
лица.
-Да как ты смеешь..запечатанная,-прошипела она. а мои брови взлетели вверх.
Вот ведь малолетняя нахалка.
- Юная леди. - сладко протянула я. глядя з ее глаза, сузившиеся от гнева. - Вы явно ошиблись дверью, я не даю частных уроков по
воспитанию
маленьких девочек.
-Ах ты...-девица язно замялась, подбирая подходящее слово. - старая вешалка! - наконец, изрекла она. чем вызвала мою улыбку. - Гозор
всего
королевства да еще в нашем доме!
- Ещг скажи и жениха чужого увела,- подсказала ей.
-Да! Я должна была стать леди Говер!- импульсивно выкрикнула она. а в это же время отворилась дверь. - Я. а не запечатанная!
Я не успела ничего ответить и молча смотрела на то. как к нам приближается мама Леона.
- Фисента. ты сейчас извинишься за свое поведение, и пойдешь в свою комнату. - голос
леди
Хелены звучал
и
непреклонно.
-
И
останешься там до тех пор. пока я не определюсь с твоим наказанием.
- Но тетя. - попыталась возразить девушка и протянула к женщине руки.
-Ты меня слышала. - леди поджала губы. - извинись и немедленно иди в свою комнату.
Лицо девушки вспыхнуло, как огонь в камине. Я видела, с каким трудом она переселила себя и как тяжело ей дались слова извинений.
Склонившись, она мгновенно поднялась и поспешила прочь.
- Я прошу проц^ния. девочка, за этот инцидент. - когда подол платья Фисенты скрылся за дверью, произнесла леди Хелена. - и обещаю, что
впредь, никто не посмеет указать ни на твой статус, ни тем более усомниться в твоем праве находиться здесь.
Пока она зто говорила, подошла ближе и коснулась моей и^ки.
- Тебе итак несладко пришлось. - погладив мою щеку, выдохнула она. - я хочу, чтобы мой дом. стал твоим.
Сказать, что я была шокирована ее словами, значит промолчать. V мне было невероятно стыдно за обман.
- Благодарю. - выдавила я. пряча от не глаза.
-Ты в растерянности, моя дорогая. - нежно улыбнулась женщина. - пойдем, присядем.
И повела меня к креслам и столику. Когда мы сели, в очередной раз постучали в дверь.Б комнатупрошли
служанки,
неся подносс чаем и
пирожными.
- Надеюсь, тебе понравится, у нас чудесный повар. - внимательно глядя на девушек, разливающих чай. произнесла она.
Закончив с расста=лением приборов, служанки склонились и поспешили выйти.
- Я буду с тобой откровенна. Хейли, - дождавшись, пока я сделаю глоток из фарфоровой чашечки, произнесла леди.
Сама она при этом, смотрела на меня и даже не притронулась к блюду с пирожным, и чашечке с чаем.
- Когда король приказал Лео найти невесту, я обрадовалась. И не стану ходить вокруг да около, вижу, ты умная девочка, скажу прямо, я
знаю о
его увлечении. - Леди Хелена громко выдохнула и продолжила. - Сна была его невестой, но нашла партию выгоднее и вышла замуж за
лорда
Себастьяна Арлгай. племянника короля. Несмотря на то. что она теперь чужая жена, эта девица не считает нужным скрывать свою
привязанность к моему мальчику и продолжает его использовать.
Женщина сделала глоток и аккуратно поставила чашечку на блюдце.
- Тебе тоже не оставили выбора, я прекрасно понимаю, что о любви между тобой и сыном, пока, не может идти речи. - Сна вновь
сделала
глоток душистого чая. - Но я прошу присмотреться к нему. Лео неплохой мальчик, у него доброе сердце. Придет время и от его
навязчивэй любви
к леди Найдель. не останется и следа.
Я сидела ни мертва, ни жива. Мне совершено не хотелось обижать леди, которая не увидела во мне врага, а приняла как родную дочь.
V еще
делится своей бедой и печалью. Стыд во мне набирал обороты. Идея с академией уже не казалась мне правильной.
- Со своей стороны, я обещаю, что помогу тебе. - решительно заявила женщина. - Я поддержу твое решение учиться в Академии
Сиятельных и
буду оттягивать момент вашей свадьбы столько, сколько смогу.
Меня резко бросило в жар. откуда она могла узнать о моем желании учиться в академии? Неужели Леон рассказал матери о нашей
сделке?
- Мой муж настаивает на скорейшей свадебной церемонии и сейчас, в его кабинете. Леон доказывает нецелесообразность поспешных
поступков и действий. - усмехнулась леди, невольно отвечая на мой мысленный вопрос,- Я знаю, что став выпускницей, ты сможешь
отказаться
от брачных обязательств, но за четыре года, всякое может случиться.
Комок подступил к горлу. Я уже просто не знала, куда деть свои глаза и руки. Сглотнув, принялась за воздушное пирожное.
- Я не понимаю. - дожевав бисквит, вкуса которого не почувствовала, выдохнула. - Если Вам известно, что я смогу расторгнуть
помолвку, тогда
зачем помогать? Разве среди Вашего окружения, мало желающих стать частью рода Говер.
Сна хотела откровенности? Что ж. так вот она. И если речь опять пойдет о даре, мой выбор будет очевидным. Нет. я не стала бы. как
выразилась леди Хелена, присматриваться к мужчине. Но постаралась бы помочь разорвать его связь с замужней леди.
- Конечно, не мало. - рассмеялась леди. - просто мы с тобой, в некотором роде, родственницы.
Мое и без того безмерное удивление, достигло апогея. Свою родословную я знала хорошо, и леди Хелена, в число моих родственников, не
входила.
-Тебе наверняка известно, что твой дед был дважды женат. Твой отец - сын от первого брака, впрочем, моя старшая сестра таки не
подарила
дитя лорду Сизери. - Женщина на миг прикрыла глаза. - Я росла с твоим отцом, и мы были близкими друзьями. Это он познакомил
меня с
моим будущим мужем, и до его встречи следи Ванессой, мы поддерживали теплые отношения.
Казалось, леди с трудом подбирает слова. Гауза затянулась. Я допила чай. ожидая продолжения.
- После женитьбы твой отец сильно изменился. - покачала головой леди Хелена. - порвал с прежними связями, сузил круг общения, с
головой
уйдя в овою любовь и капризы молодой жены. Ванесса никогда не принимала отказы, и слова нет. для нее не существовало. Понимаю, что тебе
неприятно слушать подобное о сзоей маме, но именно на ее плечах лежит вина за падение рода Сизери.
Никогда бы не подумала, что моя матушка может стать камнем преткновения в чьих-то отношениях. V быть тем. кто повинен в
унижении всего
рода. Да. маменька имела вздорный характер. Как и сказала леди Хелена, матушка была капризной и добивалась своего любыми
путями. Вое
это так. но что могла сделать одна женщина, чтобы пострадали вое?
- Мне жаль Хейли, но я не имею права сказать больше. - виновато протянула она. - но если, ты сумеешь достичь высот в академии, ты
вое
узнаешь сама.
- Спасибо. - отозвалась я. - за поддержку и попытки помочь. Надеюсь, мне разрешать учиться в Академии Сиятельных.
- Я постараюсь уговорить мужа. - улыбнулась она и спросила. - а на какой факультет, ты бы хотела поступить?
Честно говоря, я еще не задумывалась над этим вопросом. Еще вчера, я несмела, мечтать о том. что мне будет доступна магия. А
сегодня, могу
выбрать один из факультетов, которые предлагает Академия Сиятельных
- Артефакторов. - с секундной заминкой, ответила ей. - Я 5ы хотела создавать амулеты и обереги. Знать защитные плетения...и....
- Я поняла тебя, моя дорогая. - нежно улыбнулась женщина. - V вижу, как горят твои глаза.
ELI# бы у меня глаза не горели, да при одной мысли, что я смогу пользоваться своим даром, они у меня не только блестеть должны, а
полыхать
как самое яркое пламя костра.
- Что ж. я рада была поговорить с тобой. - поднимаясь, сказала леди. - но сейчас, мне пора в кабинет. Макс зовет. - и женщина указала
на
запястье, которое обхватывал брачный браслет.
Само изделие было золотым, но в середине шла витиеватая полоса серебра и сейчас она алела.
- Он всегда горит разным цветом. - перехватывая мой взгляд, улыбнулась леди Хелена. - и у каждого свое значение.
- У моих родителей нет подобного браслета. - вдруг произнесла я. - Точнее, они их не носят. - поправила себя.
- Нет. милая, у них их действительно нет. - вмиг нахмурилась она. - твои родители женились по чужому обряду.
- Как такое возможно?
- Потом, моя дорогая. - уже от двери, ответила женщина. - мне нужно поспешить, кажется, муж в праведном гневе.
V. подмигнув мне на прощание, она исчезла за дверью.
Запоздало я поняла, что не сделала положенного реверанса. Но меня это беспокоило меньше всего.
А не из-за того, что мои родители не прошли венчальный обряд, их и заклеймили печатью? Но тогда почему оставили поместье и
разрешили
жить на территории королевства? Нет. это не может стать причиной.
Бот только, какой обряд венчания они провели? Мне не доводилось слышать о других. Только о тех. которые проводятся в Храме
Сияющей.
Богини Любви и Жизни.
Но подумать как следует над полученной информацией, не получилось. Очередной стук в дверь и без приглашения ко мне ворвалась
одна из
близнецов.
Медленно поднялась, приветствуя гостью.
- Ты...- задыхаясь то ли от бега, то ли от гнеза. начала она. но я оборвала ее.
- Леди Эзель. - а это была именно она. ведь ее дочь наказали, причин у другой тети врываться ко мне не было. - прежде, чем сказать что
- либо,
подумайте дважды. Ни сейчас, ни когда я стану леди Говер, я не забуду Ваших слов.
Конечно, я лукавила, говоря о скорейшей свадьбе, однако, этой женщине ни к чему знать о моих планах. V. пусть особой
мстительностью я не
отличаюсь, но забывать оскорбления, нанесенные мне. также не стану.
- Летать нравится воем, девочка. - давясь собственной злобой, наконец, изрекла леди Эзель. - да только падать будет больно. А ты в
любом
случае упадешь или я спущу тебя с небес на землю.
И более не говоря ни слова, покинула мои покои. Мгновенно зачесалась спина. Вообще, странная эта печать, ни у Беллы, ни у отца с
матерью,
никогда не возникало с ней проблем. V. пусть у нас не было заведено обсуждать наличие печати, но как сестры, мы разговаривали с
Беллой о
ней. И у нее та. никогда не чесалась, не зудела и не наливалась огнем, буквально обжигая кожу.
Вздохнув, села в кресло и потерлась об его спинку. Блаженная улыбка озарила мое лицо. Как же восхитительно, когда зуд
прекращается!
Удовлетворив свою потребность, принялась за остывший чай и пирожные. Такой кулинарный шедевр не должен пропадать зря.
Насладившись последним, сладко тающим во рту бисквитом, потянулась, разминая затекшую шею. Интересно, чем закончился
разговор лорда
Леона с его отцом? Не успела я подумать об этом, как дверь без стука отворилась, и ко мне прошел жених.
На его лбу залегла крупная морщинка. Он усиленно о чем-то думал, и собственные мысли, не приносили ему спокойствия.
- Что-то случилось? - не выдержала и вскочила с кресла. - мне не разрешат учиться?
- Эту битв/ я выиграл. Хейли, - устало пробормотал лорд Леон. - помощь пришла с неожиданной стороны. Вмешалась мама, предположив, что
знания зртефакторов не помешают леди Говер, и мужу, который постоянно подвергается опасности.
-А это так? - удивленно вскинула голову. - про опасность. - видя недоумение в тазах жениха, поспешно добавила я.
- Как ты себе представляешь работу советника? - коснувшись висков, спросил он. игнорируя мой вопрос.
- На самом деле, я далека от политики,- пожала плечами. - собственно как и от остальной придворной жизни. Я выросла в пригороде, и
скупая
информация, напечатанная в Вестнике, вряд ли могла утолить любопытство юной особы.
- Можно сказать, что ты чистый белый лист. - вздохнул лорд и прошел к креслу напротив меня. - О. теперь я вижу, почему вмешалась
матушка. Вы
умеете убеждать. - глядя на пустые блюдца, заметил он.
- Мы вновь на «вы»? - удивленно протянула я.
- Извини. - мужчина потер виски. - мне тоже нужно время привыкнуть.
На его лбу выскочила капелька пота.
- У тебя голова болит? - не решаясь сесть, спросила у жениха.
-Да. - выдохнул он.
- Возможно, это покажется странным, ведь моя сила спит...- начала и осеклась, а затем, стремительно подошла к лорду. - но я могу
помочь снять
боль, массажем.
- Не стоит. - покачал он головой.
- Я настаиваю. - хмыкнула, видя, как он морщится от боли. - позволь мне.
V. не дожидаясь отэета. прошла за кресло и положила ладони на его виски. Смоляные локоны были пропитаны потом. Не знаю, как
велась его
беседа с отцом, но она явно не обошлась без магии.
Аккуратно прочертив указательным и большим пальцем путь от виска кушам, медленно вернулась обратно и слегка надавила. Лорд
громко
выдохнул и откинулся на спинку, сдаваясь на милось моих ручек.
Осторожно, круговыми движениями, я массировала его виски, то нажимая сильнее, то ослабляя напор.
-Хейли, что случилось до моего прихода? - неожиданно спросил лорд.
- Мы немного не поладили с твоей тетей. - не став лукавить, ответила ему и полностью зарылась пальцами в волосы мужчины на
макушке, а
затем аккуратно потянула их на себя. Вновь вернулась к вискам и погладила их.
- Что она хотела?
- Она не сказала. - пожала плечами, забыз. что мужчина не видит меня, - только пообещала спустить с небес на землю.
-Даже так? - удивление в голосе жениха было неподдельным. - Хейли, я клянусь тебе, что и волосок с твоей головы не упадет...
Мужчина оборвал себя на полуслове.
- Пока я являюсь твоей невестой? - договорила невысказанные им слова. - большего мне и не нужно.
- И все же. скажи, почему ты согласилась?
- Ты уже спрашивал. - напомнила ему о разговоре в беседке и вновь потянула локоны волос на себя.
- Я не верю в то. что тебе нужна только сила.
- Если не веришь, почему пошел на сделку?
- Потому что ты единственная из всех претенденток, идеально мне подходила.
- Ты так говоришь, будто сейчас сомневаешься в этом.
- Нет. не сомневаюсь. - покачал он головой, и тут же выругался.
Волосы в моих руках натянулись, как тетива лука. Еще немного и локоны бы остались в моих ладонях.
- Не шевелись. - потребовала я и нежно погладила голову.
-Хорошо, мне действительно, как будто становится легче.
- Я рада.- искренне улыбнулась и продолжила массаж головы.
- Не уходи от ответа. - после недолго молчания, вновь вернулся к старой теме мужчина. - Почему ты согласилась.
- Это имеет какое-то значение? - убирая руки от его головы, уточнила я.
- На самом деле нет.
-Тогда не стоит меня больше спрашивать. - V отошла от кресла.
Лорд Леон молча наблюдал за моим перемещением. Под его пристальным взглядом, я обошла столик и присела в кресло.
- Завтра, тебе предстоит тяжелый день. - наконец выдохнул он. - Вестник уже объявил о моем выборе, и матушка дает прием в честь
помолвки.
На краткий миг я задумалась. Если мне предстоит прием, следовательно, и обновление гардероба, а это значит, что тяжелый день у
меня
начнется не с завтрашнего дня. а с сегодняшнего вечера. Уверена, что леди Хелена приведет ко мне толпу модисток, которым придется
за ночь
сшить для меня подходящий наряд.
Кажется, я застонала в голос. Мое знакомство с дворцовыми модистками, было не из самых приятнейших воспоминаний. Они работали
быстро
и слажено, и собственно их не сильно интересовало, а не устала ли девушка от частых примерок и постоянных уколов булавками. А
когда они
дошивали наряд на мне. перед последним балом, я простояла почти три часа, не имея права двигаться.
-Через час к тебе придут модистки и сапожных дел мастер. - Подтверждая мои худшие опасения, произнес лорд. - Я должен идти.
Хейли, и
вернусь только к завтрашнему вечеру.
С минуту я раздумывала, а будет ли уместно спрашивать, куда отправляется лорд, вдруг он на свидание со своей любовницей идет. И
откровенно говоря, подтверждение получить не желала. Поэтому, я не стала задавать вопросов, а просто поднялась, чтобы проводить
лорда до
двери. В любом случае, рано или поздно, он или сам расскажет, где был. или узнаю от кого-нибудь другого.
- Я восхищен, - у порога заявил мужчина. - Вы первая на моей памяти, кто не задает тупых вопросов. Хорошего вечера.
V. исчез за дверью. Пока я шла к спальне, чтобы полежать перед тем. как начнется хаос, осмысливала его слова. Мое решение
промолчать, лишь
сыграло мне на руку и это не могло не радовать. Я не стала снимать платье и расправлять постель. Аккуратно устроилась с краю
большой
кровати, сняла туфли и вытянулась во весь рост.
Прикрыла глаза, погрузившись в свои мысли. И мне было над чем подумать. Моих родственников на помолвке не будет. Это было
понятно еще в
поместье, откуда так поспешно забирал меня лорд. Учитывая мнение леди Хелены о моей маме, она тоже вряд ли горит желанием
видеть ту у
себя. О поведение младшей сестры, можно скромно промолчать. Ведь лестных эпитетов в ее честь, я найти не смогу. Да. я давала
обещание
сестре. Это было ровно после увиденного в картинной галерее. Мои щеки пылали от воспоминания, с какой страстью и желанием Леон
сжимал
в своих объятьях незнакомую мне леди. Как смотрел на нее. словно та была Богиней, а не смертной женщиной. Его взгляд был
затуманенным и
одновременно изголодавшимся. Как будто у нег отняли то. чего он желал всю его жизнь, а сейчас, сделали подарок, вернув утраченное.
А каким
пылким был их поцелуй... На краткую долю секунды, я позавидовала ей.
Мне бы тоже хотелось, чтобы однажды, во мне нуждались точно так же. как в этой
красавице. Так же желали
моих
поцелуев
и
объятий,
и
легкого прикосновения.
Вот только позже, я поняла, что подобного мне не посчастливиться встретить. Возможно,
и нашелся бы мужчина,
сумевший меня
полюбить, но
мои родители, устроили бы мой брак раньше, чем я успела бы его встретить.
Так почему же я согласилась на помолвку, зная о том. что у лорда уже есть любимая женщина, а Белла мечтает стать его женой?
Я не знаю ответа на этот вопрос. Я до последнего момента хотела отказаться, но мои губы прошептали да. а затем увереннее добавили, согласна. V это импульсивное решение, спасло меня от худшей участи, чем стать чьим-то прикрытием. Даже в случае моего провала в
академии, жизнь с лордом, не кажется мне ужасной. У меня могут быть дети, которых я полюблю воем сердцем, несмотря на то. что
родятся они
не от любимого мужчины. Во всяком случае, я на это надеюсь.
V. сейчас, я склоняюсь к тому, что мне остро хотелось изменить свою жизнь. Наконец, добиться правды. Где-то внутри меня есть
стойкое
ощущение, что та жизнь, на которую предрекли меня родители, не для меня. Я достойна лучшего.
Глава 3 
Как я и предполагала, вчерашний вечер выдался отвратительным. И если, нашествие модисток я стойко перенесла, то ужин стал
катастрофой.
Начнем с того, что за столом мне определили место рядом с женой главы рода. Напротив сына, естественно, чье место, пустовало. Го
правую
руку от меня сидела леди Эзель, и постоянно делала комментарии о том. что я необразованная неумеха и только позорю нас своим
обществом.
Делала она это тихо. так. чтобы услышать могла лишь я. Конечно, в долгу я не осталась и продемонстрировала, насколько кривыми
могут быть
руки. В итоге, леди сбежала, не дожидаясь конца ужина. Красно-коричневые пятна от соуса и вина, отлично смотрелись на ее декольте, а
капельки, которые она не успела вытереть, игриво стекали по коже вниз.
На этом, мои злоключения за ужином не закончились. Леди Фисента решила выставить меня деревенщиной, постоянно обращаясь ко
мне с
вопросом, а затем, моментально отвечая на него и приговаривая, откуда Вам это знать. Вы же не обучались в столице. Делала она это
так
кустарно и глупо, что первым не вьдержал лорд Макс. рыкнув на нее так. что у малолетней нахалки выпали из рук приборы.
Оставшееся время
ужина, она молчала, лишь гневно сверкая глазами.
Единственный, кто наслаждался устроенным представлением, был ее отец. Он то и дело лукаво мне подмигивал или прятал смех
кашлем.
На этом веселье не закончилось. Иннабель и Лелика также пожелали выслужиться перед Фисентой. Нет. девочки не стали говорить
гадости,
они чинно дождались завершения ужина, и на пороге, одна из них сделала мне подножку, вторая же навалилась сверху и как бы
невзначай
приложила мою голову об пол.
Был вызван целитель и лилово-синий фингал, украшающий мой глаз, был убран посредством магии. Нужно ли говорить в каком
настроении я
ложилась спать? V. даже то. что их наказали тем. что принимать участие на приеме они не будут, а завтра же с утра уедут в школу, душу
не
грело. Собственно, как выяснилось, у них были внеплановые каникулы, в сзязн с помолвкой брата.
Несмотря на мое отвратительно настроение, завтрак прошел мирно и в полном молчании. Сбед. мне подали в покои, а практически
перед
самым приемом, привезли готовый наряд.
Почему так запозднились модистки? Все просто, леди Эзель решила испортить вечер, и поэтому приказала пришить к платью рюши, на что и
было потрачено много времени. Сейчас, в компании леди Хелены, я разглядывала платье и мысленно содрогалась от ужаса. Небесно-
голубой
шелк был испорчен и правке, явно не подлежал. Невысокая женщина, низко склонившись, обливалась слезами, вымаливая прощения у
ее
милости за свою оплошность.
Моя и без того, больная голова, была готова взорваться от всхлипывания служанок и модисток.
- И что вы предлагаете? - устав от бесконечно потока слез, спросила я.
- Мы можем подогнать другое платье под Баши мерки, - тут же отозвалась старшая модистка. - но... на это уйдет некоторое время.
Время, которого у нас нет. Примерно четверть часа пройдет, чтобы доставить из мастерской платье, еще полчаса на подгонку, и
примерно час
на то. чтобы привести меня в порядок. А у нас имеется лишь сорок минут.
- У меня другое предложение. - голос жениха раздался неожиданно. Мы вое обернулись к нему. Он стоял в дверях, держа в руках
коробку.
- Этот наряд мадам Арелла. сшила специально для тебя. - передавая коробку служанкам, заявил лорд Леон.
Пока женщины кинулись распаковывать коробку и дружно вздыхать, мужчина подошел к нам с леди Хеленой. Быстро поцеловал
пальчики
матушки, склонился ко мне.
- Я могу только гадать, чем ты приглянулась любимой модистке королевы, но этот наряд она прислала мне этим утром, вместе с
поздравлениями.
Мадам Ареллу я видела лишь однажды, когда создавался последний наряд. Именно из-за ее критики мне пришлось простоять три часа, ожидая
пока закончат с платьем. Что удивительно, эта женщина кроме меня, наряд шила только еще двум девушкам. По каким критериям она
отбирала
себе модели, мне было неизвестно. V в первые минуты, когда я только увидела рыжеволосую, слегка полноватую женщину, стеснялась
ее и
боялась поднять голову. Конечно, какая честь, модистка самой королевы! Однако, как только женщина открыла рот и начала отдавать
мне
указания выооким. даже визгливым голосом, вся благоговейность по отношению к ней. исчезла. И для меня является сюрпризом, что
она
подготовила для меня платье.
Впрочем, мне кажется, что она изначально взялась за его шитье. А мерки подгоняла позже, как только узнала, кто стал невестой лорда
Леона.
-Дорогой, ты как нельзя вовремя, - ласково улыбнулась леди Хелена. - Пойдем, не будем смущать девочку.
V. она потянула его на выход, оставляя меня наедине с тремя модистками, восхищенно замершими над коробкой.
Мгновение и старшая модистка вытянула из нее платье. Заклинанием, расправив складки, она легонько встряхнула его.
Также как и заказанное мной платье, этот шедевр был выполнен из шелка. Однако имел нежно-кремовый цвет. Но полюбоваться
работой ручек
мадам Ареллы. мне не дали.
Как следует, я смогла рассмотреть платье, когда женщины помогли мне одеть его. Ткань приятно холодила кожу, а ниспадающие
складки юбки,
струились так. словно в комнате гулял сквознячок и играл с подолом. Зауженная талия, перевязь залась двумя плотными лентами, на
тон темнее
основного оттенка. Ленты свободно завязывались сзади на пояснице, а их концы доходили до самого пола. Лиф платья не имел
бретелек,
оставляя руки и плечи открытыми, до тех пор. пока модистка не выудила из коробки большой прозрачный платок. Но чего не было к
этому
платью, так это туфелек. Те. которые были заказаны вчера, совершенно точно сюда не подходили.
Но и эту проблему, удалось решить с помощью магии, правда, модистка предупредила, что цвет не продержится долго и к утру, вернет
прежний
голубой оттенок. Честно говоря, я с завистью смотрела на то. как женщина пользуется магией. И пусть сила ее дара была не велика, но
для
меня даже бытовая магия, являлась немалым чудом.
Стук в дверь раздался в тот момент, когда служанки уже закончили с причёской и с макияжем, оставалось лишь подкрасить губы
кисточкой с
алой помадой. Закончив, я вышла к гостю.
Лорд Леон был одет в костюм светло-песочного оттенка. V не смотря на то. что он брюнет, а я платиновая блондинка, рядом друг с
другом мы
будем гармонировать.
-Ты невероятно красива. - после некоторой паузы, улыбнулся лорд.
- Благодарю, - улыбнулась мужчине в ответ и сделала шаг на встречу.
- Но тебе не хватает этого. - Леон вытянул руки из-за спины, в которых покоилась бархатная коробочка. - Драгоценности рода Говер.
Служанка быстро шагнула к нему и забрала коробочку, затем подошла ко мне и открыла ее.
Гарнитур из бриллиантов: серьги и ожерелье. Невольно ахнула, любуясь этой красотой. Собственно вздохов было больше. Женщины
по своей
натуре любопытные существа. Бее. как по команде вытянули шеи. чтобы полюбоваться драгоценностями. Я протянула руку к длинным
серьгам и
под пристальным, резко потемневшим взглядом мужчины, надела их.
- Позвольте мне. - подходя ближе и протянув руку к ожерелью, произнес лорд Леон.
Мгновение и он за моей спиной. Его теплые пальцы скользят по моей коже и с некоторой заминкой, застегивают ожерелье, которое
сидит
плотно на шее. а не спускается к декольте.
Лорд не спешил отходить, я чувствовала его учащенное дыхание.
- Что-то не так? - решила нарушить тишину, после того, как пунцовые женщины покинули мою комнату.
-Ты словно создана для них. - поглаживая мои плечи, куда практически доходили серьги, ответил он.
Обернулась к нему лицом и улыбнулась тому, что увидела в его глазах. Я нравилась ему. V его неподдельное восхищение, приносило
доселе
неизвестное удовлетворение. Из приоткрытой двери до нас донеслась легкая музыка. Звуки флейты и скрипки ласкали слух.
- Нам нужно идти. - протягивая руку лорду, улыбнулась я. - встречать гостей.
Как заколдованный он последовал за мной. Спускаясь по главное лестнице, на краткий миг. мне почудилось, что так и должно быть.
Мы
подходим друг другу. Встречать приглашенных не пришлось, родители Леона взяли эту роль на себя. Лорд Леон вел меня через всю
залу,
сквозь живой коридор из гостей, которые поедали нас глазами.
- Добрый вечер! - громко объявил лорд Макс. когда мы поравнялись с ним и его женой. - Сегодня япригласил
вас в честь
знаменательного
события, помолвки моего единственного сына, наследника рода Говер.
Шустрые слуги и служанки, сновали по залу с подносами, предлагая гостям бокал с игристым вином. Когда один из них приблизился к
нам. лорд
Леон протянул мне бокал.
- Этот тост в честь мою невестку, леди Хейли Сизери! - и подняв бокал на уровень глаз, залпом осушил его.
- За леди Хейли Сизери! - хором повторили гости.
Медленно я сделала пару глотков и тут же отставила бокал на поднос, еще не ушедшего слуги.
Заиграл вальс, мой жених поклонился, приглашая меня на танец. Сделав положенный в таких
случаях реверанс, протянула ему
свою
ладонь,
позволяя увлечь меня на середину зала. Я чувствовала, как заливаюсь румянцем, то ли от его взгляда, то ли от его близости.
-Ты прекрасно держишься, - жаркий шепот у моего виска.
- Благодарю. - едва вьдохнула. кружась в очередном па.
Очередной наклон и легкое скольжение вперед. Б такт музыке летела и я. Мое сердце пело вместе с мелодией вальса, а душа
радовалась
празднику, устроенному, пусть и не совсем в мою честь. Моя семья, никогда не устраивала праздник для меня. Даже дни рождения: мое
и Беллы,
совмещали, хотя я родилась в жаркий июль, а она в холодный декабрь. И конечно, праздник организовывался в декабре. А тосты, произносимые
гостями и родителями, были только в ее честь.
Голова кружилась от калейдоскопа ярких огней, блеска хрусталя и драгоценностей. На миг прикрыла глаза, а затем, смотрела только
лорда
Леон, боясь, что от обилия яркого блеска, оступлюсь или что еще хуже, наступлю мужчине на ногу.
Я просто наслаждалась каждым движением, каждым прикосновением и терпким ароматом парфюма жениха. Я улавливала в нем нотки
хвойного
дерева и мускуса, и совсем немного цитруса. Довольно интересная смесь, учитывая то. что я привыкла ощущать иной аромат. Мой отец
предпочитал только парфюм с древесным ароматом, терпким и сильным.
Когда танец закончился. Я не хотела в эго верить. С минуту мы еще стояли в центре, ожидая пока шквал из аплодисментов стихнет, а
заодно
успокоится мое бешено бьющееся сердце, а затем медленно пошли к родителям Леона.
- Моя дорогая, ты очаровательна. - нежно коснувшись моего плеча, прошептала леди Хелена.
- Обворожительная девочка. - поддержал супругу лорд Макс.
Кажется, мои щеки заалели так. как никогда в жизни. Мне было приятно и радостно, и я очень надеялась, что никто не испортит этот
момент.
- Благодарю. - широко улыбаясь, ответила им. - Бы сегодня сияете. - не смогла сдержаться от очевидного факта.
Лорд Макс выглядел очень довольным, а его пылкие взгляды, которыми он одаривал супругу, явно говорили о том. что огонь любви в
его сердце
не погас.
На леди Хелене было изумрудное платье, которое выгодно подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. А улыбка и волшебнье ямочки на
щечках, так
и притягивали взгляд, и заставляли улыбнуться в ответ.
- Леон. - тихо позвала я. - а где твои родственники. - не найдя в толпе гостей теток Леона, спросила я.
- Отец отослал их утром. - холодно ответил он.
Резко повернула голову туда, куда смотрел мой жених и мысленно застонала. Ну. конечно же. бывшая невеста в сопровождении мужа, направлялись к нам.
Медленным шагом, высокий мужчина с легкой проседью в висках, вел свою спутницу. Ярко-алые всполохи платья леди Найдель.
разлетались с
каждым ее шагом, выставляя на обозрение нежно-молочную кожу ее ножек.
Пышную грудь едва прикрывала ткань, а россыпь бриллиантов покрывала практически всю ее шею. Жгучая брюнетка с тугими
локонами,
обольстительно улыбнулась, глядя на Леона. Б этот момент мне остро захотелось огреть сзэего жениха чем -нибудь тяжелым. Мало
того, что
он сжал мю ладонь до хруста, так буквально пожирал безумными глазами чужую жену.
«- V сзэю любовницу». - Ехидно напомнил мне внутренний голос.
- Хелена. Макс. - чуть улыбаясь уголками губ. пробасил подошедший мужчина, в то время как его жена низко склонилась, явно
демонстрируя
свои прелести Леону. Скрип своих зубов я расслышала отчетливо.
- Хейли, позволь представить тебе близкого друга семьи. - практически вытаскивая мою ладонь у Леона и подтолкнув несколько вперед
к
супружеской паре, произнес отец Лео. - Лорд Себастьян Арлгзй и его жена, леди Найдель.
- Я очень рада познакомиться с Вами. - глядя исключительно на лорда, проворковала я. - для меня это великая честь.
И склонилась в реверансе, мгновенно поднимаясь.
- Бы получили настоящую жемчужину. - разглядывая меня, заявил мужчина. - Как жаль, что я не смогу остаться, дела требуют моего
присутствия.
Мое почтение, леди. - и поцеловал пальчики на моей руке.
Затем Себастьяна куда-то увел лорд Макс. Сднако. если в глубине души я надеялась, что вместе с его уходом уйдет и его жена, то
реальность
оказалась совершенно иной. Сна выразила почтение леди Хейли, вновь склонившись, а затем обернулась кЛеону.
Б это же время к леди Хелене подошла пожилая пара, и женщине пришлось разговаривать с ними, хотя она то и дело, бросала
тревожные
взгляды то на меня, то на сына.
- Это так несправедливо, вы устроили великолепный прием, а меня оставили в одиночестве.- мелодично начала она. - но ты же не
позволишь
мне скучать, пока все танцуют, и подаришь несколько танцев?
Гости стоящие вблизи нас. навострили уши. Некоторые дамочки, ехидно посматривали в мою сторону, а некоторые, явно с ненавистью
глядели
на леди Найдель.
Б згу же секунду зазвучала мелодия котильона. Мой жених, галантно склонился перед стервой в красном платье и на одном дыхании в»
палил:
- Гоззэльте пригласить Бас на танец. - Гри этом он смотрел на нее умоляющим взглядом.
Как резко поменялось его поведение! Стоило всего лишь увидеть предмет своего обожания!
- С удовольствием. - промурлыкала брюнетка и сделала легкий поклон.
Я никогда не танцевала подобный танец. Он считался слишком раскрепощенным, и во дворце на балу его не танцевали. Судя по тому, что леди
Хелена включила его в программу танцев, она рассчитызалз на то. что котильон сумеет сблизить меня и лорда Леона. Однако она явно
не
представляла, что мой жених пойдет танцевать столь фривольный танец с посторонней женщиной. Во всяком случае, об этом говорили
ее
таза, одновременно виноватые и ошеломленные.
«Что ж. один танец я стерплю». - мысленно успокаивала себя я. - «Но позорить себя дальше, не позволю. Настоящая я невеста или нет.
но это
моя помолвка, и нахалке брюнетке, язно придется снять корону»!
Но думать и делать, разные вещи. Меня практически трясло от гнева, когда леди в очередной раз провела точеной ножкой по бедру
моего
жениха, при этом платье оголило ее ягодицы. На мгновение, но я это уловила. А Леон еще и ощутил! Женщина выгибалась и плавилась
в руках
моего жениха. Она кружила вокруг него, как голодная кошка. Мне потребовалось много усилий, чтобы стоять и смотреть на это
непотребство с
каменным лицом. Уверена, многие гости с удовольствием бы насладились не только напитками и угощениями, но и устроенным
скандалом.
Музыка смолкла, эта парочка продолжала стоять в обнимку. Наконец, мой жених отмер и отстранился от леди Найдель. и повел ее в
мою
сторону Собственно туда, откуда он ее взял. Царственной походкой гадюка приближалась ко мне.
- Ты также великолепен, как и всегда. - томно протянула леди, а лорд стремительно выдохнул.
Его голодный взгляд, начал меня раздражать. Она явно на него плохо влияет!
Заиграла кадриль, собирая желающие танцевать пары в центре зала.
- Я совсем не устала. - не отпуская руки Леона, начала было женщина, но я оборвала ее.
- Милый. - беря жениха под локоть, нежно позвала я. - это мой любимый танец.
Леди Найдель скривилась и попыталась что-то возразить, но. о чудо. Леон убрал ее руку и потянул меня к танцующим парам.
Однако довольным не был. Гервое время мы молчали. Затем, лорд не вьдержал.
- С каких пор этот танец стал Вашим любимым? - выдохнул он мне в затылок, когда мы обменивались партнерами.
Естественно я промолчала, выполняя положенное движение с незнаком» м мужчиной. Еще один обмен и мы вновь близко.
- С тех пор. как Вы забыли о приличиях и в честь чего, организован прием.- кружась вокруг своей оси. прошептала я.
- Вам прекрасно известно...- начал было он. но был оборван на полуслове.
Я опять кружилась с другим партерном. Еще несколько фигур и смен пар. а затем мой жених ведет меня вперед, затем кружит и мы
вновь, в
такт музыке идем на прежнее место.
- Мне абсолютно все равно, что происходит между Вами и этой чужой женщиной. Но я не позволю, ни сейчас, ни в будущем, если так
сложится,
позорить меня прилюдно. - Маленькая передышка и добавляю. - я запечатанная, но все еи£ леди. V в отличие от Бас. мне известны
законы
приличия.
-Хейли! - практически прошипел лорд мне в самое ухо. - Она не чужая женщина!
Отлично, лорд делает вид. что не понимает меня и еще защищает эту гадюку. Ну. уж нет. проиграй я эту битву сейчас, и надо мной всю
жизнь
будет насмехаться высший свет. Вне зависимости выйду ли я замуж за лорда Говер или нет.
- Бывшая невеста. - спокойно парировала. - я в курсе этого нюанса.
Музыка стихла. Как-то незаметно мы оказались у выхода. V. конечно, к нам поспешила леди Найдель.
Жених судорожно выдохнул, и дернулся, желая убрать мою руку. «Невероятно, он сума сошёл что ли?»- промчалась в голове мысль.
- Леди Хейли. Вы прекрасно танцуете. - дежурно улыбнулась она. - но Вы бледны. - не пряча ухмылки, добавила женщина. - я с
удовольствием
займу Вашего жениха, пока Вы будете отдыхать. Не торопитесь, я не дам ему скучать.
И не дожидаясь моего ответа, протянула руку Леону. И настоящим шоком стало для меня то. что лорд шагнул к ней.
- Очень жаль. - быстро проговорила я. - но я уже попросила моего жениха, принести мне сока.
Ему не оставалось ничего, как пойти к буфету, ведь слуги, снующие с подносами, разносили только вино. А его широкие, торопливые
шаги, явно
говорили о том. как возмущен лорд.
С минуту, мы провожали его взглядами. Затем нахалка шагнула ко мне вплотную.
-Девочка. - покровительственно наклонилась ко мне леди Найдель. - ты слишком юна для подобных игр.
Это стало последней каплей. Наглая женщина прекрасно видела. Какое влияние оказывает на чужого жениха, и совершенно не
постеснялась
этим воспользоваться на его помолвке.
-А Вы совершенно лишены стыда и совести, - хмыкнула я. а затем расплылась в широкой улыбке, видя реакцию женщины на мои
слова.
Она будто рыба, брошенная на берег, хватала губами воздух.
Совершенно не такого ожидала леди от юной невесты лорда Говера. Конечно же. маленький запуганный и стеснительный птенчик, на
поверку
оказался клыкастым зверем.
Хватило несколько секунд, чтобы она пришла в себя и совершено по-иному посмотрела на меня.
- Рада, что ты это понимаешь. - ядовито заметила она. переходя на неофициальный тон.
-А еч£ Вам не откажешь в наглости. - прищурилась и холодно добавила. - Я не давала Вам права обращаться ко мне столь вольно.
-А мне не требуется позволения. - прошипела брюнетка.
- Знаете, а мне Вас жаль. - пристально вглядываясь s ее синие глаза, произнесла я. - Вы сами отказались от моего жениха, выйдя замуж
за
лорда Себастьяна. - Зрачки женщины расширились, а рот искривился. - А теперь настойчиво желаете получить внимание отвергнутого
мужчины.
-Хелена. - рыкнула леди Найдель. - эта старая жаба....
Меня мгновенно бросило в пот. Ну. уж нет. оскорблять леди Хелену я не позволю.
- Я настаиваю на том. чтобы Вы покинули этот дом. - практически обнимая женщину, потребовала я. - Лорд Леон не уделит Вам своё
время, я не
позволю.
- Это мы eu# посмотрим.
- Сохраните хоть каплю достоинства, перестав бегать за чужим женихом. - Припечатала я и отошла от разъяренной фурии.
Боковым зрением отметила, что гости начали прислушиваться к нашему разговору. Но они находились слишком далеко от нас. а один
мой
взгляд, брошенный на них и желание подойти поближе, у них пропало.
- Вот так ты отблагодарила меня за подарок. - красноречиво всматриваясь в мое платье, вдруг заявила она.
- О чем Вы? - нахмурилась. - Это платье подарок от мадам Ареллы.
- Мадам Арелла его сшила для меня по заказу Себастьяна. - скривилась она. - О. я поняла. Леон пощадил твои чувства. Совершенно
напрасно.
Меня бросило в жар. Так вот почему лорд Себастьян разглядывал меня.
- Этот фасон мне не подходит. - леди продолжала сыпать на рану соль. - и тусклый цвет не для таких ярких женщин, как я.
Краска гнева и стыда залила мое лицо. У меня остро зачесались руки, хотелось придушить одного взрослого идиота, который по
недоразумению является моим женихом. У него совершенно отказывают мозги, когда дело касается этой леди. Теперь мне понятно
желание
леди Хелены помочь мне. Думаю, она помогла бы любой невестке, лишь бы ее сын избавился от чар этой змеи.
Но больше всего, я желала реванша. Я ни за что не позволю этой гадюке взять верх, даже при условии, что на мне ее платье.
А она победно улыбалась, видимо, мысленно поправляя сбитую мной корону.
Эта улыбка, полная преэосходства, добила меня. V не задумываясь о последствиях я сказала:
- Вы настаиваете на том. что платье и белье к нему. Баш подарок. - мило улыбнулась ей.
- И платье, и бель...- осеклась она. - белье?
- Именно. Нежная паутинка, ласково оплетающая каждый миллиметр кожи. - Я прикрыла глаза.
-Только не говори, что вы....
Женщина поспешно ухватилась за мою руку и быстрым шагом направилась на выход, таща меня за собой. Сохраняя вежливую улыбку
на лице,
кивала гостям, обеспокоенным нашим уходом. Эта гарпия протащила меня в узкий коридор, насколько я понимаю ведущий на кухню.
Ход для
слуг.
- Ты не будешь с ним близка. - откидывая меня к стене, прошипела она.
Я была готова к подобной откровенности. И зь палила, заготовленную фразу:
- Отношения между помолвленными не ограничиваются целомудренными поцелуями и близость между женихом и невестой, не
порицается
оби#ством. - широко улыбнулась ей. разжевывая прописную истину,- Особенно между магами.
- Я знаю зто. но Леон никогда к тебе не прикоснется. - вновь наступая на меня, практически рявкнула она. а затем тише добавила. -
только ради
наследника и только тогда, когда я разрешу.
- Вы сами-то в зто верите?. - с какой-то стороны, мне нравилось злить эту женщину, а с другой, я понимала, что подобные шутки, могут
плохо
кончиться.
Взгляд брюнетки метал молнии, а ее пальцы на руках заискрились.
Леди является магом, однако, неприятный сюрприз, да и только. В конце концов, не станет же она применять ко мне магию. Я
прекрасно
понимала, что сзоимя словами о белье взбесила женщину. Ведь ей прекрасно известно, в каких случаях жених дарит невесте подобные
вещи.
Да и собственно любой другой мужчина.
В зэздух запахло озоном, так как бывает при грозе.
«Воздушница», - мысленно определила направление магии женщины. - «И довольно сильная».
Не зря мне показалось, будто глаза леди сверкают молниями. Брюнетка материализовала в руке серебристый шар. который искрился.
Гечзть
на спине не просто горела и свербела, она отзывалась невероятной болью. Неужели она все же решила применить ко мне магию? Она
ненормальная?
Мгновение и леди направляет шар на себя, при этом победно улывбается. Вспыхнуло, юбка платья практически исчезла, а на бедре
Найдель
образовался пузырчатый ожог.
Пока я изумленно взирала на подобное действо, в наш коридорчик ворвался лорд Леон.
- Что здесь происходит? - рыкнул мужчина.
- Она на меня напала! - всхлипнула леди и сползла по стеночке, полностью выставляя на обозрение место ожога. - Леон твоя невеста ...
Дальнейшие слова потонули в ее плаче.
Мне сложно передать с какими тазами смотрел на это мой жених, но его боль и гнев я ощутила всем своим
естеством.Секунда и
мужчина
сделал ко мне шаг. чуть ли не замахиваясь, резко отпрянула, больно ударившись головой о стену.
Мгновение и он подхватывает рыдающую женщину на руки и бережно уносит ее.
Я стояла ни жива, ни мертва. Глаза предательски защипало. Слезы обиды звенели на моих щеках.
- Я же запечатана...
Меня трясло от боли и несправедливости. Хотелось сбежать и спрятаться, и не думать о том. что скажут гости,увидевполуголуюледи
Найдель
на руках моего жениха. Я не хотела возвращаться в бальный зал. также, как и не хотела никого видеть.
Но. утерев непрошеные слезы, выпрямив спину, побрела на выход. Этот праздник устроен в мою честь. Я не имею права трусливо
поджимать
хвост и убегать. Я ни в чем не провинилась.
С этими мыслями я шла по коридору и с ними же зашла в залу. На удивление, гости веселились и мало обратили на меня внимания. Я
шла.
расправив плечи и вздернув подбородок. На моих губах играла легкая улыбка. У меня все ещё есть гордость. V я никому не позволю
унижать
меня. Клянусь, что не забуду подобного обращения.
Оставшееся время бала для меня прошло как в тумане. Я кому-то улыбалась, с кем-то знакомилась и танцевала. Шутила и рассказывала
истории, хвасталась своей лошадкой Ритой, вновь улыбалась и танцевала. Получала комплименты и ловила восхищённые взгляды
приглашенных на бал мужчин. Несмотря на то. что мой жених вернулся только к фейерверку, который устроили прямо в саду, никто не
осмелился указать мне на этот факт.
Как только прогремел первый взрыв, и залп огней окрасил небо, я покинула сад.
В сзоих покоях скинула туфли и прошла к столику. Служанки грели воду и очень извинялись, что
неуспели вовремя,
они
рассчитывали
на то. что
я вернусь немного позже.
Улыбнувшись, предложила им полюбоваться фейерверком. Те сначала отказались, но когда я сказала, что настаиваю, с радостью
побежали в
сад.
Медленно направилась в будуар, осторожно присела перед зеркалом. Только сев на пуфик, я поняла, насколько устали и болят мои
ноги.
Вздохнув, принялась снимать украшения в бархатную коробочку. Затем вытягивала шпильки.
- Вот ты где! - гневный голос лорда Леона раздался неожиданно, напугав меня до дрожи.
- Я и не пряталась. - справившись с волнением, спокойно ответила ему.
Оборачиваться не стала.
- Как ты посмела! - прошипел лорд, мгновенно поднимая меня с пуфика. - как ты посмела...
Его трясло от гнева и злости, меня же трясло от его движений. Он встряхивал меня как тряпку,
не
особо заботясь
о том. что там. где сжимаются
его пальцы, могут остаться синяки. Да его вообще не волновало, что я испытываю боль от его прикосновений. Его глаза застила пелена
ярости.
«Сияющая, да он одержим» - мысленно испугалась я и собрав все силы, оттолкнула лорда.
- Я запечатана! - крикнула ему в лицо. - Я не делала того, в чем меня обвинила леди Найдель!
Жених моргнул, будто сбрасывая пелену.
- Я знаю, мто ты запечатана....
- Если Вам это известно, то по какому праву. Бы обвиняете меня? Да еще защищаете клеветницу?!
- Никто не должен знать, ито тебе еще не приоткрыли пеиать. - сквозь сцепленнье зубы, выдохнул он. а я опешила.
Первая буря миновала, но я не расслаблялась, пятясь на выход, в гостиную.
-Как зто?
Мужчина замялся, то сжимая, то разжимая кулаки, а потом зьдал.
- Мама пожалела тебя, ведь снятие даже половины печати и вливание чужой силы, может обернуться для тебя болезнью, не меньше, чем на
сутки.
Б моей голове словно стрела, промчалась мысль.
- Я полная дура, что доверилась Вам. Это Бы затянули с выбором невесты. - кинула ему в лицо обвинение. - подобный прием
устраивается
заранее, и гости приглашаются не меньше, чем за месяц.
- Да. - согласился с моими доводами жених.
-А если бы я отказалась от предложения?
- Я сделал бы его Белле. - виски запульсировали, печать отозвалась болью.
- Я поняла, тзэя подстилка обвинила меня, прекрасно зная, что род Сизери обладает даром огня. - именно поэтому моя печать жжется, и
иногда
мне кажется, что мой дар рвется наружу. - Ты не распечатал меня, потому что слишком затянул с предложением! Это полностью твоя
вина!
Моя злость не находила выхода, крик облегчения тоже не принес. А я доверяла ему!
- Я требую немедленного распечатывания!- и своим криком, вновь потревожила тигра.
-Требуешь? - рыкнул мужчина и сграбастал меня в свои объятья. - Не она. ты - подстилка!
ЕЩ5 один рывок и звук рвущегося платья сотрясает воздух. Мощным толчком лорд закинул меня на кровать.
-Ты ведь этого хотела? Поэтому солгала Найдель.
- Не смей! - потребовала звенящим от ужаса и злости голосом. - Мне противна даже одна мысль о том. что ты прикоснешься ко мне!
Секунда и я переворачиваюсь на колени, а затем устремляюсь к подушкам.
- Потерпишь, дорогая. - Ловя мою лодыжку в воздухе и потянув ее на себя, ухмыльнулся он. - Отношения между помолвленными не
ограничиваются целомудренными поцелуями и близость между женихом и невестой, не порицается обществом. - процитировал он мои
слова.
Вот истинная причина его злости и безумия! Падина потребовала доказательства верности.
Я обмякла в его руках. Максимально расслабившись, вновь перевернулась так. чтобы видеть лицо мужчины.
- Неужели тебя благословила твоя подстилка? - ехидно глядя на Леона, произнесла я. - Величайшее разрешение на соитие с невестой
получено. Вам оказались милость, мой лорд.
И пока жених недоуменно взирал на меня, глупо хлопая ресницами, я свободной ногой врезала ему в лицо. И тут же устремилась прочь
из
спальни.
« Сияющая, помоги мне!» - мысленно обратилась к Богине Любви и Жизни.
Но добежать не успела, меня схватили раньше, чем я открыла дверь и сделала хоть шаг за порог.
-Дрянь. - обрывая остатки платья, прорычал он. крепко сжимая мои запястья и придавливая меня к стене.
Если мужчина думал, что я зальюсь слезами или забьюсь раненой птицей в его руках, то он ошибался. Когда лорд навис надо мной, недолго
думая, стукнула его лбом. Искры посыпались из глаз, казалось, у нас обоих. Жаль только этот маневр не дал мне ничего. Моей силы
явно не
хватало, да и печать накалилась так. что я ощущала запах обожжённой плоти. Пусть мне будет больнее, но живой этому гаду не дамся.
Если
нужно и сама покалечусь и его покалечу!
- Мто здесь происходит?! - Крик леди Хелены, потонул в моем стоне.
Лорд впился губами в шею. а затем укусил меня, видимо мстя мне за удар. Я не осталась в долгу и вновь ударила его головой.
- Прочь! - рявкнула мама Леона и магией отшвырнула от меня сына.
«Спасена!» - сползая по стенке, мысленно воздала хвалу Богине. - «Спасибо. Сияющая»!
- Мне впервые стыдно за то. что я родила тебя! - поймав на воздушный аркан Леона, женщина потащила его прочь из спальни, как
нашкодившего кота.
Мужчина не противился, да и вряд ли бы смог, воздушная петля прочно окутала его шею. Теперь я точно знаю, что леди Хейли
страшна в гневе!
- Мало того, что твоему отцу сначала пришлось создать твою иллюзию, дабы скрыть тот факт, что ты телепортировался с Найдель. -
Яростно
отчитывала сына мать.- А потом врать, что тебе пришлось отлучиться по государственно важным делам, так ты еще смеешь приставать
к
девочке!
-Хелена?! - голос лорда Макса был подобен реву раненого зэвря.
- Забери его. - крикнула женщина. - видеть его больше не могу.
-Дорогая, развоплоти петлю, иначе задушишь. - сипло попросил лорд Макс.
- И поделом, заслужил! - раздраженно ответила его супруга. - Позор всего рода, его итак отстранили от должности, но дали шанс все
исправить. А теперь....
Леди Хелена всхлипнула. Я затаила дыхание и обняла свои плечи.
- Убери его с моих глаз. - Видимо, взяв себя в руки, наконец, потребовала она.
Несколько минут, и я отчетливо расслышала удаляющиеся шаги, а затем мягкие и быстрые шажочки, но уже в мою сторону.
Резко вскинув голову, встречаюсь с теплым взглядом леди Хелены.
- Прости меня, дезэчка. - шепчет она и протягивает ко мне руки.
Дрожащими губами улыбаюсь ей и принимаю помощь.
- Все хорошо. - кутаясь в остатки платья, дрогнувшим голосом ответила ей.
Богиня и за что Леону досталась такая мама? Он ее не заслужил!
- Не храбрись, милая. - обнимая мои плечи и медленно ведя меня к кровати, шепчет она. - Поплачь, маленькая, пожалуйся, мне можно.
Наверно, именно эти слова и пробили брешь в моем самообладании. Я ревела так. как никогда в жизни. V. рассказывала, рассказывала, орошая
грудь женщины слезами. Леди Хелена внимательно слушала меня, нежно гладя то по волосам, то по спине. Я жаловалась на
холодность
родителей, на свое бессилие противостоять леди Найдель. о ее обвинении и поступке. Я жалась к ее теплому телу, ища поддержки и
утешения.
V. находила их. В такие моменты, леди прижимала меня сильнее, приговаривая, что все будет хорошо.
Как-то незаметно она сняла с меня ненавистный подарок, а потом уложила в кровать, подоткнув одеяло.
- Спи. моя дорогая. - крепко сжимая мою ладонь и продолжая гладить волосы, мягко произнесла она. - я останусь с тобой.
То ли от потрясения, то ли от выплаканных слез, и наконец, выговорившись хоть кому-то. я начала проваливаться в сон.
- Клянусь девочка. Найдель ответит за все. - последнее, что расслышала я. засыпая.
Глава 4 
Просыпалась с легкой головой, будто вчера не произошло ничего ужасного. Да и не чувствовала я себя разбитой. Первой, кого зацепил
мой
ззгляа. была леди Хелена. Она с ласковой улыбкой пожелала мне доброго утра и спросила, где мне удобнее будет позавтракать. Не
задумываясь, выбрала свои покои.
Продолжая улыбаться и поглаживать мои волосы, женщина спросила, не буду ли я против ее компании. Я с полной искренностью
заверила, что
буду очень рада. Если она не оставит меня одну.
После этого она вышла, оставляя меня на поруки служанкам, которые помогли мне принять ванну и одеться.
Аромат воздушного омлета с беконом заполнил всю гостиную, и. подходя к столику, я уже глотала слюнки.
- Садись моя милая. - леди Хелена ожидала меня и села вместе со мной. - приятного аппетита.
- Благодарю, - улыбнулась ей и ззялз приборы.
Восхитительное творение повара, таяло во рту. привкус зелени и специй приятно щекотали вкусовые рецепторы, добавляя некую
изюминку в
такое простое блюдо. Рядом на столе лежали тосты с джемом и блюдце с чашечкой чая.
- Невероятно вкусно. - закончив с омлетом, блаженно прикрыла таза.
- Я рада это слышать.
Потянулась к тостам и чаю.
- И мне приятно видеть, с каким аппетитом ты ешь.
Немного смутилась, но продолжила завтракать.
- Сегодня нам предстоит встреча с королевскими магами. Хейли. - когда я допила чай и доела все. что было на моей тарелке, сказала
женщина.
-Хорошо. - выдохнула ей. в душе радуясь, что скоро смогу почувствовать свою силу. Пусть только ее часть, но это такая мелочь по
сравнению с тем. что я вою свою жизнь не могла ничего сделать с печатью.
- У нас не так уж много времени на сборы. - вздохнула леди, - если ты больше не хочешь кушать, мы можем приступить к выбору
наряда.
- Спасибо, но я уже сыта.- Витая в своих мыслях, ответила ей. - Наряд?
Леди позвонила в колокольчик. Тут же распахнулись двери и вошли слуги и служанки. Две убирали стол, а остальные вносили коробки, которых
оказалось около пятнадцати.
- Позже, доставят остальное. - сообщила мать Леона. - ты же согласишься, что твой гардероб давно стоило обновить.
Мне нечего было на это ответить. То. что шилось нам во дворце, подходило лишь для приемов, подобных тем. что устроили вчера. А с
повседневными нарядами у меня было туго. И пусть мне было слегка некомфортно от того, что расходы ложатся на плечи рода Говер, з-ерашний инцидент полностью вытеснил стеснение и неудобство из моей головы. Учитывая то. что я должна терпеть выходки их сына
и
мерзких родственников, то они еще мне задолжали. Однако имелось легкое сожаление, что по-настоящему невесткой леди Хелены мне
не
стать. Не смогу, лучше утоплюсь или сбегу. Но обрекать себя на участь нелюбимой женщины, зависящей от слов и прихоти
любовницы, не
желаю. Да это попросту страшно. Уверена, ее каприз, лорд Леон вьполнит незамедлительно, даже если она потребует моей смерти.
- Приступим? - лукаво подмигнула она. указывая на коробки.
- Конечно. - Кивнула ей. в который раз сожалея, что не она является моей мамой.
В трех коробках оказалось нижнее белье. Как простого кроя, так и кружевное, я только диву давалась, как быстро справились с работой
модистки. В остальных меня ждали платья, блузы, свитера, брюки и обувь. Еще имелся осенний плащ холодного синего оттенка.
В итоге мы с матушкой Леона остановились на белом мягчайшем свитере и голубой блузе, удобных черных штанах и полусапожках на
небольшом каблучке.
-Ты очаровательна. - когда я переоделась, одобрила леди Хелена.
- Благодарю.
- Спускайся вниз, я скоро подойду.
Мы обе вышли из моих комнат. Служанка несла мое пальто, а я радовалась предстоящей поездке. Интересно, как долго мы пробудем у
магов?
- Леди Хейли, постойте, пожалуйста. - голос Леона застал меня врасплох на лестнице.
Вздрогнула, но и не подумала останавливаться, все также спускалась, ни прибавляя шагу, ни замедляясь.
Сказавшись в холле, протянула руку к пальто, служанка помогла мне одеть его. Дернувшегося было жениха, отпугнула взглядом. Нет
уж. ко мне
он не прикоснется ни под каким предлогом!
- Прости меня. - скорчив скорбную гримасу на лице, выпалил он. - Я был не прав и...
Ему явно давались тяжело эти слова. Он действительно считал, что был прав в своих поступках.
Я для
него выгодно приобретенная вещь?
- Меня не интересуют Ваши извинения. - Спокойно прервала его. - не сотрясайте попусту воздух.
-Хейли....- нахмурился он.
- Вы обманули меня и предали. Мне не нужно Ваше раскаяние, - тем более оно не искреннее.
-Хейли. Вам предстоит процедура еливэния силы. - протянул ко мне руку лорд, а я отошла назад. -
V
мнепридется
касаться
вас.
но
если Вы
будете противиться, все может сорваться.
Мужчина даже не делал попытки сгладить острые угла. Раздраженно заявляя, что вынужден мне помогать. Я не узнавала его. Это явно
не тот
человек, с которым я общалась в родовом поместье.
- Ошибаешься. - Лорд Макс стремительно спустился по лестнице. - Ты не понадобишься, силу вольем мы. люди, давшие тебе жизнь.
- Отец, но это глупо и может...
-Твоего мнения никто не спрашивал. - отчеканил лорд Говер.- сейчас спустится Хелена, тебе лучше уйти.
Лорд Леон сухо кивнул в знак прощания, и мгновенно направился к выходу. Бот это да!
- Леди Хейли, я прошу прощения. - вдруг произнес лорд Макс. - V. рад. что Вы в полном порядке.
- Спасибо. - улыбнулась ему. - Скажите, о чем говорил Ваш сын? - постаралась увести мысли лорда от поведения его сына.
- Пока мы будем ехать во дворец, я все тебе объясню. - пообещал лорд и поспешил к леди Хелене, которая появилась наверху
лестницы.
Глядя на то. с какой любовью и трепетом он ведет свою супругу, я на долю секунды, позавидовала. Но мысль о том. что эта чудесная
женщина
достойна лучшего, отогнала зависть прочь. Жаль, правда, ей с сыном не повезло.
- Милая, ты хмуришься? - удивленно протянула она. когда муж помог одеть ей пальто.
- Здесь был Леон. - вместо меня ответил лорд Макс.
- Не переживайте. - поспешно добавила. - между нами ничего не произошло.
Леди нерешительно улыбнулась. Так. словно извинялась, что у нее на свет появился именно такой ребенок, и ей не хватило сил
правильно ело
зоспитать.
Улица встретила нас легким ветром и солнечными лучами, пробивающимися сквозь облака. Погода сегодня обещает быть теплой. И
этот факт
не мог не радовать.
Лорд Макс помог нам с леди Хеленой сесть в карету. Женщина разместилась подле меня, в то время как ее муж. сел напротив нас.
Когда
лошадки тронулись, он заговорил.
- Процедура снятия печати - трудоемкая работа. Не многим под силу выдержать полное распечатывание. - поведал мужчина. - особенно
тем.
кто никогда не пользовался магией, поэтому было принято решение разбить этот процесс на два этапа.
Леди Хелена сжала мою руку.
-А для того, чтобы сила прижилась, и не случилось выгорания, род. принимающий запечатанного в сзэю семью, делится своим даром.
- Раньше, вливать силу могли старшие одного рода, но тебе этот вариант не подходит, так как твои родители...- мягко произнесла леди
Хелена.
- Остаются запечатанными.
- Очитается. что эта процедура пройдет легче, сели силу подарит жених или невеста, чтобы будущие дети могли иметь дар.
- Но так как вчера...- леди Хелена оборвала себя. - заменить сына можем мы. в Леоне переплетены две стихии - земли и воздуха.
Именно
поэтому у него лучше всех получается выстраивать порталы.
Дальнейший путь мы проделали в молчании. Я любовалась видом из окна. Множество ярких витрин радовали таз. люди, торопящиеся
по
делам, вызывали улыбку зависти. Они свободны в своих желаниях и стремлениях. А мне. не остается иного выбора, как
подстраиваться под
обстоятельства. Наконец, мы достигли каменной мостовой, которая вела прямиком во дворец. Я хорошо знала эту дорогу, сколько раз
нас с
Беллой возили к родителям и в город.
Прошло пятнадцать минут прежде, чем показались стены дворца. Мы остановились у ворот, давая время стражникам отворить их.
Дорога, по
которой мы ехали сюда, являлась центральной. Для доставки товаров, использовались другие пути. А еще существовала портационная
башня,
но мне там бывать не приходилось.
Ен£ несколько минут, и мы останавливаемся у главного входа.
- А почему печать снимают во дворце. - запоздало спросила я. раньше, мне этот нюанс странным не казался, а сейчас насторожил. Ведь
в
столице находится Ведомство Королевских Магов. V было логично ехать туда.
-Твою печать будет снимать его высочествэ. - наконец, после длительной паузы, ответил лорд Макс.
Мои брови поползли вверх. Теперь понятно, почему мы подъехали к к главному входу. Мы гости его высочества.
Но больше ничего спросить, я не успела. Мы поспешили из кареты. Как выяснилось, у дверей дворца, нас ожидал глава Королевских
Магов -
лорд Мартин. Мое и без того безмерное удивление, достигло апогея. Я видела его всего несколько раз и не была представлена ему
лично.
Впрочем, я и их величеств, тоже не видела. Они проживали в другой части дворца, нас. приглашённых на смотрины, девушек, можно
сказать,
поселили на окраине огромного здания. V. все мероприятия, в том числе бал. устраивались в нашем крыле.
- Леди Хелена. - галантно склонившись к перчатке матушке Леона, приветствовал ее маг,- Леди Хейли. - мне достался сухой поклон без
целования ручки.
А я запоздало вспомнила, что перчатки забыла в комнате.
- Макс. я проведу вас и у нас мало времени. - Перейдя сразу к цели визита, произнёс лорд Мартин.
Не говоря ни слова, главный маг повел нас по дворцовым коридорам. Слуги, попадавшиеся нам на глаза, останавливались и склоняли
головы,
девушки приседали в книксене. V все они дожидались, пока мы скроемся за очередным поворотом или достигнем нового этажа, поднимаясь по
лестнице.
Почти двадцать минут мы бродили по дворцу, то поднимаясь, то спускаясь на этажи. Наконец, маг остановился, пропуская нас вперед.
Мы оказались в ярко-освещенной большой комнате. Гранитные стены не были ничем украшены. Вместо светильников, в комнате сияли
маленькие фаерболы. но их было так много, что на миг. я крепко зажмурилась от их блеска и яркости.
Помимо нас в комнате оказались еще семь человек, которые что-то чертили на полу, посередине комнаты.
- Вы можете раздеться здесь, - указал на неприметную дверь лорд Мартин. - Хелена прости, но другого, предложить не могу.
- Я и не в обиде. - улыбнулась женщина. - понимаю, серьезные магические ритуалы требуют особого внимания.
-Да. - согласился мужчина. - о комфорте думаешь в последнюю очередь.
Лели Хелена скользнула вслед мужу за указанную главным магом дверь.
- Юная леди. - обратился ко мне лорд. - не стоит пугаться. В любом деле, главным остается защита дворца, и чтобы ненароком не
разнести его.
во время проводимых заклинаний, мы предпринимаем особые меры. Эта часть дворца, имеет несколько подобных комнат и они не
пригодны
для жизни.
- Вы хотели сказать, не оснащены. - почему-то улыбаясь, ответила я. - мне кажется, человек способен жить в любых условиях.
- Вы абсолютно правы.
- Благодарю.
Чета Говер вышли к нам. Они сняли верхнюю одежду. И я последовала их примеру. Когда я втиснулась в ту комнатку с тремя
вешалками,
невольно рассмеялась. Ума не приложу, как леди Хелена и лорд Макс смогли тут поместиться вдвоем. Быстро стянув пальто, вышла
обратно.
- Вызвал король? - первое, что услышала я.
-Да. его высочества не будет, ритуал проведем мы. - Подтвердил лорд Мартин. - Уверен,
проблем не возникнет.
- И ты ошибся Мартин. - холодный голос незнакомого мужчины, раздался за моей спиной.
Вздрогнула и резко обернулась. Мне не приходилось раньше видеть принца, но в том. что это именно он стоит передо мной, сомнений
не
было.
Низко опустилась в реверансе, понимая, как тупо, это наверно смотрится, учитывая, что я в штанах.
- Поднимись. - ледяным тоном потребовал он и прошел мимо меня к главному магу. - Мартин, ты заставляешь меня сомневаться в
твоей силе.
Присмотрись к ней.
Что удивительно, ни один мужчина, занимающийся рисованием на полу, не дернулся в сторону принца. Когда я обернулась, леди
Хелена
приветливо улыбалась принцу, нежно целующему тыльную сторону ладони.
Неудивительно, что леди Хелену любили все без исключения. Она очень светлый и добрый
человек, рядом
с
которым хочется находиться рядом.
Королевский маг резко выдохнул и впился в меня взглядом.
- Она истинный наследник. - видимо сжалился над ним его высочество.
- Не может быть. - воскликнул лорд Мартин. - она же дезушка!
- Еще немного и было бы поздно, - хмуро заметил принц.
Я не мота понять, о чем идет речь, но не посмела спросить.
- У вас все готово? - обратился он к ползающим на полу мужчинам.
А мне захотелось, как следует рассмотреть принца, однако длинный плащ все скрывал. Все. что я видела, это лицо и волосы, спадающие на
плечи. Платиновый блондин с черными глазами. Довольно редкое сочетание, которым и славился королевский род.
-Да. - хором ответили они и выпрямились.
Лица мужчин скрывали плотные маски. И мне это не понравилось.
-Хелена. Макс. вот условный знак, чтобы Бы приблизились...
- Не потребуется. - отчеканил принц, перебивая мага. - Ей нельзя вливать чужую стихию.
- Но...- начал было Мартин, однако осекся под тяжелым взглядом его высочества.
- Приступим.
Я перевела взгляд на мужчин, рассредоточивавшихся по краям рисунка, и обомлела. Точно такая же вэсьмиконечнаязвезда. горела на
лопатках
сестры. По слозам Беллы у меня похожий рисунок печати. Но не хватает трех острых концов.
- Леди Хейли. - обратился ко мне главный маг. - Бам нужно лечь в центр пентаграммы животом вниз. И спину нужно полностью
оголить.
- Мартин, ты с ума сошел? - принц буквально навис над магом. - ты ничего не подготовил для этого.
- Я и не брал. - едва прошептал он.
-Ты предлагаешь юной дезочке лечь голым животом на холодный камень?
Даже у меня от его тона пошли мурашки по спине.
- Я ещв не видел подобную безответственность и наплевательское отношение. - Раздраженно бросил мужчина. - Убирайся отсюда.
-Но...
- Пошел вон. - его зысочество не кричал, не повышал голоса, но мне казалось, будто над моей головой завис меч. а на главного мага и
подавно
было страшно смотреть.
Осознание того, что мне придется оголиться перед мужчинами, болью отозвалось з печати. Мне это не нравилось, и я инстинктивно
была
готова защищаться. Глупо, конечно. Поэтому я постаралась взять себя в руки. Б конце концов, не мне одной приходилось сталкиваться
с
подобными обстоятельствами.
- Макс. замкнешься звезду? - обратился к лорду Говеру принц. - Страж Земли будет кстати.
- Конечно. - тут же прошел к рисунку лорд Макс.
-Хелена, не хмурься, твоядевочка не заболеет.
Мгновение и лорд снимает свой плащ, затем быстрым шагом направляется в центр пентаграммы и кладет
его на пол.
- Простите. - отмерла я. - а обязательно ложиться или можно сесть?
Резко принц обернулся на мой голос.
- Можно сидя. - ответил он. - но процесс болезненный и иногда, требуется держать запечатанного и проще придавить его к полу, чем
удерживать
за плечи.
Доходчиво, что тут скажешь.
- Я поняла. - решительно кивнула и отправилась к нему.
Достигнув середины пентаграммы, опустилась коленями на плащ так. чтобы обувь оказалась за его пределами. Затем, опустив глаза и
стараясь
не думать о том. что на меня будут смотреть, по меньшей мере, пять мужчин,
стащила с себя свитери тут же
положила
его
перед собой.
Дополнительная защита от гранитного пола мне не помешает. Так же быстро
сняла блузу. Небольшаязаминка
возникла
с
бюстье,которое
никакие поддавалось озябшим вдруг пальцам. Раньше я не ощущала, что здесь так холодно. А раздевшись, мигом оценила заботу
принца. И
благодарно посмотрела на его спину. Все то время пока я раздевалась, он стоял рядом, закрывая своей широкой спиной обзор другим
мужчинам.
- Вы готовы? - не оборачиваясь, спросил его высочество.
Мгновенно легла и вытянула руки вдоль тела.
-Да. - хрипло ответила ему. параллельно пытаясь вспомнить, как зовут сыновей короля. Всего их трое и передо мной либо старший
сын. либо
средний. Младшее высочество, примерно моего возраста.
«Райан. Элдрон и Мэттью» - вспыхнули в сознании имена, да только кому и какое принадлежит, я так и не сумела вспомнить.- «И что
на меня
нашло»?
Я не могла собрать мысли воедино. Чудилось, будто сознание медленно уплывает от меня. И пока я пыталась прийти в себя, на меня
практически сел его высочество. Точнее встал на колени надо мной.
- Положите руки под голову. - скомандовал он и тут изумленно добавил. - Остались две грани.
С трудом, но выполнила требование. Кисель в голове превращался в вязкую кашу. Я даже разозлиться на себя толком не смогла, настолько все
стало безразличным.
Как только моя голова рухнула на руки, принц приложил ладонь к печати на спине. На секунду свет погас и тут же вспыхнул, заставляя
крепко
зажмуриться.
Горячая ладонь, казалось, стала раскаленной. Атмосфера в комнате изменилась. Мне почудилось, будто подул ветер. Сначала легкий, а
затем
быстро набирающий обороты. Звук капель дождя слился с монотонным пением мужчин. Я не могла разобрать и слова.
Запах сэежескошенной травы приятно щекотал нос. V. я попыталась расслабиться настолько, насколько зто вообще было возможно.
Голоса мужчин набирали обороты. Рука принца невыносимо жгла и я даже попыталась сбросить ее. Мгновение и его высочество
придавливает
меня коленом к полу, удерживая связь с печатью.
Кожа не горела - пылала. Го щекам лились слезы, но я мужественно терпела. V все же. не вьдержала. закричала.
Мне чудилось, будто по моим венам бежит не кровь, а раскаленная лава. Не просто бежит, а целеустремленно рвется к животу.
Мне было невыносимо лежать, но принц не давал шанса подняться. Я потеряла счет времени и. кажется, охрипла от собственных
криков.
Мое тело превратилось в один сплошной синяк, который к тому же плавился.
- Потерпи ещв. девочка. - касаясь губами уха. просит мужчина. - и прости.
За что? Хочу спросить я. но захлебываюсь криком и кровью, текущей из носа. Мое тело горит, я ощущаю запах горящей плоти. Я
мечтаю упасть в
обморок, но почему-то продолжаю оставаться в сознании.
«Сияющая»,- мысленно взываю к Богине. - «Даруй своей дочери беспамятство».
V чудо, она слышит мой зов. Б спине будто проделали дырку. Боль полностью окутывает мое сознание, и я отключаюсь.
-Хейли, малышка. выпей это. - шепчет мне кто-то сквозь сон. - Давай, девочка, все позади. Теперь все позади.
Так и не очнувшись, медленными глотками пью безвкусное питье и вновь уплываю в сказочную страну снов.
Мне снились родители. Мама хмурила брови, а отец улыбался: широко, открыто и радостно. Я никогда не видела его таким. Скажу
больше, я
даже не помню, чтобы он хоть немного улыбался. Эта ело улыбка поразила меня, что я вскочила с кровати с мыслью, что мне снится
сон. А
откинувшись вновь на подушки, пожалела, что не поспала дольше.
Поворочавшись на постели, поняла, что больше не хочу спать. Прислушавшись к своим ощущениям, с удивлением отметила, что у
меня
совершенно ничего не болит. Будто случившееся во дворце - кошмар, который закончился с наступлением утра. Даже печать, часто
зудящая, не
подавала признаки жизни.
«Неужели все получилось?»- радостно подумала, наконец, открывая глаза.
Я оказалась в гостевых покоях дворца. Тех самых, где размещали меня с Беллой на время смотрин.
V. если обстановка была мне знакомой и лривьчной. То спящее мужское тело в кресле - нет. Да и кресла раньше в спальне не стояло.
Присмотревшись к спящвму. чуть не вскрикнула. Что здесь делает принц?
Сейчас моя голова ясна и я прекрасно поняла, какой из сыновей короля оказал мне великую честь. Его высочество Райан Валруа.
второй принц
нашего королевства.
С минуту я раздумывала, а стоит ли будить неожиданного гостя или не стоит. Затем, пришла к выводу, что лучше разбудить. Ведь спать
в
кресле - то еи£ удовольствие. V. чем раньше он уйдет от меня, тем дольше сможет насладиться сном в кровати.
Кактолько я приблизилась к нему, мимоходом отмечая, что на мне ночная сорочка из плотной ткани, надёжно прикрывающая все
стратегически
важные места, принц открыл глаза.
- Зачем Вы встали. - подскочив с кресла, первым делом спросил он. - или Вам плохо?
Неподдельное беспокойство и желание помочь, явно читались в его глазах.
- Я в полном порядке. - сглотнув, ответила ему. - а почему....
- Присядьте. - перебил меня принц и вышел из комнаты.
Через какое-то время раздался шум воды. Как я поняла, мужчина умывался. Еще через пару минут он вернулся в спальню, неся поднос, на
котором красовался графин с соком и два хрустальных бокала.
Под моим пристальным взглядом его высочество налил сок и протянул мне бокал.
- Выпейте. - посоветовал он. и я пригубила напиток, а затем и вовсе залпом выпила апельсиновойсок. - Еще?
- Да. - вытянув руку с бокалом, согласилась я. - Жажда мучит.
- Неудивительно. - покачал он головой, наполняя бокал.-А теперь, посидите тихо и выслушайте меня.
От этих слов чуть не поперхнулась. Во-первых, тон мужчины был командно м. Во-вторых, непреклонным. V. в-третьих, его взгляд стал
холодным и
колючим.
- Я нарушил главное правило снятия печати,- начал он. прожигая меня льдом синих глаз. - Вы больше не запечатанная. Я снял ее
полностью.
Именно поэтому Вам было так больно.
Моргнула от удивления. А такое вообще возможно?
- Ваш дар. леди Сизери. Все дело в нем.- Его высочество на мгновение отвел глаза. - Он слишком
велик и за двадцать один год
Баша печать
стерлась больше, чем наполовину. Знаете, что бывает с теми, у кого сорвана печать?
Я лишь ресницами похлопать успела, как мужчина вновь заговорил. Ему и не требовался ответ, это был риторический вопрос.
- Вне зависимости от обстоятельств, маг. чья печать была сорвана до проведения ритуала, насильно подвергается лишениядара. Его
стихию
изымают. Вы когда-нибудь слышали о блуждающих стихиях?
- Нет. - потрясенно прошептала. - но почему, если маг не сам....
- Повторюсь, обстоятельства снятия печати не играют роли, участь этого мага всегда одна.- Принц нахмурился. - и подобный исход Вы
бы не
перенесли.
Уточнять, что произошло бы со мной, не стала. Его сцепленные в замок руки, говорили о многом.
- Это я рекомендовал Леону обратить особое внимание на Вас. - вдруг признался принц. - а позже, поняв, что он не торопится
с
предложением,
переговорил следи Хеленой. Когда-то. она была частью Вашего рода и могла надавить на сына.
Холодок побежал по спине. Вот тебе и критерии отбора!
- V. see равно, мы практически опоздали. - Райан отвел глаза. - Я должен просить у Вас прощения. Ритуальная печать снята, но на
Вашей спине
осталось вечное напоминание о случившемся с Вами.
- О чем Вы?
- К сожалению, целители не смогли вылечить обгоревшую кожу. Момент высвобождения дара, совпал с последней частью ритуала.
Энергии
смешались и....
- Клеймо...- нервно выдохнула я. - у уеня на спине рисунок печати, но уже навсегда?
-Да. - не стал лукавить принц.
Я внимательно посмотрела на лицо мужчины. Хоть он и извинялся, но не выглядел раскаявшимся.
- Вы спасли мне жизнь. - спокойно ответила ему. - я прожила двадцать один год с этой печатью и тот факт, что вместо сдерживающей
мой дар
магии, там просто рисунок, дискомфорта мне не добавит.
Правая бровь принца слегка изогнулась. Наверное, он ожидал от меня упреков и слез. Для которых, я не вижу причин.
- Я рад. что Вы это понимаете и мне жаль, что Вы не мужчина. - Видя мое недоумение, его высочество, пояснил. - Ваш характер и сила
дара.
Из Вас получился бы отличный Страж Огня. Вы - истинный наследник рода Сизери. Последним, кто обладал подобной силой дара, был Ваш
прадед.
Я моментально поняла, о ком идет речь. Портрет лорда Арагона Сизери. занимает почетное место среди портретов нашего рода.
Великий
воин, преданный вассал короля. Именно он возвысил наш род.
- Проблема заключается еще в том. что Вы последний носитель силы рода Сизери. - Мужчина поднялся на ноги. - Умерен. Вы
догадывались об
этом. Ваша сестра копия матери, а Вы - отца. И дар распределился таким же образом.
Резко выдохнула, я действительно догадывалась о подобном разделении. Очень странно, когда твоя мама темная шатенка, а отец
блондин, и
ты рождаешься со светлыми волосами. Только дар. мог изменить наследственность генов.
- Я не 04итзю. что дети должны отвечать за ошибки родителей. И очень рад. что Вы и Баш дар не исчезнут бесследно. Станьте
артефактором,
каких еще не было. - проникновенно и с тем же торжественно, сказал принц. - а позже, передайте Ваш дар детям и возможно. Ваш сын.
станет
Стражем Огня.
Дался ему этот Страж Огня! Узнать, мто ты единственный носитель дара, и точно знать, что в случае отчисления и замужества, твои
дети не
будут им обладать, прескверная новость. Не сумею я полюбить Леона. Как бы ко мне не относились его родители, но Леон явно пошел
в теток,
такой же мерзкий и скользкий, как гадюка.
-Леди Хейли, пока Бы находились в беспамятстве. - перевел тему его высочество и прошел к двери. - а это чуть больше четырех дней.
- Сколько?!
-Четыре дня. не беспокойтесь, о Бас заботились целители и служанки. Речь не об этом, вступительные экзамены Бы пропустили. -
Будничным
тоном заявил он. а у меня по спине побежали мурашки.
«Сияющая, я пропала!» - отчаянно подумала я.
- Одна ко для Бас сделали небольшое исключение. - с чего бы такая честь?-Так как результаты оглашаются через неделю после
экзаменов. Бы
зсе еще можете их пройти...сегодня.
- Сегодня?!
- К сожалению, эго последний срок. И. если бы Бы не очнулись, то учебу в академии пришлось бы отложить на год.
Б голове мелькали мысли. А ведь мужчина уверен, что я сорвусь сдавать эти треклятые вступительные! Конечно, он не знает о нашей
сделке, но
не сомнезается в моем выборе.
- У Бас пятнадцать минут на сборы. - в дверях заявил он. видя, как я заметалась по комнате. - Служанки уже спешат к Вам.
Надо ли говорить, что я уложилась в заданное время? ^льком отметила, что брюки и свитер с блузкой из тех. что мне подарила леди
Говер.
Следовательно, принц посылал за моими вещами. А значит, был уверен, что я очнусь. А не он ли меня разбудил и поэтому спал рядом в
кресле?
Я думала, что принц поведет меня в портальную башню или мы поедем в карете. А его высочество решил иначе.
- Слушайте меня внимательно. - обвивая мое тело своими руками, начал он. - Первое, для всех. Бы запечатаны наполовину, никто
кроме меня и
Бас не должен знать правду. Ожог на спине докажет существование печати. Ни один маг не станет разбираться в природе выжженного
рисунка
на спине. Второе, я перенесу Бас прямо к воротам академии, но внутрь. Бы войдете одна.
- Это проверка? - дрожащим голосом спросила я.
- Именно. И третье. Ради Сияющей, не визжите!
Пока я пыталась понять. Почему должна кричать. меня снесло огромным потоком воды. А затем, бросило в водоворот. Эти ощущения
были
настолько реальными, мто мне казалось, я задыхаюсь. Слава Богине это длилось недолго.
- Черт! - выругался мужчина, а я сделала судорожный вдох, мимоходом отмемая. мто моя одежда суха.
- Что это было? - жадно вдыхая аромат парфюма принца, он все еще держал меня в своих объятьях, спросила я.
- Моя вторая стихия. - Последовал лаконимный ответ.
Томно! Королевский род славится не только необьыной внешностью. Это единственные маги, которые несут в себе две стихии. V не
просто
стихии, а противоположные: воду и огонь.
- Смотрите. - мужминз указал рукой вперед и отстранился.
Его высомество перенес нас на расстоянии пятнадцати метров от ворот Академии Сиятельных. Высокие серые
стены,сливались
в две колонны,
образующие ворота. На одной колонне стояла скульптура женщины, на другой мужмины. Они оба были магами
и
язно
противостоялидруг другу.
Но не это стало предметом моего восхищения и невольно стона. Над колоннами, муть вглубь академии, струились чистые потоки всех
стихий.
Они переплетались между собой, рождая новые краски и оттенки. Стихии пестрели всеми цветами радуги, они словно были живыми.
- Невероятно красиво. - потрясенно выдохнула я. - И мощно.
- Это и есть блуждающие стихии. Дар. отнятый в разное время у разных магов.
- А что я должна делать на вступительных? - спросила я. и повернулась к мужчине. - Я даже не знаю как...- и осеклась.
Принц ио4ез. Он просто бросил меня одну! Бот вед», его высочество! Ничего, в моей жизни ситуации похуже были, чем остаться одной
у ворот
академии. Мне. конечно, не понятно, как я должна использозать магию и как она вообщ* извлекается из меня. Но я пройду эти
экзамены, чего бы
мне зто не стоило! Именно с этими воинственными мыслями я и направилась к воротам. С каждым шагом внутри меня что-то
сжималось, будто
предостерегая от опасности. V на секунду, мне захотелось развернуться и уйти. Однако трусливо бежать, было не в моей привычке. Я
убрала
прилипший локон со лба и решительно сделала шаг вперед. Ровно под купол из блуждающих энергий.
«Академия Сиятельных, я стану твоей студенткой»! - сжимая кулаки, уверенно заявила себе в мыслях и ускорила шаг.
Глава 5 
С моего триумфального появления в Академии Сиятельных, прошло четыре дня. Результаты были объявлены вчера вечером. V. сегодня
мне
предстояло подписание заявления на обучение и переселение в общежитие академии.
И мою радость омрачал лишь один факт, лорд Леон должен был ехать со мной, чтобы дать согласие на мою учебу. Вое время, пока я
дожидалась официального приглашения в Академию Сиятельных, жених избегал меня. А если, мы все-таки встречались, кривил губы, словно
перед ним была не его невеста, а желчная жаба. Он мало бывал дома и ночи проводил за пределами особняка.
За эти несколько дней, я неоднократно в памяти перебирала момент моего появления перед очами ректора. Худой, длинноволосый
мужчина, с
крупными бороздками морщин на лбу. слевитировал ко мне прямо из окон центральной башни.
- Необязательно здесь все сжигать, юная леди.- Укоризненно заявил он мне.
V. пока я недоуменно переводила на него взгляд, во двор посыпался народ. А старшекурсники чуть ли не попадали из окон башен
общежития.
Мне понадобилась минута, чтобы понять, с чем связан повышенный интерес к моей персоне. Мои руки, живот, ноги, все было окутано
пламенем,
а позади меня тянулся шлейф из выжженной травы.
Стушевалась ли я? Нет! Меня переполняла гордость! Еще недавно я и помыслить не мота, что сотворю такое! А сегодня сила бьется во
мне
ключом. Но постаралась прекратить это безобразие. Разрушать академию в мои планы томно не входило. V. пока я пыталась затушить
стихию,
зозле нас с ректором образовался полукруг из незнакомых мужчин и женщин. Судя по мантиям, с вышитыми на груди начальными
буквами
факультетов, преподаватели академии.
-Леди Сизери? - спросила рыжеволосая женщина, когда мне. наконец, удалось загасить свое пламя. - протеже декана Балруа?
Поспешно кивнув, пыталась сообразить, какой из членов королезских семей является деканом этой академии. Ведь фамилию Балруа.
носит
именно королевский род.
- Я беру тебя, девочка. - донесся до нас глухой шепот одного из мужчин, которого я заочно окрестила комендантом. Настолько старым и
щуплым
на вид он был,- Вы все видите ее потенциал. А учитывая...ммм...особенные обстоятельства, в проверке знаний она не нуждается, у нее
их
просто нет. Но я лично заполню этот пробел.
Я стояла, боясь пошевелиться.
- Мне будет интересно с тобой работать. - подойдя ближе, сообщил он. - таких сильных магов. Факультет Артефакторов еще не видел.
Да. будет
очень интересно.
- Под Вашу ответственность, декан Ронг. - после некоторой заминки, сообщил ректор и протянул мне какую-то капсулу. - Леди Сизери.
ждите
официального приглашения, а сейчас. Вам пора уходить. Раздавите ее.
Скорее машинально, чем желая обидеть преподавателей своей неблагодарностью, раздавила капсулу. V в тот же момент, меня закружил
воздушный поток. Мгновение, и я оказалась на крыше портальной башни дворца.
- Милая. - позвала меня леди Хелена. - ты уже минуту стоишь перед ней.
Как и в своих воспоминаниях, сейчас я стояла перед той же башней. Только в прошлый раз чета Говер встречала меня, а сегодня
провожает. Мой
багаж был отправлен часом раньше. Леон скривился своим мыслям, я же порывисто обняла его матушку и звонко расцеловала в обе
щеки.
- Спасибо Вам. леди Хелена. - прошептала ей. - за все спасибо.
Кроме нас здесь были и другие семьи, провожающие своих детей. В числе которых, была и леди Фисента. злобно зыркающая на меня
исподлобья.
- Не за что. моя дорогая. - обнимая и целуя меня в ответ, прошептала леди и украдкой утерла слезу.
- Пойдемте. - нетерпеливо заявил лорд Леон и встал рядом со мной, желая, чтобы я взяла его под руку.
Мысленно меня перекосило, но безропотно приняла его предложение. Для всех, мы помолвленная пара. Не стоит показывать истинное
положение дел.
- Удачи, девочка. - улыбнулся лорд Макс и Леон повел меня прочь.
Дорога на крышу башни не заняла много времени. Я и Леон, были в числе первых, кого порталом отправляли в Академию Сиятельных.
- Странно. - вдруг произнес мой жених. - обьмно первым идет Факультет Стражей, артефакторов заселяют последними.
- Откуда Вы знаете? - вырвалось у меня прежде, чем я вспомнила, что лорд также окончил данное учебное заведение.
- Я Страж Воздуха, милая невеста. - прижав меня к себе, прошипел жених и со злостью раздавил капсулу.
Нас подхватило воздушным потоком, вот только кружило несколько дольше, чем когда я перемещалась одна. Меня начинало тошнить и
от
необходимости обнимать его. и от невероятного головокружения. Но. слава Сияющей, все быстро закончилось.
Лорд Леон уверенно повел меня со двора к монументальному, несомненно, старому зданию. Центральный вход, отворяются двери, перенося
нас в просторный холл с множеством разноцветных дверей. Здесь еще не было многолюдно. Только работники академии несколько
студентов-
новичков с сопровождающими, а также старшекурсников, объясняющих вновь поступившим, куда им следует идти.
-Так. тебе к декану Ронг. - пробормотал себе под нос Леон и уверенно повел меня к серой двери.
Но войти мы не успели.
- Добрый день. Леди Сизери. лорд Говер. - голос ректора академии настиг нас возле дверей. - Следуйте за мной, пожалуйста.
V. не дожидаясь ответного приветствия, развернулся и быстрым шагом направился прочь. Я насторожилась такому приему. Неужели, они
передумали, ввиду моих мизерных знаний? Нет. убеждена, «что для поступления их было бы ни«чтожно мало, но немного, я все-таки
знаю. Во
всяком случае, о том. что касается зртефакторов. Книга «Просты* и сложные чары» зачитана до дыр. Это единственная книга, которая
уцелела
после продажи библиотеки отца. Я ее попросту украла, позарившись на красивую обложку. Читзть-то я толком еще не умела.
Леон, если и удивился, то вида не подал и резво устремился за ректором. Естественно, с ним заодно и я.
Мы шли по коридору, который сужался, а затем повернули за угол, где оказалась лестница, ведущая наверх. Миновав два этажа, мы
остановились на третьем.
- Этаж преподавателей и деканов. - произнес ректор, когда мы поравнялись с ним. - Здесь расположены их личные кабинеты и без
приглашения, появляться, здесь не стоит. Лишь в случае крайней нужды.
Я восхищенно озиралась по сторонам, разглядывая красочные двери и таблички на них. Картины, висящие на стенах, среди
осветительных
шаров, переливающихся всеми цветами радуги.
- Прошу - открывая перед нами дверь с табличкой «Ректор Академии Сиятельных - Лорд Альгар де Арриан», произнес маг.
«Интересно, а что означает приставка де?» - мысленно подумала я и вошла в приемную.
При нашем появлении, пухленькая секретарша вскочила из-за стола и коротко поклонилась.
-Леди Раньи. работайте. - глядя на огромную стопку бумаг на ее рабочем столе, произнес он и уверенно шагнул в свой кабинет.
Ректор сразу перешел к делу, усадив меня за стол напротив него. Леон встал за моей спиной. Лорд Альгар протянул бумаги, и я
углубилась в
чтение.
- Простите, но здесь ошибка. - удивленно воскликнула, еще раз перечитав строчку в заявлении. - здесь указано о зачислении на
Факультет
Стражей.
- Ошибки нет. - пристально вглядываясь в мое лицо, черными, как ночь очами, произнес ректор.
- Я не понимаю. - выдохнула и пару раз моргнула.
Ничего себе сюрприз. Нет. это точно ошибка.
- Дело в том. что на Факультет Артефакторов. всегда большой поток желающих. Бас взяли взамен девушки, отказавшейся учиться и
оповестившей об этом за день до Вашего появления здесь.- Лорд выпрямился и теперь смотрел поверх моего плеча на Леона.- Ваша
кузина,
леди Фисента Шотл передумала, а так как она первой прошла отбор, именно ее мы и зачислили на факультет.
«Ах. ты ж. малолетняя дрянь». - мысленно костерила гадюку кузину. И я не удивлюсь, если она знала, каким образом ведется отбор
студентов.
Да она назло мне это сделала! Вот теперь понятно, почему, приветствуя чету Говер, она удивленно выдохнула:
- Неужели и Вы решили проводить меня.
А я ещё с гордостью ответила, что сама являюсь студенткой. V. ее тихое: «не может быть», списала на природную гадливость и зависть.
- Я не позволю своей невесте учиться на Факультете Стражей. - холодно отчеканил лорд Леон и пренебрежительно добавил. - Девушке
такое
не под силу
Мне остро захотелось врезать ему. Моя кожа пылала, предвещая, что еще чуть-чуть и пламя вырвется наружу. Еще одно слово в
подобном тоне,
и я спалю своего жениха до тла!
-Альгар. объясни мне. черт возьми, что это значит?! - в кабинет ураганом ворвался его высочество, потрясая в воздухе какими-то
бумагами. Но
увидев нас. он резко осекся. - Добрый день, будьте добры подождать за дверью.
Нас словно ветром сдуло, однако, я успела прихватить заявление и согласие со стола.
-Ты с ума сошел? - гневный полос декана Райана Валруа. четко доносился до нас. - Ты определил девчонку на факультет, состоящий из
одних
парней!
Секретарша заинтересованно подняла голову, я сделала вид. что обронила что-то и нагнулась к полу, прислушиваясь к голосам из-за
двери.
-Только у тебя в этом году не хватает одного студента. Есть свободное место, не вижу причин так орать. - Спокойно ответил ректор. -
Устав
Академии Сиятельных не запрещает девушкам учиться на Факультете Стражей. А внести в него поправки, ты сможешь только в
следующем году.
- Нашел лазейку. - ворчливо заметил его высочество. - а о ней ты подумал? Нагрузка обучающей программы не рассчитана на женский
пол. У
нас даже....
А вот дослушать не получилось. Зловеще скрипнула входная дверь, и в приемную ворвался красный от гнева лорд Ронг.
-Доброго дня. - сухо кивнул старичок и резво направился в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
Едва удержала стон разочарования. Декан Факультета Артефакторов. лишил нас возможности подслушивать дальше.
- Неважно, что они решат. - сухо заявил жених. - я забираю тебя. Через месяц мы поженимся.
- Какой шустрый. - гневно выпалила я. - с чего такая спешка?
Меня мысленно выворачивало от подобной перспективы. Я ни за что не откажусь от шанса получить свободу. Даже если мне придётся
учиться
среди мужчин.
- Тебя зто не касается. - придвинувшись ко мне вплотную, отрезал он.
- Ты на себя не похож. - выпалила ему в лицо, -откуда столько агрессии?
- Идем. - вместо ответа, заявил он и попытался взять меня за руку.
- Ну уж нет. - прошипела я. - подпиши!
- И не подумаю.
-А придется, мы заключили сделку. - напомнила ему.
-Ты и месяца не продержишься. - снисходительно пояснил жених. - я забочусь исключительно о твоем здоровье.
Однако его блуждающий взгляд говорил об обратном. Его ум занимали какие-то мысли, и они не давали ему покоя. Может, именно
потому, что
он сам сеяззл себя обещанием, был недоволен, что меня все-таки приняли в академию. Неужели, случилось что-то. что потребовало
немедленной женитьбы?
- Подпиши. - настаивала на своем, надвигаясь на него.
- Нет. - ухмыльнулся жених. - и разговор окончен.
-О. - воскликнула я. пораженно глядя в наглое лицо Леона. - Неужели боишься, что обучившись, я побью тебя? - И насладившись его
округлёнными от удивления тазами, пообещала. - Так ты не переживай, я и без диплома устрою тебе сказочный фейерверк.
Б зтот же момент мое тело запылало, но огонь не распространился по приемной.
- Спонтанный выброс. - отпрянув, пробормотал лорд Гоээр. - Пол печати сорвано.
- Я могу Вам помочь. - робко поинтересовалась секретарша, завороженно глядя на огонь.
-Дайте, пожалуйста, ручку - попросила у нее и улыбнулась.
Жвнщина кивнула и закопошилась на столе. Я остывала, как в прямом, так и в переносном смысле.
Огонь больше
проявлялся. Быстро
подошла к леди Ранья и взяла требуемый предмет.
Спустя минуту оставляю размашистую подпись в нужной графе. Затем иду к жениху.
- Меня еч£ не отчислили. О Факультете в сделке, речи не было. - И протягиваю ему бумагу и ручку. - Подписывай, трус.
Этого мужчина уже стерпеть не смог, мгновение и резко он выхватил из моих рук документы. Еще секунда и лорд прошел к столу, а
затем
оставил злой росчерк в согласии.
С видом победителя прошел ко мне и всучил подписанные документы, а потом резко притянул меня к себе.
-Ты еще сама будешь умолять меня забрать тебя отсюда. - прошипел он. - а я еще подумаю, стоит ли или подождать первых экзаменов.
- Не может быть! - Двойной возглас раздался из кабинета ректора, а затем дверь с силой распахнулась. - Бы подписали документы?-
хором
спросили деканы.
-Да. - отпрянув от жениха, ответила им. - Я буду учиться на Факультете Стражей.
- Живо в мой кабинет! - рявкнул, теперь уже мой декан. - Студентка Сизери. немедленно. - Поторопил он. и я мигом выскочила за
дверь,
смутно представляя себе, где находится его кабинет.
Однако, несмотря на свои сомнения, нашла его быстро и толкнула дверь. Секретаря у его высочества небыло.
Да и
приемнойтоже.
Не успела я. как следует осмотреться, как дверь отворилась, являя передо мной разгневанного лорда Райана.
- Садитесь. - выдохнул мужчина и направился к столу. - О чем Вы думали, когда шли на экзамен?
- О чем я думала? - удивилась вопросу. - Вы оставили меня одну, не объяснив, что от меня потребуется и как использовать магию...-
практически
шепотом протянула я. а потом громче и уверенней добавила. - Я шла бороться за место в академии.
- Бороться? - брови лорда взлетели вверх.
- Я не училась в магической школе и шансов, по сравнению с другими поступающими, у меня было меньше. - Кивнула. - Поэтому да.
бороться.
- Это многое объясняет.
Да? А мне вот ничего.
- Пиши отказ. - вдруг протянул мне бумагу и ручку декан. - поступишь в следующем году на Факультет Артефакторов. как и хотела.
Плавное, в
ворота заходи с другим настроением. - Переходя с официального обрач^ния. заявил мужчине.
- Нет. - моментально ответила ему.
- Нет? - прищурился он. - а ты хоть понимаешь, что тебе предстоит?
- Не совсем. - честно призналась, но участь, уготованная мне не владеющим собой Леоном, представляла хорошо, а потому еще раз
отрицательно качнула головой.
Я буду учиться в Академии Сиятельных, и неважно, если кого-то это не устраивает.
Несколько минут принц молчал, внимательно изучая мое лицо.
-Хорошо. - наконец, выдохнул он. а затем поднялся и протянул мне пропуск в общежитие Факультета Стражей. - Левая Башня от
центрального
входа - это общежитие, второй этаж для первокурсников. Твоя комната под номером триста двенадцать.
- Спасибо. - начала было я. но меня оборвали.
- Перед тем. как войдешь, прикоснись к двери рукой, послав магический импульс. Хранитель общежития подтвердит доступ и считает
твою ауру.
- Импульс? - эхом переспросила.
- Именно. Ничего, разберешься. - Сдвинув брови, заметил он. - Ступай, остальную информацию получишь позже.
- Благодарю. - облегченно выдохнула я. радуясь, что принц не стал давить на меня.
- Когда поймешь, что хочешь уйти, приходи в любое время, я подпишу заявление. - кинул он мне вслед, когда я уже выходила.
«Да ни за что!» - гневно подумала я и поспешила прочь.
Дорога к общежитию не заняла много времени. Я старалась не обращать внимания на новый лоток студентов, когда выходила из холла.
А
народу там было много.
Пока я была на разговоре с ректором и деканом, в академию телепортировались первокурсники всех факультетов. Собственно их всего
четыре:
Факультет Стражей. Факультет Магических Существ. Факультет Целителей и Факультет Артефакторов. Кстати, леди Хелена
выпускница
Факультета Магических Существ. Смеясь, она рассказывала, что у нее просто не было выбора. Животные как обычные, так и
магические
чувствовали ее на расстоянии, и тянулись к ней. Как объясняла женщина, в работу Магис. как сокращенно называют себя выпускники
данного
факультета, входит не только защита и забота о волшебных питомцах, но и управление ими. V такие звери далеко не всегда мирные, а
зачастую опасные и ядовитые.
Наличие магических сущгств. одна из причин, почему академия находится на юго-востоке королевства, а не в столице.Во-первых, это
климат,
положительно влияющий на животных. Во-вторых, безопасность для жителей, в случае, если магические существавырвутся за
пределы
академии.
И. в-третьих, академия занимает огромную по площади территорию, которую ей бы вряд ли выделили в столице.
Башню Факультета Стражей нашла сразу. Что удивительно, входная дверь была нараспашку.
«Значит, к комнатной двери нужно руку прикладывать» - хмуро подумала я и шагнула внутрь.
И. конечно, холл, и коридор был заполнен ребятами с разных курсов.
- Смотри, зто та самая. - донесся до меня возглас одного из парней. - Пламенная студентка.
Новый залп смеха, а мои щеки заливает румянец. Парни язно говорили о моем появлении в воротах академии в прошлый
раз.
- Малышка, ты ошиблась башней. - заржал другой.
- Не тупи, ее пропустили, значит, по приглашению. - вклинился в обсуждение третий.
Я же искала ход на лестницу и пыталась абстрагироваться не только от обсуждения моей персоны, но и довольно сальных шуточек по
поводу
моей внешности.
Наконец, я нашла искомое и под дружный погот ребят, решительно начала подъем.
- Спо. да она к первокурснику, - донесся до меня завистливый возглас, когда я шагнула на второй этаж.
Как и внизу, парни общались в холле. Их довольный и громовой хохот, обрушился на меня. Едва уши не зажала, но сдержалась.
- О. малышка. - заметил меня один парень. - не ко мне ли ты?
Молча прошла мимо, ища комнату с номером триста двенадцать. Как назло искомое не находилось.
-Детка, я лучше него. - радостно зэязил рыжеволосый и сделал шаг в мою сторону.
Интересно, у них мозги только об одном думать могут?!
-Ты что-то ищешь? - спросил высокий парень с каштановыми, кудрявыми волосами.
Перевела взгляд на него. Ну. наконец-то. нашелся хоть один разумный среди этих петухов!
- Мне нужна триста двенадцатая комната. - кивнула ему.
- Направо и до конца коридора. - ответил он и уткнулся в книгу, которую держал в руках.
- Все лучшее Мэтту! - Зло бросил кто-то.
Если я думала, что на этом они успокоятся, то ошиблась. Небольшая группка парней, на приличном расстоянии от меня, отправилась
следом.
Пруппа поддержки, не иначе.
Парни делали ставки, но мне совершенно было непонятно на что.
Еще один шаги я у заветной двери.
Приложила руку и на миг прикрыла глаза.
- Не трогай! - отчаянно крикнул кто-то. - сейчас рванет!
- Беги! - вторил другой.
«Идиоты» - подумала я. почувствовав отклик своей силы, и распахнула глаза.
Дверь ярко зопыхнула алым огнем, а в голове раздался монотонный голос:
-Доступ получен. Добро пожаловать, студентка Сизери.
После этого легко отворила дверь.
- Не может быть. - потрясенно и что самое главное, слаженно воскликнула группа парней, неизвестно каким образом, оказавшихся
перед
дверью.
Недолго думая, захлопнула ту. перед их носами.
- Рай. да иду я. - неожиданно услышала я позади себя и резко обернулась на мужской голос. - В душе был. когда получил твой зов.
Студент наклонил голову и начал вытирать волосы полотенцем. Единственным полотенцем в его руках!
Парень был полностью обнажен, по его накачанному торсу стекала одинокая капля. Всхлипнув, сползла по двери и зажала рот рукой.
При этом
таза оставила открытыми. Пде яещг увижу голого, а еще настолько красивого мужчину? Тем более, если стриптиз бесплатный?
- Рай. - неуверенно позвал парень и наконец, отбросил с головы полотенце, радуя таз платиновыми короткострижеными волосами и
черными,
как ночь тазами.
«Влипла»,- мрачно подумала я. моментально зажмуриваясь.- «Вряа ли третий сын его величества, забудет нашу первую встречу».
- Спять? - простонал парень. - Не женюсь!
Икнула от неожиданности.
-Да нет. не во дворце же. - Задумчиво протянул он.
От удивления открыла глаза. Парня на месте не оказалось. Он как будто исчез.
- Вы. наверно, по поручению декана. - выйдя из правой двери в брюках и рубашке, которую спешно застегивал, спросил принц. - Вам
плохо?
Я уже не сдерживалась и рассмеялась в голос. Точно, ходили же по дворцу слуги, что младшего отпрыска постоянно достают
потенциальные
невесты. V. их эксцентричные выходки, обросли такими подробностями, что я не поверила подобным легендам и наговорам. Зря. судя
по всему.
Отсмеявшись, поднялась на ноги. Брови студента поползли вэврх. А я не знала как вести себя, то ли тоже перейти на официальный тон.
то ли
сделать вид. что не поняла кто передо мной. Все же. было бы глупо сейчас делать перед ним реверансы.
- Извините, я не знала, что в моей комнате кто-то есть. - заливаясь румянцем, вспоминая голый торс его высочества. - и уж тем более не
могла
предположить, что этот кто-то будет не одет.
- Вашей комнате? - выдохнул он. - Это шутка?
- Нет. - моргнула. - Я поступила на Факультет Стражей, и декан отправил меня в эту комнату.
- Не может быть...- несколько мгновений парень что-то обдумывал, затем решительным шагом направился к двери по левую стену и
распахнул
ее. - Это твоя комната. - легко переходя на неофициальное обращение, заявил он и указал на ту дверь, из которой зышел пару
мгновений
назад,- Вон та. моя. Ванная комната одна на двоих.
- Простите? - потрясенно выдохнула я. - Мы должны жить вместе?
-А ты еч£ кого-то видишь? - нервно хмыкнул парень. - Извини, я тоже не в восторге от подобной перспективы.
- Но мы же...- начала я и осеклась под ироничным взглядом младшего высочества.
Можно подумать он сам не видит, что мы разного пола! Толку от того, что я выскажу об этом вслух?
- Ты же договор подписывала, там все указано, да и в согласии особо подчеркнут этот факт. - Сжалился парень. - Всех расселяют по два
человека в одну комнату. Это сделано, чтобы пресечь скандалы знати, если им в соседи достанутся студенты низкого сословия.
Мои щгки запылали, естественно я не прочла нормально договор. А потом как-то не до изучения было. И слава Сияющей, иначе Леон
никогда
бы его не подписал!
-Да ты не бойся. - сложив руки на груди, адруг мягко произнес он. - приставать не стану, и если что. двери в твои личные комнаты, запираются
на ключ.
-А их там несколько? - кажется, его маневр перевести тему, удался. Я заинтересовалась обстановкой.
- Кабинет и спальня.- Пояснил и добавил. - Правда, как видишь сама, холл и гостиная общая.
Под аккомпанемент его слов, я подошла к своей двери и распахнула ее настежь. Гервое. ито бросилось мне з глаза, это мои иемоданы.
стоящие у дубового письменного стола, который находился у окна. Также в кабинете присутствовал шкаф со стеклянными дверками, несколько
полок, пара стульев и мягкий ковер, покрывающий всю площадь пола. Неприметная дверь, ведущая з спальню, оказалась между двух
настенных
полок и снаиала. мне показалось, ито она декор, искусно выполненный рисунок на стене. Сама спальня была примерно на треть
меньше
кабинета. Из мебели здесь присутствовал гардероб, небольшая прикроватная тумбочка и зеркало на стене.
Кровать среднего размера, уже была застелена. Она стояла у окна, занавешенного плотными темными шторами.
- Осмотрелась? - громко спросил принц.
- Да. - вернувшись к нему в холл, ответила я. Без приглашения, парень не стал заходить на мою территорию и это меня порадовало.
- Может, тогда познакомимся? - хмыкнул он.
- Ой. простите, ваше высочество. - вьдохнула я. - Леди Хейли Сизери.
-Ты ещг в реверансе опустись. - ехидно заметил он. - Соседка, давай договоримся, пока мы в стенах академии, я твой однокурсник
Мэтт, ты
Хейли, идет?
Неожиданно входная дверь вспыхнула. Секунда и в голове раздался тот самый монотонный голос, который открывал мне доступ.
-Декан Факультета Стражей, лорд Райан Балруа. дать разрешение на вход?
-Да. - мысленно ответила я. обменявшись с Мэттом взглядами.
- Вижу. Бы уже познакомились. - первым делом произнес декан. - оно и к лучшему.
Мы с соседом промолчали.
- Перейдем к делу. - решительно заявил он и шагнул ко мне. - Б виду необьмной ситуации, и невозможности пересилить Вас в другую
комнату.
Хранитель общежития согласился сделать небольшую перепланировку.
Декан повернулся к своему брату.
- Мэтт, собирайся, этот день ты пробудешь у меня. Хранитель добавит тебе личную ванную комнату, урезав часть кабинета и добавив
немного
от оби^й гостиной. - Затем вновь повернулся ко мне. - а Вам леди Сизери. настоятельно рекомендуется не выходить из спальни, так как
холл с
общэй ванной комнатой. Хранитель объединит с Вашим кабинетом.
- Подождите. - потрясенно вьдохнула я. когда он закончил и выжидательно посмотрел на замершего Мэтта. - мне весь день сидеть в
спальне? А обед, ужин? А если мне потребуется, простите, по нужде?
Б этот момент Мэтт прыснул. Ну. конечно, он-то уже был в душе!
- Хороший вопрос. - на миг задумался средний сын короля. - отлично,
я забираю вас двоих.
на сборы пять минут, леди Сизери.
пойдемте.
Парень хмыкнул и ушел в свою комнату, а я последовала за деканом. Б коридоре
в этот раз было пусто.Младшеевысочествоне
заставилосебя
долго ждать. Накинув плащ и обувшись, он быстро вышел к нам.
Только на улице, нагнав декана, который взял стремительный темп шага, спросила:
-А куца мы идем?
- Б Хранилищ».
- Куда?
-Хранилищ» книг, библиотека. - как дурочке пояснил он. - Вам выдадут книги за весь курс. И. естественно, я сам отправлю их в ваши
комнаты.
-А разве, этим не завтра положено заниматься? - подал голос Мэтт.
- Вам повезло. - криво ухмыльнулся декан и замер на месте.
Чуть не врезалась в него.
-Замечательно, - после минутной тишины, объявил он. - лорд Ранг тоже подойдет.
- Зачем. - вырвалось у меня прежде, чем я подумала, а стоит ли спрашивать.
- Вам предстоят индивидуальные занятия, подберете материал.
-Но...
- Не думаете же Бык что я стану заполнять пробел в Ваших знаниях? - сдвинув брови, спросил он.
- Н-нет.
- Бот и славно.
Дальнейший путь прошел в молчании. Б этот раз мы не заходили в центральный вход, а прошли вдоль здания, и завернули за угол.
Небольшая
неприметная дверь, ведущая в подвал. Несмотря на мое предубеждение, касательно темных и сырых подвалов, размеры Хранилища
Книг,
потрясали. Высокие потолки, множество шкафов с полками и приставленными к ним лестницами, примерно пятьдесят столов для
работы
студентов и небольших кабинке, где восседали библиотекари. Я всматривалась в эти существа, сидящие в кабинках, и не могла понять, что они
такое. Полупрозрачная кожа, таза чуть на выкате, и огромный рот с тонкими губами.
Мне стало не по себе. С подобным, встречаться не приходилось.
- Не трясись, - ловя мой испуганный взгляд, подмигнул Мэтт. - они безобидные.
К одной из кабинок и направился лорд.
- Факультет Стражей, первый курс. Студент Мэтт Балруа и студентка Хейли Сизери.
- Будет сделано. - кивнуло ему существо, судя по красным губам и подкрашенным ресницам, женского пола и начертило на стене
кабинки какую-
то руну. Лестницы! в библиотеке пришли в движение, затаив дыхание я следила за ними. А потом, по воздуху, к нам поплыли книги.
- Подпись студентов. - громко объязила она. пересмотрев каждый экземпляр книг.
Первом к ней подошел Мэтт. До этого прозрачные стенки кабинки, потемнели, скрывая от нас парня и библиотекаря. Прошло
несколько минут
прежде, чем парень в»1шел. зачем -то опуская закатанный рукав. А затем, позвали меня.
Немного опасаясь, прошла внутрь. Также как было и с соседом, библиотекарь скрыла меня от их глаз.
- Вы должны поставить подпись, вот здесь. - указала нужную графу существо, где я быстро поставила росчерк. - А за эту книгу. Бы
должны
расписаться кровью.
- Простите? - у меня не только брови вверх поползли, но и голос охрип от удивления.
-Демонология. - скривив сзои ужасные губы!, пояснило существо, как будто мне это что-то объясняло.
Я мялась, не зная как поступить. Уж слишком странным все казалось. Но вспомнив руку Мэтта, точнее рукав, который он стягивал
обратно к запястью, решила, что раз его высочество это сделал, то и мне опасаться нечего.
Под пристальным взглядом библиотекаря, закатила рукава и протянула руку. Честно говоря, каким образом она извлечет кровь, мне
представлялось смутно, а уж каким образом она заполнит ручку ею вместо чернил, подавно.
Алчный блеск в глазах суы^ства меня напугал и я чуть не отпрянула, когда оно наклонилось к вене на моей руке и впилось губами в
кожу. Больно
не было, лишь небольшое покалывание. Секунда и библиотекарь сплевывает кровь в непонятно откуда взявшуюся тонкую прозрачную
трубочку,
заостренную к концу. Затем протягивает ее мне и указывает место в формуляре, где я должна была расписаться.
Только после этого стены кабинки вновь стали прозрачными. Пробормотав благодарность, стрелой сорвалась с места и кинулась к
Мэтту.
Тот откровенно смеялся надо мной.
-Ты как загнанный зверек. - отсмеявшись, заявил он.
- А ты бесчувственный чурбан. - не осталась в долгу и осеклась, замерев на месте.
Мэтт вновь рассмеялся. Его явно забавлял мой страх по отношению к его титулу. А я нервно спустила рукав обратно.
- Спокойно, казнить не стану. - хмыкнул он и отошел от меня.
Б тот же момент в Хранилищ» Книг спустился лорд Ранг.
Заметив меня, он махнул, подзывая к себе, а сам направился к одному из столов.
Пожав плечами, последовала за ним.
- Садись, девочка. - прокашлял декан Факультета Артефакторов и замолчал, дожидаясь пока я расположусь рядом с ним. - Мне жаль, что так
вышло, но я не отказываюсь от своих слов и помогу тебе в обретении знаний.
Невольно улыбнулась ему.
- Работы нам предстоит много, и я надеюсь на твою прилежность и желание учиться. - Вглядываясь в мое лицо, сообщил мне. - Будь
готова к
тому что первые месяцы на сон будет уходить не больше трех часов.
Нахмурилась, обдумывая ело слова. Стражи, в первую очередь, воины. Следовательно мне предстоят колоссальные физические
нагрузки и
лишение нормального сна. может критически сказаться на моем здоровье. Испарина покрыла мой лоб. Нет. я знала, что мне будет
тяжело, но
совершенно не представляла масштабы. Боюсь, скоро, станет только хуже.
- Б противном случае, ты не сможешь сдать экзамены.
- Я поняла, лорд Ронг. - Закусив губу, кивнула старику.
- Завтра состоится приветствие студентов, знакомство с деканом, назначение старосты и выдача расписания. - Словно не заметив, как
нахмурилась я. продолжил он. - после этого студентам дается время на сбор учебной литературы и отдых. А следующим утром уже
начнутся
занятия.
Вновь кивнула, показывая, что я внимательно слушаю и воспринимаю информацию.
- Предлагаю начать обучение уже завтра, после выдачи расписания.
- Я согласна. - сжав под столом кулаки, сообщила ему.
-Тогда я сам соберу необходимые книги, и завтра ты заберешь их у меня. Лорд Валруа сообщит тебе место занятий, а сейчас, мне
нужно идти.
- Спасибо. - поспешно вьдохнула я. резво вскочившему со стула старичку.
-Для благодарностей еще придет пора, - лукаво усмехнулся он. - но боюсь, раньше наступит место проклятий.
Мужчина направился к моему декану, а ко мне подошел Мэтт.
- Ну. ты и попала. - падая на стул ушедшего декана, ухмыльнулся он.
- У меня нет выбора, - тряхнув головой, прошептала я.- Иначе отчислят.
- Выбор есть всегда. - поправил меня Мэтт, - ты так цепляешься за эго место в академии, словно от него зависит твоя жизнь.
- Вроде того....- повела плечами.
- Пде ты училась?
-Домашнее обучение. - глядя на полки с книгами, ответила ему.
Парень замер глядя на мое лицо. Хотелось бы мне знать, что такого он на нем увидел, что его глаза в момент сузились.
- Подожди. Сизери....- протянул он. - тот самый запечатанный род.
-Да. - сжимая под столом кулаки, ответила ему. - но с помолвкой....
- Ни слова больше. - Перебил меня Мэтт и поднялся из-за стола. - Неслыханно, буду жить в одной комнате с позором всего королевства.
Вскинула голову не веря своим ушам. Краткий миг. который полностью поменял отношения парня ко мне.
Его лицо исказила гримаса брезгливости и отвращения. Я продолжала сжимать кулаки и кусать губы. Держись. Хейли, это только
начало. Скоро
весть о том. что я запечатанная облетит всю Академию Сиятельных. Уж леди Фисента постарается. V принц будет не единственным с
подобной
реакцией.
- Я запечатана наполовину, и не на мне лежит вина за наказание всего рода. - Зачем-то начала оправдываться.
- Какая разница. - высокомерно начал он. - не желаю видеть тебя рядом.
До крови прокусила язык, чтобы с губ не сорвались гадкие слова. Я заведомо слабее и ничем хорошим наша ссора не выльется. Просто
нужно
потерпеть. Потерпеть пока он выговориться и уйдет. А плакать не стану. Не он первый, не он последний.
- Мзтт. ты сейчас закроешь свой рот и пойдешь в мой кабинет. - декан появился неожиданно, и его тон не предвещал ничего хорошего.
Чудилось, что разъяренный тигр готовится к прыжку.
- Брат, как ты мог поселить меня с ней? - вскинулся Мэтт, забь в об инстинкте самосохранения.
Я 5ы1 на его месте сейчас промолчала, а подобные вопросы задавала позже и наедине. Нет. дело не в том. чтобы! пощадить мои
чувства. Боюсь,
парень =лип. и кара братца все-таки настигнет его. Бон как сузились черные глаза и поджались тонкие губы. Сейчас совершенно точно
что-то
будет.
-Леди Хейли. - обернулся ко мне декан. - я прошу прощения за слова моего брата и обещаю, что впредь он не позволит подобных
высказываний
в Башем присутствии.
Я хотела было ответить, однако за меня ответил организм, громко оповестив рядом стоящих мужчин о том. что леди голодна.
Краска стыда залила мое лицо. Со зоеми волнениями за завтраком мне и кусок в горло не лез. А с другой стороны, я порадовалась тому, как
быстро на лице лорда Райана место гнева заняло удивление.
Разговор двух братьев явно откладывался. Я старалась не смотреть на Мэтта, который яростно сжимал кулаки, но молчал, хотя ему
явно
давалось это с трудом.
- Леди Хейли. Бы не завтракали?
- Извините, нервы...и...
- Пойдемте. - решительно перебил меня декан, глядя на то. как неуклюже поднимаюсь со стула.
-А ты. в мой кабинет. - припечатал он и повел меня из Хранилища.
Мы вернулись к центральному входу. Б холле было пусто. Студенты успешно подписали договора и были расселены.
- Столовая находится налево по коридору. - останавливаясь возле лестницы, заявил мужчина. - до обеда еще далеко, но Бы сможете
перекусить. Там всегда кто - то есть и что-то ест.
С этими словами декан поспешил наверх, оставляя меня в одиночестве. Вздохнув, пошла в указанном направлении.
На удивление, столовая не пустовала. Огромный зал был поделен на четыре зоны, каждая из которых имела свой цвет: зеленый, серый, синий
и золотой. Судя по флагам, вывешенным на башнях общежитий, каждая зона относилась к конкретному факультету. Зеленый - к
целителям,
серый - к артефакторам. - синий - к мзгисам. а золотой - к стражам.
Несколько студентов повернули головы в мою сторону, но видимо, я не показалась им интересной и они вернулись к своим занятиям.
Немного неуверенно я приблизилась к буфету, за которым стояли три женщины!.
- Переволновалась? - улыбаясь, спросила одна из них. - ничего, милая, сейчас горяченького чая попьешь, полегчает.
Пока она это говорила, ее руки ловко выставляли на поднос тарелку с румяными пирожками и блюдце с чашкой.
- Сахар и молоко находятся вон там. - указала она на стойку, уже привлекшую мое внимание. - бери сколько нужно.
- Спасибо. - тепло поблагодарила ее и сделала шаг к стойке со столовыми приборами, сахарницами и графинами с молоком.
-Худенькая-то какая. - всплеснула она руками, глядя на мои лавирования с подносом. - Проголодаешься, не стесняйся, приходи в любое
время и
зови Марыську. это я.
ELI£ раз поблагодарила женщину и села за первый попавшийся столик в зоне своего факультета.
- Эй. новенькая. - крикнул кто-то.
Недоуменно подняла голову, ища источник возгласа.
- Да-да. ты. - заявил русый парень с лицом, полностью покрытым прыщами вперемешку с веснушками. - пересядь.
- Наглость - то какая. - громко произнесла девушка, сидящая в «зеленой» зоне.
Вздохнув, опустила голову и принялась кидать в чай сахар. Знаю же. что мне не поверят, если скажу, что я на своем месте. Медленно
перемешала, не обращая внимания на выкрики студентов, а затем откусила пирожок. Он оказался с мясом. Жадно глотая воздушное
тесто и
запивая все сладким чаем, я никак не могла ожидать того, что меня потревожат.
Я успела лишь тень зацепить взглядом, как в туже секунду, была буквально за шкирку поднята со стула.
-Девочка, тебя же по-хорошему пересесть просили. - парень на пару лет старше меня, расплылся в зловещэй улыбке. - Видишь золотой
цвет?
Эти места для Факультета Стражей.
- Игнат! - яростный возглас Мзрыськи. - Не тронь девочку, лишу еды!
- Теть Марысь. это же правила, а она их игнорирует. - Парировал парень и скорчил скорбную гримасу, однако продолжал держать меня
за
плечи.
- Руки убери. - наконец, отошла я от первсго шока.
- Игнат! - рявкнула женщина и погрозила кулаком.
Но тот даже не пошевелился. Зрителей становилось больше. Судя по всему, и этого Игната, тоже позвали ярые защитники разделения.
Я
начинала злитыся.
- Я первокурсница Факультета Стражей. - рыкнула парню в лицо и оттолкнула его.
На минуту воцарилась тишина. А затем все. кто находился в столовой, разразились смехом. Я предполагала, что будет именно такая
реакция.
Поэтому спокойно наблюдала за веселившейся толпой. Ничего-ничего, еще придет мое время смеяться.
- Какая забавная шутка, - утирая выступившие от смеха слезы, заявил парень.
- Мечтать не вредно. - выкрикнула какая-то девица и поправила локоны на плечах.
Хмыкнув, попыталась вновь сесть за стол и доесть пирожки, тем более они ость вали.
Да не тут - то было, парень попался настырный.
Он вновь ухватил меня за воротник. Не вьдержала и. разворачиваясь, залепила нахалу пощечину.
- Не смей ко мне прикасаться. - прошипела ему в лицо, чувствуя как мой дар начинает проявляться на коже.
-А девочка-то огонь. - глумливо рассмеялись какие-то парни. - не обожгись. Игнат.
Глаза парня почернели, он поглаживал щеку, на которую пришёлся мой удар.
- Применишь магию, вылетишь из академии. - гадостно заявил он и вновь попытался ухватить меня за шиворот.
- Прочь! - знакомый голос, раздался подобно грому. - она не лжет!
Воцарилась мертвая тишина. Парень в очках, тот самый, который помог мне в поисках комнаты, направлялся к нам в сопровождении
трех ребят.
- Она студентка Факультета Стражей. - громко объявил он. - Игнат, отойди от нее.
-Алекс, ты шутишь? - только и выдохнул Игнат.
-Ты сомневаешься в словах старосты факультета? - поправив очки на носу, уточнил парень.
- Нет. - чуть ли не вытягиваясь по струнке, мгновенно ответил он.
- Отлично. - Парень обернулся к замершим студентам позади него, той самой группе любопытных и рьяных защитников местных
правил. - Все
слышали?
Кто-то ответил, а кто-то промолчал. Толпа начала расходиться.
- Так и знал, что с тобой будут неприятности. - подойдя ко мне. вздохнул он. - Алекс, староста Факультета Стражей, четвертый год
обучения.
-Хейли, - представилась я. - спасибо, мне не верили.
- Мы и сами были удивлены не меньше. Но Хранитель пустил тебя в комнату, а доступ есть только у студентов Факультета Стражей.
Если я надеялась, что парень заставит извиниться передо мной Игната, то ошибалась. В очередной раз. поправив очки, староста
развернулся и
пошел на выход из столовой. За ним потянулись остальные стражи.
Сжав кулаки, хмуро смотрела им вслед. Затем, вновь села за стол и продолжила пить чай. Им не удалось испортить мне аппетит, только
разозлили. Дожевывая последний пирожок, мысленно дала себе обещание стать лучшей студенткой этого набора.
Глава 6 
Приветствие студентов проходило в бальном зале, как мысленно его окрестила я. Невысокая трибуна стояла в самом конце, возле
которой в
линию выстроились преподаватели академии и деканы. Ректор громко поздравлял поступивших студентов, но я слушала его вполуха.
Вчера на обед, я не пошла, так как гуляла по территории академии и заблудилась. Откровенно говоря, блуждала я до самого вечера, пока меня
не нашел лорд Райан. А нашел он меня возле каких-то ангаров, свернувшуюся в клубочек и спящую под деревом.
Спзть-то я не собиралась, но утомилась ходить, и как назло, навстречу не попадалось ни одного человека.
Пробуждение было не из приятных. Даже сейчас, вспоминая, вздрагиваю, оказывается, я спала в опасной близости от волшебных
зверей,
которых должны: быши выпустить на прогулку. Ну. кто ж знал, что та металлическая сетка, уходящая в небо, призвана ограничивать их
передвижение? Я девушка любопытная, к тому же худенькая и легко пролезла внутрь.
За что и получила гневную тираду декана. Он так кричал на меня, что в какой-то момент я просто зажала уши руками. Видимо, этот
мой жест и
остановил поток ругани.
Мужчина сгреб меня в охапку и потащил к выходу. Мы практически достигли его. когда краем глаза я заметила чудовище и завизжала.
Размером
со льва, мощными когтистыми лапами и длинным хвостом с множеством жал на конце. Потрясений для моего бедного организма было
достаточно, и я потеряла сознание. Очнулась уже в кровати своей спальни. Хранитель общежития Факультета Стражей постарался на
славу. Он
все сделал совершенно иначе, чем говорил декан.
Во-первых, пространство, отведённое на общую гостиную и холл, было разделено стеной на две части. Теперь, входя в комнату с
коридора,
человек попадал в небольшую прихожую, а его ззор падал на две двери. Левая вела в мои комнаты, правая в комнаты Мэттью.
Как и говорил лорд Райан, бывшая общая ванная комната досталась мне. а потому изменений в кабинете не последовало. Зато в корне
изменилась обстановка в гостиной и спальне.
Ближе к входной двери Хранитель сделал вешалку для верхней одежды и полку для обуви. Все пространство было устлано мягким
ковром, за
исключением того места, где стояла вешалка и полка для обуви.
Во-вторых, одно большое окно, находившееся в гостиной, осталось на моей половине. И теперь его украшали легкие занавески
нежного серебристого цвета, вместо тяжелых темно-золотых, висевших до этого. На подоконнике красовались яркие горшки с цветами
и небольшая лейка, украшенная витиеватыми узорами. Рядом был поставлен столик с длинной легкой скатертью и накрахмаленными
салфетками, в центре которого стояла ваза с букетом из полевых цветов. К столику прилагались два мягких стула с изогнутыми
ножками.
Нэ стене, между светильниками висели четыре пейзажные картины!, изображающие времена года.
Но отдельной темой стали изменения в спальне, шокировавшие меня по началу. Теперь там красовалась кровать с высоким балдахином
светло-
персикового оттенка на резных ножках. И стояла она теперь не у окна, а посередине комнаты. На стены была натянута ткань теплого
песочного
цвета. Легкая прозрачная тюль и тяжелые красно-коричные шторы, собранные по бокам окна.
Несколько полочек и маленький светильник на стене подле кровати. Красивый, выполненный из красного дуба шкаф, с вырезанными
узорами на
дверцах и особая гордость трельяж, выполненный в белой гамме золотистым обрамлением. В первую секунду, когда я очнулась, решила, что
лорд Райан переместил меня в комнату к одной из преподавательниц Академии Сиятельных. Сднако. мой не распакованный багаж, красноречиво говорил о том. что комната принадлежит мне.
На ужин в итоге я не пошла, но голодной не осталась. Тетя Марыюыка. обеспокоенная тем. что не видела меня ни на обеде, ни на
ужине,
передала мне через декана ужин. Уж. каким способом она договаривалась с ним. для меня неизвестно, но дождавшись, пока я поем под
его
пристальным взглядом, он ушел, забрав посуду и не произнося ни слова.
Собственно, он и сейчас прожигает меня подобным взглядом.
Наконец, приветственная часть закончилась, и деканы факультетов повели своих новичков за собой. Лорд Райан шел быстро, широко
расставляя
ноги. Я едва поспевала за последним из ребят, чинно следующим за ним.
Мы оказались на четвертом зтаже. Я. значительно отстала от своей группы.
И в аудиторию вошла не просто последней, а еще и опоздавшей. Ребята давньм-давно заняли места и при моем появлении скривились
так.
словно я их всех разом накормила кислой капустой.
- Займите место. - сухо кивнул декан и указал на единственный пустующий стул рядом с Мэттом.
Интересно, а он не мог выбрать аудиторию побольше? Мзггт сидел с каменным лицом и не шелохнулся даже тогда, когда я села рядом.
- Итак, перейду сразу к делу. - громко объявил он. - Не вижу причин для реверансов и расшаркиваний. Во время вашей учебы в
академии форма
обращения ко мне - лорд Балруа либо декан Балруа. никаких высочеств, чтоб я не слышал. Это понятно?
-Да. - стройный хор голосов, в котором я не участвовала. Попросту не поняла, что это не риторический вопрос.
- Отлично.
Декан наклонился к своему столу и взял журнал.
- Начнем. Назову имя. студент должен встать и представить свой дар.- Обведя взглядом ребят и на секунду задержавшись на мне.
произнес
лорд Балруа. - Али Аран.
На ноги поднялся смуглый парень с вьющимися черными волосами и большими, миндалевидными карими глазами.
- Не выбрано. - отчеканил он. - вода и земля.
Декан сделал какую-то пометку в журнале, затем продолжил.
- Вольт Брэн.
Встал тот самый рыжий паренек, который кричал мне в холле обиржития.
- Воздух. - и сел.
- Мзттью Валруа.
- Огонь и вода. - и тут же упал обратно на стул.
- Камиль Воне.
- Земля.
Лорд сделал очередную пометку в журнале.
- Виктор Дант.
- Не выбрано. Огонь и воздух.
Заинтересованный взгляд на студента и новая запись в журнале.
Я сидела, ожидая, когда же назовут мое имя. Но его так и не прозвучало, все девятнадцать ребят были названы и представлены, а меня
пропустили!
- Лорд Валруа! - громко позвала я. привлекая к себе внимание, пока мужчина что-то писал, а не пытался выдать очередную
информацию.
-Да. студентка Сизери.
- Простите, но почему не назвали мое имя?
- Извиняю, и я только что его назвал.
Несколько ребят за спиной прыснули в кулаки.
- Вы поняли, о чем я. - не сдалась и упрямо посмотрела на декана.
- Я знаю о Башем даре. Нет причин Вас беспокоить.
- Простите, а дар младшего брата Вам был неизвестен? - слетели с языка ехидные слова. Не люблю когда мне лгут. А он откровенно
издевался.
- Итак, стуаенты!. для тех. кто не определился с направлением, дается полгода и после первых экзаменов, вы должны! четко выбрать
доминирующую стихию.
Меня просто проигнорировали. V мне не оставалось ничего, как сесть на стул и слушать гаденькое подхихикивание сзади. Один Мэтт
продолжал
сидеть с каменным лицом. Он делал вид. что меня вообще не существует.
- Каждый месяц для студентов открывают портальную башню. Вы имеете право на два дня вернуться в столицу: просто отдохнуть или
за
покупками, каждый решает сам. - Вещал декан. - посещение родственников на территории академии - запрещены.
Снова недовольный взгляд в мою сторону. Лорд нахмурился пристально вглядываясь в мое лицо. Вот. что он хотел там увидеть?
- Так же. вы сможете получать почту. Если в ней будет что-то из запрещенного списка, с которым вы позже сможете ознакомиться, она
будет
уничтожена. - Резко выдохнул мужчина и отвернулся от меня. - Через месяц, в ваши первые выходные, состоится Бал Дебютанток и
традиционно в нем принимает участие первый курс Факультета Стражей. Поэтому, воем быть обязательно.
- Почему? - спросил кто-то из ребят.
- Чтобы девушкам было с кем танцевать. - ответил ему Вольт и засмеялся, его смех подхватили остальные.
- Тихо. - призывая к порядку парней, и не пряча улыбку, потребовал декан. А я лишь сильнее сжала под столом кулаки, практически
впиваясь
ногтями в кожу.
-А теперь перейдем к выбору старосты. - Выходя вперед из-за стола, произнес лорд Валруа. - Традиционно ими были Стражи с даром
огня и у
нас всего три претендента. Поднимитесь.
Естественно я встала вместе со всеми, хотя и не желала брать на себя груз ответственности.
- Студентка Сизери. сядьте. - потребовал декан.
- Вы только что попросили подняться юех студентов, имеющих огненный дар. - спокойно парировала я. - однако, хоть Вы и говорили, что знаете
о моей стихии, назвали лишь трех, я четвертая.
- Огонь? - зашептались несколько ребят. - Да быть не может.
- И полное подчинение. - подхватил Виктор. - она же Сизери.
-Тихо! - крикнул декан. - студентка Сизери...
- Я не хочу быть старостой. - не стала лукавить.- но мне не нравится, что Вы делаете вид. будто меня здесь нет. Я также как и они.
студентка
Факультета Стражей.
Долгий пристальный взгляд прищуренных глаз, и декан медленно кивает.
- Прошу проч^ния. - четко произнес он. - Я был уверен, что Вы не захотите участвовать в голосовании, поэтому не назвал Вас.
«Странное оправдание» - пронеслась в голове мысль, но дальше спорить я не стала.
-А я голосую за нее. - вдруг воскликнул Али. за что получил полный праведного гнева тычок в бок от соседа.
- Замечательно. - прошипел лорд Балруа. - один голос в пользу студентки Сизери.
Затем он стремительно подошел к доске и мелом начертил первые буквы каждого претендента. Под моим именем красовался
единственный
плюсик.
- За Мэтта. - раздалось сразу три голоса.
- За Виктора. - подхватили еще двое.
Декан ставил плюсики.
- За Тора. - еще два голоса.
Ребята выкрикивали имена, а лорд Валруа ставил плюсики на доске.
- Итак, тройка лидеров: пять голосов за Мзттью. пять за Виктора и четыре за Тора. Очередь голосовать претендентам. - Быстро
подсчитав
голоса, определил тройку декан. - Себя выбирать нельзя. Тор?
- Мзтт. - выпалил тот.
- Виктор?
-Тор. - Не раздумывая, ответит парень.
- Мзттью?
- Виктор. - ответил он.
- Хейли, подумайте, кому 5ы Бы хотели отдать свои голоса. - обратился ко мне декан. - Так как за вас проголосовали, то этот голос
автоматически перейдет к тому, кого Вы выберете.
-Тор. - даже не став размышлять, выпалила я. У Виктора мерзкий характер, который он мне дважды продемонстрировал, у Мэтта
гнилая натура.
И он скорее свои сапоги съест, чем передаст мне информацию. А Тор.... Русоволосый парень, не сильно высокий, казался мне
приятным.
- Вы уаврены? - строго уточнил декан.
- Да. я полосую за Тора. - Улыбнулась и обернулась к парню. - поздравляю.
- Лорд Валруа...- неуверенно позвал Виктор, видимо, желая возразить против такого голосования.
Он уже явно жалел о том. что отдал свой голос Тору.
- Поздравляю. - громко объязил лорд Валруа. жестом показывая остальным претендентам садиться на свои места. - Тор. задержитесь, я
выдам
Вам необходимые инструкции и расписание.
- Да. лорд Валруа. - ответил парень и сел на стул.
- На этом собрание закрыто. С завтрашнего дня начнутся занятия. - и. глядя на меня добавил. - и не опаздывайте. Свободны.
Парни поднялись, лишь я и Тор остались сидеть на своих местах.
- Студентка Сизери. у Бас есть вопросы ко мне? - вздернув платиновую бровь, спросил лорд Валруа.
-Декан Ронг говорил, что Вы передадите мне информацию об индивидуальных занятиях.
Декан моргнул, а затем замер на месте. Неужели старый артефактор забыл о занятиях со мной и сейчас мой декан уточняет этот
вопрос?
- Крыло Артефакторов. - наконец вьдал он. - аудитория семнадцать.
Я поднялась, но к двери не пошла. Он всерьез считает, что я сама найду помещение?
- Что-то ещв?
- Нет. - качнула головой. - Благодарю.
Ровно таким же тоном ответила ему и поспешила выйти.
Итак. Хейли, включай мозги. Если факультеты делятся по зонам и имеют свой цвет, значит и место проведения лекций, также должны
быть
отмечены. Я спускалась в главный холл, надеясь, получить там подсказку. Но на лестнице столкнулась с леди Фисентой и парой ее
подруг.
- О. тебя вое еще не отчислили? - ехидно спросила она. - Но это ненадолго, скоро умолять будешь выпнуть тебя.
Девочки дружно засмеялись.
- Язык прикуси. - мгновенно вспыхнула я. - полёты - это по твоей части.
- Что? - тупо хлопая ресницами, спросила девица.
- ЭТО же тебя и твою семейку вь пнули из моего дома. - спокойно глядя на то. как Фисенту буквально распирает от злобы и гнева. -
твои манеры
оставляют желать лучшего, а я уже говорила - частных уроков, не даю.
- ГИерзавка,- делая шаг ко мне. крикнула она. - запечатанная дрянь.
У меня итак настроение было хуже некуда, а тут еще эта девица со своими претензиями. Конечно, мой дар активировался и кожа
запылала.
- Фиса. - позвала одна из девушек.
Но та ее не слушала, продолжая надвигаться на меня. Мгновение и эта зараза со всей силы толкает меня. Не устояв начинаю падать на
ступеньки.
Однако, удара не последовало, вместо этого я оказалась по горло зарыта в песок.
- Факультет Артефакторов. - голос Али я 5ы узнала из тысячи. - вызов принят.
- Фиса, ты - дура! - громко заявила вторая из подхалимок и поспешила вверх по лестнице.
За ней устремились и остальные девушки.
- Что это было? - когда парень опустил меня на пролет лестницы и призвал свою стихию обратно, избавляя меня от песка, удивленно
спросила
я.
- Кажется, я определился с направлением стихии. - широко улыбаясь, заявил он. - отец будет счастлив.
И быстро поднявшись, подошел ближе, помогая мне отряхивать песок.
- Спасибо. - благодарно улыбнулась смуглому пареньку. - страшно представить, что могло бы случиться.
- Здесь это обычное явление. - пожал он плечами. - факультеты часто воюют между собой, брат рассказывал.
-Тут скорее личная неприязнь.
-А куца без этого, - лукаво подмигнул он. - а ты молодец.
- Стараюсь. - рассмеялась в ответ и протянула ему руку. - Хейли.
- Знаю. - подхватывая мой смех и пародируя декана добавил. - Нет причин Вас беспокоить.
Новый залп смеха и я утираю вь ступившие на глазах слезы.
- Составишь компанию, я не успел позавтракать. - а ведь точно, припомнила я. его не было во время завтрака. Впрочем, у меня тоже
было дикое
желание выкинуть поднос и уйти из столовой. Сидела я не просто одна за столиком, а еще под прицелом сотен глаз, которые делали
ставки,
когда же мне захочется уйти. Мой курс не то. что не поддержал меня, а даже не сделал попытки как-то помочь. Зато старшие студенты
среагировали быстро. Во-первых, стол, за которым я сидела, дружно был забит ребятами во главе со старостой факультета. V. не успела
я
сказать слова благодарности, так как шепотки за спиной прекратились, как последовала команда: есть быстрее.
- С удовольствием, но у меня индивидуальные занятия с деканом Ронг
- Жаль. - улыбка парня потускнела. - тебя проводить?
- ЕИ£ спрашиваешь? - облегченно вьдохнула я. - Б прошлый раз я умудрилась заблудиться.
- Это с непривьыки. - успокоил парень. - так куца идти?
- Крыло Артефакторов. семнадцатая аудитория.
- О. вы еч£ не ушли, отлично. - голос Тора раздался неожиданно, а затем он поспешил спуститься к нам. - Вот. Хейли, держи, твое
расписание.
Али и тзэе.
Парень тараторил и попутно выуживал из кипы документов в его руках листы.
- Они разные? - удивилась я.
- Конечно. - важно кивнул староста. - Первые полгода у тех. кто не определился со своей стихией, расписание немного отличается, вводят
дополнительные занятия.
- Спасибо. - улыбнулась ему.
-Тебе спасибо. - взъерошив на голове волосы, парировал он и поспешил по ступенькам вниз. - простите, но мне нужно найти
остальных.
- Пойдем. - потянул меня за руку Али. - позже посмотришь.
-А. да. - согласно кивнула и поспешила следом за Али.
Райан Валруа 
Не успел Тор выйти из аудитории, как дверь стремительно распахнулась.
-Альгар? - удивленно зыдохнул. глядя на то. как медленно входит ректор.
- Рай. ты ведешь себя глупо. - покачал он головой. - И только что разочаровал меня.
- Спять подглядывал? - старик верен своим привьмкам.
-Ты дал добро на издевательства над девушкой, это разве достойное поведение мужчины?
-Да как ты не понимаешь! - взорвался я. - Ей здесь не место!
-А кто ты такой, чтобы это решать? - мгновенно нахмурился ректор, - твоя власть на академию не распространятся.
- Я не это имел ввиду.
С минуту мы молча смотрели в глаза друг друга.
-Ты же прекрасно понимаешь, что уже ничего не сможешь изменить. - Мягко заметил наставник.
- Она может забрать заявление. - Я не собирался сдаваться.
- V тогда взбунтуются стихии.
- Вряд ли. решение принятое добровольно...
- Под давлением. - с нажимом заявил лорд Альгар. - Откуда такая агрессия. Рай?
Я промолчал, внятно ответить на этот вопрос, у меня даже себе не получается.
- Не хочу с ней нянчиться. - в итоге нашел оправдание.
- Тебя никто не просил вмешиваться в ее судьбу. Рай. - Покачал головой старый наставник. - Ты ответственен за девочку, так доведи все
до
конца.
- Ответственен? - мигом вкинул голову. - Да ее родители уже приговорили к смерти! Потому и суетились найти ей жениха. Они знали, что
печать стирается и остается мало времени!
Я не мог ни стоять, ни седеть и заходил по аудитории.
-Альгар. ты только подумай, какой дар и сила! - размахивая руками вещал я. - А они ее лорду Рейга подсунуть решили. Зная, что тот не
станет
распечатывать девушку.
Меня буквально разрывало от гнева и злости. Мне хватило одного взгляда на эту девочку во дворце, чтобы понять, какая участь ее ждет
и
насколько велик ее дар. Осознание того, что ее отец не желал принимать участие в ее судьбе, потрясло меня. Подобные случаи уже
бывали и
главы рода, чьи дети были наделены силой, не уставали коленями протирать пол. добиваясь аудиенции короля. V пусть помогали не
всем, но
девушку, спасли бы. отправив в академию, а после служить во благо королевства. V. я ни капли не жалел, что вмешался в жизнь этой
девушки.
Она сильная девочка, у которой может быть лучшее будущее. И. тем не менее. Хейли не должна учиться на Факультете Стражей.
Каким бы
стойким человеком она не была, здесь девушка сломается.
- И ты связался с Хеленой...- ровным тоном констатировал наставник.
-А что ещв оставалось? - устало опустился на стул. - V все равно чуть не опоздали.
- Заявить на нее свои права. - будничным тоном изрек ректор.
- Ты шутишь?
- Это же очевидно. она не безразлична тебе.
- Интересный ход мыслей. - отмахнулся от предположения. - Предлагаешь заботиться о каждом, кого я пожалею?
- Тебе нужны аргументы? Так зот они: ты устроил ее помолвку, ты же снял печать, причем полностью. - Присаживаясь на край стола, начал
перечислять наставник. - Неужели ты думал, что ни твой отец, ни я не поймем этого?
Черт! Еще не хватало, чтобы отец лелеял мысль о моей женитьбе!
- Он не стал вмешиваться, видя твой интерес к старшей дочери рода Сизери. А вот главный аргумент. - Выставив указательный палец
вверх,
ещ» одна привычка наставника, когда он. по его мнению, говорит важные вещи. - Рядом с ней просыпается подавленная тобой стихия.
"Гы хотел
стать Стражем Огня, ты им стал, но так и не смог подчинить водную стихию. Тебе не хватает мягкости. Ты же умный мальчик, подумай
сам.
почему вдруг она проснулась.
Давно мне не приходилось слушать лекции от старого наставника!
- Я не вижу ничего плохого в том. что она вернётся через год. но уже не на мой факультет.
- Рай! У тебя и с глазами проблемы? Все очевидно и понятно.
- Сна не хочет замуж.
- Помоги ей стать независимой.
- Почему бы ее просто не перевести на Факультет Артефакторов?
- Потому же. почему бы и в следующем году она стала бы Стражем, а не Артефактором.
- Альгар. когда ты начинаешь говорить загадками, мне хочется придушить тебя. - вспыхнул я.
Наставник рассмеялся.
- Сна нужна стихиям. Эта девушка нужна Сияющей. - Ректор вздохнул. - Если бы она оказалась у ворот академии раньше, чем ты снял
печать,
блуждающие стихии разрушили бы ее.
- Они признали хозяйку? - моментально пересохло во рту.
Если это так. значит, близятся тяжелы* времена. Неужели утерянный артефакт набирает силу? Тряхнул головой, отгоняя от себя
мрачные
мысли. Этого не должно случитыся.
- Ещ» нет. но перестройку начали, посмотри, как алеет купол. - С этими словами мужчина прошел к окну.
Ректор был прав, пусть ещ» и не явно, пусть только местами, но стихия огня поглощала прочие. Полная перестройка займет много
времени. И
однажды, подобное уже случалось. Ровно двадцать два года назад. На тот момент, мне исполнилось четырнадцать лет. и
я не
понимал, почему
старший брат был спешно вызван из Академии Сиятельных, почему все чаще хмур отец и почему так боится мама.
А через полгода род Сизери был приговорен к запечатыванию. Правая рука короля, его близкий друг быш отослан в поместье. И
спаслиего от
казни именно блуждающие стихии, признавшие его хозяином. История повторяется. Или это просто наследственность?
-Альгар. мне это не нравится. - и отвернулся от окна.
- Не будь жесток с девочкой. Рай. Твои необдуманные действия, уже накликали на нее беду.
-Альгар. это сейчас ребята недовольны ее поступлением на факультет, а позже друг другу глотки грьзть будут за ее внимание! - рявкнул
я. - Ты
предоставляешь какой хаос начнется?
- Заранее ревновать - глупо. - рассмеялся наставник,- Рай. ты удивляешь меня. Признайся уже. что она....
- Она помолвлена. - оборвал речь ректора. - И перестань выступать в роли свахи.
-А ты прекрати врать самому себе.
- Этот разговор ни к чему не приведет.
- Почему же. - хмыкнул наставник. - ты поможешь ей. она тебе.
- И чем же? - иронично выгнув бровь, уточнил у него.
- Хейли научит тебя мягкости, а ты поможешь ей обуздать стихию огня.
-Ты ведь не за этим пришел. - резко поменял тему, мне надоело обсуждать новую студентку.
- Ни за что! - Этот негодник слишком много на себя взял. - Ты видел, во что он превратил ее комнату?
- Расстарался для леди, - усмехнулся своим мыслям наставник.
- Это не отменяет того, что он украл мебель, а мне пришлось за это извиняться и платить из своего кармана. - Б голове мгновенно
возникла
встреча с хозяином мебельной лавки, который заикался и дрожал, как осиновый лист после встречи с духом.
- Он хотел как лучше. - уже не пряча улыбку, вступился за Хранителя Альгар.
- Я очень надеюсь, что подобного не произойдет больше. - На краткий миг представил, как пустеют лавки столицы и содрогнулся. - Я
не
переживу, если все Хранители начнут воровать для своих подопечных.
- У других мощи не хватит. - рассмеялся Альгар. он всегда чутко улавливал мою мысль. - ты подчинил самого сильного духа.
- Учить зая дурость и изобретательность студентов Факультета Стражей, им требовался сильный соглядатай.
- Им требовался ты.
Хейли Сизери 
- Спасибо Али. - в который раз крикнула в спину парня и помахала рукой, когда он обернулся.
На что Али сцепил руки в замок и потряс их над головой, при этом широко и добродушно улыбаясь. Кажется, у меня появился друг.
Так. все еще улыбаясь, постучала в дверь, а затем шагнула внутрь.
- Быстро пришла. - одобрительно кивнул старичок и жестом казал на стул. - присаживайся, девочка.
- Здравствуйте.
-Ага. это расписание? Давай-ка. - увидев в моих руках бумаги, декан протянул руку. - Так-так. упор на физические упражнения и
знакомство с
животным миром, ах да. выбор стража...
Старичок ещг что-то бубнил себе под нос. а я разглядывала аудиторию. Просторная, выполненная в светлых оттенках и с большими
окнами. Не
то душное и маленькое помещение, куца нас привел лорд Валруа.
- Ага. значит так. твои занятия начинаются в семь. - сделав какую-то пометку в моем расписании, выдал старичок. - я буду ждать тебя
здесь к
пяти.
Мысленно застонала, но не издала ни звука.
- Перерыв на о бед... так-так. - продолжал что-то высчитывать маг. - Затем ужин...решено! Два часа утром и четыре часа вечером.
V. протянул мне подправленное его рукой расписание. Итак, что в итоге я имела? Начало занятий с пяти утра, а конец в одиннадцать
вечера.
Действительно, маг мне оставил чуть больше трех часов на сон. это если вьместь поход в душ с утра и вечера. Если у меня вообще на
это силы
будут.
-Дорогая моя. детальнее ознакомишься у себя в комнате. - Выдвигая ящик стола, сказал лорд Ронг. - Хейли, тебя никогда не учили
магии, так
ведь?
- Нет. но я сама изучала «Простые и сложные чары».
-Хоть что-то поняла?
- Не с первого раза. - улыбнулась уголками губ. - До сих пор не понимаю, что означает связывание потока на уровне четвертой
глубины. -
вспомнила строчку из книги.
На лице декана Ронг появилась озорная улыбка, и чуть запрокинув голову, он тоненько по-птичьи рассмеялся.
-Да ты знаток, наверно, до дыр зачитала. - отсмеявшись, предположил маг.
-Так и есть.
- Похвально. Жажда знаний похвальна. Но у нас с тобой не так уж и много времени до первых экзаменов, да и лекций...на которых тебе
придется несладко. - покачал он головой. - посему...я нашел выход и з положения.
Старичок выудил из ящика небольшую шкатулку, которую бережно погладил и медленно, будто боясь навредить, откинул деревянную
крышку.
- Это своего рода эксперимент. - возбужденно затараторил он. - и ты. в каком -то роде будешь подопытным кроликом.
На бархатной ткани лежала крупный медальон в форме солнца и огромным темно-желтым камнем посередине. Б том. что зто артефакт, сомневаться не приходилось.
Я благоговейно смотрела на это переливающееся жёлтым чудо и улыбалась. От него веяло теплом.
- Нравится?
- Да. - моментально ответила. - Он как будто теплый.
- Янтарь. - гордо сообщил лорд Ронг. словно зто все объясняло. - Камень - накопитель. Его основные свойства - собирать энергию и
излишки
магии. Чач£ всего используют для портальных капсул на дальние расстояния.
Глаза декана Факультета Артефакторов не просто блестели, они горели огнем, невольно заражая одержимостью и любовью к делу, которым
занимается лорд Ронг. Он явно любил свой предмет, и наверняка мог часами рассказывать о свойствах того или иного материала.
- Но нам он нужен не для этого. - патетично заявил мужчина. - Он поможет запомнить тебе все. что я буду говорить во время занятий.
- Невероятно, - только и смогла прошептать.
- Да-да. моя дорогая, но не только в этом его плюс. Стоит лишь нажать на камень, и ты активируешь вторую функцию. - Старичок
ловко выудил
артефакт и накинул мне его на шею. так. что сам медальон остался в его руках. - Вот так и ...
- Стихийная магия делится на четыре вида: магия земли, магия воды, магия воздуха и магия огня. А те в свою очередь на классы...-
монотонный
голос декана Факультета Артефакторов звучал в моей голове, а затем резко исчез.
Распахнув глаза, удивлено смотрела на мага, который снял с меня медальон.
- Активируй его только на время сна. - лукаво подмигнуз мне. предупредил он. - утром, ты будешь помнить все. что я передал
артефакту.
Информации хватит на месяц, затем, я буду обновлять данные.
- Это...невероятно щедро...и....- у меня предательски защипало глаза, казалось еще чуть-чуть и от невысказанной благодарности
польются
слезы.
- Ну- ну. девочка, будет тебе. - похлопызая меня по плечу и вновь одевая мне на шею медальон, дрогнувшим голосом поспешно заявил
мужчина.
- Приступим. Хейли, заодно выясним, понадобятся ли тебе тетрадь и ручка.
И не откладывая в долгий ящик, перешел к теме лекции.
- Сегодня мы поговорим о возникновении магии. Существует легенда, гласящая о добре и зле. о жизни и разрушении. Две половинки
единого
целого, две стороны одной медали. Ты обратила внимание на статуи при входе в академию? - ответ декану не потребовался. - Го
правую руку
изображена Богиня Любви и Жизни, та в честь кого и названа наша академия. Сияющая, как прозвали ее в народе. Объединенные
Королевства,
в число которых входит десять стран, поклоняются ей. Все обряды мы проводим в храме Сияющей. Любовь и жизнь, вот движущая
сила нашего
дара и нашей магии. Именно поэтому, когда маг совершает ошибку, его дар блокируют или отбирают.
Тут старичок осекся.
-Так было раньше, сейчас наказание распространяется на весь род. Одно гнилое яблоко способно испортить весь собранный урожай.
Такова
была политика короля Равира три столетия тому назад, и чьи законы существуют поныне.
«Замечательно просто, гнилье гены, оказывается вот как думают обо мне люди». - мысленно поразилась я и сплела пальцы в замок.
- Утратившему Имя или Безымянному Богу поклоняются немногие, именно он противостоит силе Сияющей, внося разрушения и боль.
Маги,
отмеченные Безымянным Богом, в основной массе отступники. Безымянному подчиняются низшие существа: духи, демоны, как
разумнье. так и
простые бесы и черти, а также прочая нечисть. С ней ты познакомишься на лекциях лорда Балруа. Наглядно познакомишься.
Вздрогнула от подобной перспективы.
- Сила Утратившего Имя направленна на разрушения. Те. кто желает получить от него дар. должен совершить убийство, иными
словами
принести человеческую жертву. Люди, обладающие магией Безымянного Бога, сильны и невероятно опасны. Им подчиняется стихия
огня,
именно поэтому, так ценны Стражи Огня, которые действительно могут противостоять им. Использование других стихий, к гибели
мага-
отступника не приведет, только заблокирует дар на некоторое время.
Декан взял паузу и наколдовал себе графин с водой. Налив в стакан воды, он осушил его одним махом.
- О чем это я ..ах да. .. На факультет Стражей отбирались лучшие из лучших. И только тех. кто имел дар огня, но этивремена прошли.
Сегодня
факультет открыт для каждой из стихий, необходимость в постоянной защите от нападения отступников исчезла.
Несмотря на то. что у декана Ронг был неприятный голос, который больно резал по ушам, я слушала внимательно. Для меня стало
откровением
наличие другого Бога.
Кроме того, по всему миру еще хранятся города, почитающие Утратившего Имя. Выходцам этих земель запрещено появляться на
территории
Объединённых Королевств. Основной задачей Стражей - является зачистка таких городов, уничтожение алтаря и спасение детей, которые еще
не перешли под гласть Безымянного Бога. Взрослых же. ждала смерть.
По легенде. Утративший Имя. желает обрести былое могущество, а потому собирает силы с помощью «Рога Демона» - артефакта, подчиняющим магов-стихийников.
Однако данный артефакт надежно охраняется в главном храме Богини Сияющей, куца почитателям культа Безымянного Бога, доступа
нет.
К моему глубокому разочарованию, время лекции окончилось. На двор спускались сумерки, а лорд Ронг. настойчиво отправлял меня на
ужин,
несколько раз проверив, правильно ли я активирую артефакт и дезактивирую его.
- Спасибо. - в который раз. поблагодарила старого мага и вышла за дверь.
Мой путь в столовую не занял много времени. На мою удачу, я не встретила никого, кто мог бы испортить мне настроение или
напакостить.
Столовая была битком забита народом. Не обращая внимания на косые взгляды в мою сторону, направилась к буфету, откуда мне уже
приветливо махала тетя Марыська.
-Хейли! - крикнул Али. когда я. стоя с подносом, искала, куда бы мне сесть. Быстро нашла глазами паренька, который сидел отдельно
от нашего
курса, и поспешила к нему.
- Чего это они? - спросила у Али. глядя на наших ребят, которые обернулись к нашему столику и широко улыбались, явно ожидая
какого-то
зрелища.
- Понимаешь...-замялся друг, - такое дело., в общем, вот...
Али достал из сумки газету, судя по всему, новый выпуск Вестника. Я еще вскользь подумала, что плохого в том. что парень
предпочитает читать
во время ужина. Как Али расправил газету и расстелил ее на столе, а затем выставил на нее тарелки и только тогда приступил к ужину.
Почти вся столовая разразилась смехом. Вот гады, нашли над чем смеяться!
-Али. дай и мне газетку. - непреклонно велела и протянула руку.
Видимо, было что-то такое в моих тазах, что парень без вопросов, протянул мне оставшиеся листы. Под внимательными взглядами
студентов,
также подстелила под тарелки газету и принялась за еду.
-Хейли. - неуверенно позвал Али.
- Что? - откусила кусок мяса.
- Необязательно...и...спасибо. - уши парня покраснели. - Это привычка...понимаешь...
- Перестань, - хмыкнула я. обрывая его путаную речь. - Зачем оправдываться? Ты же сын пустыни?
-Да. - улыбка друга сияла ярче звезд.
- Навврно. это какой-то обьмай или традиция. - пожала плечами. - И не вижу ничего плохого, что даже вдали от своей родины, ты
следуешь им.
А они...- посмотрела на гогочущих студентов и отвернулась к парню. - Это их проблемы, а не твои. Приятного аппетита. Али.
Не успела я насладиться ароматным мясом, как на мои глаза попалась строчка из газеты. Поперхнувшись, отодвинула тарелки прочь.
«Сенсация»,- гласил заголовок. - «Леди Хейли Сизери. невеста лорда Леона Говера, стала первой в истории студенткой Факультета
Стражей».
Застонав опустили голову на руки.
- Хейли. - обеспокоено позвал Али.
- Я в порядке. - вновь принимаясь за чтение, ответила ему.
«Мы поспешили к счастливому жениху, чтобы выяснить все подробности этого потрясающего события. В столичном доме рода Говер
нас
встретили как родных, пригласив на чай и угостив изумительными пирожными.
- Я был рад. узнав на какой факультет приняли мою невесту. V. вместе с тем. очень обеспокоен, физические нагрузки учебной
программы
Стражей - колоссальны. Мне бы не хотелось, чтобы Хейли подорвала свое здоровье или получила травму. - Сказал лорд Леон.
- Несомненно, этот аспект очень важен, и мы все пожелаем леди Сизери крепкого здоровья и удачи во время обучения. Скажите. Вас не
беспокоит тот факт, что леди будет проживать в мужском общежитие, и заниматься исключительно в мужской компании?
- Вы пытаетесь оскорбить меня и мою невесту?».
-Хейли, что там? - закрывая своей рукой строчки, обеспокоенно спросил Али.
- Сенсация. - скривившись, прошипела и указала на заголовок.
-Так. не читай дальше, - деловито заявил он и заставил газету тарелками. - кушай.
- Можно к вам? - голос Тора раздался неожиданно.
Не дожидаясь ответа, он и Староста Факультета присели за наш столик.
-Тетя Марыська просила тебя подойти, она для тебя десерт приготовила, - улыбаясь, сообщил Тор.
- Я принесу. - оживился Али. - не вставай.
- Спасибо. - благодарно сжала его руку.
-Хейли, я хочу поблагодарить тебя. - Алекс поправил очки на переносице и неуверенно улыбнулся. - Ты помогла моему брату.
- Наш отец первый советник короля. - запихивая себе в рот хлеб, сообщил Тор. - и для него важно, чтобы мы оба пошли по его стопам.
- Иными словами, он ожидал того, чтобы и Тор. и я стали старостами в академии. Своеобразная проверка, насколько мы можем
справляться с
наложенными обязательствами и руководить людьми.- Подталкивая брату мою чашку с чаем, продолжил Алекс. - V если бы не ты....то
шанса
стать старостой факультета у Тора бы не было.
- Это же... случайность. - попыталась возразить, на что оба брата рассмеялась.
- Наш отец называет это удачей. Мне повезло, что ты учишься со мной и захотела проголосовать за меня, отдав свой голос Али.
- Б общемм. сестренка, обращайся в любое время, я твой должник.- Подмигнув мне из-за стекла очков, улыбнулся Алекс и встал из-за
стола. - Б
любое время и по любому поводу, не стесняйся.
И пока я обдумывала его слова, провожая удивленным взглядом его спину Тор ловко стянул с моей тарелки последний кусок мяса.
Машинально стукнула его по ладони.
- Жадина. - фыркнул староста.- Ладно, мне лора, иначе я и десерт утяну. - глядя за мою спину, смеясь, предупредил парень и мгновенно
поднялся.
- Я не прочь поделиться. - рассмеялась в ответ, так забавно смотрелся паренек, что я не удержалась от смеха.
-Ты просто не представляешь насколько ты везучая. - Гзтетично заявил он. - Десерты тети Марыськи редкое удовольствие, которыми
она не
часто балует студентов.
«Везучая, как же!» - мысленно возмутилась, но вслух ничего не сказала.
- А зот и десерт. - Али ловко поставил передо мной тарелку с воздушным суфле, щедро политым шоколадным сиропом и посыпанным
миндалем.
Кажется. Тор был прав, подобной сладостью, я делиться не готова. Впрочем, учитывая размеры этого чуда, то одна я его попросту не
осилю.
Взяз десертный нож. ловко разрезала суфле на три кусочка, внутри суфле оказалась начинка из шоколада
-Давайте тарелки. - скомандовала я. замершим на месте парням.
Долго упрашивать не пришлось, переглянувшись, мы дружно отправили ложки в рот.
- Ммм. невероятный вкус....
- У*-у. - вторил довольный Тор.
Али предпочел доесть и только после этого похвалить блюдо.
- Угу. - вторил довольный Тор.
Али предпочел доесть и только после этого похвалить блюдо.
Этой компанией мы и отправились в общежитие. Гарни проводили меня до комнаты, пожелав приятных сновидений. А я. приняв душ.
впервые за все время засыпала с блаженной улыбкой, радуясь, что у меня появились друзья.
Глава 7 
- Леди Хейли! Вам пора просыпаться! - монотонный голос Хранителя, перекрывал речь декана Ронга в моей голове.
Вскочив на постели, моментально сняла медальон и нажала на камушек.
- Спасибо. - громко произнесла в пустоту комнаты и. с секундной заминкой, добавила, - за все спасибо!
Мне ведь так и не довелось поблагодарить Хранителя за перепланировку комнат.
- Всегда к Вашим услугам, леди Хейли. - на миг мне почудилось, что в монотонность звучания затесались нотки удовольствия и
радости.
Настроение было радужным, быстро приняв душ и одевшись, я мчалась по территории академии навстречу знаниям и новому дню.
Солнце еще
не взошло, оно лишь лениво выползало из-за горизонта.
В аудитории меня уже ждал декан Факультета Артефакторов. справившись о моем самочувствии, он приступил к опросу, по
вчерашним
материалам, и лекции, которая велась на протяжении моего сна.
Я отвечала легко и быстро, особо не задумываясь над ответом. V видела, что старичок явно остался доволен.
Надев медальон, приготовилась слушать следующий урок. Он оказался с практической частью. Лорд Ронг учил меня извлекать магию в
малых
количествах. И к концу занятия, у меня получилось вызвать огонь не на всем теле, а только на ладони.
Первым занятием по расписанию, стояла физическая подготовка. V поплутав по территории, наконец, отыскала нужную площадку и
пристройку
- Это проблема. - остановив меня у здания, заявил преподаватель. - У нас нет отдельной раздевалки и душа.
- А как же другие факультеты? - удивилась подобному.
- У них свои площадки. Так. вот. что мы сделаем, ты пришла первой, иди. переодевайся, я посторожу. - задумчиво почесывая
гладковыбритый
подбородок, предложил он. - а в душ пойдешь к себе в комнату, я предупрежу декана, что ты опоздаешь на его лекцию.
Кивнув, шагнула внутрь. Выбрав себе шкафчик, быстро переоделась в спортивную форму. И поспешила на выход, где уже доносились
голоса ребят.
- Привет, - хором поздоровались Али и Тор.
- Привет. - широко улыбнулась в ответ, и пропустила их внутрь, отходя поближе к преподавателю.
-Так. девочка. - рассматривая мой костюм, протянул он. - нужна другая форма, для тренировок Стражей она не подходит. Ладно, это я
обсужу с
деканом...но ты должна перевязывать грудь.
- Зачем?
- Ответишь на этот вопрос сама, после сегодняшних занятий. - Хмыкнул он и отошел.
Пока ребята переодевались, я могла осмотреться, что с удовольствием и сделала. Ничего странного на площадке, выделенной для
тренировок
Факультета Стражей, не увидела. Круг по всей площади, посыпанный песком, предназначался для бега. Внутри этого круга было пусто.
Засосало
под лопаткой, вот там точно должно что-то быть. Да и середина кажется расплывчатой. словно в тумане.
Сейчас, вспоминая своего учителя по верховой езде, я радовалась, что он заставлял меня тренироваться не только с лошадью, но и без
нее. Бег
на дальние дистанции, отжимания и подтягивания. Конечно, не на пределе возможностей, а для поддержания формы. Правда, вот уже
год. я не
делаю упражнений. Моего учителя уволили, когда Белла упала с лошади.
И честно говоря, я начинала жалеть, что перестала делать утреннюю зарядку и бегать.
-Доброе утро, студенты. - выстроив нас в линию, приветствовал преподаватель. - Мое имя Карт Санд. Сегодня я узнаю предел каждого
из вас и.
исходя из этого, составлю индивидуальную программу. Ваша задача дотянуть до нужного минимума, чтобы через полгода заниматься
по общей
подготовке Стража.
Преподаватель задержал свой взгляд на мн.
- Если вы не сумеете справиться на экзамене, вас отчислят.
«Отличная новость!»- скептически изогнув бровь, подумала я.
- Итак, я называю имя студента, и тот отправляется на беговую дорожку. Пока я не остановлю, заканчивать бег не разрешается. - V
вновь
остановил свой взгляд на мне. - Хейли Сизери.
«Кто бы сомневался, что первым назовут мое имя!» - устремилась к площадке.
Я отбежала довольно далеко, когда меня нагнал Али и. поравнявшись, сбавил скорость. V теперь мы бежали рядом. Через какое-то
время нас обогнал Мэтт, за ним еще тройка парней. Я не ускорялась, хотя видела, что Али хочет добавить темпа. Я была уверена, что
этот тест – на выносливость. И тратить силы понапрасну не желала.
Резкий толчок в боки меня обогнал Виктор. С трудом, но устояла и продолжила бег. Вот ведь необразованная обезьяна. Али взглядом
спросил
все ли в порядке, подняла большой палец вверх, успокаивая друга.
Минут через десять к нам присоединился Тор. Мы все еще не сделали ни одного круга.
К концу второго круга, я уже еле волочила ноги, по сравнению с другими ребятами, которые чувствовали себя бодро. Я кусала губы до
крови, но
продолжала движение. Каждая клеточка тела просила пощады. Третий круг я уже не бежала, а еле волочила ноги. А Карт Санд все не
давал
отмашки останавливаться.
-Да. падай ты уже. черепаха. - в очередной раз. побежав мимо меня, крикнул Виктор.
V. я разозлилась. На себя, на него, на всех. Ну что мне мешало продолжить делать упражнения самостоятельно? И сейчас бы мне было
бы не
так тяжело.
Только на одной злости преодолела еще один круг и кулем упала у ног преподавателя. Отрадно было то. что я была не единственной.
Нашлись
ещэ двое парней, кто не выдержал этой дистанции.
- Подъем. - скомандовал преподаватель. - быстро!
С четвертой попытки у меня получилось встать.
-Хейли, приседания! Пока не скажу стоп, не останавливайся.
Я застонала в голос, но начала упражнение.
-Артур. Ринки Веймар, отжимания, начали.
Темно такие же стоны издали и парни.
Примерно через четверть часа, когда я уже не могла не то. чтобы присесть, а пошевелиться, и только делала вид. что приседаю, преподаватель
сделал команду остановиться. Одновременно с ребятами упала кулем на землю. Как выяснилось, команда была не нам с парнями.
-А вы продолжайте. - грозно навис над моей тушкой преподаватель и с губ сорвался не стон, а полноценный вой.
Я не переживу!
- Следи за дыханием. - поднимая меня на ноги, сказал мужчина,- на вдохе поднялась, на выдохе присела. Давай, девочка.
«А можно, я вот тут полежу?» - почти слетела с губ фраза.
-Да. что вы с ней нянчитесь. - недовольный голос Виктора отвлек от моей персоны преподавателя.
- Считаешь, что лучше нее? - хмыкнул он. - Отлично, на полосу препятствий пойдешь первым.
- Какую...- одновременно выдохнули ребята и резко осеклись.
То самое пустое место - центр площадки, которое не давало мне покоя, в мгновение ока наполнилось всевозможными сооружениями.
-Хейли, если ты хочешь стать Стражем, одного желания мало. - придерживая меня за плечи, заявил Карт Санд. - сила воли, вот что
приведет
тебя к победе. Превозмогай боль, не обращай внимание на ехидные замечания, докажи мне. что ты стремишься стать частью
факультета.
И после этого отошел от меня. Сжав кулаки, кивнула себе и. несмотря на дрожащие ноги, медленно начала упражнение. Вдох и выдох, присесть
и вдтать. Полова шла крупом, мышцы ныли, насквозь промокла одежда, по лицу ручьем лил пот.
- Виктор, на старт! - громовая команда и парень стрелой помчался сквозь препятствия.
Я видела, как парень перепрыгивает через бревна, как карабкается вверх по веревке, а затем стремительно соскальзывает с нее вниз.
Полностью окунаясь в лужу из грязи.
Минута, он вновь на ногах и снова карабкается вверх. В этот раз он не упал, достиг цели, и теперь перебирая руками, полз по
длинному турнику.
Периодически ело пальцы соскальзывали с металла, но Виктор умудрялся удержаться на месте, а затем вновь хватался соскользнувшей
рукой
металлической палки. А впереди его ждали туго набитые мешки, раскачивающиеся на цепях, и бревно, по которому следовало пройти
и не стать
мишенью снарядов.
Ему практически удалось пройти по бревну, однако, на последнем шаге, мешок снес его в сторону. Раздался громкий всплеск. Я как раз
в этот
момент присела, и резко вскочила, чтобы посмотреть, куда окунуло парня. Становилось жарко. Солнце взошло, опаляя своими лучами
землю и несчастных студентов, не посмевших ослушаться своего учителя и выполняющих упражнения.
- Выбыл! - объявил преподаватель. - Мэттью. на старт!
Я. конечно, успела трижды пожалеть, что поддалась своему любопытству. Стрельнуло в спине, вызвав целый поток слез. Утерев
дрожащей рукой
таза и щеки, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
В этот раз. я специально встала спиной к площадке, чтобы не отвлекаться на парней, проходящих полосу препятствий. Стиснув зубы, продолжала упражнения, время от времени, слыша новые имена и громогласное «выбыл».
Человеком, получившим полное одобрение Карта Санд. стал Али. Он единственный с курса прошел эту чертову полосу.
- Хейли. - голос преподавателя доносился сквозь звон и шум в ушах. - Остановись.
Кажется, я падала, и мне чудилось, что ком не бегут ребята, но первым успевает декан и ловит меня у самой земли.
«Какой бред» - успеваю подумать прежде, чем потерять сознание.
- Карт я был иного о тебе мнения! - возмущение лорда Валруа передалось и мне. став толчком к пробуждению. - Ладно, ребята, готовившиеся
стать Стражами, они явно тренировались....но она?!
- Моя ошибка, ее тело подтянутое, девушка явно занималась физическими упражнениями...
-А спросить? - гневно воскликнул декан, и я распахнула глаза. - Занималась! По всем показателям, последние нагрузки были год назад!
Нет же.
тебе захотелось узнать предел, вот куда ты торопишься?
- Моя ошибка. - вновь повторил Карт Санд.
Увидеть мужчин мне мешала длинная белая занавеска, прочно отрезающая меня от них. Поэтому, я рассматривала такой же молочно-
белый потолок и стены. Кажется, меня принесли в лазарет к целителям.
- Как. по-твоему, она должна ходить на лекции?- Лорд Валруа явно не желал успокаиваться. - Предлагаешь ребятам носить ее?
- Райан, ты преувеличиваешь. Меган ее подлатала...
-Да что ты! Хейли, отодвинь шторку.
Вздрогнула и попыталась подняться. Даже испуг от того, что меня застукали, не послужил катализатором, я продолжала лежать на
спине и хлопать ресницами. Тело меня не слушалось.
- Хейли!
- Я...я не могу
Моментально распахнулись занавески, являя мне двух мужчин, один из которых озадаченно хмурился, а второй едва сдерживал гнев.
- Она недавно обрела дар. Карт, нагрузки должны были вводиться постепенно.
-Хейли, простите меня. - подойдя ближе, покаялся преподаватель. - но программа...
- Постепенно. Карт, нужно было постепенно. V время еще есть.
- Я понял.
-Отдыхайте, студентка Сизери. позже к Вам вернется контроль над телом. - Коснувшись локтя преподавателя и потянуз его от моей
кровати,
лорд Валруа зашторил занавески.
Замечательно! Лежи. Хейли, отдыхай. Интересно, а мои вещи остались в шкафу раздевалки или их все-таки принесли ко мне? Там же
артефакт!
И узнать же не у кого!
- Леди Хейли, я могу принести. - Вкрадчивый голос Хранителя в моей голове, в первую секунду напугал меня.
-Да. - мысленно ответила ему. - пожалуйста.
- Будет исполнено.
Запоздало у меня возник вопрос, а как он понял, что мне нужны мои вещи, если вслух я не говорила, да и непосредственно к нему не
обращалась. Он читает мысли?
- Простите. - опять голос Хранителя. - я приглядывал за Вами, а Ваше сожаление было настолько огромным, что я услышал последние
мысли.
- Приглядывал?
-Да. Вам тяжело...-Хранитель явно замялся с ответом. - Нам не свойственно сочувствие, мы высшие духи лишены эмоций, но Вас мне
хочется защищать.
- Спасибо. - прикрывая глаза, мысленно прошептала.
- К Вам идет девушка. - предупредил Хранитель.
- Какая девушка? - но ответа не последовало, мой новообретенный защитник ио-юз.
Зато стук каблучков по полу я расслышала хорошо.
- Так это правда. - одернув шторку, ехидно протянула Фисента.
Пусть, я не могла поднять голову, чтобы взглянуть на нее. но голос точно узнала.
- О чем ты?
- Ну как же. ежемесячный осмотр целителем. Подтверждение верности для сзоего жениха.
- Фиса, пошла вон. - рыкнула я. не желая слушать ее гадости. К тому же. я совершенно не понимала о чем идет речь.
- Сердишься? - подойдя ближе и чуть наклонившись ко мне. хмыкнула она. - Неужели успела расстаться с невинностью? Нехорошо, леди
Сизери. обманывать жениха.
- Фиса, тебе нужны проблемы? - остро жалея, что не могу двигаться, спросила у нее. - Если не перестанешь говорить чушь, я тебе их
обеспечу.
- Чушь? - изогнула она бровь и выпрямилась. - Ай да братик, в интервью он указал, что это твоя идея.
Зашуршала бумага, но мне было не видно, что делает дрянная девчонка.
- Почитай. - швырнув мне в лицо газету, велела она и стремительно направилась к выходу. Стук ее каблуков звучал барабанной дробью.
Остро
захотелось выпороть нахалку, по чьей милости мое лицо полностью накрывала газета. Я попыталась ее сдуть, но не преуспела, а тело
все еще
было мне неподвластно.
- Леди Хейли, я принес Вашу сумку. - а вот раньше он появится не мог?
- Сними газету, пожалуйста. - вслух попросила Хранителя.
Легкий порьз ветра и Вестник слетает с моего лица, а на меня смотрят бездонные на
выкатетаза,на
крупнойклыкастой морде.
Конечно
я
заорала! А кто бы не испугался? Когда над тобой нависло непонятное существо, словносотканное
из
тумана
и в
тоже
время,имеющее более
чем плотную форму монстра?
- Простите. - холодно бросил Хранитель и исчез с глаз.
- Подожди, - заорала ему когда первый испуг прошел. - Я просто не поняла, что это ты!
Но мне никто не ответил. Зато на подушку рядом со мной шлепнулась моя сумка. В этот же момент ко
мневорвалась
женщина.
Онаявно
откуда-
то бежала, ее пшеничные волосы, ниспадающие на плечи, растрепались, а белый халат сбился.
- Что случилось? Вам больно? - подойдя ко мне. спросила она.
«А где же Вы раньше были?» - так и вертелся на языке вопрос.
- Я в порядке. - заверила женщину.
-А почему кричали? - не сдавалась она.
-А почему ко мне ходят посторонние люди? - вопросом на вопрос, ответила ей.
Не нравилась мне зга халатность. Знай Фиса, что я и пошевелиться не могу, одними словесными гадостями бы не обошлось.
- Ваша родственница посторонний человек? - изумилась женщина.
- Она родственница моего жениха и явно не желанный гость, особенно учитывая мое состояние.
- Извините, больше к Вам никто не войдет. Я была уверена, что студентка Шотл желала развлечь Вас...- тут перевела взгляд упал на
разметавшуюся по кровати газету.
- Вы поругались?
- Обменялись любезностями.
Меня начинали раздражать ее вопросы.
- Смотрите, она Вам сумку принесла, а …
- Не она.
-А сто же тогда?
-Декан,- Сама не поняла, почему солгала, но выдать Хранителя, не хотелось.
- Меня зовут Меган, студентхз Сизери. - запоздало представилась целитель. - V. мне жаль, что я оставила Бас без присмотра.
Сращивала двум
студентам хости. Процедура не сложная, но энергоемкая, вот и не обратила внимания на ауру посетительницы.
-А...
-Да. по ауре можно считать, хзкие намерения в данный момент имеет человех. - Поняла она мой вопрос.
Промхо вздохнула и медленно вьдохнула. Мне нравилась эта целительница, чувствовалось, что она добрая.
И
злиться
на
ееоплошность, не
имело смысла.
- К сожалению, для тебя я больше ничего не могу сделать, нужно ждать, пока организм справится с нагрузкой и восполнится
магический резерв.
- Можете, там. в сумке медальон. - Очень надеялась, что женщина мне не откажет. - Оденьте мне его на шею и нажмите на камушек.
Пока я говорила. Меган подошла к сумке и рывком вытряхнула содержимое на кровать.
- В шкатулке? - уточнила она. - Артефакт?
-Дз.
Женщина ловко сложила обратно мои вещи и повесила сумку ряаом на спинку стула. V только после этого открыла шкатулку.
- Он защищен? - прежде, чем достать его. спросила она.
- Я не знаю, - честно ответила ей. - но лорд Ронг брал его в руки.
- Неудивительно. Было бы странно, если бы мастер не смог взять сзое творение
На секунду, женщина призадумалась.
- Я клянусь, что действую по велению хозяина артефакта и не причиню ему вреда. - Торжественно произнесла она и опустила руку в
шкатулку.
Ничего не произошло. Аккуратно. Меган приподняла мою голову и надела драгоценный артефакт.
- Может, тебе принести воды? - спросила она прежде, чем нажать на камушек.
- Нет. - качнула головой.
-Хорошо. - и нажала на камушек.
«Почему управление потоками является важным для каждого мага? - раздался в голове вопрос. - Б первую очередь это контроль над
своим даром и над любой ситуацией, в которой может оказаться маг. Баш дар. наконец, вырвавшись на свободу, как огненная лава, извергается под всплеском эмоций или полного истощения. Б первом случае, спонтанный выброс может привести к катастрофе: уничтожить окружающую природу или помещение, в котором находится маг. Во втором, разрушения направлены на организм мага и.
если не оказать своевременную помощь, потоки уничтожатся, приводя к полному магическому выгоранию».
Ни за что не поверю, что Карт Санд не в курсе подобных исходов. Впрочем, он не знал, что я недавно обрела дар или просто забыл.
«Центр магической энергии у мужчин и женщин различен. Если у мужчин он начинается под ребрами правой стороны груди, то у
женской
половины совпадает с пупком. Магическая энергия - своеобразная спираль, разливающаяся по всему телу. Главные потоки проходят
сквозь руки,
ноги и голову. Точками потоков являются макушка, запястья и сгибы локтя, а также ступни и колени. В момент выброса энергии, в
твоем случае.
Хейли, воспламеняются именно эти пункты. А достигнув критического состояния, если вовремя не успокоить, то и главный центр
начнет
вырабатывать магию извне. Поэтому горишь не только ты. но и пространство вокруг тебя.
У воздушников, к примеру, спонтанный выброс, приводит к урагану, над которым маг парит. Маги стихии земли, достаточно высокого
уровня,
устраивают землетрясения. Водники же - ливень, перерастающий в потоп».
Иными слоезми. если разозлить стихийника. он устроит катастрофу мирового масштаба.
«Потоки взаимосвязаны друг с другом. При полном контроле, в случае необходимости, маг сам регулирует, какие из потоков должны
функционировать, а какие можно перекрыть. Делается это в ситуациях, когда организм на пределе, а на отдых и сон нет времени. Тогда
маг перекрывает две параллельные точки, тем самым подпитывая тело и продлевая время бодрости и сил. Однако, для юных магов,
только пробудивших свой дар. делать это не рекомендуется». Вся лекция сводилась к тому, что маг. умело управляющий потоками, может в несколько раз увеличить не только физическую силу, выносливость организма, слух и зрение, но и продлить время жизни при
сильном ранении.
Наряду с положительными сторонами, есть и отрицательные моменты!. Все заклинания, используемые во время битв, направленны на
точки потоков, и если одно из них попадет в цель, то цепной реакцией, заблокируются остальные. Нто в свою очередь, приводит к
потере дара.
Печать, накладываемая на спины провинившихся родов, действует по такому же принципу, но ее сила направлена на центр магической
энергии. Теперь мне ясно, почему моя печать располагалась выше, чем печать Беллы и мамы. Отсюда выходит, что Леон не лгал, говоря, что маги были
уверены в рождении наследника. Я сделала себе мысленную пометку, уточнить этот вопрос у лорда Ронг. В тот момент, когда голос
профессора переходил к новой теме, с меня
сняли артефакт.
Резко распахнула таза.
- Время ужина, - улыбнулась мне Меган и потянулась к сумке. Машинально повернула голову, чтобы проследить за ней и запоздало
поняла, что могу шевелиться.
Правда, вместе с осознанием этого факта, пришли боль и покалывание. Но все это такие мелочи! Как и декан, сидящий на стуле и
читающий
Вестник.
Стоп. Декан?!
-Добрый вечер. - Выпалила я. пытаясь приподняться на подушке. Естественно тело затекло и не желало слушаться.
На помощь пришла целительница. Ласково поправила подушки и помогла мне сесть.
- Я покормлю Вас. - присаживаясь по другую сторону от лорда Валруа. произнесла она. - а затем сделаю массаж затекших мышц.
-А может, сначала массаж, и я поем сама? - косясь на декана, который даже не шелохнулся, предложила ей.
- В зтом случае, ужин остынет. - Покачала головой женщина. - А Вы у меня весь день голодная.
- Меган, я сам ее покормлю. - Внезапно ожил мужчина.- Оставь нас. пожалуйста.
- Проследи, чтобы она все съела. - поднимаясь, предупредила целительница и отставила на прикроватный толик поднос. - Позовешь, как закончите.
- Хорошо. - кивнул тот и встал со стула.
Первой мыслью, крутившейся в моей голове, было бежать. Несмотря на ноющие ноги и руки. Бежать и без оглядки. Слишком уж
хищным было выражение лица у лорда.
-А может...- попыталась возразить, но под взглядом черных таз. моментально проглотила так и невысказанные слова.
Меган ушла, оставляя меня и декана наедине. Интересно, а это не нарушение устава Академии Сиятельных? Он же меня сейчас ругать
станет!
Промко сглотнула, когда мужчина расположился с краю кровати и поставил на свои колени поднос.
- Таких студентов у меня еще не было. - Открывая крышку с тарелки, мрачно заметил он. - Давайте, без тупостей. - И зачерпнул ложку
супа.
Послушно открыла рот. А что мне еще оставалось? Да и предательски урчащий живот не предполагал варианта, что я не голодна.
Я глотала суп. практически не чувствуя вкуса. Его высочество вроде и сам вызвался меня кормить, а складывалось ощущение, что его
заставили.
-Давайте, я сама дальше. - не выдержав его очередной хмурый взгляд, настойчиво предложила.
- Сама? - хмыкнул он. - Ну. пробуй.
Мужчина оставил ложку в тарелку и придвинул ту поближе ко мне. Окрыленная легкой победой попыталась взять ложку. Раза с пятого
получилось... зот только она ходила у меня ходуном, и не то. чтобы ко рту не поднести, но и супа не зачерпнуть.
- Наигралась? - лорд выхватил у меня ложку и набрал суп. затем поднес к моему рту.
Молча проглотила. И следующую ложку тоже.
- Мто etip Вы пообещали своему жениху? - неожиданно спросил он. когда мы покончили с первым блюдом.
- Я не понимаю. - отэвтила ему. отрывая взгляд от мясного рагу, с которого лорд только что снял крышку.
- Плохой ответ. - Просветил он. - Вторая попытка.
- Лорд Валруа. - гневно посмотрела на него. - Говорите прямо, я совершенно не понимаю о чем речь.
- Зато все королевство в курсе. - Откидывая только что взятую в руку вилку, заявил он.
- Верните на место. - глазами пожирая блюдо, потребовала я.
- О чем Вы?
- Вилка. - Прямо посмотрела в глаза лорда. - Вы вызвались меня кормить, а в итоге устраиваете допрос и в чем-то обвиняете.
Громко заурчало s животе.
- Я ещг не наелась.
И без того черные глаза лорда потемнели. Ему явно не понравилась моя наглость. Но. мне тоже много чего не нравится, я же терплю.
- Мои студенты никогда не были посмешищем. - протягивая мне вилку с рагу, гневно бросил он. - Ты и твой жених, устроили
настоящее шоу. Б
столице делаются ставки, когда тебя обесчестят, и ты перестанешь быть невестой лорда Говер.
Поперхнулась так. что из глаз брызнули слезы. Чуть не поперхнулась вторично, когда лорд сам вытер меня салфеткой.
-Ия точно знаю, что это не твоя идея.
- Если знаете, почему злитесь?
- Мне понятны мотивы твоего желания учиться в Академии Сиятельных. - вновь откладывая вилку, поделился со мной. - Вынужденная
помолвка,
а после брак, к которому у тебя не лежит душа. Это способ избежать обязательств и получить свободу выбора.
Спустила глаза. Если он такой умный, то к чему устраивать допрос? Я уже студентка академии, и исключить менясмогут толькопри
условии,
что я не сдам экзамены.
- Молчишь? - по -своему истолковал мое безмолвие лорд. - Я надеялся, что Леон одумается, но ошибался.
Вот и что я должна была сказать на это? Вот именно, ничего!
- Проблема. Хейли, заключается в том. что на тебя предъявил свои права лорд Рейг. - невольно вздрогнула, а этот-то чего лезет?- Вижу, ты
слышала о нем.
- Узнала, что отец заключил с ним договор, когда приняла предложение лорда Говер. - не стала скрывать.
- Леди Ванесса, настаивает на том. что ты специально сбежала от лорда Леона в академию. Для того чтобы исполнить волю родителей
и выйти замуж за лорда Рейга. - Меня бросило в жар. Мама сошла с ума?
- В связи с тем. что они уже получили аванс, она желает, чтобы ты немедленно отозвала заявление и вновь прошла процедуру
запечатывания.
- Это шутка? - откашлявшись, спросила я.
- Нет. Но поведение Леона и его последнее интервью, прямо указывает на то. что вы заключили сделку. - Казалось, взгляд лорда
проникает
прямо в душу. Выворачивая ту наизнанку. - И я хочу знать условия. Хейли.
«Сияющая, помоги мне!» - мысленно зоззвала Богине.-«Леон совсем сдурел от своей любви к Найдель».
- Свобода. - хрипло ответила, стараясь не смотреть на мужчину. - И для него, и для меня. Если я окончу академию.
- А если нет?
- В зтом случае...- меня передернуло. - стану его женой, ему нужны одаренные дети.
- Он противен тебе?
-Да. - Вот с какой стати я должна обсуждать подобные темы с деканом?
-Тогда рассчитывать на передачу дара, нелепо.
- Его это не смущает.
- Или не смущало. - поправил лорд. - Ты должна была учиться на артефакторз. А сейчас, твои шансы окончить академию, равны
практически
нулю.
Мои плечи вздрагивали от беззвучного рыдания. Если у мамы получиться вновь запечатать меня, то моя участь предрешена. Лорд Рейг
никогда
не распечатает меня обратно. Ему не нужны, ни дети, ни мой дар.
- Помогите мне. - вскинула голову, буквально впиваясь взглядом в лицо лорда. - Помогите.
По моему лицу катились слезы. Я понимала, что плакать не стоит. Что зтим. я показываю слабость, доказывая декану, что не гожусь на
роль
Стража. Но ничего не могла поделать со слезами. Та ночная сцена с Леоном стояла перед глазами, его обещание защитить, которые он
предал забвению. Мне не понятно, что творилось в голове у моего жениха, и какую цель он преследовал, но Леон отказался от меня.
Опозорив
на все королевство.
- Я обещаю, что никогда не пожалуюсь, выдержу любую нагрузку. - Да если понадобится стану слугой декана, если от него зависит
решение
оставить меня в академии или нет. - Не сразу, но я стану лучшим Стражем Огня.
-Смелое заявление. - выгнув дугой брови, после некоторого молчания, заметил его высочество. - Вы точно больше ничего не обещали
Леону?
- Это же очевидно...- понимая, что декан не поможет, бросила я. - У него уже есть любимая женщина, от которой он не желает
отказываться.
Роль ширмы.
Меня уже трясло не от слез, а от злости. В чем моя вина? Разве я издала указ. велев собрать запечатанных девушек на смотрины, чтобы
второй
советник короля выбрал себе невесту? Да за какие заслуги его вообще взяли на згу должность? Такого болвана и днем с огнём не
сыщешь!
Разве я заставила Леона сделать мне предложение? Да кто бы на моем месте отказался от свободы, тем более, когда семья сделала
выбор не
в твою пользу? Злость и гнев набирали обороты. Закон трёхсотлетней давности, действующий поныне, перечеркнувший всю мою
жизнь. Гнилое
яблочко, смеющее защищаться и желать для себя лучшей участи. А не сдамся я! Нет такого правила в уставе, не разрешающего мне
продолжить обучение! Экзаменов-то еще не было!
-Хотите Вы или нет. но я продолжу обучение. С Вашей поддержкой или без нее. - упрямо закусив губу, выпалила я.
- Уже лучше. Определенно лучше. - мгновение и мужчина утер мои слезы салфеткой, а затем прижал к себе. - Тебе нельзя падать
духом.
Запомни свои ощущения, злость и гнев, плохие учителя, но тебе они помогут.
-А обнимать обязательно? - все еще злясь, вскинулась я. - Задушите.
- Это вряд ли. такую змею голыми руками не возьмешь. - Моментально отпрянул от меня.
- Змею?
Мужчина демонстративно отвернулся к тарелке с рагу, а затем протянул вилку к моему рту.
- Извините, мне что-то не хочется. - повернула в сторону голов/. Надо же. змея!
- Ешь.
- Я наелась.
- А кто принес Вам сумку? - ловко сменил тему декан.
- Хр...- запнулась и тут же проглотила рагу, которое все еще протягивал мужчина. - Не знаю. - Прожевав, солгала я.
- Понятно, - еще больше нахмурился лорд. Впрочем, куда еще 5ольше-то?
Дальнейшее кормление прошло в молчании.
-Хейли, насчет статьи не беспокойтесь. - словно приняв решение, заявил мужчина. - V. о лорде Рейга тоже.
- Вы не станете меня выгонять?
Лорд Валруа предпочел сделать вид. что я ничего не спрашивала. Молча собрал посуду, встал и пошел на выход.
- Какая прелесть. - выдохнула ему в спину и передразнила. - Ни о чем не беспокойтесь.
Вот раздражает меня этот мужчина! Нет. чтобы по-человечески все объяснить! Наверно, мне все же следует быть благодарной...
Однако. Эти мысли выветрились вместе с приходом целительницы Меган.
Глава 8 
После разговора с деканом прошла неделя. Хотелось бы мне сказать, что я влилась в атмосферу своего курса, но это было не так. Я все
также
продолжала противостоять нападкам Виктора и его друзей. Все также была отстающей на занятиях по физической подготовке. Но
вместе с тем.
были и положите л ьные моменты. Али и Тор помогали мне с домашними заданиями, наглядно объясняя материал, который я не
понимала.
Что касается моего самочувствия, то мне стало легче переносить утомительные тренировки и бесконечные лекции. Можно сказать, тело
привыкло к нагрузкам и не ломило так сильно, как в первые три дня.
Декан больше не рвался говорить тет-а-тет. а ребята не давали мне читать новье выпуски Вестника. Да и я не рвалась. Мне хватило
маменькиного письма:
«Хейли, детка. - писала она. - я так горжусь тобой! Ты поняла, как сильно расстроила свою маму и решила изменить ситуацию. Детка, тебе
нужно немедленно написать заявление на отчисление и мы сыграем твою свадьбу. О помолвке с лордом Повер. не беспокойся, мы все
уладим».
Помнится, прочитав короткое послание из отчего дома, я разорвала его на мелкие кусочки. V еще полдня ходила злая, как стая волков.
Огрызалась на вопросы ребят и получила первое наказание, сорваз лекцию декана - наряд на кухне. Правда, для меня это наказание
вылилось
в объедание. Тетя Марыська кормила меня зкусняшками и рассказывала истории из своей жизни.
Сегодняшний день для меня боевое крещение. Первая лекция по магическим существам. После обеда, декан ждал возле тех самых
ангаров. Пде
я изволила спать в свой первый день в Академии. Меня трясло не хуже листьев на ветру. Али беззлобно подшучивал по этому поводу, но
огромным откровением для меня стало то. что лекция была совмещенной с первым курсом Факультета
Магических
Существ.
Кроме
парней, там
были и девушки, которые заинтересованно стреляли глазками в сторону моих ребят. Не знаю,
ревность ливзыграла или нет.
но мне очень
захотелось пристукнуть каждую.
- Прежде, чем я устрою вам экскурсию по ангарам. - Призвал студентов к тишине лорд Валруа. - Вы должны разбиться на группы.
Один страж и
два мзгис. Пять минут на распределение. Бремя пошло.
И пока я хлопала глазами, ко мне устремились сразу пять парней. Мало того, они устроили настоящую потасовку, кому в итоге я
достанусь в
команду. Под шумок сделала несколько шагов зсторону. V. чуть не врезалась спиной в худенькую девочку, смешно поправляющую
огромные очки
на кругленьком лице. Довершали ее облик две жиденькие косички ярко-морковного цвета.
- Я с тобой. - буквально вцепилась в щупленькую ручку девчушки. - Если ты не против.
На миг мне почудилось, будто глаза девочки блеснули.
- Я всегда получаю высший балл. - гордо заявила она. - И...
- И нос не задирай. - осадила ее. - Ты в моей команде и точка.
Что-то мне подсказывало, что зазнайку никто из магис не любит, а значит и те пять лбов, до сих пор не понявших, что я отошла от них.
не
захотят к ней в команду.
Пока девчушка оглядывала меня с ног до головы, к нам присоединился паренек. Практически томная копия згой девочки, разве
русоволосый и с
крупными веснушками на лице.
- С ним - не буду. - вь пятила губу зазнайка.
-А придется. - хищно улыбнулась я. и схватила за руку второго претендента в команду, а затем потащила к декану, у которого уже
собирались
тройки.
-Две минуты! - напомнил зазевавшимся студентам лорд Валруа и повернулся к тем. кто уже выбрал партнеров.
Сначала его взгляд метнулся к брату, который стоял в окружении двух девушек. Сбе как куклы с витрины - высокие, длинноволосые, с
точеными
талиями и округлыми бедрами. Недовольно поджав губы, он перевел взгляд на меня. Лорд моргнул, затем второй раз моргнул. Честное
слово,
на мгновение мне показалось, что он сейчас кулаками глаза протрет, кзкделают маленькие детки, когда просыпаются.
- Зпзйзз. ты уверена...- обратился он к девчушке.
- Да. - хмуро оборвала она декана, чем повергла меня в шок.
Вот так легко взять и перебить его высочество, еще при згом строить такую рожу, что любой монстр позавидует. Я начинала жалеть о
своем
выборе. Ох. не простая девочка.
- Асакуро и ты? - декан явно не мог поверить в происходящее.
-Да. - скопировав выражение лица Зпайзы. ответил мальчишка и потер переносицу.
- Время вышло! - резко повернувшись к остальным студентам, объявил декан. - Выбор лидера!
- Она! - хором заявили мои партнеры! и выпнули меня вперед.
Чуть не упала под ноги декана. Вот ведь две заразы! Повернулась к ним и показала кулак. На что мне синхронно высунули язык и
Элзйза. и
Асакуро.
Не удивилась, увидев, что все стражи вышли вперед. Двадцать команд - двадцать лидеров из числа Стражей.
-Хорошо. - усмехнулся лорд Валруа и потряс перед собой каким-то мешком. - Называю имя. подходите и вытягиваете свою зверушку, о
которой
совместно будете заботиться на протяжении полугодия.
-Хейли Сизери! - да кто 5 сомневался!
С некоторой опаской опустила руку в мешок, и чуть не завизжала, поняв, что там что-то копошиться. Когда в мой палец вцепилась
какая-то тварь,
не раздумывая, вытянула руку.
«Сияющая, отмотай время вспять»!
На моем пальце висела миниатюра той зверюги, при виде которой, в прошлый раз я шлепнулась в обморок.
- Мантикора. - объявил декан. - Али Аран.
Пока он говорил, миниатюра твари в моей руке исчезла. Я отправилась к своей команде. И огорченными, в отличие от меня, они не
выглядели.
А вот возбужденными - да.
- Водяник.
-Ты молодец. - покровительственно сообщила девчушка. - За опасных животных всегда выше балл.
-Да. и с ними работать интереснее.- Подхватил паренек.
- И можно будет изучить все жала на хвосте. - мечтательно протянула Элайза.
Я натурально взвыла, чем привлекла внимание всех присутствующих.
- Студентка Сизери. Вам плохо?
- Мне?!
-Вам!
- Мне хорошо. - сглатывая, вь да вила я и поспешила уползти за спины своих партнеров. Вот так влипла-то!
- Мэттью Валруа.
Интересно, какую зверюгу вытащит этот надменный сноб? Мы. кстати, практически не пересекались, я уходила на учебу раньше и
приходила
позже. Гареньже предпочитал делать вид. что меня не существует.
- Пегас!
- За что?! - заорала, перекрикивая возбужденные голоса девушек из команды Мэтта.
- Студентка Сизери. - чуть ли не плюясь, рыкнул декан. - Вы уверены, что в полном порядке?
- Да-да. - закивала как заведенная игрушка. - все просто превосходно! - заверила мужчину и вновь нырнула за худенькие спины.
А мои невольные защитники увлеченно листали толстенную книгу. Точнее, листала ее девчушка, а паренек, в наглую, пользовался
моментом,
жадно вглядываясь в строчки книги.
- Отойди от меня. - Прошипела Элайза. отталкивая от себя Асакуро. который навис над ней.
- Руку убери.- Практически переходя на визг, заявил он.
- Нос свой убери. - парировала она. - Моя...
- Молчать! - рявкнула на них. не выдержав их писклявых голосов.
- Студентка Сизери! - У декана явно дергался глаз.
«Да чтоб их всех!»
- У меня все хорошо, - для наглядности помахала ручкой.- Виктор, тащи уже своего монстрика.
Честное слово, это у меня от страха в голове помутнело, раз я позволила себе подобную наглость. Удивительно другое, лорд Валруа
стерпел и это. А Виктор, с налитыми злостью глазами вытащил свое магическое существо.
- Грифон.
«Так тебе и надо» - мысленно подумала я.
В зтот момент кто-то громко, протяжно с несколькими интервалами завизжал.
Все как по команде обернулись ко мне. Декан сделал шаг вперед.
- Это не я.
Брови лорда сошлись на переносице, секунда и он безошибочно определил визжащую барышню.
- Еще один позор для Факультета Магических Существ. - Строго глядя на икающую девушку, возвестилон.
-
Илона,прекрати
визжать.
успокой свою команду.
Рядом с блондинкой дрожала короткостриженая шатенка, но ей еще хватало самообладания в отличие от
ее подруги по несчастью.
Парень выкатил колесом грудь, можно подумать он весь такой нереально крутой воин, умеющим однимвзглядом убивать противника.
Стало
противно, отвернулась к своей парочке и вовремя!
- Перестаньте! - вклиниваясь между дерущимися, потребовала я. - Можно подумать, вы не студенты величайшей академии, а две
подзаборные
кошки!
- Я бы не советовал их так называть. - вкрадчиво сообщил паренек из мзгис. стоящий возле нас.
- Спасибо. - буркнула я. одновременно опершись ладонью в подбородок Асакуро. - Если вы сейчас неперестанете,я отдам мантикору
Мэттью.
Не знаю, разрешен ли обмен животными, но на этих двоих угроза имела действие. Оба отпрянули, оправили свою одежду, поправили
очки и
уставились на меня.
- Итак, команды, мы начнем знакомство с ангаров, содержащих опасных и хищных магических существ.
-А может...- начала я. но осеклась, получив тьыок в бок от Элайзы и грустно вьдохнула. - не может.
- Не забываем о технике безопасности! Сегодня вы только смотрите! К вольерам ближе, чем на пять метров
не
подходить. Это
-Да! - хором ответили студенты, а я как обьыно зажала уши.
-Хорошо, идем за мной и не отстаем! - отдал новую команду декан и двинулся к воротам ангара.
Мне казалось я иду на верную смерть. Вот открываются ворота, как пасть огромного чудовища. Крепко зажмурилась,
пытаясь
успокоиться и дав
себе мысленного подзатыльника, шагнула внутрь.
Ангар поражал своим размером: множество идущих в ряд вольеров и вышагивающих в них зверей. Я ошибалась, считая, что мы будем
единственными посетителями. Помимо нас здесь присутствовали и старшие курсы магис. и работники академии.
- Каждый зольер имеет свое оборудование и оснащение. - рассказывал декан, медленно идя по коридору. - Свет, температура воды и
зоздуха.
для каждого вида - индивидуальна. Ошибись вы в одном и зверь может заболеть.
-Хищник может заболеть? - не поверила одна из магис.
- Конечно. Илона, я до сих пор не понимаю, зачем Вы поступила на этот факультет, если боитесь животных.
- Зато они меня не бояться. - буркнула девушка и вцепилась в Виктора.
- По левую сторону, находятся преимущественно звери, чья среда обитания - вода, как морская, так и пресноводная. - Решив не
заострять
внимания на студентке, продолжил лорд Балруа. - вы видите перед собой плотное прозрачное стекло, зачарованное магией. Пробить
его не
может ни один из уникальных волшебных видов.
- Почему уникальных? - в этот раз любопытной оказалась я.
- Студентка Сизери. а Вы подойдите ко мне. - Предложил лорд и даже сделал приглашающий жест рукой.
Сглотнув, шагнула к нему.
- Не трусьте. - хвэтэя меня за плечи и разворачивая лицом к одному из огромных аквариумов, прошептал декан. - Смотрите, как они
красивы.
Мужчина придвинул меня вплотную, крепко удерживая за плечи. Я чувствовала его дыхание на моей макушке и пока видела лишь
зелено-
мутноватую воду. Я даже попыталась повернуться к лорду лицом, когда услышала судорожные вдохи со стороны и парней и вновь
устремила взгляда на аквариум.
- Обольщающие горгоны. - будничным тоном сообщил декан. - Не путать с русалками! Верхняя часть туловища имеет сходство с
женским
телом, вторая часть удлиненный спиралевидный хвост, как у морского конька.
- Вот это грудь! - громко выдохнул один из студентов.
А я смотрела на страшные зубастые лица, на совершенно голое и покрытое мелкой чеш^й тело и одновременно пыталась отстраниться
от
мужчины.
- Их тела гибки и быстры. - Удержал меня на месте лорд Валруа. - А уникальность, леди Сизери. заключена в магии каждого существа.
Смотрите, начинается!
Две обольщающие горгоны синхронно раззявили пасть. Секунда и две искрящихся сферы устремились к стеклу. Мгновение и стекло
почернело,
скрывая от нас страшилок. Еще секунда и мы вновь увидели их. но уже оплетенных собственной магией, как мелкой рыбацкой сеткой.
- Эти дамы плотоядны. - Отпуская меня и подталкивая к ребятам, сказал декан. - Их добьма отнюдь не животные, а люди. Моряки и
пираты,
которых они ловили в свои сети, сотканные из магии.
Я уже успела отойти от мужчины, когда лорд обратился ко мне.
- Я ответил на Баш вопрос, студентка Сизери?
-Да. - поспешно ответила, боясь, что он опять схватит меня. К так сердце стучит как бешеное! Хватит с меня потрясений.
- Обольщающих горгон. по преданию, создал Безымянный Бог. а для чего нам ответят студенты магис. - Почесав свой подбородок, возвестил
лорд.
Зпзйзз и Асакуро одновременно подняли руки вверх. Со стороны остальных магис послышались смешки и вздохи. Та-а-ак. кажется, эта парочка
уже всех достала.
- Клона!
- Почему я? - возмутилась студентка, но послушно начала отвечать. - По легенде. Утративший Кмя окружил себя различными тварями, чтобы
никто не мог подступиться к нему с водных просторов.
- Асакуро. - поджал губы лорд.
Тот аж подпрыгнул на месте.
- Безымянный Бог любил создавать ужасных тварей. Это главная причина, а конкретно обольщающие горгоны. были предназначены
для
наказания провинившихся приспешников Безымянного Бога. Считалось, будто он бессилен в воде, так как его преобладающая стихия -
огонь.
- Правильно.
- Лорд Балруа! - громкий писклявый голос Элайзы. разрезал образовавшуюся тишину. - Асакуро не все сказал!
-Да. Зпзйза. - широко улыбнулся декан.
- По поверьям. Утративший Имя. обратил трех ведьм Острова Иллиас в обольщающих поргон. которые в последствии пожирали
неугодных ему
магов. - Девчушка поправила очки. - Учитывая то. что в Академии Сиятельных их только две. третья находится на свободе.
- И это тоже правильно. - похвалил студентку лорд.
- Выскочка. - в самое ухо Элайзы. просипел Асакуро.
-Двоечник. - парировала она и вновь поправила очки.
- Романтичная дура.
- Молчать. - сжимая кулаки, потребовала я. - Оба хороши.
- Если. - начала Элайза. но я оборвала ее.
- Без «если». Еще одна ссора и мантикору отдам.
Как и в прошлый раз. угроза подействовала. Я могла с чистой совестью облегченно зздохнуть. Буквально до следующего
демонстрируемого
животного.
Голова шла кругом от информации и обилия существ, вышагивающих в вольерах. Белокрылые и златокрылые грифоны, с головами
орла и
туловищем льва, адские гончие, источающие невероятную вонь и с горящими, зль м цветом глазами.
- Скажите. - меня посетила мысль, и я решила ее озвучить. - большинство существ, находящихся здесь питаются мясом, но есть и
такие, которые
питаются человечиной. Чем вы их кормите?
Судя по всему, этот вопрос не давал покоя не мне одной, вот только озвучить его решилась только я.
- Плюс шесть баллов команде студентки Сизери. - это было впервые, когда декан раздавал баллы. - Естественно, ни одному из существ
не
дается человеческая плоть. Им хватает животного мяса для поддержания своего существования.
- Простите. Вы так говорите, словно они обессилены.
-Таки есть. - Кивнул лорд Валруа. - Для многих тварей, эти вольеры являются тюрьмой. Их силы в сто крат уменьшились. Именно
поэтому они
не уничтожены, а стали учебным материалом для студентов. Академия может обеспечить от них защиту и вместе с тем изучить слабые
стороны.
Зто говорило об одном, подобные существа свободно разгуливают на территории Объединённых Королевств.
- В работу Стража входят зачищающие рейды. - будто прочитав мои мысли, произнес декан. - во время которых, вы можете
столкнуться с
подобными суи^ствами.
-А были ли случаи столкновения последней из обольщающих горгон? - спросил Али.
-Три года назад. - Его высочество резко поменялся в лице. - Во время практики. Тогда погиб наш студент.
Воцарилась мертвая тишина. Студенты стали единым целым. Мы даже дышали в такт.
- Никто не ожидал, что горгона может притаиться в гроте. Ребята храбро сражались, пытаясь отбить своего товарища из сети твари, но
та
оказалась сильнее.
«А может, еще возможность перевестись на Факультет Артефакторов?» - тоскливо подумалось мне.
- Я хочу, чтобы вы понимали: опасность может поджидать вас везде. Быть Стражем не только почетно и престижно, но это значит, постоянно
рисковать своей жизнью.
Больше вопросов никто не задавал. Да и у меня отпало желание что-то уточнять. Как бы там ни было, но легкая жизнь мне
не
светит.
окончи я академию, существует правило, по которому три года, выпускники должны работать на Объединенные Королевства.
А с другой стороны, чем была бы примечательна моя жизнь, выйди я просто замуж? Великосветские приемы, балы и театры? Сплетни
и интриги
дзэра? Рождение, а затем воспитание детей? Скучно же!
Как-то незаметно для себя, я отстала от группы студентов, уверенно продвигающихся вперед. Мне было страшно и вместе с тем
любопытно.
Взрывная и противоречивая смесь.
- Ты же Сизери? - обратился ко мне один из старшекурсников магис. когда я проходила мимо вольера с змееловами.
- Да. - остановилась напротив него, пытаясь разглядеть лицо. Нет. он точно не был одним из моих знакомых.
- V. как запечатанная смогла попасть в академию? - гадко ухмыляясь, громко спросил он. привлекая внимание других старшекурсников.
Моя же группа, как назло, сильно ушла вперед.
-Точно не за длинный язык. - изогнула бровь, внимательно глядя на нахала.
Неужели он думает, что я расплачусь, стушуюсь или начну звать декана, чтобы он разобрался с выскочкой?
Ага. именно так он и думал. Лицо парня вытянулось, а рот слегка приоткрылся.
- Это все. что ты хотел сказать?
- Язьчок-то прикуси, запечатанная. - презрительно и вместе с тем угрожающе, потребовал он.
- Запечатанная, да в отличие от тебя на Факультете Стражей, тебе же это покоя не дает, верно?
-А дез-онка-то права. Ивор провалил экзамен. - присвистнул кто-то из старших.
- Заткнись. - огрызнулся он на него.
- Если сам не смог, не вини остальных. - нахмурилась, видя как сжимаются кулаки Ивора.
Кажется, зря я это сказала. Парень совершенно точно не владел собой, а ед£ масла в огонь подкинула.
- Я ещг от позора всего королевства нотаций не получал. - рыкнул он и сделал шаг ко мне.
- Все бывает в первый раз. - встала в защитную стойку, которой обучил меня Али на спаррингах во время физической подготовки.
Я знаю, что магию применять нельзя. Но если понадобиться, хотя бы в глаз этому надменному снобу, но дам!
- Ах ты...- и шагнул ко мне.
Глубоко вдохнула, подпуская к себе парня и только после этого начала маневр атаки.
Слегка присела, заводя правую руку назад, резко выпрямилась, вкладывая в кулак всю силу. Жаль, правда, первый удар пришелся в
подбородок,
зато немного дезориентировал противника. Второй удар в солнечное сплетение, затем уклониться от кулака Ивора. Никто не
вмешивался в наш
молчаливый поединок. Пропустила удар в плечо и покачнулась. Устояла, едва не получив новый удар, но уже в живот. Вот зараза, специально
целиться в самое слабое место женщины!
На несколько мгновений я ушла в глухую оборону, закрываясь от ударов руками. Я знала, что останутся синяки, знала, что кость может
треснуть,
физически И вор сильнее, однако, сдаваться не собиралась, как и применять магию. Именно этого магис и добивался, судя по тому, с
каким
озверением сыпались на меня удары.
Наконец, мне удалось провести атаку, целилась я в коленную чашечку, чтобы Ивор упал. V. у меня получилось, вот только этот гад и
меня потянул
за собой.
- Наших бьют! - барахтаясь под телом Ивора. услышала знакомый писк.
- Частичную давай! - скомандовал Асакуро.
-Ты тоже!
Я так и не поняла, что произошло. Вот Ивер сидит сверху на мне. и даже пытается приложить мою голову об пол. А затем, какое-то
чудович#
стаскивает его с меня. И такого воя. какой издал парень, я никогда в жизни не воспроизведу.
- Порядок? - наклонившись ко мне. - спросил Асакуро.
Кивнула, протягивая ему руки, чтоб помог подняться. Но он почему-то замялся.
- Не поможешь? - Сипло уточнила у него.
- Все равно узнаешь. - глухо произнёс он и протянул руки...
Точнее, это когда-то было руками, а теперь большими мохнатыми лапами. Сглотнув, вцепилась в них. трезво рассудив, что мне
помогли, а не
навредили, и значит, опасаться нечего.
-А где Элайза?
- Не стоит поворачиваться. - каким-то чудом вновь изменив свои конечности, предупредил Асакуро.
И. конечно же. я не послушалась.
Ивор лежал, распластавшись по полу, раскинув в стороны руки и ноги, а на нем сверху восседала огромная огненная лисица с тремя
хвостами.
Нервно сглотнула, рассмотрев морду существа: большие клыки, вертикальные зрачки.
- Я же говорил частично. - вдруг возмутился Асакуро.
-Да он меня ударил! - прошипела лисица, обнажая клыки, и спрыгнула с бессознательной тушки парня. - Отвернитесь. - буркнула она.
-А смысл. - отмер один из магис. - у тебя нет запасной одежды.
Интересно, а почему они раньше не вмешались? Да и сейчас не торопятся помогать своему товарищу.
- Значит будет. - хмыкнула я и сделала шаг к лежащему Ивору.
Временно, но его рубашка, прикроет бедра Элайзы. А на верх я отдам ей свой свитер.
Под изумленными взглядами ребят раздела парня и сняла с себя свитер.
- Ого. - присвистнул кто-то.
-Асакуро. скрыть нас сможешь? - походя к лисице, спросила у паренька.
Зпайза явно нервничала, три ее хвоста отбивали барабанную дробь.
- Будет сделано.
- Превращайся. - расправляя рубашку Иворз и повесив на руку свой свитер, предложила дев-(ушке.
Но та начала изменения раньше, чем Я закончила.
Секунда и на полу лежит абсолютно голая Элайза. М-да. явный минус оборотничества.
Помогла повязать рубашку на бедрах и застегнуть внизу пуговки. Хорошо, что она темного цвета, а не белая, а то просвечивало бы see.
Затем, натянула дев-гушке свитер, который явно ей был больше на пару размеров. Он немного наполз на бедра. Ну. ничего, сейчас мы
скоренько проберемся в обч^житие. и она переоденется.
-Так. Асакуро. прикрой нас перед деканом. - скомандовала я. - мы одеваться.
V. потащила пунцовую Элзйзу на выход. Ничего-ничего, главное, что все стратегические места прикрыты, а остальное, забудется.
- Подождите. - крикнул один из парней магис. когда мы практически достигли дверей. - вот. возьмите.
И кинул в меня какую-то черную тряпку.
- Вернешь! - Вглядываясь в мое лицо, предупредил он.
- Ух ты. - вьдохнула Элайза и выхватила у меня подношение парня. - Это же антийский бархат,- и завернулась в тряпку, оказавшуюся
плащом.
- Впервые слышу о подобном, - хмыкнула я. и мы вышли из ангара.
- Ещэ 5ы. - вновь включила свою всезнайку Элайза. - Слышала о фабрике Антар. они знамениты своей тканью?
- Я и о таких как ты. никогда не слышала, не то. чтобы видеть.
- Это оскорбление? - поправив очки, уточнила девчушка.
-А тебе так хочется? - иронично выгнув бровь, спросила ее.
- Нет. но...
-Дразнятся, да?
- За таза.
-А в лицо видно страшно? - рассмеялась, вспомнив вой Ивора.
- Естественно. - прыснула Элайза.
- Ну и чего тогда хмуриться? Это их проблема, а не твоя.
- Знаю.
- Спасибо. - на миг остановив девушку, произнесла я. - Не знаю. как...
- Не стоит. Мы же команда.
- Вы меня искали?
-Ага. и представляешь, нашли под мужчиной. Хейли. Хейли, как тебе не стыдно. - смешно сморщив нос. пошутила она.
Перетянувшись, громко рассмеялись. Да. полагаю, занятная картинка предстала перед ними.
- Ты со мной в общежитие? - спросила Элайза. когда мы подошли к башне магис.
- Нет. - качнула головой. - я в лазарет, сводить ушибы.
-Хорошо, заодно сэкономим время. - Не стала спорить она и поспешила внутрь.
М-дэ. мне бы ее прыть. Тело ноет так. словно я неделю была орудием для отработки ударов на площадке для тренировок.
Вздохнув, поплелась в лазарет. Честно говоря, я там не была только вчера, а так. являюсь постоянным клиентом леди Меган. Вот и
сейчас,
завидев меня издалека, женщина приветливо помахала рукой и вновь выругалась тяжелым тренировкам, которые устраивает лорд Карт
Санд.
Мои щеки запылали, все же. на этот раз. преподаватель совершенно не при чем.
Что. в - принципе, и определила женщина, начав осмотр.
-Ты же понимаешь, что я должна сообщить об этом декану?
- Понимзть-то понимаю. - согласилась с ней. стараясь не морщиться, когда Меган касалась синяков и ссадин. - Только ни к чему эго.
-Да что Вы говорите, студентка Сизери. - ехидный голос декана, раздался как гром среди ясного неба.
-Лорд Балруа. подождите за ширмой, - ледяным тоном потребовала целитель и задвинула занавеску.
Меган быстро смазала мое тело лечебной мазью, спину же заговаривала магически. Пояснять почему, она не захотела, лишь
предупредила,
чтобы сегодня я не делала на нее нагрузок. Женщина помогла мне одеться и только после этого одернула занавески. Декан никуда не
делся. а
жаль.
- Удачи. Хейли, - улыбнулась мне целительница и оставила нас наедине.
- Итак? - брови лорда Балруа взлетели вверх.
Я молизла.
-Хейли, объясните мне. почему Асакуро упорно утверждал, что вы с Элзйзой отошли по естественным надобностям, а на вопрос, почему так
долго, не раздумывая заявил, что у вас запор.
- У обеих? - давясь кашлем, выдавила я.
Декан явно не разделял мое веселье.
- Нет. сначала у нее. потом у тебя. - огрызнулся мужчина и резко замолчал. Он точно не ожидал от себя подобной отповеди. Неужели
переживал?
- Извините. - вздохнула я. поднимаясь на ноги. - Но. нам нужно было уйти, я упала, а Элайза меня проводила.
- Да? И где же она? - навис надо мной декан, что я опять упала на кровать.
- Ей нужно было взять что-то в общежитие. - спокойно произнесла я и даже посмотрела в его глаза. Не люблю врать, но что-то мне
подсказывает, что ребят за перевоплощение по головке не погладят. - Мы договорились встретиться у входа.
- Хейли. - лорд устало опустился ряоом со мной. - Неужели ты всерьез полагаешь, что я не отличу ушибы, полученные в драке от
падения? Это
если на минуточку забыть, что я декан факультета, а не случайный прохожий в академии.
- Вы же прекрасно понимаете, что меня все равно будут вызывать на ссору,- Упрямо пождала губы и отодвинулась от него. - И ничего
кроме
наряаа. вы им не сделаете, а про меня пойдет слух, что я ябеда.
-То есть тебя устраивает драка со старшекурсником?
- Нет. конечно.
-Хейли, его ждет отчисление.
- За драку без магии?
- Он посмел напасть на девушку.
- На Стража. - Поправила его. - Вчера Вольт подрался с артефактором. и что-то никого не отчислили.
- Он мужчина!
- Он тоже Страж.
- Я удивлен. Ты защищаешь его.
- Я защищаю себя. Если бы я повела себя как девушка, начав звать на помощь, это другой разговор. Но я будущий Страж и не дам
никому повода
сомневаться в этом.
Лорд поперхнулся, я в который раз поднялась на ноги.
- Мои усилия не будут напрасными, даже если меня снова побьют, даже если я поселюсь в лазарете, но однажды, я обязательно буду
соответствовать Факультету Стражей. - Брови лорда взлетели вверх. - Сомневаюсь, что вовремя рейдов, меня как девушку, будут
жалеть.
Атаковать будут наравне с мужчинами, поэтому, лучше научите меня защищаться, а не отчисляйте студентов, несогласных с моим
появлением
здесь.
-Хейли, почему ты не позвала на помощь?
-Там и без того, было достаточно зрителей. - пожала плечами. - и что-то никто не рвался защитить меня. Сомневаюсь, что Вы бы
услышали мои
крики.
- Твоя печать, дело в ней. - вставая с кровати, пробормотал лорд. - Но все равно, ты девушка, и никто не заступился.
-Ошибаетесь, моя команда была на высоте.-да я гордилась сделанным выбором. Пусть эта парочка всезнаек вечно ругаются между
собой, но эта стьмка показала, что они могут взаимодействовать. И в критической ситуации, забудут про свое соперничество.
- Я должен вас наказать. Всех участников драки.- Глядя на меня сверху вниз, произнес лорд. - И с моим решением, вам придется
считаться,
юная леди.
- Да. лорд Балруа. - не разрывая зрительного контакта, согласилась с ним.
- Идите за Зпзйзой. - резко вдохнув, бросил он мне.
- Спасибо. - прежде, чем поспешить на выход, прошептала я.
Глава 9 
Кто ж знал, какой метод наказания для Ивора и меня выберет лорд Валруа! Честное слово, лучше бы как Асакуро с Элайзой отправил
бы на
кухню! Так нет же! Магис стал моей добровольной куклой для битья. Каждый вечер, после того как Меган разрешила мне нагрузки, декан
приводил нас на площадку, где показь вал мне несколько приемов обороны и нападения, которые я отрабатывала на старшекурснике.
V. длится это уже месяц. Ровно столько должны отбывать наказание члены моей команды, а вот мне и Изору надеяться на разлуку, явно
не
приходится.
У меня не было ненависти или неприязни к этому парню. И если первое время, он ещг пытался меня задеть оскорблениями, то позже, начал
подсказывать, как провести атаку или где я напортачила, защищаясь от удара.
Но это не значит, что мы стали друзьями или приятелями. Все также, мы не здоровались друг с другом, а во время занятий в ангаре, парень
демонстративно делал вид. что не знает меня. V. слава Сияющей, мне итак было стыдно, что я отрабатываю удары на живом человеке, к тому
же студенте академии, а косые взгляды ребят или издевки над ним. совсем бы довели меня и мою совесть до ручки.
Сегодня последний вечер в стенах академии, а завтра, нас ждет портальная башня дворца и два выходных.
И только сегодня я задалась закономерным вопросом, а в чем собственно пойду на бал? Если для парней факультетасуществует
парадная
форма, в которой они обязаны предстать на Балу Дебютанток, то для меня подобный наряд не подходит. Я все-таки девушка, а не
парень.
-Ты о чем задумалась? - вывел меня из раздумий Али.
За месяц вое привыкли к его причуде с газеткой, но подшучивать не прекратили.
- О Бэле Дебютанток. - мрачно выпалила я и откусила немного от пирожка. Есть не хотелось.
- Вечная проблема женщин. - Задрав палец вверх, глубокомысленно изрек Тор. - Назь зается: «Мне нечего надеть».
- Мне не смешно. - оборвала смех парней. - У вас специальная форма, но не могу же и я в ней идти?
- Почему бы и нет? - хмыкнула Элайза. она теперь частенько сидела с нами за одним столом в столовой.
И ее нисколько
не
смущали
возмущенные вопли от магис. - Этого точно никто не забудет. Эффектное появление.
- Хотя бы потому, что мне ее не выдали. - огрызнулась я. мысленно отметив, что идея не дурна, да кто ж позволит.
- Жаль. - заметил Асакуро. сидящий на другом конце стола от Элайзы. - Я так и вижу, как Хейли танцует с одной из дебютанток.
Новый залп смеха и подзатыльник от Али.
- Аш-ш, Али. - зашипел паренек. - Я же пошутил.
- Я тоже, - ухмыльнулся он. - Хейли, а жених не писал тебе?
- Писал. - Моментально нахмурилась. - Справился о моем здоровье и сообщил, что будет сопровождать меня на предстоящем
празднестве.
- Вот видишь. - оживилась Элайза. - он все подготовил. В основном на такие приемы, пары приходят в одной цветовой гамме.
- Наверно, так оно и есть. - Вспомнив прошлую подготовку, вздрогнула. Надеюсь. Леону хватит ума не брать подачки от леди Найдель.
- Проблема решилась! - Торжественно возвестил Тор. - Теперь-то нормально поешь?
-А тебе хочется добавки? - хмыкнула, вгрызаясь в мягкое тесто.
-А когда я отказывался? - рассмеялся Тор. а за ним и остальные ребята.
И это было правдой. Парень постоянно что-то жевал. Ему даже несколько раз делали замечания на лекциях, а декан вообще отвел в
лазарет,
решив, что у него проблемы со здоровьем. Но ошибся, постоянной подпитки требовал его дар.
- Бери. - подтолкнула к нему свою тарелку с пирожками. В отличие от остальных, я добавки могла просить в любомколичестве,и тетя
Мзрыськз.
никогда мне не отказывала.
Тор благодарно улыбнулся и принялся за еду.
Кстати. Асакуро и Элайза оставались в академии. Вместе с ними ещв половина студентов всех факультетов.
- У тебя сегодня есть занятия с лордом Ронг и деканом? - вдруг спросил Тор.
- Нет. - сделав глоток сладкого чая. качнула головой. - Отменили. Но на пробежку я пойду.
- Не стоит. - вмешался Али. - хватит заряаки перед сном. Выполни общие упражнения на все группы мышц. И ложись
спать.
Вставать рано.
- Откуда такая забота?
- Откуда столько недоверия? - не остался в долгу друг.
-Ты что-то недоговариваешь.
Миндалевидные глаза Али на краткий миг блеснули. Он точно что-то скрывал.
- Вы ей ещв не сказали? - одновременно протянули Асакуро и Элайза.
- О чем? - моментально вскинулась я. - О чем мне не сказали?
- Очкарики, когда вы уже научитесь держать язык за зубами? - скривился Али. - Испортили весь сюрприз.
Если Элайза обиделась на обращение Али. то Асакуро и вида не подал, что его это задело.
- Сюрприз? - скривился Асакуро. - Да вы всем факультетом решили держать от нее в тайне Ночь Гуляний.
- Ночь Гуляний? - эхом повторила я.
- И спала бы она спокойно. - огрызнулся друг. - а теперь...-Али махнул рукой.
- У дверей бы караулили? - ехидно осведомился паренек.
- Как ты догадался? - усмехнулся Тор.
- Вы серьезно? - Асакуро поправил очки.
- Нет. пошутили! - хором ответил не только Али с Тором, но сидящие поблизости старшекурсники нашего факультета.
-А может, объясните мне. что такого в этой Ночи Гуляний, и почему меня нужно охранять?- вклинилась в начинающуюся ссору.
- У вас не получилось. - Раздосадованный голос декана, раздался неожиданно.
- У нас получилось бы. если бы не эти всезнайки.
Элайза и Асакуро дружно втянули головы в плечи.
- Подождите. - взмахнула рукой и улыбнулась Элайзе. - Бы считаете вправе утаивать от меня что-то. когда вся академия в курсе? Лорд
Валруа.
что происходит?
- Вы поели? - проигнорировал мой вопрос декан.
-Да. - Глядя на Али. ответила ему.
Али мягко улыбнулся и пожал плечами, мол. не он один виноват.
- Магис. возвращайтесь к себе. - отодвинув стул, приказал декан.
Парочку всезнаек, как ветром сдуло. Я даже попрощаться не успела.
- И зачем Вы так? - укоризненно посмотрела на лорда Валруа. который садился напротив меня.
- Иногда, нужно уметь вовремя промолчать. - наставительно заявил он. - Нет никаких тайн. Ночь гуляний - единственная ночь в году, когда
власть над духами ослабевает, и они начинают гулять.
-А конкретнее?
- Большинство хранителей в академии - подчинённые духи. - Пришел на помощь декану Тор.
- И поэтому вы решили запереть меня в здании, подвластное духу? - усмехнулась, прекрасно зная, что Хранитель не причинит мне
вреда, но
логику парней я все-таки желала понять.
- Не совсем так. - не стал отрицать Али. а лорд Валруа проследил взгляаом за Тором, который вставал из-за стола.
-А как тогда? - откинулась на стул и только сейчас заметила, что столовая практически опустела. Исключение составлял первый курс
Факультета
Стражей.
- Перед тем как лечь спать, студенты выпьют сонное зелье, которое им подадут перед входом в общежитие. Этим занимаются старшие
курсы
Стражей. Первый курс патрулирует территорию и охраняет Ваш сон. студентка Сизери.
- Хейли, не злись. - протянул ко мне руку Али. - это не наша идея, на собрании все решили, что так будет лучше.
- Студент Аран. - Предупреждающе рыкнул декан.
- На собрании? - сказать, что я удивилась, значит, промолчать. - На каком собрании?
-Ты еще не поняла? - язвительный голос Мэтта, раздался сзади. - Ты не часть факультета. Досадная ошибка.
- Мэтт! - хором крикнули ребята и декан.
- Вы хотите сказать, что пока я была на индивидуальных занятиях, у вас были собрания?
- мнебыло до слезобидно,
но
ясдержалась и
ни
единым жестом не выдала своего состояния.
Теперь понятно, почему ребята перестали встречать меня вечером и провожать до комнаты. А я-то дурочка поверила, что они очень
устают и
хотят больше поспать! Ну Али. ну Тор. я ещг вам устрою!
-Да. -за всех ответил лорд Валруа.
Друзья же прятали глаза.
- Вы специально это делаете? - я смотрела только на декана, уверена, это он отдал подобный приказ. Теперь понятно, почему мой курс
не
воспринимает меня, наш собственный куратор дал отмашку!
- Студентка Сизери. - мужчина иронично изогнул бровь. - Вы девушка....
- Мне казалось, мы давно выяснили этот аспект. - ядовито заметила я.совершено не
стесняясь того,
нас
слушаетвеськурс.-
Впервую
очередь, я студентка Факультета Стражей, а Выделаете все. чтобы ребята забыли об этом.
Кто-то присвистнул, кто-то подавился смехом. Виктор попыталея что-то сказать, но был остановлен Тором, который успел вернуться с
каким - то
свертком и встать напротив декана.
- Я же говорил, лорд Валруа. что так нельзя. - Твердо заключилон.
- Хейли одна
из нас.
Видит Сияющая, как я была благодарна парню за эти слова!
- Сна еч£ не прошла проверку. - нагло выкрикнул Виктор.
Резко обернулась на его голос, чуть носом не проехавшись по
рубашкеМэтта.
Но
парень успел отпрянуть
от моего стула. Вот спрашивается,
чего он встал за моей спиной?
- Ты тоже! - не осталась в долгу. - Какой из тебя страж? Женоненавистник и мелкий пакостник.
- Прекратите! - видя, как поднимается Виктор из-за соседнего стола, потребовал декан.
- Не я зто начала. - Заметила и обернулась к декану. - Эту ситуацию создали Бы.
-Хейли, мы скрывали от тебя, чтобы защитить, поверь. - Али внов» протянул мне руку, но я не стала сжимать его ладошку, как это было
раньше.
Я вообще давно заметила, что для этого парня очень важен телесный контакт. Особенно з минуты ссор и недопонимания.
- Бее знают о твоей пеиати. - то ли пришел на выручку Али. то ли просто не знал мто сказать.
- И примем тут моя печать? - вскинулась я.
- При том. что твоим единственным желанием, которое ты страстно хочешь исполнить - это бьггь распечатанной. - Бнов» подал голос
Мэтт.
- Связи не вижу. - глядя на декана, сообщила всем. Мне и его высочеству хорошо известно, что моя печать давнь м -давно
дезактивирована.
-Духи предлагают исполнить самое заветное желание. И чаще всего именно девушки соглашаются на сделку. - рыкнул Мэтт.
-То есть, по вашему, я настолько слаба, что не смогу отказать духу?
- Они очень убедительны. Хейли. - Б этот раз заговорил лорд Балруа. - Тебе стоит просто вслух сказать, что ты бы этого хотела...
- Он зее равно не сможет меня распечатать. - хмыкнула я.
- На одну ночь у трех духов, имеющихся в академии, может хватить сил.
-А тот факт, что у каждого из ребят, тоже имеются сокровенные желания, вы во внимание не берете?
- Гочему же. - пожал плечами Мэтт. - именно поэтому мы дежурим по три человека.
- И у каких духов столько сил... - задумчиво протянула я. но не успела закончить фразу.
- Бот видите! Я так и знал! - вскочил со езэего места Виктор. - Как только она узнает, что ее смогут расг&gt;ечать...она....
Я не успела и глазом моргнуть, как Али с Тором одновременно подлетели к парню и саданули ему кулаками по лицу.
От такого напора Виктор упал. М-да. кажется, у кого-то будут очень красивые синяки под обоими глазами.
- Оно того стоило? - спросила, глядя на декана. - кому как не Вам знать, что я не захочу воспользоваться моментом.
- А я предупреждал тебя. - новое действующее лицо, появилось буквально из воздуха. - Студентка Сизери обещаю, «то впредь
подобного
произойдет, и Ваш декан не станет злоупотреблять своими полномочиями.
Ректор академии выглядел величественно, и вместе с тем казалось, он едва сдерживается от смеха.
- Его в лазарет. - слегка скривив губы, потребовал он глядя на Виктора.
- Добрый вечер. - поднялась из-за стола и приветствовала главу академии.
- Пойдемте со мной, я сам Вам все объясню, пока лорд Валруа разберется с последствиями. - Уголками губ улыбнулся лорд Альгар и
повернулся
к выходу из столовой.
Бросив последний взгляд на декана, хмуро сжимающего кулаки, поспешила за ним.
- Не таите на него обид. - когда я поравнялась с мужчиной, произнес он. - Лорд Валруа действовал из лучших побуждений, но
совершенно не
подумал о том. что они принесут не тот эффект.
- Вы о том. что ребята не принимают меня?
- Дай им время, ты первая студентка Факультета Стражей за всю историю Академии Сиятельных. Раньше не было девушек с твоим
потенциалом.
- Разве это моя вина? - вглядываясь оебе под ноги, чтобы ненароком не оступиться, хмыкнула я. - Мне тоже нелегко.
-Давайте руку. - когда я все-таки оступилась, предложил мужчина и сам ухватился за мой локоть. - Они это поймут. Некоторые уже
понимают и
всячески Вас поддерживают.
- Ночь Гуляний Хейли опасна в первую очередь не тем. что духи желают исполнить сокровенную мечту человека. За весь год. который
они итак
выполняют поручения, им это не нужно.
-А что им нужно?
-Дар студентов и их энергия. В эту ночь никто не будет пользоваться своей силой. Это запрещено, именно поэтому, большую часть
студентов
заставляют пить зелье. А те. кто бодрствуют, укрощать мелких духов будут посредством артефакторов и амулетов.
Как-то незаметно мы подошли к входу общежития стражей. V теперь стояли у лестницы под фонарями.
- Ваш дар. как магнит для сильных духов. Получив часть, им захочется еще и тогда, они пойдут на уловки, дабы забрать всю силу.
- Зачем академии подобные духи? - Уверена. уже были инциденты, раз они теперь пользуются сонным зельем.
- Их сила, студентка Сизери. Всю черновую работу выполняют они. да и не только это.
«Дешевая рабочая сила»- мысленно сформулировала его ответ. - «Ну. почти дешевая».
- Я бы очень просил Бас. студентка Сизери. сегодня не выходить из комнаты, в следующем году. Вы примете участие в патрулировании, а
сегодня, просто выспитесь, хорошо?
- Конечно. - что мне еще оставалось ответить?
Вздохнув, поднялась по лесенке и поспешила в свою комнату. Привычно дотронулась ладонью до двери и после монотонной команды
Хранителя вошла внутрь.
После того случая в лазарете, дух больше мне не показывался, но не переставал будить по утрам и баловать чем-нибудь вкусненьким, ззять м из
столовой. Думаю, они с тетей Марыськой нашли общий язык.
Поэтому. для меня было шоком то. что дух не только показался, но и значительно уменьшился в размерах и теперь сидел у окна.
-Доброго вечера, леди Хейли. - не поворачивая ко мне страшной морды, произнес он,- Не пугайтесь, пожалуйста, я немного посижу и
исчезну.
Мне стало стыдно. Ведь в первое мгновение, у меня действительно появилась мысль сбежать и запереться в комнате. Однако мне
показалось,
что Хранитель явно чем-то озабочен, и он явно грустит. Пусть и говорит, что Высшие Духи не испытывают эмоций.
Мысленно дав себя пинка, в качестве ускорения, прошла к столику и села напротив духа.
М-дз. что ж он такой страшненький-то?
-Тебе грустно. - налюбовавшись выпирающими из-за щек клыками, выдавила из себя.
- Такая ночь. - не стал отпираться дух. - сегодня мы все будем грустить. Ночь, когда мы вновь чувствуем себя живыми.
-Живыми?
-Да. - Коротко бросил он и отвернулся к окну.
- Не хочешь говорить?
- Ты и так все знаешь.
- Угу. буквально пять минут назад рассказали. - буркнула я и тоже посмотрела в окно.
- Я не всегда могу вмешиваться, они так готовились.
- Верю. - хмыкнула я. - только не вышло так. как они зздумызали. Интересно, а в следующем году, как бы они это скрыли.
- Никто не верит в то. что ты пройдешь экзамены.
- Они настолько тяжелые?
- Нет. Выбор стража даётся не всем.
- Я мало об зтом знаю. - Поделилась с ним своим горем, хотелось-то знать если не все. то не ту скупую информацию, которую я
получила от
лорда Ронга.
- Существо, которое навсегда станет парой Стража, не каждый может приручить, обьмно. его подчиняют, и на это тратится много сил.-
Дух
протяжно вздохнул. - А подчинить, это значит подавить своей силой, выиграть поединок, который может закончиться смертью одного
из двух.
- Поединок? - мне стало дурно.
- Именно, но зто в случае, если узы свяжут с хищным созданием. Я знаю два случая смерти. V. каждый раз победителями были люди.
- Спасибо. - прикрывая глаза, промямлила я.
- После экзаменов, правила выбора стража рассказывают. Эта информация не является огромной тайной.
- Как Ночь Гуляний?
- Ночь Гуляний. - скривился Хранитель. - Светлая Ночь. Так мы ее называем.
- Звучит красиво.
- Кто мы для вас магов? Духи, наделенные силой. Вредители, подлежащие немедленному уничтожению. - Клыкастая морда Хранителя
ощгрилась. словно он готовился к нападению. - Глупые, выдумаете, будто подчиняете нас. Высших Духов. Это невозможно, если мы
сами этого не хотим.
Мгновение и стул, на котором сидел дух. опустел. Лишь едва незаметно подрагивали занавески.
- Светлая Ночь, леди Хейли, для нас. как глоток свежего воздуха для вас. после ночи в бурю на море. Светлая, потому что мы можем
прикоснуться к великому дару Сияющей. На одну ночь, мы становимся живыми, пусть и не имеем плотной телесной оболочки. Мы
можем окунуться в водоворот из эмоций, недоступный нам в другое время. - Голос Хранителя словно отлетал от стен и был наполнен
невероятной тоской и горечью. - Злость, боль, удивление, ненависть и нежность. Бее это обрушивается на нас. как лавина. И да. мы
завидуем вам людям.
- Завидуете?
-Да. леди Хейли. Бытьживьм - это волнительно и восхитительно. Бы уязвимы и смертны, но вся ваша короткая жизнь насыщенна
событиями.
Вы любите, ненавидите, вы скорбите и радуетесь. Великий дар. которым не обладает ни один из духов.
- Кроме сегодняшней ночи.
- Кроме Светлой Ночи. - Согласился Хранитель. - Именно позтому для многих духов, эта ночь становится огромным соблазном, хоть на
краткий
миг но получить тело. Мелкие духи идут на уловки и погибают. Высшие же. такие как я. не боятся забвения, что обязательно
последует,
преступи мы грань. Маги уничтожат нас. Не зто сдерживает таких, как мы. леди Хейли, совсем не это.
-А что тогда?
- Мы боимся потерять свою Светлую Ночь. - С неким трепетом произнёс Хранитель. - Вам пора спасть, юная леди.
- Ты прав. - вьдохнула. поднимаясь со стула. - Спасибо за доверие.
Хранитель мне не ответил, зато раздался настойчивый стук в дверь. Раз дух его впустил посетителя, не спрашивая разрешения на
доступ,
значит, единственный кем может оказаться мой гость, это Мэттью.
Не торопясь прошла к двери и отворила ее.
Я не ошиблась, моим визитером был его младшее высочество.
- Пройти можно? - выгнув бровь дугой, уточнил он.
Пару секунд я раздумывала, а затем сделала шаг назад, приглашая его зайти.
-О! - Первым делом воскликнул Мэтт, увидев, насколько сильно поменялась вторая половина когда-то общей гостиной. - Я так и знал!
Следующим моментом стали его метания по моей территории. Я догнала его лишь у спальни, куда не пустила прыткого паренька.
- Первое. - глядя ему в глаза, прошипела я. - хочешь все посмотреть, разуйся в прихожей.
-А второе?
- Научись спрашивать разрешение.
- Разрешение? - Хмыкнул он и попытался войти в спальню.
- Мэттью. ты явно переступаешь грань. Говори, зачем пришел и выметайся. - Я была чертовски зла на весь факультет, но на надменное
младшее высочество, зла вдвойне.
-Ты смеешь мне указывать?
- Ты забыл добавить запечатанная. - скопировав его интонацию, хмыкнула я. - Ты на моей территории и мы не на светском приеме, чтобы я
выказывала тебе уважение.
Несколько мгновений. Мзгт хватал ртом воздух, будь на его месте его братец, мало бы мне не показалось. Этот же просто не ожидал
подобной
наглости и того. Мто я буду огрызаться. Хотя мог бы. и привыкнуть уже.
- Я пришел предупредить тебя. - наконец, выдавил парень и сделал шаг назад,- Чтобы тебе не говорил Хранитель, не верь ему. Ложись
спать.
-А тебе значит можно верить?
- Мне не нужен твой дар и твоя жизнь.
- Насколько мне известно, жизнь Дух не забирает. - Я вглядывалась в черные глаза парня и пыталась понять, что им движет.
Действительно ли
забота или простое желание испортить мне настроение?
-Давай на чистоту. Тебе абсолютно все равно, что станет с моей силой. Вылечу из академии и если того захочет лорд Леон, меня
запечатают вновь. - Едва заметно, всего на долю секунды, но я заметила удивление в его взгляде. - Ты все равно считаешь, что таким, как я. здесь не место.
-Так считает почти вся академия, - заметил он. - кроме брата.
Не знаю, то ли его обескураженный вид. то ли честное признание, но моя злость прошла.
-А сзое мнение у тебя есть? - прислоняясь к дверному косяку, устало спросила я.
- Конечно. - ровно ответил он. - Ты упряма, целеустремлена. не сдаешься, хотя давно могла опустить руки. Из тебя получился бы
отличный воин и Страж, будь ты мужчиной.
- Вся проблема з том. что я девушка, а война - не место для женщин?
- Именно так. Плюс, твой дар открыт наполовину. Ты не сможешь учиться дальше, даже если сдашь экзамены.
- Это ты меня убеждаешь или себя успокаиваешь?
- Не строй иллюзий. - покачал он головой. - Будь все так просто и легко, на Факультете
Стражей, учились бы не
только
парни.
- Я поступила на этот факультет. - В который раз напомнила, чувствуя себя попугаем. -
Это уже свершившийсяфакт.
И от
того, примете вы эго
или нет. ничего не изменится.
Интересно, почему я всегда и всем что-то доказываю? То. что они никак не могут принять случившееся, разве моя проблема?
-Ты права, мы ничего изменить не можем, но зто не значит, что мы согласны и...
- Это все. что ты хотел мне сказать? - оборвала его на полуслове. - Такая прелесть, столько времени не замечал свою соседку и вдруг
пришел,
чтобы снова напомнить о том. что я оказалась на факультете по ошибке.
- Дерзишь? - его высочество вновь надел прежнюю маску надменности и превосходства. - Я пришел предупредить тебя, остерегайся
Хранителя. Он неспроста помогает тебе.
- Знаешь Мэтт. учитывая ту прыть, с которой ты все пытался рассмотреть в моих комнатах, могу сказать, что ты завидуешь. - Глаз
парня
дернулся. - Могу поспорить, что твои комнаты, не отличаются подобным комфортом.
- Го твоей логике, завидовать должны все парни общежития.- Язвительно заметил он.
- Не отрицаешь. - хмыкнула я и ехидно уточнила. - А совесть и стыд королевским детям по статусу не полагаются?
Мэтт вздрогнул, язвительная улыбка пропала с его лица.
- Будь ты парнем, и я бы заставил тебя ответить за свои слова. - Вздернув подбородок, парень прожигал меня взглядом черных глаз. -
Наелась
бы песка на сто лет вперед.
Песок, конечно же. на площадке для занятий физическими упражнениями.
-Да чтo ты. - нет. умом - то я пюнимаю. что играю с огнем, но слишком надоело его пренебрежительное отношение. - Ты и с девушкой-
то мало
что можешь. Будь я парнем, давно бы вызвала тебя на поединок. Это вопрос времени. Мэтт, я стану сильнее, и песок на площадке
глотать будешь ты.
Воздух между нами накалялся с каждой секундой. Я больше не прислонялась к косяку. Мое тело действовало на рефлексах. Я вставала
в
оборонительную позу.
- Не выходи из комнаты, иначе пожалеешь. - Тряхнув головой, будто избавляясь от наваждения, бросил его высочество и резко
развернулся.
Его шаги еще долго отзывались эхом в моей голове. Меня трясло от обиды и злости. Желание врезать зтому надменному парню
боролось с
пониманием, что я слишком слаба против него.
Все-таки, я разревелась. Не громко и со всхлипами, а тихонечко, едва пошмыгивая носом.
- Леди Хейли. Вам тут кое-что передали. - я настолько привыкла к монотонному и безжизненному голосу Хранителя, что лукавые
нотки в его
интонации, удивили меня до икоты.
- Ну что же Вы. - заботливо погладил меня по голове мохнатой призрачной лапой, от которой у меня мурашки по спине пошли. -
Смотрите
сколько пирожных.
- Спасибо. - икать я перестала, зато стало холодно.
- Мзрыськз за Вас так переживает и верит в Вас. а Вы плачете.
- Больше не буду. - пообещала, утирая ладонью щеки.
Медленно поднялась, опираясь на стенку. Как и сказал Хранитель, в воздухе витал поднос с кулинарным шедевром тети Мзрыськи.
- Леди Хейли. Вы будете сок или чай? - деловито уточнил дух. вновь исчезая из моего поля зрения.
- Просто Хейли. - поправила духа и спросила. - Хранитель, а у тебя имя есть?
Поднос поплыл в гостиную и я пошла за ним. Там он плавно опустился на столик, где уже дымилась чашечка с чаем. Пусть я и не
ответила, чего хочу к пирожным, но дух безошибочно угадал.
- Присаживай... ся. Хейли. - пригласил он. отодвигая для меня стул.
- Есть. - как только я села, ответил на мой вопрос. - Адовый демон высшего ранга. Первая категория.
Как хорошо, что я не притронулась к подношениям! Иначе 5ы подавилась.
- Внушительно звучит. - покивала головой в такт своим мыслям. - Но тебе не подходит.
- Другого у меня нет.
-А хочешь?
Хранитель молчал, я же ждала от него хоть каких-то действий.
-Хочу. - проявляясь на соседнем стуле, выдохнул он и уставился на меня.
Поежилась под его холодным взглядом.
- Знаешь, когда-то давно, мне снился один сон. - Машинально обняла себя за плечи, вспоминая детали. - Я тогда была маленькой
девочкой и
бежала по раскаленной земле. Мне было очень больно и страшно.
Вздрогнула и открыла глаза. Кошмар, повторяющийся изо дня вдень на протяжении недели, прекратился внезапно. Но навсегда
сохранился в
моей памяти.
- Я бежала по выжженной земле босыми ногами, но не плакала, а отчаянно звала кого-то далеко. Я выкрикивала его имя до хрипоты. Я
нуждалась в нем. - Меня словно вновь окунуло в те ощущения, даже после пробуждения, я еще звала неизвестного для меня человека. -
Я
нарекаю тебя Асгаром. Также как я нуждалась в нем во сне. так и наяву от тебя зависят все студенты общежития. Ты нужен нам. Асгар.
- Выжженная кровь...- пробормотал дух.
-Что?
- Спасибо Хейли, мне нравится зто имя. - Хранитель улыбнулся, радуя мой взгляд прекрасным состоянием всех зубов. Сияющая, да
когда я уже
перестану его бояться?
Мгновение и его улыбка меркнет. Очередной тоскливый взгляд, направленный на окно и я не выдерживаю.
-Асгар. давай осуществим твою мечту? - Предлагаю ему.
Что удивительно, я не боюсь последствий. Б конце концов, чтобы там ни было, хуже мне точно не станет, а одним счастливым духом
станет больше.
Клыкастая морда резко поворачивается ко мне. Черные с красной радужкой глаза блестят и я невольно сглатываю, но не жалею о
сказанном.
- Нет. Хейли. - после некоторого молчания, выдыхает существо. - я боюсь, что не смогу сдержаться, но...
- Что но? - эхом повторяю за ним.
- Я могу показать тебе Светлую Ночь, если ты позволишь мне контролировать твое тело.
На несколько секунд я задумалась, а потом решительно кивнула. Контролировать, но не подчинить.Асгар самсказал, что
не
хочет допустить
худшего исхода.
- Больно не будет. - предупредил он. - ты и я станем, практически одним целым. Закрой глаза. Хейли.
Улыбнувшись, выполнила его просьбу. Уверена, за свое решение я получу от декана нагоняй, но жалеть точно не стану.
Мурашки побежали по спине, стало не просто холодно, а невероятно морозно. Вот только не снаружи, а внутри меня.
- Я покажу тебе, как прекрасна Светлая Ночь, но сначала, предлагаю похулиганить.
Голос Асгара звучал как будто бы сбоку меня, хотя говорили мои губы. Ощущение парения и мои
глазараспахиваются. Я
уже
не сижу за столом,
а летаю над общежитием.
- Восхитительно. - зыдыхаю в небо.
- Хочешь посмотреть, как мелкие духи издеваются над Мэттом? - вдруг предлагает Хранитель.
-Да. - смеясь, отвечаю ему. - Очень хочу.
Мне сложно описать способ перемещения Хранителя, но он точно был далек от порталов, которыми мы перемещаемся. Не был похож
на полет
птиц, создавалось ощущение, что я растворяюсь, а затем вновь собираюсь воедино.
- Какая прелесть. - прошептала я. когда смогла видеть. - не думала, что мое пожелание наесться песка, так быстро исполнится.
Картинка, которая предстала моим глазам, не могла не радовать. Мы оказались на тренировочной площадке Факультета Стражей. И
Мэтт, в данный момент, находился лицом в песке и попой кверху. А над ним летали три субстанции и гаденько хихикали кривыми
ртами.
Напарник Мэтта, один из прихвостней Виктора, был зарыт в песок по самую макушку. А жаль, лучше бы ему тоже рот залепили, я
такой отборной ругани, с роду не слыхивала.
- Пора уходить, декан идет. - Прошелестел Асгар и мы вновь растворились в ночи.
В этот раз мы проявились с минутной заминкой, но где! На обрыве крутого склона!
Сильный ветер трепал локоны из выбившейся прически, а волны неистово бились о скалы. Я никогда прежде не была на море.
Соленый воздух
резанул по носу.
- Раскинь руки. Хейли. - просит Асгар. и я выполняю его просьбу.
На миг. мне чудится, будто я внутри духа и он окуть вает меня собой.
- Почувствуй дыхание природы, закрой глаза.
Ветер проходит сквозь меня, аромат морского дна кружит голову, а высота лишь добавляет острых ощущений, но не пугает.
- Мы не замечаем этого в другие дни. мы не ощущаем, как прекрасно каждое дуновение. - Жарко шептал Асгар. - И сколько эмоций
приносит
один прыжок.
Я не успела понять, что происходит, когда мое тело начало стремительное падение вниз. Кажется, я визжала, а Асгар смеялся. Краткий
полет и
местность меняется. Жаркий полдень и многолюдные улочки.
- Столица Третьего Королевства. В лавочке шаи Алькан. продаются самые вкусные сладости.
- Шаи? - удивилась новому слову.
- Госпожа на твоем языке. - Мгновенно перевел Асгар. - Пойдем, сегодня ты попробуешь много нового.
- Мне же нечем расплатиться. - понимая, что Хранитель ведет мое тело прямиком к этой лавке, произнесла я.
Несколько человек обернулись в мою сторону.
- Не говори вслух, просто подумай. - предупредил Асгар. - есть у нас золотые монетки.
Ответить я не успела, моя рука уверенно толкнула дверь лавочки, раздался звон колоколыика. а в нос ударил пряный сладкий аромат.
Красивая переливающаяся ткань с множеством бусин, разделяла лавочку на две половины. Здесь было несколько маленьких столиков и
воздушных подушек с кисточками на концах. За одним столиком, прямо на подушке сидел усатый господин
и
пил
что-то
измаленькой беленькой
чашечки. Три девушки поправляли товар, выкладывая разные сладости на серебристые и золотые тарелочки.
Пока
я рассматривала
Хранитель уверенно подвел меня к прилавку, на который бросил золотой и что-то сказал, на незнакомом для меня языке. Немолодая
женщина
приветливо ему улыбнулась и ловко смела монетку, после этого подозвала одну из девушек и та повела меня за столик, находящийся у
окна.
Через некоторое время две девушки принесли заказ Асгара. Дымящаяся ароматная чашка чего-то темного и блюда с невесомыми
лакомствами.
Я будто очутилась в сказочном сне. где добрая фея исполнила самые заветные мечты из моего детства. Тающий во рту горячий
напиток,
напоминал расплавленный на солнце шоколад. Маленькие леденцы всевозможных цветов, обладали различным вкусом и таяли на
языке.
- Куда бы ты хотела сходить? - спросил Асгар. когда я поняла, что в меня не влезет больше не один из шедевров шаи Алькан.
- Я хочу увидеть маму. - невольно вырвалось у меня.
-Хорошо. - принял мое пожелание дух и перенес в усадьбу рода Сизери.
В нашем королеззтве уже царила глубокая ночь. Мы парили возле моего окна.
- Почему мы здесь? - удивленно спросила я. не понимая, для чего мы находимся снаружи.
-Тише, я чувствую родную магию. - Шикнул на меня Асгар. - Я был прав.
- Прав в чем?
- Нас никто не увидит. Хейли, смотри и молчи. - Секундная заминка и мы оказались в будуаре мамы.
Сна сидела напротив трельяжа с зеркалом. Легкий пеньюар не скрывал гладкую белую кожу на ее плечах и стройные босые ножки.
- У тебя случилась привязка, моя дорогая. - глядя в зеркало, строго сказала мама.
- Молчи. - напомнил мне Асгар и вовремя, я уже хотела задать вопрос.
- Я тебе говорила оставить этого мальчика и переключиться на мужа. Теперь, у тебя два выхода.
Мне не доводилось раньше видеть такую матушку. На ее лице появилось хищное выражение. Прищуренные глаза, едкая улыбка.
- Либо ты выпьешь его до дна. либо он убьет тебя.
- Либо он убьет твою дочь. - раздалось искаженное эхо в ответ.
Хранитель не показал мне собеседницу мамы. Но меня поразил иной факт. Наличие магии в нашем доме!
- Или убьет мою дочь. - согласилась мама.
- В прошлый раз. я успешно направила его агрессию на нее. - похвасталась неизвестная, а по моей спине пошли мурашки.
Несложно догадаться о какой дочери и о каком «мальчике» идет речь! И совсем простой загадкой становится неизвестная. Могу
поклясться на
свою жизнь, мама общается следи Найдель!
- Все было бы прощг. получи его Белла. Но. дорогая моя. тебе нужно быть осторожней. Мы почти...
- Ванесса! - голос отца прервал речь мамы. - Дорогая ты где?
- Мне нужно идти, милая.
-Да. тетя, - лаконичный ответ и мама поворачивается к двери, где уже стоит отец.
Раньше, мне казалось, что отец выглядит нормально. Но после долгой разлуки я вижу, как неестественно бледна его кожа. Насколько
большими
кажутся тени под его глазами, а лихорадочный блеск, выдает человека зависимого и сломленного.
И какой сытой и довольной на его фоне кажется мама!
Отец протянул к ней руку и в этот же момент Хранитель вырвал меня из родного дома.
Вновь, как зто было в комнате общежития, меня окутало холодом. Хранитель разделил нас. вернув туда, откуда началось мое
путешествие. Вот
только теперь мы были не одни.
-Хейли! - Декан Факультета Стражей кинулся ко мне. - Отойди от него!
Секунда и мужчина материализовал в руке сгусток красного марева.
Не особо задумываясь, кинулась вперед закрывая собой духа.
- Не смейте! - звенящим от ужаса голосом, потребовала. - Не трогайте Асгара.
- Асгара? - лорд Валруа опешил. - Ты дала демону имя?
Я сжимала кулаки и часто дышала, приходя в себя после стольких перемещений и резкой смены обстановки.
-Он ничего мне не сделал. - глядя в черные как ночь глаза декана, прошептала я. - Пожалуйста, уберите , магию. - Мне был неизвестен
тип
этого заклинания, и честно говоря, на собственной шкуре его действие не хотелось бы ощутить.
-Ты понимаешь, что натворила? - Почему - то хрипло спросил он. но сгусток убрал.
- По Уставу Академии Сиятельных, за своевольною отлучку полагается наказание. А не отчисление. - влез в наш диалог Хранитель.
-А тебя никто не спрашивал! - Рыкнул мужчина и сделал шаг ко мне.
Он явно был зол. мало того, складывалось ощущение, что лорд едва сдерживает желание отшлепать меня.
Мгновение и меня закрывает собой чудовище. Хранитель увеличился в несколько раз. появились огромные загнутые назад рога, которые
упирались в потолок.
- Отойдите от нее. - ровно потребовал он. - Телесные наказания, запрещены Уставом.
- Я твой хозяин. Хранитель, ты забыл о том. кто подчинил тебя?
- Подчинил? - раскатистый смех звучал зловеще. - Лишь разбавил мое существование, добавив красок, я выбрал себе хозяина и это не
Бы.
- Выбрал? - брови лорда взлетели вверх.
- Я пробуду здесь ровно столько, сколько времени в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель.
Понимала ли я хоть что-то? Нет. Я не знала, что лорд Валруа подчинил Асгара. как и не думала, что тот станет противиться этому
факту и
пожелает защищать меня.
- Я могу развоплотить тебя в любой момент. Хранитель.
- Не можете. - качнул мордой Асгар. ОСТАВЛЯЯ на потолке росчерк от рогов. - Она поделилась своим дыханием.
- Идиотка! - прошипел декан и звучно выругался. - Что же ты натворила, девочка?
-Асгар. - позвала духа, - уменьшись, пожалуйста.
Уверенности в том. что он выполнит мою просьбу, не было, но дух завибрировал, возвращая привычную для моего взгляда внешность.
Облегчено выдохнула и вышла из-за его спины.
- Я приму любое наказание, положенное за подобное нарушение правил.- Всеми силами старалась не смотреть на разгневанного
мужчину.
На самом деле, стыдно мне не было. Зато появилась информация, над которой я должна была подумать
и
которая требовала
ответов. V
знать
их мог только Хранитель. Где-то в груди кольнуло от воспоминания, каким ровным и холодным тоном моя
мама
о
моейсмерти и как
нежно называла гадюку своей милой. Неприятно, досадно, однако, я не сложу руки и докопаюсь до правды. И если получится, вытащу
отца из
той бездны, в которой он оказался. Неужели, он также как и Леон попал в ловушку?
-Хейли с тобой все хорошо? - в унисон спросили Асгар и лорд Валруа. а я вынырнула из своих мыслей.
- Да. - рассеянно ответила, желая поскорее остаться наедине с Хранителем.
- Что ты с ней сделал?- внозь кинулся к духу декан.
- Накормил меня сладким. - вместо Асгара ответила я. - показал, как красива бывает ночь и насколько ценна жизнь, лорд Валруа.
- Он? - Степень удивления явно достигла финальной точки.
- Я понимаю, что демоны по своей природе не могут нести добро и свет. - вспоминая одну из лекций по демонологии, процитировала я.
- Но
сегодня... Светлая Ночь, лорд Валруа. на один день все может поменяться местами.
Учитывая слова Асгара о выборе хозяина, вряд ли что-то завтра кардинально изменится. Разве монотонность вернется, а
вотдругом
он для
меня быть не перестанет.
- Мы поговорим об этом позже. - решительно заявил декан. - Ты должна выспаться перед возвращением в столицу.
- Спасибо. - понимая, что эти слова дались ему тяжело, выдохнула я и отступила на шаг назад.
- Спать, студентка Сизери. - грозно повторил он.
Согласно кивнула, ожидая, когда мужчина уйдет.
Последний раз кинув недобрый взгляд на Асгара. лорд Валруа вышел. Только с его уходом поняла, насколько я была напряжена и как
сильно
устала. Мои плечи опустились вместе с облегчённым выдохом.
-Асгар. сейчас я не стану спрашивать, что означают твои слова о дыхании. - прислонилась к стене и закрыла глаза. - Надеюсь,позжеты
сам
расскажешь мне об этом. Но... я прошу твоей помощи. Расскажи мне о той магии, которую ты почувствовал в моем доме.
Я ощутила легкое дуновение рядом с собой, но не спешила открывать глаза. Сегодня, я и так получила больше, чем смела когда-либо
желать.
Чудесная ночь и кусочек правды. Мама, кто же ты?
- Как только ты появилась в академии, все духи признали тебя. Хейли. Сбьмно. вы знаете, какая кровь течет ввас.
-
Наконец,
после долгого
молчания произнес дух. - Я до последнего надеялся, что ты призовешь нас. но...твои слова о сне поставили все на свои
места.
- Мой сон? Он здесь причем?
- Сколько тебе было лет. когда тебе снился этот кошмар? - проигнорировал мой вопрос Асгар. - Пять?
- Шесть. - поправила его. - Мне было шесть лет и снился он неделю.
- Твоя мама жрица культа Утратившего Имя. Хейли. В ней течет кровь суккубов. - Я лихорадочно вспоминала, что знала об этих
существах,
однако, зспомнилз лишь картинку обольстительной демоницы. читать о которой не захотела. - У них никогда не рождаются сыновья, они
зависимы от мужчин и их жизненной энергии. Но в твоей маме течет малая толика крови демоницы. ей не требуется столько, сколько
понадобилось бы истинной суккубе. Ее сила в обольщении, она взывает зависимость и псевдолюбовь.
Бедный отец! Я и сама не заметила, как давно осела на пол и обняла свои колени.
- Чувства, которые испытывает мужчина по отношению к жрицам культа Утратившего Имя - одержимость.
- Расскажи о привязке, - тихо всхлипнув, попросила Асгара.
- Все жрицы проходят через это. Им сложно контролировать свою силу. Их дар требует жертвы. Все дары Безымянного Бога требуют
кровавого
подношения. Судя по тому, что звала ты другого человека и твой отец все еще жив. первой жертвой твоей мамы был не он. - Зажала рот
рукой,
чтобы не вскрикнуть. Неужели это не сон и моя мама, действительно убила человека? - Ни ты. ни твои дети не получат и доли этой
крови.
Хейли. Дар рода Сизери. выжег ее дотла, именно поэтому тебе снился тот сон. а звала ты первую жертву своей матери.
- Что?! - резко подняла голову и больно стукнулась ею об стенку.
- Гервая жертва навсегда оставляет свой след и пробуждает силу новой суккубы. Ты помнишь, чем закончился твой сон?
- Смутно. - потирая ушибленный затылок, выдохнула в ответ. - Тот. кого я звала, не пришел, но там был кто-то еще. чьи очертания
смазь вались.
- Там был Хранитель Рода. Хейли. Огненная стихия, обжигающая тебя и в то же время, оберегающая. Ты никому не говорила, но на
твоих
пятках остались следы от ожогов, не так ли?
Он знал! Значит, все. что сейчас сказал Асгар - это правда! Я уже не просто дрожала, меня трясло и тошнило от его откровений. Не
хочу
больше ничего знать! Не хочу!
- Все. спасибо. Асгар. Мне нужно умыться и я поду спать. - шатаясь, поднималась с пола.
Если уж маги королевства допустили подобное, кто я такая, чтобы вмешиваться? Невероятно! Я дочь демоницы. с выжженной кровью, но все же!
А Белла? Если мама так легко разменивает меня, значит ли это. что Белла получила силу суккубы?
Холодная вода не принесла успокоения. Наскоро умывшим», я брела в свою спальню, прекрасно понимая, что еще долго не смогу
уснуть и буду
ворочаться.
Натянув одеяло до самого подбородка, утерла вновь выступившие слезы.
Сияющая, да что ж такое? Почему мне так горько и больно?
- Последняя жрица культа Безымянного Бога, была уничтожена более ста лет назад. - голос Хранителя застиг меня врасплох. - Их
невозможно вьмислить без определённого ритуала. Хейли. Они слишком притягательны, кажутся слишком невинными и безвредными.
Красивые куколки
способные дарить лишь ласку и любовь. Это самое большое заблуждение всех мужчин, за что они и платят порой непомерную цену.
- Зачем ты мне зто говоришь? - Хрипло спросила я перестав тереть щеки и таза, слезы полились с новой силой. А с ним и страх
закрался в душу
-Ты еще можешь спасти своего жениха. - Жёстко закончил Асгар и напоследок добавил. - И не только его.
Глава десять 
Как я и предполагала, эта ночь стала практически бессонной. Я очень долго ворочалась и много плакала. Никогда бы не подумала, что
во мне
столько воды. И. конечно же. я и предположить не мота, что утром, тядя на себя в зеркало, испугаюсь своего внешнего вида. Глаза
словно
стали меньше и покраснели, под ними залегли тени, нос распух, губы потрескались от того, что я прикусывала их. И в таком виде я
должна
появиться перед леди Хеленой? Что она подумает?
«Подумает, что я ревела всю ночь» - сама же ответила на свой вопрос.
Вот только о причине своих слез. я. вряд ли кому расскажу. Мне и не поверят и помочь не смогут.
Слова Асгара преследовали меня и на утреннем построении, и во время телепортации в столицу. Я не отвечала на вопросы друзей и
выглядела
более, чем странно, полностью уйдя в себя. Разговор с деканом не состоялся, скорее всего, наказание мне назначат по возвращению.
-Хейли, ты на себя не похожа. - в который раз бросил Али. пока мы спускались вниз с крыши портальной башни. - Что произошло?
- Я в порядке. - все также ответила ему и убрала его руку со своего локтя. - Не нужно.
Возможно, я была не права, отталкивая его помощь, и скорее всего, ранила друга своим поведением. Но одной ночи слишком мало, чтобы
расставить все мысли по местам.
-Ты врешь. Хейли, - теперь Али сжал мою ладонь. - постой, давай поговорим.
Виктор и пара его приспешников проходя мимо толкнули меня, и я ухватилась за единственную опору - руку Али. чтобы не свалиться
кубарем со
ступеней.
- Как вы меня бесите! - С этими словами. Мэтт пнул о ста но вившегося Виктора, который и пропахал носом ступеньки.
Чудо, что тот шею себе не свернул. К нему уже бежали его дружки.
- Это мерзко. - глядя поверх моего плеча, скривился его высочество. - Али. проследи, чтобы она невредимой вышла из башни. С ними
разберутся
стражники.
V. пока я отчаянно хлопала ресницами, принц отдавал какие-то указания, стоящим на пролете стражникам.
- Почему? - опомнившись, вьдохнула в спину Мэтта.
- Подлость не достойна Стражей, - холодно ответил он. - леди Хейли, поспешите. Вас ждут.
Его обращение ко мне стало сигналом. Теперь мы были не просто однокурсники, а его младшее высочество и подданная королевства.
-Да. Ваше Высочество. - покорно опустила голову, а затем поспешила вслед Али. - благодарю Бас за помощь.
-Хейли, кто тебя обидел? - остановил меня практически у самого выхода друг. - Только скажи и...
-Али. я просто скучала по дому. - не люблю я лгать, но сейчас нет иного выбора. - по своей семье, которую увижу не скоро, понимаешь?
Только после зтого подняла на него таза. Друг несмело улыбнулся.
- Нужно потерпеть. - коснувшись моей руки, сжал ее. - и ты снова их увидишь.
- Конечно. - улыбнулась, чувствуя себя в душе поганкой. - Я буду брать с тебя пример, ты тоже вдали от своей родины.
И сделал несколько шагов к распахнутым настежь дверям.
- Хейли! - леди Хелена радостно позвала меня. - Хейли!
- Мне пора, спасибо Али. - на миг обернулась к нему и поспешила к чете Говер.
- Ох. девочка моя. - сжимая меня в своих объятьях, прошептала женщина. - как же ты похудела, а с глазками что? Кто тебя обидел?
На меня посыпался град запросов, улыбаясь, отшучивалась и вела леди Хелену поскорее с территории дворца.
- Мы рады видеть тебя. - уже в карете произнес лорд Макс.
Он смотрел на нас с леди Хеленой с нежностью, которая не была мне доступна от родителей. Так смотрят на самых дорогих существ.
На
родных и близких. Они приняли меня, как родную дочь. А я...сомневаюсь, стоит ли мне помогать Леону.
Леди Хелена так обнимала меня и трогала то руки, то щвки и волосы, словно боялась, что я вот-вот исчезну. Не хотела, но слезы сами
полились
из глаз. А вспоминали ли меня мои родные? Белла, отец и мама? Ждали ли они меня так. как эти чужие люди? Нет. Вычеркнули из
своей
жизни, будто меня никогда и не было.
-Все позади, милая, я горжусь тобой. Я очень-очень горжусь тобой, - шептала леди Хелена, утирая мои слезы и прижимая крепче к
себе. - Ты
большая умница.
«Все только начинается». - хотелось бы ответить ей. но лишь уткнулась в ямочку на ее шее. вдыхая чуть сладковатый цветочный
аромат ее
пзрфюма.
- Простите. - выдохнула, когда смогла успокоиться. - я так сильно хотела вас увидеть.
V. это было правдой! Я действительно скучала по этой женщине с доброй улыбкой и взглядом, наполненным
нежностью.
Иногда, перед тем. как
активировать артефакт, я вспоминала маму Леона и думала, как она поживает там? Опять ли огорчает ее сын или угомонился на время.
А
получая ее письма, понимала, что она никогда не станет жаловаться, если ей и тяжело. Каждое письмо содержало строчки поддержки и
тепла.
Она писала, что я сильная девочка, которая сумеет достичь любой цели, главное не сдаваться.
- Я такая плакса. - сама себя пожурила и улыбнусь. - Как поживает Леон?
Муж и жена дружно поперхнулись. Лорд Макс так вообще отвел глаза.
- Я обещаю, мой сын не причинит тебе вреда. - после короткой паузы, произнесла леди Хелена. - ни дома, ни во
время бала.
- Что-то случилось? - уловив нотки беспокойства в голосе женщины, спросила я.
- Нет. Хейли. - решительно качнул головой лорд Макс. - уже все хорошо.
«Ага. а было плохо?»-хотелось спросить мне. но я прикусила язык, оставив всe вопросы на потом.
- Расскажи как тебе академия? - перевела тему леди Хелена. - в мое время, она поразила меня своими размерами.
С одной стороны мне было понятно нежелание супругов рассказывать о недуге сына, а с другой навевало на невеселые мысли. Что же
опять
натворил Леон? Чем огорчил свою драгоценную маму? И что же ожидает меня по приезду в дом семейства Говер?
Когда карета остановилась, на мгновение, я задержалась, не желая выходить. Но вздохнув, вложила руку в протянутую ладонь лорда
Говера.
Мое сердце билось в груди, как птичка, пойманная в силки. Предчувствие чего-то недоброго, зависло надо мной, как гильотина над
головой
приговоренного к смерти.
Но ничего страшного не произошло, ни когда я вошла в дом. ни когда вернулась в свою комнату. Леди Хелена предложила мне
переодеться с
дороги, а после спуститься к ним и выпить чаю.
Служанки ловко помогали мне с одеждой. А я раздумывала над своими предчувствиями. Может, я зря переживаю, и ничего страшного
не
произойдёт?
С такими мыслями я спускалась малую толовую к чете Говер. И совсем не была готова к тому, кого увижу. Конечно, лорд Леон сидел
вместе с
родителям. А я-то наивная надеялась, что его нет дома. Но. окинув мужчину внимательным взглядом, поняла, что ему явно не до
разбирательств со мной. Откровенно говоря. Леон выглядел отвратительно.
Осунувшееся бледное лицо, темные тени под глазами, лихорадочный блеск в глазах и немного трясущиеся руки, в которых он вертел
чашечку.
Невольно кольнуло в груди. А ведь изначально я помню его совершенно другим! Неужели Найдель решилась на убийство? Герееела
взгляд на
леди Хелену, которая улыбалась, но было заметно, что она едва сдерживает слезы.
«Нет. мама, какие бы планы ты не строила, я не дам тебе лишить этого человека жизни». - решительно ступила к жениху, который
поднялся при
моем появлении.
- Доброго дня. - улыбнулась ему. - я рада видеть вас.
Может и не совсем рада видеть или вообще не рада, но то. что он жив. греет мою душу. Еще не поздно помочь ему. Знать бы только
как.
-Доброго. - склонившись к моей руке с дежурным поцелуем, ответил Леон. - присаживайтесь.
V. сам приставил мне стул, помогая разместиться за столом.
-Для начала, я должен извиниться перед Вами, за ту отвратительную статью в Вестнике, надеюсь. Бы видели опровержение. - наливая
мне чай в чашку, произнёс Леон, - мне очень жаль, если подобная ересь доставила Вам неудобства.
Вздрогнула под внимательным взглядом лорда Макса. Не знаю, что потребовалось сделать для того, чтобы Леон извинился передо
мной, но
точно обыкновенных слов, было мало.
- В академии совсем не было времени на светские новости. - забирая чашечку из рук жениха, выдавила улыбку. - не стоит беспокоиться
об этом.
Все мы понимаем, каким шоком для общества стало мое поступление на Факультет Стражей. Уверена. Вы не желали обидеть меня.
- Благодарю.- едва заметная тень улыбки на лице жениха и я свободно выдыхаю.
Сх. Леон, знал бы ты. как тяжело дались мне эти слова. Надеюсь, позже, ты сумеешь оценить по достоинству свою навязанную
королем невесту.
- Как Вам академия? - задал точно такой же вопрос, как и его мать Леон.
- Впечатляет, правда, рассмотреть каждый уголок, пока не выходит. У меня индивидуальные занятия до самой ночи.
- Индивидуальные? - удивилась леди Хелена.
- Конечно. Ведь образования, подобающего для мага, у меня не было. И лорд Ронг любезно согласился помочь мне с недостающими
знаниями.
Искренняя широкая улыбка озарила мое лицо при воспоминании об этом старичке. Его артефакт на время каникул пришлось вернуть
владельцу.
Он заполнял его новой информацией. За месяц мы прошли программу общей теории магии, и теперь начнется специализированная
подготовка.
Больше практики, больше информации, той. что не распространяется в свободном доступе.
- Лорд Ронг? Декан Факультета Артефакторов? - спросил лорд Макс.
-Да. - кивнула, продолжая улыбаться. - Талантливой артефактор и невероятный учитель.
-А мне его лекции всегда казались нудными. - рассмеялась леди Хелена. - в мое время он преподавал историю магических существ и
общую
историю у юех факультетов.
- Тебя просто интересовали другие вещи. - лукаво усмехнулся лорд Макс. - если я правильно помню, то его лекции были на втором
году
обучения, как раз тогда мы с тобой обручились.
Мама Леона покраснела и послала нежный взгляд супругу. Сияющая, какое наслаждение наблюдать за этой парой! V какие хочется
смотреть на
жениха, с опущенными плечами и поникшей головой. Хотелось бы мне знать, какие мысли трезожат его и о чем он думает. А может, о
ком?
Так за ничего не значащими фразами и прошло чаепитие. Леди Хелена предложила мне отдохнуть перед приходом модисток, которые
принесут заказанный наряд на примерку. Как я мота сомневаться в том. что мама Леона не позаботиться о моем внешнем виде на Балу
Дебютанток?
- Леди Хелена, я бы хотела с Вами поговорить. - шепнула ей. когда она приобняла меня, прежде, чем отпускать в комнату.
- Иди моя дорогая, - услышав мой шепот, разрешил лорд Макс. - мы с тобой позже обсудим дела. Не буду мешать вам и вашим
секретам.
И ни тени иронии.
Мимолетный поцелуй пальчикам жены и лорд Макс с сыном ушли, оставляя нас наедине.
Когда мы прошли в мою комнату, леди Хелена служанкам выйти.
- О чем ты хотела поговорить? - присаживаясь в кресло, ласково спросила она.
- Расскажите, как познакомились моя мама и отец. - после некоторой заминки, решилась я.
Жгнщина на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями.
- Я не знаю всех обстоятельств. Хейли. - произнесла она. - но все началось с пропажи лорда Ратана. кузена первого советника, ты
учишься с ело
младшим сыном Тором. Очередной рейд по спасению еще не ставших на путь разрушения душ и уничтожению храма Утратившего
Имя.
Леди Хелена поднялась с кресла. Было видно, что она волнуется. Мягкими плавными шагами она закружила по комнате.
- Изир и лорды Ратан были дружны, старший из братьев приглядывал за твоим отцом и своим младшим братом. Давал им наставления, обучал военному искусству. Их взросление и юность прошли на моих глазах. - Леди на миг остановилась и глубоко вдохнула. - Гозже
Изир и Асгар вместе поступили на факультет Стражей. Они оба были Стражами Огня.
-Асгар? - невольно сглотнула.
-Да. младшего лорда Ратан звали именно так. - Качнула головой женщина. - Твой отец на прошлом задании получил травму и на
зачищающий
рейд Асгар отправился без него. Там и пропал.
Невольно зажала рот рукой, скрь вая всхлип. Благо, что леди Хелена стояла ко мне спиной и не видела моих манипуляций. Меня била
крупная
дрожь, я уже примерно понимала, чем закончится повествование.
- Изир отправился на его поиски. Месяц не было слышно ни о нем. ни о команде, отправившейся на рейд. - женщина вновь закружила
по
комнате, но на меня не смотрела. - Твой отец вернулся, но вместо Асгара. привел юную жену. Они заключили брак по законам и
традиции
Утратившего Имя. неслыханный скандал разразился в столице и только благодаря его величеству, страсти утихли, а Изир не потерял
должность.
Слезы брызнули из глаз. Гапа. как же ты мог? Променять лучшего друга на женщину?
- После зачистки, кроме Ванессы Изир приэвл и четырех юношей и девушек. Их отдали на попечение королевства в один из приютов. -
Жвнщина остановилась и громко выдохнула. - Леди Найдель. одна из тех девочек, воспитанница приюта имени Сияющей.
Меня колотило, а слезы хлынули новым потоком. Бее так. как и сказал Хранитель! Я не только позор всего королевства, но еще и дочь
убийцы!
Мне страшно открывать правду леди Хелене, мне очень страшно. Ведь реакция, которая последует, будет только одна - она отвернётся
от
меня. Во мне кровь демоницы. убившей человека, во мне кровь той. что медленно убивает ее сына.
«Сияющая, помоги мне!».
-Хейли? Что с тобой? - мама Леона кинулась ко мне.
Она нежно приобняла меня, шепча слова успокоения. Совсем не понимая, чем вызваны мои слезы.
- Да ты вся дрожишь!
- Леди Хелена. - отстраняясь, позвала я. - пожалуйста, выслушайте меня. Бее. что я скажу.
Я не могу скрывать правду от этой доброй женщины, я просто не имею на это права.
-Хейли, я обязательно тебя выслушаю, но давай.
- Нет. - видя, что она хочет позвать слуг, ВИДИМО, чтобы отправить их за горячим маем и успокоительном отваром. - не уходите.
Послушайте
меня.
Женщина замерла и удивленно посмотрела на меня. Я не знала с чего начать, мысли никак не хотели зыливаться в слоза.
-Леди Найдель и моя мама, родственницы.
- Не может быть. - ахнула леди. - нет. ты ошибаешься, после....
- Леди Хелена. - перебила ее. - зыслушайте меня, я сама узнала обо всем лишь минувшей ночью.
Больше мама Леона меня не перебивала. Сначала я путано объясняла, каким образом узнала правду, затем, мой рассказ полился легко.
Тяжелая ноша, камнем лежащая на сердце, нашла выход. У меня появился слушатель, которому я могла довериться. Довериться, неззирая на
последствия.
Когда я закончила, з комнате воцарилась мертвая тишина. На моих щеках больше не было слез. Б глазах горела решимость и вместе с
тем
обреченность. Если леди Хелена пожелает, она может уничтожить меня. Асгар говорил о ритуале, позволяющем выявить демоницу.
думаю,
демонологам он известен и они сумеют доказать правдивость моих слов и тогда ...
Перед глазами встала главная площадь, моя голова на плахе, а над ней зависла гильотина. Леди и лордов не казнят прилюдно, но таким
как
мы. запечатанным, да к тому же носителям демонской крови одна дорога, только на плаху.
- Бее. как я и думала. - ледяным тоном бросила леди Хелена.
Ее лицо словно окаменело, а сама она сжалась, как пружина.
- Ты что-нибудь знаешь о ритуале?
- Нет. - качнула головой. - я...
-Ты сомневалась. Хейли. И...я не виню тебя.
Вскинула голову, встречаясь с помутневшими от слез глазами.
- Очень тяжело принимать решение, когда знаешь, что можешь навредить близкому человеку. Я догадывалась, что Ванесса не так
проста и
привязанность Изира имеет магическую природу, но чтоб настолько...- леди Хелена подошла ближе. - Это из-за меня, запечатали ваш
род. Я постоянно следила за твоей мамой, пытаясь найти доказательства приворота, но...обнаружила совершенно иное.
Женщина на миг прикрыла глаза.
- Два дня меня терзали сомнения. Два дня я не находила себе места и варилась в собственном адовэм котле.
Леди Хелена опустилась на колени. Шокировано взирала на ее действия.
- Прости меня, девочка. - не опуская таз. произнесла она. - прости за то. что пострадала ты. и прости за то. что я не смогу открыть
больше. Со
всех, кто был причастен к этому делу, взяли клятву. Хейли. И тех. кто ее нарушит, ждет мгновенная смерть.
- Не Вы...- всхлипнула я. - не Вы виноваты в этом. Встаньте, пожалуйста.
Может, мне стоило бы рассердиться на леди Хелену, но я не смогла. Пусть благодаря ей. узнали какую-то тайну мамы, за которую
запечатали
наш род. Но если бы она этого не сделала, все могло быть намного хуже. Выполни мама задуманное, жив ли был бы мой отец? А
появилась бы
я на свет? Что-то мне подсказывает, что леди Ванесса Сизери. просто исчезла бы из королевства, так словно ее и не существовало
никогда.
- Подниметесь, леди Хелена. - вновь попросила я. - Пожалуйста.
- Спасибо, дезэчка. - прежде, чем встать, прошептала женщина.
Я не выдержала и кинулась в ее объятья. Не знаю, это ли послужило сигналом, но мы обе расплакались.
Прошло некоторое время прежде, чем мы успокоились. Позже, я признаю, что эти минуты нужны были нам обеим. Слезы давно
высохли, мама Леона позвонила в колокольчик, пожелав чаю и пирожных.
- Я что-то подобное чувствовала. - дождавшись, когда пришедшие слуги нальют нам чай и выйдут из комнаты, произнесла леди
Хелена. - Поэтому, уже неделю Леон не выходит из дома.
- Невероятно, - только и смогла выдохнуть. - а как же его работа и пост.
-Ты была со мной откровенна, лора и тебе знать всю правду. - Леди заботливо подложила мне на блюдце пирожное. - Свадьба леди
Найдель и
лорда Себастьяна, состоялась весной прошлого года. Лео пришлось нелегко: он ходил чернее грозовой тучи. Мало спал, практически
не ел.
просил у его величества задания за пределами королевства. Сейчас, я понимаю, что не должна была вмешиваться, но мне так не
хотелось его
отпускать. Я боялась, что он погибнет.
Жвнщина прикрыла глаза.
- Прошло несколько месяцев, и я решила, что буря миновала. Сколько хвалебных молитв в честь Сияющей было воспето - сложно
передать. -
Хелена грустно улыбнулась. - Все началось примерно полгода назад.
На лице леди появилось жесткое выражение, будто все мускулы сжались в одну тугую пружину и враз окаменели.
- Найдель начала искать с ним встреч. Она с упорством хищника, выслеживала моего мальчика, который отказывал ей. Я знаю, что он
не хотел с
ней видеться, однако, после очередного бала, ззе резко изменилось. - Леди сжала ладошку в кулак. - Сколько едких комментариев я
выслушала о недостойном поведении моего сына и чужой жены, сколько слухов расползлось по столице! Но ни уговоры, ни ругань, не
могла
поелиять на Леона. Ни я. ни Макс. не могли ничего сделать.
- И тогда король заставил Леона выбрать невесту?
- О. нет. моя дорогая. Эта вертихвостка пожелал диадему королевы.- Я отчетливо расслышала, как хрустнули кости на руках леди. - Ее
величество была так мила и добра, что предложила вместо ссылки женитьбу. Но его величество был зол и потому приказал выбрать
невесту из
отверженных.
- Леон украл диадему?!
- Почти. - кивнула леди. - не смог вынести из сокровищницы. Только благодаря Люсьене и ее старшему сыну. Леон не потерял свой
пост и не был
сослан.
- Вы говорите о королеве и лорде Валруа? - я поразилась тому, как леди говорит о ее величестве, словно они были подругами.
- Моя сестра училась с ней вместе, когда Люси еще не была королевой. Ты должна знать, что это вторая жена нашего короля. Она
родила ему
Райана и Мэттью. Старший сын от первой королевы. - Слегка повела плечами леди. - Она гостила у нас. и помнит меня еще малышкой.
- Точнее у нас. - поправила ее. - ведь вы тогда жили в поместье рода Сизери.
- Верно. И твоего отца она тоже хорошо знает.
- И.. наверно, тоже заступилась?
Леди Хелена вздрогнула и резко взяла в руки чашечку с чаем, а затем медленно пригубила. Значит, я права и преступление, которое
совершили мои родители, смягчили. Но лишь смерть может быть хуже запечатывания. Что же натворили они?
Мы помогызли. думая о своем.
-Ты стала его благословлением. Хейли. - Выдохнула леди. - так поонитали мы с Максом, а теперь...я прошу твоей помощи: спасти
моего сына.
Женщина впилась в меня своим взглядом.
-Ты подружилась с демоном, что не под силу ни одному из нас,- Она смотрела виновато, словно извинялась за сказанные слова.-
Естественно
и я не буду сидеть, сложа руки, я тоже буду искать способы и рычаги давления на Найдель. Но нам не хватает информации. Конечно, я
постараюсь что-то найти, но для начала, нужно узнать, что искать.
-А для этого нужен Асгар. - Заключила я. тихо выдохнув.
-Да. - кивнула леди и посмотрела на меня.
- Вы зря просите меня об этом. - тряхнув локонами, не отвела взгляд. - Я доверила Вам свою тайну, желая помочь Вашему сыну и
своему отцу.
Нет необходимости просить меня о том. чело хочу я сама.
- Ты ведь не станешь его женой. - внимательно изучив мое лицо, неожиданно спросила она.
Ответить ей. не успела, раздался стук в дверь.
- Прошу прощения. леди. - лорд Макс зашел, не дождавшись разрешения. - но я должен прервать ваше уединение. Хелена, ты мне
нужна.
Удивительно, моя мама всегда посылала слугу за отцом, и никогда сама не приходила за ним. если он был ей нужен. И я не помню, чтобы папа
поступал также как лорд Макс.
- Я сейчас приду к тебе. - Отставляя от себя чашечку, проворковала леди Хелена.
Она не могла не улыбаться, глядя на мужа. Ее очаровательные ямочки на щеках вновь заиграли красками. Румянец невероятно шел
этой
женщине.
-Хейли, а к тебе прибыли модистки, как будешь готова, позовешь их. - улыбнувшись на последок лорд вышел.
Леди Хелена поднялась с кресла, я следом за ней.
-Хейли, никому и ни при каких обстоятельствах, не говори, что в тебе течет кровь демоницы. - Подойдя ко мне вплотную, прошептала
она. -
Ради своей безопасности, могчи об этом.
Сглотнула, не ожидая ее напора.
- Пока лучше держать рот на замке.
- Я поняла. - кивнула ей. впрочем, я и не собиралась на каждом углу кричать о том. что моя мама носитель проклятой крови.
Леди ласково погладила мои волосы и только после этого вышла. Пару мгновений я. не мигая смотрела на дверь, а затем, позвонила в
колокольчик. Пришедшей прислуге сообщила, что готова к приему модисток.
Любопытства и интереса не было. Стало безразлично, в чем собственно меня отправят на Бал Дебютанток. Апатия завладела моим
телом и
мыслями. Блистать на балу в честь юных прелестниц, вступающих в светское общество? Желающих найти выгодную партию среди
приглашенных мужчин. Я не одна из них. Когда-то давно я мечтала, что наше наказание окажется ошибкой, и нас распечатают.
Наш род вновь возвысится и вернется в светское общество. Настанет день, когда я в белом платье, сшитом по последней моде, войду
бальный зал. и восхищенные взгляды присутствующих обратятся ко мне. И конечно, встречу свою любовь. Да какая девочка не мечтает
о великой и всепоглощающей любви? Я не стала исключением. Однако свое совершеннолетие я встретила в одиночестве. Как и было
заведено, в мой день рождения меня не поздравляли. И на ежегодный осенний Бал Дебютанток никто не пригласил.
Наверно, именно тогда я и поняла, что лелеять мечты и надежды - глупо. Так же. как и желание быть частью светского общества, мечту
о любви
я выкинула из головы. Ее не будет, роднье не позволят мне выйти замуж по любви. Как и Белла, я стану разменной монетой. По сути, так оно и
вышло. Сбор девушекна смотрины для лорда Леона, а после его предложение. Ни капли романтики и чувств. Всего лишь расчет и
сделка. Но
сделка, которая в будущем поможет мне расправить крылья и избавиться от оков, сдерживающих меня всю мою жизнь.
- Леди Хейли. - неуверенный голос одной из модисток вывел меня из раздумий.- Прошу прощения, но нам сказали, что Бы готовы нас
принять.
- Конечно. - слабо улыбнулась, понимая, что женщины уже несколько минут стоят, склонившись передо мной. - Давайте приступим к
примерке.
Жвнщины только этого и ждали. Служанки помогли меня раздеть, пока модистки расправляли платье: воздушное и холодное. Именно
так. я
окрестила его.
Плавные оттенки: серебряный и золотой, обвивались с бледно голубым, практически прозрачным шелком. Лиф платья имел сборку из
множества
складочек, которые собирались под грудью и лопаткам на спине, а затем переплетались в спиралевидные лоскутки, доходящие до пола.
Основой был шелк, который плотно облегал тело, подчеркивая каждый изгиб. При большом желании, спиралевидные лоскутки не
скроют красоту тела, а наоборот, раззадорят взирающего. И. честно говоря, подобный фасон не мог меня радовать. На фоне
дебютанток, я буду выглядеть как доступная женщина.
- Что-то не так? - видя, что хмурюсь все больше и больше, спросила одна из женщин.
-А не слишком ли смелый покрой и фасон?
- Смелый? - удивлённым эхом повторила она. - Смею Бас заверить, что это платье сшито по последней моде. Вам будут завидовать.
Нотки гордости в ее голосе подсказали мне. что женщина не лжет.
- Они кажутся такими хрупкими. - перебирая складочки на лифе, протянула я. - приложить немного силы и оно порвется.
Мне не нравилось, что плечи у меня будут открыты. Полые руки и шея. да и все остальное, едва ли прикрыто.
-Так как Вы еще не замужем. - продолжала вещать модистка. - мы не можем позволить смелые разрезы и сделать глубоким декольте.
Но можем
оставить простор для воображения и фантазии.
- Для коло? - хмуро уточнила я.
Одна из служанок прыснула в кулачок.
-Для мужчин, конечно.- строго глядя на эту служанку, заявила модистка. - Быть предметом восхищения и желания у всех мужчин - цель
любой
женщины.
- У меня есть жених. - напомнила ей. - Мне ни к чему нов» шейное внимание.
- Это Бы сейчас так говорите, а когда зыйдете под свет тысячи огней....
- Бы забываетесь. - оборвала ее речь. - Баше платье полностью прозрачное и в ослепительно освещённом зале, каждыйувидит мое тело.
Я
не
хочу это платье.
- Гростите. - поспешно склонила голову модистка, а за ней и остальные. - Леди Хелена одобрила этот фасон....
- Бот как. - поджала губы, пытаясь успокоиться. - Заканчивайте с примеркой.
Бее остальное время прошло в мотании. Модистки поправляли и ушивали платье на мне. Я же стояла, не шелохнувшись и. размышляла
о том.
что же задумала мама Леона.
Единственной здравой мыслью было - это вызвать у Леона ревность. Возможно, ей казалось, что внимание со стороны других мужчин, пробудит з нем собственнические нотки. Не лишено смысла, вот только, все равно бесполезно для того, кто находится под влиянием
суккубы.
Когда модистки ушли, я приказала набрать для меня воды. Б Академии Сиятельных не было бассейна, как принято в домах у
аристократии, а
лишь душ. Г о этому расслабиться, лежа в теплой воде, не представлялось возможным.
Вдыхая аромат хвойных масел, с головой погружалась в зоду. Нега разлилась по телу, зыходить совсем не хотелось. Волнение и тревоги
отступали, даря спокойствие. Две служанки, желавшие помочь с омовением, были выгнаны прочь. Б академии ни одной из них нет.
неужели я не
смогу справится со своими волосами и телом сама? Да и просто хотелось побьггь наедине с собой.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я задремала. А судя по взволнованным крикам служанок, так и вовсе заснула
крепким сном.
-Хейли. - встревоженно позвала леди Хелен, трогая мое плечо. - милая, спасть здесь не лучшая идея.
Резко распахнув глаза, поняла, насколько я замерзла. Бода в бассейне давно остыла, а та как я выгнала служанок, никто не ее не
подогревал.
- Я...да. нужно Выходить.
Мама Леона отдала распоряжения служанкам и вышла, пообещав подождать меня в гостиной. Девушки быстро вытерли мое тело и
помогли
одеться.
- Ты так устала, милая. - когда я прошла к леди Хелена, заметила она. - Я распоряжусь принести ужин сюда.
- Спасибо. - искренне поблагодарила ее. спускаться вниз ко всем, не хотелось.
- Обязательно все съешь и ложись спать. - мягко сказала она. - тебе понравилось платье?
- Нет. - честно ответила ей. - Слишком откровенное, на мой взгляд.
- Раньше и я так думала. - рассмеялась она. - поверь мне. все будет хорошо и никто не рассмотрит твои прелести.
-Там и рассматривать нечего, все итак выставлено на обозрение.
- Шелк из фабрики Антар. это магическая ткань. Хейли. Она проявит свои свойства непосредственно на балу, тебе понравится, доверься мне.
- Хотелось бы верить. - едва слышно прошептала и кивнула в знак согласия.
- Присаживайся, сейчас все принесут, а мне пора идти.
- Спасибо. - еч£ раз поблагодарила женщину и прошла к столику.
- Не за что. моя милая, приятного аппетита и чудесных снов. - напоследок порадовав меня своими волшебными ямочками на щеках, леди Хелена вышла.
Не прошло и пяти минут, как засуетились слуги, выставляя передо мной блюда. Запахло пряностями, жареным мясом и овощами.
Желудок громко напомнил, что пропустил обед. Кощунство с моей стороны.
Я ела быстро, желая поскорее оказаться з кровати и провалиться в сон. Завтрашний день обещает быть тяжелым. Впрочем, как и вечер.
Сразу
по завершению бала, нас телепортируют в академию. С5 этом говорил декан. Интересно, как у него дела? Что еще могли натворить
духи за
прошедшую ночь? Зол ли он? И какое наказание выдумает для меня на этот раз?
С этими мыслями я поднималась из-за стола и шла в спальню.
Кровать уже была расстелена. Улыбнувшись, забралась под одеяло и легла на мягкие
подушки. Хотелось бы мне.
чтобы пожелание леди
Хелены сбылось, и мне приснился чудесный сон. лишенный забот и тревог.
Мне снилась полнейшая чушь. Даже сквозь сладкую полудрему, я чувствовала, как
сбились простыни на моих ногах.
Калейдоскоп из событий
сменялся один за другим. Я вновь падала вниз с обрыва, как и во время Светлой
Ночи,
ныряла на ледяную глубину
моря и вдыхала резкий
соленый запах водорослей и тины. Пила горячий шоколад почему-то в компании Али. который заботливо подкладьвал мне сладости на
золотое блюдце. В какой-то момент, чаепитие с Али заменилось свиданием с лордом Валруа.
Я не рассматривала место, где мы оказались. Меня волновало другое, я вновь хотела почувствовать вкус его губ. жаркое дыхание на
своей коже, крепость его объятий. Черные глаза завораживали и манили, будто я была мотыльком, летящим на свет. Всем существом я
желала его прикосновений. Но сама потянулась к его голому торсу и накачанным плечам. Кончиками пальцев я водила от локтя до
ключицы, дразня ногтями
бархатную кожу, оставляя на ней тонкие красные полоски. Я вела пальчиками от ключицы прямо по шее. мурльма себе под нос
непонятную мелодию. Все внутри меня вторило этой мелодии.
- Хейли. - выдыхает он и прижимает к себе сильнее. - ты зря меня дразнишь.
УЬомрачительно долгий и медленный поцелуй, будящий огонь в моих венах. Я жмусь к обнаженному телу, ощущая жар его кожи. Я не
хочу
прерываться, но Рай легонько отталкивает меня. Бесконечно нежное касание к моему лицу: щекой к щеке, губами очертил линию
подбородка. Я
жмурюсь, как довольная кошка на полуденном солнце. Я люблю его прикосновения. V всегда таю в них.
- Не играй со мной. - шепчет он. заглядывая в мои глаза.
- Рай. - смеюсь и кончиком языка провожу по нижней губе. той. что ещв покалывает от его поцелуя. - Какой же ты болтун!
Рьыание становится мне ответом. Легко, будто бы я не весила и грамма, мужчина подхватывает меня на руки. Я шутливо отбиваюсь
кулачками и... просыпаюсь.
Щеки пылают от стыда и тех волнительных ощущений, которые сковали мое тело. Дрожащими руками распутала простынь вногах.Это
же надо такому присниться! Я и лорд Валруа! Непозволительно близко, непозволительно дерзко!
Умываясь холодной водой, желала лишь одного, смыть вместе с ней и сон. навеянный уставшим за сутки мозгом.
Ложась в кровать, я никак не могла выкинуть из головы ту сцену и свои чувства., вызванные мужчиной. Сияющая, что же зто такое?!
Да я сквозь
землю провалюсь, если хоть кто-то узнает, что мне снилось!
Зарывшись в подушку с головой, начала дыхательную гимнастику. Не сразу, но это помогло. В зтот раз я окунулась в сон без
сновидений.
Глава одиннадцатая 
Весь день перед балом выдался хлопотным. То и дело открывались двери моей комнаты, впуская новый поток слуг. Едва успев
проглотить
воздушный омлет и горячий чай с тающим во рту безе, как началась моя персональная пытка. Для начала мы выбирали мне прическу, затем
подгоняли платье. На мой взгляд, там нечего было менять, но спорить я не стала.
После, я отмокала в бассейне, наполненном ароматной водой, где служанки натирали мое тело пахучими мазями и душистым мылом.
Затем
смазывали тело эфирными маслами. От благовоний кружилась голова и без того под дурманом от впечатлений после сна. Это дурацкое
наваждение никак не выходило из головы. Меня несказанно поразил тот факт, что я представляла рядом с собой лорда Валруа. Мало
того, во
сне зто казалось правильным и обыденным. Будто мы с ним не впервые не то. чтобы целовались, а проводили вместе ночи!
Леди Хелена заходила дважды, разделить со мной обед и чуть позже справится о моем самочувствии. Она. конечно, заметила мой
рассеянный
взгляд и блуждающие где-то далеко мысли. На что я отшучивалась, говоря, что волнуюсь перед первым в своей жизни балом. Те. что
были до
зтого - не в счет. Королю и королеве, я представлена не была. Впрочем, насколько я знала, его величество в последнее время не
посещает
данное мероприятие. Зато королева Люсьена присутствует всегда. Уверена, она не оставит без внимания мою персону. V даже, если не
позволит приблизиться, чтобы выразить ей мое почтение, то будет наблюдать за мной издалека.
Глядя на себя в зеркало, мысленно отсчитывала минуты до прихода моего жениха. Он сопровождает меня на бал и именно ему выпала
честь
надеть на меня драгоценности рода Говер.
Не знаю почему, но леди Хелена принесла гарнитур из кроваво-красных рубинов, оправленных белых золотом. Длинные тяжелые
серьги,
изображающие ноты из нотной тетради с драгоценным камнем з форме ромба посередине. Тонкое ажурное колье, инкрустированное
пятью
рубинами разных размеров и форм с одним большим в центре. Также в гарнитур входила тиара. Она нравилась мне больше всего
остального.
Тонкая изящная, она как паутинка переплела в себе драгоценные камни и металл.
Однако, как бы я не восхищалась гарнитуром, на мой взгляд, он мало подходил к моему наряду. Но и тут. как в случае с модистками, спорить я н
стала. Тем более, мне и выбирать-то особо не приходилось. Если бы не эта женщина, я бы никогда не попала на этот бал. да и в
академии вряд
ли бы училась.
Мои волосы были скручены в тугие локоны, чем-то напоминающие те самые спиралевидные лоскутки на платье. Подобно ним мои
волосы
переливались золотистым и сребристым цветом. Служанки собрали локоны у виска и закрепили их на затылке, позволяя свободно
спадать на
плечи. Они же надели мне тиару, на которую я и продолжаю смотреть не мигая. Очень красивая и...такая родная. Будто специально для
меня
сделана.
- Любуешься собой? - голос Леона раздался неожиданно. Он не нес в себе иронии или сарказма. Мужчина констатировал факт. Я и
правда
любовалась, вот только не собой. - Ты очень красива.
- Благодарю. - улыбнулась уголками губ.
- Я думала, мы будем з одной цветовой гамме. - выдохнула я разглядывая в зеркало приближающегося жениха.
Его черный фрак имел несколько золотистых и серебряных вставок на манжетах и воротнике. Пуговицы и запонки были из золота.
Рубашка
имела серебристый оттенок. Б остальном же. я назвала бы костюм жениха мрачным, демоническим.
- Этикет, леди Хейли. - прошептал Леон в затылок. - но мы немного отошли от него, чтобы устроить Вам праздник.
Мужчина коснулся своих запястий. Учитывая то. что мне неизвестны свойства этой магической ткани, выглядело все более, чем
странно и
загадочно.
Ловко он выудил из коробки колье и медленно начала убирать мои локоны. Вот он провел пальцами по обнаженной коже. Вздрогнула, внутренне скривившись. Побыстрей бы он надел эти драгоценности!
Пытка не была долгой. Леон быстро справился со своей задачей, а затем повел меня вниз, где нас уже ждала карета.
- Ты восхитительна! - воскликнула леди Хелена, отстраняясь от своего мужа. - Ты затмишь всех на этом балу.
- Ты была права. - дождавшись, когда жена вдоволь налюбуется мной и выразит свои зосторги. произнес лорд
Макс. -
время
драгоценностям рода Сизери вернуться к хозяйке. Хейли, ты великолепно выглядишь.
Я не мота отойти от шока, ведь гарнитур казался мне частью рода Гове. а никак не моей родни.
-Ты напугал ее. - шутливо толкнув кулачком в грудь мужа, рассмеялась леди Хелена. - Хейли, это мой подарок тебе. Когда-то давно, твой дед
презентовал мне его на мое совершеннолетие. Как и сказал мой муж. пришло время сменить хозяйку.
- И он необыкновенно подходит к ее наряду. - усмехаясь, сообщил лорд Макс.
-Да. - выдохнула я. все еще пораженная столь щгдрым подарком.
Даже тот факт, что рубины не сочетались с бледной голубизной шелка, для меня стал безразличным. Это часть меня и моего рода. То.
Чего меня лишила моя мать. Я вдруг отчетливо поняла, что однажды, ко мне вернется все. что принадлежало роду Сизери. По праву
наследницы рода, по праву носительницы силы рода. Ванесса стала проклятием моего дома и чем раньше я приму это. тем лучше.
Да. она моя мама. да. эта женщина дала мне жизнь. Но и с тем же упорством, с которым она не замечала меня, желает избавиться от
меня. Для нее я никогда не существовала и что-то мне подсказывает, что именно мое рождение стало ошибкой для нее.
- Единственное... Хейли, у меня нет браслета, который входил в гарнитур. - тихо выдохнула женщина. - Я никогда не была по-
настоящему частью рода Сизери. Я не обладала силой огня. И неудивительно, что родовые артефакты, не слушались меня.
-Артефакты?
- Конечно, - усмехнулся Леон. - все драгоценности рода, являются артефактами и несут в себе определенную силу.
Устремила взгляд на него, ответ на невысказанный вопрос, дал лорд Макс.
- Защита. - улыбнулся мужчины. - но активировать их сможешь только ты.
- Спасибо. - на таза навернулись слезы.
Они моти не возвращать мне эти артефакты, но сделали это. Я была благодарна родителям Леона, жаль только к самому жениху не
испытывала симпатии.
- Браслет утонул в море. - напомнила об утерянном артефакте леди Хелена. - это случилось во время практики. Мне жаль. что...
- Нам пора. - Прервал излияния матушки Леон.
-Да. - согласилась она и заключила меня в свои объятья. - Хейли, ничего не бойся и повеселись!
- Хорошо. - Широко улыбнулась ей. и. не удержавшись, звонко поцеловала леди в щечку.
- К назначенному времени, мы будем у портальной башни. - прижимая свою растроганную жену к себе, сообщил лорд Макс.
- Спасибо. - в последний раз посмотрела на пару и поспешила к Леону.
Перзэе время мы ехали молча. Жених не пытался вызвать меня на разговор, он сосредоточенно смотрел в окно кареты на шумную
улицу.
Мужчина был напряжен и взволнован. На его лбу вздулась венка.
- Что тревожит тебя? - не собираясь ничего спрашивать, неожиданно для себя выпалила я.
Леон вздрогнул и медленно отвернулся от окна. Его взгляд был устремлен в пол.
- Не думаю, что у меня есть желание откровенничать с тобой. - наконец, после недолгой паузы, хмыкнул он.
После подобной отповеди остро захотелось наступить надменному идиоту острым каблуком на ногу. Чтобы хоть немного привести в
чувство.
Однако я лишь скривилась и пожала плечами.
- Но мне. несомненно, льстит Баше внимание.
- Если мы и дальше продолжим общаться друг с другом как чужие люди, сомневаюсь, что общественность поверит в твое раскаяние. -
мысленно
успокаивая себя, напомнила ему об обращении. - и тем более статья с опровержением станет не больше, чем пылью под ногами.
- Признайся, тебя взбесила та статья. - выгнув бровь дугой, ухмыльнулся Леон.
- Признайся, что ты перестал думать головой и поэтому ты больше не в почете у королевской семьи. - Вернула ему его шпильку.
Жвнишка перекосило, он резко выдохнул сквозь плотно сжать* губы.
-Тебя эго не касается.
- Глупо так считать. - впиваясь в него взглядом, ухмыльнулась я. - Ты - мой жених, хочу я этого или нет. но все. что касается тебя, относится и ко
мне. За твои ошибки платить будут и твои родители, и я. - Карета качнулась. Леона повело в сторону и он стукнулся об раму на окне.
Маленькая, но приятная месть. - Ты слишком расслабился, бывший второй советник короля.
Интуитивно, чувствовала - Леона нужно встряхнуть. В эмоциональном плане. И мои ядовиты* слова помогут это сделать.
- Прикуси язык. - вспыхнул мужчина. - иначе...
- Неужели лорд Говер скатится до банальных угроз? - ничуть не испугавшись его грозного вида, уточнила я. - А может, вновь
прибегнет к
насилию? Какая победа, какой желанный трофей. Нанести удар женщине!
Даже пощгчинз вряд ли бы произвела подобный эффект, как мои слова. Лицо лорда преобразилось, являя моему взору разгневанное
существо.
- Я вижу. Вас. милая невеста, ничему не обучили Ваши родители. - желчно заявил он. - леди, никогда не усомниться в своем муже и в
его
действиях.
-Да что Вы говорите. - прищурилась я. - а кто мой муж?
Мужчину буквально трясло от злости и гнева.
- Уж точно не я. - в сердцах выпалил он.
- Тогда какие претензии? - выгнув дугой брови, усмехнулась. - Ни Вы. ни я не желаем этого союза. Следовательно, ведите себя
подобающе ситуации, а не как ополоумевший пес в период течки у сучки.
Да. зто было грубо, да не достойно леди. Говоря откровенно, мои уста никогда не должны были сказать то. что сказали. Вульгарно и
похабно.
Жаль, но иначе брешь в самообладании жениха было не пробить.
Мгновение и он хватает мои запястья, прижимая меня спиной к спинке диванчика кареты.
- Как ты смеешь...- прошипел мужчина практически в мои губы, обдавая горячим дыханием. - Как смеешь сравнивать ее . .
- Кого? Девку, которая не оценила, оказанной ей милости? Приблудную сиротку из очередного рейда? - холодные пальцы сильнее
сжали мои
запястья. - Зачем ей тот. кто практически потерял все? Сколько Вы пробыли дома? Неужели она писала Вам письма?
Пусть леди Хелена и не говорила, каким образом заточила Леона дома. Но если бы тот действительно пожелал, давно бы ушел, невзирая на
запрет родителей. Следовательно, леди Хелене удалось каким-то образом пресечь попытки Найдель встретиться с моим женихом.
Назвать ее
леди, язык не поворачивался. Спрашивается и чего я хандрила все это время? Нет. я не стану опускать руки, и поборюсь, за этого пусть
и не
нужного мне мужчину. V. за свою честь, на которую посягнула она и моя мама.
Я - наследница рода Сизери. У меня нет иного выбора. Мой род не должен быть прерван!
Мгновение и мужчина, удерживающий мои руки и прижимающий к спинке диванчика, отлетел назад.
-Активировала—таки. - яростной прошипел он. когда пришел в чувство.
Я же в отличие от него, еще не поняла, что же произошло. Только ощутила, как колыхнулся магический фон вокруг меня.
- Леон, ты сам-то понимаешь, что ведешь себя недостойно? Причем не только лорда, но и мужчины? - оправив платье, строго взглянула
на
него. - Ты можешь достичь большего, если взглянешь правде в глаза. Твоя привязанность к Найдель. сыграет с тобой злую шутку. Пока
не поздно, оборви все контакты.
Мужчина замер и на миг прикрыл таза.
-Даже ее имя из твоих уст. звучит как ругательство. - выдохнул он. откинувшись на спинку.
- Леон верни себя расположение короля, докажи, что род Говер достоин лучшего. Я помогу тебе в этом.
С каждь м моим словом, туман в тазах жениха рассеивался. Он словно просыпался от долгого сна. V вместе с тем. не мог остановиться.
-Ты? Как запечатанная...-начал он. но я оборвала его на полуслове.
- Леон пообещай мне. что не отойдешь сегодня от меня ни на шаг. Что не станешь искать встречи с Найдель или танцевать с ней. V я
клянусь,
что сделаю все. чтобы помочь тебе.-Жених вздрогнул. - Признай, наконец, что тебе нужна помощь.
- И тогда, она вновь обратит свое внимание на меня? - тихо спросил он.
На этот раз вздрогнула я и мысленно чертыхнулась.
Бот 5есо=о отродье! Эта демоница прочно въелась в его голову.
-Леон, ты скоро сам не захочешь этого. Любящий человек, никогда не предаст.
- Я не хочу в это верить.
Карета остановилась, обрывая наш разговор. Леон расправил плечи и первым вышел. Затем подал мне руку, помогая спуститься.
Глубоко вдохнув, медленно выдохнула, подставляя ветру свое лицо. Первое, что бросилось в таза - это множество карет, заполнивших
двор. V
только потом, необычайно украшенный вход. Маги постарались на славу, создав множество арок из весенних цветов. Дорожка под ней
была
устлана лепестками белых роз. которых, если честно, было жаль топтать своими ногами.
Я шла. ведомая Леоном и вдыхала неповторимый аромат лилий и роз. фрезий и сирени, переплетённых с полевыми цветами: колокольчиками и незабудками. Дивный аромат щекотал обоняние и кружил голову. Впервые за эти дни я расслабилась и начала
наслаждаться происходящим.
Мне раньше не доводилось быть в этой части дворца. Длинная лестница вверх, лакеи услужливо открыли двери, впуская нас в мир
сказки и грез, юной леди Сизери. Я восхищенно взирала на людей и блистательный зал. освещенный тысячью свечами. Красивые
женщины в сопровождении элегантных мужчин. Знакомые лица, которым ласково улыбаюсь в ответ. Мои однокурсники, словно статуи
из золота и серебра,выстроенные в линию с правой стены, ближе к трону. Теперь мне понятна цветовая гамма моего платья. Леди
Хелена подчеркнула, что я являюсь частью Факультета Стражей. Пусть я и не мужчина, пусть на мне платье, а не форма, но больше
никто не использовал эти оттенки. Золотой и серебряный цвет - привилегия королевской семьи и стражей.
А спиралевидные лоскутки моего платья, блистали именно этими оттенками.
Если первые мгновения, я не обращала на шепотки и просто шла за Леоном, то сейчас, отчетливо расслышала, о чем же шептался
высший
свет.
И мне это не понравилось.
- Это она. та самая запечатанная ...
- Как она смеет использовать цветовую гамму....- тут мы прошли мимо долговязой девицы и ее мамы и речь последней стихла.
- Сна учится на Факультете Стражей. - в спину донесся мне ответ ее дочери.
Хмыкнув, вздернула подбородок вверх и расправила плечи. Я не ожидала иного. Знала, что станут шептать за моей спиной. Не могло
быть
иначе. Ведь я дочь опального рода. Но. вместе с тем. Я покажу им. насколько великолепен род Сизери и насколько прекрасна я сама.
Леон вел меня в конец линии из стражей-первокурсников.
- Ты часть факультета. - наклонившись к моему уху. прошептал он. - и должна находиться рядом с ними. Вы открываете бал. Стражи
Дебютантки.
С этими словами он подвел меня к Али. который почему-то оказался в конце шеренги, хотя до этого был в середине.
- Гервый танец - вальс. - глядя в мои глаза, поведал Леон. - я буду твоим партнером во время него. - вот можно подумать, я стала бы
танцевать
с дебютанткой! - V. встану напротив тебя.
Встав спиной к стене и лицом к Леону, заметила, что подобную линию создали и юные девушки в белых платьях. Но каким были их
лица!
Торжествующие, плотоядные! Как они смотрели на парней! Чуть ли не облизываясь. Я искренне посочувствовала своим
однокурсникам.
-Хейли. - позвал Али. когда Леон ушел, - ты невероятно красива!
- Поддерживаю, - заявил Вольт, стоящий рядом.
Зарделась, обласканная их теплыми взглядами.
- Вы тоже превосходно выглядите. - продолжая улыбаться, ответила им. - Но берегитесь, на вас объявлена охота, намекая на
дебютанток,заметила я.
- У нас есть план. - скривившись, будто вкусил незрелого лимона, прошептал Али. - помоги нам. Хейли.
- Каким образом? - также шепотом, спросила я.
- Если увидишь, что нас пытаются увести из залы - вмешайся.
- Увести9 - какой-то странный план. - Вас девятнадцать парней, каким образом, я смогу уследить за каждым? Да и...Али. неужели вы
сами не
сумеете отказать в сопровождении девушки на прогулку?
- Хейли, за всеми и не надо. - это уже произнес Тор. внезапно появившийся рядом. - Охота открыта на тех. кто обладает стихией огня.
Гневный взгляд от Али и Тор поспешно добавил:
- И студентов из других королевств.
- Итого шесть взрослых парней, включая Виктора и Мэтта. - Мысленно подсчитала «подопечных». - Ребята, праздник устроен для того, чтобы наслаждаться. Расслабьтесь. На худой конец, у вас всегда есть стандартная отговорка.
- Какая? - выдохнули оба.
- Вы можете извиниться и сослаться на то. что вас зовет декан. - Кажется, подобная идея, им не приходила в голову. Это же насколько
они растеряны и боятся девушек? - Али. Тор не позорьтесь, ни за что не поверю, что вам прежде не приходилось бывать на подобных
мероприятиях.
- Были. - тяжело вздохнул друг и в сердцах воскликнул. - но эти девушки, настоящие демоницы.
- Они уже нас поделили, - доверительно наклонившись ко мне. сообщил Вольт.
- У вас есть невесты? - выгнула дугой бровь.
- Нет. - хором ответили они.
- Тогда, мой вам совет: наслаждайтесь праздником и дайте девушкам шанс. - Моя улыбка пропала с лица, я заметила главную гадюку
этого
бала, которая стояла около моего жениха и что-то ему шептала. - не все из них демоны.
- Королева идет. - эта фраза разносилась по всему залу, пока окончательно не смолкла, а мы не склонились, приветствуя королевскую
семью.
Я присела в глубоком реверансе и затаила дыхание, ожидая, когда королева пройдет мимо меня. Клянусь, я. кажется, совсем перестала
дышать
от напряжения и предвкушения начала бала.
Но вот. королева прошла мимо. Медленной, царственной походкой достигла трона и плавно в него опустилась.
- Поднимитесь! - громко велела она.
-Да здравствует королева! - Воскликнули верноподданные, выпрямив спины.
-Да начнется бал! - Возвестила королева и по ее команде заиграла мелодия вальса.
Честно говоря, я растерялась. Во-перзых. Я вновь стояла возле Вольта. Али и Тора не было рядом. Во-вторых, парни, как по команде, сделали
строезую стойку, девушки же синхронно и плавно опустились в реверансе. Вот и что должна была делать я. стоящая на
противоположной
стороне от девушек и в рядах Стражей, но в платье? Не могу же я как и они вышагивать в центр зала, дабы встретить своего партнера, который,
между прочим, стоял, как приклеенный к полу.
«Вот гад!» - мысленно окрестила жениха, он специально не двигается! Ждет от меня действий.
Если я присяду в реверансе, не факт, что мне придётся так простоять весь танец, ибо с Леона станется не подойти! А если начну идти
вперед,
то опозорюсь! Я же девушка, пусть и учусь на Факультете Стражей.
Но когда мой жених едва заметно шагнул в сторону - поняла, он действительно решил сделать мне гадость.
В том.что ему
подсказала
поступить так Найдель. не нужно иметь семь пядей во лбу! Отомщу! Вот справлюсь с этой ситуацией и отомщу!
Пока я сжимала кулаки и разгневанно смотрела на Леона, гадко ухмыляющегося, возле меня появился мой декан. Кивок
головы ион
ждет
от
меня реверанса. Склоняюсь и тут же поднимаюсь, вкладывая свою руку в его протянутую горячую ладонь.
Мне хочется плакать одновременно и от обиды, и от облегчения. Спасена! V. кем! В голове вспышкой пролетело воспоминание из сна.
Места, где меня касался лорд Валруа. ведя в танце, покалывало. Щеки заалели.
- Вам очень идет румянец. - практически у моего уха выдохнул мужчина. - намного больше, чем бледность.
Невольно сжала его пальцы. Шпилька достигла цели. Декан явно намекал на мою растерянность во время движения стражей и
дебютанток.
- Вы готовы к чудесам? - вдруг спросил он и закружил меня на месте.
На миг наши тела соприкоснулись. Легкая вспышка от моего платья и понимаю, что больше нет той полупрозрачной ткани, основы
моего платья.
Я - стала водой, которая водопадом струится по моему телу, а лоскутки щедро разбрызгивают в стороны стихию. Маленькие шарики
воды
поднимаются вверх, голубое сияние окутывает нашу пару. Мне чудится, будто я слышу шум воды. Аплодисменты и восторженные
вздохи и
вскрики. Все под впечатлением тог чуда, которое сотворила леди Хелена, приобретя для моего платья именно згу ткань. Удивительно!
Она
оказывается, пропитана стихией воды! Интересно, а как декан узнал способ активации ткани?
Но вот мотив набирает темп, чуть не сбиваюсь с шага, не понимая, почему медленная музыка, вдруг стала мелодичней.
- Все хорошо. - улыбается лорд Райан. - доверьтесь мне.
Мне не остается ничего, как последовать его словам. В такт музыке мы движемся в центр зала, где синхронно кружатся пары из
дебютанток и
стражей. Наконец, декан останавливается, выполняя очередное кружение. Но при зтом. подхватьзает меня на руки так. что мне
приходится
немного поджать ноги. Контакт стал теснее, меня бросило в жар. Еще одна вспышка совпала с моим приземлением на пол. В этот раз
по моему
телу бежали тысячи молний, а лоскутки выбрасывали искры и. которые отлетая взрывались яркими звездами. Стихия воздуха
клубилась на том
месте, где было мое платье- грозовая туча и множество молний.
Публика затаила дыхание, а все взгляаы устремились на нашу танцующую в центре пару.
- Хейли. Бы такая забавная. - смеясь, прошептал лорд Валруа. - драться с мальчишками Вам не страшно, а повышенное внимание
общественности внушает ужас. Наслаждайтесь, сегодня Вы стали главной новостью Бала Дебютанток!
В ответ лишь слабо улыбнулась, радуясь подаренному мне чуду. Увижу леди Хелену, расцелую в обе пеки!
Мелодия вальса незаметно сменилась более быстрой, зажигательной мелодией. Я полностью расслабилась, позволяя лорду управлять
моим телом. Выгибать в очередном па. так. что мои волосы коснулись пола. Прижимать настолько близко, что сердце рвалось из груди.
Кружить и сжимать в объятьях, расставаясь на краткий миг. Лица вокруг слились в одно сплошное пятно.
Вдруг отчетливо поняла, что чувствую мужчину и словно подстраиваюсь под его плавность и грацию, буквально повторяя за ним
движения.
Черные таза лорда наполнены огнем: жарким и манящим, завораживающим и заразительным. Мы гармонировали друг с другом, будто
были единым целым.
Очередное па. в котором лорд отталкивает меня и тут же прижимает к себе. Так будто видит меня в последний раз. Жарко и крепко.
Вспышка и новая стихия завладела моим нарядом. Листва обвивает мое тело. А лоскутки выпускают бабочек, которые порхают над
нами, а затем разлетаются к потрясенным зрителям.
Я громко выдыхаю вместе с ними.
- Изумительно. - шегтчу. понимая, мто на глаза наворачиваются слезы.
С моими словами обрывается последняя нотка мелодии. Мужчина отстраняется от меня. Но придерживает за плечи.
-Бы необыкновенны. - проникновенно шегмет он. а зал взрывается аплодисментами. Год всеобщими взглядами декан ведет меня к
стене, на
сторону стражей.
- Спасибо. - поклонившись, улыбаюсь ему и с сожалением замечаю потухший взгляд лорда.
Б это же время, к нам подошла шатенка, в тонком плотно облегающем платье, с глубоким декольте, инкрустированным мелкими
камушками. Я переживала, что мое платье откроет взору всю прелесть юного тела, но глядя на эту женщину, поняла, что одета
целомудренно.
-Дорогой. - касаясь его локтя, промурлыкала она. - представь меня своей ученице.
- Леди Сюзанна Рейг. моя...- мужчина на краткий миг замялся. - партнерша. - И значительно бодрее произнес. - Леди Хейли Сизери.
студентка
первого курса Факультета Стражей.
Внутренне подобралась, ожидая реакции леди.
Как непочтительно он ее представил. Сухое и холодное партнерша, звучало так. словно она была временным дополнением к его жизни.
Впрочем, не мог же он сказать любовница. Но это было ясно из контекста.
Леди заливисто рассмеялась.
- Райан, ты в своем репертуаре. - Казалось, она ничуть не обиделась, продолжая добродушно улыбаться. - Позвольте выразить Вам мое
восхищение, своим нарядом Вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла мне в голову.
Жвнщина кокетливо поправила локон волос.
- Благодарю. - заливаясь румянцем, улыбаюсь ей в ответ.
Почему мне неприятно находиться рядом с ней? Сна же ничего мне не сделала и настроена вроде радушно.
И что смутно тревожит меня? Разобраться в собственных чувствах не успела, к нам подошел Леон.
Отпустив дежурный комплимент леди Сюзанне, и приложившись к ее ручке губами, мой жених выпрямился и встал около меня.
- Ох. вы такая милая пара. - проворковала леди, глядя на нас. - Райан, скажи, они ведь так подходят друг другу.
Мои щеки не просто алели, они пылали. А глаза были опущены вниз. Сейчас я мечтала провалиться сквозь пол. чтобы только не
слышать
подобные речи.
- Сюзанна, окажите ли Вы мне честь. - игнорируя ее вопрос, декан протянул ей руку, приглашая на танец.
- Конечно. - леди и не пыталась скрывать радостные нотки. - Леон. Хейли и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.
Музыка смутно напоминала мелодию котильона. Но вряд ли подобный танец значился бы в программе сегодняшнего мероприятия.
-Дорогой. - касаясь его локтя, промурлыкала она. - представь меня своей ученице.
- Леди Сюзанна Рейг. моя...- мужчина на краткий миг замялся. - партнерша. - И значительно бодрее произнес. - Леди Хейли Сизери.
студентка
первого курса Факультета Стражей.
Внутренне подобралась, ожидая реакции леди.
Как непочтительно он ее представил. Сухое и холодное партнерша, звучало так. словно она была временным дополнением к его жизни.
Впрочем, не мог же он сказать любовница. Но это было ясно из контекста.
Леди заливисто рассмеялась.
- Райан, ты в своем репертуаре. - Казалось, она ничуть не обиделась, продолжая добродушно улыбаться. - Позвольте выразить Вам мое
восхищение, своим нарядом Вы затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что эта идея не пришла мне в голову.
Жвнщина кокетливо поправила локон волос.
- Благодарю. - заливаясь румянцем, улыбаюсь ей в ответ.
Почему мне неприятно находиться рядом с ней? Сна же ничего мне не сделала и настроена вроде радушно.
И что смутно тревожит меня? Разобраться в собственных чувствах не успела, к нам подошел Леон.
Отпустив дежурный комплимент леди Сюзанне, и приложившись к ее ручке губами, мой жених вь прямился и встал около меня.
- Ох. вы такая милая пара. - проворковала леди, глядя на нас. - Райан, скажи, они ведь так подходят друг другу.
Мои щвки не просто алели, они пылали. А глаза были опущены вниз. Сейчас я мечтала провалиться сквозь пол. чтобы только не
слышать
подобные речи.
- Сюзанна, окажите ли Вы мне честь. - игнорируя ее вопрос, декан протянул ей руку, приглашая на танец.
- Конечно. - леди и не пыталась скрывать радостные нотки. - Леон. Хейли и вы тоже идите. Такой танец не стоит пропускать.
Музыка смутно напоминала мелодию котильона. Но вряд ли подобный танец значился бы в программе сегодняшнего мероприятия.
- Ты идиот. - хватая Леона за плечи, вьдохнула в ему в губы. - если думаешь, что твои жалкие попытки оскорбить меня, сработают. Ты
жалкий
Леон, жалкий подкаблучник!
Глаза мужчины яростно сузились.
-Тряпка, самая настоящая. - вновь припечатав каблуком его ногу, добавила я и отпрянула от него.
Пусть музыка и не стихла и люди продолжали смотреть на нас. но сейчас мне было абсолютно все равно. Пусть думают, что хотят.
- Какое самообладание. - услышала я чей-то шепот. - они так страстно целовались и see же смогли остановиться.
-Жаль, представляешь, какое было бы шоу. - Ехидно заметила собеседница.
«Интересно, о ком это?» - оглядываясь, подумала я. но целующуюся пару не увидела.
- Наконец-то Лорд Говер взялся за ум и нашел достойную пару, - тот же голос удовлетворённо вздохнул.
«Что?!» - хотелось закричать мне. но. конечно, промолчала. - «Я и Леон страстно целовались?! Этот мир сошел сума!»
-Хейли. - Али появился внезапно, точно вырос из под земли. - ты вся горишь. - хмыкнул он. правильно оценив моё настроение.
-А тебе удалось скрыться от юной прелестницы? - не осталась в долгу.
- Конечно. - ведь я обещал следующий танец тебе. - протягивая ко мне руку, подмигнул будто мы были заговорщиками..
- Выкрутился-таки.- рассмеялась я.
- И не только я. - прошептал друг. - боюсь, твой жених не будет в восторге, но больше ему танца с тобой не светит.
- Все так запущено? - после кружения, спросила у него.
- Скорее всем хочется потанцевать с тобой. - приобнимая, сообщил Али. - Даже Виктору.
- Чур меня. - громко рассмеялась, не сумез сдержаться. Интересно, а хватит ли духу Виктору пригласить меня на танец?
Когда мелодия стихла. Али пошел за напитками. А рядом со мной остался Тор. который тоже желал получить танец. Разговорив
паренька,
выяснила, что однокурсники уже завербовали меня на последующие танцы. За Тором шел Вольт, за тем Ивар. за ним Мэтт, следом
Виктор и его
прихлебатели.
- Тор. вы сумасшедшие. Я же не смогу столько танцевать!
- Надеюсь. Мне в удовольствии не откажешь? - уморительно сложил бровки домиком друг и тут же протянул. - Мне казалось, они буду
жечься.
В этот момент он коснулся языков пламени, которыми являлись спиралевидные лоскутки.
- Не знаю. - Пожала плечами. - я сегодня впервые столкнулась с подобным чудом.
-А вот и холодный сок. - возвестил появившийся Али. - зря. кстати, отказываешься от вина, оно здесь превосходное.
- Ты забыл о завтрашних занятия в академии? - и пригубила бокал с соком.
- Нет. но от нескольких глотков, ничего бы не случилось.
- Возможно. - не стала спорить и заострять на этом внимания. - мне просто захотелось сока.
И тут мое внимание привлекли две фигуры. Конечно же мой жених и его стервозина! Я зорко следила за их перешептыванием и
кивками Леона.
Она вновь подбивала его на что-то. Неужели Леон настолько осмелел, что не замечает направленные на него взгляды? Я молчу о себе, на него
смотрела королева!
Найдель поправив прическу, резво направилась к выходу. За это же время сменилась очередная мелодия, и королеву Люсьену повел
танцевать
лорд Валруа. Я же не вновь повернулась к жениху, который медленно направлялся на выход. Однако в отличие от Найдель. делал это.
озираясь
по сторонам, и то и дело, заговаривая с гостями.
- Прости Тор. - возвращая бокал Али. произнесла я. - но я подарю тебе танец позже.
И не оглядываясь, направилась за Найдель. Свидание она решила устроить! Обойдется!
Она у меня еще за поведение жениха, на сегодняшнем балу, не ответила.
Момент был подобран удачно, все зрители устремили свои взоры на танцующую королев/ и ее сына. Однако Леона задержал какой-то
пожилой мужчина. Он что-то нашептывал ему на ухо. смешно жестикулируя руками. Поэтому в коридор я вышла прямо за Найдель. и
жених, не стал мне помехой.
Глава двенадцатая 
Отвлекшись на одного из слуг, я упустила женщину из вида. Глубоко вздохнув, на миг. прикрыла глаза и доверилась внутреннему
чутью и
выбрала один из поворотов.
Я шла. рассматривая картины, висящие на стене. Несколько портретов неизвестных мне людей. Удивительно то. что больше не было
лакеев или
стражников, а коридор сужался. Пройдя еще немного вперед, поняла, что завернула не туда и решила вернуться обратно.
Сднако не успела.
Пока я раздумывала, из неприметной двери вышел мужчина. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто стоит передо мной.
Невольно
вздрогнув, присела в глубоком реверансе, ожидая, когда мне позволят встать.
- Поднимитесь. - голос, лишенный эмоциональной окраски.
Моментально выпрямилась и опустила глаза.
- Что Вы здесь делаете? - наследный принц пристально вглядывался g мое лицо.
- Я заблудилась. - не стала лгать. - Баше Высочество.
- Заблудились? - пепельные брови взлетели вверх. - Позвольте спросить, что могло отвлечь юную девушку отвеликолепного праздника, что она
предпочла прогулку в одиночестве?
«Бот и что я должна ответить на его вопрос?» - мысленно вздохнула, внешне даже не вздрогнула. - «Соперница, которая что-то
замыслила?».
Каким бы ни был мой ответ, но его следовало бы дать. Молчание будет подобно самоубийству. Бежали секунды, а в мою голову таки
ничего не
пришло.
- Я повздорила со своим женихом. - и отчасти это было правдой. - мне хотелось остыть.
- Жвнихом? - бесстрастное лицо мужчины пугало меня. Казалось, на нем давно и прочно застыла
каменная маска, а голос
лишен
красок.
- Я леди Сизери. мой жених....- поспешно начала я. но была оборвана на полуслове.
-Леон Говер. Остыть, значит...-черные глаза наследного принца, прожигали меня насквозь. Чудилось, будто ему ведомы все тайны моей
души.
Внезапно стало холодно, а мое платье, имевшее до этого вид пламени, обратилось вновь к первому эффекту: стихии воды.
- Все четыре стихии? - вдруг поменял тему принц. - занятно.
Что я могла ответить на это? Ничего.
- Это подарок леди Хелены. - вое же вымолвила, видя, что от меня ждут хоть чепо-то. - Я впервые вижу подобное чудо.
V. обняла озябшие плечи, невольно поежившись.
-Думаю. Бы уже достаточно остыли. - хмыкнув себе под нос. сообщил наследное высочество и щелкнул пальцами.
Б этот же момент мое платье вновь стало пламенем. Невероятно! Если лорду Райану требовался контакт для смены стихии на моем
платье, то
зтот просто щелкнул пальцами?
- Я провожу Бас. - насладившись моим растерянным лицом, тоном, не терпящим возражений, заявил мужчина и протянул руку.
Не смея отказать, ухватилась за его локоть.
Бее время до бального зала мы шли в молчании. Уке у дверей, которые услужливо распахнули лакеи, я нарушила тишину.
- Благодарю. - нежно улыбнулась, пусть мужчина и пугал меня.
Если сравнить его и лорда Райана, то у второго более плавные черты лица, нежнее что ли. У наследного же принца, выражение лица
хищное,
пусть и бесстрастное.
- Бы не пойдете?
- Мне нечего там делать. - наклоняясь ко мне. ответил мужчина и слегка подтолкнул вперед. - Ваша проблема вернулась к мужу, наслаждайтесь
временем с Вашим женихом и больше не ссорьтесь.
Сказав все это. принц вновь подтолкнул меня так. что невольно пришлось сделать шаг вперед. Не успела я оглянуться, как мужчины и
след
простыл. На мгновение мне подумалось, а был ли он вообщ^ или просто померещился? Уж слишком невозмутимыми казались лакеи, а
гости,
стоящие у входа, как будто и не заметили его прихода.
Зато меня увидел Леон и. стряхнув со своего локтя руку пожилого лорда, поспешил ко мне.
- И где же Вы были? - первая фраза, слетевшая с его уст.
- Бам-то какая разница? - рассмеялась в лицо этого наглеца. - Бас это не касается, отойдите, меня ждут друзья. - V сделала шаг в
сторону
Али. который с кислой миной на лице, слушал щебетание молоденькой девочки.
Поразительно, а ведь несколько лет назад я и сама была такой пташкой. Впрочем, лгу. беззаботной птичкой я не была никогда. А вот
хмурым
маленьким гномом, пожалуй, да.
- С какой стати....
- Леди Хейли, разрешите Вас на минутку. - голос лорда Валруа раздался неожиданно и оборвал злую речь жениха.
- Конечно. - мило улыбнулась и мстительно наступила на ногу Леона.
Если верить словам наследного принца. Найдель была отправлена к мужу, и опасаться незапланированного свидания не стоит. Можно
провести
время с пользой. Например, отдохнуть и насладиться праздником.
Аккуратно взяз меня за локоток, декан повел к стеночке. Свободной рукой подозвал слугу, взял с подноса бокал и подал мне. затем взял
себе и
отозвал слугу.
- За прекрасный вечер. - пристально вглядываясь в мое лицо, произнес он и пригубил бокал. Последовала его примеру, но шипучей
жидкости
отпила совсем немного. Мне не хотелось сегодня пить хмельные напитки.
- V где же Вы были? - невозмутимо поинтересовался мужчина.
Хорошо, я уже убрала бокал от лица и не делала глотков, а не то подавилась бы.
Какое единодушие с моим женихом!
- Я под арестом? - продолжая мило улыбаться, спросила его. - Не могу выйти на несколько минут?
Черные таза сузились.
- Можете, конечно. - с заминкой в пару секунд ответил он.
- Тогда я считаю Ваш вопрос некорректным по отношению к леди. - Подозвала слугу и поставила недолитый бокал на поднос. - прошу
меня
простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.
-Желание леди закон, окажите ли вы мне честь? - и протянул руку, приглашая на танец.
- Это шутка? - воскликнула, не подумав, и прикусила язык, тут же приняв его руку. - Конечно.
- Я счел 5ы это за оскорбление, - доверительно прошептал лорд мне на ухо. ведя в центр залы. - но учитывая, что изначально Вы
желали иного
партнёра на танец, сделаю вид. что ничего не слышал.
«Ох. ты ж какое послабление» - мысленно возмутилась, послушно вставая в танцевальную фигуру. Танец предполагал смену
партнёров, что не
могло не радовать. Учитывая наш предыдущий танец, мой сон и повышенное внимание лорда к моей персоне, очередной танец, мог
привести к
ненужным последствиям.
Странно, но на мгновение, мне подумалось, что я могла бы влюбиться в этого мужчину. Тряхнув головой, отогнала эти мысли прочь.
Первый аккорд музыки и мы плавно движемся вперед, навстречу другой паре.
- И все же. куда Вы ходили? - кружась на месте, настаивал лорд.
- Освежиться. - Выпалила прежде, чем перейти к другому партнёру.
А ведь и не солгала почти, меня замечательно освежил наследный принц. V охладил заодно.
Вновь кружение на месте, плавный поворот и мы удаляемся от наших партнеров, встречаясь следи в центре и кружась, возвращаемся к
тем. кто
изначально вел нас в танце.
-Хейли. Вы виделись с Элдроном? - больше утверждая, чем спрашивая, заязил декан.
- Знаете, обьмно танцы подразумевают легкую беседу, а не допрос. - ушла от прямого ответа. - спросите о моем самочувствии и я с
удовольствием о нем расскажу.
Взгляд лорда буквально прожигал мой затылок, покуда я шла к новому партнёру. V выполняя фигуры танца, я чувствовала этот взгляд.
На
протяжении всего времени, пока не вернулась к нему и его объятья.
- Я бы не хотел, чтобы Вы питали ложные надежды. - сжимая меня в свои руках, в» палил мне в лицо. - он наследный принц, будущий
император.
и ....
- Замолчите. - не удержалась и приложила палец к его рту. - Вы хоть понимаете, насколько сейчас меня оскорбили?
Я замерла на месте, не обращая внимания на танцующие пары. Они в один момент потеряли значение.
- Не ожидала, что Вы станете тем. кто бьет в спину. - Меня трясло от гнева и обиды.
Смотрите-ка. я недостаточно хороша для членов королевской семьи! Да ни один из них не достоин меня! Один как ледяная и
лишенная, каких
5ы-то ни было эмоций статуя. Второй слишком надменный и преисполнен своей важности, чтобы принять тот факт, что на его
факультет учится
девушка. Третий же . ещг не вырос из подростка, раз делает глупые в» воды и идет на поводу у брата.
- Вам так нужна правда? Так вот она. - я сжала руки в кулачки и упрямо посмотрела на. казалось бы. растерянного от моего напора
декана. - Я
виделась с Вашим братом. Его наследное высочество, оказал мне честь, сопроводив обратно в бальную залу. Я настолько
невежественна, что
посмела заблудиться в стенах дворца.
Выпалив злу тираду, сдула выбившийся из причёски локон. Мне все равно, что лорд Валруа - принц. Сейчас он повел себя не как
мужчина и
даже не как его высочестзэ. А как дурачок, который сидит на столичной площади и просит подаяние за свои дешевые предсказания!
«Надо же. не питать ложных иллюзий!»
- Вам и Вашей надменности, желаю хорошего вечера. - Сдерживаясь, чтобы и ему на ногу не наступить, развернулась и пошла прочь от
мужчины.
Как назло Тор и Али танцевали. Поэтому, я вернулась к одной из ниш у стены и подозвала слугу, одним махом осушив бокал с шипучей
жидкостью.
-Ходите. - лорд Валруа прогнал слугу, отобрав у меня бокал. - Мне бесконечно жаль, что мои слова обидели Вас. - заглядывая в мои
глаза,прошептал он.
Пожала плечами.
- Я совершенно не то имел в виду.
- У Вас не получается извиниться. - глядя поверх его плеча, на спешащую к нам Сюзанну, констатировала я. - V не стоит. Вы сказали
именно то. что и хотели.
Попыталась уйти, но меня остановили.
-Хейли, все совершенно не так. И да. я не умею извиняться.
- Райан, а я потеряла тебя. - бесхитростно заявила женщина, словно не замечая его руку, держащую мой локоть. - столько знакомых, пока каждому уделишь внимание, все танцы уж закончатся.
Удивительная женщина, уверена, наш танец с деканом, не заметил лишь ленивый. А уж на то. что последовало дальше, обратили
внимание все. Не поэтому ли она так спешила за ним? Вон как раскраснелась ее кожа и какое учащенное дыхание!
Она заливисто рассмеялась своей шутке, я поддержала леди натянутой улыбкой.
- Согласна с Вами. - кивнула ей. - так не будем терять время, я обещала танец, прошу прощения.
- Леди Хейли, мы еще не закончили. - держа мою руку, остановил меня декан. - Сюзанна, оставь нас наедине.
Ну наедине, это громко сказано, конечно. И. тем не менее, не особо приятно.
Женщина будто поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки и. улыбнувшись, отошла со словами: я буду ждать тебя.
- Хейли мне бы не хотелось, чтобы Бы таили обиду. - Проникновенно начал он. - И мне жаль, если мои необдуманные
слоза.
будут
иметь
последствия.
-Хорошо. Баше Высочество. - склонилась в реверансе и поднялась. - Я не обижаюсь на Бас. - встретилась взглядом с его глазами. -
Простите
меня за тупую речь во время танца, мне можно идти?
Черные зрачки в тазах лорда расширились. Мужчина застыл, а затем нерешительно отпустил мою руку.
Для меня это послужило сигналом, что я могу идти. Чем и воспользовалась. Каким бы ни было горьким и обидным его отношение ко
мне.
Забывать о том. что он. прежде всего принц, не стоит. Мы оба наговорили лишнего и для меня огромная удача, что за свои слова, я не
получила наказания.
Я шла к Али. который вроде освободился от внимания молоденькой девочки, но не успела.
- Бы сегодня очаровательны, леди Хейли, - улыбаясь, произнес Мэтт. - окажите мне честь?
Учитывая то. что он опередил Леона на пару шагов, и тот не успел, подойди ко мне. с огромным облегчением вложила свою ладонь в
его руку
Мелодия вальса нежной негой разливалась по залу, лаская слух и успокаивая встревоженную душу. Очередной медленный танец с его
высочествэм. правда, уже с младшим.
- Признаюсь, для меня стало неожиданностью Баше желание танцевать со мной. - улыбнувшись уголками губ. через некоторое время, произнесла я.
- Не удивлен. - широко улыбнулся парень в ответ и в тот же момент сдвинул брови. - скажите...- он замялся, а после того, как выполнил
поворот,
все же вьдохнул. - я чувствую родную магию... и. я говорю не о лорде Райане.
Новое кружение и Мэтт с некой решимостью смотрит в мое лицо.
- Если это не секрет и не является страшной тайной, скажите. Вы виделись с Элдроном?
Их заклинило на старшем брате, что ли? Сначала декан, потом его младшенький? Что такого в моей встрече с наследным высочеством?
- Когда я выходила из зала, то заблудилась во дворце. - чувствуя себя попугаем, ответила ему. Почему-то язвить не хотелось. - Баш брат
помог
мне найти дорогу обратно.
-А метка? - недоверчиво выпалил парень.
- Что? - не поняла его. - Какая метка?
- Не совсем так. - стушевался окончательно Мэтт. - так мы называем ее между собой.
- Мэттью.. пожалуйста, объясните, о чем Вы. - попросила его. когда поняла, что он не желает продолжать. - Только что лорд Райан
оскорбил
меня, и я не понимаю за что. А теперь и Бы....
- Особый знак на ауру. - сосед замолчал, видимо подбирая слово. - человека, в котором заинтересован член королевской семьи.
- Простите? - захлопала ресницами, осмысливая сказанное.
- У меня от официального тона, язык сводит, - тихо сообщил Мэтт, скривившись. - Хейли, никто, кроме королевской семьи ее не
распознает, но в случае угрозы....
Еще одно кружение вокруг своей оси и он замолчал.
- Если тебе будет грозить смертельная угроза, мой брат окажется рядом с тобой.
-Что?!
Сказать, что я была потрясена, это значит и зовсе ничего не сказать. Когда его наследное величество успел сделать подобную метку?
Когда
провожал меня или когда менял стихии на платье? И однозначного ответа у меня нет. как и на вопрос: зачем?
- Обычно такими метками мы...- парень явно чувствовал себя не в своей тарелке. - приближенных к нам людей.
- Например, любовниц? - вскинув бровь, уточнила я.
-Да-
Теперь понятно, почему так злился декан и почему наградил мою персону столь ядовитыми словами. Еще бы. не хватало, чтобы позор
всего
государства, породнился с королевской семьей!
-Хейли, такие вещи не ставят просто так. - кружа меня по залу, сообщил Мэтт, - только тем. кому мы доверяем и за кого боимся.
- Я не знаю, какую игру затеял Баш брат. - вьдохнула парню в ямочку на шее. - до сегодняшнего дня. мне не доводилось его встречать.
- Как бы там ни было. - хмыкнул Мэтт. - но ты под защитой всей королевской семьи.
- Почему всей? - не поняла я.
-Ты дорога наследнику, долг каждого из нас. сохранить твою жизнь. V я. не исключение.
Несколько плавных движений, тянувшиеся для меня целую вечность и наконец, возможность ответить.
- Это ошибка. Мэтт, это просто ошибка. - казалось бы. я убеждала себя, а не его.
- Зпдрон не допускает ошибок. - упрямо поджав губы и прищурив глаза, сообщил Мэттью. - Прости меня Хейли, за поведение в
академии,
надеюсь, у нас получится вновь стать соседями.
- Ты так говоришь, будто до этого мы ими не были. - огрызнулась на его слова.
Посмотрите-ка. стоило его старшему братцу поставить на меня метку, как его мнение о моей персоне, кардинально меняется!
- Я думал все эти дни. не считай, что привязанность моего брата сыграла решающую роль. - Будто подслушав мои мысли. - прошептал
Мэтт. - Ты достойна уважения, как Страж, несмотря на то. что девушка.
- У тебя пунктик на это? - скорее машинально выпалила, чем желала обидеть. Но видя, что эти слова дались ему тяжело, ободряюще
улыбнулась. - Прости, я просто все еще шокирована твоими словами.
-Тебя к Али отвести? - неуверенно улыбнулся в ответ сосед.
- Боюсь, мой жених не даст мне побыть с друзьями. - вздохнула, видя решительно приближающегося к нам Леона. Он едва дождался, пока
закончится танец.
- Ревнивый? - выгнув брови, спросил Мэтт.
- Скорее нервный, спасибо. - V сама шагнула навстречу кЛеону.
Мне не нравилось его выражение лица. Такое бывает у человека, который принял решение. Роковое для его суаьбы решение.
- Радуешься? - ядовито выдохнул он. едва поравнявшись со мной. - Ты соображаешь, что творишь? Ругаться с его высочеством
прилюдно?
-Леон, остынь. - осадила жениха. - не тебе читать мне нотации о приличиях.
- Я вытащил тебя из дыры, и мне распоряжаться твоей жизнью. - неожиданно зло выплюнул он.
По-новому взглянула на него. Нет. влияние суккубы равносильно смерти. Он сгорал от желания. Был возбужден и его совершенно
точно
лихорадило.
Не на балу ему нужно быть, а идти как можно скорее к лекарю. Только как ему об этом сказать? Возможно, сон станет хорошей
заменой?
- Леон. - мягко коснулась его плеча. - послушай... тебе нужно ехать домой и лечь спать.
Резко он схватил меня за запястье, но не отдернул руку, а наоборот сжал ее так. что у меня чуть слезы из глаз не брызнули.
-Домой? - угрожающ^ прошипел он. - Хорошо, но ты составишь мне компанию.
И потащил меня на выход. Я отчаянно улыбалась и старалась поспеть за ним. Кивала однокурсникам, которые обеспокоенно
провожали нас
взглядами.
Старалась не смотреть на молчаливых лакеев, прячущих свои глаза. Но когда поняла, что мужчина ведет меня совсем не к выходу на
двор,моментально остановилась.
- Леон. - я смогла выдернуть руку из его захвата лишь в безлюдном коридоре. - ты же знаешь, что после бала, я должна быть в
академии....
- У тебя пунктик на это? - скорее машинально выпалила, чем желала обидеть. Но видя, что эти слова дались ему тяжело, ободряюще
улыбнулась. - Прости, я просто все еще шокирована твоими словами.
-Тебя к Али отвести? - неуверенно улыбнулся в ответ сосед.
- Боюсь, мой жених не даст мне побыть с друзьями. - вздохнула, видя решительно приближающегося к нам Леона. Он едва дождался, пока закончится танец.
- Ревнивый? - выгнув брови, спросил Мэтт.
- Скорее нервный, спасибо. - И сама шагнула навстречу кЛеону.
Мне не нравилось его выражение лица. Такое бывает у человека, который принял решение. Роковое для его суаьбы решение.
- Радуешься? - ядовито выдохнул он. едва поравнявшись со мной. - Ты соображаешь, что творишь? Ругаться с его высочеством
прилюдно?
-Леон, остынь. - осадила жениха. - не тебе читать мне нотации о приличиях.
- Я вытащил тебя из дыры, и мне распоряжаться твоей жизнью. - неожиданно зло выплюнул он.
По-новому взглянула на него. Нет. влияние суккубы равносильно смерти. Он сгорал от желания. Был возбужден и его совершенно
точно
лихорадило.
Не на балу ему нужно быть, а идти как можно скорее к лекарю. Только как ему об этом сказать? Возможно, сон станет хорошей
заменой?
- Леон. - мягко коснулась его плеча. - послушай... тебе нужно ехать домой и лечь спать.
Резко он схватил меня за запястье, но не отдернул руку, а наоборот сжал ее так. что у меня чуть слезы из глаз не брызнули.
-Домой? - угрожающе прошипел он. - Хорошо, но ты составишь мне компанию.
И потащил меня на выход. Я отчаянно улыбалась и старалась поспеть за ним. Кивала однокурсникам, которые обеспокоенно
провожали нас
взглядами.
Старалась не смотреть на молчаливых лакеев, прячущих свои глаза. Но когда поняла, что мужчина ведет меня совсем не к выходу на
двор,моментально остановилась.
- Леон. - я смогла выдернуть руку из его захвата лишь в безлюдном коридоре. - ты же знаешь, что после бала, я должна быть в
академии....
- Плевать. - яростно выдохнул он и прижал меня к стене.
Его горячее дыхание опаляло кожу на щеке. Б висках стучал пульс. Меня мутило от его близости.
- Леон, ты не в себе. Успокойся, пожалуйста. - Попыталась отстраниться, но меня лишь сильнее прижали к стене.
Мне бы очень хотелось, чтобы все разрешилось мирно. V видит Сияющая, я старалась не прибегать к физической силе, вот только, мужчина не
воспринимает меня никак иначе, как врага. Он совершенно себя не контролирует, и если так пойдет и дальше, быть беде.
- Не в себе?- рыкнул он. - А кто тому виной?
-Ты сам! - выпалила я и оттолкнула его. радуясь, что он не держал мои руки.
Б плотно облегающем бедра платье, особо не побегаешь. Успела сделать три шага, когда Леон схватил меня и с остервенением впился в
мои
губы своими губами.
Опешила от его напора, позволив его скользкому языку втолкнуться внутрь. Мгновение и я кусаю его до крови. Мужчина со стоном
отпрянул
меня. ещ£ секунда и он срывает с меня ожерелье. Привкус ржавчины опаляет, сплевываю на пол.
- Это. тебе не поможет,- раненой коброй, шипит Леон и обеими руками сдергивает с меня серьги.
Чувствую рь вок и резкую боль. Он оторвал их вместе с мочками! Горячая кровь капает на мои плечи, боль не дает сфокусироваться на
женихе,отдаваясь толчками в висках.
Понимаю, что нужно защищаться, но тело словно одеревенело. Хочется кричать, но из горла доносятся лишь всхлипы.
- Мне нужно успокоиться? - вновь оттеснив меня к стене, ядовито шепчет Леон. - Бот и поможешь мне в этом.
Его холодные пальцы ложатся на грудь, нащупывают край платья и резко тянут на себя. Звук рвущейся ткани набатом отдается в
голове. Холод пронзает тело и отрезвляет.
Ззонкая пощвчина. дает краткую передышку для нового маневра. С силой вдавила в его ногу острый каблук. И попыталась ударить
кулаком, так.
как учил на одном из занятий лорд Валруа.
С неожиданной прытью Леон уклонился, впечатывая мое тело в стену, а мои руки завел за голову.
Но ничего сделать не успел. Секунду и он отлетает от меня в противоположную сторону, а передо мной встает его высочество.
С всхлипом сползаю по стеночке. Сияющая, только сейчас я поняла, насколько была напугана! Я же совершенно забыла о магии!
- Лиман, забери его. - Элдрон отдавал приказы, скрытому от моих глаз мужчине. - Здесь я сам справлюсь.
-Да. ваше высочество. - ответил незнакомец.
Всплеск магии, я ощутила всем своим существом. Меня знобило, тело дрожало, а уши горели огнем. Да еще поток слез, все никак не
иссякал.
- Я не обижу Вас. леди Хейли, позвольте Вам помочь. - склонившись надо мной, прошептал мужчина и протянул руку.
Кивнула, не сумез выдавить из себя ничего, кроме всхлипа. Наследный принц помог мне подняться. А затем, ловко снял с себя
рубашку, видимо
желая, укрыть мое плечи и скрыть от ненужных глаз голое тело.
Мужчина не успел этого сделать.
-Хейли! - голос декана разорвал кратковременную тишину, а сам он словно появился из под земли.
Мужчина застыл на месте, разглядывая голый торс брата и меня, держащую руки на голой груаи.
Его взгляд темнеет, и он сжимает кулаки.
- Прошу прощания, кажется, я помешал. - Секунда и он разворачивается и стремительными шагами идет прочь.
Я хочу остановить его. но голос до сих пор не подвластен мне. Теплая ткань ложится на плечи, а его высочество приобнимет меня.
- Не беспокойтесь об этом. - успокаивающе говорит он. - идемте. Вас осмотрит лекарь.
Мужчина говорил что-то еще. но я не слушала. Мои мысли витали далеко от этого места. Далеко от всего произошедшего.V. уж тем
более,
я
не
желала слышать или думать о Леоне. Выводы же лорда Валруа. меня не касаются. Если он. видя мое состояние,принял его
за
любовную
то он трижды идиот. Впрочем, какая ему разница до того, с кем я провожу свое время и кому отдаю свою благосклонность и свое
предпочтение?
Так под шепот наследного принца, мы дошли в какую -то комнату. Просторная и светлая, она радовала взор.
- Леди Хейли, присядьте, пожалуйста. - ласково попросил принц, усаживая меня в кресло.
Что интересно, его лицо все также находилось под непроницаемой маской. Этому мужчине вообще ведомы эмоции?
Я сидела, обнимая свои плечи и кутаясь в рубашку принца, которая пахла каким-то странным парфюмом. С одной стороны мне
чудились
цитрусовые нотки, с другой горького шоколада. V тот и другой аромат были резкими и сильными. Двойственное ощущение. Как и сам
наследник
престола.
Пока я размышляла, в комнату зашел лекарь. Мужчина в годах, с сединой на висках и добрыми большими глазами цвета листвы.
Невольно улыбнулась, увидев это чудо.
Прежде, мне ни у кого не встречались подобные глаза.
- Это замечательно, что Бы улыбаетесь, меня зовут лорд Сртен. - аккуратно убирая прилипшие к плечам локоны, произнес он. - если
позволите,
дазайте посмотрим....
Теплая волна прошлась по моему телу. Слегка покалывало, но не сильно.
- Бот и все. и следа не останется, - ласково приговаривал он. растирая мне кожу, не пойми, откуда взязшейся мокрой тряпкой.
На самом деле он стирал кровь, при этом, рубашка была снята с моих плеч, а я даже и глазом моргнуть не успела.
Запоздало пришел стыд.
- Сх. румянец Вам очень к лицу, -заметил мужчина, делая несложные пасы рукой. - бытовая магия. - пояснил он на мой невысказанный
вопрос,
куда делась тряпочка. - Вам сейчас принесут что-нибудь из одежды, а после, я принесу успокаивающей отвар.
- Спасибо. - сжала его ладонь в своей руке.
- Ничего, девочка, вот поспите и будете как новенькая.
Я провожала взглядом лекаря с улыбкой на лице. Броде ничего не сделал, а на душе стало легче. Словно снял огромный камень с моего
сердца.
Как и сказал лорд Сртен. вошли две служанки, которые не только принесли одежду, но и помогли переодеться. При этом ни одна из них
не смотрела мне в глаза. Каждая внимательно изучала пол.
Когда я уже сидела и пила принесенный слугами чай. в комнату вошел его высочество.
- Я рад. что Вам лучше. - первое, что он сказал.
- Спасибо. - отставляя чашечку с чаем которую только взяла в руки, произнесла я. - если бы не Вы....
Вздрогнула, очередной раз обругав себя идиоткой. Ну как я могла забыть про магию?
- Не стоит, я предполагал, что такое может случиться, поэтому, при нашей встрече повесил своеобразный маячок на Вашу ауру.
- Предполагали? - вскинула голову, пристально вглядываясь в его лицо.
- Конечно. - присаживаясь в кресло, кивнул мужчина. - Также, как и то. что подобный инцидент, происходит не впервые.
Замечательно просто! Ему было об этом известно, но изолировать невменяемого жениха, никто не потрудился! Правильно, кто он и кто
я?
- Если Вы знали об этом, почему не вмешались раньше? - он мог не отвечать на мой зэпрос. В конце концов, если наследник в курсе
поведения
Леона, значит, понимает природу метаморфоз второго советника короля.
V. это может быть для меня проблемой. Я дочь той. в ком поет кровь демона. А выжег ли Хранитель моего рода эту напасть из меня
или нет.
ещв придется доказать.
- Вам не стоит беспокоиться. - стуча пальцами по столу, вьдохнул Элдрон. - получайте знания в академии, и ни во что не вмешивайтесь.
Последние слова прозвучали угрозой. Складывалось ощущение, что принц видел меня насквозь. Каждую мою мысль, все то. чего я
хотела, но ещв не сделала.
-А что будет с Леоном? - после некоторой паузы, спросила его.
- Вы странная. - подняв голову и пристально взглянув на меня, сообщил его высочество. - Другая бы на Вашем месте, сделала бы вид.
что этого
человека не существует.
Вздрогнула, понимая, как точно попал в цель лорд Зпдрон. Однако я привязана к родителям Леона и судьба их сына, несмотря ни на
что.
тревожит меня.
- Вас волнует помолвка? После завершения академии. Вы бы все равно расторгли все обязательства с лордом Поверь не вижу причин
откладывать это. Позже, будет объявлено о расторжении помолвки.
- V. меня вернут родителям?
- Вы продолжите обучение в академии, а как пользоваться свободным временем. Ваше личное дело.
Я глубоко задумалась. Как невеста семьи лорда Говер, я пользовалась гостеприимством леди Хелены, теперь это исчезнет. Зная
желание моей
матери, она добьется того, чтобы я приехала в поместье. А значит, начнется новая волна упреков и требований по поводу моего
замужества на
лорде Рейга.
Стол. А ведь любовница лорда Валруа носит ту же фамилию! Кем она ему приходится и почему раньше, я не обратила внимания на
зтот
нюанс?
- Боюсь, в случае расторжения помолвки до конца моего обучения, мои родители настоят навыполнении обязательств по отношению
к
лорду
Рейга. А это не устраивает меня. - Решительно тряхнула головой, сжимая кулаки.
- Обязательства по отношение к лорду Рейга? - слегка изогнул одну бровь принц.
Но даже и тень уаивления не проскочила на его лице.
- Именно, в день, когда я приняла предложения лорда Говер, узнала, что мои родители во время смотрин, проходящих во дворце, заключили с
ним брачный договор.
- Вы полагаете, что как только аннулируется помолвка, ваши родители потребуют отозвать заязяение из академии и насильно выдадут
Вас замуж?
-Да.
Мужчина откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул.
- Позвольте, но зто же неразумно.
- Но будет именно так. Я хоть и достигла совершеннолетия, однако по законамнашегокоролевства,самостоятельнораспоряжатьсясвоей
жизнью не могу Так как не являюсь мужчиной или наследником рода.
-Допустим, по старшенству. Вы - наследница рода Сизери.
- Мой отец в добром здравии, и я надеюсь, что так будет еще очень долгое время.
- Остается лишь образование. Голучив диплом мага, контроль родителей над Вами исчезнет.
-Да. но так будет, если мне позволят доучиться.
Лорд Элдрон пристально вглядывался в мое лицо, а затем задал неожиданный вопрос:
- Вы так хотите получить свободу?
На краткий миг прикрыла глаза.
- Я хочу быть независимой от людей, которые принимают за меня решения, заведомо носящий разрушительный для меня характер. Я
не хочу
быть разменной монетой в игре взрослых, которую не понимаю, и распоряжаться своей жизнью, хочу самостоятельно. - Открыла глаза, и
решительно посмотрела на наследного принца. - Уверена, когда-то и Вы желали получить свободу от всех обязательств, лежащих
тяжелой
ношей на Вашем сердце.
Конечно, я позволила себе слишком многое, сравнивая наследного принца и запечатанную из рода Сизери. Но кому как не ему знать, как
ослепительно прекрасна сама мысль о том. чтобы скинуть бремя ответственности за все королевдтво и побыть хоть немного самим
собой?
- Ошибки, которые я совершу в будущем, решения, которые приму, я хочу, чтобы это все было осознанно мной. А не продиктовано кем-
то. кто
заявляет на меня права.
Наверняка, мои желания, ничего не значат и я не ценна для королевства. Сейчас, моя дальнейшая судьба в руках этого мужчины. Если
он
настоит на отмене помолвки, даже моя магия не спасет меня от навязанного матерью брака.
- Вы не ответили на вопрос. - когда я выжидательно замолчала, произнес принц.
-Да. - не раздумывая ни секунды, ответила ему. - я хочу сзободы. в той степени, насколько зто возможно. Я навсегда останусь
верноподданной
своего короля.
- Я запомню Ваши слова. - впервые за столько времени на лице принца заиграла улыбка.
И теперь, мне совершенно по-новому виделся этот мужчина. Да. черты его лица были резче, чем у остальных сыновей короля, но это
не отменяло его красоты. Холодной, неприступной и в чем-то загадочной. Нет. про него нельзя сказать обаятельный или наделенный
шармом. Но в тоже время, его красота притягательна, а натренированное тело, привлекает внимание своей силой и мужественностью
- Через десять минут начнется телепортзция студентов в академию. - бросив короткий взгляд на настенные часы, произнес принц.
- И все-таки. - облизав пересохшие губы, вьдохнула я. - скажите, что будет с Леоном?
- Он не покинет стен дворца, пока мы не решим его проблему.
Бедная леди Хелена! Каким ударом для не станет подобное известие! Конечно. Леона стоило
изолироватьот окружающих,
но
мне
казалось,
лучшим решением, станет заточение в поместье семьи Говер у моря. Там он смог бы вернуть своему измученному телу прежнюю
форму.
- У Бас уже есть предположения, как это сделать? - вновь сжав кулаки на руках, спросила его.
И нет. я не забыла, кому задаю подобные вопросы, как и не забыла о том. что леди Хелен просиланикому
не говорить о тайне
моеймамы.
но.
если это хоть как - нибудь облегчит задачу принца, я не стану ничего скрывать.
-Только предположение...-эхом отозвался наследное высочество.
- Скажите, если я выясню способ, то смогу с Вами связаться?
На миг мне почудилось, будто в глазах принца заиграло пламя.
- Вряд ли Вы настолько продвинулись в демонологии. - хмыкнул он и поднялся из кресла. - Вам пора.
-Я - нет. - качнула головой. - но я знаю, как добыть нужную информацию.
Мгновение и мужчина оказался возле меня. Он буквально навис надо мной, вглядываясь в мое лицо, словно искал какие-то зацепки и
ответы на невысказанные вопросы.
На секунду я испугалась и сжалась в спинку кресла. А затем, расслабилась, понимая, что мне не причинят вреда.
- Кто еще знает о леди Найдель. - хрипло спросил он. после некоторого молчания.
Его лицо было очень близко к моему, я видела каждую складочку, залегшую на его лбу. Он хмурился. Неосознанно потянулась к ним.
чтобы
разгладить. Интересно, а принц не устает от постоянной маски на лице? Или этому обучают будущих королей? Эмоции не должны
присутствовать в их жизни?
- Что Вы делаете? - даже не подумав отстраняться, спросил принц.
-А? - выныривая из своих мыслей, выдохнула я и резко отдернула свои пальчики ото лба его высочества, которые уже поглаживали его
кожу.
Я сумасшедшая, местное слово!
- Извините. - краска стыда залила мое лицо. - просто. Бы хмурились. - сказала так. словно это все объясняло.
- О Найдель знают трое. - вцепившись в подлокотник кресла, наконец, ответила на вопрос. - я. леди Хелена и моя мама.
Несколько томительных мгновений принц обдумывал мои слова и только после этого з» прямился, давая мне возможность подняться.
- Обо всем, что известно Вам. Бы рассказали леди Хелене?
-Да.
-Хорошо, нам пора уходить.
- И Бы больше ничего не спросите? - прошептала я.
- Зачем? - холодно отозвался наследника затем, видимо сжалился надо мной и пояснил. - Бее. что мне нужно узнаю у Хелены, а Бы
должны
исполнить свой долг и вернуться в академию.
- Грошу прощгния. ваше высочество. - Склонила голову, признавая, что не имею права вмешиваться в его дела. Пусть и желаю помочь.
- На крыше Бас ждет лорд Сртен. обязательно примите лекарство. - коснувшись моего локтя, дал последнее наставление его
высочество,прежде, чем применить ко мне заклинание.
Уже в воронке перехода, я услышала его далекий шепот, обещающий новую встречу.
- Я навещу Бас через три дня. -Аз следующий миг. ощутила холодный порь з ветра и чьи-то руки на моих плечах.
Глава тринадцатая 
Вздрогнула и резко обернулась.
- Отец? - я не верила своим глазам. - Что ты здесь делаешь?
- Мне дали разрешение на встречу с тобой. - убирая свои руки с моих плеч, сухо сообщил он.
Окинув взглядом площадку крыши, заметила своих однокурсников и студентов других факультетов, которые совершали телепортацию.
Мы стояли
примерно в пяти шагах от них. Интересно, откуда отец знал, что я окажусь здесь именно сейчас?
- Ваш декан предупредил, что ты сейчас появишься. - оборачиваясь назад, и кому-то кивнув, сказал отец.
Проследила за ним взглядом и встретилась черными тазами декана. Мгновение и он отвернулся.
- Зачем ты приехал? - понимая, что пауза затягивается, спросила, нарушая молчание.
-Твоя мама не знает, что я решил вдтретиться с тобой. - устало, выдохнул он. - я неодобряю ее
желание
выдатьтебя замуж за лорда
Рейга.
Всегда считал, что это скользкий тип. И ни одна из моих дочерей не станет женой подобного человека.
Я была поражена его откровением и глупо хлопала ресницами. Мне всегда казалось, что отец готов выполнить любую прихоть мамы. И
то. что
он в чем-то с ней не согласен удивило меня. Правда...
- Без подписи главы рода, брачный договор недействителен. - напомнила ему о том. что они уже взяли аванс, а значит, все пункты были
соблюдены.
- Ванесса солгала. - сжав кулаки на руках, резко бросил он. - И тебе, и мне. Она сказала,что тыхочешьэтого союза.Vкогдатыответила
Белле, что ни за что не примешь предложение лорда Говер, я поверил этому.
- Гапа. ты же мог просто спросить у меня. - не сдержалась и гневно посмотрела на него.
Да за кого он принимает свою дочь?
- Не мог. - как-то потерянно произнёс он. А после тряхнул светлыми кудрями, точно такими же. как и на моей голове, словно хотел
избавиться от
наваждения. - Я не для этого приехал к тебе. У нас мало времени.
-Для чего?
- Для начала, я бы хотел сказать, что невероятно горжусь тобой. - Серьезным тоном начал отец. - Ты не пошла на поводу у своей
матери,добилась того, чтобы тебе разрешили поступить в Академию Сиятельных. Но...самая моя главная гордость, это факультет, на
котором ты учишься.
V. не дав мне и минутки на размышления, продолжил.
- Я всегда хотел сына. Хейли. Именно поэтому не уделял должного знимзния воспитанию и образованию своих дочерей. И вижу, насколько
ошибался. - Отец, подавшись порыву, нежно провел рукой по моей щвке. Невиданная раньше ласка! - Ты - моя наследница. Истинная
хранительница огня рода Сизери. и мне жаль, что я не могу ничем тебе помочь.
Он словно испугался своих действий и резко убрал руку. С сожалением выдохнула и прикрыла глаза, запоминая ощущения, будто
желая
продлить это мгновение.
- Никто из вас не обучался магии. Хоть я и искал способы вернуть нашу силу, не дал вам возможность узнать о ней хотя бы в теории. Я
сожалею.
Хейли, что стал тем. про кого можно сказать плохой отец.
- Это не так. - смахивая мокрые капли с щек. вь палила я.
Несмотря ни на что. я никогда не считала, что мой отец плохой человек. А сейчас, зная сущность мамы, понимаю, что иного поведения
не могло
и быть. И все же. Он сумел сохранить себя. Пусть через столько лет. пусть при таких обстоятельствах. Но он показал, что я дорога ему.
И я. и
Белла.
- Я рад. что смог сегодня увидеть тебя. - взгляа синих глаз был полон печали и некой тревоги. - Когда-то. это принадлежало нашему
предку, и
перешло ко мне. Пожалуйста, прими мой дар.
Всего секунда и отец материализовал тонкий меч без ножен. Простая рукоятка с ободком полумесяцем. Отец держал его двумя руками, протягивая мне на ладонях.
Когда я взяла его в руки, по телу, словно искорка пробежала, а пальцы опалило жаром. Мимолетное ощущение быстро исчезло. Меч
прилично
оттягивал руки.
- Стражам положено оружие. Я тороплю события, ведь ты можешь выбрать любое. - облизав потрескавшиеся губы, выпалил отец. - Это
происходит на втором курсе. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты научилась сражаться именно этим мечом.
- Спасибо. - ошеломленно выдохнула, крепче сжимая рукоятку. Кажется, стоило бы его двум я руками держать. - А где ножны и
перевязь? - все-
таки взяла его в две руки.
- Они появятся позже. Когда сменяется хозяин артефакта, меняется и вид предмета. - Пояснил папа. - Думаю, со временем, если
артефакт
примет тебя, он кардинально изменит свой вид и станет на порядок легче.
- Надеюсь, что так оно и будет. - несмело улыбнулась отцу. - не хотелось бы быть в рядах отстающих, только потому, что не смогу
поднять свое
оружие.
Папа улыбнулся в ответ, оценив мою шутку.
- Я горжусь тобой. Хейли, покажи им всем. ито девушки ниием не хуже мужчин.
- Студентка Сизери! - голос декана оборвал реиь отца. - Время!
Острием меча уперлась в пол. чтобы обнять отца и тут же отпрянуть, схватит меи и направится в точку перехода.
- Спасибо, отец. - крикнула ему в след, прежде, чем раствориться в портале.
Удивительно то. что оказалась я не во дворе академии, а в общем холле на первом этаже общежития Стражей.
Райан Валруа 
- Ты ходишь по краю. Рай. - раздраженно бросил ректор. - Для чего нужна была эта таинственность?
- Альгар. я сейчас не настроен выслушивать твои нотации. - вспоминая с какой решимостью Хейли отстаивала свое право быть частью
факультета в столовой, отмахнулся от старого друга и учителя.
-Ты наблюдаешь за ней уже месяц, разве ты не понял, что эта девочка не сдастся?
- Понял. - усмехнулся, глядя поверх плеча ректора. - иногда складывается впечатление, что препятствия лишь закаляют ее дух.
С этим я не мог не согласиться. Упорство, с каким студентка идет к намеченной цели, достойно признания.
-Тогда зачем?
- Можешь считать это глупостью избалованного мальчишки, но каждый раз. когда я вижу ее на плацу, отрабатывающей удары с Али
или Тором,
мне хочется лишь одного - отправить ее обратно в поместье к родителям.
- К родителям? - усмехнулся друг. - Не к жениху?
- На что ты намекаешь? - не желая сознаться себе, что последний человек, которому я бы отдал Хейли, был Леон. Не сейчас, когда друг
совершенно не похож на себя.
- Я не намекаю. Рай. - холодно отозвался ректор. - Я говорю прямым текстом. Тюе желание избавиться от Хейли, обусловлено тем. что
ты
хочешь защитить ее и спрятать ото всех. Сна заинтересовала тебя как женщина. И чем раньше ты примешь это. тем будет лучше для
всех.
На краткий миг прикрыл таза, вспоминая с каким трепетом, замирало мое сердце, в предвкушении наших вечерних занятий. Эта идея с
отработкой ударов на щенке магис. пришла мне спонтанно. И казалась единственно правильном решением. Но я не ожидал, что сам с
нетерпением буду желать прикоснуться к девчонке, вдохнуть аромат ее кожи. Наблюдать, как она нерешительно делает первые выпады, а затем
подгоняемая адреналином и моими комментариями, выполняет упражнения с большей силой и упорством. А ее чарующая улыбка от
осознания
победы? Как она умеет радоваться!
Прежде, мне не доводилось испытывать облегчение, только от того, что на лбу юной девушки, разглаживаются хмурые складки.
Почему мне всегда хочется подначить ее? Вызвать на эмоции? Почему я жду того, чтобы в ее глазах, горел огонь, когда она смотрит на
меня?
Я шумно выдохнул, прогоняя эти мысли прочь. Ничем хорошим мое увлечение студенткой не кончится. Наоборот, принесет ненужные
проблемы и хлопоты.
- Она невеста моего друга. - напомнил Альгару.
- Невеста - это еще не жена. - лукавый блеск в глазах учителя остановил меня.
- Не имеет значения. - отмерев, покачал головой. - я не стану соперником друга.
- Друга? Не ты ли прочитав гадкую статью в Вестнике, первым делом помчался к нему? - ректор откровенно смеялся. - А учитывая
твою вспыльчивость, могу сказать, что обьмнь м приятельским разговором дело не обошлось.
- Он опозорил в первую очередь свой род. Альгар! И честь студента академии!
- Конечно-конечно. - поднимая ладони вверх, шутливо выдохнул друг, а затем серьезно добавил. - ты никогда не обращал внимания на
бредовые статьи и прекрасно знаешь, что большинство знати, восприняло подобные заявления Леона за больное воображение
газетчика.
Отвернулся в сторону двери, пора заканчивать этот разговор. Тем более, студенты не справляются. Духи разошлись не на шутку.
Странно, а где
Хранитель общежития? Почему я не чувствую его присутствия?
- Рай! Твой друг сходит сума от любви к чужой жене и его союз с Хейли огромная ошибка. - Полос ректора нагнал меня у выхода. - И
ничего
кроме боли и ненависти, ни ей. ни ему. не принесет. Подумай об этом.
Я решительно направлялся в комнату студентки Сизери. а в полове все еще звучала слова учителя. Б душе я знал, что он прав. Сами
смотрины
и насильный выбор Леона, все это было неправильным. Пусть браки, заключенные не по любви, не были новостью среди
аристократии. Но на
этот шаг шли чаще осознанно, нежели движимые приказом короля и наставлениями друга.
Какие причины? Они банальны. Приумножения состояния двух родов, рождение детей с сильным даром. Для этого нужно только
согласие
сторон, а не наличие высоких чувств.
И помешательство Леона на леди Найдель. Когда он стал таким? Я до сих пор считаю, что это моя вина, ведь я скрыл от друга правду.
Мне
хватило немного времени, чтобы понять заинтересованность леди в моем дяде. Да и изначально, выбор прелестной сироты пал на
Леона,
чтобы приблизиться к тому, кто не обратил на нее внимания на Бэлу Дебютанток.
Скорое обручение Леона и Найдель шокировавшее столицу. Сколько они были знакомы? Тридня? Почему ещетогда, я
не
высказал
все. что
думал о ней? Мто тогда, что сейчас, эта женщина омерзительная для меня. А ее красота, кажется опасной и
ядовитой.
Прав был Зпдрон. моя импульсивность и чувства мешают. Где нужен холодный расчет, горячая голова не станет товарищем.
Хранитель не отзывался. Мне хватило мгновения, чтобы понять, его нет на территории академии. А короткая проверка комнат
студентки
Сизери. подтвердила худшие опасения. Они ушли вместе.
Время замерло, меня бросило в холодный пот. Что высший демон мог сделать с ней?
И что могу сделать я? Чертова Ночь Гуляний, я даже не в состоянии выследить направление
перехода! А ведь мне
принадлежит подчинение Духа!
Я ходил из угла в угол, представляя себе картины одну ужасней другой. Бездыханное тело Хейли, побледневшую кожу, утратившую все
краски,посиневшие губы и пустой взгляд.
Судорожно вдохнул, стремясь успокоиться и мыслить здраво. Хейли не из той породы людей, которые действуют импульсивно и
необдуманно.
Да и в случае нападения, эта девочка не сдастся без боя. Просить у Хранителя ей нечего, ее дар при ней. Следовательно, ушла она с
ним добровольно. Тогда почему мое сердце сжимается в предчувствии беды? Тревога овладела мной и мешает сосредоточиться.
Я вновь заходил по комнате, нагло пользуясь своей вседозволенностью в отсутствии хозяйки. Нет. я не трогал ее вещи, но рассматривал
каждую
деталь в обстановке. Как же уютно и светло здесь было.
Бросив взгляд на кровать, на миг представил себе девушку, лежащую на ней. Какая она по утрам? Раскиданы ли по подушке ее локоны?
Хмуриться ли во сне или улыбается? Не заметил, как прошел и сел на кровать. Момент, когда я провел рукой по шелковым простыням, стал для меня откровением. Я хотел эту девушку. И находить отговорки не имело смысла.
Я желал видеть ее в своих объятьях, вдыхать чарующий аромат ее кожи, гладить по спине и целовать нахальные и упрямые губы.
Как ошпаренный я вылетел из ее комнаты.
Неподобающее поведение для декана. Сна - моя подопечная, а не объект для снятия сексуального напряжения.
Проблема заключена в первую очередь во мне. слишком увлекся работой и наблюдением за новой студенткой своего факультета. Не
стоило
отказываться от встречи с Сюзанной, отмахиваясь от нее очередными делами и подарками.
С этими размышлениями я вернулся в гостиную. Жар внутри стихал, позволяя трезво мыслить. Сейчас важнее то. где находится
студентка и
вернется ли в трезвом уме? Сущность воех демонов - паразитировать. Какого бы ранга они ни были, но никогда не возьмутся за то. из
чего не
получат выгоду.
Раньше, чем я почувствовал их появление, мое тело метнулось к точке перехода.
-Хейли! - Выкрикнул прежде, чем увидел ее. сплетая заклинание, парализующее демона и материализуя пульсар чистой огненной
энергии. -
Отойди от него!
Но прежде, чем успел применить его. дез^онка выбежала вперед, закрывая собой демона.
- Не смейте! - звонко потребовала она. - Не трогайте Асгара.
Из легких вышибло воздух. Невероятно!
-Асгара? - Все еще надеясь, что ослышался, переспросил ее. - Ты дала демону имя?
Студентка жадно глотала воздух, словно недавно прыгала со скалы в бушующее море.
- Он ничего мне не сделал. - решительно глядя в мои глаза, заявила девушка. - Пожалуйста, уберите...магию.
Было видно, что ей не хотелось бы попасть под влияние моего заклинания, но чаша весов из страха и желания защитить демона, перевесила.
-Ты понимаешь, что натворила? - Тихо спросил у нее. внутренне содрогаясь от ужаса. Дать демону имя! Это какой идиоткой нужно
быть? Мой гнев и злость набирали обороты, но в применении силы, не было необходимости. Не сейчас, пока она отчаянно закрывает
собой чудовище.
- По Уставу Академии Сиятельных, за своевольною отлучку полагается наказание. А не отчисление. - влез в наш диалог Хранитель.
-А тебя никто не спрашивал! - Я выплеснул всю злость и бессилие на этого гада, которого когда-то сам привел в академию и шагнул к
Хейли. Я
должен увериться, что она в порядке. А когда пойму это. отшлепаю! Нем она слушала меня во время лекций по демонологии?
Однако, демон сумел удивить меня, закрьв собой девушку, и давая мне тем самым преимущество.
- Отойдите от нее. - сказал он так. как некогда прежде, напоминая мне о нашей встрече и битве. - Телесные наказания, запрещены
Уставом. -
Незэльно вздрогнул от его слов. Откуда ему знать о моих мыслях?
- Я твой хозяин. Хранитель, ты забыл о том. кто подчинил тебя?
- Подчинил? - раскатистый смех существа, заставил сжать меня кулаки. Не нравилось мне все это. - Лишь разбавил мое существование, добавив красок, я выбрал себе хозяина и это не Вы.
- Выбрал? - вскинул голову, не скрывая удивления.
Неслыханно, чтобы Высшие демоны выбирали хозяина.
- Я пробуду здесь ровно столько, сколько времени в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель.
Они подчиняются воле Безымянного Бога и могут склонить голову перед сильнейшим демоном. Но Хейли к ним не относится! С чего
бы ему
оставаться с ней и опекать ее?
- Я могу развоплотить тебя в любой момент. Хранитель. - Стряхнув с себя наваждение, предупредил о неизбежном.
- Не можете. - острые рога чудовища уперлись в потолок, оставив следы его силы и мощи в виде царапин на стене. - Она поделилась
своим дыханием.
«Что?!»
- Идиотка! - яростно прошипел я. давая волю эмоциям. - Что же ты натворила, девочка?
-Асгар. - позвала демона Хейли, - уменьшись, пожалуйста.
Видя, как тот выполняет ее просьбу, мой поток сквернословия иссяк. Я не могу навредить ему. иначе, пострадает она. Наде же.
поделилась
своим дыханием! Что ж тогда сразу свою жизнь не отдала?!
- Я приму любое наказание, положенное за подобное нарушение правил.- Студентка избегала смотреть в мои глаза.
Да и я не стремился искать правду в ее взгляде. Сейчас меня интересовала сущность, стоящая позади нее. Что же задумал демон?
Несмотря
на свои заявления об уходе, покинуть стены академии он не сможет до тех пор. пока я не отзову метку призыва и не сниму печать
привязки к этому месту.
Мне не нравилось заторможенное состояние девушки. Она словно была здесь и не здесь одновременно.
-Хейли с тобой все хорошо? - слажено с демоном спросили мы.
- Да. - рассеянно ответила та. только убеждая меня, в том. что она не в порядке.
- Что ты с ней сделал?- устремился к демону.
- Накормил меня сладким. - грустный, но довольный голос Хейли, остановил меня и заставил вздрогнуть. - показал, как красива бывает
ночь и
насколько ценна жизнь, лорд Валруа.
- Он? - Выдохнул я. пытаясь соотнести ее слова к демону высшего ранга.
А знаешь ли ты девочка, что на руках, конкретно этого демона, кровь не меньше тысячи ни в чем не повинных людей? Смерть всегда
ходит
ряаом с ними.
- Я понимаю, что демоны по своей природе не могут нести добро и свет. - все eiip находясь под властью своих мыслей, произнесла
студентка. -
Но сегодня... Светлая Ночь, лорд Валруа. на один день все может поменяться местами.
Почему я не стал говорить о прошлом Хранителя Общежития? Возможно, от того, какой хрупкой и уязвимой казалась девушка. Словно
что-то
причинило ей нев» носимую боль, а ноша, оказавшаяся на плечах, была ей не под силу.
- Мы поговорим об этом позже. - решительно тряхнул головой, наступая на горло своему рассудку. - Ты должна выспаться перед
возвращением в столицу
- Спасибо.
- Спать, студентка Сизери. - требовательно повторил, хмуро глядя на демона и вышел из ее комнаты.
Поступил ли я правильно, не предупредив девушку о глупости, которую она допустила? Интуиция подсказывала, что в ближайшее
время ей не
грозит опасность. Не от демонов. Ночь Гуляний закончена, их сила вернётся к границе дозволенного на территории королевства.
А значит, чтобы не задумал Хранитель, он не успеет это осуществить. Позже, нам с Хейли предстоит долгий разговор. Поделиться
дыханием с
демоном, равнозначно тому, чтобы разделить с ним свою жизнь. Хочу я того или нет. но демон прав, ему нельзя будет находиться
вдалеке от
нее долго. Если он останется в академии, а Хейли уйдет, связь сыграет дурную шутку. Впрочем, есть еще надежда на стража.
Возможно, он
уничтожит образовавшиеся узы.
- Лорд Валруа! - меня окрикнул староста факультета. - Разрешите доложить обстановку.
-Докладывай. - останавливаясь рядом с ним. разрешил.
- Есть чзстичнье разрушения восточного крыла. Несколько пострадавших студентов. Vixe доставлены в лазарет.
- С мелкими духами мне все понятно, высшие?
- Вели себя тихо, ни один не показывался на глаза.- Парень поправил очки на переносице. - Восстановление крыла ректор взял на себя
и
просил передать, чтобы Вы использовали родовую силу.
Вскинул брови, недоуменно глядя на паренька. Я ждал, что он еще что-нибудь добавит, но тот молчал.
- Можете идти. - отпустил его и поспешил за ворота академии.
Если Альгар просит, чтобы я использовал силу рода, значит, моей семье требуется моя помощь. И мне это не нравится, так же как то.
что духи
вели себя мирно. Несвойственное поведение для Ночи Пуляний.
Выйдя за пределы Академии Сиятельных, остановился и призвал вторую стихию, создав водяного клона. Дар всего королевского рода
заключён не только в наличии двух противоположных стихиях, но и в умении создавать полноценные копии любого существа. Правда, создание других
суи^ств. требует огромных затрат и долгого восстановления магии. К тому же. об этом знают далеко не все. Одна из тайн рода Валруа.
Свято оберегаемая его членами и доверенными лицами.
- Иди к ректору. - скомандовал моей точной копии. - Действуй согласно его инструкциям, никакого своеволия.
-Да. - моим голосом ответил клон и прошел за ворота.
Проводив его взглядом, переместился во дворец. Водоворот из магии закрутил меня, выплевывая ровно на крыше портальной Башни.
- Отлично. - первое, что услышал, когда смог отдышаться после перехода. - Поспешим.
Зпдрон подошел вплотную и коснулся меня, утягивая в ново й портал.
Учитывая то. что кроме королевской семьи, никто больше пользоваться мгновенным переходом в стенах дворца не мог. несказанно
удивился,
когда понял, что кроме нас. перенесся еще поверенный наследного высочества.
Видимо, мои мысли, как и всегда огромными буквами были написаны на моем лице, раз Зпдрон решил объяснить, каким образом
Лиман
обошел запрет и королевскую магию.
- Я давно сделал для него амулет. - Выкладывая на стол ритуальные камни, заявил он,- Так как нам не хватает Мэттью. он его заменит.
- Погоди, ты хочешь сказать, что король и королева не вернутся к балу? - Понимая, для чего призвал меня Эпдрон. все же спросил я.
- Б Храме возникли проблемы. Присутствие отца крайне необходимо.
-А мама пойдет подпиткой?
-Да.
- К чему зга спешка? Завтра прибудет Мэтт, и мы могли...
- Утром приезжают послы, мы просто не успеем.
- Подожди, с каких пор. наследник не может принять послов?
- Лиман, оставь нас. - Зпдрон повернулся ко мне. бросая свое занятие.
Секунда и его советника и след простыл.
- Рай. с тех самых, когда ты сделал свой выбор. - Опираясь на стол, произнес он. - Ты отказался участвовать в делах королевства и стал
деканом в Академии Сиятельных.
Хмыкнул, внимательно глядя на старшего брата. Сколько прошло времени, а он так и не смирился с моим отказом претендовать на
престол.
- Иными словами, к нам едут послы из Четвертого Королевства?
Брат вздрогнул, но взгляда не отвел. Его непроницаемая маска на лице из смеси холода и невозмутимости дала трещину. Так было
всегда когда дело касалось леди Риалы Лонтерли. Любимой женщины наследного принца Гервого Королеззтва. а заодно второй
принцессы союзного
государства. Значит, я не ошибся в своих догадках.
-Да. - кивнул Элдрон и коснулся рукой волос.
- Она вое еще не дала согласие? - сочувственно спросил его.
-А кто бы согласился? - огрызнулся он и уже успокоившись, добавил, - у нее нет выбора. Рай. Как не было его у твоей мамы, и не будет
ни у
одной из девушек, которых полюбишь ты и Мзттью.
Вздохнув, подошел к Элу и присел рядом с ним на край стола.
- Я знаю лишь одного человека, которого не коснулось это безумие. - Брат сжал кулаки.
-Твоя мама. - прикрывая глаза и запоминая портрет рыжеволосой принцессы из Пятого Королевства.
Брак между ней и нашим отцом был заключен ради союза восьми государств.
Последнее королевство, которое не хотело альянса, согласилось только после бракосочетания прекрасной Эдельвей и Лздрона.
наследного
принца Первого Королевства.
Тот факт, что этот союз был выгоден для всех, не отменяло того, что настоящих чувств к друг другу ни Эдельвей. ни отец не
испытывали. Во
всяком случае, так утверждал король, рассказывая мне о своей первой жене.
Вот только Элдрон родился полный силы обоих королевских родов.
Что невозможно, если бы мать хоть каплю не любила мужчину, от которого родила дитя.
Как бы там ни было, но Эдельвей умерла при родах, подарив королю шанс обрести истинную любовь, а королевству сильного
наследника.
- За силу эсегда приходится платить. Рай. Мы - особенные. Хотим того или нет. но простыми людьми нам не стать.
- Зп. ты еще расплачься. - шутливо толкнул кулаком в его плечо. - Тебя бесит эта ситуация. Проблема только в этом.
- Можно подумать, тебя она не бесит. Хотя...- брат окинул меня задумчивым взглядом. - Ты еще не понял, как сильно вляпался.
- О чем ты? - вскинул голову.
- Поймешь о чем я. когда останешься наедине с Сюзанной, - ухмыльнулся он. - Перейдем к делу. Рай. время не ждет.
- Ты уж распределил роли? - дав себе зарок вернуться к этому разговору позже, спросил у него.
-Да. ты на сутки займешь место отца. Клона создадим только на леди Люсьену.
-Тогда для чего нужен Лиман?
- Сейчас он нужен для моего клона. Рай. отец вызвал к себе.
- Подожди! Послов я встречу один?
- Именно, и...- момент и наследное высочество вновь нацепил на себя маску холода и серьезности. - Я рассчитываю на тебя.
- Что случилось в Храме? - сипло выпалил я. сердце на миг сжалось.
- Извини, но ты сам пообещал не вмешиваться вдела королевства.
- Эп. это плохая шутка.
- Я и не шутил. Извини, но пока, я ничего не расскажу.
- Это связано с Академией Сиятельных?
- Вставай в круг. Рай. я начну чертить. - Проигнорировал мой вопрос брат и приступил к пентаграмме.
- Зпдрон.... - послушно вставая в центр комнаты, вьдохнул я.
- Позже, все позже.
Последующие мгновения слились в одно большое пятно. Хаотичные движения, заклинания и выкачка силы. Раньше, нам неоднократно
приходилось прибегать к этой магии. Отцу много раз требовалась наша помощь. Будучи еще юным мальчиком, я впервые узнал, на что
способна
стихия зэды. подвластная мне. Удивительно, но именно благодаря ей. мы можем вызывать клонов. Стихия огня на это неспособна.
Сначала Элдрон изменил Лимана, сотворив из него точную копию себя. Затем, настала моя очередь. Обычно, место отца всегда
занимал
наследный принц.
Сегодня, я впервые окажусь в подобной ситуации, и честно говоря, очень надеюсь, что в последний.
Когда брат закончил со мной, настала моя очередь творить чудеса. Когда-то именно так отец назвал наши манипуляции с клонами.
- Готово, - утирая вспотевший лоб ладонью, прошептал я. глядя на точную копию моей матери.
V пока Зпдрон давал указания клону, прошел к столу, чтобы опереться на него. Ноги заметно дрожали, да и руки тоже. Как давно я не
чувствовал себя настолько плохо!
Лже-Эпдрон. он же Лиман, повел клона прочь от нас.
- Б покои? - спросил у Зпдрона. когда захлопнулась дверь.
- Да. - убирая в стол ритуальные камни, кивнул он.
Прикрыв глаза, заставил себя медленно и глубоко дышать и выдыхать.
-Ты опустошен. - недовольный голос Эла раздался прямо у моего уха. - Рай. ты должен восполнить резерв. Я прикажу Ортену принести
тебе
отвар.
- Мне или королю? - прищурившись, хмыкнул я.
Если брат скажет целителю, что королю требуется отвар, он устроит тотальную проверку физического здоровья отца. А это нам ни к
чему.
- Мне. - придя к тем же мыслям, что и я. ответил брат. - Жди Лимана.
Эп подошел вплотную и коснулся моей руки. Всегда завидовал ему. с какой лёгкостью ему даются сложные заклинания и как быстро
он
восполняет свой резерв. Вот она кровь двух королевских семей в действии. Воронка телепорта выплюнула нас в покоях отца.
- Я мог бы и сам дойти. - все равно проворчал, понимая, что Элу еще предстоит переход в Храм. - Тебе нужно беречь силы.
-Да. батюшка, - ухмыляясь, склонился в поклоне Элдрон. - ваше величество, я позабочусь о том. чтобы никто вас не тревожил.
Не часто мне приходится видеть игривое настроение брата. Он подшучивал надо мной, словно мы вновь были детьми.
- Эп.- крикнул ему прежде, чем тот исчез в портале. - завтра, я жду объяснений.
m
Весь следующий день стал для меня непрерывным кошмаром. И почему отец не отказался от этих древних традиций? Мало того, что с
утра
началось паломничество придворных к моим покоям, чтобы выказать уважение своему королю, так и после омовения и завтрака, их
поток не
иссякал. Свита из леди и лордов неотступно следовала за мной, где бы я ни был. В детстве, помнится, я их воех называл
прихлебателями отца,
и никак не мог понять, зачем, они ему нужны. Ведь для обсуждения государственно важных дел. эти люди не привлекались.
Интересно, а ему вообще удается остаться с королевой наедине? Или именно поэтому, он так часто прибегает к клонам?
Если посчитать сколько раз мы виделись с лже-королевой за весь день, то эта цифра окажется ничтожно малой.
Первье минуты встречи с послами я нервничал, ведь быстрый доклад Лимана о цели их визита, не отражал всей сути, а как выяснилось
позже,
был лишь дополнением к основной задаче лорда Артиона Вархле. поверенного короля Зимзлз.
Когда закончилась традиционная часть встречи послов, где короля одарили подарками, а также пригласили на свадебную церемонию
старшей
принцессы, я увел лорда Артиона в кабинет отца.
Слушая его речь, невольно хмурился. С каждым его словом, на мою грудь, будто змея заползала и сворачивалась там клубком, дожидаясь
подходящего момента, чтобы ужалить.
- Когда начались первье волнения? - спросил у пожилого мужчины, когда тот промочил горло вином.
- Несколько лет назад, ваше величество, - тут же ответил он. - Наше королевство не желало огласки, но. к сожалению, мы не
справляемся.
- Вы понимаете, что этим, нарушили договор? - сдвинув брови, хмуро посмотрел на мужчину. - Уже несколько лет на территории
Четвертого
Королевства проводятся ритуалы Забытому Богу.
Не часто мне приходится видеть игривое настроение брата. Он подшучивал надо мной, словно мы вновь были детьми.
- Эп.- крикнул ему прежде, чем тот исчез в портале. - завтра, я жду объяснений.
m
Весь следующий день стал для меня непрерывным кошмаром. И почему отец не отказался от этих древних традиций? Мало того, что с
утра
началось паломничество придворных к моим покоям, чтобы выказать уважение своему королю, так и после омовения и завтрака, их
поток не
иссякал. Свита из леди и лордов неотступно следовала за мной, где бы я ни был. В детстве, помнится, я их воех называл
прихлебателями отца,
и никак не мог понять, зачем, они ему нужны. Ведь для обсуждения государственно важных дел. эти люди не привлекались.
Интересно, а ему вообще удается остаться с королевой наедине? Или именно поэтому, он так часто прибегает к клонам?
Если посчитать сколько раз мы виделись с лже-королевой за весь день, то эта цифра окажется ничтожно малой.
Первье минуты встречи с послами я нервничал, ведь быстрый доклад Лимана о цели их визита, не отражал всей сути, а как выяснилось
позже,
был лишь дополнением к основной задаче лорда Артиона Вархле. поверенного короля Зимзлз.
Когда закончилась традиционная часть встречи послов, где короля одарили подарками, а также пригласили на свадебную церемонию
старшей
принцессы, я увел лорда Артиона в кабинет отца.
Слушая его речь, невольно хмурился. С каждым его словом, на мою грудь, будто змея заползала и сворачивалась там клубком, дожидаясь
подходящего момента, чтобы ужалить.
- Когда начались первье волнения? - спросил у пожилого мужчины, когда тот промочил горло вином.
- Несколько лет назад, ваше величество, - тут же ответил он. - Наше королевство не желало огласки, но. к сожалению, мы не
справляемся.
- Вы понимаете, что этим, нарушили договор? - сдвинув брови, хмуро посмотрел на мужчину. - Уже несколько лет на территории
Четвертого Королевства проводятся ритуалы Забытому Богу.
- Мы провели зачистку в трех деревнях, и считали, что на этом все закончилось. Однако...
- Вы чуть не лишились сзэего короля. - Вспоминая его рассказ, подвел итог их самодеятельности. Мало того, шесть влиятельных родов
было
приговорено к казни. Всего этого можно было избежать, если бы Четвертое Королевство не желало независимости.
Пока я размышлял над его слогами, почувствовал отклик родной магии. Отец вернулся.
- Лорд Взрхле. я вызову Вас позже. - мысленно позвал брата и отца.
-Да. ваше величество. - Склонился в низком поклоне мужчина и. пятясь, вышел за дверь.
Не прошло и пяти минут, как в кабинете появились отец и брат. Моментально вскочил, приветствуя короля и освобождая ему место за
столом.
Отец выглядел уставшим, под его тазами залегли тени, а на висках была испарина.
Словно переход в столицу дался ему тяжело. Элдрон выглядел ничуть не лучше.
- Приглашение на свадьбу предлог? - сразу перешел к делу отец.
- Да. - помогая брату сесть, быстро ответил. А затем, рассказал все. что узнал от поверенного короля Зимала.
Слушая меня, отец вое больше хмурился. Наконец, когда я закончил, в кабинете воцарилась гнетущая тишина.
- Эл. собери совет восьми королевств. - После долгого молчания, потребовал он. - И дай указ страже, не выпускать послов из дворца.
Мгновение и брат вышел из комнаты.
- Рай. поговори с ректором, боюсь, нам придется вернуться к прежней системе образования.
Внутри меня все похолодело. Это значит, что мои студенты будут пущены в расход.
- Отец!
- Райан, нам не хватит сил на зачистку всех территорий. В нашем королевстве завелась крыса, которая поклоняется Безымянному Богу.
Также
как и в других семи. - Стец недовольно поджал губы. - Сегодня ночью я убил двоих, наделенных силой Утратившего Имя. Двух
служителей
Храма. Рай.
«Невозможно». - мысленно вздрогнул, но взял себя в руки.
- Какому роду принадлежат?
- Этим займется Элдрон. Твоя задача - студенты. - Отец откинулся на спинку кресла. - А теперь, ступай.
Секунда и король взмахнул рукой. Повеяло родной магией, которая сняла с меня личину отца. Видимо. Элдрон поставил условием
снятия
воздействие отца. В другом случае, даже я бы не снял ее.
-Да. отец. - понимая, что перечить бесполезно, кивнул и пошел на выход.
Я шел в свои комнаты. Не обращая внимания на придворных и слуг, склоняющихся в приветствии. Я не мог поверить в то. что
происходило.
Казалось бы. культ Утратившего Имя уничтожен. Почти двадцать лет не было крупных столкновений. Мир и покой в королевствах. А
выходит, что
это совершенно не так.
Не поэтому ли больше не было студентов из Четвертого Королевства? Раньше не меньше десяти подданных поступали ежегодно.
Когда я вернулся к себе, меньше всего ожидал увидеть гостью.
Пройдя в спальню, не глядя начал стягивать с себя рубашку и мимолётно бросил взгляд на кровать.
- Сюзи? - удивленно выдохнул и остановился, так и не сняв одежду. - Что ты здесь делаешь?
&gt;№нщина лежала на простынях, едва прикрываясь покрызалом. Нежная кожа манила к себе, хотелось коснуться каждого изгиба
прекрасного
тела.
- Я воспользовалась твоим подарком, - томно потянувшись, произнесла Сюзанна. - прости, что без предупреждения.
Мне хватило секунды, чтобы вспомнить о портальном амулете, который подарил ей еще полгода назад. Не ожидал, что она вспомнит о
нем
сейчас.
- Иди ко мне. - прошептала она. протягивая ко мне руки. - Я так соскучилась.
Повинуясь ее зову, присел на край кровати. Поманив меня пальчиком, она заставила сбросить обувь и лечь и прилечь.
Меня всегда будоражила эта женщина. Чувственная, страстная, мягкая и ласковая, вместе с тем дикая и ненасытная. Сюзанна была
именно
такой.
Сна никогда не устраивала истерик, была веселой и легкой в общении. Легко могла разрядить любую обстановку во время светских
мероприятий. Ее любили и уважали за легкость характера и веселый нрав. Наши отношения длятся уже несколько лет. и честно говоря, я
подумывал о том. чтобы сделать ей предложение. После того, как женится Элдрон.
Сюзи справилась с рубашкой и перешла к брюкам. Ее игривые движения и улыбка были полны желания.
Но сегодня и сейчас, я смотрел на нее иначе. Ее прикосновения к моему телу, больше не вызывали желания и не заставляли плавиться.
Я не
хотел ее.
-Ты устал. - мягко отстраняясь от меня, произнесла она. - Извини, я....
- Это ты прости. Сюзи. - ласково провел по ее лицу ладонью. - Но ты права. Я действительно устал.
&gt;№нщина прильнула к моим губам. Ответил на ее поцелуй, при этом, не испытывая ничего. На ум пришли слова Элдрона. Не
об
этом ли он
говорил?
Вздрогнул и отстранился от женщины. Черт возьми, как это по - Эпдроновски! Дать намек и не сказать больше ни слова!
- Сюзи, я отправлю тебя домой. - поднимаясь с кровати, произнес, не глядя на женщину.
- Не нужно. - тихо поправила она. - я воспользуюсь амулетом.
- Если ты так сделаешь, он станет бесполезным.
- Знаю, я помню, что он на два раза. - откидывая покрывало, улыбнулась она и потянулась к пеньюару, лежащему рядом с кроватью.
Странно, что раньше я не заметил его.
- Как показала практика, сюрпризы не для нас. - ловко облачаясь в шелковую ткань, прошептала Сюзи.
На ее тазах застыли слезы. Я видел, как тяжело давались ей эти слова и улыбка. Но не мог ее утешить. Я просто
не хотел ее
касаться.
- Прости меня. - выдохнул ей волосы, когда она обняла меня на прощание.
- Выспись. - едва слышно, произнесла она прежде, чем использовать амулет.
Мгноэвние и мои руки обнимают пустоту.
Я просто устал, мысленно уговаривал себя, когда принимал душ. Что за бред с этим проклятием рода Балруа. Я всегда считал его
чушью. Даже,
если учесть, что зто правда, тогда почему оно действует сейчас?
Я влюблён? Нет. Люблю? Тоже неверно.
Да. меня привлекает Хейли как женщина, а не студентка. Это нормальное влечение мужчины к красивой девушке. Но любовь?
Стоя под холодными каплями душа, я так и не нашел верного ответа. Впрочем, мне следует выспаться, завтрашний деньобещаетбыть
нелегким. А ответы...я получу их.
Как только моя голова коснулась подушки, провалился в беспокойный сон. Я ворочался и никак не мог найти удобное положение.
В какой-то момент я полностью провалился в сновидение, где был наедине с Хейли. Я сжимал ее в своих объятьях, погружаясь глубже
и губами
ловя ее стоны. Ногти на ее пальцах впивались в мою спину, сама же она доверчиво выгибалась мне навстречу.
-Хейли. - выдыхаю и жадно целую ее губы, - ты моя.
- Да. - улыбаясь, шепчет девушка в ответ и кладет голову на мое плечо.
Просыпаюсь в холодном поту. Мое тело дрожит, а голова, кажется, вот-вот взорвется. До чего ты дошел. Райан! Сны о студентках!
Каждая
клеточка тела желает прикосновений, но уже наяву. А внутренности скручивает в тугой клубок от невозможности исполнить это.
Ледяной душ не принес успокоения. Я желал обладать Хейли. Я хотел видеть ее в своих руках, точно так же. как это было во сне.
Гладить и целовать ее кожу, вдыхать слегка сладкий аромат ее тела. Хотел слышать ее стоны и доверчивое «да» на все мои вопросы.
К утра я уснул вновь и слава Сияющей, без сновидений.
Глава четырнадцатая 
Бое следующее утро и день Элдрон. буато специально прятался от меня. Я был зол и желал получить ответы. Но он все время
ускользал от
меня. Я так и не смог поговорить с ним до бала.
- Мама, ты великолепна. - встречая матушку у ее покоев и подставляя свой локоть, улыбнулся ей.
- Спасибо, мой дорогой. - принимая мою руку, ответила она. - ты чем-то взволнован? - спросила так тихо, чтоб нас никто не услышал.
- Нет. - качнул головой.
- Рай. ты никогда не умел врать. - пожурила меня первая леди королевства и мягко сжала мою руку, - ты волнуешься о той девочке?
- О Хейли? Нет. - мгновенно выпалил я. а мама тихо рассмеялась.
-Ты сразу понял о ком я. - лукаво подмигнула мне и шагнула в бальную залу, где леди и лорды склонили головы, приветствуя
королевскую семью.
Мгноэвнно я нашел предмет своего желания. Как же она была очаровательна и красива!
- Поднимитесь! - велела мама, как только мы достигли трона.
-Да здравствует королева! - стройный хор голосов и гости выпрямились.
-Да начнется бал! - Мама дала команду музыкантам и зазвучала мелодия вальса.
Я не отрываясь смотрел на Хейли. Видел, как она растерялась при этих словах и с какой надеждой посмотрела на Леона. Бее внутри
меня
взбунтовалось. Я не желал, чтобы ее взгляды были устремлены на других. Она должна смотреть только на меня. Текли секунды, а этот
поганец не делал и шагу, чтобы приблизиться к Хейли, хотя совершенно точно знал, что без него она не сможет начать танец.
Решительно тряхнул головой и сделал шаг вперед.
- Рай. иди к ней. - шепнула мама мне в спину.
Я видел, как глаза Хейли наполняются злостью и обидой. Видел, и то. с какой гладкой ухмылкой Леон отступил на шаг назад. Еще
мгновение и я
стою возле сжимающей кулаки девушки. Сухой кивок и протянул ей руку. Давай же девочка, возьми мою ладонь.
Секундное замешательство и легкий, полный грации поклон. Хейли смущаясь берет мою руку и ступает за мной.
- Вам очень идет румянец. - вдыхая аромат ее духов, едва сдержался, чтобы не прижать ее сильнее. - Намного больше, чем бледность.
Девушка сжала мои пальцы, а сердце замерло на миг. Антийский шелк, я чувствую все стихии. Леди Хелена Повер постаралась на
славу, желая подарить Хейли праздник. Жаль только объект активации выбрала неправильно.
- Бы готовы к чудесам? - перед тем. как закружить девушку, лукаво спросил ее и притянул ближе к себе.
Краткий миг и зал взрывается аплодисментами. Платье Хейли продемонстрировало первую стихию. Вода. Что ж. будут и другие, наблюдаю за
восторженным взглядом девушки и втайне радуюсь ее широкой теплой улыбке, адресованной мне.
Мелодия заиграла быстрее. Хмыкнув, понял задумку мамы. Ей тоже нравился подарок леди Хелены. Девушка на миг оступается, не
понимая,
почему ускорилась музыка.
- Все хорошо, - успокаивающе улыбаюсь ей и прошу, - доверьтесь мне.
Я веду девушку в центр зала, сгорая внутри от своих мыслей. Сияющая, что же ты делаешь! Мое
сердце
билось в такт
мелодии.
Я не
удерживаюсь и поднимаю Хейли так. чтобы она зажмурилась, давая мне полюбоваться ее реакцией.Я теснее прижимаю еек себе и
вновь
прибегаю к магии, помогая подарку леди Хелены открыться снова.
Глядя на молнии, отбрасываемые платьем, определил воздушную стихию. Но как же была напугана пристальным вниманием
студентка!
-Хейли. Вы такая забавная. - не сдерживая слетевший с губ смешок, улыбнулся ей. подбадривая, - драться с мальчишками Вам не
страшно, а
повышенное внимание общественности внушает ужас. Наслаждайтесь, сегодня Вы стали главной новостью Бала Дебютанток!
В ответ мне несмело улыбнулись. Мелодия набирала темп, развязывая мне руки. Я кружил девушку по залу, обнимая крепче, пригибая
к полу,
наслаждаясь нежностью ее изгибов, восхитительной волной светлых волос. Чувствовал ее жар. и казалось, растворялся в ней. В какой-
то
момент понял, что девушка следует за мной, как слепой за поводырем. Она полностью расслабилась, позволяя вести себя. Чутко
предугадывала
мои движения и продолжала их. С легкой полуулыбкой на губах и огнём в глазах. Ее дыхание слилось с моим, а сердца бились в
унисон.
Е1шэ одно кружение, длящееся вечность и я притягиваю Хейли к себе. Я вдыхаю ее аромат и не хочу отпускать, будто сделай зто. и
больше мы
не увидимся никогда.
На краткий миг зажмуриваюсь и украдкой глажу пальцами лопатки девушки. В зтот же момент ее платье меняет стихию. А мои
манипуляции
остаются незамеченными. Все скрывает листва и вырвавшиеся бабочки.
Глаза студентки блестят, она потрясена и счастлива. Я желаю прикоснуться к ее губам, совершенно забь в. где мы находимся.
- Изумительно. - шепчет Хейли, пряча блеск своих глаз.
Эти слова встряхивают меня. Я останавливаюсь, но не могу отказать себе в том. чтобы отдернуть руку от Хейли и придерживаю ее за
плечи.
- Вы необыкновенны. - прошептал так. словно признался в любви.
Взрыв аплодисментов и под всеобщими взглядами веду Хейли к стражам.
Я не хочу отпускать ее. Я не хочу отходить от нее ни на шаг.
Хейли шепчет благодарность и склоняется, а я вижу Сюзи, и внутри меня поднимается волна отвращения. Отвращения к самому себе.
-Дорогой. - касаясь моего локтя, промурлыкала она. - представь меня своей ученице.
-Леди Сюзанна Рейг. моя...-проблема, хотелось мне сказать, но выдавил другое, - партнерша. - И не гладя на Сюзи представил ту. от
взгляда
которой путались мысли. - Леди Хейли Сизери. студентка первого курса Факультета Стражей.
На секунду возникла пауза, а затем Сюзи рассмеялась, сглаживая неловкий момент. Я устыдился своих мыслей. Она имеет право на
правду и я
должен быть с ней честным. В чем виновата она. если это у меня мысли об измене?
- Райан, ты в своем репертуаре. - Закатив глаза, вновь улыбнулась Сюзанна. - Позвольте выразить Вам мое восхищение, своим нарядом
Вы
затмили всех на балу. Мне даже немножко жаль, что зга идея не пришла мне в голову.
Понимание того, что Сюзи видит больше, чем говорит, накрыло меня. Она ни за что не признается, что понимает мой интерес к этой
студентке.
- Благодарю. - потупив взор, отвечает Хейли, а ее щеки алеют.
- Леди Сюзанна, вы потрясающе выглядите! - Я и не заметил приближение Леона.
Он прятал от меня глаз. Знал, что виноват, но в тоже время, таковым себя не чувствовал. Кажется, наш прошлый разговор его ничему
не научил.
Следовало сильнее выколачивать из него дурь.
- Ох. вы такая милая пара. - проворковала Сюзи, глядя на то как Леон приобнял Хейли. - Райан, скажи, они ведь так подходят друг
другу.
У меня чесались кулаки, но я сдержался.
- Сюзанна, окажите ли Вы мне честь. - пригласил Любовницу на танец.
- Конечно. - радостно согласилась она и обратилась к лорду Повер. - Леон. Хейли и вы тоже идите. Такой танец не стоит
пропускать.
Первье мгновения я держал себя в руках и старался не смотреть в сторону танцующих жениха иневесты.Сднако.ихбурные выяснения
отношений, не заметил лишь слепой.
- Она нравится тебе. - не спросила, скорее, констатировала Сюзи. - Давно?
- Нет. - выдохнул я. и в этот же момент платье Хейли вспыхнуло, а она сама стала пламенем.
- Рай. подари мне только этот вечер. - останавливаясь, прошептала Сюзи, а я не мог оторвать глаз от Хейли, которая притянула Леона к
себе и. кажется, подарила ему поцелуй.
- Нет. - яростно прошипел я.
- Простите, ваше высочество. - едва сдерживая слезы, прошептала Сюзи и склонилась в реверансе.
- Сюзи. - понял, что допустил ошибку. - прости меня, я подарю тебе этот вечер.
Все последующее время я злился и не обращал внимания на Хейли. Я улыбался и танцевал с Сюзанной, разговаривал с ее подругами и
ловил
их завистливые взгляды. Отвратительно и мерзко. В какой-то момент я понял, что чувствую метку и Зпдрона и невольно обернулся к
тому, кто излучал ее.
И не поверил своим глазам. Хейли!
Он не мог сделать ее своей любовницей! Не мог же?
Меня опередил проныра Леон. V почему раньше я не видел всей той гнили, которой пропитан друг? Даже рекомендовал его отцу и
защищал,
когда он нарушил мыслимые границы дозволенного. V меня поддержала мама. Сейчас же . мне хочется, чтобы он растворился и не
касался
своими руками моей Хейли!
- С какой стати...-долетел до меня ядовитый голос Леона.
- Леди Хейли, разрешите Вас на минутку. - оборвал лорда Говер на полуслове.
- Конечно. - Хейли подарила мне улыбку и с силой наступила жениху на ногу.
Видя зто. я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Точно, тот поцелуй мне лишь примерещился!
Подвел девушку к нише и подозвал слугу. Подал ей бокал, желая хоть немного утолить свою жажду.
- За прекрасный вечер. - не преры вая зрительный контакт, сделал тост и пригубил бокал.
Только после того, как она повторила мое движение, спросил:
- И где же Вы были?
- Я под арестом? - продолжая мило улыбаться, спросила Хейли. - Не могу выйти на несколько минут?
Остро захотелось отшлепать юную леди.
- Можете, конечно, - замявшись и подавив желание схватить дев-онку. ответил ей.
-Тогда я считаю Баш вопрос некорректным по отношению к леди. - Девушка подозвала слугу и поставила недопитый бокал на поднос. -
прошу
меня простить, я бы хотела потанцевать и желаю успеть раньше, чем юные прелестницы пригласят Али.
-Желание леди закон, окажите ли вы мне честь? - и протянул руку, приглашая на танец.
- Это шутка? - воскликнула она. чем вызвала во мне бурю эмоций, нет. все-таки утащить ее с этого бала, была великолепной идеей -
Конечно.
- Я счел бы это за оскорбление, - ухмыльнувшись своим мыслям, повел девушку в центр залы. - но учиты вая, что изначально Вы
желали иного
партнёра на танец, сделаю вид. что ничего не слышал.
- И все же. куда Вы ходили? - кружась на месте, настаивал лорд.
- Освежиться. - Холодно бросила она и пошла к другому партнёру по танцу.
Мне же досталась одна из завистниц-подруг Сюзи.
- Ваше высочество, вы так...- все что успела проблеять эта дамочка, а затем вновь вернулась к своему партнеру по танцу.
- Хейли. Вы виделись с Элдроном?
- Знаете, обьыно танцы подразумевают легкую беседу, а не допрос. - выпалила девушка, чем ввела меня в легкий ступор. - спросите о
моем
самочувствии и я с удовольствием о нем расскажу.
Я прожигал ее взглядом, пока она легкой походкой шла к другому мужчине.
- Вы сегодня невероятно мужественны и...- вновь подруга Сюзи.
«А в другие дни. я. наверное, женственен» - зло подумалось мне.
- Я бы не хотел, чтобы Вы питали ложные надежды. - сжимая Хейли в своих руках, выпалил я. - он наследный принц, будущий
император, и .... -
прикусил язык. Идиот, что же я несу?!
- Замолчите. - Хейли приложила палец к губам. - Вы хоть понимаете, насколько сейчас меня оскорбили?
И замерла на месте, останавливая ход танца.
- Не ожидала, что Вы станете тем. кто бьет в спину. - Ее ощутимо трясло от негодования и обиды.
Я попытался вставить хоть слово, но был остановлен.
- Вам так нужна правда? Так вот она. - сжав кулачки, прошептала она и громче добавила. - Я виделась с Вашим братом. Его наследное
высочестве, оказал мне честь, сопроводив обратно в бальную залу. Я настолько невежественна, что посмела заблудиться в стенах
дворца.
Выпалив згу тираду, девушка сдула выбившийся из причёски локон.
- Вам и Вашей надменности, желаю хорошего вечера. - И не оглядываясь, поспешила прочь от меня.
Глядя на то. как она осушила бокал и потянулась за вторым, понял, что мои слова, ранили намного сильнее, чем показала девушка.
Приблизившись к ней. жестом прогнал слугу.
- Уходите. - не глядя на меня, попросила она. а у меня сжалось сердце.
Какой же я дурак!
- Мне бесконечно жаль, что мои слова обидели Бас.
Хейли пожала плечами, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня.
- Я совершенно не то имел з виду.
- У Бас не получается извиниться. И не стоит. Бы сказали именно то. что и хотели.
Она попыталась уйти, но я не дал ей.
- Хейли, все совершенно не так. И да. я не умею извиняться. - Признал то. з чем никогда не был силен.
- Райан, а я потеряла тебя. - голос Сюзи раздался неожиданно. Я извинюсь перед ней позже, но сейчас, она только
мешала
мне. -
столько
знакомых, пока каждому уделишь внимание, все танцы уж закончатся.
Она заливисто рассмеялась своей шутке, я поддержала леди натянутой улыбкой.
- Согласна с Вами. - кивнула ей Хейли, - так не будем терять время, я обещала танец, прошу прощения.
- Леди Хейли, мы еще не закончили. - остановил ее и обратился к бывшей любовнице. - Сюзанна, остав» нас наедине.
- Хейли мне бы не хотелось, чтобы Бы таили обиду. - Боясь, что девушка все же убежит, быстро произнес я. - И
мне
жаль,
если
мои
необдуманные слова, будут иметь последствия.
-Хорошо. Баше Высочество. - Хейли склонилась з ревгрансе и поднялась, а мне захотелось рвать на себе волосы. Бот что я натворил? -
Я не
обижаюсь на Бас. Простите меня за глупую речь во время танца, мне можно идти?
Я застыл на месте, понимая, что только что сам своими руками зоздвиг между нами стену. Хейли вряд ли забудет мои слова и никогда
не
поварит в мои чувства. Так неожиданно вспыхнувшие.
- Райан, - тихонечко коснувшись моей руки, позвала Сюзи. - прости, что помешала.
На миг посмотрел в ее глаза и понял, что ее взгляд. как и голос насквозь пропитан фальшью. Жаль ей не было. А ведь, это
неудивительно.
Пусть я и не люблю ложь, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу. Одно дело, когда отказываешь любовнице в своем
расположении наедине, и совершенно другое, когда мой интерес и угасшую привязанность видят остальные.
- А ведь эта девочка могла стать частью моей семьи. - вдруг произнесла она. а меня словно молнией прошило. Лорд Рейга.
заключивший
брачный контракт с родителями Хейли Сизери. приходится братом Сюзанне. И почему мне раньше не пришло в голову расспросить
свою
любовницу на згу тему? Скорее потому, что долгое время мы с ней не виделись, а ее послания я игнорировал. Досадное упущение!
Только к чему она заговорила об этом?
- Зачем ты говоришь мне об этом?
- Мой брат всегда выбирает чистых созданий. - скривившись на долю секунды, ответила она. - добрых сердцем и сильных духом. Ему
доставляет
огромное удовольствие их ломать. Но он не желал сковывать себя узами брака, значит, в леди Хейли есть что-то еще. что привлекло его
внимание.
Я всегда знал, что лорд Рейга не образец добродетельности. Однако не ожидал, что его жесткая натура проявляется и в его
взаимоотношениях
с любовницами. Или Сюзи хочет сказать, что девушек принуждают к близости с ним? Вспомнив, сколько сменил любовниц мужчина, сжал кулаки.
За прошедший год. он приводил на светские приемы четыре девушки, немногим старше Хейли. Но я не обращал на них внимания. И
если это
было насилием, от правосудия он не уйдет.
- Ты ведь заметил, что девушки не имели дворянского происхождения? - видимо, мое лицо отобразило мои мысли. - фактически, родители
продали их ему. - Заметив мой полный гнева взгляд, она поспешно добавила. - Бое они живы.
-Но?!
Я видел по лицу женщины, что она жалеет, что начала этот разговор. С минуту она молчала, а затем, закусив губу ответила.
- Больница для душевнобольных. - одними губами ответила она. - в пригороде столицы.
Подонок! - мысленно выругался я. давая себе зарок разобраться с его пристрастиями и отправить дворцового лекаря к несчастным.
Возможно,
он сумеет помочь им.
- Но., я не зто хотела сказать. - быстро проговорила Сюзи, - ты в надежных руках. Хейли будет ...
- Ты делаешь выводы на извращенных вкусах брата? - меня буквально трясло от гнева и омерзения. - Как смеешь ставить примером
этого
низкого человека?
- Райан. - опешила женщина. - он мой брат, а они...крестьянки. Их семьям выплачивается рента и.
- Ты отвратительна. - сбросив ее руку, прошипел я. - ты же женщина, неужели тебе и капли не жаль несчастных девочек?
Если раньше Сюзанна казалась мне доброй и отзывчивой, приветливой и веселой, душой любого общества, то сейчас, она стала для
меня
мелкой, покрытой бородавками жабой. Лицо Сюзи выражало недоумение, она была удивлена моей реакцией, а не тем. что как
женщина не
испытывала сочувствия к людям низшего сословия. И ее я хотел сделать принцессой?
- Райан, они всего лишь крестьянки. - как эхо повторяла она. - если переживать из-за каждой купленной рабыни
- Мто ты сказала? - вцепился в ее руку и потащил на выход. - Рабыни? С этого места подробнее. V. сколько же рабов имеешь ты?
- Рай. мне больно. - вымученно улыбнувшись гостям, прошептала она.
Б голосе чувствовалась дрожь и слезы, но сейчас меня это мало волновало. Кажется, я пригрел на груди змею. V меня это бесило.
Наконец, в одном из коридоров, я отпустил ее и. дав отдышаться, вновь задал свой вопрос.
-Любимый. - поднимая таза, полные слез, начала она. на под моим гневным взглядом, сменила тактику. - Я не понимаю, что такого
сказала.
Если их семьи готовы отдать своих детей в услужении, почему нельзя воспользоваться этим?
- Сколько. - грозно потребовал ответ.
- Пять. - Опустив глаза, прошептала она.
Это безобразие следует прекратить! Отчаявшиеся люди, вместо того, чтобы обратиться за помощью к королю, идут на совершенно
отвратительные меры! Додуматься только, продавать собственных детей! Да с каких пор. это вообшр стало законно?
- Кто ешр из влиятельных родов, промышляет подобным?
- Промышляет? - звенящим от слез голосом, переспросила женщина. - никто.
Мто-то в ее ответе мне не понравилось, поэтому, кивнул одному из стражей, стоящих неподалеку.
-Отведите ее в кабинет Лимана, - когда стражник подошел, отдал приказ, - запрещено пользоваться магией, запрещено связываться с
семьей.
Охранять!
- Райан! - отчаянно протянув руки, воскликнула Сюзи. - ради Сияющей.
- Кто eii£ пользуется подобным? - вновь задал вопрос, рукой останавливая воинов.
- Эп5ерги...и. - отчаянно выкрикнула она и запнулась.
-И? - вспоминаю женщину, пытавшуюся флиртовать со мной во время танца. Она принадлежала этому роду.
-И все....- всхлипнула Сюзи.
- Убедите ее. - кивнул стражникам.
Не обращая внимания на вопли и стенания Сюзанны, вернулся в бальный зал и стал глазами искать Хейли. Однако ее не нашел. Как и
Леона.
Мне зто не понравилось. Учитывая то. как он поступил с ней. вряд ли она желала остаться с ним наедине.
Действуя на голых инстинктах, ринулся прочь из зала, ища девушку в коридорах. Сколько блуждал - не знаю. Но вот я нашел ее.
-Хейли! - Крикнул, предчувствуя неладное.
Не одну Дыхание сперло. Единственным моим желанием, при взгляде на полуголого братца, было прибить его на месте. Б сердце
тревожно
кольнуло, чуть сбился с шага. А затем решительно направился к ним.
Сдин мимолетный взгляд на Хейли, чтобы не смутить ее окончательно и у меня темнеет в глазах. На ее щеках дорожки из слез, а сама
девушка
дрожит.
- Райан, стой. - ментальный приказ отца, буквально выбил почву из под моих ног. - Извинись за вмешательство и немедленно ко мне.
- Грошу прощения. кажется, я помешал. - Выпалив эту чушь, а заодно отметив капли крови, мое тело развернулось и направилось к
отцу.
«Ненавижу!» - единственная мысль, которая билась в моей голове прежде, чем я встретил отца.
- Оставьте нас. - его королевское величество выгнал всех из кабинета.
- Ты клялся, что больше не сделаешь этого! - я. наконец, получил контроль над собственным телом.
- У меня не было выбора. - откидываясь на спинку массивного кресла и тяжело дыша, произнес он. - сейчас, это подобно маленькой
смерти.
- Выбора? Я не понимаю тебя. - Нет. я не остывал от гнева и злости, во мне все бурлило, хотелось бежать отсюда к Хейли. Девушке
совершенно точно требовалась помощь.
- Зпдрон ей поможет, и у них нет связи, ты уже должен это понимать. - укоризненно произнес он. проявляя малую толику эмоций, на
которые
обьыно был скуп. - А своей ревностью, ты мог сорвать ему операцию.
- Операцию? - сузил таза. - Бы допустили ранение моей студентки, чтобы достичь какой-то цели?
- Остынь! - холодно приказал король и. указав на стул, потребовал. - сел немедленно.
Естественно я подчинился его приказу. А когда увидел струйку крови, текущую из носа, вскочил.
- Сядь. - вновь потребовал он. но мягче. - Последствия ментальной магии.
Пояснять было излишним. Мне уже доводилось видеть подобное, и не один раз.
- Лекаря? - тихо выдохнул, растеряв весь пыл.
- Сейчас он занят. - сдвинув брови, ответил он. - и там он нужнее.
Где там - мне оставалось лишь догады ваться. Однако мои предположения явно сводились к одной студентке, которая влипла в
историю. Вновь
сжал кулаки, призывая себя к спокойствию. Если Ортен с ней. то паниковать не стоит. Дворцовы й лекарь по праву считается лучшим, когда дело
касается излечения, как физического состояния тела, так и душевных ран.
- Я позвал тебя не для этого. - утерев нос платком, произнёс отец. - Мне нужно, чтобы ты сопроводил одного человека на крышу
портальной башни и проследил за ним.
- За кем? - удивленно вскинул брови.
- Войдите! - громко потребовал, а я обернулся к двери.
Мои брови поползли вверх, а зрачки, скорее всего, расширились от удивления. В кабинет входил лорд Сизери. Стец Хейли. Два
стражника
остались за дверью, а сам он медленно остановился на месте, низко опустив голову.
- Приветствую вас ваше королевское ве....- начал он. но был остановлен отцом.
-Достаточно. Его высочество проводит Вас к леди Хейли и после отведет на задний двор.
- Да. ваше величество. - вновь низко склонился. - благодарю за оказанную милость.
Стец кивнул, и я поднялся со стула. Что на этот раз они с Элдроном задумали?
- Баше величество. - сухой кивок головы и мы уходим из его кабинета.
Всю дорогу к башне мы молчали. Также в полной тишине поднимались на крышу. Студенты прощались со своими родителями перед
входом в
башню. Некоторые уже поднялись и ожидали перехода.
Хейли среди них не было. Не было ее и когда мы начали отправлять студентов в академию. Стец Хейли заметно нервничал. Впрочем, я
и сам
переживал за свою студентку. Наконец, когда поток студентов значительно уменьшился, я почувствовал родную магию и куда она
направлена.
- Лорд Сизери. леди Хейли сейчас появится. - указывая ему рукой на место в пяти шагах от нас. произнес я. - вон там.
Мужчина поспешил в указанном направлении. Не прошло и минуты, как неярко вспыхнуло, и на крышу вышла Хейли, однако, почему-
то спиной к
нам.
Лорд Сизери положил руку на ее плечо, а она ощутимо вздрогнула и резко обернулась. Беглый взгляд на ее внешний вид и открытые
участки
тела, и я выдохнул с облегчением - девушка цела.
О чем был разговор отца и дочери, мне было неизвестно, да я и не пытался вслушаться. Каждый человек имеет право на прощение, особенно
собственного ребенка. Да. некогда я был зол на лорда Сизери за то. что он не принимал должного участия в судьбе старшей дочери, но
сейчас... я нутром чувствую. что что-то не так.
- Декан Балруа. осталась только студентка Сизери. - произнес рядом стоящий стражник, в руках которого был список студентов, покидающих
территорию дворца.
- ELL£ несколько минут. - глядя на то. как отец передает дочери родовой клинок, произнес я.
Наконец, когда портал стал сужаться, мне пришлось отозвать студентку. Девушка, едва коснувшись отца, поспешила к порталу.
- Закрыть переход. - когда фигурка девушки исчезла, приказал я и уже обратился к лорду Сизери. - пойдемте.
Тот безропотно последовала за мной. Все время, пока мы шли на задний двор, я гадал, с чем связано его желание встретиться с
дочерью и для
чего он отдал родовой артефакт? Мало того, почему отец согласился на их встречу и попросил сопроводить мужнину на задний двор?
Стражники молналивь ми тенями шли сзади.
Нас уже ждали. V. честно говоря, фигуры, которые предстали моему взору, несказанно меня удивили.
-Доброго вечера, ваше высочество. - синхронно склонились лорд Рейга и его поверенный.
- Выпрямитесь. - приказал, вглядываясь в наглеца, который сломал жизнь не одной девушке. - По какому поводу. ..- начал я. но был
прерван
появлением наследного принца.
Вновь мужчины склонились перед его высочеством.
- Дузль чести. - ответил на мой вопрос брат и шепотом, так. чтобы услышал лишь я. добавил. - Магическая дузль.
Мои брови поползли вверх. Каким образом это может быть магической дузлью. если отец Хейли запечатан? То. что он материализовал
на
портальной башне родовой клинок, заслуга дворцового мага, если не Элдрона или короля. Лорд Сизери совершенно точно принес его в
руках
на территорию дворца.
-Лорд Сизери разорвал брачный контракт, заключенный с лордом Рейга и леди Хейли, но не имеет нужной суммы для выплаты
неустойки. -
Промко произнес Элдрон. - Лорд Рейга потребовал дуэль чести, которая разрешит возникший конфликт. Вы настаиваете на магической
дузли?
- взгляд брата был направлен на поверенного вышеуказанного лорда.
- Да. ваше высочество. - подтвердил он. - но лорд Рейга любезно разрешил лорду Сизери пользоваться родовым артефактом, клинком
«Мертвой Лавы».
Б моей полове сложились последние детали мозаики. Лорд Сизери. зная, что клинок станет единственной защитой в его схватке, отдал
его
дочери, прекрасно понимая, что проиграет. А по нашим законам, победитель дуэли чести имеет право забрать оружие противника.
Рейга хочет
клинок «Мертвой Лавы», мало того, он желает убить лорда Сизери. Не удивлюсь, если после его смерти, мать Хейли вновь заключит
контракт с
ним. только уже на Беллу, ведь старшая дочь для нее недоступна.
С каждой новой секундой, глядя в ехидные глаза лорда Рейга. я закипал все больше. Подлец и трус! Он прекрасно осознавал, что
обьмной
дуэли, у лорда Сизери есть шанс выиграть! Да. мужчина лишен магии, но так и остался Стражем Огня! Не позволю его игре
осуществиться!
Дузгянты разошлись в разные стороны, но прежде, чем Элдрон подал сигнал для начала поединка, я властно произнес:
- Право замены! - V выходя вперед, глядя в ошеломленные лица лорда Рейга и его поверенного добавил. - Вашим противником буду я.
Мысль стрелой промчалась в моей голове, заставив замереть на секунду! Стец знал, что я не смогу оставить все как есть! Знал, что не
приемлю
подлость! V. знал, что только члены королевской семьи могут воспользоваться этим правом. Все. кроме наследника.
-Лорд Сизери. пройдите ко мне. - потребовал Элдрон и облегченно выдохнул.
Неужели брат считал, что я не воспользуюсь лазейкой в законе? Подлость должна быть наказана.
Несколько секунд, лорд Сизери. не моргая смотрел на меня, он все еще не осознавал произошедшее. Не понял,
чтоя спас его.Спас
не
только
ради его дочери. Мгновение и его взгляд обретает смысл, а по щеке катится одинокая слеза. Низкопоклонившисьмне.онпошел кего
наследному высочеству.
- Ваше высочество, прошу прощения, но я не могу сражаться с членом королевской семьи. - по лихорадочному блеску в глазах лорда
Рейга. я
понял, что он ищвт лазейки отступления. - Я согласен простить долг лорда Сизери и склоняю перед Вами голову.
Секунда и мужчина опустился на колени. Испугался смерти, урод? Дуэль чести - поединок насмерть.
- Поднимитесь и сражайтесь, как мужчина. - потребовал я. - Магическая дузгь.
Прошел на то место, где до этого стоял лорд Сизери.
- Пощадите. Ваша милость.
-А девушки, которых Бы мучали, кричали точно также? - сузив глаза, невинно уточнил у побледневшего лорда. - Поднимитесь и
примите свою смерть, как положено воину.
- С-смерть? - выдохнул мужчина и. пошатываясь, поднялся.
Я скривился, глядя на это жалкое зрелище.
- Я не согласен, - тихо сообщил он и пустил в меня заклинание слепоты.
Не ожидавший подлого удара, в последнее мгновение выстроил щит.
- Подлость во всем, да лорд Рейга? - хмыкнул я и призвал стихию огня. - что ж. Вы будете гореть заживо.
Новый удар по щиту, ледяные стрелы буквально окружили мою фигуру, пытаясь прорваться через щит. Пока я отбивался от стрел, лорд
создавал
ледяной молот огромных размеров. Его идея была проста - раздавить меня мощью ледяного оружия. Да вот только, он явно недооценил
декана Факультета Стражей и дар королевской семьи.
Мгновение и молот растворился поджаром огненного дракона, который взмыл в небо и оттуда коршуном спикировал на лорда Рейга.
поглощая
его тело. Медленно мужчина горел, его крики и мольбы разрезали ночное небо. Пять минут и от подлеца осталась кучка пепла.
-Дузль окончена. - возвестил Элдрон и повернулся к шокированному поверенному. - какое условие выставил лорд Сизери в случае
победы.
- Н-ни какое, ваше высочество, - дрожащим голосом ответил мужчина, бледнея все больше с каждой секундой.
-Требуйте, лорд Сизери. - не пряча своего гнева. Возвестил Зпдрон.
- В доме у лорда Рейга есть дезушка. дочь моей служанки, я прошу ее свободы и вернуть мне. - Срывающимся от волнения голосом, сообщил
отец Хейли и очень тихо добавил. - и средства на ее восстановление.
«Он знал!» - пронеслась в голове мысль. - «Знал, чем занимается лорд Рейга. но подписал брачный договор? Или...выяснил позже?».
- Да....- начал Зпдрон. но я перебил его.
- Все девушки. Которых у родителей купил лорд Рейга. будут вылечены и вернуться к своим семьям, требуйте другого.
Если Эл и удивился, то вида не подал. Зато на поверенного было страшно смотреть. Он уже понимал, что покрывая своего хозяина, подписал
себе смертный приговор. Сднако лорд Сизери должен объявить свое желание, чтобы магическая клятва связала род Рейга.
Отец Хейли внимательно смотрел на меня. Он будто что-то для себя понял. В его взгляде сквозила благодарность и...как будто
отцовское
благословление. Неужели он понял о моих чувствах к его дочери?
- Я прошу вернуть артефакты рода Сизери. - наконец, сказал он. - Их шесть.
Я думал, что удивляться больше не смогу, но жестоко ошибался. Их семья настолько нуждалась, что они продали родовые артефакты?
Если мне
не изменяет память, каждый род славится девятью артефактами. Шесть у Рейга. У Хейли был женский набор с недостающим
браслетом, теперь
есть клинок, выходит, только один артефакт рода остался в семье лорда Сизери?
-Да будет так! - громко объявил Элдрон. и под ноги управляющего ударила молния.
Глава пятнадцатая  
Хейли Сизери
В свою комнату я поднималась как в тумане. Лицо отца стояло перед глазами. Казалось, он прощался со мной. Вот только почему?
Ведь мы
впервые смогли с ним поговорить, как дочь с отцом. Без лишних ужимок, безо лжи и ненужных реверансов. Папочка,какой же
ты
хороший!
Я
никогда не видела твоей улыбки, адресованной мне. V твои слова, о том. что ты веришь в меня, греют мою душу. Я обязательностану
Стражем, чтобы мне не пришлось для этого сделать! Как же мне хочется помочь тебе!
Что-то тревожило меня. Каким грустным и полным решимости казался отец. Почему мне казалось, будто он видится со мной в
последний раз?
Его поведение практически граничило с отчаянием! Меня уже душило от слез, а тело трясло от всхлипов и картинок, которые я
представляла себе в своем воображении.
Я медленно шла по лестнице и не реагировала на вопросы друзей. Но когда Али попытался забрать клинок, видя, как мне тяжело нести
его. взорвалась.
- Не трогай! - рыкнула на него. - Пожалуйста.
Изумленные взгляды Тора и Али. послужили моему пробуждению от грустных мыслей.
- Простите, ребята, но.... вечер был ужасающ? долгим.
- Что-то случилось? - проникновенно глядя в глаза, спросил Тор. а Али осторожно коснулся плеча.
- Случилось. - не стала кривить душой. - Но уже все позади, мне просто нужно побыть наедине со своими мы слями.
- Если ты так считаешь. - неуверенно протянул Али. и видя, как энергично киваю, отступил назад.
- Мы зайдем за тобой утром. - ободряюще улыбнулся Тор. - выспись и не думай о плохом.
- Спасибо. - я искренне благодарила их за участие, правда, улыбнуться в ответ так и не смогла.
Что удивительно, дверь в нашу комнату с Мэттом, была нараспашку. Не став заострять на этом внимания, я юркнула в свою прихожую.
-Хейли, рад ви....- Начал было Хранитель, но запнулся на полуслове. - что случилось?
- йке все хорошо. - криво улыбнулась в пустоту. Асгара мне не было видно.
Устало прислонилась к стене, медленно вдохнув и выдохнув. Так Хейли, приходи в себя. Для хандры ты выбрала неправильное
время.
-Хейли, может....положишь клинок на стол? - вкрадчивый голос Асгара раздался позади меня. Учитывая то. что сзади была стена, это
было,по
меньшей мере.странно.
- У меня нет ножен. - грустно сообщила ему и поплелась к столу, как бы там ни было, а положить куда-нибудь, клинок стоило. - Чего
ты
испугался?
Тишина.
Я в недоумении обернулась назад, хотя уже почти дошла до столика, вот только Хранителя не увидела. Сработал тревожный
колокольчик в
голове. Тут явно что-то нечисто. Вздохнув, успокаивала бешено бьющееся сердце. Неужели я испугалась Хранителя?
- Асгар. я успела обидеть тебя? - и бережно погладив клинок, уложила его на столик, а сама села на стул. - Извини, у меня и в мыслях
подобного не было.
Несколько мгновений не происходило ничего. Словно демон взвешивал мои слова на чаше весов, определяющие правду и ложь.
- Что ты знаешь об этом клинке? - материализуясь на соседнем стуле, вдруг спросил Асгар.
Невольно вздрогнула от его появления.
-Только то. что он принадлежит моему роду и его отдал мне мой отец.
- Отдал?! - Изумился Хранитель. - Сам отдал?
-Асгар. ты пугаешь меня. - Поежившись, сообщила ему. - И что такого в том. что он отдал мне его? Стец сказал, что на втором курсе, стражи
выбирают себе оружие, с которым будут сражаться на протяжении всего времени обучения и на дальнейшей службе у королевства.
Сказал, что
хотел бы. чтобы моим оружием был родовой клинок. И...- мой голос задрожал. - сожалел, что не смог обучить меня им пользоваться.
- Это все меняет. - резко выдохнул демон. - Прости меня. Хейли.
- За что? - вскинула голову, ища таза на клыкастой морде.
- За то. что я тебе сейчас скажу и за то. что решил, что ты пришла уничтожить меня в отместку за мое молчание.
Как не поперхнулась, не знаю. Ко воздух из легких вышибло совершенно точно. Он считает, что вот этот клинок способен убить
демона? Высшего демона?
- В стародавние времена, когда еи£ не было Союза восьми королевств, каждый род создал по девять могущественных артефактов. Эта
традиция распространилась и на другие аристократические семьи, однако....-Асгар исчез со стула, проявившись напротив меня в
воздухе. -
Они не имеют той мощи как те. сделанные более пятисот лет назад. Они одинаковы: меч или клинок, гарнитур драгоценностей, в
который
входит браслет, диадема, серьги и ожерелье, родовое кольцо, переходящее от отца к наследнику. Кольцо для избранницы главы рода, передающееся следующей невесте наследника рода, книга, картина, статуэтка, брошь и...дух рода, заключенный в неодушевленный
предмет.
-Дух рода? - облизав пересохшие губы. - Неужели демона?
- Измененного демона. - поправил меня Асгар. - Я не знаю в чем свойства остальных артефактов, но как действует «Мертвая Лава»
знаю не
понаслышке.
- V. как же? - затаив дыхание, спросила я. хотя уже догадывалась.
- Уничтожение порождений Безымянного Бога. Всех, без исключений.
Мне стало обидно. Так вот за что извинялся Асгар. он решил будто я пришла уничтожить его! Мало мне потрясений за сегодня, так и
единственное существо, которое первым поддержало меня в академии, плохого мнения обо мне.
- Это несправедливо. Асгар. я не давала тебе повода думать обо мне плохо. - Устало потерев виски, вьдохнула я. - спасибо за то. что
рассказал
об артефактах рода. Я знала лишь о двух. И недавно потеряла гарнитур....
Моя диадема, серёжки и ожерелье остались во дворце. Надеюсь, при нашей следующей встрече с Эпдроном. он вернет мне их или хотя
бы расскажет, куда они делись.
- Мне жаль. - прошелестел Хранитель.
- Мне тоже.
- Но я должен сказать еще кое-что. - с секундной заминкой, произнес Асгар.
- О чем?
- О передаче клинка. Хейли. Глава отдает его в том случае, если погибает или идет на верную смерть.
- Что ты сказал?! - резко выпрямилась на стуле. - Ты шутишь....
- Нет. это не шутка. - медленно опустившись к моим ногам, сообщил демон. - Кольцо должно проявиться на твоей рукепосле его
гибели, но
так
как твой отец запечатан, скорее всего, его принесет декан или поверенный твоего рода.
- У нас его нет. - машинально поправила Асгара. К! тут же вскочила со стула. - Не может быть! - заливаясь слезами, крикнула я. - не
может быть!
Я пущенной стрелой помчалась к дверям. Распахнув ее. врезалась в Мэтта, который удержал меня за руку.
- Пусти меня. - пытаясь вырвать руку, крикнула ему. - пусти!
- У меня есть для тебя послание от ректора.
Рухнула камнем на пол если это то. о чем говорил Хранитель, если....
- Он просил передать, чтобы ты не выходила из своей комнаты, и я должен задержать тебя, если ты ослушаешься приказа.
Молча глотая слезы, кивнула, показывая, что услышала. Молчала и плакала, пусть и хотелось кричать от боли.
-Хейли, тебе нужно умыться и лечь спать. - Опускаясь на корточки, тихо сообщил Мэтт. - лекции никто не отменял, а у тебя
и
так насыщенная
программа.
Вновь кивнула не сумев выдавить из себя ни слова.
- Пойдем. - приобняв меня за плечи, парень помог подняться, а затем повел в ванную. - обещаю не подглядывать.
Позволила себя умыть и только после этого поняла, что сосед стягивает с меня рубашку.
- Мне жаль. - прошелестел Хранитель.
- Мне тоже.
- Но я должен сказать еще кое-что. - с секундной заминкой, произнес Асгар.
- О чем?
- О передаче клинка. Хейли. Глава отдает его в том случае, если погибает или идет на верную смерть.
- Что ты сказал?! - резко выпрямилась на стуле. - Ты шутишь....
- Нет. это не шутка. - медленно опустившись к моим ногам, сообщил демон. - Кольцо должно проявиться на твоей рукепосле его
гибели, но
так
как твой отец запечатан, скорее всего, его принесет декан или поверенный твоего рода.
- У нас его нет. - машинально поправила Асгара. К! тут же вскочила со стула. - Не может быть! - заливаясь слезами, крикнула я. - не
может быть!
Я пущенной стрелой помчалась к дверям. Распахнув ее. врезалась в Мэтта, который удержал меня за руку.
- Пусти меня. - пытаясь вырвать руку, крикнула ему. - пусти!
- У меня есть для тебя послание от ректора.
Рухнула камнем на пол если это то. о чем говорил Хранитель, если....
- Он просил передать, чтобы ты не выходила из своей комнаты, и я должен задержать тебя, если ты ослушаешься приказа.
Молча глотая слезы, кивнула, показывая, что услышала. Молчала и плакала, пусть и хотелось кричать от боли.
-Хейли, тебе нужно умыться и лечь спать. - Опускаясь на корточки, тихо сообщил Мэтт. - лекции никто не отменял, а у тебя
и
так насыщенная
программа.
Вновь кивнула не сумев выдавить из себя ни слова.
- Пойдем. - приобняв меня за плечи, парень помог подняться, а затем повел в ванную. - обещаю не подглядывать.
Позволила себя умыть и только после этого поняла, что сосед стягивает с меня рубашку.
- Дальше я сама. - останавливая его руку, хрипло возвестила.
- Хорошо, я буду за дверью. - Кивнул Мэтт и убрал руку, а уже у двери посоветовал. - Душ сделай прохладный.
Беспощадный холодный поток воды, остужал мое тело. и. казалось, приводил в порядок возникший хаос в голове.
Зубы
отбивали
дробь, а я продолжала стоять под ледяной водой. Я благодарна ректору за этот приказ, благодарна одной частью сердца, но зот
второй.
Да. я могла бы натворить дел! Да. я бы помчалась к тому, кто мог бы спасти или перенести меня к папе....
-Дура! - выругалась вслух и выключила воду. - Идиотка!
Я лихорадочно надевала нижнее белье и штаны прямо на мокрое тело. С длинных волос лилась вода на пол. но я и не собиралась их
вытирать.
Быстро натянув рубашку, позвала: Асгар.
-Да. Хейли, - только голос, сам дух не показался.
- Помоги. - отчаянно прошу - перенеси меня к отцу.
Всего несколько секунд заминки и я понимаю, что он откажет.
- Не могу - глухо произносит он. - тебя взять не могу. но...смогу отправится сам и показать все своими тазами.
- А толку? - рьыу я. срываясь на крик. - ты же не сумеешь остановить или помочь!
- Хейли, у тебя все в порядке? - обеспокоенный голос Мэтта и стук в дверь.
- Все хорошо. - поспешно кричу ему. - не входи, я не одета.
- С кем ты говорила? - подозрительно уточняет сосед.
- С зеркалом. - обреченно выдыхаю. - Мэтт я еще не одета.
- Я жду тебя. - напоминает он и вероятно, отходит от двери, во всяком случае, мне показалось именно так.
-Хейли, ты должна быть сильной. - вновь Хранитель. - и тебе необходимы знания и навыки воина. Ты наследница когда-то великого
рода. Если сейчас наломаешь дров, пути обратно не будет.
Он был прав. Я понимала это. Но что я могла сделать с колотящимся от страха сердцем? С душой, рвущейся к отцу? Я знала, что
должна стать Стражем, чтобы вернуть своему роду былую славу. Чтобы разобраться с мамой и помочь Белле. V если, сейчас, я все-таки
вырвусь из академии,нарушив прямой приказ ректора - меня отчислят.
Готова ли я пожертвовать будущим рода и жизнью сестры, чтобы изменить решение и выбор отца?
Решительно завернув зол осы полотенцем, я вышла из ванной.
- Мзггг. спасибо, я иду спать. - Сообщила обескураженному парню и направилась в гостиную. - Не тревожься, я никуда не денусь. -
обернулась
и послала ему легкую улыбку.
Я действительно намеревалась сделать так. как и сказала. Я точно наследница отца, даже не в плане рода. У нас с ним есть одна
отличительная черта - гордость. Он сам принял подобное решение. Сам. Следовательно, вмешайся я. он не примет этого.
И...единственным
вариантом его гибели я вижу лишь участие в дузги. Значит, у отца есть шанс выжить. Я должна верить в него, а не ставить палки в
колеса
другим людям. И быть сильной.
С этими мыслями я переодевалась в ночную сорочку. Успокоиться и попытаться уснуть - вот первоочередная задача. Утро вечера
мудренее.
Сон долго не шел. я ворочалась на постели и никак не находила удобного положения. То бок затек, то нога, то вообще становилось
душно.
- Не спится? - вкрэдчизо спросил Асгар. чем напугал меня и заставил подскочить на подушках.
- Напугал. - вьдохнула и плюхнулась обратно.
- Не специально. - покаялся он.
- Верю. - согласилась с его словами. - Декан вернулся?
- Да. - прошелестел демон. - спрашивал о тебе.
- У тебя? - удивилась.
- Нет. у Мэтта, я подслушал.
- Понятно. Как он выглядел? - замерев на месте и приготовившись услышать подтверждение своих мыслей, спросила у Хранителя.
- Уставшим, разозленным, но не печальным.
Я и не заметила, как сжимаю край одеяла. Да так. что пальцы уже побелели. Отец справился. Если бы лорд Балруа должен был мне
сообщить
печальные новости. Вряд ли бы выглядел разозлённым. Пусть я знаю его недолго, но мне он показался человеком, сострадающим и
тем. кто бы смог понять боль утраты. Он бы сочувствовал и был грустным от предстоящего разговора. Конечно, мужчина очень
эмоциональный и импульсивный. Но я уверена, что Элдрон выполнил свое обещание объяснить декану, почему я оказалась в коридоре
с его братом. Интересно,почему лорд зол? Может, его гнев направлен а Леона и его преступление? Не хочу сейчас думать об этом.
- Спасибо. - вьдохнула и закрыла глаза.
- Я рад. что смог немного тебя успокоить.
Веки тяжелели, зевнула и приобняла подушку, окончательно провалившись в сон без сновидений.
-Хейли, пора вставать. - Асгар вновь выполнил роль будильника.
- Встаю. - сонно улыбнулась и потянулась на кровати.
Быстро приведя себя в порядок, направилась на первье занятия с лордом Ронг.
- Здравствуйте. - приветствовала его. входя в аудиторию.
Старичок уже ждал меня, как и артефакт, сиротливо лежащий на его столе. Оказывается я успела соскучиться по новым знаниям.
-Доброго утра, - улыбнулся старый артефактор. - присаживайтесь, не будем терять времени.
- Конечно. - кивнула и заняла свое место. - Но можно мы сегодня немного отклонимся от темы лекций.
- Есть то. о чем бы Вы хотели узнать? - прищурился мужчина.
-Да. Меня интересуют свойства девяти артефзктоз великих родов.
-О! - воскликнул старичок и. на миг. мне показалось, будто он несказанно удивился.
- Вы ничего не знаете о своих артефактах?
-Только о двух. - созналась. - Гарнитур, правда, неполный, мне подарила леди Хелена, раньше она была его хозяйкой. А вчера, после
бала,
отец преподнес мне клинок «Мертвая Лава».
Мужчина, до моих слов стоял у стола, но когда я закончила свою речь, резко побледнел и опустился на край стола.
- Подарил клинок? - выдохнул он и с печалью в глазах посмотрел на меня.
Его взгляд переместился ниже, на мои руки.
- У меня нет родового кольца. - спокойно сообщила ему. - Я знаю, что оно переходит к наследнику, после смерти главы рода.
- Значит. Вам известно, как передается меч рода или клинок рода. - Облегченно выдохнул он. - Я рад. что Вы держите себя в руках.
- Я верю в то. что мой отец жив.
- Мто ж. давайте приступим. - обходя свой стол и присаживаясь на стул, заявил лорд Ронг. - Доподлинно известно, что артефакты носят
приблизительно одинаковый характер, однако, каждый род имел свои сюрпризы. Так меч рода или же клинок, призван уничтожать
порождения
Безымянного Бога, но не всех. Девять великих родов, классифицировали демонов, мертворожденных и магов-отступников. И
артефактам
досталась сила призванная уничтожать тех. чья кровь или дух были использованы при ковке.
- Простите, что означает мертворожденные?
- Об зтом Вам подробнее расскажет лорд Балруа на лекциях по демонологии. - нахмурился старичок.- Итак, кольцо наследника рода. Б
основном его главной функцией является выявление истинного наследника рода. Кольцо легко могло перейти к младшему сыну, если
он был
наделен выше по силе даром, нежели старший ребенок. На моей памяти, женщины лишь несколько раз становились во главе рода.
Однако
воинами не были.
Мужчина взял паузу и задумчиво посмотрел на меня. Затем откашлялся и продолжил.
- Картина. Возможно. Вам доводилось видеть ее у себя в доме. Мрачный пейзаж, изображающий чернеющее
небо, редкие деревья
с сухими
ветками и дорогу, уходящую вдаль.
- Нет. я не видела подобного дома. - на миг. прикрыв глаза, вспоминая все картины и портреты в старом поместье, сообщила старичку.
- Удивительно. Впрочем, некоторые семьи не выставляют ее напоказ, предпочитая держать в закрытом доступе даже от домочадцев.
Пока эта
картина находится в доме, ни одно порождение Утратившего Имя. не сможет попасть в него.
- Ложь. - вырвалось у меня прежде, чем я поняла, кому говорю подобное. - Простите. Бы уверены, чтокартина имеет функцию
оберега?
- Естественно. - зртефактору явно не понравилась моя импульсивность и мое недоверие. - Защитный оберег, не позволяющий пройти в
дом.
Если поблизости окажется обладатель силы Безымянного Бога, пейзаж на картине сменяется кроваво-альми всполохами.
Я призадумалась. Нет. в нашем доме подобной картины не было, ни с мрачным пейзажем, ни с кроваво-аль ми всполохами.
V. эго говорит лишь об одном, число артефактов, принадлежащих нашему роду, явно сокращено.
-Статуэтка, является призывным телепортом. - вещал старичок дальше. - Глава рода может воспользоваться ею. чтобы вытащить члена
своей семьи, откуаз угодно. Даже находись он в Седьмом Королевстве, окажется в том месте, где статуэтка. Правда, воспользоваться
этим можно один раз в три года.
- Удивительно. - прошептала, глядя на кивающего лорда Ронг. Он был согласен со мной.
- Книга Рода, хранит з себе знания, передающиеся из поколения з поколение. Тайны, заклинания, все то. что посчитает нужным
передать
будущим наследникам глава. - Лорд Ронг задумчиво почесал макушку. - Книга может выглядеть, какобьмный журнал для расходов по
хозяйству,
но как только глава берет ее в руки, она меняет свой внешний вид. и становится огромным томом.
- Кольцо избранницы имеет защитную функцию, в том числе и распознавание порождений Утратившего Имя. Гарнитур из
драгоценностей
имеет сходное значение, но если кольцо напрямую связано с кольцом главы и в критический момент призывает жениха или мужа к
невесте или
жене, то драгоценности в полном комплекте, способны создать защитный купол в радиусе метра. Если враждебный человек или
существо,
преступают эту грань, их отшвырнет назад.
- Невероятно. - потрясенно воскликнула, вспоминая, что подобное произошло в карете с Леоном, пусть не настолько сильно.
-Да. но все эти артефакты задействованы на сильнейших эмоциях своей хозяйки. Если она не сильно испугана, сразу они не
подействуют.
-Дождутся критического момента?
- Верно. Но лишь в том случае, если женщина не носит под сердцем дитя. В этом случае, артефакты перенастроены на малейшие
колебания в ощущениях ребенка. В совокупности с чувствами матери, это поистине великая мощная защита. Помнится леди Рейхель.
мама Вашего отца,почти всю беременность проходила в защитном куполе.
- V. ей зто не помогло. - глухо отозвалась на возникшую улыбку преподавателя.
Мой отец круглая сирота. Не знаю, как так вышло, но братьев или сестер у него не было. Дальних родственников, если они и есть, то я
никогда
не слышала о них.
- Мужская брошь, как и женский гарнитур из драгоценностей, призван защищать своего хозяина от внезапных магических атак. Также
создает
прозрачный купол, отзеркаливая. пущенные в главу рода проклятия.
-А от физических атак не защищает? - пристально посмотрела на мужчину. - Что если в спину кинут нож или пустят стрелу?
- Поговаривают, что у трех из девяти родов, брошь имела в себе обе функции, но какие из них имели и то. и другое - неизвестно.
Поэтому, я не
могу сказать наверняка, брошь рода Сизери может отразить любые атаки или только магические.
- Вот как...- поджала губы. - остался дух рода.
-А вот с этим. Вам стоит обратиться к отцу. Все. что я могу сказать, что дух заключен в один из неодушевленных предметов.
- А откуда у родов появились духи? Это же порождения Безымянного Бога, как они могут служить людям? И. тем более оберегать весь
род?
Разве они не желают свободы?
-Хороший вопрос, студентка Сизери. - меньше всего я могла ожидать услышать этот голос.
Мгновенно спина покрылась потом. А руки мелко задрожали. Я верила в своего отца. но. тем не менее, мне было страшно знать, что
лорда
Валруа может принести дурные вести.
-Лорд Валруа. - декан Факультета Артефакторов поднялся из-за стола.
- Поршу прощения 39 вторжение. - отозвался его высочество. - если позволите, на зги вопросы я сам отвечу студентке. V.. не могли бы
Вы
оставить нас наедине?
- Конечно. - кивнул мужчина и бросил на меня ободряющий взгляд.
Какие бы новости не принес декан, но лорд Ронг поддерживал меня, пусть только взглядом, однако, у меня появилась уверенность, что
он смог бы и утешить меня, захоти я поплакаться на его плече.
Дверь хлопнула. Лорд Валруа и я остались одни в аудитории. Я смотрела куда угодно, но не на декана.
-Доброе утро, лорд Валруа. - наконец, справившись с волнением, поднялась из-за стола и приветствовала мужчину.
- Присядьте. - мягко попросил мужчина, а сам опустился на краешек стола передо мной.
Сев громко сглотнула и вновь опустила глаза в пол.
- Не стоит так нервничать. Баш отец жив.
Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с черными, как ночь глазами. Плазами, в которых плескалось пламя. Неужели декан зол?
- Не скажу, что я рад Вашему столь тесному общению с Хранителем. - продолжил он. - но. несомненно, информация, которой он
владеет, будет
полезна для Вас. Впрочем, как и волнительна. Вы спали сегодня? - неожиданным вопросом закончил свою речь.
-Да. - с секундной заминкой, ответила ему. облегченно выдохнув, а затем несмело улыбнулась. - Благодарю за радостную новость.
- Не стоит, я предпочел бы. чтобы Бы вообще не знали о прошедшей дуэли.
- Почему? - вырвалось прежде, чем я успела подумать, кому задаю подобные вопросы.
- Забочусь о Вашем здоровье. - спокойно ответил он. - у Вас начинается усиленная подготовкаперед
выбором стража.
тот
факт, что
Вы не
форме, может сыграть с Вами злую шутку.
- Я в полном порядке. - постаралась заверить его.
-А тени под Вашими тазами, говорят об обратном. - усмехнулся декан, а я вспыхнула. - Не лишайте себя сна. леди Хейли.
И сказано это было так. по-доброму, что ли. и я даже не помыслила возмущаться, вместо этого улыбнулась шире и пообещала не
тратить
бесценные часы, отведенные для сна на волнения и пустяки.
- Скажите, а с кем была дузль и какого характера?
- Знаете, студентка Сизери. на мой взгляд, подобные вещи должен рассказывать отец. От себя могу лишь сказать, что был не прав, считая, что
Вашему отцу безразлична Ваша жизнь и будущее.
Удивленно смотрю на мужчину, выискивая на его лице признаки иронии. Пусто. Он совершенно серьезен.
-Тогда....- вьдохнув. решилась продолжить. - почему, когда Вы сказали о том. что мой отец жив. злились?
Бровь мужчины взлетела вверх. На краткий миг. но его удивило мое заявление.
-От Вас ничего не укрылось, - едва улыбнулся мужчина. - меня злит подлость и трусость, вспомнив оВашемотце,
я не
могне
вспомнить
иего
противника.
-А кто.
- 05 этом Вы узнаете от своего родителя. - не сдал позиций декан и ловко перевел тему. - Бас все еще интересуют ответы на те вопросы, которые Вы задали лорду Ронг?
- Конечно. - машинально кивнула. - а еще. кто такие мертворожденные?
- Мертворожденные? - декан моргнул. - Это старое название, примененное к тем людям, которые не обладали магией и заключили
сделку с
демоном. Впоследствии, тело человека переходило во владение к демону, чаще всего, не служило долго.
- Странно, - задумчиво протянула я. - тогда почему мертворожденные?
- Потому что демоны пытались получить потомство, после того, как тело человека переходило под их контроль. Все. кто были рождены
подобным образом, рождались мертвыми.
- Бот как. - потрясенно прошептала я.
- Именно. Те люди, которые уже в наш век пытались провернуть нечто подобное, полностью не перешли во власть демонов, как они
выглядят
сейчас. Вы можете увидеть в Хранилище книг
- Это те....- шокировано вьдохнула я. вспоминая жабоподобное существо, которое брало у меня кровавую подпись. - какой ужас!
- Расплата за поиск легкого пути или выполнения сокровенного желания. - Усмехнулся лорд Валруа. - В основном, они хотели
богатства или
смерти соперницы.
- Я поняла, спасибо. - Решила сменить тему. - так откуда у родов появились духи?
- Как я уже говорил, это хороший вопрос, леди Хейли. - поднимаясь с края стола и мягким шагом ступая ко мне. произнёс декан.
Невэльно залюбовалась его грацией и телом, которое обтягивали рубашка и штаны. Какой он красивый! На ум пришел сон. в котором я
прижималась к лорду Балруа и желала его поцелуев.
Мужчина опустился на соседний стул рядом со мной. А я на миг представила, как он обнимает меня. Декан не отрывал своихглаз от
моего
лица. Я чувствовала, что щеки наливаются краской стыда. Как будто меня застукали за неподобающими мыслями.
- Стуаентка Сизери. - обволакивающе мягким тоном, позвал он. - Бы в порядке?
- Мто? - удивленно моргнула и кажется, покраснела сильнее, - да. конечно.
- Мто ж. если Бы перестали витать в облаках. - задумчиво протянул лорд Балруа. все также пристально наблюдая
за моимлицом. -
тогда,
пожалуй, я начну
Мне резко захотелось выругаться. Точно также, как это делали конюхи на конюшне. Бот совершенно точно мужчина понял, почему я
замогмзла.
так и ешр и не постеснялся напомнить о неподобающих мыслях как будто мне и так не стыдно!
Решительно тряхнула головой и выжидательно посмотрела на его высочество. Он нахмурился и сузил глаза.
-Доподлинно известно лишь три факта, стуаентка Сизери. - холодным тоном поведал он. - Первый, дух рода - это умерший член этого
рода.
Второе, он добровольно стал духом, поглотив силу демона. V. третье, к порождениям Безымянного Бога, он не имеет ни малейшего
отношения.
Поэтому, им не нужна свобода. Поэтому, они желают сохранить свой род. который оберегают из века в век.
- Какова их сила? - обескураженная изменившимся поведением мужчины, прошептала я.
- Сила Хранителя Рода точно такая же. как и у главы рода. Б вашем случае, это огонь, студентка Сизери.
-А кто ешр обладает подобными артефактами? - облизав пересохшие губы, вновь посмотрела на декана.
Мужминз подался вперед, но заметив мой удивленный взгляд, откинулся на спинку стула.
- Вам следовало бы догадаться, что девять родов, по сути, были основателями объединения Восьми Королевств. Но вопреки всему, они
не все принадлежали к королевской семье.
- Значит ли эго. что великие рода не только в нашем королевстве?
- Верно. В нашем их два. Остальные входят в Союз Восьми Королевств.
- Два?
- Именно, силой подобной первым артефактам великих родов, другие семьи не обладают. Хотя также хранят девять реликвий, имеющих схожий
вид. С одной стороны, другие аристократы пародировали великие рода, с другой, в дальнейшем, это послужило хорошей защитой и
прикрытием. - Видя, что я не понимаю, пояснил. - Лишь узкому кругу лиц известны имена родов обладающих силой девяти великих.
- Силой девяти великих? - эхом повторила я.
- Именно так называют эти артефакты.
- Значит. Вы не назовете имя второго рода? - с надеждой посмотрела на декана.
- Это было бы грубым нарушением. - лукаво улыбнулся мужчина.- Есть еще вопросы?
- Что мне делать с клинком рода?
- В каком смысле?
- Если мой отец жив. значит, я должна вернуть его.
- Не обязательно. На данный момент, клинок еще не признал Вас. Вам предстоит кропотливая работа, но он совершенно точно
принадлежит
Вам по праву. Возвращать его не нужно.
Я задумалась, если этот клинок останется со мной, но не примет меня как хозяйку, смогу ли им пользоваться и не принесет ли мне он
больше
проблем? В том. что я приложу все усилия, чтобы совладать с его магией, сомнений нет. Бот только он столько лет принадлежал моему
отцу.
Неспроста клинок передают после смерти, возможно, он перенастраивается на ауру нового владельца?
- Вы не уверены в своих силах? - декан по-своему интерпретировал мое молчание.
- Нет. - качнула головой. - просто мне кажется странным ритуал передачи клинка. Если его отдавали после смерти, значит, меч терял
связь со
своим прежним владельцем. В моем случае, связь не оборвана.
- Вот Вы о чем. - декан почесал подбородок. - Бывали случаи, когда клинком мог пользоваться не член рода. V тот полностьюпризнавал
его
хозяином. Несомненно, родовая связь играет большую роль. Но в случае с артефактами, силу получает достойный.
-То есть тот. кого реликвии признают достойными?
- Именно.
- А как с ним взаимодействовать? И ножны отсутствуют.
- Вообщв. довольно странно, что отец ничего не объяснил Вам заранее. Впрочем, никто не предполагал, что Вы станете учиться на
Факультете Стражей. - Декан взял паузу. - Возможно, он предполагал рождение наследника. V о дочери, как преемнице не думал.
Мужчина, конечно прав, но все равно обидно слышать, что женщина не достойна знать о сокровенных реликвиях своей семьи.
- Ножны проявятся сами, студентка Сизери.
- Сами? Когда клинок признает меня?
- Когда это произойдет, он изменит свою форму, полностью подстраиваясь под руку хозяина и его силу. Сейчас нельзя сказать
наверняка, каким
в итоге станет Ваш родовой клинок.
- Понятно.
- Но с этого дня Вам нужно брать его на полигон. Лорд Карт Санд поможет Вам правильно держать и использовать клинок.
- Спасибо. - прошептала, мысленно застонав, если раньше мои тренировки проходили на куклах с помощью небольших и легких
деревянных
мечей, то сейчас начнется сущий кошмар. Уж любитель холодного оружия не откажется довести до ума подобную реликвию в руках
девчонки.
- Итак, если с этим мы закончили, перейдем к Вашим нарушениям дисциплины в Академии Сиятельных и наказании.
Вот ведь! Я совершенно об этом забыла!
- Ваша отработка приемов и уааров на мзгисе окончена. Однако, ввиду того, чтобы Вы покинули территорию академии, наряд на кухне
будет
слишком мягким наказанием.
И он. конечно, прав!
- Поэтому, следующие два месяца. Вы будете помогать старшекурсникам в вольерах с животными.
-Только не это! - застонала я и тут же закрыла ладошкой рот.
Вот эедь. я произнесла это вслух!
- Не это? - декан иронично выгнул бровь, - думаю, это послужит Вам хорошим уроком, и впредь. Вы не решитесь нарушить Устав
академии.
Я часто закивала, выражая тем самым полное понимание ситуации. Честно говоря, я уже прониклась идеей наказания и готова
пообещать, что
подобного не повториться, даже если он отменит его. Конечно, помечтать не вредно. Судя по выражению лица мужчины. Он не
отменит своего
решения.
-Да. лорд Валруа. я поняла.
- Замечательно. Ваше время с лордом Ронг вышло. - Поднимаясь со стула, сообщил декан. - Стуаенты собираются в столовую. Вас
проводить?
- Меня? - кажется, декан побил все рекорды, по способам удивления одной юной студентки.
- Вы видите кого-то еще? - хмыкнул мужчина.
- Извините. - чувзтвуя. как румянец опять заливает щ^ки. прошептала я. - Нет. благодарю, я дождусь лорда Ронг.
- Вижу. Бы уже закончили, - человек, о котором мы говорили, поязился на пороге аудитории. - Леди Хейли, не смею Вас задерживать, артефакт
можете забрать.
- Да. лорд Ронг. - моментально поднялась и дернулась в сторону стола.
Почему дернулась? Потому что лорд Валруа еще не отошел, и я буквально врезалась в его спину.
- Извините. - Покаялась и сделала шаг к столу. В этот раз. декан отодвинулся в сторону, пропуская меня вперед.
-Хейли, жду Вас завтра. - напомнил старый артефзктор. когда я уже схватила заветный медальон и повернулась к двери.
-Да. лорд Ронг. - кивнула и поторопилась на зыход.
- Леди Хейли. - голос декана настиг меня уже на улице. - Куда Вы бежите? Столовая в другой стороне.
- Меня ждут ребята, у общежития. - пояснила я. но темпа не сбавила.
Бообщг. они должны были подойти к комнате, но надеюсь, парни вспомнят о моих занятиях и подождут у крыльца башни.
- Что ж. не смею задерживать, - донеслось мне в спину, но я не обратила на холодный тон лорда Валруа внимания, я уже заметила Тора
и Али.
а ещв Элайзу с Асакуро.
В груди моментально потеплело. Я соскучилась по ним. V даже по их перебранкам.
-Доброго утра. - бодро поприветствовала ребят.
На что мне Али с Тором одновременно шикнули, приложив палец к губам. Не успела задать вопрос, как поняла, что парни опять
наслаждаются
ссорой моих партнеров - ботаников.
-А я тебя предупреждала! - грозно поправив очки на переносице, воскликнула Элайза. - если ты продолжишь эти эксперименты....
- Не лезь не в свое дело. - точно таким же движением поправил свои очки Асакуро и выпрямился, визуально став еще выше.
- Не в свое дело? - Элайза поперхнулась. - Мантикора наш общий материал! А после твоей воды она стала ленивой!
- Зато Хейли, наконец, подойдет ближе к ней! - в ответ огрызнулся паренёк.
- Мне нужна нормальная, энергичная особь! - девчушку буквально трясло от негодования. Да так. что подрагивали рыжие косички.
- Для своих экспериментов? - невинно уточнил Асакуро. - А о напарниках ты подумала? Хейли в отличие от нас. превратиться в зверя
не
может!
- Э... ребята. - неуверенно позвала я. шокированная информацией. - Нас же декан убьет, если животное заболело.
- Вот! - победно заключила Элайза. тьыа в меня пальцем. - Нам снимут баллы.
- Ничего и не снимут! - фыркнул Асакуро. - Зато Хейли сможет нормально познакомиться и перестанет дрожать.
За сегодняшнее утро я краснею уже не в первый раз. Нет. Асакуро. конечно, прав, я действительно ужасно боялась магических
животных и.
подходя к вольеру с мантикорой практически, дрожала от страха. Вот зачем говорить об этом так. словно меня здесь нет?
-Хейли боится всех животных, а не только...- Элайза явно входила в раж.
- Вот поэтому я и уменьшил агрессивность у мантикоры. Наша подруга должна...
-А ну молчать! - что я там должна, слушать не стала, а разозлилась окончательно.
В конце концов, я им не пустое место, чтобы меня так обсуждать.
- Спасибо Асакуро. я оценила твою заботу. - Повернулась к девушке. - Элайза. свои эксперименты ставь в другое время, если
мантикора
нападет на меня, защищать придется вам.
-Хейли, - давясь от смеха, позвал Али. - мы и не думали, что у вас так все...
- Запущгно. - громовой хохот от Тора.
- V. вам не стыдно? - сложив руки на груди, обвела взглядом эту четвертку. - Одни препираются без остановки по поводу и без. А
другие, явно
наслаждаются этим.
- Прости, мамочка, - хмыкнул Тор и лукаво посмотрел на Али.
- Мы больше так не будем. - пискляво пообещал Али. и они вновь согнулись от смеха.
Два щупленьких партнера явно не понимали столь повышенного веселья со стороны ребят,апотому проникшись
моим грозным
видом,
синхронно выдали.
-Точно не будем.
Очередной залп смеха и я не удерживаюсь от улыбки.
- Пойдемте уже. экспериментаторы, обговорим все за завтраком.
Бое ещ£ смеясь идем в столовую. Там оживленно и многолюдно. Студенты делятся впечатлениямипосле бала. Проходя мимостоликов, все
реже замечаю хмурые взгляды в сзою сторону, наоборот, стало больше заинтересованных.
-Ты. кстати, так и осталась должна мне танец. - вкрадчиво напоминает Али.
- И что ты предлагаешь? - хмыкнула я. вставая в очередь за завтраком.
- Музыки не обещаю, но мелодию насвистеть могу. - галантно предлагая мне руку, подмигивает парень.
-Ты шутишь. - изумленно выдыхаю.
-Хейли, а тебя не учили, что долги нужно отдавать? - смеется рядом Тор. - стыд и срам в таком возрасте быть должником.
Парочка оборотней опять спорит между собой и на нас не обращает внимания.
- Ах так. - эспыхиваю и отдаю поднос Тору. - с удовольствием верну свой долг Али.
Такой абсолютной тишины, мне еще не доводилось слышать. Казалось, будто все и разом затаили дыхание. Мы успелисделать три
шага,
под
бодрое насвисть зание Али. как старшекурсники подхватили его мелодию, кто. хлопая в ладоши и стуча ногами, кто также свистя.
От необьыной ситуации рассмеялась, поддаваясь обаятельной и чуть шкодливой улыбке Али.
Мы плавно двигались вдоль столиков, под ритмичные хлопки и свисты. С каждым шагом мое веселье набирало обороты. Да и Али
улыбалсятак.
что я удивлялась, как губы-то не порвал.
Очередное кружение и мои глаза мимолетно встречаются с черными глазами декана, который сидит за преподавательским столом.
- УЬс. - вьдохнула другу. - я и забыла, что преподаватели здесь.
- По уставу академии, танцы в столовой не запрещены. - хмыкнул он и повел меня в сторону раздаточной стойке.
Рассмеялась его словам и позволила вести меня. Еще одно кружение и своеобразная музыка замолкает, как и заканчивается наш танец.
Разом все стихли. Я переводила дыхание и улыбалась. Первые уверенные хлопки и я ищу глазами источник. Декан Факультета
Стражей
поднялся из-за стола и. глядя на нас с Али. аплодировал. Моментально покраснела и перевела взгляд на других преподавателей, которые
улыбались, и тоже начали хлопать.
- Как стыдно-то. - прошептала Али. а этот нахал, возьми и нагни меня, заставляя поклониться очарованной нашим танцем публике.
- Спасибо! - громко заявил он. - Приятного всем аппетита.
V. после этих слов развернул меня к столику, где нас уже ждали Тор и оборотни.
- Ненормальные. - фыркнула Элайза.
- Здорово, - жуя булочку. Асакуро поднял большой палец вверх.
-Долг уплачен. - подмигнул Тор и придвинул ко мне тарелку с кашей.
- Я сейчас. - произнес Али. подтолкнув мне стул и куда-то умчался.
- Я сейчас, - произнес Али. подтолкнув мне ступ и куда-то умчался.
- Вот это вы представление устроили. - младший принц решительно отодвинул рядом со мнойстул иопустился
на
него.
- Не запрещено уставом. - пожала плечами и предпочла уткнуться в свою тарелку.
Спорить с Мзттом не хотелось, как и выяснить с чего 5ы ему вздумалось пересесть к нам.
Почему-то настроение испортилось. И шутить расхотелось. Даже принесенные Али сладости от тети Мзрыськи не вызвали у меня
улыбку.
Выдавив благодарность, вновь опустила голов/.
Ребята исподлобья смотрели на меня, пытаясь понять разгадку сменившегося настроения. Но я делала вид. что не понимаю их
интереса и
молча поглощала еду.
- Первая лекция у лорда Валруа. - ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Мэтт. - практическая часть управления стихией.
-А не рано ли? - незольно вырвалосьу меня. - Мне казалось, мы к этому не раньше, чем через полгода приступим.
- Ну конечно, а со стражем ты как сражаться собралась? Тоже с помощью теории?
Стушевалась и прикусила язык. Мэтт, конечно, прав. Учитывая то. что получить стажа можно лишь победив его в поединке, то одной
теорией
лично мне точно не обойтись.
-Хейли, ты после занятий в ангары пойдешь? - вдруг спросил Асакуро.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я.
- Все магис уже знают. - пожала плечами Элайза и скривилась. - ну как ты могла заработать такое наказание?
- Молча. - буркнула в ответ.
- Неважно. - кладя свою руку на плечо рыжеволосой бестии, которая порывалась меня отчитать, хмыкнул Асакуро. - я тоже буду там.
вместе не
так страшно. - и подмигнул мне.
- Согласна. - совершенно счастливо рассмеялась в ответ.
Если оборотень будет рядом со мной, то ни одно животное не приблизиться к нам. Уж я-то знаю, проверено на мантикоре! Звери чуют
в парочке
что-то непостижимое для человеческого восприятия, и относятся к ним настороженно. Мантикора в первое наше посещение ее клетки, буквально забилась внутрь угла и не желала показывать миру сзою морду. И чем несказанно меня порадовала. До следующего
посещения. Эта
парочка экспериментаторов пустили меня вперед, чтобы животное обманулось, решив, что я одна, а сами остались позади вольера. В
общем,
мантикора не просто вышла, а ещв и выгнала меня, подгоняя лапой и утробно завывая. Элайза и Асакуро еще долго ржали надо мной, припоминая, как я заползла на руки одного магис. истошно вереща и проклиная этих двоих всеми известными проклятиями на языке
конюхов.
- Спасибо. - продолжая улыбаться, посмотрела на паренька, который дул на свою ладонь. Все-таки Элайза опять стукнула его по рукам, дабы
сбросить его конечности со своего плеча.
- Не за что. - не переставая дуть на свои красные пальцы, хмыкнул он.
- Нам пора, - заметил Али. - а ты к десерту не притронулась.
- Извини, и вряд ли уже успею съесть. - Покаялась и вздохнула. - Тор. справишься?
- Вот это подарок. - рассмеялся паренёк, чьи тарелки давно были пусть ми. - Идите, я догоню.
-Договорились. - поднимаясь, отсалютовала другу и под руку с Али направилась на выход из столовой.
Магис шли сзади, опять умудряясь о чем-то спорить. Зато без рукоприкладства и то хлеб.
-До вечера! - помахал рукой Асакуро. когда мы вышли во двор.
- Опаздываем. - не дав мне ответить. Мэтт схватил мою руку и потащил в сторону полигона.
-Аудитории в другой стороне. - пытаясь вырвать свою руку, возмутилась я.
- Практическая часть всегда на полигоне проходит. - Прибавляя шагу, заявил он. - выброс стихий может быть колоссальным, а на
полигоне
защитный купол впитает излишки.
«А раньше об этом нельзя было сказать?» - мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое
практическое занятие!
Несмотря на всю прыть и заданный темп, на место проведения занятия, мы пришли в числе последних. Тем. кто опоздал на начало
лекции, был
Тор. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться т еды. Позтому даже устного выговора не сделал.
Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал всех разделиться на четыре группы, по признаку принадлежащих нам стихий: огонь,
вода, земля и воздух.
Неудивительно, что огонь стала самой малочисленной группой. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад. перед
тем
как
встать в
шеренгу умудрился задеть меня плечом. Вроде бы и случайно. Да вот я ж за спинами Тора и Мэтта стояла!
Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.
И даже пятая точка, не успевшего сгруппироваться Виктора, торчащая из песка, не вызывала улыбку, потому что громовый рык декана, явно не
располагал к веселью.
- Студентка Сизери!
Сделала шаг вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начла. Позориться перед
всей группой не
хотелось.
- Бить со спины, уаел трусов. - яростно прошипел он. глядя на то. как поднимается Виктор.
- Простите. - ни тени раскаяния в голосе.
Да и паразит этот, нагло ухмыляется, явно ожидая какое мне наказание определит лорд Балруа.
- Отлично. - сузив глаза, заявил декан. - Виктор. Хейли, на маты, живо!
V. пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини арена. Вздрогнув от сочувственного взгляда
Али.
решительно тряхнула головой, радуясь, что захватила с собой резинку для волос, быстро собрала волосы в хвост и поднялась следом за
самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.
Как только мы встали и повернулись в сторону ребят, лорд Валруа. громко спросил.
- Весь прошлый месяц мы изучали способы преобразования стихии в оружие. Кто напомнит три правила концентрации?
В зэздух взлетели четыре руки, в том числе и моя.
Декан демонстративно отвернулся от меня и Виктора, а обратился к Тору.
- Староста!
Глава шестнадцатая 
Тор уже больше пятнадцати минут расписывал правила концентрации, а я мысленно делала поправки. Благодаря артефакту, сделанному
лордом Ронг моя память хранила все услышанное во время лекций дословно. А потому, когда паренек закончил, я продолжала тянуть
руку,
желая поправить Тора. На мой взгляд, он допустил одну, но существенную ошибку.
Однако, лорд Балруа. делал вид. что не видит меня. Хотя давно встал вполоборота, чтобы видеть и арену и студентов в шеренгах.
- Кто скажет, где Тор допустил ошибку? - я продолжаю тянуть руку, чуть ли не прыгая на месте, но меня игнорируют.
- Евар?
Да чтоб тебя!
- При концентрации важно следить за своими эмоциями. Тор об этом забыл, указав, что сильные чувства, такие как ненависть и злость, способны
усилить преобразованную стихию и дать ей больше мощности. Однако при потере контроля, стихия может навредить носителю, обрушив весь
поток силы на источник отрицательных эмоции, то есть на обладателя дара.
Я уже подпрыгиваю, желая быть замеченной. Евар правильно говорит, да размыто. К тому же. Тор не уточнял, на кого будет направлена
сила
стихии. Лишь сказал, что мощь станет больше под давлением гнева и злости.
А посему, студент не дал ответа об ошибке!
- Студентка Сизери! - холодный тон декана, заставляет меня замереть на месте. Я уже было открываю рот. чтобы ответить, как меня
перебивает его жесткая команда. - постойте смирно! Все. что Бы поняли. Вы продемонстрируете позже.
V. уже обратился к стуаентам. отворачиваясь от меня.
- Плавная ошибка старосты заключена в том. что он не обозначил базовые жесты. В любом применении дара и его преобразовании, маг
должен
помнить о стандартной руке.
Стандартной рукой назывались все пасы, которые делает маг во время заклинаний.
И. между прочим. Виктор уже был явно готов к нападению. О чем красноречиво свидетельствовала его рука, согнутая в локте и
пальцы,
собранные в кулак. Бот только какое заклинание он хочет использовать? Явно не преобразования стихии в оружие!
Я же попыталась сконцентрироваться на усмирении собственных эмоций. К сожалению, выходило плохо, ведь слова декана задели
меня за
живое.
- Группа. внимание, перед вами две классические ошибки. - Лорд Балруа обернулся к нам с Виктором. - А какие именно, нам
продемонстрируют студенты.
Да и так понятно какие! Виктор использует не ту руку, а я не могу усмирить энергию, букзально волной бьющуюся во мне!
- Наминайте! - отдал команду декан.
- Агоран! - заревел Виктор, и в меня полетело пламя.
Чистейшая стихия огня! Без всяких там преобразований!
Инстинктивно упала на маты и прижала голову. Когда жар утих, откашливаясь, поднялась на ноги.
- Испугалась, крошка? - ядовито возвестил Виктор.
- Гридурок! - огрызнулась в ответ - Ты какой жест использовал?
-Так страшно стало, ито бесишься? - шаг вперед и этот кретин внов» в стает в стойку с неправильной рукой!
- Да иди ты! - молниеносно сплела между собой пальцы на руках и на секунду раньше, ием этот идиот успел выкрикнуть заклинание, прошептала: - Ногара!
Рев пламени и его струя огня, врезается з мою стену. Две одинаковые стихии. Б итоге одна,
подпитывает силудругой. Моя
стена становится
больше, в то время как залп огня Виктора стихает.
Я удерживаю стену и жду хоть какой-то команды от декана. Но он молиит. Я наиинаю злиться еще больше. Ведь ясно же. ито Виктор
не помнит
нужный жест для преобразования стихии в оружие.
Но он упрямый, как баран! Да и степень его презрения и ненависти ко мне. явно достигла апогея! Что 5 его!
Мысленно пытаюсь представить себе длиннь-е острые иглы, сконцентрироваться довольно тяжело, давление пламени Виктора на мою
огненную стену колоссальное.
Наконец, собравшись с силами, сгибаю правую руку в локте и резко сжимаю кулак, как будто ито-то хватаю.
-Агоран! - мой крик тонет в реве стихии.
А дальше зсе происходит так быстро и стремительно, ито я успеваю лишь
сделать шаг назад.
Поток огненных игл обрушивается на Виктора и буквально сносит его с
арены. Мой щит. моя стена стала вееромиз тысячи
игл.
Смотрелось
потрясающе! Завораживающе и не менее опасно, ием пущенный поток пламени.
-Довольно, - спокойный голос декана, прекращает поток магии.
Стихии моментально втягиваются в невидимую воронку.
- Виктор Дант. взыскание баллов. - Легко прыгнув на маты, возвестил мужчина. - Студентка Сизери с заданием правилась.
Глупо улыбаясь, следую жесту лорда Валруа и спрыгиваю к ребятам.
- Итак, перед вами было два примера распространенных ошибок. Первая, это высокий эмоциональный порог студентки Сизери.
надеюсь, вы
понимаете, что гнев и злость не лучший помощник. Но. несмотря на то. что унять свое негодование студентка не смогла, ее мозг
предложил ей
правильную о®му действия.
- Так Вы. поэтому так резко мне ответили? - вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, кому собственно говорю подобное.
- Именно. - мужчина лучезарно улыбнулся, а мне сильно захотелось треснуть его чем-то тяжелым.
ELL# ОДИН экспериментатор на мою голову!
- Что касается второй, распространенной ошибки - это самоуверенность. Виктор Дант был настолько уверен, что перед ним заведомо
слабый
противник, что даже не потрудился подумать и вспомнить о значении базовых жестов.
- Простите, декан Валруа. - вдруг обратился Тор. - Виктору требуется в лазарет.
И словно в подтверждении его слов, раздался стон. Ничего себе я его приложила!
-Мой страж с этим справится. - скривился декан, а я зо вое таза уставилась на предполагаемое место появления стража, но кроме
стонущгго
одногруппника никого не видела. Я так напряглась, что даже не моргала. Лишь бы не пропустить, лишь бы не пропустить.
- Студентка Сизери. - смеющийся голос декана, ворвался в мои мысли, но я продолжала смотреть на Виктора, которого кто-то
невидимый
поднял в воздух.
- Не поняла. - разочарованно вьдохнула я.
- Стуаентка Сизери. если Вам так интересно, кем является мой страж, я отвечу Вам наедине.
- Э? - недоуменно повернулась к лукаво улыбающемуся мужчине. - не стоит.
Улыбка с его лица пропала, он. словно потерял ко мне интерес, вновь переключившись на тихо смеющихся стуцентов.
Взмах рукой и перед нами появились еще три арены. Ровно напротив всех групп.
- Названные пары проходят на маты и демонстрируют то. как усвоили урок. - Сухо объявил декан. - Тор и Мэттью. Али и Евар. Артур и
Ринк.
Веймар и Уран.
Ребята бодро прошли на арены и встали напротив друг друга. Декан же наоборот спустился вниз и встал где- то посередине между
этими
аренами.
- Начинайте! - отдал он приказ.
Я во все глаза уставилась на противоборствующие парочки. Мэтт создал стрелы. Тор кинжалы. Яркая вспышка и их стихия стихает.
Новый залп
стрел и кинжалов встречаются в воздухе. Но Мэтт схитрил, пустив одну стрелу ниже. так. чтобы Тор не успел ее отразить. Сна зависла
в
миллиметре от горла парня и застыла.
- Победа Мэттью. - объявил декан. - смените вид оружия.
V. тут обернулся к Артуру и Ринку, у которых что-от громыхнуло так. что их двоих отнесло в разные стороны.
- Незачет! - рыкнул декан. - Вы какую руку использовали?!
Слаженные стоны и ребята пошатываясь, поднялись.
- В лазарет, оба!
Под хмурым взглядом декана, парни медленно пошли в указанном направлении. В это же время, лорд Валруа вызвал новую двойку
воздушников, а я уставилась на Али и Евара.
«Каменный топор - это сила!» - только и успела подумать я. когда рукоятка тюкнулась Евару в макушку. Али загадочно улыбался.
Копье, летящее
прямо ему в лицо, моментально рассыпалось.
-Али молодец. - прокомментировал декан. - Евар остаёшься. Тор. меняйся с Хейли.
Вздрогнула, услышав свое имя. но поймав сочувственный взгляд старосты, который ни разу не победил Мэтта, подобралась и
расправила плечи.
И чело бояться до начала боя?
- Начинайте!
Я лихорадочно соображала, что можно противопоставить силе и скорости стихии Мэтта. Да. мы оба огневки, но в отличие от меня, он
опытен, я
же слишком мало использовала свой дар. Что удивительно. Мэтт не спешил нападать, словно давал мне право первой сделать попытку.
Стрелы он точно использовать не станет, парень видел, что я наблюдала за их сражением и повторяться не будет. Так же мне не стоит
выбирать иглы, уверена, сосед, не задумываясь, отразит эту атаку.
Думай Хейли, думай.
Можно вложить всю силу во множество мелких предметов, а можно сконцентрироваться над одним, но вся сила достанется ему. а не
распылится на количество преобразованных частиц стихии.
Что ж. стоит попробовать. Тем более, я все еще обижена на соседа и желание выпороть этого нахала, все еще имеется. А вдруг и
получится?
Но прежде, чем я успела приступить к преобразованию, в меня полетел первый огненный дротик. Инстинктивно вскинула руки вверх, создавая
щит. ELL# секунда и град из дротиков обрушился на нее.
- Повторяешься, - улыбаясь, крикнула я. мысленно представив, что хочу сотворить и сжала кулак. - Агоран!
Огненная плеть материализовалась в руке, щит спал и на краткое мгновение дротики застыли на месте. Мне хватило этой доли
секунды, чтобы
вытянуть руку и спеленать ноги Мэтта плетью.
Громко ругнувшись, парень повалился на маты. Его дротики исчезли.
-Хейли! - восторженно воскликнул Тор. - Отличная идея.
- Молодец, студентка Сизери. - С расстановкой произнес лорд Балруа. - Мэтт, учись, женская хитрость способна на многое.
Обиженно надула губы. V с чего они все решили, что я должна действовать напролом? Если они прут в лоб. это не значит, что я и буду.
Оставшееся время практики. Декан раздавал указания ребятам, которые не могли побороть друг друга. Вообще равных по силе
оказалось три пэры. Среди них не было ни проигравшей стороны, ни победившей.
Пока декан Валруа занимался с ребятами, я отрабатывала щит с Мэттом и Тором, которые воспроизводили стихийное оружие и
направляли
атаку на меня.
К концу занятий мне хватало мысли, чтобы передо мной возникала стена из огня. А благодаря ухищрениям ребят, я смогла научиться
распределять щит не только впереди себя, но и вокруг. Правда, радиус оставался минимальным - один шаг
-Ты молодец. - широко улыбнулся Мэтт, помогая мне подняться на ноги. Последняя их атака, сбила меня с ног. Хорошо хоть за пределы
матов
не улетела, только плюхнулась на попу.
- Вы даже не вспотели. - фыркнула я. - так не честно.
- Зато ты за троих. - хмыкнул подошедший Тор. - ничего, ты успеешь в душ.
- Сомневаюсь. - спрыгивая с арены, вздохнула, - да и смысла нет. Сейчас занятия у Карт Санд.
- Пора менять полигон? - ухмыльнулся Али.
- Вроде того.
- Студенты. - громовой голос декана, напомнил нам о том. что занятие еще не окончено.
Как и положено, мы выстроились в шеренгу. Ряды наши значительно поредели.
- Готовьтесь к тому, что такие тренировки будут происходить часто. - Хмуро обведя нас взглядом, «обрадовал» мужчина. - До
экзаменов
осталось пять месяцев, помните об этом.
Сделав подобное заявление, лорд Валруа махнул рукой, отпуская нас.
- Студентка Сизери. задержитесь.
Переглянувшись с Тором, пожала плечами, мол. не в курсе чего от меня хотят.
Дождавшись пока мы останемся одни, декан подошел ближе.
- Василиск. - сказал он.
- Что простите? - моргнула.
- Мой страж - это василиск. - расплываясь в широкой улыбке, пояснил он. - теперь понимаете, почему я предпочитаю скрь ззть его от
людей?
-А...ага. - шокированная его откровенностью, только и смогла выдавить.
- Идите, студентка Сизери. - все еще улыбаясь, поторопил он. - Иначе опоздаете на занятия.
-А...-уже было сделал шаг к выходу, но остановилась. - Почему Вы мне сказали, это ведь секрет?
- Секрет? - пожал он плечами. - Нет. Не распространяюсь. Но секретом не является, и позже поймете почему.
-Тогда? - вздернула бровь.
- Идите, лорд Санд не терпит опозданий, а Вам еще переодеваться.
Ело слова не были лишены здравого смысла, и пусть мне очень хотелось знать, с чего бы мне доверили такую информацию, сухо
кивнула и
поспешила на тренировочный полигон.
К моей радости, все парни успели переодеться, поэтому я быстро юркнула в приоткрытую дверь и нашла свой шкафчик. Раздевалка не
была
большой, впрочем, парням, как показала практика, много и не требуется. Несмотря на то. что Факультет Стражей - это элита, среди нас
учились
не только аристократы.
Взять того же Евара Росса. Он сын пекаря, довольно знаменитого в столице. И. тем не менее, не аристократа. Его отец сумел сколотить
состояние и обеспечить достойную жизнь двум своим сыновьям и дочери. А по рассказам самого парня, никогда и не желал стать
частью
высшей знати. Хотя многие аристократы желали бы получить то приданное, что идет вместе с дочерью. К сожалению, среди знати, много
лентяев и бездельников, которые проматывают свое состояние в карточных играх или на скачках, совершенно не задумываясь о том. на
что
будут жить их потомки. Поэтому поиск богатой невесты, ведется со всей тщательностью и подыскиваются всевозможные варианты, чтобы
продолжить свою роскошную жизнь, только за чужой счет.
Я уже практически переоделась, какуслышала за спиной чьи-то шаги. Молниеносно застегнула последнюю пуговицу на рубашки и
заправила за
пояс, только после этого обернулась.
-Дрянь! - не скрывая своей злости и ярости, прошипел Виктор. - Как ты посмела!
Его буквально трясло от своего гнева. Лицо с яркими полосами от моих игл. раскраснелось. Плечи и руки подрагивали.
Я должна была испугаться, вот только его вид. не пугал меня. Наоборот, мне казалось, что я участвую в какой-то постановке приезжих
лицедеев,
настолько абсурдным было поведение парня. Не станет же он мне мстить? В раздевалке? Куда легко заглянет преподаватель, не найдя
нас в
шеренге. А вообще странно, почему ребята пропустили его внутрь, зная, что я переодеваюсь. Тор и Али. всегда караулили двери, дабы
я могла спокойно сменить одежду.
- Виктор, выдохни и подумай головой. - Спокойно произнесла я. - Б чем ты меня обвиняешь? Мы все отрабатывали заклинания, не моя
вина,
что ты плохо выучил учебный материал!
- Выскочка! - делая еще один шаг ко мне. прошипел парень. - Запечатанная дрянь! Ты не должна была поступить в академию, ты заняла
чужое
место!
- Чужое место? - сложила руки на груди, пытаясь не реагировать на упоминание запечатывание рода.
- Именно! - распалялся он! - Из-за тебя не взяли моего брата!
- На факультете было одно свободное место. - покачала головой, пытаясь говорить мягко. - Его не взяли не из-за меня.
- Ты! Во всем виновата ты! И здесь, и с Леоном Говером! Ты заняла не свое место! - парня уже не трясло, его колотило. А изо рта
летела
слюна, несколько капель попали на мои руки.
Едва сдержала порыв не скривиться.
- Ты прибрала к рукам чужого жениха! - тьыа в меня пальцем, сильнее распалялся Виктор.
- Что?- Поперхнулась от неожиданности. - Неужели ты метил на мое место? Боюсь, подобный союз король не одобрит.
Вот зря я это сказала! Если до этого, парень хоть как-то владел собой, то сейчас последние крохи самообладания испарились. Он
наступал с
явным намерением ударить. Был бы он девушкой, я бы решила, что хочет мне глаза выцарапать, да волосы повыдирать.
Спасибо ребятам за отработку на матах! Одна мысль и меня окутывает огненный щит. Любой удар, направленный на меня, он отразит.
- Ты опозорила Фису! - Так вот оно что! Оказывается у гадины есть свои поклонники! - Это ее место ты заняла! - не отдав должного
моей
защите, рявкнул Виктор и создал пульсар, который тут же был направлен на меня.
- Это отчисление. Виктор. - грустно произнесла я. проследив взглядом за отраженным огнем.- Использование дара в стенах академии
не на
плацу запрещено.
Если я рассчитывала, что мои слова отрезвят этого неудачника, то ошибалась.
-А никто не узнает. - гадко ухмыльнулся он и покрутил в руке какой - то камешек. - видела? Это артефакт, никто не услышит и не
увидит нас.
Так вот как он прошел мимо ребят.
- Сейчас я покажу тебе тззе место, и ты будешь шелковой! - припечатал он. - Быстро заберешь заявление!
- Размечтался. - фыркнула, ни капли не испугавшись.
Какой смысл вести беседу с тем. кто усиленно роет себе яму?
Парень сплел пальцы на руках, и забормотал себе, что-то поднос. Я же встала в стойку, чтобы в случае прорыва щита, хотя бы
уклониться.
Жаль, правда, отступать некуда.
Однако ни он. ни я ничего сделать не успели. Наше общение прервал разъярённый рык преподавателя.
-Дант! - Карт Санд влетел в раздевалку и первым делом скрутил парня.
Вздрогнула, когда мой щит опал. V. его явно не я сняла.
- Сизери. ты в порядке? - обернувшись ко мне. спросил преподаватель и как тряпку поднял за шиворот Виктора.
-Да. спасибо. - Кивнула, не отрывая взгляда от перекошенного лица парня.
То. как его впоследствии из раздевалки тащил Карт Санд. надолго останется у меня в памяти. Виктор собрал своим телом, буквально
каждый угол. Да и на улице ступеньки пересчитал.
Было ли мне его жаль? Ни капли. Глупость должна быть наказана. Он нарушил правило и вынудил его нарушитьменя.Я тоже
применила свой
дар. Правда, для защиты и очень надеюсь, что это примут во внимание.
-Хейли! - ко мне кинулись практически все ребята, за исключением подхалимов Виктора.
- Все хорошо, - улыбнулась им. - Он ничего не успел.
Тор побледнел. Али сжал кулаки, а Мэтт клацнул челюстью.
- О чем вы подумали? - удивленно протянула я. - Бить он меня собирался.
Парни синхронно выдохнули. Неужели они посчитали, что Виктор решил воспользоваться моим телом? Что-то мне подсказывает, что
он бы
побрезговал, раз он в друзьях у Фисы.
- Главное, что все обошлось. - взял огонь на себя Мэтт.
- И как он мимо нас прошел. - развел руками Али. - мы. конечно, не под самой дверью стояли, но...
- Отвод глаз. Али. - успокаивающе улыбнулась, - у него артефакт был.
- Идиот. - вдруг произнес Евар. - Хейли, ты ему хоть навалять успела?
Это был переломный момент. Если секунду назад все были напряжены и обескуражены, то сейчас смеялись. Облегченно. А я вместе
с
ними.
Вот зто признание! Ребята приняли меня за свою! И посчитали, что я могла бы дать достойный отпор.
- В шеренгу! - полос лорда Санд раздался неожиданно.
Мы поспешили построиться. Интересно, а куца он Виктор дел и почему так быстро вернулся?
- Происшествием будет заниматься декан. - будто прочитав моли мысли, заявил мужчина. - Все на площадку! Десять кругов!
Занятие началось. Последующие два часа мы отрабатывали уже выученные приемы самообороны и нападения. Оттачивали удары на
куклах и
только после зтого перешли к спаррингу. Как и всегда моим напарником был Али. Но в этот раз он действовал жестче. Поэтому, падая
очередной раз на песок, лицом вниз, я не вьдержала.
- Али. ты чего зверствуешь?
- Я не зверствую. - спокойно ответил он. - Я тебя учу.
- Учишь? Это больше на избиение похоже. - Фыркнула я. - Решил за Виктора поработать?
- Учу - невозмутимо кивнул он. - а ты расслабилась. Магия - это отлично, но ты должна уметь драться. А ты боишься и щадишь
противника.
- И он прав. - вклинился в наш диалог преподаватель. - Каждый раз. прежде чем нанести удар, ты долю секунды раздумываешь, отчего
твой
удар не твердый и сильный, а мягкий и приходится вскользь.
Закусила губу. Спорить не о чем. Так оно и было.
- Ты слишком мягкая. - Продолжил распинать меня лорд Санд. - А это непростительно для Стража.
Молча поднялась с песка. Что я могла сказать?
- Али. я сам встану в пару с Хейли.
-А может...- начала я. но прикусила язык.
Если уж преподаватель так решил, значит от занятий с ним. мне не отвертеться.
Быть мне все-таки битой сегодня!
И не прогадала. Не успела и глазом моргнуть, как вновь оказалось лицом в песке. Отплевываясь, поднялась на ноги, чтобы опять быть
атакованной.
За все время мне так и не удалось провести ни одной атаки, заток окончанию нашей тренировочной дуэли, я таки смогла поставить
несколько
блоков и не упасть.
- Неплохо. - прокомментировал Карт Санд. - но недостаточно. Студенты, в шеренгу!
Ребята бодро разошлись, я же с тоской провожала их взглядом.
У меня болела каждая клеточка тела. Им-то хорошо, пройдут десять шагов и уже в душе будут, а мне еще плестись в общагу.
- Сизери. можете идти! - отпустил меня преподаватель, и начал разбор ошибок каждой пары.
Медленнее, чем мне бы хотелось, я вернулась в свою комнату и с удовольствием залезла под теплые капли. Быстро вытерлась
полотенцем и
Еяезла в чистые брюки, рубашку и свитер.
- Поторопись. - полос Асгара раздался в голове, - ты почти опаздываешь.
- Спасибо. - вьдохнула вслух и заколола волосы на затылке.
Затем кинув взгляд на столик, где все также лежал мой родовой клинок, поспешила в аудиторию. Следующее занятия вел декан.
Я уже не в первый раз задаюсь вопросом, почему у нас такое странное расписание. Если быть откровенным, то складывалось
ощущение, что
насучат поверхностно. Давая лишь теоретические знания, и подготавливая к встрече со своим стражем.
Мне не нравилось, что имея в преподавательском составе столько учителей, мы знакомы лишь с тремя. Собственно, наш
декан,
преподаватель
по физической подготовке. Карт Санд и преподаватель по основам исцеления. Леди Нэвия Сатор.
К сожалению, занятие с ней было всего одно, да и то. его практически сорвали парни. Леди была очень красивой, изящной и
обаятельной
женщиной. Невысокая, темноглазая шатенка, с пухлыми розовыми губами.
Естественно она приковывала взгляд парней, и эти паразиты не постеснялись спросить, имеет ли леди брачные обязательства. Я тогда
чуть со
стыда не сгорела.
Однако, леди мило улыбнувшись, отмахнулась от них. как от назойливых мух. плавно переведя тему на лекцию о живых организмах и
внутренних энергетических потоках, тесно связанных с магическим резервом.
И опять же. серьезных тем мы не касались. Б основном, она поведала, как перекрыть эти потоки в любой части
телас пользойдля
себя.Причем
польза будет в тех случаях, когда получено ранение и нужно остановить кровотечение.
Если брать расписание парней и мое. то у них имелось больше свободного времени, которое они использовали для физических
тренировок на
полигоне. И честно говоря, выводы напрашивались сами собой, нас целенаправленно готовят лишь к одному - к выбору своего стража.
Отсюда и столь изнурительные тренировки с Карт Санд. поверхностные занятия с лордом Валруа и краткий экскурс в целительство.
Собственно
ключевыми, наверное, являются лекции с магис. Мы должны были изучить магических животных. Изучить и приноровиться. Неужели
выбор будет идти из них?
С такими мыслями я достигла аудитории, где все. как оказалось, ждали лишь меня. Среди ребят был и Виктор. Бледный, взлохмаченный с
пробитой губой и большим синяком на скуле, он стоял у окна, за спиной декана.
Пробормотав извинения, поспешила на свое место, встав рядом с партой, также, как и ребята. Дождавшись разрешения, мы все
синхронно
опустились на стулья.
Бее кроме Виктора.
- Бое вы в курсе произошедшего инцидента во время занятий с лордом Санд. - Не отрывая своего взгляда от меня, громогласно начал
декан. -
Правила академии созданы не для того, чтобы их нарушать. И. тем не менее, некоторые из вас посчитали, что это допустимо.
Бое синхронно повернули головы к притихшему Виктору.
- Студентка Сизери. поднимитесь.
Я чувствовала, как мои щеки запылали. Неужели без моего участия нельзя обойтись?
- Староста, ответственность за дисциплину группы, ложится на вас,- Повернулся к Тору декан. - Дант. Сизери. на выход.
Поймав обескураженный взгляд ребят, чинно следую в указанном направлении. Шли мы. молча и недолго. Собственно, декан привел
нас в
кабинет ректора.
Лорд Альгар сидел за своим столом, сцепив руки в замок. Он мрачным взглядом окинул нашу компанию.
-День добрый, - за нашими спинами раздались два голоса.
Лорда Санда и лорда Ронг.
Ректор решил восстановить картину событий? Вот только причем здесь декан Факультета Артефакторов?
- Почти все в сборе, - удовлетворенно заметил ректор, - лорд Ронг. если не ошибаюсь, эта безделушка, дело рук одной из Ваших
учениц?
Старичок быстро подошел к столу и взял протянутый ректором камушек. Взгляд его помрачнел.
-Да. Простейший артефакт, призванный для отвода глаз. - Произнес он. - Делала первокурсница и довольно небрежно. Леди Фисента
Шотл.
- Значит, я не ошибся. - Ректор вновь сцепил пальцы вместе.
Одновременно сего словами в дверь робко постучались. V получив утвердительное: войдите, в кабинете появилось новое действующее
лицо. А именно кузина моего жениха, леди Фисента Шотл.
Глава семнадцатая 
Фиса вошла гордо расправив плечи и вздернув подбородок вверх. Но когда она увидела меня и Виктора, ее лицо
побледнело.
Она явно
не
связь вала вызов в кабинет ректора, с нашими персонами. V. для нее зто стало неприятным сюрпризом.
- Сегодня вы все стали участниками неприятного инцидента. - начал издалека ректор. - Виктором Дант совершеннонападение на
студентку
Сизери. А Вы являетесь соучастником. - Взгляд черных глаз был направлен на Фисенту. от которого та поежилась.
- Вина уже доказана, поэтому я не стану выслушивать Вашу версию, студентка Шотл. Вы вызваны для вынесения наказания.
- Я не понимаю о чем Вы. - сглатывая, прошептала девушка и опустила ресницы. - Я уверена, зто ошибка.
- Ошибка? - ректор вздернул бровь и пристальнее посмотрел на нее.
- Да. - видимо, она не почувствовала никакой угрозы за обманчиво спокойным тоном лорда Альгара. а потому увереннее продолжила. -
К
сожалению, всем известно, что наши отношения с будущей кузиной, сложились, мягко говоря, неправильно. V. я смею утверждать, что
меня
оклеветали.
V так на меня посмотрела, что будь я горсткой хвороста, тут же воспламенилась!
- Вы не поняли, леди Шотл. но я повторю. Ваша вина и Баше участие доказано. - покивав в такт ее речи, криво улыбнулся ректор. - И
свой
вердикт. Вам вынесет декан Вашего Факультета.
Мы одновременно повернули головы к лорду Ронг. Он не выглядел взволнованно, скорее ему был противен сам факт того, что его
студентка
нарушила правило академии.
- Создание артефактов для других студентов не возбраняется правилами Академии Сиятельных. - прочистив горло, заявил он. - Однако, тот
факт, что создание данного артефакта повлекло за собой отвратительные последствия, нельзя не брать во внимание.
- Я не знала. - попыталась вклиниться в его речь Фиса и умоляюще посмотрела на своего декана.
- Вам ли не знать, милочка, что созданный артефакт, несет в себе частицу ауры его создателя. - скривившись так. словно дольку лимона
проглотил, произнес лорд Ронг - и. если я еще сомневался, в том. что Вы преднамеренно желали причинить вред студентке Сизери. то
взяв в
руки артефакт, все сомнения отпали. Аура мага никогда не лжет.
Фиса побледнела и закусила губу.
- В момент создания артефакта Вас обуревали сильные негативные эмоции, именно они оставили свой отпечаток на ауре, а также
сохранились
в произведенном артефакте. - Фисента сжала кулаки и. уже не таясь, прямо посмотрела на меня. И то. что читалось в ее взгляде, нельзя
было
назвать нежными чувствами.
- Так как и студентка Сизери является моей ученицей, будет справедливым, если решение касательно судьбы леди Шотл примет
именно она.
Шокировано смотрю на старичка, желая найти хоть малейший признак того, что он шутит. Однако декан Факультета Артефакторов.
был
совершенно серьезен.
- Я принимаю Вашу позицию и решение. - Кивнул ему ректор и повернулся к преподавателю по физической подготовке. - Я
зафиксировал
всплеск не только магии студента Данта. но и студентки Сизери. Что Вы увидели, когда нашли их?
- Студентка Сизери оборонялась, выстроив вокруг себя огненный щит. Также ее поза говорила о желании отступить, если ее защита
спадет.
Намерений напасть в ответ, у нее не было. - Карт Санд во время всей речи смотрел на меня, а когда закончил, едва заметно улыбнулся, подбадривая.
- Что ж. тогда Вам слово лорд Валруа. Ваши подопечные оба нарушили запрет.
Я сглотнула, неужели и за самооборону полагается наказание?
- Я не вижу причин для наказания в отношении студентки Сизери. - несколько мгновений спустя, произнес мой декан, а с моих губ
сорвался стон
облегчения. - Вся сила, выпущенная ею. была направлена на защиту и избегание прямого контакта со студентом Дант.
Я чуть было не закивала в ответ. Но сдержалась, и нежно посмотрела на декана. Да я вообще готова расцеловать зтих мужчин! Разве на
лорда
Ронга слегка обижаюсь, перекинул на меня ответственность за содеянное Фисой.
- Гозггому. я. как и лорд Ронг. считаю, что пострадавшая сторона, должна принять окончательное решение о будущем этих студентов.
Не знаю, что увидел на моем лице декан, но он ощутимо вздрогнул, а затем, совершенно не педагогично, подмигнул мне. Учитывая
всю
серьезность ситуации, то выглядело странно.
-Хорошо. - будто и не заметив пантомимы декана Факультета Стражей, согласился его доводами ректор. - Студентка Сизери. за
нападение и
применение своего дара в отношении другого студента, полагается следующие типы наказания: первый - отчисление, с
невозможностью
последующего поступления в академию, и второй - выплата денежной компенсации роду за нанесенное оскорбление.
Меня более чем устраивал последний тип наказания. И не потому, что род Сизери в последнее время едва сводит концы с концами.
Мне бы не
хотелось стать тем. кто перечеркнет будущее ребят. Они оба под властью чувств и эмоций. У Виктора брат не прошел конкурсный
экзамен, зато
взяли меня, да еще из запечатанного рода. Фиса же...гадкая и противная, и вряд ли я стану относиться к ней лучше, но и ее. с какой-то
стороны
можно понять. Думаю, девушка всерьез влюблена в своего двоюродного братца.
-Хочу кое-что пояснить, последний тип наказания, применим только к аристократам, и будь на месте студентов, молодые люди не из
высшего
света, однозначно они были бы уже отчислены. - Решил окончательно добить мою нервную систему и расшалившуюся совесть, ректор.
- Я выбираю компенсацию. - почему-то глядя на Виктора, громко произнесла я.
- Нищенка. - не скрывая своего превосходства и призрения, прошипела Фиса и тем самым подписала себе приговор.
Для Виктора Дант. леди Шотл это не касаетоя. - Посмотрела прямо в глаза ректора.
Вы могли бы пояснить Ваше решение?
- Конечно. - кивнула я. не прерь вая зрительного контакта. - Ежегодно ведется строгий отбор на Факультет Стражей. Не каждый может
стать его
частью. Однако, и среди тех. кто поступили, существует элита - молодые люди обладающие даром огня. Было бы жаль терять
четвертого
студента первого курса, имеющим эту стихию. К тому же. часть студентов отсеется после выбора стража.
Я облизала пересохшие губы и продолжила.
- Б то время как на Факультете Артефакторов. подобных проблем нет. Да и набор студентов имеет более мягкие рамки. Что касается
конкретно
леди Фисенты. однажды, она уже отказалась от учебы, забрав заявление. Тем. кто несерьезно относится к обучению, не место в
Академии
Сиятельных. А человек, заведомо идущий на нарушение правил, автоматически не считается ни с руководством учебного заведения, ни
с
последствиями принятых им решений.
Повисла напряженная тишина. Пауза затягивалась. Б нетерпении закусила губу.
- Что ж. я соглашусь с Вашим решением. - наконец, вынес вердикт ректор. - Лорд Ронг прошу проследить за сборами студентки Шотл.
через
полчаса жду вас у точки перехода. Ее семью я поставлю в известность.
- Падина! Все-таки добилась своего? - прошипела Фиса. - Ты все равно не станешь студенткой Факультета Артефакторов!
- Что? Хейли, ты хотела поступить на другой факультет? - Виктор недоуменно взирал на меня.
- Но. как видишь, учусь вместе с тобой. - Пожала плечами.
-Тебе не стать Стражем. - рьяно выкрикнула Фиса, прежде чем секретарь, которая вошла минутой раньше, выставила ее из кабинета.
- Кстати об зтом. - вдруг оживился лорд Ронг. - одно место освободилось. Прошел всего месяц, я думаю. Хейли можно перевести на
мой
факультет.
Все взгляды устремились на меня. А я ... Я растерялась!
- Студент Дант. - холодный голос нашего декана, заставил вздрогнуть и меня. - Подождите нас в приемной!
Парня как ветром сдуло.
- Что же Вы стушевались. - мягко обратился ко мне ректор. - если за Вас просит сам декан Факультета Артефакторов. я не могу
отказать. Выбор за Вами.
Я взглянула на лорда Валруа. ища поддержки и защиты, но он отэел взгляд и молчал. А у меня просто не было слов! Да я хотела
попасть на
факультет к лорду Ронг. но за месяц я подружилась с ребятами. Пусть и не со всеми, но...это же будет предательством!
- Не отвечайте сейчас. - вдруг предложил ректор. - я даю Вам неделю на раздумывание.
Мне было стыдно, что я не смогла отказаться сразу. Стыдно, что сомневалась. И все же. я былаблагодарна
за
ту
передышку,
которую дал мне
глава академии.
- Спасибо. - выдавила улыбку.
-Вы можете идти.
Не оглядываясь на застывших преподавателей, я поспешила в приемную. А там как раз ругалисьФиса и Виктор, секретарь же стоялау
дверей,
а
не сидела за столом. Видимо, чтобы никто из студентов не покинул этих стен.
-Ты клялась, что она...-яростно прошипел Виктор.-ты хоть понимаешь, что натворила?
- Воспользовалась дураком. - с вызовом ответила Фиса и тут заметила меня. - гадина!
- Ничего нового в голову не приходит?
- Ты....- Лицо Фисы перекосило от злости и гнева, девушка сделал рывок ко мне. но ее неожиданно перехватил Виктор.
- Не усугубляй свое положение. - крепко держа вырывающуюся девушку, потребовал он.
Та брань, которая полилась на голову несчастного парня, явно носила базарный характер. Так ругается простой люд на базарной
площади в
день ярмарки!
-А ещг леди. - покачала головой секретарь и прошла на свое место.
Б зтот же момент дверь кабинета отворилась, преподаватели вышли. Лорд Валруа нахмурился, увидев парочку нервотрепзтелей. лорд
Ронг
скривился, а Карт Санд недолго думая, подошел к ним и встряхнул девушку, легко вытолкав ту за дверь.
- Лорд Ронг. я помогу Вам. - Произнес он. выходя из приемной.
Декан Факультета Артефакторов медленно пошёл следом.
- Пойдемте. - позвал нас декан.
Весь путь в зуаиторию прошёл в полном молчании. Не считая хмурых взглядов Виктора исподлобья, и моих мрачных мыслей, обошлось без происшествий.
В аудитории на удивление было тихо. Одногруппники что-то писали в свои тетради. На наше появление отреагировали быстро и
синхронно.
Поднялись на ноги и посмотрели на лорда Валруа. ожидая его указаний.
Мы с Виктором стояли рядом с деканом, так как на места он нас не отпускал.
- Я хочу, чтобы Вы знали. - Начал декан. - За использование своего дара противдругогостуденткаакадемии, полагаетсяотчисление, без
возможности повторного поступления.
Все парни недоуменно посмотрели на Виктора, который стоял около меня.
- Но Виктор Дант остается с нами. - Если бы сейчас ворвался вихрь в аудиторию, он бы произвел меньше впечатления, чем эти слова. -
На
зтом настояла студентка Сизери.
«Это теперь так называется?» - вздернув брови, подумала я. но промолчала.
- Виктор, займите свое место. - Продолжил декан, а вот мне позволения сесть
не
дал. -
V я хочу сделать
еще одно
объявление.
Я хмыкнула. Бот. что еще он собирается сказать?
- Я. думаю, многим известно, что леди Хейли, дополнительно занимается с лордом Ронг. деканом Факультета Артефакторов. -
Мужчина сделал
паузу, чтобы убедиться, что все его внимательно слушают. - Сегодня он предложил студентке Сизери перейти на его факультет и на
принятие
решения, у нее ровно неделя.
Кажется, я покраснела не только снаружи, но и внутри! Во мне буквально клокотал огонь возмуи#ния! Зачем вот было об этом
говорить?!
- Студенты, я рассчитываю на вас! - закончил свою речь мужчина и милостлизо разрешил мне занять свое место.
- Наконец-то. - громко крикнул один из парней, - тебе здесь не место!
V. пока я. заливаясь краской обиды и стыда, хлопала ресницами, произошло следующее. К своему подхалиму подлетел Виктор и
отвесил парню
мощный подзатыльник. Да так. что тот. носом стукнулся об парту.
- Бран, язык прикуси. - А затем невозмутимо вернулся на свое место.
Я. наконец, села на стул рядом с Мэттом и вжала голов/ в плечи.
- Не обращай внимания. - прошептал Мзтт. - Бран идиот.
-Приступим к повторению базовых жестов и разбора ваших ошибок. Начнем с...Брана.
Вызов декана к доске звучал как приговор. Собственно таким он и оказался Последующие мгновенья, несчастный студент. Ощутил
всю прелесть
значения слова «тупой».
Я сидела ни жива, ни мертва. Боясь повернуться в сторону друзей и просто уткнулась в тетрадь. Меня декан не вызвал. Впрочем, он не
вызвал
всех, кого хвалил на матах.
- Можете идти! - возвестил он. по окончанию лекции.
Время обеда. Кушать мне хотелось и очень. Вскочила с места, как ошпаренная и замерла у двери. Вот как я должна себя вести с
ребятами?
-Ты чего застыла? - хлопнув меня по плечу, спросил Али. - пойдем, кушать хочется.
- Очень хочется. - поддержал его Тор.
Улыбнувшись ребятам, вышла из аудитории.
- Ты не обращай внимания. - нагнал нас Евар. - мало ли на свете идиотов. Мььто знаем, что ты часть нашего факультета.
Вздрогнула и чуть не заревела! Что же вы мне за пытку устроили! Декан вот зачем вы им сказали!
Как-то незаметно возле меня собрались все ребята. Каждый выразил одобрение по своему, кто по плечу хлопнул, кто просто
улыбнулся. В итоге
я прибавила шагу, чтобы поскорее оказаться в столовой. Настолько некомфортно себя чувствовала, что просто не знала, как мне
реагировать на
их внимание и желание подбодрить меня.
Как это было всегда. Али сам позаботился о моем обеде. Усадив меня за стол, помчался за подносом.
Если раньше наш столик вмещал в себя шесть человек, то сейчас, парни придвинули еще два и теперь, к нашей теплой компании, добавились
практически все одногруппники.
- Чего это они? - тихо спросил Асакуро. помогая Эпзйзе сесть.
- Не знаю, также шепотом отгетила я.
-Ты ничего нам рассказать не хочешь? - проникновенно заглядывая в мои глаза, спросила девушка.
- Мне предложили перевестись на другой факультет. - вот ничего от этой лисы не скроешь!
- Ох. я-то думала что-то серьезное. - отмахнулась Зпзйза. - ты же сказала, что не станешь?
Молчу и смотрю на свои руки.
- Не сказала? - удивился Асакуро.
- Мне дали неделю на принятие решения.
- Вот как...- задумчиво протянула девушка. - тогда понятно их рвение. Я бы тоже за тебя поборолась. А. кстати, на какой факультет?
- Поборолась? - мои брови взлетели вверх, - да. я же им не нравлюсь!
-Дура. - беззлобно фыркнула Элайза. - Так факультет какой? Если мой. то я за!
- Элайза! - возмутился Асакуро.
-Артефакторов.- Поспешно выпалила я. чтобы эта парочка не успела переругаться.
-Жаль. - вьдохнула девушка.
-А вот и мы....
- И еда!
-А что тут происходит? - спросил Али. когда поставил передо мной поднос.
- Парни решили присоединиться к нам. - Поправляя очки, сообщила Элайза. - Ваши парни.
-Пм. вот и славно.
В целом обед протекал мирно. Не считая взглядов со столика преподавателей, где на меня поглядывали то лорд Ронг. то наш декан, то
ректор.
Ну и непонятного рвения одногруппников. Кто пытался подложить мне больше мяса, кто делился сладкой булочкой. Кто изъявлял
желание принести мне чего-нибудь.
Одной из первых завершила трапезу и поспешила выйти из столовой.
В итоге, шла я с Асакуро и Элайзой. Наша следующая и последнее занятие проходило в ангаре. С той самой мзнтикорой. которая
недолюбливала оборотней.
И которую, мягко говоря, недолюбливала я.
Элайза в нетерпении вышагивала около ангара. Асакуро с ухмылкой следил за ее кружением на месте, а я нервничала. Сегодня декан
будет
проверять результаты наших совместных усилий с магис. И. откровенно говоря, проверять там было нечего. Мантикора учуяв этих
двоих, вряд ли
выйдет из клетки. А снова быть приманкой, мне что-то не хотелось.
- Ребята. - позвала сладкую парочку очкариков.
Дождавшись пока они подойдут, попросила нагнуться и зашептала.
- Скажите, а вам под силу ослабить =лияние ваших., мм...сущностей?
- Не знаю, не пробовал, -убийственно честно признался паренек, а я тоскливо вздохнула, быть мне приманкой.
- Я пробовала. - поправив съехавшие вниз очки, сообщила Элайза. - и мне не понравилось.
- Отлично. - засияла как новая золотая монетка, ели уж одна зазнайка справилась, то и второй легко подхватит ее действия. - Б общем, усмиряйте свои вторь® половины!
- Не хочу. - тут же возмутилась девушка.
- Элайза. - я прошипела не хуже любой гадюки. - тебе нужен высший балл?
- Нужен.
- Значит, делай, что говорю. Если мантикора опять забьется в угол, нам не то. что высшего балла не видать как своих ушей, нас до
экзамена не
допустят!
Кажется, угроза возымела действие. Парочка щупленьких ребят отошла в сторонку. Они о чем-то спорили, размахивая тоненькими
ручками, но в итоге пришли к какому-то соглашению.
Пока они там разбирались, подтянулись студенты. А минутой позже пришел и декан.
Ровно с его приходом. Асакуро и Элайза вернулись ко мне.
- Получилось? - тихо спросила я.
-Да. - хором ответили мои напарники и синхронно скривились.
Бедные, вон как им это не нравится, да вот. быть приманкой мне не нравится еще больше.
- Доброго дня. студенты! - поздоровался с двумя факультетами декан. - Перейдем к главному, сегодня вашей задачей, будет вымыть
вашего подопечного.
Некоторые студенты нахмурились.
-Для тех. студентоз. чьи животные являются морскими и пресноводными, задание будет иным и индивидуальным. Остальных же
прошу пройти к
своим клеткам. V помните, применение магии в ангаре, запрещено! Все нужное вы получите на месте.
Вот это мы попали! Вымыть мантикору! Я согласна перевестись на другой факультет! Вот прямо сейчас и пойду, переведусь!
-Хейли, ангар в другой стороне! - обескураженно выдохнул Асакуро.
-Хейли, ззе будет хорошо. - поглаживая мое плечо, воскликнула Элайза.
- Вам легко говорить. - чувствуя, как подгибаются коленки, произнесла я.
- Мы будем рядом.
-А куда вы денетесь. - фыркнула я и решительно вошла в ангар.
Лее привьмные коридоры и повороты. С каждым шагом моя уверенность таяла на глазах. Сияющая, помоги мне! Я уже отчаянно
тряслась,
заслышав «радостный» мяз нашей подопечной. Ну не складываются у нас с ней отношения! Мне иногда кажется, что зверюга
отыгрывается на
мне за свой страх перед моими напарниками.
Впервые за ззе время, эта страшилка в»шла нас встречать. Сама!
- Стоять. - Удерживая меня на месте, потребовали Асакуро с Элзйзой.
А мне одного взгляда хватило на большое корьгго на небольшой тележке, доверху наполненного водой, чтобы стремглав развернуться, да вот
сбежать все равно не получилось.
А большие щ#тки и перчатки, попросту ввели меня в ступор. Перчатки по самые плечи!
- Надевай!
Вздохнув последовала примеру Асакуро и начала натягивать перчатки из странного материала прямо на рубашку. Свитер я кинула на
пол. Но
отказалась раздеваться до исподнего, как это сделали Элайза и Асакуро. Пожав плечами, эта парочка быстро управилась с перчатками, а затем
натянули халаты. Понимая, что отступать уже поздно, покорно поплелась к входу в клетку.
- Слушайте, а давайте вы первые! - видя, как мантикора бьет хвостом о прутья, взмолилась я.
Элайза рассмеялась, и смело отодвинула меня в сторону, открывая дверцу.
«Она ее разорвет» - мелькнула в голове мысль, когда девушка вошла внутрь. Но киса, сделавшая прыжок, резко затормозила, упершись
лапами
о пол.
Выглядело это забавно, да только мне было не до смеха.
- Кио-кис. - позвала мантикору девушка и сделала несколько шагов к ней.
Та. вместо того, чтобы прыгнуть, тряхнула мордой и попятилась.
-Ты вернула свою половину, - догадалась я.
- Конечно. - фыркнул позади меня Асакуро. - план хороший. Но не для сегодняшнего задания.
Облегченно вьдохнула. моментально расслабившись. V. отошла в сторону, пропуская Асакуро тянувшего тележку и несущего в другой
руке
щгтки.
Пока паренек устанавливал корыто посередине клетки. Элайза буквально прижала несчастное животное к стене.
- А как мы заставим ее залезть в воду? - глядя в желтые звериные таза, полны® ужаса, спросила я.
- Не знаю. - хором ответили мне напарники.
- Замечательно просто! - хмыкнула я.
- Может, попробуем ее к корыту подвести?
-Ас чего ты взяла, что она прыгнет в воду?
- Не прыгнет, но затолкать попробуем. - хищно улыбнувшись, заявил Асакуро и мы приступили к операции.
Элайза уверенно гнала мантикору к корыту. Та размахивала хвостом, ноне нападала. Вообще, вторым нашим заданием, которое мы
получили
от декана, было выяснение возраста нашей подопечной. Перерыв все справочники о магических животных, и в частности, данной
разновидности, мы пришли к вызоду. что она очень молода. Мантикоре всего полтора года.
Учитывая то. что наша особь женского пола, у нее нет гривы, а гладкая кожа красного оттенка, гибкое тело львицы с мощными лапами
и
острыми когтями, скорпионий хвост, заканчивающийся кончиком в виде булавы и острыми шипами, которь® она может выпустить в
момент
нападения. У взрослых мзнтикор. шипы достигают примерно сорока сантиметров, у этой же. было десять. Впрочем, этого было
достаточно,
чтобы до дрожи напугать меня.
-Хейли, помогай. - прошипел Асакуро. когда киска в очередной раз чуть не снесла тележку и вода не полилась на пол.
Стараясь унять дрожь, двигаюсь к животному. Честное слово, если 5 не страх того, что киска может ужалить или укусить. Не
задумываясь,
схватила 5ы ее за загривок и кинула вводу. Благо и тележка и корыто не были высокими, да вес нашей подопечной, вряд ли прев» шал
десяти
килограмм.
Я шла к ней и внутренне тряслась от страха, все равно мысленно повторяя себе, что бояться нельзя, животное это почувствует. И
точно! Эта
зараза учуяла, что от Асакуро и Элайзы не предвидится действий, а вместо них иду я. и оскалилась. Ехидненько так!
- Не показывай свой страх! - властный голос настиг меня около мзнтикоры. - иначе она может напасть.
- Умник нашелся! - рявкнула я. разозленная всей ситуацией в целом.
Ещ# и это животное выгнулось, готовясь к прыжку.
-Да. чтоб тебя! - выругалась я и решительно сделала последний шаг к мзнтикоре.
Киса явно не ожидала от меня подобной прыти, а потому вместо того, чтобы напасть, замерла на месте. Я же. не
и
секунды,
за ее загривок и чуть подпнула в живот коленкой.
Киса рыкнула, но была подхвачена еще двумя парами рук и с силой отправлена в короткий полет в воду.
С громким мязом. животное плюхнулось на дно корыта, разбрызгивая волны воды по всему вольеру.
Мгноэвние и мантикора вынырнула, чтобы встретится взглядом с решительными лицами Асакуро иЭлайзы.
уже держащихв
рукахщетки. V
когда успели, а? Я вот все еще прихожу в себя, после того, как дотронулась до этого чудовища.
Наличие двух оборотней, явно кису не порадовало, молниеносно она ушла под воду.
Испугавшись, что животное захлебнется, чуть ли не по пояс нагнулась за ней. Нащупала многострадальную холку и вытащила
мантикору.
Желть® глаза были наполнены страхом, а тельце подрагивало. Бот ума не приложу, что она чувствует в этих двух щуплых тельцах
Элайзы и
Асакуро. Насколько я помню их перевоплощение, вторая сущность каждого по сравнению с кисой, кровожадно не выглядит.
Ещ# один короткий мяв и мантикора замерла на месте. Больше не пытаясь уйти под воду. Все то время, пока ребята драили тело
животного, я
продолжала держать холку и смотреть в глаза кисы. Не знаю почему, но та не старалась отвернуться. Может, ее успокаивал вид
добычи?
- Б целом, я доволен вашей работой. - когда мы закончили мучать чудовище, и оно уползло в угол вылизываться, заявил наш
наблюдатель.
Обернувшись, вздрогнула. Вот как я могла не узнать голос своего декана? И это на него я рявкнула про умника?
Только открыла рот. чтобы извиниться за свой излишне длинный язык, как была остановлена речью декана.
- С заданием вы справились, можете быть свободны. Студентка Сизери. после ужина Вас будут ждать у ангара, чтобы объяснить суть
наказания.
- V вышел из вольера.
-Хейли, иди. отдохни. - Громко выдохнув, предложил Асакуро.
Только сейчас поняла, как меня трясет. Пусть я и трогала мантикору. но бояться ее точно не перестала.
-Да. - подхватила Элайза. - мы сами все уберем.
-А ты приведешь себя в порядок. - выталкивая меня прочь из вольера, заявил Асакуро. - до ужина ещ# три часа.
Это значит, что у меня в запасе час. до занятий с лордом Ронг.
- Спасибо! - скидывая халат и перчатки, поблагодарила друзей. - Кстати, а что за материал?
-Хейли. - всплеснула руками Элайза. - не позорь нас! Это же зачарованная змеиная кожа!
- Замечательно просто! - меня передернуло от отвращения, и я быстро подняла свой свитер.
- Зато яд не страшен. - назидательно вздернув вверх указательный палец, заявил Асакуро.
-Хорошо, сдаюсь, очень полезная вещь!
С этими словами я развернулась и поспешила в общежитие. Приняв очередной душ и закинув мокрую рубашку в корзину для грязного
белья,
наскоро переоделась и вышла в гостиную. Там быстро выпив, принесенный Асгаром сок и сжевав единственную булочку. Я
отправилась на занятия с лордом Ронг.
На удивление часы нашей лекции пролетели быстро. К чести мужчины, он не спрашивал меня о моем желании перевестись. А потому, на ужин я
шла в хорошем настроении.
Зато после него, мрачная и злая, буквально летела к ангарам, желая, наконец, остаться наедине с собой. Нет. я. конечно, тронута
вниманием
парней к моей персоне, но то. что они вытворяли на ужине, перешло see рамки. Да за мной так никто и никогда не ухаживал, даже в
детском
возрасте! Мой курс чуть ли не с ложечки меня кормил!
- Стуаентка Сизери? - глубокий голос, выдернул меня из моих мыслей.
-Да. - решительно кивнула и посмотрела на студента.
Старшекурсник из магис. Знакомый старшекурсник! Это он дал нам с Эпайзой свой плащ! Тепло улыбнулась ему. он очень помог нам
тогда.
- Зорий! - представился парень.
-Хейли. Рада знакомству. - все также улыбаюсь.
- За что тебя? - пропуская меня в ангар, спросил новый знакомый.
- За дело. - хмыкнула я.
- Масштабное, видать, дело, раз тебя подрядили вьыищать клетки.
-Что?!
Парень развёл руки в стороны.
- Это не моя идея. Пойдем, я ззе покажу. Твой сектор «А» находится по правую сторону.
Пока мы шли. парень объяснял значение распределений секторов. Мой вмещал в себя древних животных, которые не один десяток
лето,
находятся на попечении академии. V многие, совсем не выказывают носа из своих вольеров. Моей задачей станет уборка их клеток и
кормежка.
При том. я не имею права пользоваться магией. Совсем. Даже малейшая искорка, пущенной стихии, может нарушить защитный барьер.
Также
Зорий показал мне помещение, примыкающее к моему сектору, где я обнаружила все материалы для уборки. Тут же находился
умывальник и
небольшая каморка для переодевания работника. Специальную одежду мне тоже выдали, как и маску.
Еду для животных привозят к секторам в тележках и оставляют оную для работников. Кастрюли расписаны номерами вольеров, в
которых находятся животные. И для кого предназначена еда.
Напоследок пожелав мне удачи и напомнив, что в случае опасности или нападения!# чем он видите ли сомневался!), я должна сжать
камушек в
левом кармане штанов и мне придут на помощь. Проглотив язвительные слова о том. что меня до их помощи и сожрать могут, кивнула, что
понимаю. Гарень выдал ключи от клеток и удалился. Моих напарников. Кстати, не было. Хотя они и обещались мне помочь.
Чертыхаясь на все лады, пошла к первому вольеру. В целом, уборка прошла мирно. Периодически я слышала чье-то тяжелое дыхание и
храп. Но
выяснять, кто издает эти звуки, не пожелала. Дотащив кастрюлю с едой именно для этого животного, вывалила содержимое в
огромную миску.
Это оказалась мясная каша, от запаха которой, даже у меня, наевшейся на ужине до отвала, потекли слюнки.
Улыбнувшись своим мыслям, с явным облегчением оттащила кастрюлю обратно. Впереди меня ждали еще девять вольеров. Вздохнув, продолжила сзою работу.
Два дня пролетели практически незаметно. Если не считать моих однокурсников, от чьей заботы и внимания мне хотелось выть и лезть
на
стены. Честно слово, я даже в ангар летела, чтобы поскорее оторваться от сзоих ребят. Вместо того, чтобы убедить меня не менять
факультет,
добьются противоположного эффекта!
Весь день я нервничала и старалась меньше общаться со студентами, отчасти из-за назойливых ребят, отчасти из-за назначенного
свидания с его высочеством, наследным принцем нашего королевства. Он обещал, что мы встретимся через три дня. Но... прошел обед, за ним ужин,закончилось мое наказание, а мужчина так и не прибыл в академию. Я уже готовилась ко сну. когда в дверь раздался стук.
Накинув на плечи халат, поспешила впустить гостя, втайне жалея, что уже переоделась в ночную сорочку.
Однако моим чаяниям не суждено было сбыться. Его высочество пришел. Да не тот. На пороге стоял средний сын нашего короля и по
совместительству мой декан.
-Добрый вечер, - ночьуже вообще-то.
Покорно отошла в сторону, чтобы декан прошел внутрь.
- Я не задержу Бас. - остановившись на месте, произнес он. - Я знаю, что Бы ждали Зпдронз. Он не придет.
Я расстроилась. Я так его ждала, чтобы узнать о судьбах, как своей семьи, так и четы Говер!
- Но он просил передать Вам это. - ловко достав из-за спины руку, в которой была небольшая коробочка, произнес декан. - А это.уже
от
Хелены.
Поверх коробочки легло письмо.
- Благодарю. - взяз подношению, выпалила я.
- Мирной ночи. - едва улыбнулся мужчина и вышел в общий коридор, плотно ззтзэрив за собой дверь.
- Интересно, что там? - отмерев, зздохнула я.
-Твои артефакты. - моментально ответил Асгар. - я чувствую их силу.
- Неужели? - я даже не надеялась, что смогу вернуть драгоценности!
Но ошибки не было. Наследный принц вернул мне подарок леди Хелены! Да еще подобрал подходящий футляр для них.
Бережно погладив каждую драгоценность, аккуратно задвинула коробочку в ящик комода, что был в спальне. И только послеэтого, удобно
устроилась на кровати и раскрыла конверт.
«Дорогая моя девочка!» - писала леди Хелена. - «Мне очень жаль, что мы не сумели с тобой попрощаться, конечно, на это были веские
причины. Но прежде, чем я перейду к ним. я должна попросить у тебя прощения! Милая моя. мне несказанно стыдно и горько за
поведение
моего единственного сына. V. тот факт, что его разумность, находится в долгом и беспробудном сне. совершенно не умоляет его
действий. Моя мечта объединить наши семьи, не стоит таких жертв с твоей стороны. Я желаю видеть тебя счастливой, поэтому, как
только ты пожелаешь, помолвка будет расторгнута и тебе совершенно необязательно для этого получать диплом вольного мага».
Я остановилась на этой строчке, прислушиваясь к своим ощущениям. Теплота и нежность разливались по телу. Спасибо Вам. леди
Хелена! За
доброту и честность! За сочувствие и любовь!
«Дорогая моя. позволь мне извиниться еще раз. за то. что доставлю тебе несколько неприятных минут. Но меня утешает мысль, что в
итоге, все
обошлось куца лучше, чем могло бы быть. В ночь Бала Дебютанток, состоялась дуэль между тзоим отцом и лордом Рейга. Причиной
послужило
расторжение брачного контракта на твое имя и невозможность уплаты неустойки. Твои родители взяли аванс, за свершение сделки, и.
как сама
понимаешь, возвращать им было нечего. Зная подлую натуру лорда Рейга. Макс попытался вмешаться в ход дуэли, но ему это не
удалось, нас
даже не допустили как свидетелей. Прости моя девочка, что мы оказались бессильны. Волю короля оспорить не может никто. Как и
древние
законы. В эту ночь был вынесен смертельный приговор твоему отцу. Хейли. Но ему не суждено было осуществиться. Дуэль чести
подразумевает
два вида боя. с использованием магии или без оной. Лорд Рейга выбрал первый вариант».
Перед глазами помутнело. Как такое возможно? Мой отец запечатан! Его дар дремлет и не имеет шанса вырваться наружу! Леди
Хелена
права, говоря о том. что отцу вынесли смертельный приговор. А он еще и артефакт мне отдал! Одинокая слеза скатилась по щеке.
Молниеносно утерла ее и продолжила читать, мама Леона упомянула, что все обошлось, да и декан сказал, что мой отец жив.
« На месте дуэли присутствовать могли лишь члены королевской семьи и заинтересованны® лица. Иными словами твой отец и его
семья, или
поверенный. Тоже касалось и лорда Рейга. Хейли! Я могу с уверенностью сказать, что твой декан воистину невероятный мужчина! И
слово
«честь» для него не пустой звук. Услышав о правилах дуэли, лорд Райан Валруа воспользовался «правом замены», который позволяет
члену
королевской семьи драться вместо выбранного дуэлянта. Хейли, лорд Валруа собственноручно испепелил лорда Рейга! А...».
Меня душили слезы, и я откинула письмо в сторону! Сияющая, какой же он потрясающий! V ведь и словом не обмолвился о том. что
сделал для
меня! Конечно, лорд Валруа благородного происхождения, я знала это и раньше, а сейчас, понимаю, что он благородный человек и
телом, и
душой! Сметая вое на своем пути, я выбежала из комнаты в том. в чем была. Я должна была догнать декана! Уверена, он не ушел
далеко!
Кто-то пытался остановить меня, кто-то что-то кричал в спину, но я не слышала их и не реагировала на крики. Босыми ступнями
сбегала вниз по
лестнице, молясь Сияющей, чтоб декан не успел вернуться к себе, иначе я не смогу попасть к нему. Не сегодня.
Слезы давно застили глаза, а сердце бешено колотилось, словно желая выпрыгнуть из груди. А я...я нагнала его практически у входа в
главное
здание.
- Лорд Валруа! - воскликнула прежде, чем он ступил на лестницу.
Глава восемнадцатая 
Я думала, что крикнула ему. а. оказалось, едва слышно просипела. От волнения и слез, мой голос пропал. Но лорд стремительно
обернулся. А в
следующее мгновение оказался возле меня.
-Хейли! - выдохнул он. а я попросту завалилась ему в ноги.
- Мой принц...
- Хейли?
Замешательство мужчины длилось долю секунды, затем, он решительно поднял меняна руки.
-Я...
-Тише девочка, - ласково прошептал он в мою макушку и понес обратно в общежитие.
Резко ощутила всю прелесть осеннего, пронзительного ветра. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а я все не могла справиться со
своими
слезами. - Скажешь, все. что хочешь, но когда успокоишься.
Громко всхлипнув, уткнулась в его грудь и прижалась к нему. Даже сквозь рубашку я чувствовала жар его тела и тянулась к теплу.
Слезы никак не унимались. Я все орошала ими рубашку. Вздрогнула, когда меня укутали в плащ, непонятно откуда взявшийся.
Бережно, будто я
была драгоценностью, лорд нес меня ко мне в комнату.
И зто все три этажа! Я никогда не была толстой, но и невесомой меня сложно назвать!
-Асгар. гортий чай и проти во простудную настойку. Быстро. - первым делом скомандовал лорд, когда внес меня в гостиную.
- Как Вы меня назвали?! - в монотонном голосе Хранителя сквозило неподдельное изумление.
- Быстро! - напомнил о задании декан и Асгар испарился.
Мой поток слез вроде иссяк, но когда лорд опустил меня на стул, и бережно накрыл все тем же плащом ноги, они вновь полились.
Бот откуаз такая забота? Обо мне и моем отце? Почему он рисковал своей жизнью, чтобы спасти того, кто провинился перед короной?
Пусть и
древний род. пусть и наделенный силой, но все же запечатанный.
- Спасибо, мой принц, я...- вскинув голову, с благодарность и нежностью посмотрела на лорда.
-Тише. - перебил он меня. - мне не нужны Баши клятвы и обещания.
V. как он понял, что я собираюсь произнести клятву верности? Клятву, связующую на всю жизнь. При условии, что долг чести не будет
уплачен.
Иными словами, если я не спасу его жизнь или жизнь того, кто также дорог ему. то стану покорной слугой, тенью, телохранителем. Да
тем. кем
захочет сам лорд!
- Я не знаю, кто Вам рассказал, но это уже не имеет значения. - Мужчина опустился передо мной на корточки, так. чтобы наши лица
были
практически на одном уровне. - Я хочу, чтобы Вы знали, будь на месте Вашего отца, другой лорд, я поступил бы точно также. Рейга не
заслуживал ни своего титула, ни своей никчёмной, подлой жизни.
Проницательный взгляд черных глаз, казалось, заглядывал в самую душу. Неловко вьдохнула. чуть ли не в лоб мужчине.
- Мой принц...
-Декан Валруа. - мягко поправил лорд. - студентка Сизери. мы не на официальном приеме во дворце. Я все еще Баш декан.
Он говорил это так. что при наличии определенной фантазии, которой, я к сожалению, обделена не была, звучало словно он весь: от
головы и
до пят. принадлежал мне одной, а не целому факультету и академии.
- Простите. - покаянно опустила ресницы. Голос все еще дрожал от слез, а краска стыда залила лицо. О чем я только думаю!
Решительно
поднимаю голову, чтобы встретиться взглядом с глазами, полными понимания и нежности. Невольно сглотнула. - Декан Балруа. я
бесконечно
благодарна Вам за спасение жизни моего отца. Я понимаю, что не завтра, и даже не через год. сумею вернуть Вам долг чести.
И видя, что лорд нахмурился и хочет перебить меня, быстро проговорила.
- Вы отказываетесь от клятвы, и я принимаю зто. Но. прошу Вас. пообещайте мне. если однажды я смогу выполнить для Вас что-то. Вы
скажете
мне об зтом.
V. замолкла, умоляюще глядя в его таза. С минуту мы смотрели друг на друга, и никто не пытался прервать зрительный контакт. Не
знаю, что
видел в моих глазах лорд, но мне мерещилась бескрайняя нежность, переплетенная с тревогой и...любовью.
- BOO5LL£-TO. у меня есть к Вам просьба. - после недолгого молчания, выдохнул он. - Но это лишь просьба. А не приказ к действиям.
- Я слушаю, - улыбнулась, понимая, что сделаю все. о чем он попросит.
Сердце подсказывало, что на низость лорд не пойдет и ничего предосудительного или оскорбительного для юной леди, не попросит.
- Я хочу, чтобы Вы остались на Факультете Ста же Й. - вьдохнул так. будто это признание отняло все силы.
«Я ослышалась или он пошутил?»
Но нет. Мужчина смотрел на меня серьезно. Он не торопил, просто смотрел.
Я молчала. У меня разом вышибло воздух из легких. Это так странно... соэсем недавно он требовал моего заявления, даже предлагал
при
малейшем сомнении идти к нему, чтобы покинуть Академию Сиятельных незамедлительно. А теперь...просит, чтобы я осталась на его
факультете.
- Простите. - смущенно улыбнулся он. - я помню о том. что Вам дали неделю на раздумывание. Как я уже и сказал, это только просьба
Вашего
декана, не требование.
- Как Вы и просили. - Асгар появился внезапно.
На стол плавно опустился поднос с чашками чая. графином воды и пузырек с протизопростудной настойкой.
- Выпейте, пожалуйста. - тут же поднимаясь и беря в руки пузырек, произнес лорд. V. сам вылил содержимое в одну из чашек, а затем
залил
небольшим количеством воды.
Даже не посмела ослушаться, протянула руку к чашке и под внимательным взглядом лорда, выпила содержимое.
- Ох. ну и гадость! - зыпзлила я. скривившись.
Чуть запрокинув голову, мужчина рассмеялся.
- Запейте. - протягивая уже другую чашку и забирая мою. предложил он.
Чуть обжигающий чай и послевкусие от настойки исчезает из моего рта. Бот не знаю, из чего состоит эта настойка, и вряд ли когда-
нибудь
захочу узнать.
- Студентка Сизери. - проследив за тем. как я допиваю чай. произнес декан. - ложитесь спать, завтрашние занятия никто не отменит. –
V подмигнул мне.
Чуть не поперхнулась остатками чая.
- Конечно. - кивнула и отставила чашку.
6оо5и£ я уже с минуту думала над своим внешним видом. Когда я бежала по всему общежитию в одной ночной сорочке, меня это не
смущало.
V когда падала в ноги декана тоже. Но вот сейчас, мысль о том. что мне нужно подняться со стула и вернуть плащ лорду Балруа.
приводила
меня если не в ужас, то в невероятное смущение и смятение.
Плюс ко всему, мне стоит пойти в душ. Бежала то я по грязной холодной земле.
- Вижу. Вы пришли в себя, - уже нормальным, не вкрадчивым тоном, сказал мужчина. - Я рад этому. Не буду и дальше смущать Бас.
надеюсь.
Вам удастся выспаться.
- Спасибо. - вьдохнула уже в спину мужчины. - завтра, я принесу Вам плащ.
- Не стоит. - у двери обернулся он. - Асгар принесет. Доброй ночи, леди Хейли.
-Доброй. - ответила уже пустоте. Лорд Валруа скрылся за дверью.
- Невероятно. - вьдохнул материализовавшийся на соседнем стуле Хранитель. - С тобой все интереснее находиться.
- О чем ты? - нахмурилась и посмотрела в большие чуть красноваты* глаза.
- О чем? - клыкасто улыбнулся Асгар. - если бы не ты. он никогда бы не назвал меня по имени.
- Почему? - я не понимала к чему клонит Хранитель.
-Ты забыла, что я демон? Нам не дают имена, а если мы и получаем их. то никто этого не признает. Для всех мы остаемся демонами.
Улыбка исчезла с его морды. В глазах блеснул огонек и пропал.
- Я не думаю, что это моя заслуга. - осторожно откинула плащ, ух и укутал же меня декан! - Просто, декан смирился с
тем.
что
теперь у тебя
есть имя.
- Ну конечно. - хмыкнул он. - Хейли, ты еще юна и неопытна. И многого не видишь из того, что замечаю я.
-Тытаки будешь говорить загадками? - мне не нравилось такое настроение Хранителя. Он словно, что-то скрывал и явно радовался
своему секрету.
- Буду. - кивнул Асгар. - все равно ты пока не поверишь.
- Замечательно. - фыркнула я. вставая на ноги. Ощущение впившихся в кожу иголочек, несколько мгновений терзали мое тело. Но
дойдя до
ванной комнаты, эти ощущения спали.
На зтом наша беседа с Асгаром закончилась. Он исчез вместе с плащом декана, а я полезла под теплые струи воды. Принятие душа не
заняло
много времени, впереди меня ожидал сон и очередная лекция лорда Ронг. Артефакт благополучно остался лежать на подушке, дожидаясь
своего часа.
Улыбнувшись отражению в зеркале, расчесала мокрые пряди и укуталась в теплый халат, который Асгар принес, пока я мылась.
Вернувшись в комнату, первым делом мой взгляд упал на недочитанное письмо. Сладко зевнув, решила отложить его прочтение до
завтрашнего
утра. Надев артефакт, моментально упала на подушки, отправляясь в путешествие по сновидениям.
Следующий день выдался суматошным. Начнем с того, что проснувшись, я чуть не опоздала на лекцию к старому артефактору. Асгар
почему-то
не разбудил меня. Но я успела добежать до нужной аудитории вовремя. После занятий с лордом Ронг. я поспешила к ректору академии, где
объявила о своем решении остаться на Факультете Стражей. Выслушав речь лорда Альгара о том. что я могу быть отчислена в случае
проигрыша в битве со стражем, и тогда не смогу вернуться в Академию Сиятельных, а вот если я переведусь на первый курс к
артефакторзм.
тогда мне может грозить лишь плохо сданные экзамены.
На самом деле, экзамены нас ждали на любом факультете, но только у Стражей добавлялся выбор своего хранителя.
Трижды заверив ректора, что я хорошо подумала. И да. понимаю на какие риски иду. Все равно настояла на том. что остаюсь на своем
факультете.
Подарив мне на прощание лукавую улыбку, мужчина отпустил меня на завтрак.
Первым делом в столовой, увидев за своим столом не только однокурсников, но и несколько парней со старших курсов, с такими же
умилительными выражениями лица, громко объявила, что только что была у ректора и отказалась переводиться на другой факультет.
Последовавшие аплодисменты несколько сбили меня с выбранного пути поведения, а искренняя радость парней добавила чувство
стыда. Как
бы им объяснить, что такое внимание ко мне. тяготит меня?
Но объяснять ничего не потребовалось. Кардинально, конечно, ничего не изменилось. Парни, услышав мое заявление, не подскочили
со своих
мест, не стали задвигать столы обратно, нет. мы завтракали уютной большой компанией. Однако напряжение натянутость исчезли.
Однокурсники расслабились и вели себя непринужденно. Пожалуй, такая позиция мне нравилась намного больше.
День пролетел незаметно. Тренировка, занятия с лордом Валруа. и мое персональное наказания в секторе «А».
Сегодня я намного увереннее заходила в клетки, перестав дрожать от каждого шороха. Если бы зверье хотело выйти ко мне. то давно
это сделало. Но. как и говорил Зорий. эти животные не желали показываться магам и людям.
V. пусть* миски, только подтвердили это. Разве в последнем вольере, мясная каша так и осталась нетронутой. Заменила старую кашу
на новую,
рассчитывая, что зверушка все-таки снизойдет до ужина. Закончив работу в секторе, нашла Зория и пожаловалась ему на плохой
аппетит
неведомой зверушке в вольере под номером десять.
V. получила неожиданный ответ. Сказывается такое поведение зтого зверя считалось нормальным. Он мог месяцами не есть, но это не
значит,
что менять ему еду не нужно. Три раза в день, ему накладывалась новая пища, как и всем остальным животным.
Что касается Элайзы и Асакуро. то им нельзя было приходить в згу часть ангара. Именно поэтому я не видела их з-*ра. Декан лично
побеседовал с ними.
Лее ложась спать, вновь перечитала письмо леди Хелены. Днем мне удалось найти время, чтобы отправить ей ответ. Письма
принимали в
специальной комнате, существующей в каждом общежитии. Там фиксировали отправителя, то есть меня, и делали пометку сколько
затрачено
магической энергии на отправку письма. Если расстояние превышало существующие нормы, для каждого студента в зависимости от
его родины,нужно было заплатить. Об зггом. мне вскользь поведал Али. который и отвел меня в почтовую комнату.
По сути, ничего важного в письме леди Хелены, кроме известий об отце не было. Она вскользь сообщала, что имела долгий разговор с
наследным принцем. И заверяла меня, что я могу не отвлекаться от учебы и не переживать за нашу общую тайну. А еще она написала
много
нежных и добрых слов. Именно их я и перечитывала. От моих родных весточки ждать не приходилось. Белла обижена на меня из-за
Леона.
Маме я не нужна, а отец.... Он ведь совсем меня не знает. V. стыдится этого. Нозтому. ему наверняка проще продолжать вести себя так.
как и до
моего поступления в Академию Сиятельных.
Летели дни. за ними недели. Мое тело привыкло к ежедневным нагрузкам наполигоне. Я наравнес другими парнями выполняла все
упражнения и задания лорда Кари Санд. Конечно, в тройке лидеров не была, но
и
не
значилась
отстающих.
Подходил к концу первый месяц моего труда в ангаре. Я настолько привыкла к полному отсутствию животных в клетках, что встреча с
монстром
из пятого вольера, стала для меня настоящим потрясением!
йкасное творение природы выползало медленно из ниши, оставляя за собой слизь. Большая, я бы сказала огромная голова, относительно
всего тела и выпирающие вперед зубы, повергли меня в шок. Застыз у миски, куда я насыпала еду. наблюдала, как это чудовище
медленно
ползет ко мне.
Я действовала на голых инстинктах. Тоненько завизжав, с секундными интервалами, сжала камушек в кармане. Чудовище надвигалось, я
верещала, никто не спешил на помощь. На самом деле прошли не больше пятнадцати секунд до появления старшекурсников магис. но
это
время показалось мне вечностью.
- V. чего орешь? - удивился незнакомый парень. - Лилзр просто захотел кушать.
При появлении этого парня, я в один прыжок оказалась около него и в трех шагах от монстра. После его вопроса визжать престала, но
вот
отцепиться от рукава парня уже не могла. Меня трясло.
-Да не дрожи ты. -фыркнул парень. - это самый мирный экземпляр в секторе «А».
- М-мирный? - сглатывая эхом повторила.
Лилзр по дуге огибал нас. целеустремленно двигаясь к миске.
-Ага. - хмыкнул парень.
- Шайр, что здесь? - в клетку ворвался Зорий.
- Лилзр проголодался раньше времени, напугав нашу юную помощницу. - не скрывая смеха, сообщил парень, а я покраснела.
Монстрик к зтому времени добрел до заветной миски и довольно причмокивал, полностью ззрызшись мордой в кашу. От этих звуков
по коже мороз пошел.
Сияющая, забери меня отсюда!
- А-а... - облегченно выдохнул Зорий. - А визжал кто?
- Я. - ещв сильнее заливаясь краской стыда, выпалила на одном дыхании. - боюсь я их...до ужаса.
-О! - все. что смогли выдавить парни.
Я с некоторым усилием отцепилась от Шайра и бочком поползла в сторону выхода.
-Хейли, ты не расстраивайся. - когда парни вышли в след з мной, произнес Зорий. - с кем не бывает. Но...из всех магических животных
в
секторе «А», действительно стоит бояться только десятый номер.
- Это ты меня так успокаиваешь? - сглотнула, мне ведь туда еще идти!
- Предупреждаю. - обезоруживающе улыбнулся парень, - но. он уже очень давно не показывается на глаза. Последним, кто видел его.
был наш
ректор. Ещв в те времена, когда сам преподавал.
-А как давно не преподает ректор? - деловито уточнила.
- Лет сто. не меньше. - вклинился в наш разговор Шайр.
- Больше. - хмыкнул Зорий. - исключения были лишь для наследного принца и декана Факультета Стражей. Их он обучал
индивидуально. Одного
зо дворце, второго здесь.
Б его голосе язно прозвучали зависть и злость.
- Откуда столько негатива?
- Это несправедливо, здесь обучаются студенты из Восьми Королевств, а уникальные знания, которые хранит ректор, достались лишь
двум
принцам Первого Королевства.
- Зорий. - шокировано уставилась на него.
- Было бы справедливо, если знания распределялись одинаково между всеми. - пожал тот плечами.
- Я сомневаюсь, что наследники соседних королевств, пойдут учиться в Академию Сиятельных.
- Как знать. - неопределенно махнул рукой парень. - работай. Хейли, нам тоже многое успеть нужно.
- Спасибо, ито пришли. - сообразив, ито так и не поблагодарила ребят за их скорость и желание помочь одной трусливой студентке.
- К такой девушке я готов мчаться и среди ночи. - подмигнул мне Шайр на прощание.
Оставшись одна, продолжила уборку вольеров и кормежку «невидимых» животных. Б тайне я тряслась от страха, но внешне пыталась
контролировать свое тело. Еще не хватало раскидать еду или опрокинуть ведро с грязной водой. А потом отбиваться от зверят.
Хихикнула,
представив себе, как я со шваброй наперевес отбиваюсь от голодного и сердитого животного, чью кашу опрокинула. Покачала головой, скорее
зсего я попросту попытаюсь спрятаться за эту самую швабру!
Б десятой зольер я входила с особой опаской. Честно говоря, мне сначала хотелось съесть припасенное яблоко, а потом уже заходить.
Но подумав с минуту, раз я не съела его раньше, как планировала после пятого вольера, не имеет смысла делать перерыв перед
последним. Я с особой любов&amp;ю погладила кармашек на груди, где и лежало яблочко. Вообще фрукты стали отдельной темой для
обсуждения у однокурсникоз.
Возможно, сказались тренировки и нагрузка, но я подъедала не только то. что выдавалось мне. но и то. что было в тарелках у ребят.
Естественно речь идет о фруктах. Но вот зеленью яблоки стали моей слабостью, как и кислые слизы. Тетя Марыська узнав о том. что я
плотно подсела именно на них. после ужина зыдавала мне небольшой пакет с фруктами. Сбьмно в нем было три яблока и ч'ои полные
ладони слив.Правда, сегодня мне досталось лишь одно яблоко, зато появились две пузатенькие желтые груши. Так как во время ужина
фруктоз не давалось,нас порадовали шоколадом, придя в ангар, я безумно желала съесть яблоко. На самом деле и по дороге к нему мне
этого хотелось. Но я почему-то решила сделать перерь з между работой в вольерах и насладиться им попозже.
Мысль о скорой трапезе грела душу. Ия старалась не обращать внимания на разыгравшееся воображение. Мне чудилось, что за мной
наблюдают. Пристально. Словно принюхивались и изучали на расстоянии. Дважды обернувшись к стене, ничего не заметила. Но
неприятное
ощущение подгладь ван и я. никуда не исчезало. Вздохнув, пошла за тележкой с кашей.
Привьмно скинув несъёденное в большую торбу, поменяла на новое. И черт меня дернул обернуться! Два ярко-алых огонька блестели в
стене.
Вздрогнула всем телом и чуть не опрокинула миску. С громким чавканьем мое яблочко выпало из кармашка и плюхнулось в кашу.
Вынимать его я не стала, да меня попросту смело в сторону выхода! Ноги вынесли меня за пределы вольера, сердце тревожно
трепетало, гулко
отдаваясь в висках. Мои руки дрожали, и я не с первого раза закрыла злополучную дверь. А. наконец, сделав это. облегченно вьдохнула
и
утёрла тыльной стороной ладони выскочивший на лбу пот.
ЕЧ£ ОДИН месяц, всего месяц и я свободна от наказания! Завтра начинаются два положенных выходных. Практически все студенты
разъедутся
Точнее телепортируются. Я. к примеру, остаюсь в академии. Хоть леди Хелена и звала меня, но я отказалась. Артефакт я уже отдала
лорду
Ронг. за эти дни он вновь наполнит его информацией, заменив старую. В моих планах был сон и еще раз сон. Я. откровенно говоря, не
высыпалась. Именно зто стало главной причиной, почему я не захотела принять приглашение леди Хелены и лорда Макса. Я безумно
мечтала о
целых сутках здорового, полноценного сна.
Наскоро переодевшись, со всех ног летела в свою комнату. С ребятами я попрощалась за ужином. О моих планах на эти выходные, они
знали
прекрасно, позтому никто не волновался, что я вдруг заскучаю и найду на свою голову приключения.
Выпив перед сном чаю. и заев половиной всех имеющихся фруктов, я счастливо зарылась в одеяло и подушки.
-Хейли! Просыпайся! - требовательный голос Асгара. разбудил меня утром.
Разлепив сонные веки, вскочила с кровати с мыслью, что я проспала. Но потом резко села, у меня же выходной.
- Что случилось?
- К тебе гости. - Асгар материализовался передо мной, - декан Факультета Магис.
- Кто?!
-Леди Милена Ронг.
- Ронг? - нет. позор на мою голову в любом случае, ведь за все время, я так ни разу и не поинтересовалась, кто курирует остальные
факультеты.
- Племянница лорда Ронг. - пояснил Асгар. - Впускать леди?
- Конечно! - вспыхнула я. и попыталась руками пригладить волосы. - скажи, что я сейчас подойду.
Асгар исчез, я же быстро переоделась и практически побежала в гостиную, где за столиком, меня ждала рыжеволосая леди.
-Доброе утро, леди Ронг. - поприветствовала ее.
Мне совершенно неизвестно, как она предпочитает, чтобы к ней обращались, а потому я выбрала вариант принятый при дворе.
- Доброе. - женщина жестом указала на стул.
Повинуясь ее движению, присела за столик.
- Я прошу прощания за вторжение. - улыбаясь краешками губ. произнесла она. - ноВы нужны мне.
- Я полностью в Башем распоряжении. - не знаю, что ей от меня понадобилось,но вряд ли бы она пришлако мне.
чтобы поговорить
о погоде.
- Герейду сразу к делу. Вот уже месяц Вы помогаете присматривать за магическими животными в секторе «А». Меня интересует, чем
вчера Вы
накормили зверя в десятом вольере? - видя мое недоумение и шок. женщина продолжила.-дело в том. что сегодня при смене еды. он
до ужаса
напугал работника ангара. В итоге, еду ему меняла я и заметила кое-что странное. Совершенно точно в еду что-то добавили.
Невольно сглотнула.
- Кашей, - честно ответила ей. - Все по инструкции: поменяла нетронутую пищу на новую порцию.
V. тут я побледнела. У меня же яблочко выпало прямо в его миску!
- Что с Вами? - леди Милена заметила перемену на моем лице.
- Знаете, я. кажется, знаю, что он вчера съел.
- И что же? - сузив глаза, спросила она.
- Яблоко, зеленое.
- Что?! - леди растерялась и изумленно посмотрела на меня.
- Понимаете, я в последнее время ем очень много яблок и слив. А вчера, хотеласделать перерыв между вольерами,а потому, положила
яблоко к себе в нагрудный кармашек.
- Но поесть Вам не удалось. - а быстро она справилась со своим удивлением.
-Да. Лилзр стильно напугал меня, и я совершенно забыла о своем желании перекусить.
- V. как Вам пришло в голов/добавить в рацион магического существа яблоко? - обманчиво ласково спросила она.
- Не специально. Я заканчивала уже. когда увидела позади себя два красных огонька и испугалась. Когда дернулась, яблоко выпало в
миску.
-А страх не позволил его оттуда убрать?
- Да. - покаялась, пряча таза. Что ж так не везет-то?
- Не пугайтесь Вы так. - ласково произнесла леди Милена. - я шла сюда, чтобы поблагодарить Вас. и конечно, выяснить, что зверь
добровольно
съел.
- Простите? - вскинула голову.
Свое удивление скрыть я даже не пыталась.
- Раз Вы оказали неоценимую услугу академии, я расскажу Вам. - Леди Милена нахмурилась. - Дело в том. что редчайший экземпляр, которым
владеет Академия Сиятельных, уже не первое столетие пытается умереть. Нам удается накормить его раз в месяц с помощью магии.
Несколько
лет назад, один из учеников ректора, выяснил, что ему нравится походная каша. Это произошло вовремя практики и так совпало, что
ректор
проводил «вылетку» зверя в том районе.
- Вылетку?
-Да. один раз в три года, лорд Альгар полностью подчиняет существо, заставляя его летать не меньше недели. Это требуется
животному для
поддержания жизни. Конечно, после подобного ректор не может пользоваться магией не меньше месяца, но он. как и все
преподаватели считает, что эта небольшая цена за сохранение жизни редчайшего существа. Если не сказать последнего в нашем мире.
-Да. Лилзр стильно напугал меня, и я совершенно забыла о своем желании перекусить.
- V. как Вам пришло в голов/добавить в рацион магического существа яблоко? - обманчиво ласково спросила она.
- Не специально. Я заканчивала уже. когда увидела позади себя два красных огонька и испугалась. Когда дернулась, яблоко выпало в
миску.
-А страх не позволил его оттуда убрать?
- Да. - покаялась, пряча таза. Что ж так не везет-то?
- Не пугайтесь Вы так. - ласково произнесла леди Милена. - я шла сюда, чтобы поблагодарить Вас. и конечно, выяснить, что зверь
добровольно
съел.
- Простите? - вскинула голову.
Свое удивление скрыть я даже не пыталась.
- Раз Вы оказали неоценимую услугу академии, я расскажу Вам. - Леди Милена нахмурилась. - Дело в том. что редчайший экземпляр, которым
владеет Академия Сиятельных, уже не первое столетие пытается умереть. Нам удается накормить его раз в месяц с помощью магии.
Несколько
лет назад, один из учеников ректора, выяснил, что ему нравится походная каша. Это произошло вовремя практики и так совпало, что
ректор
проводил «вылетку» зверя в том районе.
- Вылетку?
-Да. один раз в три года, лорд Альгар полностью подчиняет существо, заставляя его летать не меньше недели. Это требуется
животному для поддержания жизни. Конечно, после подобного ректор не может пользоваться магией не меньше месяца, но он. как и
все преподаватели считает, что эта небольшая цена за сохранение жизни редчайшего существа. Если не сказать последнего в нашем
мире.
Я сидела боясь пошевелиться. Это что же за чудище живет в секторе «А»? А мне еще месяц туда ходить!
- Позггому для всех нас стало первоочередным заданием выяснить предпочтения животного. Вообще рацион зверя - сырое мясо. Ко как
показало время, он ест практически все. но быстро теряет к этому интерес. Ему незачем жить, в прошлом году, ректор не смог
осуществить
запланированную «вылетку». и пока ему едва удается заставить того покушать.
Сырое мясо? Да у меня зол осы дыбом встали. Да я к нему под страхом смерти не сунусь! Все. сегодня же к декану пойду, пусть меняет
наказание!
- Простите, а что зто за зверь? - и почему вы держите это знание в секрете?
- Я не могу Вам сказать.- Я как в воду глядела.
Как значит пойти в вольер и покормить, так студенты идите, а как узнать своего врага, так простите, мы не можем сказать!
Каким чудом я должна себя обезопасить, если не знаю, что за хищное существо живет в этом вольере? Да еще и летающее!
- Вы понимаете, что теперь я еще больше боюсь подходить к этому вольеру? - я решила быть откровенной. Я боюсь за свою жизнь.
Сна у меня, между прочим, одна.
- Вам зто больше не понадобиться. - Широко улыбнулась женщина. - До того, как прийти к Вам. я была у ректора. То. что произошло
вчера,
настоящее чудо и если, зверь не откажется от новой порции яблок. Вы освободитесь от обязанностей в ангаре.
- И когда Вы это определите? - хоть бы меня не отправили его кормить!
Леди Милена застыла на стуле, странным взглядом смотря в одну точку перед собой.
Я даже позвала ее несколько раз. но она не реагировала.
- Уже. - отмерев, расплылась в широкой улыбке. - ректор сам накормил его. Студентка Сизери. с сегодняшнего дня. Вы освобождаетесь
от
наказания.
Я лишь ресницами хлопала.
- Прошу меня простить. - поднялась леди из-за стола. - но мне пора идти.
- Конечно. - вскочила на ноги, чтобы проводить декана Факультета Магических Существ до двери.
J&amp;ce на пороге женщина обернулась ко мне и с сияющими глазами, поблагодарила за помощь.
- Что же там за зверь? - бросила в пустоту, леди давно скрылась за дверью.
- Равный мне по силе. - глухо отозвался Асгар. - остерегайся его.
Глава девятнадцатая 
Время летело с немыслимой скоростью. Казалось. еи£ только вчера, я впервые вступила на территорию Академии Сиятельных, а уже
через три
дня начнутся экзамены. Боялась ли я их? Еще как!
Пусть и предметов было мало, но строгие и требовательнь* преподаватели, расслабляться не дадут.
Вчера я распрощалась с лордом Ронг. и отдала ему артефакт. Как жаль, но в случае, если я останусь, дополнительные занятия он вести
не
сможет. Также, как и оставить у меня артефакт. Зато, как он заверил меня, за мое образование восполнение пробелов, коих по его
милости,
осталось не так уж и много, возьмется весь преподавательский состав, с некоторых пор. питавший ко мне теплые чувства. Да-да. зто
мне все та
зверушка в вольере номер десять аукается! Уж не знаю, что там за диво дивное сидит, но благодаря этому чудовищу, абсолютно все
студенты
лишились яблок! Больше нам их не выдавали.
В столице давно выпал снег, а у нас. на территории академии, просто холодная осень, пусть и без дождей. За все время, выпавших мне
на
долю каникул, я лишь единожды покинула академию, чтобы в тот же вечер, вернуться обратно. У меня закончились письменны*
принадлежности, да и гардероб требовал пополнения. А все эта засранка мантикора виновата! Не знаю, что у нее там. в голове
перемкнуло, но
она явно стала питать ко мне нездоровой интерес. Могла «ласково» провести когтями по любой части тела, да так. что я выходила с
занятий в
одних лоскутках одежды! Гря том. она не ранила меня ни разу.
К сожалению, мой расчет на то. что со мной по магазинам и лавкам пройдется леди Хелена, не оправдался. Человеком, который
сопровождал
меня к мастерам своего дела. была...моя мама.
Надо ли говорить, что встреча радостной не была? Первое, что я услышала от своей мамы - это гневную тираду на тему, что я
принадлежу
другой семье, раз стала невестой лорда Говер, с какой стати, она должна тратить сбережения рода Сизери.
Выслушав сию гневную тираду, я поначалу растерялась, а потом ответила, что я все еще принадлежу семье Сизери. невеста - это не
жена.
Маменька сразу ухватилась за эту фразу, начав распекать меня, что как член рода, уже взрослый, я должна обеспечивать всем
необходимым
тех. кто еще не достиг самостоятельности. Поэтому, мы сейчас едем в банк, и я подпишу документ, который позволит ей пользоваться
той
суммой, что перевел род Дант в качестве компенсации за нападение их сына.
На долю секунды я опешила и даже переспросила ее. о чем она говорит. Выяснилось следующее. Виктор настоял на том. чтобы его
семья
выплатила всю сумму компенсации только на мое имя. Аргументировал он это тем. что пострадала в первую очередь именно я. И глава
рода
Дант. согласился с зтим. Поэтому никто из моей семьи не имеет доступа к счету, открытому на мое имя. А я ведь даже не знала об
этом! Нет.
отец на совершеннолетие подарил мне небольшую сумму, тем самым открыв счет, но вот то. что там находится вся компенсация, выплаченная
родом Дант. стало для меня шоком.
А когда та озвучила сумму, на несколько секунд выпала из реальности. Да на эти деньги мы могли жить не меньше года, да еще сделать
ремонт в поместье!
Окликнув кучера, приказала ему сменить маршрут, заявив, что в банк мы не поедем.
Как же мама орала! Как рыдала, упрекая меня з том. что я мешаю наладить будущее младшей сестры. Ведь Белле, которая еще не
имеет
жениха, нужно собирать приданное.
Я не вняла ее мольбам. Не вняла даже тогда, когда выяснилось, что платья и драгоценности для Беллы и мамы были уже пошиты и
переданы
им...в долг.
Лишь ехидно поинтересовалась, а выплачено ли жалованье тем немногочисленным слугам, которые оставались с нами, практически за
еду и из
любви к роду Сизери.
Этот день стал для меня тяжелым и выматывающим. Отказаться от сопровождения маменьки, я не могла, и потому просто старалась не
обращать внимания на ее реплики и завистливье вздохи. Зависть была направлена на творения модисток, которье покупала для себя: свитера,
штаны и рубашки, несколько простых платьев, теплая одежда, плащи и обувь. Я не брала больше того, что мне могло понадобиться в
будущем. В
случае провала на самом главном экзамене, мне придется вернуться в столицу, где царила зима.
К тому же. я все-таки выбрала для сестры подарок, который привезут ей через несколько дней. Благо маменька знала мерки Беллы, и
охотно
ими делилась, когда делала ядовитые комментарии моей фигуре.
Модистки настороженно молчали и кидали удивленные взгляды на нашу парочку. Ноя старалась не зацикливаться на этом. Я не могу
ничего
изменить, такова моя мама.
Отправив маму в поместье, я даже оплатила мгновенный телепорт для нее. лишь бы больше не слышать стенаний, приказала кучеру
ехать в
банк.
Он находился рядом с главной площадью. Здесь я была все лишь раз. когда открывала счет. Пройдя процедуру опознания и внедрив
новый
способ определения вкладчика - импульс родовой магии, меня, наконец, провели в кабинет к моему поверенному.
Учитывая сумму компенсации - неудивительно, что у меня появился личный поверенный!
К его чести, он не был подхалимом и лицемером. Немногим старше меня, чуть выше, худощавого телосложения, с большими, глубокопосажеными, зелеными, проницательными глазами и высоким лбом.
Мне он представился Ремом Станем. V за весь час нашей работы, показал себя отличным специалистом.
Первым делом мы оплатили все векселя, которье мне дали в магазинах. Во-вторых, я попросила разбить счет на три суммы. Одну часть
отправила на имя отца, вторую для выплат жалованья слугам. Эти деньги раздаст сам поверенный, сверяясь с тем списком, который я
дала ему.
А последняя самая большая часть, осталась мне.
Пусть мысль о деньгах грела душу, мне теперь не придется быть нахлебницей, если не сложится с учебой на Факультете Стражей, то
воспоминание о маме, оставляло липкий осадок.
Поэтому вернувшись в академию, я поспешила закрыться в комнате. Знала ведь, что своим плохим настроением могу подпортить его и
другим.
Однако выждать до следующего дня не получилось. Меня вновь вызвал на тренировку лорд Карт Санд. С некоторых пор. точнее ровно
два
месяца назад, преподаватель решил, что это возмутительно иметь клинок рода, но не уметь им пользоваться. В итоге, вечером я ходила
на
тренировки с холодным оружием. Свою железяку я тоже таскала. Как бы ни бился лорд Санд. она никак не желала появляться по
моему зову,
собственно, как и видоизменяться.
Но преподаватель упорно заставлял меня тренироваться именно с ней. А тот факт, что меч был тяжелым и неудобным, к тому же.
тупым, ело
совершенно не волновал. На моих ладонях появились мозоли и синяки. Особенно доставалось области запястья. Я могу с чистой
совестью
сказать, что именно первые дни работы с родовым клинком, стали для меня сущим кошмаром. А многочисленные синяки и стёртая в
кровь кожа,
оказались для меня повседневной нормой.
Конечно, благодаря усилиям преподавателя, кое какие навыки владения оружием, я получила. Вот только наладить невидимый мост, зовущейся
связью между реликвией и мной, я так и не смогла.
Все три дня перед первым экзаменом ребята выглядели хмуро, практически все сидели в библиотеках, желая найти там спокойствие и
тишину.
И. конечно же. находили ее. Я же заниматься в библиотеке не желала, меня слишком пугали смотрители, жабоподобные люди. Поэтому
все дни
коротала в своей комнате, выползая лишь на трехразовую кормежку.
Утро встретило меня ласковыми лучами из окна, глядя на ясное небо, я улыбнулась. Погода обещает быть прекрасной. Умывшись и
причесавшись, поспешила вниз к выходу из общежития, негласным местом сбора нашей теплой компании. Жаль, сосредоточенные
физиономии
ребят, к теплоте и душевности не располагали. Удивительно то. что я не сильно волновалась. Нет. некий трепет присутствовал, но не
страх.
Бояться я буду завтра. С утра нас ждет экзамен, объединенный с двух предметов: физическая подготовка и основы целительстза. А
вечером
совместный экзамен с магис у декана. Даже не представляю, что он придумает для нас и наших подопечных зверей.
Первым в списке экзаменов значился предмет по базовым жестам. В столовой среди первокурсников была гнетущая тишина. Даже
Элайза с
Асакуро не ссорились, как это бывало обьмно. Они оба уткнулись в свои записи и что-то лихорадочно зубрили. Спрашивать какой
сегодня
экзамен ждет их. не стала. Как и нам. им предстояло сдать три теоретических предмета. Помимо базовых жестов, меня ждали еще два
предмета, которые вел декан: демонология и управление стихией.
Если последние два имели ряд вопросов, ответы к которым нужно давать письменно, а затем устно, то с базовыми жестами, нас ждала
и
практика.
Поголовно все ребят вяло ковырялись в тарелках. Лишь старшие курсы, да я вместе с ними, с удовольствием уплетали ароматную кашу
и
румяные булочки. Даже Тор. вечно голодный, отставил от себя тарелку, ограничившись чашкой чая.
- Ребят, да расслабьтесь! - фыркнула, глядя на них. - Мы все справимся.
Тишина.
- Ребят?
- Хейли, не мешай. - скорбно выдохнул Тор. - я вспоминаю низших демонов.
- У нас сейчас базовые жесты, вообще-то. - удивилась я.
- Знаю. - обреченно махнул рукой Тор. - с ними проблем не будет, но демонология!
Все сидящие парни за столом, одобрительно замьмали.
- Ребят, а Вам не приходило в голов/ решать проблемы, по мере их поступления? - вкрадчиво уточнила. - Погода на улице прекрасная, даже
ветра нет. А вы с кислыми лицами.
- Я на тебя завтра посмотрю. - ехидно выгнув бровь, парировал Али. - синенькая или красненькая ты будешь перед экзаменом по
магическим
существа м.
- Ставлю золотой, что она будет бледненькой. - скопировав интонацию Али. заявил Мэтт.
- Спорим, она поочередно сменит все цвета? - влез Асакуро. за что тут же получил от Элайзы подзатыльник.
Я уже было открыла рот. чтоб поблагодарить невольную защитницу, как Элайза изрекла:
-Асакуро. ты идиот, с чего бы ей быть красненькой? Кого она там стыдиться или стесняться должна?
- Сама дура. - выпятил губу паренёк. - краснеют еще и от гнева! Если мантикора ее опять разденет, то...
Чем закончилась его речь, услышать было не суждено, парни дружно переглянулись и заржали. Вот тебе и разрядила обстановку.
Замечательно просто!
- Я пошла. - отодвигая стул, вышла из-за стола. - а вы постарайтесь поесть.
Поднос я мстительно оставила ребятам. Пусть убирают, они за мой о-ют себе настроение подняли, а я свою очередь воспользуюсь их
трудом.
К аудитории, в которой будет проходить экзамен, я пришла первой. Парни подтянулись десятью минутами позже. Я же за это время
успела
накрутить несколько кругов у двери.
В назначенное время дверь аудитории открылась, но ринувшемуся вперед Тору, пройти не удалось.
- Заходят пять человек. - раскатистый голос нашего декана. - остальные ждут за дверью. Даю минуту на выбор.
Выбор, надо полагать первопроходцев. Пожав плечами и бросив сочувственный взгляд на растерявшихся ребят, шагнула за порог.
Декан Балруа сидел за столом и внимательно смотрел на дверь. Робко улыбнувшись, кивнула, приветствуя его. и прошла к свободной
парте.
Через несколько секунд появились Тор. Али. Мэтт и Евар.
- Смельчаки. - прокомментировал декан, дверь с хлопком закрылась. Ребята молниеносно сели, каждый выбрал место по своему вкусу.
-
Стуаентка Сизери. назовите число от единицы до сорока.
-Двадцать три. - не задумываясь, выпалила я день своего рождения.
Хлопок и передо мной на стол падает конверт с названной цифрой.
- Бремя выполнения задания двадцать минут, затем я вызову Бас для ответа. - и тут же переключился на Мзтта.- Студент Балруа.
Назовите число...
Я попыталась абстрагироваться от его голоса. Мне вообще-то отвечать первой! V времени всего двадцать минут, слегка дрожащими
руками
вскрыла конверт. Выпал совершенно белый листочек. Я уже совсем собралась обратиться к декану, чтобы указать на ошибку, но
сначала
решила перевернуть его.
Передо мной предстал необьмный рисунок. Большая белая стена, так похожая на сыр. из-за огромного количества дырок в ней. Причем
дырки
одного диаметра.
- Какая стихия была применена к неодушевленному предмету и какая рука использована? - гласила надпись под рисунком. -
Экзаменационный
зопрос: определите противоположную руку и примените ее.
Так. Хейли, соберись. Мне нужно определить базовый жест, которым из стены сделали сыр. а также узнать стихию. Потом вспомнить
противоположный базовый жест, но не заклинание. Бот ведь!
Я придвинула рисунок к самому лицу. Так. ощущение что дырки оставили длинные иглы.
Броде тех. которые я использовала на самой первой практике по преобразовании стихии в оружие . .
- Не может быть! - воскликнула и тут же зажала рукой рот.
- студентка Сизери. Вам нужна помощь? - естественно декан тут же отреагировал на мой возглас.
- Прошу прощвния. нет.
Мне. можно сказать, невероятно повезло! Это совершенно точно применение заклинания Агоран! Понять бы еще. какую стихию
преобразовали
в длинные иглы. Не зря ведь стена белая дана. Может, реально найти на ней следы от стихии? К примеру, если бы это была вода, то
остались
или мокрые капли или кристаллики льда. Но...вряд ли их. возможно, было бы рассмотреть на рисунке. Здесь же от дырок идет
сероватый
оттенок. V такой результат может дать как стихия земли, так стихия огня и воздуха. Бот каким чудом я должна определить стихию?
Так. Хейли, думай, может, подсказка в главном вопросе? Противоположный жест для данного заклинания
- прямая рука.
Скорее
просто
опущенная вниз. Я носитель стихии огня, и в моем случае, не произойдёт ничего, кроме выброса стихии.Тожесамое
произойдет
и
с теми,
кто
обладает стихией воздуха и воды. А вот....
- Стуаентка Сизери. - декан прервал мои размышления. - выходите к доске.
Вздохнув, быстро поднялась и прихватила собой конверт и листочек.
Положив see это добро на стол перед деканом, отошла в сторону.
- Приступайте. - выбросив руку вверх, потребовал он.
Мгновение и передо мной вырастает прозрачный щит. отрезая меня и декана от ребят.
- Я считаю, что на рисунке представлен образец работы Стража Земли, использован базовый жест для преобразования стихии в
оружие.-
Сглотнув, бодренько начала я. продемонстрировав нужную руку. - Заклинание Агоран. - мгновение и я меняю положение своей руки, опустив ту
вниз.
Как я и предполагала, столп пламени вырвался наружу, но врезался в невидимую стену, а через секунду и вовсе исчез.
- Каков был результат, в случае использования подобной руки, но Стражем Земли?
-Для каждой стихии существуют исключения из правила, и если для некоторых базовых жестов, в большинстве случаев результат
ошибки в
использовании одинаков. - облизала пересохшие губы. - как у меня - выброс стихии, то. ошибись Страж Земли, и он останется без
руки. Она
окаменеет.
Прозрачный щит исчез, декан что-то написал в мою зачетку. Интересно то. что открылась дверь, но меня никто не отпускал, да и
результата
моего красноречия, не озвучил. Нет. мне. конечно, было известно, что результаты экзаменов нам объявят перед последним и самым
сложным
испытанием - выбором стража, но я надеялась, что преподаватели хоть что-то озвучат.
- Идите, стуаентка Сизери. оторвавшись от зачетки, произнес декан. - Бы молодец. - И едва уловимо улыбнулся.
Не удержалась и подарила ответную улыбку. Значит, я справилась с поставленной задачей.
С этими мыслями я вышла из аудитории, а внутрь прошел Виктор.
Если я думала, что меня тут же завалят вопросами, то ошибалась. Ребята не стали меня донимать, наоборот, освободили для меня
место рядом с собой на диванчиках.
Вздохнув, подсчитала, что до обеда еще несколько часов. А следующий экзамен, будет поле него. Все-таки, невыгодно идти первой.
Просидев с полчаса, и дождавшись пока выйдут ребята, предложила сходить на тренировку. Нет. а что? Между прочим, мы все
привыкли к ежедневно м физическим нагрузкам, а сегодня из-за экзаменов тренировку отменили.
На меня посмотрели как на дурочку. Наверно, именно так я и выглядела, раз выбрала не зубрежку материала, а физические
упражнения.
Вместо этого ребята отправились в библиотеку повторять вопросы по демонологии. А я. пожав плечами, пошла на полигон. Жаль, правда, он оказался занят. Но Карт Санд милостливо разрешил занять соседнюю площадку. Бег. отжимания, снова бег. Отработка
ударов на кукле. Вновь бег с грузом. Новая серия ударов.
-Хейли, через полчаса начнется обед. - Голос Асгара раздался неожиданно. - если не поторопишься, не успеешь привести себя в
порядок.
Вняв словам друга, поспешила к себе. Приняв душу, чуть ли не со скоростью молнией летела в столовую. Все-таки кушать хотелось.
Обстановка за столом была хуже, чем во время завтрака. Ребята как-то затравленно водили ложками по тарелкам.
Вздохнув, принялась за еду. Вряд ли я смогу их успокоить. Я. конечно, и сама боюсь, предстоящего экзамена, но накручивать себя не
хотела.
Улыбнувшись, вспомнила последнюю встречу с мамой. Уж если я выдержала ее напор и истерику, то мне совершенно не зачем
нервничать сейчас.
Как згго было утром, декан вновь пригласил пятерых студентов. Все ребята повернули головы в мою сторону. Почему-то они решили, что именно я принесла всем удачу, отвечая первой. Хмыкнула, и вошла в аудиторию.
В зтот раз наш состав несколько изменился. Следом вошли Виктор. Евар. Бран и Мэтт. Тор и Али решили идти позже.
- Присаживайтесь. - пригласил декан.
Впрочем, мы итак заняли свои места.
- Времени на подготовку не будет,- Огорошил нас он. - Вызывать буду поодиночке, кто первый?
- Она! - хором выпалили парни.
Да кто 5 сомневался!
На лице декана появилась широкая, совершенно мальчишеская улыбка. Всего миг и она исчезает, уступая место серьезному
выражению лица.
Но я - то ее заметила!
V. пока шла к доске никак не могла отделаться от мысли, что декану не чужды не только чаяния и беды своих подданных, но
и
эмоции, присущие
простому народу. Все-таки аристократы должны сдерживать свои порывы, что уж говорить о королевской
семье.
Вот
наследный принц -
ярчайший пример. Ни одного лишнего жеста или ухмылки. Вообще ни одной эмоции.
- Вы готовы? - усмехнулся мужчина и. дождавшись моего кивка, взмахнул рукой.
Секунда и передо мной возник небольшой столик на высоких ножках. Но внимание привлекал совсем не
он. На столике стояла
большая
прозрачная банка, закупоренная пробкой. А в банке сидела злая нечисть.
- Определите вид демона, подкласс и особенности. - Отдал команду декан.- У Вас две минуты!
Парни, замершие при появлении беса, разом выдохнули.
Я же придвинулась к банке, чтобы изучить экземпляр. Синяя кожа со складочками, большой рот с тонкими губами и мелкими, выпирающими
зубами, а вот глаза.... Я посмотрела прямо в них. в черно-красный омут.
- Сама ты синяя! - заруг пропищала нечисть.
- Луканька! - вь палила я. читать мысли может только он. правда для этого ему требуется зрительный контакт. - Демон низшего
порядка...
- Сама ты низшая! - нахохлился бес в банке. - И недоразвитая!
Это существо скорчило жуткую морду и показало язык.
- Относится к подклассу бесов..
-Ты себя-то видела? - влез луканька. очередной раз. вводя меня в ступор и перебивая речь.
Если так и дальше пойдёт, я не уложусь в две минуты!
- Луканька может читать мысли любого существа, с которым имел зрительный контакт.
- Минута! - огорошил декан, а я покраснела от натуги подавить смех.
Ну какой комичный экземпляр в баночке!
-А что зто мы краснеем?- Подбоченился луканька.-Али мужчина мил сердцу?
- К особенностям луканьки. помимо чтения мыслей, можно отнести скверный и вредный характер. Он любитель напакостить.
- Целовались ужо? - тоненько вопросил бес. а мне некстати на ум пришёл кусочек из сновидения.
-Также он...
- О. так вы не только целовались! - Потирая свои лапки, возвестил бес. - А ничего у этого мужлана тело.
Мы одновременно посмотрели на декана. Ой. зря! У декана вытянулось лицо, у меня задергалось веко. Я чуть не заорала, что это всего
лишь
сон.
-Ну от снов до яви. - глубокомысленно изрек луканька. а декан взмахнул рукой.-А прижимзлзсь-то к нему! Срам-то какой!
Как стыдно-то! V зто все ребята услышали! Я кинула быстрый взгляд на Мэтта, который что-то говорил, но., я его не слышала!
Резко повернулась к декану.
- Полог тишины. - заинтересованно вынув бровь, заявил декан. - продолжайте.
-Да что там продолжать! - =лез нахальный бес. - там...
- Цыц! - рявкнула я и быстрее молнии затараторила. - Питается отрицательными эмоциями людей, отсюда и вредный характер и
пакостничество. И последней, я бы сказала, самой отличительной чертой, является любовь к чистоте.
- Бот именно, неряха! - патетично воскликнул луканька.
- Поэтому его часто путают с домовым. - Видя, что эта синяя зараза довольно прикрыла глаза, подпитызаясь моим гневом, продолжила.
- Но
там. где появляется он, мира и спокойствия ждать не стоит.
Новый взмах руками и очередной поток ругани луканьки тонет в переходе. Исчезает и столик, и банка. Вот. правда, полог тишины
декан не снял.
- Я справилась? - не смея поднять на него глаза, пролепетала, глядя в пол.
Понимаю, что тупо, но стыдно до сих пор.
- Посмотрите на меня. - потребовал мужчина, и я не посмела ослушаться.
В тазах мужчины блестел лукавый огонек. Он улыбался и смотрел на меня по-доброму. Облегченно вьдохнула. понимая, что ругать не
станут.
- Вы умница. - похвалил меня декан. - и не стоит зацикливаться на том. что Вам наговорил луканька. Они скажут и сделают все. чтобы
получить
свою порцию пищи.
С этими словами мужчина опять взмахнул рукой и повернулся к своему столу.
- Она провалилась? - сиплый шепот от Брана.
- ЕЩ£ чего! - возмущенный возглас Виктора. - скорее ...
- Кто следующий? - прервал излияния студента вновь строгий декан. - Студентка Сизери. Вы можете идти.
- Конечно. - кивнула и на ватных ногах пошла к двери.
Я. конечно, и не зацикливалась бы на речи луканьки. да вот Вы-то обратили на это внимание!
Вышла я в расстроенных чувствах. Нет. ничего страшного вроде бы не произошло, я все-таки взрослая девушка. V ничего постыдного
не вижу в
том. что мне снятся сны о мужчинах. Но как досадно, что единственный сон о мужчине, стал о нашем декане! И тот узнал, что мне
снится
подобная чепуха!
- Не сдала? - упавшим голосом спросил Тор. остальные ребята выжидательно уставились на меня.
Все затаили дыхание.
- Сдала. - поспешила их успокоить. - мне луканька попался.
- А почему такая бледная? - Али осторожно коснулся ладони.
- Потому что мой экзаменационный билет, оказался не в меру болтливым. - в сердцах бросила я. а парни отшатнулись.
- Он что...призывает учебный материал?
-Да. - окончательно расстроила парней.- Не бойтесь. Они сидят в банке.
- В банке?
-Ага. - улыбнулась, вспоминая синее тельце с ехидной ухмылкой на морде. - главное, не смеяться при ответе.
-Ты молодец. - подмигнул Али и вошел, наконец, в аудиторию.
Все то время, пока я общалась с однокурсниками, дверь была открыта.
Потянулись часы ожидания. В отличие от первого экзамена, перерыв между вторым и последним, составил три часа.
И в указанное время мы вновь стояли перед аудиторией. На этот раз декан потребовал войти всем. Заняв свои места, мы замерли в
ожидании.
Мужчина вызвал каждого к себе и указывал на пачку конвертов, лежащих перед ним. и предлагал тянуть один из них. На подготовку он
давал
полчаса.
Мне попался конверт с номером десять. Дождавшись пока декан сделает пометку у себя в записях прошла к столу.
Итак, управление стихией. Вопрос первый:
«В городе Сатор велась борьба за власть. Перед главным сражением, два мага условились встретиться на вершине склона с первыми
рассветными лучами. В случае смерти одного и засады на другого они договорились сделать ЭТО. Какое заклинание применили и
какую
стихию. Если поутру, один маг был мертв, а второй благополучно покинул город?»
Ну и вопрос! Перечитав еще один раз. решила перейти к следующему:
«Маленькая девочка играла в яблонезом саду. Для урожая еще был не сезон, но девочке очень хотелось яблочка. Мто сделала девочка, если к
вечеру мама испекла яблочный пирог?»
С згим вопросом явно проще, чем с первым! Во-первых, не нужно определять какое заклинание она использовала. По всему выходит, что
ребенок не достиг возраста обучения в магической школе. Следовательно, нужно понять к какой стихии она обратилась, чтобы
получить
желаемое. И есть два варианта, это стихия воды и стихия земли. Но! Если бы это была стихия воды, то яблочко не было бы
полноценным и
пригодным для приготовления пирога! Следовательно, стихия малышки - земля!
И третий вопрос:
«Недавно прогуливаясь по ювелирным лавкам. Вы заметили камень удивительной красоты, оправленный бель м золотом. Но Ваши
финансовые
средства не позволили купить кулон. Нто Вы сделали, если на следующий вечер при дворе на Вашей шее было это украшение?»
Первой мыслью было - украла, второй - завела богатого любовника. И только потом я вспомнила о предмете. Нет. тут что-то другое.
Но я совершенно не понимаю что!
Вздохнув, решила вернуться к первому заданию. Там точно есть подсказка!
Я перечитывала вопрос раз за разом, каждую строчку. Наконец, я отложила листок от себя, дав мозгам немного отдохнуть от текста.
Два мага
условились встретиться на склоне. Время - рассвет. Точнее первые лучи солнца. Если умрет один, он не придет. Но придет второй, который
может попасть в руки врагов. Что они могли предпринять, чтобы этого не лучилось? Единственный вариант - отменить встречу. Но
как? Каждый
воевал и смерть могла настигнуть внезапно....
- Стуаентка Сизери! - голос декана прервал мои раздумья. - Вы готовы отвечать?
«Нет!» - чуть не вырвалось у меня, но взглянув в умоляющие глаза Али. поняла, что идти придется.
-Да. - поднимаясь с места, кивнула мужчине.
- Приступайте. - забрав у меня листок с вопросами, потребовал декан.
Я начала с ответа на второй вопрос. Если декан и удивился, то вида не подал. Молча выслушал, не перебивая и не задавая уточняющих
вопросов. Я облегченно вьдохнула.
-Теперь на какой вопрос отвечать будете? - спросил он.
- На первый. - сжав кулаки, решилась я.
Озвучив вопрос, мужчина посмотрел на меня. На самом деле, меня несказанно удивило то. что он прочитал задание, но глядя на
вытянувшиеся
лица ребят, поняла, что это было сделано для них. и наверно, в помощь мне. чтобы я смогла собрать мысли воедино. Иными словами
декан
давал мне время подумать еще.
-Я считаю, что два мага договорились отменить свою встречу, в случае смерти одного из них.
- Продолжайте, - декан едва заметно улыбнулся, тем самым давая мне надежду, что я не сплоховала.
- Бремя встречи магов - первые лучи солнца. Если небо останется пасмурным, ни один из магов не поднимется на вершину склона, следовательно, не придет на место встречи. - Пытаясь найти в глазах декана хоть искорку одобрения, не очень уверенно начала я. - Так
как
они оба шли сражаться, то смерть могла настигнуть каждого из них внезапно. А значит, для того, чтобы отменить уговор, каждый из
них должен
был дать посмертную клятву или отсроченное заклинание, обретающее силу только после смерти мага.
-V? - поторопил декан.
- Я обитаю, что знаком для того, чтобы отменить встречу, былэ непогода. А именно тучи, не пропускающие солнечный свет. Учитывая
силу
посмертной клятвы, ночь над городом Сатор длилась весь день. А оба мага обладали стихий воздуха.
Б аудитории повисла тишина. Я даже слышала стук собственного сердца. Очень страшно, когда не уверена в своем ответе!
- Хорошо. - опять едва заметная улыбка. - последний вопрос.
Я чуть было не сказала «незнаю».
- Мне кажется, что в этом вопросе кроется подвох. - набрав в легкие воздуха, произнесла я. - Бее предыдущие вопросы касались
вымышленных
персонажей и только згот. был обращен ко мне. Главное действующее лицо этого задания - я. И так. как я недавно не посещала
ювелирные
лавки, как и не была приглашена ко дзору. то мой ответ: ничего.
-Дура. - в сердцах выплюнул Бран.
- Это Баш окончательный ответ? - нахмурился декан и я поежилась.
- Нет. - неуверенно возразила. - Я считаю, что леди применила приворотное заклинание, скажем, к владельцу лавки, и он либо подарил
его ей.
либо отдал по сниженной цене. Лучше всего приворотные заклинания удаются магам, обладающим стихией воды.
Декан Балруа несколько секунд прожигал меня саоим взглядом, Нерные. как ночь глаза, казалось, прожигали во мне дырку.
- Я принимаю Ваши ответы. - наконец, изрек он. - Бы можете идти.
- Спасибо. - выдавила я. борясь со слезами.
Провалилась! Совершенно точно провалилась!
Бее оставшееся время, в ожидании ребят, я провела в столовой. Зпзйза и Асакуро безуспешно меня развлекали и пытались поднять
настроение. Но меня даже их перебранки не трогали. Мне было грустно. Ну. кто дает такие задания! В билетах ни слова не было, ни о
двух
магах, ни о девочке, ни тем более о леди, желающей заполучить украшение!
-Хейли, милая. - на плечи легли теплые ладони Али. - ты все правильно сделала.
-Сомневаюсь. - грустно вьдохнула.
- Вот и зря. - усаживаясь рядом со мной, хмыкнул Мэтт. - ты. конечно, удивила всех первым вариантом ответа на последний вопрос, но
затем
дала правильный ответ.
-Ты так думаешь?
- Конечно. - подтолкнул ко мне тарелку Тор.
- Вы дезушки все думаете, не так как мы. - хмыкнул Виктор, усаживаясь напротив меня. - вопрос с подвохом. - он ехидно ухмыльнулся, за что тут
же получил подзатыльник от Элайзы. - между прочим, последний вопрос для всех начинался одинаково. - обиженно почесывая
макушку,поделился он.
- Виктор. еи£ одно слово и ты пересядешь, укладывая газетку под тарелку, предупредил Али.
- Нет. ну серьёзно. На ее вопрос было два варианта ответа. V первое, что пришло мне в голову - это иллюзия. Но со стихией ты
угадала,воздушники - самые лучшие иллюзионисты.
- Виктор! - в голос воскликнули ребята, а Элайза вновь наградила парня подзатыльником.
- Пожалуй, я наелась. - встала из-за стола. - лучше высплюсь перед завтрашними испытаниями.
V. не дав никому возразить, поторопилась покинуть общество ребят. Будем надеяться, что на первые два вопроса, я ответила верно. Так
я себя
успокаивала весь оставшийся вечер до сна. Даже Асгар не совался ко мне. хотя у нас давно вошло в традицию пить чай перед сном. В
кровати я ещв долго ворочалась, но все-таки уснула.
Глава двадцатая 
Полигон потрясал своим снаряжением. Я стояла и не верила своим глазам, даже несколько раз потерла их ладонью. Теперь это была не
просто
площадка для тренировок, а настоящее место для сражения! Территория, напичканная всевозможными ловушками и снарядами. К тому
же
огорожено защитным куполом. Нто бы ни происходило внутри, наружу не выйдет ни одно заклинание. Впервые за время экзаменов, мне стало
невероятно страшно. Сглотнула и невольно отступила на шаг назад.
- Студенты! - громко вещал лорд Карт Санд,- сегодня вас ждет испытание на выносливость, выдержку и ловкость! Сегодня вы сможете
показать
зсе, на что способны и применить все знания, которые получили за это полугодие. На площадке не запрещается пользоваться магией.
Но и
уЕяекатьсяею не стоит.
Мужчина обвел нас суровым взглядом.
- Некоторые ловушки сработаны так. что пройти их вы сможете, лишь рассчитывая на свою физическую подготовку. Как уже было
сказано, вам
объединили два экзамена. В случае ранения, своим лечением, вы займетесь самостоятельно! Те из вас. кто сумеют пройти полосу
препятствия
без единой травмы, автоматически получают высший балл и по моему предмету, и по основам целительства. который преподает, леди
Нэвия
Сатор.
- Я буду внимательно следить за каждым из вас. - мелодичный голос женщины излучал теплоту. - и. если решу, что вы не справляетесь, вмешаюсь в ход экзамена. Это понятно?
-Да. - стройный гул голосов был ей ответом.
- Студенты, покажите все. на что вы способны. - вновь взял слово Карт Санд. - Начнем экзамен! Студентка Сизери. пройдите к старту!
«Они издеваются?» - я чуть не взвыла в голос и попятилась.
- Студентка Сизери! - преподаватель недоуменно посмотрел на меня, а я. сглотнув, сделала шаг вперед. От судьбы не убежишь, как и от
экзамена.
- Я готова. - вставая у белой полосы, отделяющей нас от полигона, крикнула преподавателям.
- Вперед! - скомандовал Карт Санд и для меня открылся проход на полигон.
«Сияющая, помоги мне!»
Я успела сделать всего три шага, как моя интуиция завопила об опасности. Не особо раздумывая над тем. что делаю, ничком упала на
землю. И вовремя! Арбалетные стрелы пролетели над моей головой. Они с ума сошли?! Это что за экзамен?! А если бы я упасть не
успела, мне бы стрела в голову попала?!
Я разозлилась, да так. что моя стихия вырвалась наружу и первые два снаряда на пути, просто сожгла до тла.
Магией, значит, пользоваться можно? Отлично! Сконцентрировалась и окружила себя щитом. Только после этого поднялась на ноги.
Обернулась на преподавателя, который изумленно смотрел на меня. Да. выброс стихии был колоссальным, но чего он ожидал, если
заготовил
смертельные ловушки?
Отвернулась и шагнула вперед. Я уже не шла. а бежала, не боясь поймать своим телом ни камень, летящий из мини-пушки, ни упасть в
ров.
Я достигла ровно середины полигона, когда мой щит с хлопком исчез.
Так вот о каких ловушках шла речь. Они попросту поглощают магию. Высокая стена и канаты, а внизу грязная яма выпускающая
пузыри. И скорее
всего, если пузыри коснуться тела, оставят ожог.
Но эвдь как-то еще нужно добраться до канатов!
Песок под ногами, периметр поглощающий магию и смердящая жижа, выпускающая пузыри на полметра впереди. А вот. что здесь
делают
камни? Небольшие, примерно сантиметров сорок в диаметре, по весу килограммов на пять.
План созрел мгновенно. С губ срывались ругательства, а руки делали дело. Я таскала тяжеленые камни и выкидывала их в яму. тем
самым
затыкая поток газов, не давая им прорываться наружу в виде пузырей. Когда я кинула последний камень, не медля прыгнула в яму. чуть
не упала,
поскользнувшись на гладкой поверхности. Если я права, то сейчас выстрелит, и нужно поймать момент, чтобы не только ухватиться за
канат, но и
выстроить щит. иначе разлетающиеся камни заденут меня.
Я не прогадала, мгновение и мощный толчок уносит мое тело вверх, сгруппировавшись, прыгнула в сторону каната. Ухватилась и
призвала
магию. Она откликнулась, окутавшим меня щитом.
Мои отношения с канатом всегда заканчивались одним - я неизменно падала на землю, больно ударившись попой. Но. учитывая, сколько я уже
прошла, отступать из-за этой дурацкой веревки, не намерена.
Не знаю, как это смотрелось со стороны, но я рычала и упорно ползла вверх. Наконец, достигнув верха, все еще придерживая канат, посмотрела
на сторону за стеной и охнула. Да преподаватели с ума сошли! Зыбучие пески! Как я должна их проходить? А слезать как? Прыгнуть к
ним и
быть тут же поглощенной ими?
И совсем нестрашными, по сравнению с песками, кажутся летающие бревна и узкая полоска земли, по которой следовало пройти.
Конечно, можно воспользоваться канатом, перевесив его на эту сторону и аккуратно сползти, вот только потом как двигаться?
Я стояла как дура на этой стене и чуть ли не плакала. Решение упорно не приходило в мою голов/. Минуты текли, я все цеплялась за
канат и не двигалась. Мто же мне делать?
- Стуаентка Сизери! - громовой голос, усиленный заклинанием, разнесся над всем полигоном. - Бы сдаётесь?
- Ещг чего! - рявкнула я не хуже Карт Санд и отпустила канат, а правую руку направила вниз. Сейчас я всем покажу, как издеваться над
девушкой. - Агоран!
Рев пламени вырвался наружу и буквально накрыл пески, даже паре бревен досталось. Использование базового жеста, не относящегося
к
заклинанию преобразования стихии в оружие, приводит к огромному выбросу магической энергии. Зато превратила эти чертовы пески
в гладкую
поверхность! И пусть чувствую, что щит стал слабее и меня хватит на пару заклинаний, но оно того стоило!
Мто ж. приступим к спуску. Промучившись несколько минут, сумела зацепить канат и перевесить его на нужную сторону. Конечно, его
длины не хватало, но двадцать сантиметров для прыжка вниз, все - таки лучше, чем два метра. Но я не учла скользкую поверхность.
Ничего удивительного в том. что я приземлилась не только на ноги. Но и шлепнулась на попу - не было. А вот то. что я со скоростью
помчусь вперед, я точно не ожидала. Песок стал хуже льда, меня несло навстречу к бревнам.
Щит. миленький, не подведи! Почти всю узкую дорожку земли, я пролетела на попе, и я только молилась, чтоб на штанах не оказалось
дырки!
То. что кожа уже огнем горела, старалась не думать. Остальной путь, можно сказать, ползла.
Все же. мне пришлось пару раз создать пульсары, чтобы отбить летящий снаряд, но...я-таки прошла эту полосу. Впереди в метрах трех
от
меня, стояли преподаватели. Всего три метра отделяли меня от финиша. Но я не двигалась и не спешила подниматься. Нутром я
чувствовала,
что будет что-то ещг. Еще одно препятствие.
И лучше бы ошибалась!
Деревянная кукла, служащая нам для отработки рукопашных приемов, возникла буквально из-под земли. А мой щит опал. Демон, и тут
магия не
действует!
Интересно, а учитель специально припас эту куклу на конец? Чтобы обозленные ловушками студенты не избили его самого?
Пока я размышляла, это деревянное нечто двинулось на меня, кружа всеми торчащими из бревнами палками. Если они думают, что я
стану с
ним сражаться, то они ошибаются.
Я подпускала ближе эту куклу, а сама отступала назад, к черте, где моя магия, действовала. Прыжок назад и эта гадость устремляется
на меня.
Мгновение и я создаю пульсар, посылая его в куклу. Секунда и бревно превращается в пепел. Медленно я иду к преподавателям. Их
лица, стали
мне самой высшей наградой. Такого никто точно не ожидал. И все равно, что дырка на штанах все же имеется. Ничего, думаю, многим
приходилось видеть голую задницу! Впрочем, ребята все равно на другой стороне полигона!
- Стуаентка Сизери. - обратилась ко мне леди Нэвия. - я не вижу сильных повреждений, но возможно у Вас ожог...на ягодицах.
- Возможно? - я выгнула бровь, моя ярость никуда не делась. и в первую очередь, придушить мне хотелось Карт Санд за то. что опять
меня
вызвал первой. Дал бы хоть шанс подсмотреть, что ждало впереди!
Нет заклинания, которое лечило бы ожоги, но есть ускоряющее регенерацию, и требовало оно приличных энергетических затрат. И
сейчас, я
была не в состоянии его использовать. О чем и заявила ей. хоть и понимала, что это очередной экзамен.
- Значит, мой экзамен Вы не прошли. - со сладкой улыбкой, заявила она. разводя руки в сторону.
Вспыхнуло. С громким визгом леди отскочила прямо на мужчину. Пылали ее волосы. Мто она за преподаватель, который не дает и
шанса своему
ученику! Мало того, что лечите себя сами, после таких магических затрат, так еще и издевается! Можно подумать, она вела у нас много
лекций!
Во всяком случае, теме ожогов, не было уделено и минуты!
Провалила, значит? Отлично, а ты лысой ходить будешь!
- Стуаентка Сизери! - вздрогнула и медленно повернула голову на зов.
Вот кого 5ы мне видеть не хотелось, так это декана!
-Ты исключена! Запечатанная дрянь! - визжала леди.
Жаль декан потушил пламя, но от шикарной прически леди Нэвии. осталось только воспоминание.
- Студентка Сизери. - устало посмотрела на декана, сдерживая злые слезы. Я прошла эту треклятую полосу, прошла! Но все равно
провалилась!
Где эта справедливость, когда она так нужна? - Повернитесь, пожалуйста.
- Что? - мгновенно краснея, переспросила.
- Я вылечу Вас.
Заливаясь краской пуще прежнего, повернулась к декану спиной. Мгновение, и я чувствую чужую энергию, теплую и невесомую, как
ручеек. Боль
утихала, наконец, о моей ране напоминала лишь дырка в штанах.
-Леди НэвияСатор. Вы отстранены от экзамена, и я поставлю на совете преподавателей вопрос о Вашем исключении из
преподавательского
состава. - закончив со мной, произнес декан.
Я стояла ни жива, ни мертва. А леди покрывалась багровыми пятнами. Секунда и она телепортируется.
- Карт, объяви ребятам, что я проведу опрос по основам целительской магии. Письменно. - Декан схватил меня за руку. - и призови
целителей,
как того требуют правила!
Вот это поворот! Повернув меня к своей груди, мужчина прижал крепче, и мы провалились в портал.
- Асгар. чай и пирожных. - скомандовал декан, пока я пыталась отдышаться после перемещения. - Хейли. Вам стоит принять душ и...
переодеться.
Мужчина галантно отвернулся, давая мне время сходить за новыми штанами и скрыться в ванной комнате.
Стоя под теплыми каплями, дала волю чувствам и расплакалась. Если бы не декан, то меня бы исключили. Судя по всему, лорд Карт
Санд не
вступился бы за меня.
Я плакала сначала беззвучно, а потом поняла, что давно захлёбываюсь своим ревом. Мне было плохо. Я только сейчас по-настоящему
испугалась за свою жизнь, и если честно, сомневалась, поступила ли правильно, оставшись на этом факультете. Неспроста здесь
учатся только
мужчины. Если и дальнейшие испытания будут подобны сегодняшнему, я не выдержу.
• Хейли, декан беспокоится и хочет сломать дверь.- Монотонный голос Асгара вывел меня из оцепенения.
- С чего бы? - я так удивилась, что не стала возмущаться появлению друга в ванной.
- Он стучал, а ты молчала.
- Скажи, что я сейчас выйду.
- Хорошо.
Постояз еще минут пять под каплями, с сожалением выключила зоду.
Несмотря на заверения Асгара. когда я вышла из ванной комнаты, декан сидел за столиком, но при виде меня, поднялся.
- Леди Хейли. - обратился он ко мне. стоило мне присесть.- Пожалуйста, выпейте чаю. и не забудьте о сладостях, они восполнятВаш
магический резерв.
Честно говоря, аромат пирожных, давно привлек мое внимание. Поэтому, я с удовольствием отломила кусочек и направила егов рот.
V совсем
не заметила, как съела совершенно все. что было на моей тарелке.
- Возьмите, - улыбаясь, предложил декан свои пирожные и пододвинул мне тарелочку.
- Спасибо. - отказаться даже в мыслях не возникло.
Да и фигуру испортить не грозит, с такими-то нагрузками.
- Простите. Хейли, я должен был присутствовать на экзамене. - когда я закончила с поеданием
сладостей,
произнесмужчина.
-
Бас никто
не
отчислит и с экзаменом Бы справились блестяще. Что касается основ целительствэ. Баши знания, на данный момент,
полностью
соответствуют
преподаваемому материалу.
Тон декана был серьезным и вместе с тем извиняющимся. Как будто это именно он был виноват в том. что произошло на полигоне.
- Сбьыно во время экзамена на уровень физической подготовки у Факультета Стражей, присутствуют не меньше шести целителей.
№ня. как и
их. ввели в заблуждение, назвав время экзамена на час позже.
- Бы хотите сказать, что меня специально вызвали первой? - охнула и прикрыла рот рукой.
- Мне жаль, но не все преподаватели хотят видеть Вас в рядах Стражей.
- О каких преподавателях идет речь? - горько спросила я. - если у нас преподавали лишь трое.
- Это моя вина, мы с Вами не с того начали. - Словно копируя мой тон. мягко произнес мужчина. - Я должен был рассказать Вам все о
правилах
обучения на факультете, и не сделал этого.
Вопросительно подняла бровь, не смея перебивать его.
- Для начала, стоит рассказать о том. что знают все. кроме Вас. - Декан нахмурился. - Сегодняшний экзамен был сложным не просто
так.
Выбор стража подразумевает встречу с магическим существом и схватку с ним. Мы можем только предполагать, кто достанется
каждому
студенту, но сомнений в том. что существо пожелает убить, нет.
Я молча отставила чашку от себя.
- Обычно существо чувствует силу студента и выбирает себе подстать. Но с Вами...нельзя сказать наверняка, а учитывая Башу, уж
простите,
везучесть..-лорд несмело улыбнулся. - не сердитесь на лорда Карт Санд. он не считает Бас вторым сортом или недостойной быть
студентом
Академии Сиятельных, просто он уверен, что Вам достанется самая ужасная тварь из всех, имеющихся в академии. Думаю, именно
поэтому он
согласился на авантюру леди Нэвии.
- Иными словами, он хотел, чтобы я не погибла в схватке с «предполагаемой» ужасной тварью?
-Да. - выдохнул декан. - Но. я надеюсь, что Вас выберет совсем другой зверь.
- Мантикора? - передернула плечами, вспоминая наши с ней встречи.
- Она ещ£ юна. своенравна и любопытна. Ваш страх и вместе с тем упорство, привлекают ее.
- Знаете, лучше бы меня пегас выбрал. - вспомнив «учебный материал» Мэтта, честно призналась декану.
- На моей памяти, подобного еще не случалось. Пегас не выбирал никого.
- А жаль.
- Итак, я полагаю. Вы уже заметили, что Факультет Стражей во многом отличается от других факультетов академии. Но особенно это
касается
первокурсников. Ваши настоящие занятия начнутся на втором курсе, как и знакомство с преподавателями.
- Почему? - наконец-то я получу ответ на свой вопрос о малом количестве предметов!
- Перюе полугодие - это подготовка студентов к выбору стража. Второе - это практика, на которой должно произойти слияние с
магическим
зээрем.
- Не понимаю. - моргнула. - о каком слиянии идет речь?
- Завершение связывающих уз. Зверь поведает Вам свою историю, проверит Вас и наконец, либо довериться, либо он погибнет.
- Погибнет?
- Именно. Если существо посчитает Вас недостойной, оно умрет, не завершив связку, а Вы. увы. покинете академию.
Вздрогнула. Только-только расслабишься и новый поворот! Как же тяжело учиться на этом факультете!
- Вы говорили о том. что не все преподаватели согласны с моим поступлением на Факультет Стражей.
-Да. и к их числу относится леди Нэвия. До того, как Вы обнаружили интерес существа из десятого вольера к яблокам, возмущающихся было
больше. Но...- мужчина ослепительно улыбнулся. - Вы покорили их своим нестандартным подходом и многие заинтересовались в том.
чтобы в дальнейшем обучать второкурсников.
- Вы красиво обошли щекотливую тему, но все же мне интересно, кто еще остался из недовольных.
- Хейли. Вы умная девушка, и должны понимать, что всю Башу жизнь, несмотря на достижения, абсолютно все будут помнить о
проступке вашего рода. Да. сейчас у Бас есть магия, но ...
- Печать навсегда останется на моей спине. - и совсем не потому, что я должна была быть распечатана наполовину, просто так
сложились обстоятельства, и уродливый ожог, останется со мной навсегда.
- Простите меня. - пристально вглядываясь в мое лицо, выдохнул декан.
- Не стоит. - Улыбнулась мужчине. - Бы спасли меня, а о таком, забывать нельзя. И...я. поняла Бас. Мне нужно научиться не обращать
внимания
на тупость людей. Пусть и не я совершила преступление против короны, это их проблема, раз они не могут отличить золото от свинца.
- Бы невероятная умница. - печально улыбнулся маг. - А сейчас, я советую лечь спать. Экзамен состоится после ужина. Раньше ребята
не
осзободятся. а Бам нужны силы.
-Таки сделаю. - кивнула ему и внов» улыбнулась, желая подбодрить вдруг сникшего декана.- Не беспокойтесь об этом. Гечать на спине
- это
последнее, что может причинить мне боль.
- Я рад. что Бы не унываете. А сейчас, мне нужно идти. - Мужчина поднялся из-за стола и подарил мне полупоклон.
Кажется, принц забыл, что мы находимся в академии, а не на приеме. Это я должна оказывать ему знаки внимания и своего почтения.
И только когда он достиг двери, я вспомнила о пылающих волосах преподавателя по основам целителя.
- Годождите! - зэскликнула я и догнала мужчину. - Какое наказание меня ждет за поджог леди Кэвии?
- Поджог? Бы про спонтанный выброс? - на лице декана появилась озорная улыбка. - Бас не за что наказывать. Бы не контролировал згу
силу,тем более Бас спровоцировали. Ложитесь спать и не думайте об этом.
V. подмигнув мне на прощание, декан исчез за дверью.
Прикрыв рукой рот. Сладко зевнула и пошла в спальню. Декан совершенно прав, сон - зто именно то. что сейчас требуется моему
организму.
Я была разбужена Асгаром. который настойчиво отправлял меня на ужин. Что удивительно, я чувствовала заряд бодрости. Да такой, какого по
утрам не было. Гозтому совершенно в прекрасном настроении шла в столовую.
-Хейли. - ко мне кинулся Али.
- Не вставай. - поспешила остановить друга, выглядел он. откровенно говоря, неважно.
Сама прошла за подносом и едой. Подарила нежную улыбку тете Марыське. поблагодарив за чудесны* кушанья, и вернулась за столик
к
ребятам.
- Как вы? - спросила у магис. мои однокурсники в вопросах не нуждались, их внешний вид говорил о том. что им всем было нехорошо.
- Отлично. - сверкнула зубами Элайза. - остался последний экзамен.
-Да. мы надеемся на тебя. Хейли. - поправив очки, важно заметил Асакуро.
- Я не подведу.- Улыбнулась им и принялась за еду.
Вообще обстановка была напряженная. V если я первье минуты была занята ужином, то утолив голод, не выдержала.
- Ребята, вы чего такие хмурые? Неужели я успела всех обидеть? - не нравились мне эти взгляды исподлобья.
- Нет. - качнул головой Тор. - просто...
- Они завидуют. - проглотив кусочек мяса, заявил Мэтт.
- Чему?
-Тому как легко ты прошла полосу препятствий.
- Легко? Да вы шутите.
-Ты единственная, кто справился с ней за сорок минут.
- А ты?
- Я почти срезался на зыбучих песках. - хмыкнул Мэтт. - они появились не за стеной, а практически в самом начале. Пришлось
повозиться.
-А мне не повезло с куклой. - поднимая голову от тарелки, буркнул Тор.
-Ох! - вьдохнула я. разглядывая лиловый синяку него под глазом.
- Ничего, после экзамена по магическим существам, схожу в лазарет.
- А я повторил твой маневр с голой... - начал Виктор, но получил подзатыльник от Али. - в общем, я тоже отлично покатался на пятой
точке.
Фыркнула и опустила голову. Вот не надо про мои разодранные штаны! Я надеялась, что никому ничего не видно, а оказывается....
ребята все и
прекрасно видели!
К ангарам шли в молчании. Даже Элайза с Асакуро казались сосредоточенными и нахмуренными.
-Добрый вечер, студенты. - приветствовал всех декан. - Перейдем сразу к вашему заданию. Доля каждой из групп я вызову их
подопечного и
создам двадцать его копий. Башей задачей является отыскать свой экземпляр.
- Простите, декан Балруа. - позвала напарница Евара. - среди нас есть оборотни, и это задание для них станет слишком легким.
- Поэтому группы выбирали лидера. Именно ему предстоит отыскать настоящее существо среди иллюзий. - усмехнулся декан, а мои
напарники
вцепились в мои руки.
- Больно же. - шикнула на них.
О чем-то подобном я подозревала давно. Потому что. как лидеру тройки, за все полгодз. заданий мне не поступало.
- Если студент безошибочно угадывает свое существо, всей тройке выставляются высшие баллы.- Декан обвел взглядом всех
студентов. - Если
ошибется, все будет зависеть от полученных ранее баллов, это понятно?
- Да. - хором ответили мы.
- Кто будет первым?
Нет. в этот раз меня никто не выпихивал вперед и даже намеков не делал. Просто, я решила, что чем раньше закончу, тем лучше.
-Я!
- Отлично! Я в Вас не сомневался. - едва улыбнулся декан и уже не мне громко крикнул. - Зорий. номер пятнадцать, пожалуйста.
Немногим позже, старшекурсники ввезли на площадку клетку с мзнтикорой. Она нервно била хвостом. Минута и декан выпустил ее.
предварительно связав невидимыми верёвками.
Секунда и свет меркнет. Мои глаза не видят ничего, кроме темноты.
- Готово. - возвестил декан, и ко мне вернулось зрение.
Оглядевшись, поняла, то нахожусь в центре из фигур застывших мантикор. Никто из них не двигался. Разве глаза то и дело косили по
сторонам.
Причем у всех копий!
- Приступайте!
Медленно я обошла несколько фигур, трогать не стала, а просто рассмотрела их со всех сторон. Но...решила, что это иллюзии и пошла
к
другим. Но сделав пару шагов, поняла, что меня сверлят наглым взглядом! Наглым и ехидным! Резко обернулась и нашла источник.
Нет. ну вот
так нахально может смотреть только моя зараза! Копии же. просто повторяли ее движения глазами! И не вкладывали столько эмоций во
взгляд.
Я уверенно пошла к своей нахалке. Знаю же. что ей хочется наподдать мне лапой, да вот двигаться не может! Мои губы сами собой
расплылись
в довольной улыбке.
- Кисонька. - ехидно хмыкнула я. - безобидная. - и погладила ту по морде.
Желтые глаза блеснули гневом. Все. совершенно точно это моя подопечная! Столько злости и раздражения копия передать явно не
может!
- Сна! - громко крикнула я. опять погладив недовольную морду.
- Вы уверены? - голос декана звучал спокойно, он просто уточнял, давая мне еще время подумать.
- Абсолютно. - обернувшись к ребятам, подтвердила я и нашла взглядом свою сладкую парочку.
Зпзйза и Асакуро напоминали собой белую стену. Так сильно переживали...интересно, а за меня или баллы?
- Развейся! - хлопнув в ладоши, приказал декан.
С легкой дымкой исчезли копии, а я повернулась к той. что выбрала. Сна не исчезла. Я угадала!
-Асакуро. Элайза и Хейли, высший балл. - вынес вердикт декан. - вы свободны!
Невероятно счастливая я покидала место экзамена. Моя парочка оборотней выглядела пришибленно. Скорее всего, они. также, как и я.
считали,что будет намного сложнее. Но...нам невероятно повезло! А может, повезло мне. что я на каждом занятии с мантикорой.
получала от нее
лапой. Б любом случае, наша антипатия взаимна. Попрощавшись с ребятами, отправилась к себе.
Все оставшееся время перед сном, я не знала чем себя занять. Нам запретили выходить из общежития, поэтому о том. чтобы
прогуляться не
могло идти и речи.
Как назло Асгар не появлялся, сосед завалился спать, а идти к Тору или Али почему-то не хотелось.
В итоге, я все-таки легла в кровать. Завтрашний день обещает быть тяжелы м. и если я буду бодрствовать всюночь, ничемхорошиммне
эго не
обернется.
вшш
- Студенты, поздравляю вас с окончанием экзаменов! - декан с улыбкой на губах расхаживал по главному холлу общежития.
После завтрака нас всех собрали здесь и строго-настрого запретили покидать пределы башни. Если честно, то мне это не понравилось.
- Вы see справились, кто-то лучше, а кто-то хуже. - Тем временем вещал мужчина. - Асгар. свитки, пожалуйста!
Мгновение и у всех ребят перед лицом возникли свитки. Не задумываясь, протянула к своему руку.
- Вам известно, что в течение всего времени обучения, выставляются баллы. По завершению семестра, вы можете получить только сто
баллов
по каждому из предметов и это. наивысшая оценка. - Декан замер напротив меня, его улыбка стала запредельной. - Всвиткеуказаны
предметы, а напротив них. ваши баллы. Ознакомьтесь, а потом я назову лучших студентов этого семестра.
Жадно развернула свиток и зажмурилась. Как страшно-то!
Шесть экзаменов, а значит, наивысшая оценка - эго шестьсот баллов.
Базовые жесты - сто баллов. Магические существа - сто баллов. Физическая подготовка - сто баллов. Демонология - сто баллов.
Основы
целительства - сто баллов. Управление стихией - девяносто пять баллов.
Итого, пятьсот девяносто пять баллов. Невероятно! Эх. значит, я все-таки срезалась на последнем вопросе по управлению стихией.
- Виктор Дант. - позвал декан и когда парень встал рядом с ним. объязил. - пятьсот восемьдесят девять баллов. V пятое место.
Парни захлопали, выражая свое одобрение, я же успела только прижать свиток локтем к себе, а они уже перестали выражать восторг.
-Али Аран, четвертое место и пятьсот девяносто один балл.
Как и Виктор. Али прошел к декану и встал рядом. В этот раз я успела поаплодировать своему другу.
- Мятью Валруа. пятьсот девяносто три балла и третье место.
Мы вновь принялись хлопать. Я улыбалась, подмигивающему мне Али и хмурому Мэтту. Ему явно хотелось быть первым.
- И. - декан выждал драматическую паузу. - попрошу выйти студентку Хейли Сизери и студента Тора Сталлаг.
Я и староста одновременно сделали шаг вперед и обернулись к ребятам.
- С отрьзом в один балл, первое место и звание лучшего студента этого семестра, получает. - я напряглась, почувствовав чьи-то руки на
своих
плечах, и резко повернула голову, чуть не ударившись о плечо декана. - Пятьсот девяносто пять баллов, студентка Сизери.
Да быть не может!
Ребята дружно захлопали, кто-то присвистнул, а некоторые начали скандировать мое имя.
- Тише вы. - улыбаясь чуть ли не до ушей, обратилась к ним. - И. спасибо.
На моих глазах наворачивались слезы. Ребята приняли меня, это и есть, высшая награда.
- От себя хочу добавить, что все вы огромные молодцы, и я могу гордиться набором этого года!
-Да. здравствует декан Валруа! - хором выкликнули ребята, и я смеясь, подхватила их клич. - Да здравствует декан Балруа!
- Внимание. - призвал к порядку студентов декан. - через несколько минут начнется самое главное испытания для каждого из вас.
Напоминаю,
студентам, которых не вызовут, выходить за пределы общежития, запрещается. Это понятно?
-Да. декан Валруа. V. первым со мной пойдет Вольт Брэн.
Все разом напряглись, а вызванный студент, немного побелел лицом.
- Удачи! - крикнула вслед уходящему парню.
-Ты молодец. - подскочил ко мне Али и взъерошил на голове волосы. - самая лучшая.
- На один балл. - поджав губы, хмыкнул Мэтт.
- А зэт завидовать не хорошо. - рассмеялся Тор. - Хейли, дай-ка я тебя обниму.
- Ох. не зря я голосовал за тебя. - ехидно выгнув бровь, напомнил Али о выборе старосты. - как и полагается, первая на факультете!
- Дурак. - крепче обняз Тора, который услышав подобное, напрягся, фыркнула я. - лучше Тора на эту роль никого не найдется. - V пока
парень не
успел отстраниться, звонко чмокнула его в щ#ку.
Так сказать дезориентировать и сбить с обиженных мыслей. Если его отец так остро реагировал на его назначение старостой то. что
будет,
услышь, что я обогнала его сына всего на один балл.
- Я тоже хочу! - возмутился Али и подставил свою щеку.
Громко рассмеялась и легонько провела пальчиками по его щеке.
- Ты не староста, чтоб тебя целовать.
- Вот так всегда! - раздосадовано заявил друг, а свидетели этой сценки, рассмеялись.
Парень недоуменно пожал плечами и махнул рукой, присоединяясь к общему веселью.
Постепенно холл пустел и к обеденному времени, нас осталось семь человек. Обедали мы так же в холле, но вот теперь место смеха и
веселья,
заняли страх и нервозность.
Атмосфера была тяжелой. Даже говорить ни с кем не тянуло. Поев, мы молча сидели на диванчике. Нас всех настораживало то. что из
ушедших, не вернулся никто.
Когда пришло время Виктора, я буквально вцепилась в Тора и Али. сидящих по бокам от меня. Ребята стойко выдержали мою хватку.
Каждый
погрузился в свои мысли, но когда меня заколотило, ожили оба.
- Что же ты. - попытался подбодрить меня Али. - перестань дрожать.
- И это лучшая студентка первого курса? - фальшиво нахмурился Тор. - это желе!
V. тут же получил толчок локтем в бок. Я не желе, я просто переживаю!
- Али Аран! - возник перед нами Асгар. именно он уводил ребят.
-Так быстро? - зырвалосьу меня, все-таки с ухода Виктора прошло не больше сорока минут.
-Али Аран, Вам пора. - гнул свою линию Хранитель, но я была готова поклясться в тазах Асгара. грели лукавые огоньки!
Ох. что -то необьыное произошло с Виктором, раз духа распирает от смеха.
- Не трясись, малышка. - щглкнув меня по носу, заявил Али. - я справлюсь!
- Не сомневаюсь! - улыбнулась ему и послала воздушный поцелуй.
За Мэттом Асгар пришел перед ужином.
-Так не честно. - притворно возмутился он. - я только собирался плотно поесть.
И зто говорит тот. кто ранее заявлял, что не желает принимать пищу. Аппетит пропал.
- Удачи! - в унисон воскликнули мы с Тором.
V. парень скрылся в портале Асгара.
Мне кусок в горло не лез. Я водила вилкой по тарелке и пропускала мимо уха замечания тора о том. что я должна поесть.
-А почему мы идем последними? - вскинув голову, просила парня. - Мы пятерка лучших, а нас вызывают в конце.
- Ты разве не знаешь? - удивился староста. - Прости, я забыл, что твой отец, вряд ли бы рассказал о таком.
- Вы опять знаете больше, чем я. - не обвиняла, просто констатировала факт.
- Понимаешь, нам тяжело сориентироваться в том. что для тебя может быть новинкой, и что для нас является давно известным.
Поэтому, я был
уверен, что ты знаешь, как проходит процедура выбора стража. Это великолепное зрелище!
- Зрелище? Ты хочешь сказать, что кроме нас и декана, за этим будут следить еще и студенты?
- Я видел как...
-Тор Сталлаг. Вам пора. - Асгар. как и всегда появился не вовремя.
- Не бойся. Хейли, все будет хорошо! - все. что успел сказать мне друг прежде, чем исчезнуть с демоном.
Естественно, есть перехотелось совсем. Несчастная вилка была отправлена в тарелку. А пересела обратно на диван. В любом случае.
Асгар
уберет и тарелки и сам стол.
Не успела я полностью перейти во власть хандры и уныния, как появился Хранитель.
- Что. моя очередь?
- Нет. - качнул головой демон. - я решил, что одной тебе будет грустно.
Я буквально расцвела от его слов! Как неожиданно и как приятно!
- Спасибо. - совершено искренне, прошептала. - мне и правда страшно сидеть одной.
- Дурнье мысли не дают покоя? - оскалив клыкастую морду, уточнил Асгар и плавно переместился на диван рядом со мной.
Нет. я уже давно привыкла к его внешнему виду. Но иногда, все же бежит мороз по коже. V сейчас был такой момент.
-Хочешь расскажу, почему так быстро справился Виктор? - демону явно не терпелось поделиться впечатлениями.
- Спрашиваешь еще!
- Его выбрал пегас, - задрав рогатую голов/ вверх, демон раскатисто рассмеялся.
- Пегас? Его?
Представляю, какой шок был у парня! Его выбрало совершенно не боевое существо. Мирное, травоядное и спокойное! Пегас и Виктор
Дант! В
это слишком сложно поверить!
- Ты бы видела ело лицо! - продолжая смеяться, заявил Асгар. - глаза навыкате, руки трясутся. Конь, гоюрит он. ты ошибся, возвращайся в
стойло!
Hoes я волна громового смеха, да и я сползаю с диеана. представив себе Виктора и пегаса, которого он отпраЕлял в стойло!
Бедная лошадка! Бедный Виктор!
Мы еще долго приходили в себя. Я от нервов, все-таки, мой смех больше напоминал начинающуюся истерику. Асгар же действительно
веселился. В его и без того скучной жизни, такой явный резонанс вызвал бурю эмоций.
- Стало легче? - заботливо протягивая мне бокал с водой, спросил демон.
Осушив оскал одним махом, утвердительно кивнула. Истереть точно не суду.
-А я тебе вкусненького припас. - подмигнул Хранитель, а вместо бокала в его лапе появилось... зелёное яблочко!
С удовольствием схватила подношение и даже потерла его.
- Хейли. - здруг серьезным тоном, позвал Асгар. - нам пора.
- Но? - я сожалением посмотрела на яблочко.
- Успеешь съесть по дороге,- и коснулся меня, перенося нас на улицу.
Как и сказал Асгар. яблочко я съесть успела. Шла я в-принципе быстро, но яблоко грызла быстрее.
- И к чему такая таинственность? - хмыкнула, поняв, что мы идем к самому дальнему ангару.
-Доела? - уточнил демон, глядя на мой огрызок.
-Да. - призвав магию, сожгла остатки фрукта. Странно, обьыно рядом с ангарами, да и не только сними, были урны для мусора. А тут.
не было
ничего кроме здания и больших дверей.
- Удачи. Хейли. - пожелал Асгар и материализовался за моей спиной.- И помни, войдешь в белые двери, избежишь битвы со зверем, но
тогда
будешь исключена.
Секунда и меня с силой зашвы ривает за двери, которые тут же захлопываются за спиной.
«Ничего себе начало!» - подумала я. пытаясь привыкнуть к тьме. - «Еще и двери какие-то белье».
Несколько раз моргнула, но тьма никуда не делась. Я постояла на месте пару минут, а потом решила, что все же стоит двигаться вперед.
Вдруг тишину нарушил какой-то шорох. Вздрогнула и выставила руки вперед. Так и шла. окруженная непонятной вознёй и чужим
дыханием.
Сердце бешено билось в груди, наконец, впереди заметила полоску света и ускорилась.
Однако, заметив мельтешение на полу, остановилась, а в следующую секунду с громким визгом отскочила в сторону! Белая мышка, перебирая лапками, ползла в мою сторону! Не прекращая визга, я вцепилась в рядом стоящую холодную каменную колонну. Во всяком
случае, я решила,что зто колонна, когда врезалась в нее. И тут вспыхнул свет! Инстинктивно зажмурилась.
«Бессовестные» - мысленно костерила я декана и ректора, пока мое зрение восстанавливалось. - «Издеваются над собственными
студентами».
Колонну я так и не отпустила, а прижалась к ней всем телом. Да холодная неимоверно, зато не так страшно глаза открывать!
Меня ждал очередной шок. Мало того, что меня окружали звери, таки находилась я в центре арены! А за защитным куполом, сидели
зрители!
Не только все студенты академии, но и старшее поколение.
«Так вот. что имел в виду Тор. говоря о зрелище». - возмутилась ошеломленным лицам.
Мышка была позабыта, меня интересовали звери, которье настороженно смотрели в мою сторону, но не подходили. В следующее
мгновение,
они вообще начали расползаться к краю арены, где. как выяснилось, были ниши с выдвигающимися ставнями, куда резво прыгали
магические
существа, да так. словно улепетывали от невиданной опасности. Еще несколько минут и на арене осталась лишь я и мантикора! Чтоб
ее.
зверюгу эту!
Но и она вела себя странно. Настороженно, будто опасаясь, надвигалась медленно и припав к пузом к песку. При зтом ее хвост
недовольно
бился в разные стороны. Остановившись от меня в пяти шагах, она утробно заурчала.
Затряслась колонна, к которой я прижималась, а в следующий миг. мантикору буквально снесло воздушным потоком.
-Хейли! - отчаянный крик декана и поворачиваю голову на его голос.
Он единственный, кто не остался стоять на месте, а стремительно спускался вниз, расталкивая сидящих на трибуне зрителей, и не
особо
беспокоясь, что мог отдавить кому-то ногу или руку. Но рассмотреть лица декана не смогла, слишком высоко находился. Пусть и не в
самом
конце трибун, и даже не в середине, но первые места занимали другие люди. И присмотревшись, я заметила побелевшего отца. И точно
таких
же. белых, как мел. леди Хелену и лорда Макса. И у всех на лицах, без исключения, застыла маска ужаса.
Только сейчас начала понимать очевидное. Откуда в центре арены каменная колонна? Ее просто не могло быть, а значит....
Отпрянув в сторону, задрала голову и встретилась взглядом с красными, как кровь глазами. Ужас затопил мое сознание. Страх пронзил
каждую
клеточку тела.
Невероятно, я прижималась и обнимала чудовище! Крылатое, словно сделанное из камня чудовище.
«Дракон!» - мелькнула паническая мысль, а тело будто одеревенело.- «Их же не существует!»
-Хейли, - душераздирающий крик отца, слился с воплем декана. - беги к белому Выкоду!
Конец первой части 

ЛЮБИМКА НАСТЯ

АКАДЕМИЯ СИЯТЕЛЬНЫХ – 2. СТРАЖ ОГНЯ.

Глава первая  

Райан Валруа  

Я ждал ее выхода и волновался как мальчишка. Если вспомнить собственную встречу со своим стражем, то во мне было меньше переживаний и страха, чем я испытываю сейчас за Хейли. Честно говоря, я чувствовал себя виноватым, за то, что не стал рассказывать ей до конца обо всей процедуре выбора. Но зная о ее боязни животных, представляю, какую бы истерику она устроила, узнав, что будет окружена всеми магическими существами, которые откликнуться на ее присутствие. Стоять во тьме и ждать, когда первый зверь коснется тебя, что может быть страшнее?
Только неизвестность. Правда, в ее случае, она намного лучше, чем знание.
А может, ей повезет и ни одно из чудовищных тварей, не откликнется на ее силу. Никто не мог даже предположить, что одного из сильнейших студентов первого курса, выберет пегас. Скорее это можно было ожидать с Хейли. Но... восхищение всей женской половины магис, выбрало Виктора Дант. Зрелище, несомненно, было впечатляющим. К чести студента, он довольно быстро оправился от потрясения и не стал сильно вредить животному. Хотя сутки сна для пегаса намного лучше, чем он провел бы их в беспамятстве от силового удара.
Я чувствовал, как открываются ставни, как по проходу спешат звери. Вздрогнул. Она привлекла хищников. Только хищников. Я медленно вставал на ноги, но услышав ее визг, с размаху опустился на скамью и вновь вскочил. Вспыхнул свет, моя девочка всем телом прижалась к каменному дракону. На краткий миг, застыл на месте. Растерянность? Страх? Тошнота подступала к горлу. Так остро и всепоглощающе я еще ничего не боялся.
Звери, поджав хвосты, возвращались в свои клетки и только мантикора, надвигалась на Хейли. Кошка изрядно трусила, но сдаваться не желала. Это понял и дракон, секунда и он раскрыл пасть, выпуская огромный поток воздуха.
- Хейли! - мой крик взорвал тишину арены.
Я будто очнулся ото сна и стремительно направился вниз. Хейли обратила свой взгляд на меня, а я бежал вперед, отчетливо слыша стук собственного сердца. Лишь бы не опоздал, и мантикора не успела скрыться в вольере! Два зверя, выбравшие одного хозяина, неизменно будут драться друг с другом. Пока не уйдет с поля боя мантикора, дракон не сделает попытки причинить вред Хейли.
Мгновение и девушка отпрянула от чудовища. Ни от кого не скрылся ее страх и ужас. Она оцепенела, завороженно глядя на дракона.
- Хейли! - обезумевший страхом голос лорда Сизери, слился с моим воплем, - беги к белому выходу!
Я достиг защитного купола, когда был остановлен ректором.
- Остановись, - удерживая меня за руку, потребовал он, - мы не можем вмешиваться.
- Пусти, - попытался вырвать свою руку, но не преуспел в этом.
- Успокойся, Рай, - практически прижав меня к защитному барьеру, по слогам выдохнул старый наставник. - Я тоже боюсь за нее, но ритуал нарушать нельзя. Она должна выбрать сама.
- Он убьёт ее! - яростно выдохнул в его лицо, а в следующую секунду был развернут лицом к арене.
- Ты не имеешь права выбирать за нее.
Архимаг даже без применения магии, всегда был силен, что сейчас мне и продемонстрировал. Призывать свою стихию я не мог, иначе могу навредить всем собравшимся людям на трибунах. Использовать магию можно лишь на арене, но туда меня не пускает ректор!
- Смотри Рай! Разве ты видишь, что он хочет убить ее? - указывая на все также застывшую на месте фигурку Хейли, произнес ректор.
- Мантикора еще не ушла, поэтому...
- Глупец, их связь установилась раньше, Рай. - Намекая на ее работу в секторе «А», прошипел в мою макушку ректор.
- Яблоки? Только оттого, что она накормила его яблоками?
- И это тоже, но не главное. Он пришел на ее дар. Она пробудила его силой своего огня.
- Хейли! Беги! - лорд Сизери, также как и я сбежал вниз, и отчаянно размахивал руками, желая привлечь внимание дочери и вывести ту из оцепенения.
У него получилось, девушка качнулась, а затем сделала первый шаг в сторону белой двери. Вместе с этим арену огласил рев мантикоры, которая совершенно не собиралась сдаваться. Оправившись от удара дракона, она неслась на него, бешено вращая хвостом.
Мгновение и каменный дракон пустил в ход свой хвост, подрезая мантикору, отчего та пропахала носом песок и несколько раз перекувыркнулась.
Все затаили дыхание, кроме лорда Сизери, он продолжал кричать Хейли, чтоб она бежала. Но даже я понял, что Хейли не уйдет. Стремительно, будто это она получила удар, девушка, раскинув руки в стороны встала лицом к морде дракона.
- Нет! - крикнула студентка звенящим от страха голосом.
В этом вся Хейли, она может до ужаса бояться, но не даст причинить вред другому существу. Я почувствовал, как хватка учителя ослабла. Он больше не держал меня, но и теперь, когда Хейли сделала свой выбор, я не мог вмешаться. Арена не пропустит меня. Захоти она сбежать, и древние чары позволили бы помочь ей в этом, но не сейчас, когда она с дрожью в коленках стоит напротив зверя и защищает другое существо.
- Сумасшедшая! - в сердцах выкрикнул лорд Сизери и кулаком ударил о прозрачный барьер.
К нему уже спешила леди Меган, главная целительница лазарета. Она без труда определила, что лорду требуется ее помощь.
- Нет, - вновь кричит Хейли. А в следующую секунду ее сносит мягкой волной воздуха.
- Поддержи ее, Рай, - прошептал ректор, - ей нужна поддержка.
- Каким образом? - яростно прошипел, проследив взглядом за падением любимой.
В одном ректор был прав, дракон не собирался ее убивать. Когда убивают, пользуются совершенно иной силой и мощью.
Да что говорить! Дракон, который вместо пламени, изрыгает воздух! Он играет с ней и мантикорой!
А может, он просто понимает, что девушка слабее него? Ведь стражи - это в первую очередь опора мага, его защита и поддержка. Он выбрал ее из всех претендентов не за одну сотню лет. Как сказал Альгар, его пробудила ее сила? Значит, именно ее дар нужен ему. Но не станет девушки, исчезнет и дар.
Хейли довольно быстро оправилась после удара. Всего мгновение и она уже на ногах. Впрочем, как и мантикора, которая по дуге решила обогнуть дракона. Видимо, желая напасть со спины. Но осуществить свой план не успела. Хейли создала два фаербола.
- Прочь! - крикнула она, кидая их в метре от мантикоры, - в вольер!
Ее голос все еще дрожал, выдавая не только напряжение, но и страх.
Кошка жалобно мяукнула и затормозила. Огромные жёлтые глаза смотрели укоризненно и обижено.
- В вольер! - Продолжая создавать и кидать сгустки пламени, тем самым оттесняя мантикору к решеткам, кричала Хейли. - Глупая кошка!
Девушка сложила руки лодочкой, готовясь к серии пульсаров, которая последовала незамедлительно. Толпа восхищенно присвистнула. Послышались первые хлопки. Кто-то начал аплодировать Хейли, остальные подхватили волну, еще и затопав, создав неимоверный шум.
Студентка медленно надвигалась на мантикору, выпуская все новую серию огненных шаров, заставляя кошку отступать.
Минута и мантикора с обиженным ревом разворачивается и стремительно исчезает в нише под ареной. Лязгнув так, что перекрыла шум толпы, решетка захлопнулась.
Хейли осталась наедине с драконом.
Улыбка, появившаяся на моем лице от действий Хейли и ее решительности спасти мантикору, пропала. Страх вновь подступил к горлу. Что же будет дальше? Все время, пока Хейли заставляла мантикору убежать, дракон преспокойненько наблюдал за ними, не делая попытки ни атаковать, ни даже встать.
Зрители словно объединились в один слаженный организм - разом притихли и устремили взоры на студентку.
Хейли давно опустила руки, погасив свое пламя. Ее плечи были опущены, а голова повернута к дракону. Отсюда, я мог видеть только ее спину, но все равно знал, что она изучает магическое существо.
-Десятый вольер? - негромко спросила девушка, да только усиленный магией голос раздался на трибунах подобно грому.
-Тот, кто съел все яблоки?
Не знаю, что она ожидала увидеть или услышать в ответ. Но дракон немного опустил голову, и.... Ехидно прищурил красные глаза! Нет, совершенно точно эта ящерица издевается!
- А крылья покажешь? - падая на песок, вдруг спросила Хейли.
Чем ввела в ступор не только меня, но и кажется, дракона.
Студентка просто села на песок и разглядывала дракона! Не пыталась напасть или сбежать. Она вела с ним диалог, ненормальная!
Дракон чуть выгнул шею, переступил с лапы на лапу и тоже плюхнулся на песок!
- Это значит, нет? - вопрос Хейли потонул в гуле разочарованных людей.
- Что происходит? - раздался первый шепоток со стороны зрителей.
- Так не должно быть! - подхватил другой.
- Они не дерутся! - а то мы не видим!
Дракон заинтересованно повернул голову на голоса. Я в точности повторил его движение, чтобы выяснить недовольного ситуацией зрителя.
- Это провал, - возвестил седовласый мужчина, тот, что желал драки, - значит, студентка не справилась!
Кто-то подхватил его слова, эхом повторив, кто-то наоборот, пытался заступиться. Что и говорить, если и я сам сорвался с места, чтобы заткнуть рот отцу Брана. Но в который раз был остановлен ректором.
- Рай! Не вмешивайся.
- Но...
- Все впереди, смотри. - Указывая на поле, потребовал он.
Молниеносно обернулся, чтобы увидеть встающего на ноги дракона, который продолжал смотреть на седовласого мужчину.
Секунда и тонкая струйка огня, полетела в Хейли. Девушка едва успела сгруппироваться и перекатиться в сторону. Там, где она только что сидела, вспыхнуло.
Отец Брана поперхнулся очередным воплем и замолк.
Дракон удовлетворенно прикрыл глаза и повернул шею, чтобы вновь выпустить струю огня.
Она петляла от огня, как заяц от лисы. Казалось, что она поменялась местами с мантикорой, которая также убегала от пущенных в нее фаерболов.
В какой-то момент ей это надоело, и она резко остановилась, окутав себя щитом.
Дракон свесил голову на бок и прекратил обстрел.
Хейли сжимала кулаки и пыталась отдышаться. Толпа восторженно замерла, ожидая продолжения. Я и сам мог только гадать, что последует дальше.
Дракон раскрыл пасть, мгновение и в девушку летят три огромных огненных шара. От них не то, чтобы не уклониться, даже пригнуться, было бы проблематично.
- Хейли, увеличь радиус щита! - ору не своим голосом, надеясь, что она услышит меня.
Если у нее получится, то шары не причинят вреда. В противном случае, лицо прикроет щит, а вот спине может достаться.
Энергия огня, выпущенная драконом, обойдет щит и сомкнется сзади, там, где его нет.
Секунда и Хейли вскидывает руки, пытаясь увеличить радиус защиты и у нее получается. - Вовремя, - шепчу я.
Как я и предполагал, шар не взорвался, а распался на чистую энергию, обхватив девушку со всех сторон, точнее ее щит. Но я никак не мог ожидать, что вместо того, чтобы исчезнуть, огненные шары, подпитают стихию Хейли. Радиус ее щита значительно увеличился, и она точно не сделала ничего для этого.
Второй шар увеличил действие щита примерно в два раза от уже имеющегося объема, примерно в четверть арены. А вот третий шар дал столько энергии, что щит укрыл и ее, и дракона, покрыв собой весь центр арены.
Я видел, что Хейли что-то кричала, но не услышал ни слова. Ее огненный щит не пропускал ни звука.
Студентка попыталась убрать свою защиту, но у нее не получилось. Минута и щит сам стал сужаться, заставляя девушку отскакивать от его краев, тем самым неизбежно приближаясь к дракону.
Она была в шаге от него, когда дракон опустил голову вниз и начал втягивать воздух. Слаженный стон зрителей и на наших глазах, дракон поглотил всю энергию, что являл собой щит. Выпустив из ноздрей дымок, он довольно переступил с лапы на лапу, а затем, неожиданно для Хейли выпустил огненную струю. И она не успевала отклониться!
Я орал вместе с отцом Хейли. От шока, от страха, от удивления. Мне сложно описать, что происходило со мной в эти секунды. Сердце ухнуло куда-то вниз, а в ушах стоял звон от крика Хейли.
Я забыл как дышать. На арене творилось нечто невообразимое. Огромный огненный столп взмыл в небо, прорывая защитный купол и выпуская магическую энергию наружу.
Не было видно ни Хейли, ни дракона. Только чистая стихия, которая бушевала, выпуская вверх все новые языки пламени.
Купол трещал по швам, зрители слаженно ахнули. Огненный столп трижды мигнул с интервалом в несколько секунд и замер. Особо боязливые поспешили на выход.
- Она сгорела, - крикнул кто-то.
- Угомоните дракона, - вторил второй, - студентка мертва.
- Ей не выжить. - Кричал третий, а я в бессилие сжимал кулаки.
- Нет! - рявкнул так, что от меня отпрянул ректор.
Я больше не стоял на месте, а стремительно спускался к белой двери, чтобы выйти уже на арену. Ступил на песок, пламя огня медленно стихало. Мой страж приготовился к битве, затребовав порцию энергии. Открыл поток, на секунду застыв на месте. Для этого мне пришлось прикрыть глаза. А когда я их распахнул, решил, что сошел с ума. Иначе как объяснить то, что я увидел?!
Дракон лежал на песке, а на его боку сидела Хейли. От нее и дракона шел дым. Практически вся одежда Хейли была сожжена. Местами висели лоскутки обожжённой ткани, но в целом, девушка сидела практически голая. Не раздумывая ни секунды, снял с себя рубашку и подбежал к ней, накинув на ее плечи свою одежду. Бегло осмотрев любимую, понял, что ожогов нет.
Косой взгляд на морду дракона и я поперхнулся воздухом. Чешуйчатая зараза, наблюдала за происходящим из-под прикрытых век. Он был в сознании, но позволил девушке оседлать его?! Я едва сумел подавить дикое желание схватить студентку и бежать с ней с арены без оглядки.
- Это все? - тихо спросила Хейли, глядя на меня мутными от слез глазами.
Но ничего ответить не успел, за меня это сделали зрители.
- Хейли! - взревела толпа, - Да здравствует Хейли, победительница дракона!
«Победительница?!» - мысленно воскликнул я, - «Неужели они ничего не понимают? Дракон их провел? Или они просто видят то, что хотят видеть?»
Толпа продолжала скандировать имя студентки. Я лишь диву давался насколько можно быть слепым.
Этот дракон не просто старый интриган, он еще и опытный лицедей! Так разыграть собравшихся! Хотели, чтобы состоялась драка? Пожалуйста!
- Декан Валруа, - тихо позвала Хейли, - а скоро все уйдут?
- Как только Вы покинете арену, - бегло осматривая ее лицо, ответил я и протянул руку, чтобы избавить девушку от дыма. Короткое заклинание и он рассеялся, перестав резать глаза.
В это же время, дракон приоткрыл одно веко, чутко следя затем, что я делаю. Неужели он беспокоится о Хейли?! Мой страж зашипел, дракон свесил язык на бок, и безошибочно угадал место, где находился василиск. Я зык был молниеносно убран, зато показались клыки.
- А если... если я не хочу уходить? - вскидывая голову и жадно заглядывая в мои глаза, спросила она. - Мне... мне нельзя уходить.
- Нельзя? - мое удивление было коротким.
Мне неизвестно, что случилось во время того, пока столп огня скрывал ее от всех, но видимо, нечто неординарное.
- Да, - уже уверенней кивнула девушка и плотнее укуталась в мою рубашку.
И такой хрупкой и нежной показалась она мне в этот момент, что остро захотелось забрать ее отсюда и как можно подальше.
Я даже не понял, как сделал шаг вперед и протянул руки к Хейли.
В ту же секунду дракон шевельнул хвостом, практически сбивая меня с ног. В это же время погас на арене свет - сигнал для зрителей расходиться. Ректор, скрыл от зрителей наш разговор с Хейли. Только сейчас я почувствовал откат заклинания. Ни одно слово, произнесенное нами, не услышал никто. Позже будет чествование студентов, прошедших последнее испытание этого семестра. На праздничный ужин в столовой приглашены их родственники. А тем, кто не прошел, увы, дорога домой.
- Скажите, - вдруг услышал робкий голос Хейли, - все ли справились?
Я мялся с ответом долю секунды.
- Нет, - и пусть серьезных травм у ребят не было, сердце тревожно билось.
- Кто? - охрипшим вмиг голосом, уточнила она.
- Двое. Бран и Артур.
- Мне жаль, - после некоторой паузы, выдавила Хейли.
И я понимал ее заминку. Именно эти парни старались задеть ее своими словами побольнее. И даже после того, как Виктор поменял свое мнение о Хейли, не переставали строчить жалобы на имя ректора, требуя исключения студентки Сизери. Конечно, о последнем, она вряд ли знала.
- А остальные? Они в порядке?
- Да, серьезных травм нет ни у кого. Они молодцы.
Было какое-то волшебство в том, что мы сидели в темноте и разговаривали. Я слышал ее прерывистое дыхание, которое сливалось с моим. Как же мне хотелось бы заключить ее в объятья! Поздравить с победой, пусть и лавры достались не ей. Так захотел дракон, он сам пожелал стать ее стражем.
Когда-то Альгар рассказывал, что для определения привязки зверя и мага, битва была не нужна. Бой был лишь между существами, если они выбирали одного.
Так было в его пору. Когда он сам был Стражем, но прошло не одно столетие. Его страж погибла. Я до сих пор не знаю ни как это произошло, ни кто был его стражем. Единственное, что ректор обронил, что это была самка. После гибели своей любимицы и защитницы, учитель странствовал и вернулся уже архимагом. Магом, владеющим всеми четырьмя стихиями.
- Это хорошо, - нарушила тишину студентка.
Медленно, словно по зову ее голоса, вспыхнул свет. Девушка прищурилась, да и я сам невольно зажмурился. Трибуны были пусты, и на их фоне фигура ректора казалась одинокой.
- Декан Валруа, пойдемте! - требовательный голос учителя заставил меня вздрогнуть.
Оставить наедине дракона и Хейли? Все мое существо противилось этому.
- Пожалуйста, - вторила ректору Хейли.
Мрачным взглядом окинул ее полуголое тело. Девушка поежилась. У меня не было выбора.
- Хорошо, - кивнул ей, - я пришлю одежду с Асгаром. Как только закончите, вам нужно выйти в белую дверь, Хранитель будет ждать там.
Я чувствовал, как все мышцы разом окаменели, не соглашаясь с моим решением. Каждый шаг от Хейли давался мне тяжело. Но я упрямо шел к ректору. Если он уверен, что со студенткой ничего не случится, значит, так оно и будет. Только как убедить в этом глупое сердце, которое сжимается от страха за одну невероятно сильную молодую леди?
Уже подойдя к выходу с арены, услышал полный благодарности голос Хейли.
- Декан Валруа, спасибо!

Глава вторая 

Я, не мигая смотрела в спину декана. Внутри меня разливалась пустота и покой. Странно, но именно так я себя и ощущала. Запоздало поняла, что не поблагодарила преподавателя за понимание и беспокойство!
- Декан Валруа, спасибо! - крикнула, вкладывая в голос все теплые чувства, которые испытывала по отношению к этому мужчине.
Декан вздрогнул, но не обернулся. Секунда и он скрывается за белой дверью. Еще несколько минут, и я вижу ректора и лорда Валруа, покидающих трибуны.
Сидя на горячем боку дракона, не могла собрать мысли воедино. Как описать то, что произошло? Победительница? Нет, таковой я не была. Горько ли мне от осознания, что я не справилась с последним испытанием? Нет.
Где-то на уровне интуиции я понимала, что все, что произошло, было правильным. Да, дракон оказался разумным и слова неизвестного лорда понял буквально, устроив шоу и погоняв меня по арене. Но, самое главное ведь было совсем не это.
Я и сама не до конца понимала, однако, когда дракон запускал в меня огнем - он прощупывал меня на мой дар. На совместимость наших стихий. Вторым моментом стало слияние моей энергии и его: когда щит поглощал его магию и расширялся. И третье...
Само слияние. Как описать словами то, что невозможно рассказать? Стали единым целым, одним организмом? Нет. Был он, была я и чистая энергия. Невероятный огненный поток, который убаюкивал нас и подталкивал друг другу. Соединял биение наших сердец в один ритм, наше дыхание в единый выдох и вдох, заставлял видеть глазами друг друга. Позволил на миг приоткрыть сознание каждого из нас. И этого момента хватило, чтобы понять невероятную боль и тоску того, кто выбрал меня своей подопечной.
Я не могла уйти. Не было принуждения или необходимости. Была боль, которую я желала разделить на двоих. Боль одного старого, мудрого существа. Непрекращающаяся и непрерывающаяся ни на секунду. Невыносимая горечь утраты, отравляющая изнутри.
Я не знала, что должна сказать или сделать. Не знала, но и оставлять его не хотела.
Медленно провела рукой по телу дракона. Осторожно, едва касаясь кончиками пальцев. Страж слегка пошевелил хвостом, не одобряя, но и не возражая.
Секунда и я скатываюсь с его бока на песок. Ноги дрожали от переутомления и пустого магического резерва. Меня колотило, но я приняла решение и на едва гнущихся ногах поплелась к морде зверя.
Кося красным глазом, дракон заинтересованно следил за мной, но попыток прогнать или пошевелится, не делал. Замер, ожидая, моих действий.
А у меня в голове крутилось лишь одно. В моменты, когда мне было плохо, я мечтала лишь об одном: чтобы кто-нибудь, просто кто-нибудь, необязательно члены моей семьи, обнял меня крепко-крепко и сказал, что все будет хорошо.
Опустившись на корточки, прижалась к шее дракона всем телом и уткнулась лбом в его голову. Я и не заметила, как с моих глаз потекли слезы. Сильнее обняла магическое существо и потерлась носом о чешуйки на его теле. Я даже и не задумывалась, что могу пораниться. К счастью, этого и не произошло.
- Ты так долго скорбишь, - после долгого молчания, выдохнула я и погладила его ладонью, - в тебе так много боли и так мало тепла.
Дракон замер, будто прислушиваясь к своим ощущениям, даже глаза, которые следили за моей рукой, он прикрыл веками.
Я вновь прижалась к нему всем телом. Никогда бы не подумала, что смогу без страха подходить к магическому опасному существу, да еще и обнимать!
- Все будет хорошо, - зашептала, всхлипнув, - ты теперь не один. Я буду с тобой.
Сколько мы так просидели? Я на коленях, а дракон, лежа и не шевелясь, не знаю. Рубашка декана давно слетела на песок. Но я не чувствовала холода. Если я сумела почувствовать горечь и боль своего стража, уверена, что и он узнал обо мне что-то. Вот только мне не узнать, что открыло ему слияние стихий.
Но мне было уютно рядом с ним. Уютно и хорошо. Словно лавным-давно я потеряла нечто ценное, а сегодня обрела это. Частичку своей души. Я больше не плакала и ничего не говорила. Любые слова были лишними.
- Хейли, - голос Асгара, раздался в моей голове, - Вам нужно идти, все ждут.
Вздрогнула и отстранилась от дракона. Хранитель прав, я должна идти. И хоть совершенно не представляю, что будет дальше со мной и с драконом, но оставаться на арене, не лучшая идея. Да и моему новому другу стоит вернуться в свой вольер.
Дракон лениво поднял голову от песка осторожно, чтобы не задеть меня, поднялся на лапы. И вот как я могла принять его за колонну? Гибкое тело, с гладкими чешуйками черного цвета, мощными длинными лапами, длинная узкая морда и красные как кровь глаза.
- Мне нужно идти, - прошептала ему. - Но... мы ведь еще увидимся?
Дракон выпустил колечко дыма из ноздрей и резко опустил голову вниз, напротив моего лица. Секунду он вглядывался в мои глаза, а затем негромко рыкнул. Улыбнувшись, погладила чешуйки между ноздрями. Одобрил и мой уход, и мою поддержку.
- Я скоро приду к тебе, - пообещала прежде, чем побежать к белой двери.
Еще раз выпустив колечки дыма, дракон развернулся и побрел к нишам под трибунами. Я смотрела ему вслед. И только тогда, когда решетки захлопнулись за его хвостом, пошла к Асгару.
- Хейли, ты умнчика, там влажные полотенца, - радостно сообщил Асгар, не спеша материализоваться передо мной, - вот одежда, переодевайся, я не смотрю.
«И кто из нас еще умничка?» - улыбнувшись, подумала я.
Быстро, насколько могла, скинула с себя остатки одежды. Наскоро протерлась теплыми полотенцами, а затем сменила белье. Устало присев на скамейку, натягивала штаны. Справившись с этим, перешла к рубашке и свитеру.
Только после этого, Асгар появился перед моими глазами.
- Пойдем? - просто спросил он.
- Конечно, - устало выдохнула и поднялась на ноги. - А куда?
- К целителям.
Я поднималась наверх, к главному выходу с арены, а мне казалось, что взбираюсь на самую высокую гору. Пот катился градом, тело дрожало, а в глазах мутнело. Неужели, я не выйду отсюда, а свалюсь на пол? Только эта мысль придавала сил. Я не хотела позорно упасть в обморок. Но вот мой организм не был с этим согласен. Перед тем как окончательно свалиться без сил и без сознания, услышала тревожный голос декана, который звал меня.
Очнувшись, поняла, что нахожусь в лазарете. Слабость разливалась рекой по моему телу. Мне было лень не то, что головой пошевелить, а даже думать.
- Очнулась! - облегчено выдохнул декан, и я резко повернула голову на голос. И зря, в затекшей от лежания шее стрельнуло так, что слезы брызнули из глаз.
И пока перед моими глазами плясали цветные круги, мужчина дотронулся холодными пальцами к моей шее. Болеть перестало мгновенно. От неожиданности открыла, зажмуренные глаза.
- Так лучше? - спросил он.
- Да, - слабо улыбнулась, - спасибо.
- Хейли, Вам нужно еще поспать, - отходя от моей кровати, заявил лорд и что-то взял с прикроватной тумбочки, - но сначала, выпить лекарство. Я помогу.
Декан присел на край кровати и бережно приподнял меня, поднося к моим губам чашечку.
- Давайте, студентка Сизери, до дна.
Подчинилась, пусть и вкус у зелья был отвратительным. Ощущение словно меня окунули в болотную жижу, и я наглоталась отстойной воды.
- Молодец, - похвалил лорд Валруа, - а теперь запейте.
Каким чудом он успел сменить кружки, я не успела уловить. В этот раз я пила обычную ключевую воду. Слегка прохладную и такую желанную. Жадно глотала, так, что немного пролилось. Нисколько не смущаясь, лорд вытер мои губы и подбородок мягким полотенцем.
- А теперь спать.
Сопротивляться не было сил, как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон без сновидений.

***

В лазарете я провела ровно неделю. Как пояснила леди Меган, слияние высосало у меня всю магическую энергию. Иными словами мой резерв не просто был пуст, его пришлось наполнять. Капля за каплей, вливать вместе с зельем толику огненной стихии, чтобы запустить процесс восстановления. Именно для этих целей и приглашались родные студента на выбор стража. Не просто в качестве зрителей, а еще как подпитка, в случае крайней необходимости. Вот только мой отец мне помочь бы не смог. Он запечатан. Поэтому своей стихией со мной делились трое: лорд Валруа, Тор Сталлаг и Виктор Дант.
Именно их я видела во время своих пробуждений. И все трое подавали мне питье и ухаживали за мной. Своего рода особый ритуал, с которым они успешно справились.
Два первых дня за мной присматривал декан, на третий день его сменил Тор и тоже провел со мной двое суток. А вот Виктор всего день, но с ним я хотя бы смогла пообщаться. Если первые четыре дня, я в основном спала и находилась в забытье, то на пятый, мне стало намного легче.
Виктор рассказал о своем страже, и я еще долго смеялась над его обескураженным выражением лица. Что удивительно, он говорил о нем трепетно и с уважением. Вот такого я явно не ожидала. Парень удивил меня, Учитывая то, как он высказался о пегасе на арене, предложив коню вернуться в стойло, он был не в восторге оттого, кто его выбрал.
Однако, что-то изменилось. Виктор будто переосмыслил происходящее и принял его как должное. И в свою очередь это было правильным. Я восхитилась его здравомыслием и смирением. Жаль, правда, Виктор не мог рассказать какие стражи у ребят, потому как сам еще не знал.
Никого из первокурсников Факультета Стражей, не допустили в качестве зрителей. После выбора своего стража, всех отправили в лазарет на осмотр, а после собрали в столовой, куда ректор привел и их родственников. Но вот начало праздничного ужина отложили, все ждали главного героя, который так и не пришел. Я скривилась на этих словах Виктора.
Вот кем, а главным героем этого экзамена, я быть не желала. Впрочем, праздник состоялся и без меня. Было безумно горько оттого, что я не смогла пообщаться с отцом.
Шестой день в лазарете я провела под чутким контролем леди Меган, на седьмой же я свободно перемещалась по лазарету, хотя ко мне все также никого не допускали.
А на седьмой, изнывая от переполнявшей меня энергии и скуки, я упросила женщину отпустить меня в общежитие.
Возвращалась в свою комнату счастливая от мысли, что, наконец, смогу принять душ! Но совершенно не могла предположить того, что весь факультет станет меня встречать.
Я шла к башне, витая в своих мыслях. А когда вошла в холл первого этажа, обомлела. Здесь были все. Абсолютно весь факультет во главе с деканом.
- Добро пожаловать домой! - улыбаясь, заявил декан, а ребята захлопали в ладоши.
На всех лицах была улыбка, а их глаза смотрели восхищенно и по-доброму.
«Домой» - эхом отдавались его слова в голове, пока я смущенно взирала на ребят. По моим щекам бежали слезы. Сияющая, как же это приятно и волнующе! Меня ждали и моему приходу рады!
Утирая капающие слезы, пыталась выдавить благодарность, но расчувствовалась и вместо слов, что-то пробулькала.
- Хейли! - ко мне кинулся Али и тут же заключил в объятья, - я так рад за тебя.
Это послужило сигналом и для остальных. Меня обнимали, тискали, пожимали руку или просто подходили, улыбаясь, поздравляли. Водоворот из лиц.
- Студенка Сизери, - ко мне приблизился декан и я машинально, как это было с другими ребятами с моего курса, протянула ему руки, желая обнять его.
Только когда все замерли, и, кажется, перестали дышать, поняла, что сделал то-то не так.
- Ой, - отдернула руки. - пр...
Но договорить не успела. Декан Валруа резко прижал к себе, и также быстро отпустил, рассмеявшись.
Ребята подхватили его смех.
- Я так же, как и все волновался за Вас, студентка Сизери, - подмигнул он мне, - и безмерно рад, что и вы, и ваш резерв в полном порядке.
Я растерянно смотрела на декана, а потом поддалась всеобщему веселью и благодарно улыбнулась ему.
- Спасибо вам, всем вам, - продолжая улыбаться, прошептала я, - меня никогда так не ждали.
Али нахмурился, декан застыл, ребята перестали улыбаться.
- Я что-то не то сказала? - испугавшись своей откровенности, выпалила я.
- Хейли, а тебя в комнате заждались, - вдруг сообщил декан, - поспешите к себе, с ребятами Вы еще успеете пообщаться.
Неужели меня Асгар ждет? Я не сдвинулась с места, вопросительно глядя на мужчину.
- Поспешите, у Вас мало времени.
Поймав лукавый взгляд Мэтта, который широко улыбался, решила последовать совету. И буквально взлетела на свой этаж. К своей двери подходила с трепетом, гадая, кто меня может ожидать за ней.
Может, леди Хелена? Но ведь встречи с родственниками запрещены на территории академии? Я с трепетом приложила к двери руку, позволяя магии узнать меня.
Я топталась на месте, не решаясь толкнуть дверь уже в мою комнату. Да и Асгар не объявлялся. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, вошла внутрь.
Я замерла на месте, разглядывая того, кто встал из-за стола при моем появлении. Я не могла поверить своим глазам.
- Отец? - ошеломленно выдохнула. - Это точно Вы?
Моргнула, словно это могло убрать наваждение. Но отец не был наваждением. Он робко улыбнулся и распахнул свои руки. Не задумываясь ни на мгновение, кинулась к нему в объятья. Крепко прижав меня к себе, папа гладил мои волосы и что-то говорил А я... я просто млела в его руках и не могла поверить, что декан нарушил правило академии!
- Я все еще не могу поверить, - отстранившись от него, что бы заглянуть в лицо, пробормотала я. - Ты здесь и это невероятно.
- Не соглашусь, - улыбнулся папа, - то, что ты здесь - невероятно. - И ласково прошёлся ладонью по щеке. - Моя девочка лучшая на курсе! Я так горжусь тобой!
Всхлипнула, уткнувшись носом в его рубашку.
- Что же ты, - вновь погладил меня по волосам и по спине, - не плачь, Хейли.
- Это я от радости, - всхлипнув последний раз, улыбнулась.
- Смотри мне, - шутя, погрозил пальцем папа и проводил к столу. - Присаживайся, нам тут накрыли на стол.
И точно, на столе дымился чайничек с ароматным чаем. Стояли кружки и блюдца под десерт. Невольно сглотнула, а мой живот заурчал.
Отец рассмеялся и подтолкнул стул. Напряжение спало.
- Я уже знаком с местной кухней, хотя тогда, у меня совершенно не было аппетита. Я так переживал за тебя, - отрезая мне кусочек воздушного торта, сообщил папа. - Но ты справилась, и я могу гордиться не только успехами в учебе, но и твоей волей и выдержкой.
Зарделась, чувствуя как мои щеки горят. Мне не доводилось слышать комплиментов от отца, складывалось ощущение, что он решил наверстать упущенное.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - улыбнулась и взяла чашечку, в которую отец уже разлил чаю. - А Вы? - и тише добавила. - Я знаю о дуэли, и... для меня честь, что Вы передали мне клинок.
Рука отца дрогнула, он улыбнулся.
- Прости, что доставил тебе столько переживаний. Но я не хотел, чтобы ты возвращалась в академию с мыслями о моей гибели.
На краткий миг мое сердце сжалось от боли. Папочка, ты шел умирать, я знаю... Да поможет Сияющая лорду Райану Валруа во всем, о чем тот мечтает!
- Тебе декан рассказал? - чуть нахмурившись, уточнил отец.
- Нет, о дуэли я узнала, когда расспрашивала о родовых артефактах, об остальном от леди Хелены.
- Вот как... - на лице отца застыло задумчивое выражение, - я в неоплатном долгу перед лордом Валруа.
И прежде чем я успела вставить хоть слово, быстро проговорил.
- Но я безмерно рад, что могу быть полезен королевской семье и королевству. - Лицо папы вновь посияло. - Не спрашивай пока, обо всем узнаешь в свое время.
Я осторожно отломила кусочек бисквита и отправила его в рот. Тем самым проглатывая не только восхитительный десерт, но и свои вопросы.
Мы немного помолчали, занятые чаепитием.
- А как там... Белла? - понравился ли ей мой подарок, вспоминали ли сестра обо мне?
- Я не видел ее с того дня, как ушел во дворец, - нахмурился, - но я получаю от них письма.
Мне нестерпимо захотелось разгладить морщинки на его лбу. Невероятно, отец не вернулся в поместье, а мама ни слова не сказала об этом! Заботясь лишь о своем комфорте, да приданном сестры!
Невольно сжала ручку чашечки, да так, что костяшки моих пальцев побелели.
- Хейли, я хотел поблагодарить тебя, - глядя прямо в мои глаза, произнёс отец, - ты позаботилась о наших слугах, но я обещаю, что верну твои деньги. Не сейчас, со временем.
Поперхнулась чаем и отставила кружку, приходя в себя.
- Послушай меня, не перебивай. - Подав мне салфетку, потребовал он. - Ты моя дочь. И забота о тебе и твоей жизни должна ложиться на мои плечи. Да, наша семья оказалась в отвратительном положении, и в этом лишь моя вина. Я слишком многого не видел или просто не хотел замечать. Ты не должна брать на себя мои обязанности. Я хочу, чтобы ты наслаждалась временем, проведенным в академии.
Папа тяжело вздохнул.
- Твое девство и всю твою жизнь в стенах поместья, можно назвать жалкой. И это опять, лишь моя вина. Девочка моя, прости меня за настойчивость выдать тебя замуж за лорда Рейга, я клянусь тебе, ты не станешь ничьей женой, пока не захочешь этого сама. - Синие глаза были наполнены тревогой и решительностью. - Вашу помолвку с лордом Говер, его королевское величество отменил. Как только ты будешь готова, об этом объявят. И никто не станет запечатывать тебя обратно, наоборот, твою силу вернут в полном объеме.
Голова шла кругом. Расторгнуть помолвку? Быть свободной от Леона? Невероятный подарок его величества! И... мне оставляют магию!
- И есть еще кое-что, о чем я не должен говорить, - отец лукаво подмигнул и прищелкнул пальцами. Секунда и вспыхнул маленький огонек, который ловко прыгал с пальца на палец, - но о том, чтобы показать, запрета не было. Молчи, милая.
И он вновь подмигнул, широко улыбаясь.
Я потрясенно хлопала ресницами, уже не скрывая ни своих слез, ни своей радости. Молнией встала из-за стола и, опустилась перед отцом, положив свою голову на его колени. Я не знаю, что произошло и почему отцу вернули магию. Но теперь, теперь он сможет защитить себя от мамы! Да и не только это!
- Тише, маленькая, - ласково гладя меня по спине, - я уже жалею, что показал, ты так улыбалась, а теперь плачешь, - пожурил он меня.
- Я не буду, честно, - поднимая голову и беря ладонь отца в руки, поцеловала костяшки пальцев. - Я больше не буду плакать.
- Я горжусь тобой, моя девочка, - утирая мои слезы, повторил он, - вставай с колен, милая. Поднимайся. - И подтолкнул меня.
Вернулась на свое место напротив и утерла салфеткой свои слезы. Сияющая, спасибо тебе за все! За этот чудесный день, принесший мне столько радостных известий и событий!
- Через два дня, тебя распечатают полностью, такова воля короля. - Отец так улыбался, сообщая мне это, что мне стало стыдно за нашу общую тайну с лордом Валруа.
Но права выдавать его и себя, я не имела, а потому лишь кивнула, быстро спросив:
- А Белла и мама?
Улыбка исчезла, губы отца вытянулись в одну тонкую линию.
- Нет, - качнул он головой. - Наш род все еще остается... опозоренным.
Эти слова дались ему тяжело, очень-очень тяжело.
- Отец, я...
- Хейли, ты сильная девочка. - Перебил он меня. - Какие бы известия ты не получила, я знаю, ты сможешь достойно принять их.
- Я не понимаю. - Неужели что-то случилось?
- Тебе не о чем беспокоиться, - пытаясь сгладить свои слова, отец улыбнулся. - Поэтому не думай о плохом. После твоего полного распечатывания ты и остальные ребята отправитесь на практику. Сейчас ты должна думать только о своем страже.
Да, мой дракон, который нуждается в поддержке. Разве возможно о нем забыть?
- Хочешь, я покажу тебе своего стража? Сегодня нас вновь вернули друг другу, - широко улыбнулся отец, - ой, здесь же нельзя. Но... ты, кажется, уже видела его.
Пару раз моргнув, я рассмеялась. Мой отец вел себя как любой другой студент с моего курса! Совсем как юный мальчишка, который получил в подарок то, о чем страстно мечтал. Впрочем, так оно и было.
- Видела? Неужели он был в ангарах?
- Да, все эти годы, он жил на территории академии. Мой лилар.
- Кто? - поперхнулась. Папа вот только не говори, что это тот зверь из сектора «А» из клетки под номером пять.
Меня передёрнуло от отвращения.
- Лилар, - гордо повторил отец, - Он имеет три ипостаси. С третьей ты знакома. Она призвана для сохранения жизненной силы. Вторая - это полубоевая трансформация, он становится похожим...
Отец призадумался, подбирая нужное слово.
- На огромную бабочку, - широко улыбнулся он, - правда, очень зубастую.
Я одним махом выпила остывший чай. Вот это новость. Фу, какая гадость в стражах у отца!
- А боевая? - сглатывая, спросила его.
- О, она потрясающая, но тебе лучше бы ее не видеть, - хмыкнул отец. - Зрелище не для слабонервных, хотя ты крепкая девочка...
- Верю, не рассказывай.
Мы переглянулись и рассмеялись. Как же невероятно легко и тепло рядом с отцом! Я совсем не помню его улыбающимся. А сегодня он словно светится изнутри.
- К сожалению, Хейли, я не могу остаться подольше и мне уже нужно идти, - виновато поднимаясь из-за стола, прошептал отец. - Но мы обязательно еще увидимся.
Он не дал мне встать следом. Сам подошел вплотную и оставил нежный поцелуй на моем лбу.
- Девочка моя, ничего не бойся и ни о чем не волнуйся, - дал последние наставления отец, не прекращая улыбаться.
- Хорошо, - пообещала ему и проводила взглядом его спину.
У двери отец остановился и резко обернулся.
- И помни, Хейли, ты очень желанный и любимый ребенок! Твой отец очень любит тебя!
Произнеся это, он смахнул слезинку и поспешно вышел за дверь. Я же застыла на месте.
Ждали ли я когда-нибудь этих слов? Нет. Мне хватило и того, что отец признал меня и помнит обо мне, беспокоиться. Но... он любит меня! Как мне не хватало этого раньше! Откуда он узнал, что я всегда думала, что нежеланный ребенок?
Сегодня он снял тяжелую ношу с моего сердца. Я понимаю, что мама никогда не примет меня и знаю причины. Но мне хватит того, что отец любит меня.
Смахивая слезы счастья, я прошла в комнату, чтобы взять чистую одежду, а затем вернулась в гостиную. И только сейчас заметила небольшую коробочку, оставленную отцом на стуле.
То, что она предназначалась мне, даже не сомневалась. Видимо, отец не решился мне подарить ее. Отложив одежду на свой стул, прошла к коробочке и стрепетом открыла ее.
- Не может быть! - охнула и чуть не опустилась на пол.
- Еще один артефакт рода Сизери, - монотонно возвестил Асгар, проявляясь за моей спиной.

Глава третья 

- Почему? - все еще пребывая в шоке, выдохнула я, - Зачем он отдал мне его?
Я не могла заставить себя взять в руки артефакт и драгоценность.
- Обручальное кольцо мамы, почему он отдал его мне?
- Я не знаю, Хейли, - тихо ответил Асгар. - Надень его. Это защита.
- Но он же для невест!
- Не только, - голос декана раздался неожиданно.
Я резко обернулась на его голос.
- Простите, что без стука.
Я ошеломленно взирала на мужчину, все еще не решаясь взять кольцо.
- Наденьте его, а я все объясню. Асгар, убери, пожалуйста, вещи студентки в ванную комнату.
Мгновенно пошла пятнами, ведь нижнее белье лежало сверху!
- Присядьте, леди Хейли, - учтиво попросил декан, и я послушно села.
Асгар испарился вместе с моими вещами.
- Обещаю, что надолго не задержу, - мужчина присел на освободившийся стул.
А я продолжала вертеть коробочку, не решаясь взять кольцо. Может, отец по ошибке его оставил?
- Нет, не по ошибке.
Покраснела, я последние свои мысли вслух сказала.
- Пожалуйста, наденьте это кольцо. Оно не принесет вреда. - Под пристальным взглядом лорда, взяла, наконец, драгоценность и надела на палец.
Прикрыла глаза, чувствуя, как от него идет покалывание, а распахнув их, увидела искорки пламени.
- Любая женщина из рода Сизери, может надевать это кольцо. - Вместе со мной наблюдая за игрой пламени, произнес лорд. - Конечно, изначально оно призвано защищать избранницу главы. Но неужели вы боялись, что родовое кольцо принесет вред носительнице крови рода?
- Н-нет, - почему-то заикаясь, ответила ему. - Просто, оно должно быть на маме.
- При условии, что брак заключен в Храме Богини Сияющей, - нахмурился лорд, - уверен, Вы знаете, что это не так.
- Знаю, - тихо выдохнула, и отвела взгляд в сторону, неужели лорд знает о проклятой крови?
- Тогда смело носите это кольцо. - Облегченно выдохнул мужчина, - Ваш отец не нашел в себе смелости отдать лично, но он очень испугался за Вас во время экзамена на арене. Поэтому и принес артефакт.
Да, я помню его крики. И ведь сама дрожала от страха!
- Думаю, лорд Сизери не удержался и показал Вам свое пламя, - сузив глаза, лукаво усмехнулся декан.
- Да, - покаянно кивнула.
- И поставил в известность, что Ваша помолвка должна быть расторгнута?
- Он сказал, что я сама могу решить, когда это произойдет.
- Верно, но лучшее время для подобного объявления - это за день до начала практики, - вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь найти там что-то интересное для себя, сообщил он.
- А когда начнется практика?
- Как только Вас распечатают, и Вы будете готовы к путешествию. - В черных глазах лорда плясало пламя. Он явно наслаждался происходящим и возникшей ситуацией. Но вставить хоть слово он мне не дал. - Сразу скажу, ее проводить будут те же люди, что и в первый раз. И также на территории дворца.
- Но? - Ага, значит, и Вы там будете, как же обойтись без самого главного мага!
- Не стоит волноваться, так плохо, как Вам было при первом распечатывании, не будет. - Ущипните меня, пожалуйста! Лорд совершенно точно издевается! - Если Вы хорошо себя чувствуете, то предлагаю отправиться во дворец, как только Вы приведете себя в порядок.
Декан озорно улыбнулся и подмигнул.
- Чета Говер Вас заждалась.
Сердце трепетно забилось в груди. Я увижусь с леди Хеленой!
- А почему ребята вынуждены ждать меня? - понимая, что на вопросы о запечатывании сейчас мне никто не ответит, спросила то, что пришло первым в голову.
- Это традиция, леди Хейли, все студенты покидают стены Академии Сиятельных одновременно.
- И сколько дней займет... - я замялась на мгновение, - распечатывание?
- Все зависит оттого, как Вы перенесете ритуал, - мужчина игриво подмигнул, как будто мы были заговорщиками. Впрочем, почем как будто? Так оно и было. - Но мы очень надеемся, что трех дней хватит и на снятие печати, и на восстановление Ваших сил.
- Я поняла, спасибо, - значит, три дня я буду находиться во дворце. - А что будет с моим стражем?
- Он будет ждать Вас в академии, полной связи вы еще не установили, а потому не можете брать его с собой. У Вас и навыков, еще подобных нет, - и видя мое недоумение, пояснил: - Сокрытие магического существа от посторонних взглядов, уменьшение реального веса до приемлемых для телепортации и левитации... и это только часть того, чему Вас обучат.
Впечатлилась. И даже сильно. Все-таки обучение, которое начнется у нас после практики, в корне отличается от того, что было. Нет, не так. Оно будет настоящим! Полноценное обучение магии, помощь в обуздании стихии и взаимодействия со своим стражем!
- Но... - я на мгновение задумалась, взвешивая каждое слово, что хотела произнести, - Вы сами сказали, что наша связь со стражем неполноценная. А три дня, я буду отсутствовать в Академии Сиятельных. Не решит ли мой страж, что я предала и покинула его, испугавшись его магической сущности?
Облизала пересохшие губы и поперхнулась под пристальным взглядом лорда, который внимательно следил за моим языком, касающимся губ.
- Об этом я не задумывался, Вы у нас, нестандартный студент. - Продолжая смотреть на мои губы, молниеносно ответил лорд.
- Значит, я должна его предупредить, что уйду на три дня, - сдвинув брови, заметила я. Вот не нравилось мне это внимание к моим губам!
- У Вас родинка над верхней губой? - вдруг спросил лорд, а я шокировано выдохнула. - Или это остатки от Вашего пиршества?
Покраснела как маков цвет и на всякий случай протянула руку к салфетке.
- Родинка, - промокнув губы, ответила ему, чувствуя, как пылают уши. И что я так переволновалась?
- Необычно, - наконец, смотря в мои глаза, заметил он, - хорошо, у вас будет полчаса на общение с каменным драконом.
- Каменный дракон? - у них еще и подвиды внутри рода есть?
- Именно, - важно кивнул лорд, - каменный дракон. Я расскажу вам о нем больше, во дворце.
- А сейчас, мне пора собираться?
- Верно, надеюсь, Вам хватит часа на завершение всех дел?
- Да, - кивнула, учитывая мою тренировку в принятии душа в небольшой перерыв между лекциями, в ванной комнате больше двадцати минут я не проведу.
- Отлично, - декан поднялся из-за стола. - Не буду Вас задерживать.
И уже у дверей добавил: «Я подойду к ангару».
Как я планировала, много времени на водные процедуры у меня не ушло.
Правда у общежития пришлось задержаться, там были ребята, которые желали пообщаться и устроить маленький пир в столовой в честь моего выздоровления.
Пришлось их огорчить. Но все изъявили желание прогуляться вместе со мной. Теперь, когда и у них есть стражи, они вхожи в ангар в любое время. Естественно для общения только со своим магическим существом.
По дороге нас встретили Элайза и Асакуро. Всегда сдержанная в проявлении дружеских чувств Элайза, в момент сжала меня в своих объятьях.
- Ты невероятная! - воскликнула девчушка. - Мы так за тебя испугались!
- Вы были на арене? - выпалила я, отстранившись. - А я вас не видела.
- Нет, - вместо нее ответил Тор, - никого из первокурсников не пустили.
- Ага, - поправив очки, кивнул Асакуро, - Хранитель Общежития Факультета Стражей, нам показал твое выступление.
- Выступление?!
- Не сердись, - хмыкнул Мэтт, - твое сражение с мантикорой и драконом.
- Знаешь, мы все думали, что тебе достанется мантикора, ведь у большинства из нас, стражами стали те, о ком мы заботились совместно с магис. - Положив свою руку мне на плечо, вдохнул Али.
- Правда пятерка лучших студентов отличилась, - хмыкнул Виктор.
- Да и двое выбыли, - подхватил Евар.
- Стоп, - замахала руками, останавливая поток слов ребят, - вы хотите сказать, что только у меня, Мэтта, Виктора, Тора и Али, стражи не те существа, доставшиеся нам при жеребьевке?
- Верно, - хором ответили мои спутники.
- Как всегда отличились, - скривилась я. - Ну про пегаса и Виктора я уже знаю, - мои губы сами расплылись в широкой улыбке, - а кто у остальных? Или это тайна?
- Грифон, - хмыкнул Тор, - я получил протеже Виктора.
- Ну да, а Виктор протеже Мэтта. - Я все не переставала улыбаться.
Что примечательно сам Виктор смотрел на меня снисходительно. Словно я была маленьким ребенком, который постоянно лепечет бред.
- Кто еще и кем обменялся? - продолжая веселиться, хмыкнула я.
- Никто, - нахмурился Али. - У нас троих существа из секторов.
Моя улыбка исчезла с лица. Не может быть.
- Кто, - охрипшим голосом, спросила.
- У меня из сектора «Б», - тяжко вздыхая, заявил Али и мрачно добавил, - отец был в восторге. Песчаный змей.
Асакуро видя, что я не понимаю, о ком идет речь, важно шагнул вперед и выставил указательный палец вверх.
- Песчаный змей - ареал обитания пустыни, любят выползать к песчаным дюнам, где и выжидают свою жертву. Хищное существо, длиной в тридцать - сорок метров. Имеют четыре ряда зубов, идущих по спирали к гортани.
- Хватит, - прервала его лекцию, понимая, что меня попросту стошнит от страха, - Али, у меня нет слов. Мой страж мне таким ужасным не показался.
- Да я то что, - зарделся парень, - песчаного змея видел в детстве, а вот драконов, не видел.
- Остался Мэтт, - перевела взгляд на соседа, который выглядел мрачным и даже позеленевшим, словно его уже минут двадцать мутило.
Асакуро и Элайза вдруг захихикали, Тор и Виктор тоже заулыбались.
- А у него, - Евар хохотнул, - производное от твоего стража и стража Али.
Ребята в голос заржали.
- Ничего смешного не вижу, - фыркнул Мэтт, - я бы на вас посмотрел, когда арена вдруг заполнилась водой, а тебя отрезало от суши, словно ты в аквариум попал! Хейли, морской змей у меня или морской дракон. Называй, как больше нравится.
- Ну, на дракона он меньше похож, чем на змея, - тоненько пискнула Элайза, - хотя может дышать не только под водой.
Я представила себе тот ужас, что испытал сосед. Мне совершенно точно невероятно повезло с моим стражем! И не знаю, что делала бы я, если бы арена, вдруг начала заполняться водой!
О каком там сражении могла идти речь? Да я бы позорно захлебнулась у всех на глазах! А ему еще предстоит тесное общение со своим стражем!
- Мэтт, - я подошла ближе к парню, - меньшего от его высочества, точно никто не ждал. И я сочувствую вам, ребята, найти общий язык с нашими стражами будет не так-то просто.
- Хоть кто-то это понимает, - фыркнул сосед и почесал макушку, - а то заладили, какие у вас потрясающие стражи...
- Вот именно! - фыркнула Элайза. - Вы сможете изучить их особенности и...
- С тобой все понятно, - оборвала ее на полуслове, - не нагнетай,- Я мгновенно представила это изучение на практике, в теории-то, все кажется легким!
- Да ну вас, - в унисон выдохнули оборотни.
- Ага, и нас, и вас, - хмыкнул Али, - всех по тому же адресу.
Как-то незаметно мы пришли к ангарам. Улыбнулась ребятам на прощание и выслушала их подбадривающую речь касательно предстоящего ритуала. Мне было стыдно за нашу ложь с деканом. А судя по глазам Мэтта, которые он отводил в сторону, ему было также неловко. Значит, вся королевская семья знает о том, что печать снята полностью.
Однако благодаря соседу, я смогла быстро улизнуть в ангар. Скажем так, парень взял огонь на себя, напомнив всем, что я ограничена во времени.
Я шла по коридорам совсем не чувствуя трепета или страха. Странно, откровенно говоря. Ведь животных я бояться не перестала. У входа в сектор, я попыталась вспомнить, где находится помещение для рабочих, чтобы взят у них ключ от вольера. Но это не понадобилось.
- Студентка Сизери, рад видеть Вас, - раздался за спиной голос ректора.
- Доброго дня, - обернулась к мужчине и поприветствовала кивком головы, - я вот к своему стражу, попрощаться перед... – да что ж я опять краснею-то?!
- Я понимаю, - улыбнулся уголками рта ректор, - и провожу Вас.
Так в полном молчании мы и шли мимо клеток. У вольера под номером десять, мое сердце на секунду замерло, а потом учащенно забилось. Будто было птичкой, пойманной в силки.
Ректор уверенно толкнул дверь и первым вошел в вольер. Я шла за ним попятам. Клетка была пуста. Дракон прятался в своей нише.
Прикрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям. Казалось, будто от меня тянется тоненькая невидимая ниточка, которая транслировала наши эмоции друг другу. Так, я получила волну осуждения и укора, а взамен отправила свои сожаления.
- Он ждал тебя, - вдруг произнес лорд Альгар, - смотри, яблоки нетронуты.
Я проследила взглядом за его рукой, которая указывала на кастрюли, доверху наполненной зелеными яблоками.
Непроизвольно сглотнула, во рту появилась кислинка.
- Вчера он все съел, - как-то грустно улыбнулся ректор, - он знал, что ты придешь.
- А пришли мы, - прошептала я и тут же отдернула себя, - извините.
- Ничего, девочка, - снисходительно кивнул мужчина, - я и правда, здесь лишний.
Если я решила, что мужчина развернётся и уйдет, то сильно ошибалась. Нет, он встал около стены, подперев ту спиной, а затем, вытянув губы трубочкой, засвистел. Тоненько так, жалобно. Резкие звуки сменились плавным звучанием, рождалась нота за нотой.
Совсем простая мелодия действовала на меня как-то странно. Хотелось закрыть глаза и выкинуть все мысли из головы. Не заметила, как мое тело совсем обмякло и опустилось на пол. Прислонившись к прутьям, закрыла глаза, медленно погружаясь в беспамятство. Мое сознание перенесло меня на прекрасный зеленый луг, где от цветка к цветку порхали бабочки. Вдалеке слышалось пение птиц, а ласковые лучи солнца грели уставшее от долгих тренировок тело.
У меня даже и мысли не возникло, почему я вдруг оказалась здесь, если секунду назад была в вольере. Я наслаждалась причудливой мелодией и яркой картинкой, которое рисовало мое воображение.
Сдавленный рык и меня тряхнуло в сторону. Мгновение и я распахиваю веки. Голова идет кругом, а перед глазами плывут цветные пятна. Жадно дышу и никак не реагирую ни на морду дракона, ни на его шипение. Да и тот факт, что я распласталась на холодном полу, меня не смущал и не заботил. Как и то, что мой страж навис надо мной.
Я отчаянно боролась то ли с наваждением, то ли с реальностью. Мне так хотелось вернуться на тот луг. Где была умиротворенность и спокойствие. В следующую секунду, мне пришлось пожалеть о своем желании.
Дракон, которому явно не понравилось мое состояние, припечатал меня мощной струей воздуха к полу. Я барахталась, как муха в паутине, с тем исключением, что мне некуда было отлетать, подо мной был пол. Я не могла дышать, лишь хватала губами воздух, не в силах сделать хоть вдоха. Спина «ныла» от тяжести, обрушенной на меня, а из глаз давно текли слезы.
- Хейли! - сквозь стоящий шум и звон в ушах, едва различила голос зовущего.
В тот же момент, дракон прекратил эту пытку, а я закашлялась.
- Как Вы могли?! - гневный окрик заставляет меня скривиться…
В горле першило, а в голове продолжало гудеть. Я обхватила дрожащими руками виски, пытаясь унять пульсирующую боль. Меня тошнило и трясло. Хотелось встать на ноги и бежать отсюда, да вот, с координацией у меня оказались проблемы.
Первая же попытка подняться провалилась. Второй не понадобилось.
Сильные руки легко вздернули меня с пола. Еще одно движение и моя голова покоится на груди лорда Валруа. Мне тяжело стоять, ноги дрожат, а перед глазами пляшут цветные пятна, но благодаря поддержке декана, я не сваливаюсь вниз.
Я чувствовала обволакивающее тепло, разливающееся по всему телу начиная со спины. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что это декан лечит меня.
Дрожь прекратилась, я больше не делала судорожных вдохов. И могла сфокусировать взгляд на ректоре и хвосте дракона, который обвивал меня и лорда. Странно то, что мне казалось, что именно так и должно быть. Ощущение правильности от того, что я нахожусь в его руках. Возможно, я воспринимала это так, потому что знала, что декан сумеет меня защитить, и я буду в безопасности.
- Что... что это было? - мой хриплый голос нарушил тишину, образовавшуюся между нами.
- Ментальное внушение, - безмятежно глядя на меня, ответил ректор, а рука лорда крепче прижала меня к себе. - Мне жаль, что я причинил Вам боль, студентка Сизери, но я должен был проверить.
- Проверить? - лорд Валруа едва сдерживал свою злость. А я попросту не успела ничего ответить. - Я был иного мнения о Вас.
В моей голове все еще была вязкая каша. Здраво ни мыслить, ни рассуждать не могла. И смысл сказанного мужчинами, ускользал от меня. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
- Лорд Валруа, - обманчиво-спокойным тоном одернул ректор лорда. - Это каменный дракон, я должен был убедиться в его выборе.
И пока я лишь глупо хлопала ресницами, произошло следующее. Хвост моего стража пришел в движение. Ректор просто не успевал ни выставить щит, ни отпрянуть. Мгновение, и дракон ловко подсек мужчину, да так, что тот упал. Еще секунда и струя воздуха, пригвоздила его к полу так же, как до этого меня. Поморщилась, прекрасно представляя, что сейчас чувствует ректор. А затем решительно прохрипела:
- Хватит.
Я отстранённо наблюдала за тем, как мужчина медленно садиться, громко откашливается и даже отплевывается. Вытирает ладонями глаза и, держась за стену, поднимается на ноги.
- Я принял твой выбор. - Первое, что сказал ректор, глядя поверх наших голов. Туда, где находилась морда моего стража.
Короткий рык был ему ответом. Вот и пообщались. М-да... как славно я проведала своего стража! Словами просто не передать.
Почему-то я начинала злиться и с каждой секундой моя злость лишь увеличивалась. Дико хотелось кричать и топать ногами.
Новая волна тепла от рук декана и мне вновь дышится свободнее. Может, это побочный эффект от вмешательства ректора в мое сознание?
- Хейли, что Вы видели? - вдруг спросил декан.
- Луг, - не задумываясь, моментально ответила ему.
Лорд вздрогнул, а затем усилил поток вливаемой в меня энергии.
- Позже, студентка Сизери, Вы поймете, как я рисковал Вашей жизнью, - тихо произнес ректор, - и запомните на будущее, самые безмятежные и простые видения, насылаемые магами, являются смертельными.
Теперь вздрогнула я, а еще рыкнул дракон.
- Ваш страж отлично справился, и я смею надеяться, что в будущем, Вы не станете осуждать меня.
Честно говоря, я была все еще не в состоянии осмыслить полученную информацию. Мой мозг лениво уловил лишь факт того, что я могла умереть.
- Декан Валруа, прошу пройти со мной, студентке Сизери нужно время на общение со стражем. - И не дав ему ответить, вышел из вольера.
- Как Вы себя чувствуете? - продолжая обнимать меня, спросил лорд Валруа.
- Лучше, - честно призналась, - но не могу связно мыслить.
- Это последствие вмешательства в Ваше сознание, - вздохнул мужчина, - и, кажется, я знаю, чем мы займемся во дворце. Вам просто необходимо научиться ставить блоки.
- Я не думаю, что кроме ректора, кто-то пожелает вторгнуться в мои мысли, - я попыталась отстраниться, но рывком меня притянули обратно. А в следующую секунду, меня отпустили. И я смогла, наконец, увидеть лицо мужчины и застывшего позади него дракона.
- Простите, - опустив руки, прошептал лорд Валруа. - Я...
- Не специально, - понятливо улыбнулась ему. - Спасибо за своевременную помощь.
- Благодарить нужно не меня, - на лице мужчины медленно появлялась улыбка. Будто он боялся, что она может напугать меня. - Из видения Вас выдернул он, - лорд качнул головой в сторону моего стража, - я лишь помог привести в порядок Ваши магические потоки.
- Боюсь, я еще долго не забуду его помощь, - хмыкнула я, ласково глядя на дракона.
Да, и врагу не пожелаешь подобного пробуждения.
- У каждого свои методы, мне бы пришлось дать пощечину, - виновато пожал плечами декан, - к сожалению, вмешиваться в видение магически нельзя, только физическая встряска.
- Ужас какой, - поежилась, представив себе, что вместо воздушного потока, получила бы оплеуху, хотя, она даже милосерднее.
- Я рад, что все обошлось, но, недоволен методами нашего ректора, - на лбу мужчины залегли хмурые складки, - надеюсь, Вам хватит десяти минут на общение со своим стражем?
Невольно вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с хитрым прищуром красных глаз.
- Думаю, да, спасибо.
- Что ж, я жду Вас на выходе из ангара. - Лорд Валруа развернулся, однако, вышел из вольера совсем не так, как планировал.
Секунда и хвост дракона щелчком отправляет декана за дверь.
В первое мгновение я испугалась и ринулась к мужчине. Но меня не пустил все тот же хвост, а дракон зашипел.
- Я в порядке, - сквозь громкий смех, поспешил заверить декан, сидя на полу, - не буду мешать.
Все также смеясь, мужчина поднялся на ноги и вдруг резко отдал команду:
- Не смей!
Дракон резво для его телосложения оказался у выхода, а в следующий момент, что-то с громким стуком врезалось в противоположную стену. Хорошо, что напротив не было клетки, а то, боюсь, это «что-то» выбило бы прутья, настолько сильным был удар.
И только мгновение спустя, я поняла, что именно врезалось в стену, а точнее кто.
«Страж декана!» - эта мысль холодным липким страхом сковала меня на месте.
- Он цел? - крикнула декану, дракон полностью закрыл обзор на происходящее.
- Цел, - также крикнул декан. - Попросите Вашего стража отойти от дверей клетки.
Рта открыть я не успела. Фыркнув дракон пододвинулся. Именно пододвинулся, давая мне разглядеть опустившегося на корточки декана, но, не давая возможности выйти к ним.
- Что ж ты такой вредина, - в сердцах воскликнула я.
Дракон свесил на бок язык и выпустил из ноздрей колечко дыма.
- Все хорошо, - поднимаясь на ноги, заявил декан, - моему стражу не понравилась шутка Вашего, и он предпочел не услышать мою команду. За что и получил небольшую встряску.
- Мне жаль, - выглядывая из-за лапы драконы, искреннее произнесла я.
Мой страж фыркнул, а декан вновь рассмеялся.
- Все хорошо, студентка Сизери, не стоит беспокоиться. Мой страж не кисейная барышня.
Произнеся это, декан улыбнулся, и пошел прочь от вольера. Его ждал разговор с ректором, а меня с драконом. И, честно говоря, я просто не знала, с чего следует начать. Да и потрясений за такой короткий промежуток времени, было предостаточно.
Молчание затягивалось. Я не двигалась с места. Зато страж медленно пополз к кастрюле с яблоками. Причем он неизменно косил на меня своим красным глазом. Неужели решил, будто я сбегу, если он отойдет в сторону. Хмыкнув пошла вместе с ним к его «кормушке».
Как только я сделала шаг, дракон с прытью, которой даже мантикора позавидует, оказался у кастрюли, а затем хвостом подцепил яблочко. Если я решила, что он мне его протянет, то жестоко ошибалась! Эта большая ящерица запустила его мне в голову! Едва успела поймать подношение.
- Я так понимаю, это мне за вредину? - хмыкнув, протерла яблочко и с громким чавканьем откусила кусочек.
Дракон выпустил тоненькую струйку огня в мое яблочко, в момент то, что было вкуснейшим фруктом, превратилось в пепел, а я обиженно терла обожжённые пальцы.
- Ты сердишься?
Дракон неопределенно вильнул хвостом. И как мне его понимать?
- Я не приходила, потому что была в лазарете, - начала оправдываться, а дракон замер, прислушиваясь, - собственно пришла предупредить, что меня еще три дня не будет.
Очередное яблочко стремительно полетело в мою сторону. Вместо того чтобы словить его, молниеносно присела, фрукт разбился о стену.
- Не злись, пожалуйста, - выдохнула я, но подниматься не спешила, мало ли что ему еще в голову придет. - Так нужно, честно слово.
Дракон вытянул шею, и прежде чем я успела понять, что он собирается сделать, выпустил тоненькую струю огня, ровно под мои ноги.
Я никогда в жизни так высоко не прыгала, как сейчас!
- За что? - взвилась я, петляя по вольеру от огня и постоянно тыкаясь в стену, - перестань.
Утробный глухой рык, и страж прекратил свое издевательство.
Я оказалась аккуратно под боком зверя. Вздохнув, прижалась к его прохладной чешуе, в тайне надеясь, что он не станет подпаливать себя. Так и вышло. Дракон успокоился и больше не делал попытки поджарить мои ноги.
Какое-то время мы провели в тишине. Но вот дракон шевельнулся, и я открыла глаза. Не сразу заметила, что передо мной завис хвост с яблочком. С удовольствием забрала фрукт.
Хвост вновь метнулся к кастрюле, правда, в этот раз страж не стал брать одно яблочко, а притянул к себе всю кастрюлю. Так мы и чавкали яблоками. Правда, скорее чавкала лишь я, дракон заглатывал. Что ему те яблочки, на один зубок.
- Я скоро вернусь, - доев последний кусочек, произнесла я и погладила бок дракона, - три дня пролетят быстро, а потом...
Вот именно, а что потом? Куда нас отправят?
- Не знаю что потом, но мы с тобой отправимся в путешествие, - в итоге закончила свою мысль.
Страж повернул голову набок, а потом и вовсе уткнулся носом в мою грудь. Я погладила зверя, а он шумно выдохнул. Надо полагать, по мне буду скучать, а сейчас дают добро на мой уход?
- Знаешь, я вообще-то очень боюсь животных, - продолжая скользить пальчиками по его шершавой морде, призналась я, - так необычно трогать тебя. И страха совсем нет.
Страж закатил глаза и шумно выдохнул.
- Я глупость сказала?
Кончик хвоста ткнулся мне в лоб. Учитывая то, что я и так привалилась к боку дракона, то своим движением, он полностью обвил меня. По идее, я должна была запаниковать, а мне наоборот было уютно.
- Ты теперь часть меня, да? - озвучила то, что пытался показать дракон. - А себя ведь никто не боится.
Дракон зажмурился, а в следующее мгновение открыл пасть. Тонкий сдвоенный язык резво облизал меня от подбородка до лба и сразу исчез в его рту.
- Фу, какая гадость, - выставила ладонь вперед и заранее предупредила, - я тебя облизывать не стану!
Страж заинтересованно прищурил глаза.
- Не буду, - повторила, утирая ладонью мокрый след на лице. - А вот рукой, поглажу.
Что тут же и сделала.
Кажется, мой напарник остался доволен.
- Прости, - выдохнула, убирая свою руку, - но мне пора идти.
Страж шумно выдохнул и немного отстранился.
- Не грусти, скоро мы увидимся, - обняла его за шею и потерлась носом о чешую. Ой, зря, она все-таки колючей оказалась.
Отодвинулась от нового друга и улыбнулась ему.
- Ты бы начал есть нормальную еду, - вскользь заметила я, глядя на пустую кастрюлю, - не знаю, куда нас отправят, но путешествовать мы будем долго, и силы понадобятся обоим.
На эти слова дракон подтолкнул меня мордой к выходу. Это следует понимать, как не учи меня маленькая девочка, я сам разберусь?
Фыркнув поспешила прочь из вольера. Уже по ту сторону обернулась и послала красноглазому стражу воздушный поцелуй и рассмеялась, когда он помахал мне кончиком хвоста в ответ.
Декан ждал меня у самого входа. Если к нему я вышла улыбаясь, то увидев мужчину, моя улыбка пропала.
- Что-то случилось? - разглядывая хмурое лицо декана и сжатые кулаки, спросила я.
- Ничего такого, о чем Вы должны беспокоиться, - прохладно ответил он, - пойдемте.
Кивнула и молча последовала за ним. Не знаю, что у него случилось, но он явно пребывал в отвратительном настроении.
Когда мы вышли за ворота академии, удивилась, заметив чемоданы.
- Асгар собрал Ваши вещи, - пояснил декан, на мой удивленный взгляд, - подойдите ближе, пожалуйста.
Выполнила его просьбу и мысленно поблагодарила Хранителя. Мне за всеми этими событиями, даже в голову не пришло собрать сои вещи, а ведь во дворце я пробуду три дня!
Наши чемоданы взмыли вверх, а декан приобнял меня одной рукой. Несколько секунд и нас закружила воронка телепорта.

Глава четвертая 

- Добро пожаловать во дворец, - отпуская меня, произнёс декан и отстранился. - Лорд Лиман проводит Вас в Ваши покои.
Холодный ветер пронзил каждую клеточку моего тела. Весна только вступала в свои права, и на крыше телепортационной башни было невыносимо холодно. Особенно для той, что прибыла в тонком свитере.
- Леди Сизери, - мне поклонился названный мужчина. Один взгляд на его спокойное лицо и я вспомнила его. Этот лорд был с наследным принцем, когда Леон напал на меня. - Пожалуйста, пойдемте со мной.
Опомнившись, слегка присела в реверансе и приняла протянутую руку.
- Спасибо, - спускаясь по лестнице, произнесла я.
- Не стоит.
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Что удивительно, выйдя на улицу, я холода не почувствовала. В голове промелькнула шальная мысль, что кто-то меня согревает.
- Леди Сизери, Вам приготовили те же покои, где Вы жили, будучи гостьей его величества. - Когда мы свернули в дальнюю часть дворца, счёл нужным пояснить лорд Лиман, невольно напомнив о смотринах невест для Леона.
- Так даже удобнее, - улыбнулась ему, - ведь там мне уже все знакомо.
- Я рад, - вернув мне вежливую улыбку, сообщил мужчина.
Мы шли по коридорам и лестницам. Встречающиеся на нашем пути слуги, низко кланялись, только стражники оставались каменными изваяниями на месте.
Наконец, мы вышли в коридор, который был мне хорошо знаком. Еще несколько минут, и Лиман застыл у дверей в наши общие с Беллой покои, которые сейчас займу лишь я. Даже закрыв глаза, я с точностью вспомню расположение комнат.
Две спальни, одна для меня, другая для Беллы, общая просторная гостиная, и ванная комната, прилегающая к каждой спальне.
- Всего доброго, леди, - поклонился лорд и распахнул передо мной дверь, пропуская вперед.
- Доброго, - улыбнулась я, и дверь захлопнулась.
Я оказалась наедине сама с собой и своими мыслями. Лорд Валруа говорил, что леди Хелена и ее муж заждались меня.
Но никого в комнатах не было. Даже мой чемодан, любезно собранный Асгаром, не был доставлен. Поэтому я бесцельно слонялась из комнаты в комнату. Пока не услышала стук в дверь и не поспешила из спальни в гостиную.
Визитер не заставил себя ждать на пороге. И к тому моменту, как я вернулась в общую комнату, уже сидел на диване.
Каково же было мое удивление, когда я рассмотрела мужчину. В первую секунду у меня вышибло воздух из легких. А затем я опустилась в реверансе, склонившись чуть ли не до пола.
- Встаньте, юная леди, - небрежно предложили мне, и я моментально подчинилась.
- Благодарю, ваше величество, - с придыханием, выпалила я, смотря куда угодно, только не на лицо короля.
Минуты текли одна за другой, но монарх не проронил ни слова. Молча разглядывал меня, а я даже и помыслить не могла, чтобы нарушить тишину.
В голове возникла тысяча вопросов, и я терялась в догадках, почему мне оказана такая честь. Однако король не торопился утолить мое любопытство.
Его величество, как монументальное изваяние сидел на диване, и даже не шевелился. Складывалось ощущение, что и не дышал. Я рискнула поднять глаза и встретилась с проницательным и хмурым взглядом его величества. Внутренне поежившись, опустила взгляд на ковер, чувствуя, что почему-то заливаюсь краской стыда.
Атмосфера в комнате накалялась. Я не знала, ни как себя вести, ничто мне делать. Честно говоря, в какой-то момент мне остро хотелось, чтобы в комнату заглянул декан. Но чуда не случилось.
- Я напугал Вас? - продолжая сверлить меня недобрым взглядом, спросил король.
- Прошу меня простить за дерзость, - я тщательно подбирала слова, - наш король не может пугать своих подданных. Я растерялась оттого, какая честь выпала на долю простой студентки.
- Простой студентки? Вы явно преуменьшаете свою значимость, - его величество хмыкнул, - член старинного рода, носитель истинного дара и лучший студент на Факультете Стражей. И это среди мужчин. Юная леди, Вы либо не осознаете свое положение, либо нарочно вводите меня в заблуждение.
Невольно сглотнула.
- Старинный род, который оказался неугодным нашему королю, - тихо выдохнула я.
- Каждый может оступиться, - король совершенно точно расслышал мои слова, - но и каждый имеет право исправить свои ошибки.
Неужели он намекал на моего отца? Но прямо спросить об этом, я побоялась.
- Что ж, когда Вы, наконец, осознали, какая честь выпала на Вашу долю, - король явно издевался, - может, перестанете уже дрожать и взглянете на Вашего короля?
Вскинула голову и едва подавила порыв вновь ее опустить.
- Уже лучше, - тень улыбки скользнула на его губах.
- Спасибо, - краснея, как девица на выданье, выдавила я.
Чувствую себя в сто крат хуже, чем первый раз в ангаре с магическими существами!
- Перейдем к делу, - его величество словно надел маску на лицо. Что-то понять по его выражению лица было не то, что сложно, а просто невыполнимо. На миг, я сравнила его и наследного принца. Учитель у последнего был превосходный.
- Надеюсь, напоминать, что наш разговор не должен стать достоянием ничьих ушей, не нужно?
Вздрогнула и кивнула.
- Конечно, ваше величество.
- Я рад, что Вы меня понимаете, - пустым и холодным взглядом окидывая мою фигуру, заявил его величество.
А я как будто стала ниже ростом. Во всяком случае, именно так я себя и чувствовала: маленькой, незначительной, жужжащей над ухом мухой.
- Я хочу, чтобы Вы акцентировали все свое внимание на учебном процессе. - Не став ходить вокруг да около, сообщил мужчина. - Нам крайне важно, чтобы Ваше взаимодействие со стражем прошло успешно. Королевство заинтересовано в такой боевой единице, как дракон. И было бы крайне досадно, если полной привязки не случится только потому, что юная девушка ставит свои приоритеты Выше ценностей и традиций королевства. Я понятно выражаюсь, моя дорогая?
«Нет» - чуть было не ответила ему, но вовремя прикусила язык.
Ответ его величеству не требовался.
- Я не хочу, чтобы Вы вмешивались в ситуацию с лордом Говером, - красноречиво поигрывая бровями, заявил он. - Вам не о чем волноваться, Ваш отец более не будет подвержен пагубному влиянию от нежелательного для короны лица.
Мои ноги стали каменными, намертво приклеились к полу. Захоти я, и то, вряд ли бы сумела пошевелиться.
- Я бы, конечно, поспорил, но в силу некоторых обстоятельств, признаю, что Вы такого влияния не имеете. Пусть и повышенное внимание демона к Вашей персоне меня не устраивает, я склоняюсь к тому, что Вы не отмечены проклятой меткой. Посему....
Король говорил что-то еще, но у меня в голове эхом отдавалась фраза о пагубном влиянии. Я смотрела перед собой, но ничего не видела. Дракон теперь не просто магическое существо, а боевая единица? Мы с кем-то ведем войну? Моя мама нежелательное лицо? Я все понимаю, я, правда, все понимаю. Однако в моем сердце все еще теплилась надежда, что моей семье, как и мне возможно помочь. Может, дух рода сумел бы выжечь проклятую кровь из их вен?
- Вы не слушаете меня? - король буквально поперхнулся воздухом, а я вскинула голову и мутным от слез взглядом обвела мужчину. Всего пять минут назад передо мной сидел главный мужчина всего королевства, к которому лично я относилась с трепетом и безграничным уважением. Персона, чьи приказы не оспаривались. Король, о котором слагались песни, восхваляющие его мудрость и справедливость. А сейчас... я видела мужчину, который не считался ни с чьими чувствами. Кто я для него? Раньше - никто, очередная подданная, к тому же запечатанная. На данный же момент средство для достижения непонятной цели. Да и еще особа, которой лично он бы не стал доверять, только в силу каких-то там сложившихся обстоятельств! Я так верила, что однажды, он поведает мне, в чем провинился мой род, но теперь... я не надеюсь на это. Если и ко мне он отнесся предвзято, только оттого, что в моей крови капля демонской сущности, пусть и выжженная, то рассчитывать на лояльность не приходиться.
- Скажите, - глухим, чужим голосом начала я, - с кем ведет войну наше королевство?
Я смотрела прямо на мужчину, даже не думая отворачиваться или опускать взгляд.
Видя, что король молчит, продолжила спрашивать.
- Я не знаю, в чем провинился мой род, но на момент моего запечатывания, я находилась в утробе матери и отношения к случившемуся имела косвенное и весьма сомнительное. Да, я знаю, что осуждение общества заслужила уже тем, что появилась на свет у опозоренного рода, однако я всегда считала, что мнение о человеке, должно складываться по его действиям и поступкам. И получить Ваше неудовольствие только от того, что я смогла найти общий язык с проклятой сущностью, считаю высшей несправедливостью.
Король хмурил брови и продолжал хранить молчание.
- Что касается пагубного влияния, - я сделала паузу, а плечи монарха напряглись. - Я полностью поддерживаю Ваше решение оградить своих подданных от тех, кто несет в их жизнь разрушение и боль. Они такие же преступники, как и те, кто ворует или убивает на большой дороге. Но Вы сами сказали, что шанс все исправить имеет каждый. Помогите тем, кто оступился или тем, кто еще не сделал шаг в пропасть, но так же родился с проклятьем. - Мои мысли крутились вокруг Беллы. Она взяла слишком много от мамы. Но... я верю, что она не пробудила свою демонскую сущность. - В Вашей воле наказать меня за дерзость, но я всегда верила, что наш король мудрый и справедливый правитель. Не забирайте эту веру у Вашей подданной.
Тишина стала звенящей. Я слышала каждый вдох и выдох, как свой, так и его величества. Биение сердца пульсацией отдавалось в висках, а голова шла кругом. Боялась ли я последствий? Нет. Я не считаю, что провинилась. И я не сделала ничего, что заслуживало бы всеобщего порицания и сомнения в моих способностях, как умственных, так и физических.
- Вы умеете слушать и делать выводы, похвальное качество, - каждое слово, словно брошенный в море камень. - Но этого мало, Вам не хватает знаний. Скажите, леди Сизери, кто такие Стражи и чем они знамениты?
В первое мгновение, я растерялась. Потом задумалась. Во-первых, о каких стражах идет речь? Все же название факультета созвучно с ролью магического существа, которое берет на себя заботу о маге. А затем память услужливо подбросила два воспоминания: первое из лекций с лордом Ронг - общая информация о выдающихся студентах Факультета Стражей и, второе разговор с леди Хеленой о появлении моей мамы в нашем королевстве.
Но какой ответ от меня ждет король?
Проницательный взгляд черных глаз, казалось, леденил душу. Какой бы ответ я не дала, он все равно останется неверным.
Его величество прав, я знаю слишком мало.
- Стражи, в первую очередь, защитники, - сглотнув, начала я. - Это элитные воины и маги, которые призваны бороться с последователями и порождениями Утратившего Имя.
- Приведите пример, - вроде одобрительно кивнул король.
- Мне жаль, но я знаю лишь один реальный случай, и могу судить лишь по нему. - Честно призналась и продолжила, - это зачищающие рейды. Но, на какой территории и по чьему велению они происходят, мне неизвестно. Могу лишь предположить, что всплеск инородной магии каким-то образом считывается с той территории, где находятся последователи и отчет получают наши маги. Тогда и отправляются рейды с целью уничтожить вредоносный очаг и освободить мирных жителей от его влияния.
Говорила, а сама думала, что несу невероятную чушь.
Его величество внимательно следил за моим выражением лица, его брови все также были сдвинуты на переносице, чудилось, будто он стал еще недовольнее, чем был до этого.
- Вы лучший студент первого курса Факультета Стражей, - глухо сообщил он, - первая девушка на этом факультете за всю историю его существования. Вы получили магический дар истинного наследника рода и сейчас, Вашим стражем стал каменный дракон. О Вас шепчутся все вокруг, невероятная сила и ловкость, ум и отвага. - Мужчина прикрыл глаза, словно пытался вспомнить все дословно и сейчас цитировал. - И, конечно, красота. Леди Сизери, для простого народа Вы стали воплощением Богини Сияющей.
Поперхнулась и шокировано выдохнула.
- Именно, люди уже давно начали ассоциировать Вас с ней, и выбор стража стал тому подтверждением. Но лишь немногие знают, что драконы - порождения Безымянного Бога.
Король взял паузу, будто желая насладиться моим изумлением.
- Но говорю я Вам это не для того, чтобы Вы начали гордиться или причислять себя к божественному лику. Вы достигли много, играючи и легко. В то время, как другие всю жизнь идут к заветной цели. Вы до сих пор не знаете истинного предназначения Стража, историю основания факультета и уверен, не назовете ни одного имени знаменитых на все королевства Стражей.
Мой лоб давно покрылся испариной. Конечно, я могла бы поспорить, сказав, что также как и все трудилась на плацу, недосыпала, чтобы вобрать все нужные знания о магии, но... король был прав. Я не шла к этому всю жизнь, и я действительно не знаю, чем занимаются Стражи после окончания академии.
- Стражи - наши герои, они отдают свои жизни за мир и спокойствие, леди Сизери. - Король говорил медленно, вкладывая в каждое слово чувство благодарности и гордости. - Это мужчины, не поддавшиеся искушениям Безымянного Бога, люди, понимающие, что мир не ограничен лишь их семьей.
Вздрогнула, король вернул мне мои же слова. Он прекрасно понял, о ком я вела речь, говоря о прощении и шансе. Мне стало стыдно.
- Вы ничего не знаете о них не потому, что эту информацию скрывают, - король поднялся на ноги, - Вы не знаете ничего, потому что сами никогда не интересовались. Вы не желали брака, но хотели получить свою магию и заключили сделку с Леоном. И для достижения этой цели, факультет не играл роли: артефакторов или стражей, Вам было все равно. Вы шли к свободе от своей семьи и притязаний возможного мужа.
Короткими шагами король приближался ко мне. Я чувствовала себя жертвой, загнанной в ловушку пауком.
- Вы получили желаемое, леди Сизери. Лорд Говер более не Ваш жених, - мужчина остановился совсем близко, между нами было расстояние меньше, чем в ладонь. - И в дальнейшем Ваша семья не сумеет решить вопрос Вашего замужества. Без моего разрешения Вы никогда не выйдете замуж, леди Сизери.
Вскинула голову, чтобы заглянуть в лицо королю. Он не шутил. Мне дали свободу, но забрали право выбора.
- Теперь Вы решаете за кого я выйду замуж? - сглотнув, все же решилась спросить.
- Решать Вам, но кандидатуру я могу не одобрить. - Усмехнувшись, пояснил он. - Искать Вам женихов, я не намерен.
Выдохнула, все не так страшно, как показалось в первый момент.
- Леди Сизери, Вы получили желаемое, Ваша магия при Вас и замуж выходить не придется, теперь выбор за Вами.
- Выбор? - прошептала чуть ли не в подбородок королю, он вдруг навис надо мной.
- Стать настоящим Стражем, леди, - качнув головой, пояснил он.
А затем быстрым шагом направился к двери. Едва не упала резко обернувшись в его сторону и присев в реверансе.
«Ушел, не прощаясь» - мелькнула в голове мысль, когда дверь хлопнула. - «Что это было?»
Но обдумать визит его величества я не успела.
- Хейли? - голос со стороны дивана, чуть не заставил меня упасть. Молниеносно обернулась, чтобы тут же попасть в объятья леди Хелены.
- А мы не заметили, как ты вошла, - А я не заметила, как вы появились здесь! - Как же ты похудела! – женщина безостановочно обнимала меня и щебетала что-то, а в моей голове образовалась пустота.
Что происходит? Неужели все это время, здесь находилась чета Говер? Но как король их скрыл?
- Милая, как же я рада видеть тебя, - леди Хелена украдкой утерла слезы. - Я так счастлива, - улыбнулась она и поправила себя, - мы счастливы.
Я совершенно растерялась. И вместо того, чтобы поблагодарить ее и заверить, что также не менее рада видеть их, глупо улыбалась и жалась к теплому боку женщины.
- Хелена ты совсем ее дезориентировала, - лукаво подмигнув мне, заявил лорд Макс и поднялся с дивана, - усади девочку, дай ей прийти в себя.
Впрочем, совет был излишним, леди Хелена давно повела меня к дивану и мягко подтолкнула, а затем опустилась рядом.
- Ты такая умница! - придерживая мои плечи и заглядывая в лицо, сказала она. - Ты невероятно сильная и умная девочка!
Я так горжусь тобой и твоими успехами.
Лорд Макс одобрительно хмыкнул и повторил последнюю фразу своей жены, изменив лишь местоимение. Они оба гордились мной.
Не знаю, какого эффекта ожидали они, но явно не того, что я расплачусь.
Мне было ужасно стыдно за свои слезы, однако я ничего не могла с ними поделать. Они все лились, а я прижималась к леди Хелене, которая ласково что-то шептала и гладила рукой мои волосы и спину. Я ведь им чужая, а они встречают меня так, словно я родная дочь! В то время как моя мама едва ли помнит обо мне!
Но... зато у меня есть отец! Значительно помолодевший и повеселевший после обретения дара.
Я все плакала, а леди Хелена шептала успокаивающие слова. Лорд Макс что-то пробормотал о лекаре и каком-то отваре, но его слова прошли мимо моего сознания. Мне было так уютно и хорошо в руках леди Хелены, что попытайся меня оторвать от нее, и я бы закатила истерику.
- Леди Сизери? Вам больно? - из пелены слез и неги меня врывал взволнованный и вместе с тем, обескураженный голос декана.
Вздрогнула и попыталась спрятать лицо в ладонях, так как леди Хелена отстранилась, давая мужчине осмотреть меня.
- Я... - сглатывая последние слезы, начала я, - просто очень рада.
- Рада? - эхом повторил мои слова декан, - если бы я знал, что Вы так отреагируете на приход леди Хелены и лорда Макса, то, как можно дольше оттягивал эту встречу.
- Ни за что! - убрав ладони от лица, гневно посмотрела на декана, но поймав улыбку на его лице, стушевалась.
А когда коротко рассмеялась леди Хелена, поняла, что декан пошутил, а я так бурно отреагировала!
- Простите, - потупив взор, пролепетала, чувствуя, как краснеют не только щеки, но и уши.
- Не пугайте нас так больше, - шире улыбнулся декан, а затем добавил, - и меньше не нужно. Совсем не пугайте.
К звонкому смеху леди Хелены добавился мой смешок. Я оценила юмор декана и его заботу. Отсмеявшись, прошептала:
- Спасибо!
- Ну что ж, лекарь, не понадобиться, - обернувшись, отдал приказ слугам декан, - а чай и пирожных принесите.
До этих слов я и не заметила, что в комнате собралось столько людей. Не меньше шести человек слуг! Вот так дела.
- Макс надо поговорить, - поднимаясь с корточек, сообщил декан и увел мужа леди Хелены в одну из спален.
- Успокоилась, мое солнышко? - мягко улыбаясь, спросила женщина.
- Да, - все еще смущаясь своего поведения, отвела взгляд, - Я и предположить не могла, что так сильно буду скучать по Вас.
- Ничего-ничего, - бодро закивала леди, - ты же знаешь, мы будем рады видеть тебя в любое время.
Теперь знаю. И от этого на душе так тепло и радостно!
Тихо постучав в дверь и получив разрешение, в комнату прошла вереница слуг. Кто-то катил тележки с посудой и кушаньями, кто-то ловко расставлял столик и укрывал его белоснежной скатертью с золотым узором. Кто-то ловко расставлял блюда. Две служанки, чинно встали по бокам от столика, ожидая от нас приказов.
- Вы свободны, - тоном, не терпящим возражения, отдал приказ декан и слуги поспешили на выход. - Надеюсь, лорд Макс не будет против, если я поухаживаю за его женой? - подойдя к столику и протянув руку к заварнику, спросил он.
- Только если сегодня, - улыбаясь, заметил лорд Макс и присел возле жены.
Хоть декан и говорил о леди Хелене, но первой кому он налил чай и подал десерт, была я.
Когда чай был разлит, декан сел возле меня.
- Обязательно попробуйте, - взглядом указав на пирожное, обратился ко мне лорд Валруа, - Вам должно понравиться.
- Благодарю, - протянула руку к ложечке и отправила в рот первый кусочек. Прожевав воздушное тесто, улыбнулась и прошептала, - Восхитительно.
- Расскажи нам о своем страже, - вдруг попросила леди Хелена, - это так невероятно, дракон и выбрал себе подопечного.
Я не разделяла ее восхищение. С одной стороны, мне, конечно, было лестно, что это магическое существо выбрало меня, а с другой, я слишком хорошо помнила его горечь и боль, чтобы не понимать, как тяжело нам с ним придется.
- Я очень мало знаю о драконах, - пожала плечами, - но вы, наверное, не характеристику магического существа услышать хотите?
Декан поперхнулся, но ничего не сказал.
- Ему очень грустно одному, - вспомнив проказу дракона, улыбнулась. - И у него довольно интересный характер. Он вредничает, шутит и в тоже время, может поддержать. Без слов. - Почему-то тихо добавила я.
Возникла небольшая пауза, затем слово взял лорд Макс.
- Так и должно быть, - мягко сказал он, - наши стражи - постоянные спутники и партнеры. Мы чувствуем их, а они нас. Прочная связь, которая устанавливается между нами, тянется всю жизнь, и если погибает наш страж, только полностью изменившись, мы сумеем сохранить жизнь.
- Полностью изменившись? - удивленно вскинула голову.
- Да, - подтвердил лорд Макс и медленно пригубил чашечку с чаем.
- Чтобы Вам было понятнее, - вклинился в диалог декан, - мало просто изменить свои привычки или направление деятельности. Вы должны измениться изнутри, стать совершенно иным человеком. Полной противоположностью того, кем Вы были. Ход Ваших мыслей, пристрастия и увлечения, все это, должно стать иным. И прикрепиться к Вам намертво, на всю Вашу оставшуюся жизнь.
- Все верно, - видя, что я жду подтверждения, кивнул лорд Макс, - и тогда, у Вас появится шанс, стать напарником для другого стража. Однако я знаю лишь трех, кто сменил своего стража или остался без стража, но жив. Обычно, если погибает один, гибнет и второй.
- Лорд Макс имеет в виду, что обстоятельства смерти одного и второго созвучны. Они гибнут одновременно, а не по отдельности.
- Я поняла, о чем вы, - кивнула, - никто не бросает своего стража, а идет с ним до конца: и неважно, если на верную смерть.
- Правильно.
Мы опять замолчали. Тему подняли довольно тяжелую, но я рада, что об этом заговорили. Уверена, все это, стало бы мне известно, но много позже.
В дальнейшем, наша беседа прошла на нейтральные темы. Леди расспрашивала меня об учебе и экзаменах. Улыбаясь, поведала ей про самый главный кошмар, экзамен по физической подготовке. Лорд Макс вскользь заметил, что удивлен моим приоритетом в расстановке экзаменов по степени сложности. Он считал, что выбор стража стал для меня самым ужасным и запоминающимся событием.
Так за рассказами незаметно пролетело время, которое неумолимо приблизилось к ужину. Слуги давно убрали столик и посуду, а я медленно и нехотя отпускала из объятий леди Хелену. Чета Говер церемонно распрощалась с деканом, меня же леди Хелена звонко расцеловала в обе щеки. От лорда Макса мне достался вежливый поцелуй в руку.
На прощание, леди Хелена спросила, смогут ли они навестить меня в течении этих трех дней, но получила отказ. Мы обе расстроились. И честно говоря, я не понимала, почему ей нельзя меня навещать.
Однако декан пообещал, что мы обязательно увидимся после процедуры снятия печати. На этих словах все многозначительно хмыкнули, а меня опять расцеловала леди Хелена.
Наконец, дверь за ними закрылась. Я осталась наедине с деканом.
- А Вы? - после продолжительной паузы, спросила я, - разве не уходите?
- Нет, - последовал ответ. - Понимаю, что прозвучит странно, но все три дня, мы будем проживать в этих покоях, совместно.
Глава пятая 

Смотрю на мужчину, пытаясь найти хоть отголосок улыбки на его лице. Нет, он говорил абсолютно серьезно. Я настолько была шокирована его заявлением, что просто стояла и смотрела на него, глупо хлопая ресничками. Сглотнула и мысленно заставила взять себя в руки. Вот чего я испугалась? Конечно же, всему есть объяснения!
- Простите? - выдохнула и медленно проговорила: а с чем связано подобное нарушение этикета?
- Студентка Сизери, - лорд комично сложил руки на груди, - неужели Вы полагаете, будто я стану посягать на Вашу честь?
Всего одно слово и я будто очнулась ото сна. Точно, я его студентка. В первую очередь. И уже во вторую - леди.
- Уже лучше, - наблюдая за моим выражением лица, улыбнулся лорд, - конечно, я не хотел смущать Вас или притеснять, но, к сожалению, совместное проживание - это необходимость.
- Необходимость? - эхом повторила его слова.
- В прошлый раз, во время снятия печати, я разделил с Вами свой огонь. Ритуал затребовал колоссальных сил, и Вы пробыли в беспамятстве три дня. Все эти дни я провел подле Вас, помогая Вашему дару слиться с моей энергией и не выйти наружу, испепелив не только окружающее пространство, но и Вас.
- Иными словами, все предполагают, что и второй ритуал потребует таких же жертв с Вашей стороны? – скептически изогнула бровь, моментально поняв, к чему клонит его высочество.
- Вы абсолютно правильно меня поняли. Так как снятие Вашей печати оставалось секретом, сейчас мы должны разыграть ритуал максимально достоверно. - Лорд облегченно выдохнул. - После ужина мы пройдем в туже комнату, где происходило снятие печати.
- Значит, и все те люди, тоже будут присутствовать?
- Для всех - да, но они будут заняты в соседней комнате... мм... экспериментом.
- Чем?
- Студентка Сизери, есть вещи, о которых я не имею права распространяться.
- Простите, - покаялась и тут же спросила, - мы останемся наедине?
- Вас это пугает? - на лбу декана залегла складка, - я думал, Вы хотите научиться выстраивать ментальный блок. Лучшего места для этого, вряд ли можно найти. Да и время пролетит незаметно.
- Извините, - щеки запылали стыдливым румянцем.
- Вам придется привыкнуть к моему обществу, студентка Сизери.
Стушевалась окончательно и отвела взгляд.
- А теперь, прошу Вас переодеться к ужину. Вы приглашены на ужин к королевской семье.
Если известие о совместном проживании шокировало меня, то сейчас меня как будто ударили по голове. Какая великая и сомнительная честь вновь увидеть короля! Да я еще не отошла от нашей первой встречи! А уж быть представленной всему королевскому семейству? У меня и наряда-то подходящего нет!
- Вы в порядке? - лорд сделал ко мне шаг.
- Д-да, - заикаясь, ответила ему.
- Ну что же Вы, не стоит так переживать. Всем любопытно взглянуть на покорительницу дракона.
У меня задергалось веко. Отлично, я эксклюзивное развлечение на этот вечер. Просто замечательно!
- Леди Хелена подготовила для Вас прекрасный наряд, а я сейчас вызову слуг, чтобы они помогли Вам переодеться. – Лорд уговаривал меня, будто я была маленькой испуганной девочкой.
Да что уж там, я сейчас такой и была разве еще чуточку разгневанной!
- А... - я чуть было не спросила, можно ли пропустить данное мероприятие, но вовремя прикусила язык. Королю не отказывают. - Вы?
- Что я? - декан моргнул.
- Вы уйдете к себе?
- Вы об этом, - лорд улыбнулся, - конечно, но приду за Вами через час.
- Час? - я искренне удивилась.
Декан коротко рассмеялся.
- После режима и порядка в академии, это время кажется слишком долгим, но я уверен, что Вы проведете его с пользой.
«С пользой?» - я почти переспросила, а потом мне на ум пришла мысль о ванной комнате. Точно с пользой! Учитывая, что больше двадцати минут на принятие ванны мне не потребуется, а слуги во дворце отлично владеют бытовой магией, я буду готова к ужину вовремя.
На этой ноте мы и распрощались с деканом. Как только он вышел, в гостиную вошли служанки. Все как на подбор, молоденькие, розовощекие, худенькие и необычайно стеснительные. Руководила ими женщина постарше. Я и сама не заметила, как меня увели в ванную комнату, раздели и, не переставая щебетать о всевозможных процедурах, какие они успеют сделать за выделенное время, окунули в воду.
Расслабилась, отдаваясь во власть их ручек. Я и не вспомню, когда меня последний раз мыл кто-то. Кажется, это было в доме четы Говер. Вместе с воспоминанием о служанках, пришло еще одно: где они чурались моего ожога на спине.
И я прислушалась к речи девушек. Пытаясь найти нотки недовольства или неприязни. Однако этого не было. Все также под чутким руководством главной служанки, девушки дружно натирали мое тело, мыли волосы и меняли температуру воды. В три пары рук, оказывается можно сделать многое. К приходу лорда Валруа, меня не только искупали, натерли маслами мою кожу, но и высушили волосы, а затем сплели витиеватую косу. Платье, которое подобрала для этого вечера мне леди Хелена, было выполнено в гамме родовых цветов рода Сизери: зеленого и красного. Не яркие и насыщенные оттенки, а мягкие и плавные, аккуратно подчеркивающие каждый изгиб моего тела. Платье имело корсет с зеленой шнуровкой и нижней юбкой такого же цвета, поверх которой шла красная юбка, с двумя длинными разрезами спереди. Лиф красного цвета с тонкой каймой зеленого, плотно облегал грудь, словно прятал ее от посторонних глаз, рукава спускались на плечи, кокетливо их оголяя. В целом, мне понравилось платье. Оно было одновременно и скромным и дорогим.
Жаль, правда, я не взяла собой драгоценности своего рода. Сейчас бы они пригодились мне, как никогда.
- Вы восхитительны, - слегка улыбаясь, сделал комплимент декан.
Сам же он выглядел безупречно в белом костюме, расшитом золотой нитью. Интересно, а на семейный ужин принято приходить в родовых цветах или сегодня какой-то особенный вечер?
- Вы тоже, - вернула ему его улыбку.
- Но Вам не хватает этого, - честное слово, мужчина подмигнул мне!
А затем вытащил из-за спины коробочку! Мою коробочку с драгоценностями. Теми, что вернул мне старший брат декана.
Я и опомниться не успела, как лорд зашел мне за спину и подал коробочку служанке, а сам, провел пальцами по моей шее.
Мороз побежал по коже в тех местах, где меня касались его пальцы. Мужчина пригнул голову, и ко всему прочему я чувствовала его дыхание. Горячее, обжигающее и вместе с тем спокойное. Мои щеки заалели, а сердце замерло на мгновение.
Мысленно одернула себя. Странная какая-то реакция. Секунда и на шее щелкнул замочек. Рука сама потянулась к ожерелью. Почувствовав холод драгоценного камня, я успокоилась.
Но я совершенно не могла ожидать того, что лорд сам решит одеть мне серьги! Аккуратно убрав волосы, декан справился с первой серьгой. Затем неторопливо сделал несколько шагов и надел вторую серьгу. Насколько мне известно, сегодня тиару одевать не стоит. Так и вышло, мужчина сам закрыл коробочку и отдал приказ служанке, чтобы ее отнесли в мою спальню.
Кажется, только сейчас я по-настоящему поняла, куда и к кому должна идти. Я дрожала всем телом, когда лорд вел меня по коридорам.
- Леди Сизери, - прошептал мне в самое ухо лорд Валруа, - не стоит так волноваться. Вас никто не обидит.
- Конечно, - попыталась улыбнуться, но в итоге губы расплылись в жуткой гримасе. - Тем не менее, я никогда не была приглашена на королевский ужин.
- Вас пугает только этот факт? - декан остановился в трех метрах от дверей, ведущих в аванзалу. Услужливые лакеи отвели взгляды в сторону.
Растерялась, подбирая ответ, но ничего говорить, не пришлось.
- Леди Сизери, Вы уже имели разговор с его величеством, больше бояться нечего.
- Вы знаете? - изумленно выдохнула.
Лорд уверенно повел меня к входу в аванзал, проигнорировав мой вопрос.
Лакеи распахнули перед нами двери, пропуская в ярко-освещенный зал с мраморными колоннами и огромными окнами, выходящими на три стороны света: север, восток и запад. Из последнего окна был чудесный вид на королевский парк, второе же открывало вид на весело журчащие фонтаны, и это в такую холодную погоду!
Что показывало окно, выходящее на север, я разглядеть не сумела. Только оно было завешено плотной золотой парчой и легкой серебряной паутинкой занавесок.
Я очень боялась, что мы окажемся у всех на виду, пришедши последними. Однако, этого не случилось. В первые мгновения я жадно рассматривала убранство зала. Восхитительные картины и фрески, нанесенные кистью художника прямо на стены. Живописная зелено-желтая природа, животные и всадники, несомненно, находящиеся на охоте. Сцены не были кровавыми, наоборот, художник постарался передать красоту и изящество каждой фигуры, изображенной на стене. Они не веяли насилием и смертью, умиротворение и спокойствие дарили они взору.
Пока я любовалась обстановкой, декан уверенно вел меня к длинному столику, по бокам которого стояли не только слуги, но и приближенные их величеств. К своему изумлению, в числе приглашенных на ужин, я заметила и племянника короля вместе с его супругой, разумеется. Леди Найдель также обратила свой взгляд на меня. И будем откровенны, мне он не сулил ничего хорошего. Время беспощадно обошлось с ее красотой. Пусть и с последней нашей встречи прошло не больше полугода, выглядела она, мягко говоря, отвратительно. Когда-то пышущее здоровьем лицо, с ярким румянцем, осунулось и побледнело. Щеки приобрели какой-то землистый оттенок, а под слоем пудры, хорошо проглядывалась синева под глазами. И без того большие грязно-синего оттенка глаза, стали занимать чуть ли не половину лица, отчего пухлые губы, казались лишь тонкой линией. Жалкая тень - вот кем стала любовница Леона. В голове промелькнула мысль, что отсутствие подпитки сказывается на подобным ей, губительно. И, да простит меня Богиня Сияющая, я не испытывала к ней и то лику жалости.
Себастьян Арлгай, приветливо улыбнулся мне, когда мы проходили мимо него. Вынужденная опуститься в низком реверансе леди Найдель, что-то ядовито прошептала, но я не сумела расслышать ее злое бухтение.
Помимо четы Арлгай, здесь были и другие супружеские пары, чьи имена, к сожалению, известны мне не были. Но, будь мое образование по-настоящему полным, я бы без труда определила, каким родам принадлежат эти люди, по цвету их одежды, разумеется.
Когда декан, наконец, остановился у стены, я едва сумела подавить вздох сожаления. Если изначально я рассчитывала, что займу место в конце стола или в середине, то я жестоко разочаровалась. Мне стоило некоторых усилий не зажмуриться и не протирать ладонью глаза. Чудилось, что они меня обманывают. Однако, иллюзией это совершенно точно не было. Мне подготовили место подле самой королевы, по левую руку от нее. Об этом красноречиво говорила яркая табличка с моим именем. Единственная табличка за столом. Щеки моментально заалели. И я терялась в догадках, то ли мне оказана наивысшая почесть, то ли меня унизили при всех приближенных их величеств. Почему я решила, что сидеть мне предстоит рядом с королевой? Вряд ли бы меня посадили подле наследного принца. Да и я абсолютно уверена, что место королевы по левую руку короля, а наследника по правую. Табличка же стояла второй по счету от массивного кресла, обитого красным бархатом и сомнений, кому оно предназначалось - не было.
Момент появления монарших особ, стал для меня неожиданным. Я настолько погрузилась в свои мысли, что попросту пропустила объявление об их прибытии. Но поспешно склонилась в глубоком реверансе.
- Присаживайтесь, - разрешил король, когда опустился в кресло, одновременно с ним, с грацией птички опустилась и королева. И, все-таки я ошиблась в своих расчетах, ее величество сидела по правую руку его величества. А значит, моим ближайшим соседом станет лорд Элдрон Валруа. Несмотря на то, что за леди ухаживали слуги, отодвигая и придвигая им стулья. Его наследное величество решил обратить внимание на свою соседку и взять эту часть обязанностей на себя. Я отчетливо расслышала, как кто-то шумно втянул воздух, сквозь плотно сомкнутые губы.
Уже сидя на мягком стуле, подняла голову и встретилась с потемневшим взглядом декана. Почему-то остро захотелось извиниться. А еще больше, встать и уйти. Но я лишь поблагодарила его высочество за оказанную любезность.
Вторым потрясением за сегодняшний вечер, для меня стало соседство с племянником короля. Я словно оказалась между двух огней. По правую руку лорд Элдрон Валруа, а по левую лорд Себастьян Арлгай. Жена последнего, леди Найдель, занимала место напротив него, а заодно рядом с моим деканом.
Те, кто были соседями леди Найдель и лорда Себастьяна, были мне незнакомы.
- Первое блюдо, - объявил король.
Учитывая то, что стол итак ломился от яств, я искренне недоумевала его приказу. И совершенно зря.
Слуги моментально ринулись исполнять волю короля, наполнив его позолоченную тарелку жареной дичью, от которой шли пряные ароматы. Я предположила, что король особенно нежно относится к специям и травам. И не ошиблась.
Практически все блюда были приправлены перцем и душистыми травами. Что удивительно, гарниры к жирной еде, были более чем постными, простой отварной картофель в сливочном масле и украшенный свежей зеленью. Стручковая фасоль, листья салата, рис с зеленым горошком, помидоры и огурцы, просто нарезанные и красиво выложенные на блюда.
Честно говоря, меня смущало подобное меню, если брать кушанья, что шли дальше по столу, то они-то как раз и были под стать королю. Сложные в приготовлении шедевры кулинарной науки с замысловатым исполнением. К примеру, гусь с яблоками, был обмазан сметаной там, где находились крылья.
Складывалось впечатление, что король часто находился в разъездах и в полевых условиях, где в ходу была простая пища: обжаренная на костре дичь, да сваренные в котелке овощи и крупа, а то и похлебка.
Однако, как следует обдумать это, мне не дали. Дело в том, что я единственная, кто еще не притронулся к еде и этот факт не остался незамеченным. Ко мне обратилась ее величество.
- Леди Сизери, неужели Вам не по нраву наш скромный ужин, - пальцем подозвав слугу, который тут же наполнил ее бокал соком, а не вином, спросила она.
Скромный ужин, а ведь и не придраться. Он именно таким и был. На моей тарелке сиротливо ютился картофель и стручок жгучего перца, поданного к кислому соусу и крыльям куропатки.
- Простите, - только и смогла вымолвить, ухватившись за столовый прибор.
Спешно отправила в рот картофель, а есть птичье мясо поостереглась. Птицу ведь нужно кушать руками. А при короле и королеве, итак кусок в горло не лезет.
- Леди Сизери, слишком эмоциональна, - декан решил взять огонь на себя, - видели бы вы, как она разнервничалась, встретив лорда и леди Говер.
И тут же в красках рассказал о моих слезах и волнении. Мне хотелось одного - провалиться сквозь землю. А еще лучше удавить декана.
- Леди перенервничала и прониклась важностью момента, - закончил свою речь мужчина, - не каждый может стать почетным гостем на королевском ужине.
- Ох уж эти юные девушки, - расплываясь в безобразной улыбке, вступила в беседу леди Найдель, - научить их манерам - тяжкий труд, но только время поможет им совладать с собственными эмоциями.
Сама же она при этом также не притронулась ни к одному из блюд.
- Я полагаю, Ваше предположение основано на личном опыте, - красноречиво глядя на нетронутый картофель и листья салата в ее тарелке, мило улыбнулась я. - Однако, меня всегда воспитывали в первую очередь следить за своими манерами, нежели обращать внимание на поведение других людей.
- И это непозволительное упущение, - леди моментально взяла вилку в руку, - опыт приходит с годами, позже, Вы поймете, о чем я говорю.
- Несомненно, опыт играет огромную роль в жизни каждого человека, - я продолжала мило улыбаться, - особенно тот, что основан на собственных наблюдениях и прочувствован своим сердцем. В защиту юных девушек скажу, что на их стороне главное преимущество - их юность, неискушенность, искренность и пылкость. Они очаровательны даже в своих ошибках.
Аккуратно подцепив вилкой картофель, отправила его в рот, только сейчас обратив внимание, что все затаили дыхание, слушая наш диалог.
- Найдель, тебе налить сока? - нарочито громко спросил лорд Себастьян, тем самым нарушая возникшую тишину.
И не дожидаясь ее ответа, подозвал слугу.
- Леди Сизери, я соглашусь с Вами, юность, всегда будет преимуществом, - королева одарила меня теплой улыбкой. - Не обращайте внимания на тех, кто уже давно забыл, каково это быть молодым.
Королева слегка повернула голову в сторону леди Найдель и чуть заметно скривила губы.
- Не верьте тому, кто скажет, что годы юности полны разочарования и ошибок. Это счастливая пора безрассудства, «горячего» сердца и головокружительных приключений, - ее величество звонко рассмеялась, - ответственность бывает разной, и аристократы познают ее с детства, но только в молодости, наш уклад жизни позволяет внести коррективы, добавив время на развлечения.
Женщина пригубила бокал с соком и закончила свою мысль.
- Чем старше мы становимся, тем больше забот ложится на наши плечи. Мы не замечаем, как меняемся сами, а вместе с нами и наши интересы. Все больше ответственности и все меньше времени на развлечения. Да и, скажу по секрету, их совершенно не хочется. Скука не занимает ум.
Мне так и хотелось спросить, что королева подразумевает под развлечениями. И что-то подсказывало, что это не балы и не сезон охоты.
Однако я предпочла промолчать и отправить в рот листик салата.
- Я надеюсь, что кое-что из перечисленного, все же осталось неизменным, - неожиданно лукаво подмигнул своей супруге король.
- Конечно, - королева с неприкрытым обожанием посмотрела на мужа, - я люблю тебя также сильно, как и в дни своей молодости.
Поперхнулась леди Найдель. Слуга поспешил наполнить ее бокал. В этот раз ей налили красного вина, к которому она жадно прильнула.
Лорд Себастьян хмуро посмотрел на свою благоверную. Но промолчал, хотя мне показалось, он был крайне недоволен. Несколько минут между нами установилась тишина, разбавляемая едва различимым шепотом от дальних соседей по столу. О чем они говорили, мне было сложно разобрать. Да и интереса не вызывало.
- Леди Сизери, - вдруг обратился ко мне его наследное высочество, - расскажите нам о своих впечатлениях. Без ложной скромности, выбор Вашего стража, самое обсуждаемое событие не только в нашем королевстве.
В этот момент я взялась за несчастную жареную птицу. И остро об этом пожалела. Разламывая крылышко, которое впоследствии улетело к декану, вздрогнула от вопроса наследного принца. Проследив глазами полет куропатки, вот как так прямиком в его тарелку?! Я моментально залилась румянцем.
Абсолютно все затаили дыхание, а я чувствовала себя трехлетним ребенком, которого только научили правильно сидеть за столом, но природная энергия детского тела, заставляет творить пакости и маленькие развлечения.
Я не знала, что мне делать и как себя повести. Начать извиняться? Встать и уйти? Сомневаюсь, что кто-либо оказывался на моем месте и в подобной ситуации.
И пока я, заливаясь краской, смотрела на декана, тот неожиданно широко улыбнулся и произнес:
- Благодарю, я только хотел попробовать мясо, - и оторвал небольшой кусочек от крылышка, а затем вместе с румяной корочкой отправил его в рот.
За этот вечер, в который раз мне захотелось провалиться сквозь землю!
- Вы мои мысли читаете, леди Сизери, - подмигнул он мне, - пожалуй, мне тоже стоит поухаживать за Вами.
С этими словами мужчина утер руки салфеткой, взял у слуг чистую тарелку и начал накладывать на нее понемножку от каждого блюда. Он даже немного прошел вдоль стола, а затем обогнул его и поставил тарелку передо мной.
- Уверен, что-то из этого, Вам придется по вкусу.
- Благодарю, - не смея поднимать глаз от блюда, прошептала я.
Тишина стояла невообразимая. Шаги декана, возвращающегося на свое место, эхом отдавались в ушах. Я не просто испортила королевский ужин, я опозорила и себя и своего декана, решившего перетянуть канат на себя. Конечно, по сравнению с его «выходкой» мой промах кажется несколько бледноватым. Но ведь он принц, а я всего лишь дочь опального рода.
- Какая забота, - слово взяла королева, - ты так нежно любишь своих учеников, Райан.
- Он просто не знает как вести себя с девушкой, - рассмеялся король, - раньше, на факультете стражей девушек не наблюдалось. Вспомни его первую практику со своими учениками.
Неожиданно смех короля подхватил принц Элдрон.
- Такое сложно забыть, - ободряюще улыбнулся мне, - его высочество зорко следил за каждым вверенным ему студентом, настолько заботился, что не позволял браться ни за какую работу.
Что поразительно декан и сам рассмеялся, видимо вспоминая своих первых студентов.
- Мне тогда сделали выговор. Первый и последний, - ловко подцепив на вилку помидор, поделился он. - Я искренне переживал за ребят, и не желал неприятных происшествий.
- Со временем, я надеюсь, ты понял, что невозможно уберечь каждого. Все должны учиться, делать ошибки, получать опыт и выбирать свой путь. - Король внимательно смотрел на своего второго сына.
- Конечно, - кивнул декан.
Удовлетворившись ответом сына, его величество вновь приступил к трапезе. Расторопный слуга наполнил его бокал и отступил назад. Почему-то только сейчас я обратила внимание, что в зале нет стражников. Да и личной охраны королевского семейства, также не наблюдается.
- Леди Сизери, расскажите нам о своем драконе, - вновь спросили меня о моем страже. Вот только на этот раз слово взял лорд Себастьян Арлгай.
- Мне лестно Ваше внимание к моему стражу, - осторожно начала я, - но боюсь, мне нечего рассказать, кроме уже известных фактов.
Скорее всего, прозвучало грубо, потому что за столом возникла очередная пауза.
- Лорд Арлгай, - на помощь невежественной студентке вновь пришел декан.
Мои чувства смешались, я была благодарна ему за желание заступиться везде, где это возможно, и даже где невозможно. Но подобное внимание к моей персоне, приведет ненужным слухам. А то, что слухи непременно поползут по дворцу и выйдут за его пределы, я не сомневалась ни капельки. К сожалению, прислуга молчаливостью не отличалась.
- Мой брат, - декан перевел взгляд с лорда Себастьяна на наследного принца, - думаю, что каждый из вас, не особо любит распространяться о своем страже, почему леди должна быть исключением?
- Но позвольте, - вмешалась в диалог леди Найдель, - это же дракон.
- Если мне не изменяет память, у Вашего супруга не менее интересное магическое существо в стражах. - Тут же парировал декан.
- Не будем о нем, - поспешно добавил лорд Арлгай, - иначе мы испортим аппетит всем гостям.
Натянуто улыбнувшись, лорд промокнул губы салфеткой. На его лбу появилась испарина. Интересно, что же там за существо, раз одно упоминание о нем, вводит лорда в смятение.
- Однако не настолько интересен, как дракон, - гнула свою линию его жена.
Она вновь пристрастилась к бокалу. А затем поставила его на стол, однако, ее рука дрожала, а потому она попросту его опрокинула. Заляпав белоснежную скатерть уродливым красным пятном.
«Не одна я являюсь посмешищем сегодня», - промелькнула в голове мысль и я медленно выдохнула. Не знаю, что творилось с этой женщиной, но на себя она едва была похожа. Где-то внутри зарождалась жалость к ней, но я подавила ее вместе с глотком сока.
- Лорд Арлгай, Вашей супруге нездоровится, - сухо произнесла королева, - мы дозволяем вам покинуть наше общество.
От неожиданности леди Найдель икнула, а ее величество пождала губы.
- Да, ваше величество, - поднимаясь из-за стола, кивнул лорд и прошел к своей супруге.
Под гробовым молчанием супружеская пара покидала аванзалу.
Мороз побежал по коже. Не хотелось бы мне удостоиться неудовольствия королевы.
- Леди Арлгай, в последнее время, не расположена к светским мероприятиям. - Устало выдохнула ее величество. - В ее положении, следует больше внимания уделять своему здоровью и режиму дня, нежели гоняться за светским обществом.
- За наследника Арлгай! - хором возвестили гости, а у меня, кажется, остановилось сердце.
Невероятно! Этого просто не может быть! Найдель беременна? А точно ли от своего мужа? Рой вопросов больно жалил мое сознание. Жадно осушила бокал с соком под пристальным взглядом короля, но не поперхнулась. Леди Найдель ждет ребенка. Она ждет ребенка. Эта мысль никак не укладывалась в моей голове.
Шутка богини Сияющей, не иначе!
- Райан, думаю, вам пора идти, - не отрывая своего взгляда от меня, сухо сообщил он, - леди утолила голод.
Не чувствую под ногами пол, молча поднялась. Реверанса от меня никто не требовал. Но руку декана я приняла с благодарностью голова шла кругом. И от самого ужина и от известия.
Значит, именно поэтому ее не тронули и оставили во дворце. А я все удивлялась, почему она не сослана или не наказана как-нибудь иначе.
- Хейли, Вам плохо? - когда за нами закрылась дверь в аванзалу, спросил декан.
- Все в порядке, - медленно выдохнула, - я несколько потрясена.
- И чем же? - мужчина уверено вел меня по коридорам дворца.
Что вот я должна была ответить ему на это? Мне до сих пор неизвестно, знает ли декан что - либо о сущности жены лорда Арлгай или нет. Да и король запретил вмешиваться.
- Самим ужином, - если и слукавила, то самую малость, несчастная куропатка все еще стояла перед моими глазами.
- Не стоит расстраиваться или переживать. - Я и не сомневалась, что декан возьмется утешать меня. От этого стало стыдно.
Все же, насколько потрясающий мой декан!
- Простите? - мужчина даже остановился на месте, а я по инерции еще сделала несколько шагов вперед. - Что Вы сказали?
Я не знала, куда деть свои глаза. Неужели последнюю мысль я озвучила?
- Я безгранично благодарна Вам за желание приободрить меня и за все, что Вы делаете для меня, - наконец, собравшись с духом, выпалила я, чувствуя, как мои ладони покрываются потом.
- Не стоит благодарности, - хриплым голосом, сообщил декан и вновь повел меня по коридорам.
Дальше мы шли в полном молчании. Новый коридор, лестница, опять коридор и поворот. Раньше, я бы любовалась красотой стен, щедро украшенных картинами. Сейчас же мне было совсем не до этого. Я и опомниться не успела, как мы очутились возле отведенных мне покоях.
- Вам нужно переодеться, желательно в теплые вещи, - произнес декан, прежде чем толкнуть двери, - я зайду за Вами.
- Хорошо, - кивнула и сделала шаг.
- Хейли, - вдруг позвал меня он, и я обернулась, - мне бы не хотелось, чтобы у Вас остались неприятные воспоминания от пребывания во дворце.
Подарив мне на прощание улыбку, мужчина едва поклонился и поспешил к себе.

Глава шестая 

Много времени переодевание не заняло. Я прислушалась к совету декана и надела теплые брюки и свитер. Прекрасно помню, как холодно мне было в той комнате. Уверена, сейчас будет точно также. Разве, мы окажемся наедине с лордом Райаном Валруа. Почему-то от этой мысли, мое сердце ускоряло свой темп. Странная реакция, нужно бы испугаться, а я наоборот в каком-то предвкушении.
Пока ожидала мужчину, ходила по гостиной. Наконец. Раздался стук в дверь и вошел лорд Валруа.
- Пойдемте, - быстро окинув меня взглядом, произнес он.
В полном молчании мы проделали весь путь до заветной комнаты. Если на верхних этажах мы еще встречали слуг, то подвальные помещения оказались безлюдны.
Мужчина шел впереди я же слегка отстала. Всего на несколько шагов. И с чего вдруг я решила, что остаться наедине – это романтично?
Судя по хмурому лицу декана, нам предстоят отвратительные часы в компании друг друга.
- Проходите, - любезно распахнул он передо мной дверь.
Быстро юркнула внутрь и не поверила своим глазам.
Начнем с того, что комната практически кардинально изменилась. Здесь стало уютнее и теплее, за счет расстеленного на полу пушистого ковра.
Но тот факт, что здесь оказался мой столик и мои стулья, те самые, что при входе в мою комнату в общежитие, напрочь отбил у меня дар речи. А уж тарелки, стоящие на столе с ароматными пирожками, картофельным пюре и фаршированной куриной грудкой, я узнаю из тысячи! Невольно зажмурилась и быстро открыла глаза, ожидая, что иллюзия исчезнет. Аромат вкуснейшей выпечки дразнил мое обоняние, и мой желудок громко заурчал.
- Я так и знал, - довольно заявил декан и сбросил обувь, - что Вы останетесь голодной. Студентка Сизери, проходите к столу, Марыська приготовила все специально для Вас.
Упрашивать меня дважды не пришлось. Также как и лорд, я быстро скинула сапожки и с удовольствием села за стол.
- Асгар перенес все не больше десяти минут назад, блюдо не должно остыть. - Присаживаясь напротив, улыбнулся декан.
Мое смущение боролось с желанием расцеловать мужчину, я и не представить не могла, что он позаботиться о нашем ужине. Все же, королевский ужин оказался для меня не только моральным испытанием, но и добровольной голодовкой.
- Я не знаю, как выразить свои эмоции, - наконец собралась со своими мыслями, - во мне вдруг взыграл ребенок, который с восторгом хочет захлопать в ладоши и обнять весь мир.
Я не стала уточнять, что обнять и расцеловать хочется вполне конкретного человека.
- Думаю, свои восторги нужно выражать после трапезы, - декан лукаво подмигнул и первым взял столовой прибор, - изумительный аромат.
Естественно я тут же последовала его примеру. Если первые мгновения я еще стеснялась, то видя, с каким аппетитом, ест мужчина, расслабилась. На мгновение я представила, что нахожусь в академии, а вокруг полно студентов. Настолько реалистичной показалась мне эта картинка, что я пропустила вопрос декана, и ему пришлось повторять.
- Леди Сизери, сколько сахара добавить в Вашу чашечку? -улыбаясь, в который раз уточнил он.
- Две, пожалуйста, - мысленно отругав себя, произнесла я. - Благодарю.
- У Вас отличный аппетит, - аккуратно убирая пустую тарелку и, ставя блюдце с чашечкой чая, заметил декан, - честно признаюсь, я уже начал переживать, а не заболели Вы.
- Лорд Валруа, ну как можно подтрунивать над своей студенткой, - покачала я головой, прекрасно понимая, что он шутит, - к сожалению, в одном леди Найдель права, пока со своими эмоциями справляться крайне тяжело.
- Совсем чуть-чуть если, - прищурил глаза, - а насчет эмоций, знаете, все уже вдоволь насмотрелись на наследное высочество. Быть крепким как камень, несомненно, плюс, но от этого так устаешь. А новый человек - это всегда, как глоток свежего воздуха.
Подавила свое удивление глотком чая. Неожиданно услышать не совсем лестное замечание в сторону будущего короля, тем более от другого высочества.
- Вы же и сами прекрасно знаете, что аристократию с детства учат скрывать свои истинные эмоции. Мы всегда должны быть собранны и нейтральны. Что уж говорить о королевской семье. - Немного помолчав, добавила. - Думаю, Вы скорее небольшое исключение из правил и только тогда, когда находитесь в академии.
- Вы, несомненно, правы.
Мы помолчали, каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли занимали ум декана, а я жалела, что мое образование было не только неполным и отвратительным, я, можно сказать, знала о нем понаслышке. То как должно быть среди знаменитых и уважаемых семей. И то, как не было у меня.
- Полагаю, мы можем изменить обстановку? - игривое настроение декана, обескуражило меня, но я послушно встала, когда мужчина поднялся из-за стола и, обогнув его, протянул мне руку.
Прошло несколько минут, прежде чем исчез столик и остатки нашего пиршества. Зато появился небольшой диванчик в самом конце комнаты.
- Невероятно, - прошептала я, сжимая ладонь декана, - это все Асгар?
- Нет, - улыбнулся мужчина, - в этот раз я использовал обратный телепорт.
Мне впервые доводилось слышать о подобном, но почему-то уточнять, что же это такое, я не стала.
- Предлагаю, Вам немного подремать, а я пока займусь приготовлениями к теоретической части Вашего образования. - Усадив меня на диванчик, произнес он, а затем ловко забросил мои ноги на диван, а под голову подоткнул подушку. - Перед практикой в ментальной защите, Вы должны немного поспать.
Сопротивляться не было ни желания, ни сил. В этот момент, голос декана казался мне сладким и чарующим. Как медовая патока, льющаяся прямо в уши. Своеобразная колыбельная.
Улыбнувшись, подложила под щеку ладонь и закрыла глаза.
Я чувствовала присутствие декана. Он не отходил от меня. Уже засыпая, мне почудилось, будто меня нежно погладили по волосам и щеке.

Райан Валруа 

«Какая она нежная», - ласково проведя по ее волосам рукой, подумал я. - «Нежная и такая хрупкая, но в тоже время храбрая».
Я слукавил ей, говоря, что мне нужно подготовиться к нашему обучению. Знания о ментальных блоках мне повторять не нужно, они прочно сидят в моей голове. И как бы стыдно мне не было признавать, но Хейли пришлось усыпить.
Пока мы пили чай, Элдрон потребовал аудиенции. С минуты на минуту он появится в этой комнате и любимая не должна слышать наш разговор.
Бесконечные секунды ожидания я корил себя за то, что так обошелся со своей студенткой. Обещал научить защищаться от вторжения в сознание, и сам же воспользовался ее неопытностью. Мне повезло, ведь она сняла семейные драгоценности, будь на ней артефакты рода Сизери, мне пришлось бы туго. И та тонкая нить доверия, что проскользнула между нами, порвалась бы.
- Ты молодец, - сухим, будничным тоном заявил братец, - быстро сориентировался.
- Лучше бы я просто отказал тебе, - оборачиваясь к Элдрону, воскликнул я.
- Угомонись, я по делу.
- Которое, несомненно, не могло подождать до утра, - я гневно взирал на него и медленно дышал.
- Увы, но нет, информация касается юной леди, - Эл изогнул левую бровь и сделал несколько шагов к Хейли.
Чуть ли не рыча, преградил ему дорогу.
- Спокойнее, - выставил вперед руку брат, - я не причиню ей вреда.
- Тебе не зачем ее трогать, - я стоял на своем.
- Райан, если ты сейчас не отойдешь сам, мне придется применить силу. - Таким тоном, словно говорил о погоде, предупредил Эл.
- Силу, - я сжал кулаки, - попробуй.
- Идиот, - припечатал он и попытался воззвать к родовой магии. К нашей королевской крови. Да только, не вышло.
- Пока ты мне все не объяснишь, я не позволю тебе приблизиться к ней, - мысленно выстраивая щит вокруг любимой, рыкнул я. - Ты не сможешь меня подчинить, Эл, не в этот раз.
- Наша слабость и наша сила, - отступая на шаг, выдохнул он, и устало коснулся лба, - истинная пара. Хорошо, ты получишь объяснения.
Однако я и не думал расслабляться. Элдрон может сказать все что угодно, но в итоге все равно сделать по-своему.
- Девочка в опасности, я хотел поставить на нее свою метку.
- Что? - уверен, в этот момент я выглядел наиглупейшим образом. Непроизвольно открылся рот, а брови взлетели вверх.
- Мне повторить? - ледяным тоном ответил брат. - Присмотрись к ней, отец уже оставил свой след.
Резко обернулся к девушке, но ничего не увидел. Той самой, которою оставляют любовницам, метки не было.
- Рай, ты неправильно смотришь, - тихо произнес Элдрон. - Речь не идет о метке на ауру. Она внесена в книгу рода.
- Это шутка? - магическим зрением я вглядывался в источник силы любимой и видел изменения.
Они не вошли в полную силу, для этого должно пройти не меньше двух дней.
- Я не понимаю, - глухо прошептал я и осел на пол, упершись спиной о диван.
- Девочка в опасности, и так вышло, что ты связал с ней свою жизнь. У нас нет иного выбора, Рай. Хейли часть нашей семьи, хочет она того или нет, будете ли вы вместе или нет, но теперь, она Сизери лишь наполовину.
- И это я идиот? - прошипел, вскидывая голову. - Так вот зачем нужны были три дня! Я не могу допустить подобного, вы не имели права вмешиваться.
- Райан!
- Обмен энергиями, ты представляешь, что будет, выбери ее водный элементаль?
- Ей придется выйти за тебя замуж или скрывать новую силу, - пожал плечами брат.
- Ничего подобного, - третий мертвый голос, заставил подскочить на месте даже всегда невозмутимого Элдрона.
- Асгар?
- Демон? - одновременно со мной прошипел брат.
- Она не сирота, чтобы ее принимали в новую семью, стирая память крови. - Увеличиваясь в размерах и молниеносно оказываясь возле девушки, рыкнул он.
- Эл, распусти заклинание, - видя плетение энергетических нитей, предупредил я, - он Хранитель академии и защитник Хейли.
- Защитник? - брат медлил, но в итоге прислушался к моим словам.
- Асгар прав, то, что вы хотите провернуть с отцом, отвратительно и я не позволю этому случиться.
- Райан не тебе... - начал Элдрон, но был остановлен демоном.
- И не вам, - шикнул он, - ничего не выйдет, ваша сила ничто.
- Как смеешь, - к Элдрону мгновенно вернулась надменность, - порождение Безымянного.
- Как смеете вы вмешиваться в кровь великих и древних? - голос Асгара был полон ярости и гнева. - Два элементаля, что охраняют ваш род, выйдут из этой битвы проигравшими. И... потрепанными.
- О чем ты говоришь? - я впервые видел, чтобы лицо Элдрона исказилось в гримасе отвращения и одновременно покраснело.
- Королевский род не относится к девяти великим, - Асгар ногой подтолкнул меня, - Ваша сила проигрывает истинному наследнику великого рода. Сегодня, девочке предстоит ночь кошмаров и боли, а все по вашей вине!
- Эта ночь покажет, чью сторону выберет ее душа, - Элдрон величественно сложил руки на груди, - и то, что ее род относится к одному из девяти древних, не отменит тот факт, что она сможет стать частью нашего рода.
- Не станет, и то, что ее сила при распечатывании приняла мой огонь, на руку не сыграет. - Я смотрел на своего брата и пытался понять, для чего мой отец затеял подобное. - Я влил в нее часть энергии, которую после, она отторгла.
- О чем ты? - Эл даже шаг вперед сделал.
- Думаешь, почему я дежурил у ее постели после ритуала? - я очень хорошо помню объятую пламенем девушку. Моим пламенем.
- Ты должен был сказать об этом раньше!
- Вы не имели права решать подобное за нее.
- Кто в здравом уме откажется стать членом королевской семьи?
- Именно поэтому вы оставили девушку в неведении? - непроизвольно сжал кулаки. Если Элдрон не уберет эту надменную улыбку с лица, клянусь Богиней Сияющей, я сотру ее своими кулаками.
- Мы действовали во благо короны Рай, - к брату вернулась каменная маска. - Охота на нее начнется, как только она покинет академию.
- Охота?
- Ни у кого прежде не было в стражах дракона. Никто прежде не имел подобную силу, чтобы привлечь такое магическое существо. И это понимают все.
Наследный принц замолчал, а Хранитель вновь подтолкнул меня вперед.
- В первую очередь, отец хотел обезопасить девушку, в случае непредвиденного боя, с помощью хранителей рода, он бы призвал ее во дворец. К сожалению, ее отец сделать подобное не сможет, артефакты рода Сизери, утрачены.
- Поверенный Рейга должен был вернуть....
- Невозможно вернуть то, что продано и увезено из королевства. Но клятва связывает род Рейга, они ищут их.
- Пока не поздно, отзовите надпись из родовой книги, - устало потер виски. - Леди Сизери нельзя принуждать. Ни в чем.
- Если бы ты согласился, - покачал головой брат, - втроем, наша сила смогла бы подавить...
- Еще одно слово, - я оборвал речь Эла, - и я забуду о том, что мы родственники, а ты наследный принц. Даже во благо королевства я не пойду на подлость.
- Я тебя понял, - кивнул он, - будь осторожен, наш план не удался, а значит она, - Эл указал на спящую девушку, - не имеет шанса вырваться из западни.
- Вы не единственные, кто может ее защитить. - Величественно бросил Асгар, - и нам, в отличие от вас, не нужна ее сила.
Его заявление удивило не только Элдрона, но и меня.
Я видел, что брат хотел что-то сказать, но не стал. Вместо этого он не прощаясь, развернулся к двери. Несколько секунд и он исчезает за ней.
- Почему ты здесь? - глухо спросил я.
- Она позвала меня, - уменьшаясь в размерах, ответил демон.
- Позвала?
- Неосознанно. Мы связаны, лорд Валруа.
И так это надменно прозвучало, что мне захотелось как минимум развоплотить его.
- Сегодня ей будет тяжело, - усаживаясь на пол, впритык к моим ногам и спиной к дивану, шумно выдохнул он, - и я не вернусь в академию, пока она не очнется.
- Я могу пробудить ее.
- Уже нет, и я не понимаю, как Вы ничего не увидели и не заметили! - демон оскалил морду.
- Не зарывайся, - хмуро глянул на него. - У меня и в мыслях не было, что отец пойдет на это.
- Учитывая Вашу привязанность, Вы просто обязаны просчитывать все варианты, чтобы Хейли всегда оставалась в безопасности, - мне показалось или в голосе демона действительно проскользнуло недовольство? - Вместо того чтобы пускать слюни на свою студентку и витать в облаках, Вы должны быть в курсе всего, что происходит во дворце.
- Демон! - у меня будто дар речи отняли. Порождение Безымянного будет отчитывать меня?
- Демон и что? - Хранитель повернул морду и изобразил скучающую мину, смотрелось отвратительно. - Я может, и порождение Безымянного, да вот вижу дальше собственного носа.
У меня не нашлось слов, чтобы ответить. Я чувствовал, что он прав и внутренне мне сложно было согласиться с ним. Я давно ограничил себя делами академии, помогая отцу и брату лишь в случае их просьб. Особо не вникая в их дела. Не вникая в политику своего королевства. Я воспитывался как принц, но не наследник. Наше образование с братом всегда различалось, как и отношение отца. В нем он видел своего наследника, во мне, сына от любимой женщины. Именно поэтому мне позволялось больше, чем Элдрону. Даже когда я заявил, что отрекаюсь от всех притязаний на трон, и желаю стать деканом в Академии Сиятельных, никто не попытался меня отговорить. Я получил желанную свободу. И упивался ею, видя только своих студентов, ратуя за их дальнейшую судьбу. И никогда не мог представить, что мой дом, коим для меня является дворец, станет местом угрозы для той, кого выберет мое сердце.
Да, королевский род является древним, но к девяти великим, он имеет лишь косвенное отношение. Главы девяти родов приняли единогласное решение, отдать венец роду Валруа. Оставив подле него два семейства, чтобы оберегать и быть верным союзником и советчиком. Испокон веков, на протяжении столетий, так и было. Лишь двадцать два года назад, случилось непоправимое, род Сизери стал позором для всего королевства.
Остальные семь великих родов предпочли остаться рядом с другими королями из союзных королевств.
Восемь Объединенных Королевств, и только в нашем живут потомки двух великих родов. Род Сизери и Род Арлгай. Неужели на отце сказалась жадность? Себастьян Арлгай является племенником короля, официально признанным, хотя он дальний родственник моей мамы. И не имеет отношения к отцу. Все же, при их браке, остальные родственники не были одарены особой милостью. Я все еще не могу поверить, что он возжелал обладать Хейли, держа ее на коротком поводке с помощью родовых артефактов. Глава рода, всегда управляет своей семьей. Он носитель высшей силы. Вот только и девочка, истинный наследник своего рода. Сила ее дара велика, она не уступает силе короля. И при должном образовании и практики, Хейли станет практически непобедимой. Может, отец боится именно этого? Что слава и сила ударят ей в голову, и она возжелает большего?
Я не верю в это. Она никогда не рвалась к власти. Никогда не желала большего, чем ей могли дать. Это видно во всем: ее движениях, взгляде и речи. Она открытая книга с добрым сердцем. Достойная дочь своего рода. Ее упорство и мужество нельзя не брать во внимание. Хейли приковывает взгляд своей внутренней силой, своей волей и девичьим шармом. Она обаятельна и мила, она чиста в своих поступках и мыслях. И я уверен, что девушка никогда не пойдет на подлость. Возможно, приняв управление своим родом, она пойдем по стопам всех предыдущих глав.
Традиционно главы рода являются советниками короля. Два великих рода Первого Королевства: Сизери и Арлгай. Только после того, как отец Хейли совершил преступление, его место, спустя несколько лет, занял юный Леон Говер.
По моей просьбе, и мне всегда кажется, что я сыграл с ним злую шутку. Иногда, я ловлю себя на мысли, что не займи он этот пост, вертихвостка Найдель, не обратила бы на него внимания. И уж тем более не разбила бы ему сердце, выйдя замуж за его же наставника.
Я слишком долго отказывался принимать очевидные вещи, и вникать в ситуацию сложившуюся в королевстве. Слишком долго закрывал глаза на интриги и деятельность отца и брата. Сейчас, когда порождения Утратившего Имя проявили себя, я оплошал. Я знал об опасности, но и предположить не мог, что она будет направлена на любимую.
А ведь должен был! Каменный дракон... да половина королевств, входящих в союз, сделают все, лишь бы не случилось последнего этапа объединения стража и студентки.
Элдрон прав, говоря, что на Хейли начнется охота. И должен сделать все, чтобы она оставалась в безопасности и не подозревала об угрозе. Ее ничто не должно отвлекать от мыслей о своем страже и надеюсь, который в будущем станет для нее надежным другом и напарником.
- Асгар, мне нужна твоя помощь, - осторожно убрав локон волос со лба любимой, произнес я. - Хейли проспит всю ночь, сюда не войдет никто, я позабочусь об этом.
- Ты, наконец, понял? - Асгар подтолкнул меня, когда я выпрямился, - ты должен был уйти вместе с братом.
- Лучше поздно, чем никогда, - бросил я, мысленно отметив, что демон толкал меня от дивана не просто так. Я уже было подумал, что он ревнует меня к Хейли, а выходит, он вынуждал меня к действиям.
- Мне нужна подпитка, лорд Валруа.
На краткий миг мне почудился лукавый блеск в глазах Хранителя. Впрочем, он явно наслаждался ситуацией. Несмотря на то, что он был связан с Хейли, пользоваться ее магической энергией демон не мог. Но ему предстояло долго нахождение вдали от связывающей его метки. Метки, которая подпитывала и сдерживала его силы. Но как только, демон исчезал из академии, метка имела обратное действие, она медленно высасывала силу из Хранителя, тем самым ставя под удар его существование.
- Я не дам тебе свою силу, - ухмыльнулся я и резко ударил ладонью по стене.
Очертания руны яркими линиями расползались в сторону от моей руки. Еще мгновение и я закончил заклинание. - Теперь, ты не потеряешь свою силу.
- Повторная метка, - скривился Хранитель, - лучше, чем ничего.
- Асгар, - я остановился у дверей, пытаясь понять, почему верю демону, - я доверяю тебе самое ценное, - но договорить Хранитель мне не дал.
- Самое ценное, она доверила мне сама, - удивительно с каким трепетом он произнес эти слова. - Уходите, Вы здесь лишние.
Я только и успел взяться за ручку, когда услышал первый крик. Я знал, что так будет, борьба чужой крови и силы, внутри хрупкого тела, но не был к этому готов.
- Уходите, - властно повторил демон, и мне не оставалось ничего, как захлопнуть дверь за своей спиной.
Асгар был прав, больше пользы я принесу, выведав нужную информацию. Сегодня, Хейли предстоит одиночная борьба, Хранитель лишь добавит ей сил и магической энергии. А в крайнем случае, призовет меня.
- Прости меня, - прислонившись к двери лбом, прошептал я. - Девочка моя, клянусь, что больше никто не причинит тебе боли, и я в том числе.

Глава седьмая 

Хейли Сизери  

Я спала и мне снилась раскаленная пустыня. Мне было нестерпимо жарко. Чудилось, будто бы я состою из огня, который медленно пожирает меня изнутри.
Безмятежное сновидение превратилось в кошмар. Я кричала и руками рвала на себе кожу. Желая поскорее убрать этот огонь. Все мое существо просило воды, и больным взором я искала оазис среди песков. И не находила его.
Едва гнущимися от боли ногами, я шла вперед и хрипела чье-то имя. Почему-то мне было важно, чтобы тот, кого я звала, услышал меня. Пришел ко мне. Спас меня от этой боли и горения заживо.
Я брела под палящим солнцем и мечтала о глотке воды.
Падая на песок, вдалеке заметила хвостик зелени. Я не верила своим глазам. Мираж или все-таки долгожданный оазис? И откуда взялись силы? Я бежала сломя голову, чувствуя, как пересохло во рту. Мне даже мерещился плеск воды. Всего в нескольких шагах от заветной цели, появился песчаный вихрь. Песок забивался в горло и нос, слепил глаза. С каждой песчинкой пламя во мне разгоралось сильнее. Я понимала, что нельзя открывать рот, но кричала от боли. Захлебываясь песком и огнем. И своим криком.
Буря утихла, а мое тело дрожало от напряжения. Я лежала, обняв руками колени и поскуливала. Боль утихала, но медленно.
В какой-то момент мне стало легче, ненамного, но все же. Я даже открыла слезящиеся глаза и как назло вновь различила зелень каких-то деревьев. Я всегда гордилась своим упорством и волей к достижению цели, однако сейчас, эти качества, сыграли мне совсем не на руку.
Я решила во чтобы то ни стало добраться до воды. А зря. Сколько было попыток? Я уже сбилась со счета, но каждый раз, когда мне оставались едва ли пара шагов, появлялся вихрь и сбивал меня с ног.
Я кубарем летела вниз и глотала огненные песчинки. Я немыслимым образом, оказывалась далеко от желанной влаги. вновь шла, чтобы в который раз упасть и гореть заживо.
Казалось, моим мучениям не будет ни конца, ни края. Я вставала и падала, горела изнутри и плавилась снаружи. Но как бы ни старалась, дойти к воде, так и не смогла. Когда вместо крика из горла вырывались лишь хрипы, мое сознание окончательно капитулировало. Странное ощущение нового сновидения во сне.
Мне чудился Асгар, Хранитель общежития Факультета Стражей.
- Малышка, - демон выглядел маленьким и ссохшимся, - дыши, малышка.
Сил отвечать не было. Я лежала на спине и смотрела на яркое солнце, а друг склонился надо мной.
- Хейли, помоги себе, - уговаривал он меня, - помоги себе, выпусти огонь.
- Воды, - собрав последние силы, сипло прошептала, закрывая глаза.
- Нет, - рыкнул Асгар, заставляя меня вновь открыть веки, - нет, выпусти огонь.
«Я и так им пропитана!» - хотелось закричать ему в ответ, но вместо этого с губ сорвалось невнятное шипение.
- Огонь, Хейли, - очертания демона смазывались.
- Не уходи, - отчаянно сиплю и пытаюсь подняться.
Однако мое желание несбыточно. Друг исчезает, а вместе и с ним призрачная надежда на конец моих страданий. Волна жара затапливает сознание и тело, меня выгибает в агонии. Я кричу, но не слышу ни звука.
Огонь. Асгар просил выпустить огонь. Я не знаю, как и что должна сделать, чтобы огонь, сжигающий меня изнутри, вырвался наружу. Я просто не представляю. Загребаю ладонями песок и зарываюсь в него все глубже. Это не мое спасение, это бессознательное движение.
Помогите мне, хоть кто-нибудь. Помогите мне.
Нет, конечно, никто не пришел. Да и кто смог бы помочь мне в моем же сне? Почему-то на ум пришел декан. Он всегда спасал меня из неловких ситуаций. И на краткий миг, я отчаянно хотела увидеть его. Чтобы он пришел, появился в моем сне, как и Асгар. Вот только... никто не пришел.
Время слилось в одно сплошное пятно. Периодически я пыталась вновь ползти к воде. Но поселившийся страх боли, наконец, отмел эту затею. Не знаю, кто не пускал меня к воде, однако не мне было тягаться с его силой.
В какой-то момент, я поняла, что мне это надоело. Надоело скулить от боли. Надоело страдать от жажды. Невыносимо надоело плавиться в собственном огне.
В конце концов, я обладатель стихии огня! Так почему же я не могу справиться с ней?
Наверно, именно эти мысли и придали мне сил. Иначе как объяснить то, что я практически перестала ощущать жжение и даже поднялась на ноги?
Не знаю, что и кому я собралась доказывать, тем не менее, во мне нарастало чувство борьбы. Я встала, слегка дрожа выпрямила спину. Солнце все также нещадно палило. Правда, теперь меня это не интересовало.
Почему мне снится этот кошмар? И почему он так похож на мой кошмар из детства?
Смутная догадка, стрелой промчалась в голове. Неужели мамина кровь решила проявиться? Очередное испытание или влияние маменьки?
Холодный ужас сковал мое тело, я застыла на месте. И ни солнечный удар, ни пламя в моем теле, не могли бы сдвинуть меня.
Что говорил Асгар? Я лихорадочно вспоминала каждое его слово. Выпустить огонь. И на мою просьбу о воде, он однозначно дал категорический ответ.
Значит. Я должна каким-то образом воззвать в бушующей во мне стихии и не приближаться к тому проклятому оазису.
Выпустить свой дар, но как?
Сконцентрировать свою магическую энергию и попытаться не обращать внимания на боль? Правильно ли?
Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Я должна хотя бы попробовать.
К сожалению, мои попытки не привели ни к чему. Я не смогла обуздать стихию, зато разозлилась. Разозлилась настолько, что окружила себя огненным щитом, столь длительно отрабатываемом на полигоне в академии. Честно говоря, в первые секунды я опешила. Столько раз взывать к стихии и понапрасну, а тут окружить себя щитом диаметром в добрый метр!
Ошеломленно выдохнула и устало вытерла пот со лба. Совсем немного, но у меня получилось. Вот только что же мне делать дальше? Куда идти? И как проснуться?
Прикрыв глаза, мысленно успокаивала себя и держала контроль над щитом, который норовил исчезнуть. А потому, неудивительно, что я пропустила появление новых персонажей моего сна.
Я просто ощутила их присутствие. Будто меня слегка подтолкнули, заставляя распахнуть глаза.
Пришлых было двое. И мне сложно подобрать название этим существам. Внешность завораживающая, притягательная и в тоже время, от них явно ощущалась угроза.
Я для себя отметила, что первое существо чем-то напоминает женщину. Нет, ее фигура не имела явных признаков, присущих женщинам. Но ее обтекаемые очертания, и какая-то хрупкость, позволила сделать подобный вывод. Небесно-голубого цвета руки и плечи, плавно перетекали в темно-синюю юбку чистой энергии, причем талии, как таковой не было. Лица у существа в прямом значении также не наблюдалось. Пустое пространство, там, где должны находиться губы и глаза, нос и брови. Лишь непонятные черточки поперек всей головы.
Второй выглядел не менее колоритно. Возвышающейся красной башней, он нависал над своей спутницей, имея вид длинного кола, раздувшегося вширь у самой верхушки.
Я смотрела на них и не знала, что мне делать. Куда бежать и как спрятаться, если они начнут пробиваться ко мне сквозь мой щит. А то, что это произойдет, я была совершенно уверена.
И не прогадала.
Первым мою защиту опробовало длинное существо. Я не заметила момент, когда из его длинного тела появилась рука, с огромным молотом вместо кисти.
В момент пересохло во рту, а когда существо ударило им об щит, зажмурилась от испуга и тут же открыла глаза. Сноп искр и алого пламени. Мой щит пошел рябью.
Существо атаковало во второй раз и мне стоило огромных усилий не завизжать от страха. Мысленно, я уговаривала себя, что все лишь сон, плод моего воображения, мне нужно проснуться. Каюсь, я даже ущипнула себя, желая поскорее пробудиться.
Видимо, оставшись недовольным нулевым результатом, огненное существо, передало лавры правления в руки небесной сущности.
Та действовала иначе, не напролом. Она словно обняла своей энергией мой щит, прощупывая его на брешь.
Если изначально я растерялась от их напора, то сейчас я просчитывала все варианты выхода из ситуации. Мне нужно понять, что они такое. Откуда взялись подобные личности в моем сновидении? Ведь я же сплю? Странные игры ведет мое подсознание.
Но разбираться, отчего и почему, времени совершенно нет. Пока мой щит держится, я должна выбрать линию поведения. То ли напасть, то ли убежать. Но были бы у меня еще ходы отступления!
И пока я соображала, голубая сущность пошла рябью. Теперь я совершенно точно видела перед собой фигуру женщины, с красивым волнообразным гребнем на голове. Я любовалась этим гребнем, пока мой взгляд не упал на лицо. Мутные, будто рыбьи глаза.
«- Аристо встретился с первым препятствием в воде. Юный маг не ожидал увидеть на своем пути деву небесной красоты, обладающей невероятной силой. Даже спустя сотню лет, он с восхищением описывал свое видение, сейчас же, можно с уверенностью сказать, что путешественник повстречал Ундину - водного элементаля», - в голове сами собой выплыли слова декана во время одной из лекций по управлению стихиями. «- Ундина - водный элементаль, полностью состоящий из энергии своей стихии. Может принимать форму человеческой женщины, однако, таковой являться не будет. Ее очертания смазаны, глазное яблоко покрыто мутной пленкой, отсутствуют зрачок и ресницы. Вместо бровей у нее словно маленькие волны, нос небольшого размера, рот крупный с тонкими губами».
Неужели передо мной ундина? Я всматривалась в существо, сравнивая описание декана и имеющуюся передо мной сущность, и постепенно находила сходство.
Но, тогда второе существо - это кто? Если брать его окрас, то расположение к огненной стихии. Неужели это саламандр?
Мне всегда элементаль огня представлялся некоей ящеркой, может дракончиком, но совершенно точно не длиннющей палкой!
И из лекций декан явно дал понять, что с элементалями нельзя вступать в борьбу, если ты как минимум не архимаг! И что мне прикажите делать?!
«Не сдаваться» - хмыкнула сама себе и сжала кулаки.
Атака на мой щит повторилась, правда, в двойном объеме. Саламандр материализовал оба кулака. Замах, удар, полет искр.
И ничего....
Я смотрела на попытки существ, и вдруг поняла одну простую истину. Стихиями огня и воды, наделен только королевский род. Значит, я где-то не угодила короне, раз мне в сон заслали своих духов? Совершенно очевидно, что это защитники рода Валруа. У меня, если верить словам, также имеется подобный дух. Правда, где он, когда так нужен?
- Здесь.
Подскочила на месте и в тот же момент, опал мой щит.
- Поднимись! - властно потребовал мужчина возле меня, и огненный щит вновь взмыл ввысь, отрезая нас от элементалей.
Я боялась повернуть голову в сторону неожиданного помощника. Мне хватило и краткого взгляда, чтобы ужаснуться. Кожа мужчины была одним сплошным ожогом, красным пятном с глубокими шрамами. И мне требовалось несколько минут, чтобы унять свою дрожь и страх.
- Ну, здравствуй, наследница, - тихо проговорил он и коснулся моего плеча.
Мгновение и мое тело вспыхнуло. Вопреки всему пламя не обжигало. Наоборот, оно словно ластилось ко мне после долгой разлуки.
- Здравствуй, - вздрогнула и повернулась к нему.
Несмотря на свой ужасный облик, дух не выглядел грозно. Его лицо, покрытое шрамами, лучилось теплой улыбкой, а глаза смотрели с непонятной для меня нежностью.
- Ты стала красавицей, маленькая Хейли, - ласково произнес он, - напугали они тебя? Ух, я им задам!
Говоря это, дух погрозил пальцем, а в следующее мгновение, поднялся невообразимый ветер, закруживший элементалей в песках. Все слилось. Перед глазами лютовала песчаная буря, и только там, где стояли мы, было тихо.
- Где же ты раньше был, - невольно вырвалось у меня.
- С тобой был, - спокойно произнес он. - К воде не пускал. Придумали они мне, наследницу в чужой род заманивать. Не позволю!
В его руках появился посох, которым он и стукнул о землю.
- В чужой род? - выдохнула я, заворожено глядя на посох.
Он был соткан из огня, меня так и тянуло прикоснуться к нему.
- Нравится? - широко улыбнулся дух. - Держи.
И, подкинув его в воздухе, передал мне.
- Невероятно, - прошептала одними губами.
Чистая энергия. Огненная стихия, которая не опаляет, а дарует могущество. Я всем своим существом ощутила, как по мне струится магическая энергия, наполняя мой резерв, даря спокойствие утомленному борьбой телу.
- Спасибо, улыбаясь, протянула посох духу. На грани сознания, я поняла, что должна вернуть «палочку».
- Умница, - принимая посох, мужчина другой рукой ловко провел по моим волосам. - И красавица, ты так выросла, девочка.
Почему-то мне стало неловко и в тоже время очень приятно от его похвалы. Он говорил, словно знал меня всю жизнь. Так, как будто я выросла на его глазах.
Сама не поняла, что произнесла свои вопросы вслух.
- Так и есть, - важно кивнул дух. - Я был с тобой всегда.
- Всегда? - переспросила, поднимая голову.
- Да. - Секунда и дух громко хлопает в ладоши и вода, облепившая щит, исчезает в огненной волне. - Настырные.
Заворожено гляжу на пламя, а внутри меня словно бутоны роз раскрываются. Чувство защищенности и любви наполняет меня.
- Помоги мне, девочка, - просит мужчина и протягивает часть посоха, приглашая взяться за него.
Не смею ослушаться и хватаюсь двумя руками за свободную часть.
- Скажи, милая, ты хочешь вступить в семью рода Валруа? - тихо спросил он и замер.
Мне почудилось, что дух напрягся. Если скажу да, то он исчезнет, растворится, и испытает невыносимую боль. Стать частью королевской семьи? Приход элементалей и их нападение - это приглашение? Неужели декан замешан в этом? И меня пригласили во дворец не потому, что для всех я наполовину распечатана, а для того, чтобы присоединить боевую единицу к своему роду?
Эти мысли промелькнули в голове за долю секунды. Но я отмела их на время.
- Нет, я - леди Хейли Сизери. Дочь славного рода, дочь великой семьи, от которой не откажусь. - Гордо произнесла я и улыбнулась духу, который вспыхнул огнем от радости.
И то, что мой отец совершил ошибку, не отменяет заслуг всего рода. Я верну своей семье былую славу. Я докажу всему королевству, что наш род, как и прежде, верен короне и долг чести для нас - не пустой звук. Я верну утраченное доверие и заставлю уважать себя и свою семью!
- Прочь! - рыкнула я, когда щит опал и стихла бушующая стихия за его пределами. - Прочь! - вторил мне дух.
Столп из огня повалил прямо на элементалей. Если ундина, корчась, медленно таяла, то огненный вбирал в себя огонь. На миг, я решила, что у нас не выйдет прогнать его.
- Он слабее, - прошептал хранитель моего рода, - слабее, Хейли, и не сможет поглотить огонь чистой, невинной души.
Я поверила. Безоговорочно и сильнее вцепилась в посох. Прикрыла глаза и представила себе пламя моего дракона, что кружило нас на арене.
Даже не открывая глаз, я знала, что на саламандра обрушился шквал огня. Знала. Чувствовала и верила.
- Вот и все, - возвестил хранитель, и я распахнула веки.
Вокруг была все та же пустыня, все тоже палящее солнце. Но что-то неуловимо изменилось. Ушла враждебность и страх.
- Спасибо, - пробормотала, опуская руки.
- Дай на тебя посмотреть, девочка, - тихо попросил дух, и я повернулась к нему лицом.
Теплые синие глаза, заглядывали в самую душу, согревая собственным, внутренним светом.
Я нежилась под его взором и широко улыбалась, радуясь неожиданному помощнику.
- Это сон? - после долгой паузы, спросила я.
- Да, Хейли, это твой сон, - усаживаясь прямо на песок и похлопав рукой рядом с собой, ответил он. - Но что мешает ему быть одновременно и явью?
- Не понимаю, - опускаясь, честно ответила ему.
- Дойди ты к воде и выпей хоть каплю, наяву тебя ждала агония и перестройка организма, - выдохнул дух. - Помнишь, как больно тебе было в шесть лет? Твои пяточки хранят телесную память от твоего сна....
- Вы...- нет, я и раньше поняла, что передо мной тот, кто выжег кровь демонов из моих вен, но почему-то откладывала это понимание куда-то на задворки сознания.
- Я, - прошептал он. - Ты - последняя из рода Сизери, девочка. Кровь, за которую я буду биться всегда.
- Последняя? - эхом вторила ему. - Есть еще Белла.
Дух отвернулся.
- Ты должна найти меня, Хейли, - проигнорировав мои слова, заявил он.
Я окончательно растерялась.
- Что значит найти?
- Когда ты была маленькая, распалив твой огонь, я сохранил частицу себя в тебе, - дух смотрел прямо в мои глаза, - я знал, что однажды, понадоблюсь. Тогда, когда ты еще будешь не готова принять полную силу и не сумеешь воспользоваться всем, что даровано стихией.
Хранитель помолчал.
- Знал, как и то, что все артефакты рода Сизери вскоре уничтожат.
- Что?! - как не вскочила, не знаю, я настолько удивилась, что заерзала на месте.
- Но у них не вышло, - кривая улыбка появилась на его лице. - Найди меня, девочка, собери артефакты рода Сизери.
- Я... я не знаю, как выглядит артефакт, - первое, что вообще пришло мне в голову.
Мне никогда отец не рассказывал, как выглядит предмет, в котором заключен дух нашего рода! Да что там дух, мне вообще не было известно о наших артефактах ничего!
- Знаешь, - усмехнулся хранитель, - вспомни, Хейли.
- Что вспомнить? - мне было не по себе.
Если сейчас он скажет, что я должна буду вспомнить какой-нибудь сон из детства, то все, я в тупике. К сожалению, моими яркими воспоминаниями, как в детском возрасте, так и в подростковом были довольно травмирующие события. В шесть лет это был кошмар, снившийся мне каждую ночь. В восемь я подралась с Беллой и выпала из окна. Чудом не свернула себе шею и не получила и царапины! А падала-то со второго этажа! Богиня Сияющая меня хранит!
Правда, именно тогда, моя мама ударила меня. Позже, она не позволяла себе подобного, но эта пощечина до сих пор горит в моей памяти.
Когда мне было двенадцать лет, у нас горела конюшня. Всех лошадей конюх успел вывести, впрочем, их и было немного, а вот я осталась внутри. И из горящего здания, в бессознательном состоянии меня вытащил папа.
Честно говоря, я уже и не вспомню, почему оказалась там и не убежала, когда начался пожар. Думаю, либо я испугалась, либо заигралась с лошадками.
- Ты так любила меня, - досадливо протянул дух. - И когда начался пожар на конюшне, сломя голову бежала из детской, чтобы забрать меня из тайника.
- Тайника? - нахмурилась, напрягая память, но так ничего и не вспомнила.
- Ты тогда сильно испугалась, - покачал головой дух, - неудивительно, что ты забыла о любимой игрушке, которую прятала ото всех.
Странно, почему я забыла об этом, учитывая, что мне было двенадцать лет, не настолько маленькая я и была. Да и впоследствии, не вспомнить о любимой игрушке?
- Суккубы, - озвучил мои мысли хранитель рода. - Я надеялся, что их влияние на тебя спадет, после того как я выжгу кровь демонов.
Мне не чего было на это ответить. Я знаю свою маму, когда она чего-то хочет, она получает это. Неважно, какими способами или приемами.
- Боюсь, тебе пора просыпаться, Хейли, - приобнимая меня за плечи, произнес дух. - Найди деревянную лошадку. Именно за ней ты бежала в конюшню. Ирония судьбы, артефакт рода может уничтожить покровительствующая роду стихия.
- Но где искать? - только и выдохнула в ответ.
Очертания хранителя смазались. Я едва различила теплую улыбку, адресованную мне. Вот только ответа не расслышала. Шевеление губ и ни звука. Секунда и он пропадает, а меня затягивает водоворотом куда-то вниз.
- Нет, - кричу я и рывком поднимаюсь на кровати, - Проснулась, - раздосадовано шепчу и откидываюсь на подушки.

Глава восьмая 

«Подушки?»
Эта мысль поразила меня, и я распахнула зажмуренные глаза. Засыпала я на диване, а проснулась в своей спальне. Покрутив головой, отметила, что декан, как и в прошлый раз, спит в кресле.
Правда, сейчас я не стала его будить. Мне нужно о многом поразмыслить.
И первым моментом является его причастность к домогательствам элементалей. Знал ли он об этом, одобрил ли? Хотел видеть меня рядом в роли сестры или кузины? А может, дальней убогой родственницы, которой по чистой случайности повезло стать обладательницей мощного дара стихии огня и получить в стражи каменного дракона?
Я не знала, что и думать. Одно было ясно совершенно точно, королевский род заинтересован во мне и совершенно не так, как мне бы хотелось.
Вторым моментом идут родовые артефакты. Хранитель рода сказал, что они утрачены и их следует найти. Но где искать? Да еще и деревянную лошадку!
Мне явно потребуется помощь Асгара!
Так тихо, чтобы не разбудить декана села и поправила подушки за спиной. Все-таки больше лежать мне не хочется.
К тому же, что мне делать сейчас и как вести себя с деканом? Сделать вид, что совершенно ничего не случилось во время моего сна? Кстати о сне. Слишком быстро мне захотелось спать! А ведь я собиралась учиться, а не расслабляться после ужина!
- Хейли? - декан моментально поднялся с кресла. - Вы проснулись.
Мужчина в два шага оказался рядом со мной.
- Слава Сияющей, вы справились. - Бегло оглядев меня, выдохнул он.
Во мне боролись противоречивые чувства. Слова декана обескуражили меня. Своим облегченным выдохом и фразой, он отмел мои вопросы. Он знал. Знал, через что я должна была пройти. И в тоже время был безгранично рад, что я справилась и с этим испытанием.
Пауза затягивалась. Мужчина, кинувшийся ко мне и желавший поправить слипшиеся волосы на моем лбу, одернул руку. Не знаю, что он увидел на моем лице. Уверена, что ничего хорошего для себя.
- Хейли, разрешите мне объясниться прежде, чем вы сделаете свои выводы, - тихо попросил он.
Во мне боролись чувства злости и логики. В принципе, кто я такая, чтобы злиться? Он мой принц. Я его подданная. И он не приказывает мне, а лишь просит, чтобы его выслушали.
- Я слушаю, - хриплым от волнения голосом, дала добро.
Декан мягко опустился на кровать. У самого краю, но, тем не менее, я вздрогнула. Слишком интимной получалась обстановка. У незамужней девушки в спальне неженатый мужчина. Надеюсь, нас никто не скомпрометирует. Не хотелось бы значится опять в невестах, учитывая то, то меня силой хотели втянуть в другой род, это нельзя исключать, как возможность.
- Декан Валруа, - тихо начала я, остановив уже открывшего рот мужчину, - сядьте, пожалуйста, в кресло. И... закройте дверь. - Немного подумав, добавила, - магией.
Брови мужчины взлетели вверх, но он и не думал перечить. Мгновенно поднялся, прошел к двери, сделал какие-то пасы руками, а затем, одним взглядом переместил кресло поближе к изголовью моей кровати.
- Я не подумал о таком варианте, - задумчиво протянул он, сев в кресло. - Ваши опасения мне понятны.
Минуту помолчав, уставившись в одну точку, лорд Валруа вновь воспрянул.
- Вы с кем-то разговаривали? - осторожно спросила, в-принципе, понимая, что мне не обязаны отвечать.
- Да, - декан не стал лукавить, впрочем, как и говорить с кем и о чем велась беседа.
А я не стала настаивать, пусть и червячок обиды зашевелился в моем сердце. Не доверяет, но просит о доверии меня.
- Для начала я бы хотел извиниться за доставленные моей семьей проблемы, - не отрывая своих черных глаз от моего лица, тихо произнес он. - Вы даже представить не можете, насколько мне горько сознавать о подлости методов, которыми действовала моя семья.
Декан не заострял внимания на одном конкретном человек, он клал вину на весь род. И, честно говоря, у меня не было желания знать, кто затеял всю игру. Король или принцы? Да какая, по сути, разница, если нового члена в семью принимает весь род, а не один представитель.
- Мне стыдно сознавать, что я сам привел вас в дом, в котором вам доставили не самые приятные минуты, и чуть было не лишили выбора. Я повторюсь, я безгранично рад, что вы справились с навязанной вам силой и прогнали чуждый вам дар. Насколько я могу видеть, ваш резерв полон, а значит, непоправимого ущерба для вашего дара нет. - Мужчина замолчал, словно подбирал слова. - Но осадок от действий моей семьи, несомненно, остался в вашей душе. Поэтому, я хотел бы ответить на любые вопросы, ответы на которые вам хотелось бы получить.
- На любые? - мои брови взлетели вверх.
- Да, - качнул головой мужчина, - и отвечу максимально полно и искренне.
- За какое преступление запечатали мой род? - выпалила я, совершенно не задумываясь.
Мужчина побледнел и закусил губу.
- Простите, - выдохнула я, - это была шутка.
А точнее всепоглощающее желание человека, который всю жизнь искал ответ на этот вопрос.
- Я знаю, что ответ мне сможет дать только его величество, - поспешно добавила, - а со всех, кто был причастен к преступлению моего рода, взяли клятву. Мне известно, что вы бы не смогли открыть мне тайну.
- Даже если бы я дал клятву, - тихо произнес лорд Валруа, глядя на меня с непонятной нежностью, - я бы нарушил ее.
Я буквально задохнулась. С чего бы ему идти на такие жертвы? Нарушив клятву, человек лишается жизни? И он бы ее отдал лишь удовлетворить мое любопытство?
- Я сам дал вам слово ответить на любые вопросы, никак не ограничивая ваш кругозор, и привык держать слово, но, к сожалению, на этот вопрос у меня нет однозначного ответа.
Вот как, хорошо, что он пояснил свои слова. Мне было радостно оттого, что декан человек слова и чести, а с другой стороны, почему-то неприятно кольнуло в сердце. Неужели я действительно решила, будто он смотрел на меня с нежностью и готов отдать свою жизнь? Глупая девчонка!
- Зачем? - только и смогла выдавить, пока приводила в порядок свои мысли?
- Зачем король пошел на это? - уточнил декан. - Здесь все довольно просто. Вы - красивая, умная и одаренная девушка, не обремененная узами брака, и уже не помолвлена. Отец, вполне справедливо полагает, что в академии вы можете встретить человека, который придется вам по сердцу. И не обязательно этот человек будет подданным Первого Королевства.
- Иными словами, - во мне кипел гнев, - его величество не желает терять боевую единицу, и уж тем более отдавать ее другому королевству.
- Его величество не желает терять весь род, - тихо поправил декан. - И сильнейшего мага, конечно.
- Весь род? - эхом повторила я.
- Да. У вашего отца нет сына, вы достигли совершеннолетия и к тому же, стали Стражем Огня. И это я не беру во внимание, что родились вы с даром истинного наследника рода. Вам предначертано возглавлять свой род.
- А если я выйду замуж?
- Здесь также все зависит от вас и вашего избранника, - как-то горько улыбнулся декан. - Вы можете отказаться от наследия рода Сизери, пройдя ритуал принятия, и вступить в род мужа. А можете принять в свой род избранника, тем самым сохранив свою кровь.
- Подождите. - Я совершенно запуталась. - Вы хотите сказать, что в любом случае, мне или моему избраннику, придется отказаться от силы своего рода?
- Такова цена вашей любви, леди Сизери.
- Неужели иначе нельзя?
- К сожалению, нет. Если ваш избранник будет иметь дар слабее, то став вашим мужем он получит большую силу. Станет магом огня, даже если прежде, имел иную стихию. И в этом случае, вступить в его род вы не сможете, вы заведомо сильнее и можете погубить их духа, что приведет к гибели рода.
- А если... сила моего избранника равна или больше моей?
- То вам двоим, предстоит сделать нелегкий выбор. Будь вы мужчиной, этого выбора бы не было. Женщины всегда переходят в семью мужа и сохраняют свой дар, в то время как мужчинам приходиться меняться изнутри.
- Это ужасно, - выдохнула я.
- Это единичные случаи, леди Сизери, но раз уж вы исключение из правил, не стоит удивляться, что Вы попали в этот мизерный процент.
Это он так утешил или подшучивает? Судя по ехидной улыбке, то второе. Я вспыхнула словно спичка. Подначить меня решили, да лорд Валруа?
- Интересно, а что сделали бы вы, окажись в подобной ситуации. - Прикусив губу, протянула я.
Лорд удивленно моргнул.
- Учитывая ваше нежелание породниться с моей семьей? - хмыкнул он. - Ответ очевиден.
Я желала застать его врасплох и подшутить? Так у меня не получилось! Зато меня загнали в угол. И думай теперь Хейли, из вежливости ли мне ответили или все-таки имеют на меня какие-то виды.
Я боролась с собой с минуту, и в итоге, так и не осмелилась задать прямого вопроса. С моей стороны это было нечестно, плюс мне было бы страшно услышать как положительный, так и отрицательный ответ на вопрос имеет ли декан ко мне определенные чувства.
Да, я струсила.
- Что случилось с семейными артефактами? - я ловко сменила тему, чем явно озадачила мужчину.
- Откуда вам известно?
- Дух рода сообщил, - я и не думала лукавить. Откровенны со мной, откровенна и искренна я.
- Вам уже известно с кем была дуэль у лорда Сизери, - выдохнул декан, - но вы вряд ли знаете, что целью стояло не только гибель вашего отца, но и получение родового клинка. Лорд Рейга, на протяжении не одного года, выкупал у вашего рода семейные артефакты. Но вопреки нашим суждениям, что он хранит их на территории Первого Королевства, артефактов ни в поместье, ни в семейном сейфе не оказалось. Сейчас весь род Рейга занимается поиском пропавших артефактов. Если они их не вернут, погибнет весь род. С клятвами шутки плохи.
- Каких артефактов, кроме клинка, кольца главы рода и гарнитура драгоценностей, не хватает?
- Всех, - последовал ответ.
У меня не было слов. Как отец мог так с нами поступить? Да лучше бы мы голодали, хотя, это нам не грозило. А вот матушка не привыкла ходить в одних и тех же нардах больше двух месяцев.
Я сжала кулаки. Что любовь творит с людьми? Даже если эта любовь навязана кем-то. Отвратительное чувство зависимости от другого человека. Мало того, полная беспомощность и привязанность. Утратить собственный разум и ради чего? Чтобы потерять себя, но обрести рядом другого человека?
- Знаете, я надеюсь, что никогда не влюблюсь, - прошептала, глядя поверх плеча лорда, - это ужасное чувство, которое лишает человека и разума, и воли. Лучше всегда быть свободной и независимой.
- Замолчите, - вдруг глухо потребовал декан.
Изумленно посмотрела на него, мимоходом отметив бледность его лица.
- Даже если любовь не взаимна, это самое прекрасное чувство, подаренное Богиней Сияющей, людям. Даже если ради внимания своей любви, нужно измениться или чем-то пожертвовать, то это оправданные шаги. - Лорд Валруа смотрел прямо в мои глаза. - Нет ничего лучше, чем улыбка любимого человека, счастье в глазах любимого человека, радость в его голосе и движениях. И тот, кто любит по-настоящему, сделает все, чтобы его избранник или избранница, была счастлива.
Невольно сглотнула под пристальным взглядом мужчины. Я была поражена его словами. Учитывая то, что сам он не был женат, а имел лишь любовницу, я и не думала, что для него любовь может так много значить.
- Вспомните чету Говер, леди Сизери, - намного мягче произнес лорд, - разве они не счастливы? Разве чувства, которые они испытывают, душат их или лишают свободы?
- Они словно сотканы из солнечных лучей, - я не могла оторвать взгляда от лица мужчины. Мне сложно описать, что в этот момент творилось со мной, но я буквально кожей и всем своим существом почувствовала его боль.
- Хейли, я могу сказать с полной уверенностью, для того, кто познал истинное чувство любви, это не проклятие, это наивысший дар. Цель и смысл жизни, радость и счастье.
Он говорил спокойно, мягко и вместе с тем властно. Это настолько не сочеталось, что я не выдержала и перебила его.
- Разве любовь Леона прекрасна? - любуясь блеском в глазах декана, спросила я. - Разве любовь, толкающая на преступление - восхитительна?
- Не стоит путать любовь и одержимость, Хейли, - декан моргнул. - Есть любовь, а есть болезнь. Это не настоящее чувство, это суррогат.
- И как... - я задумалась, формулируя свой вопрос, - понять, что твоя любовь - это наваждение и болезнь?
- Время, на все нужно время. Но, к сожалению, даже оно бывает бессильно.
- Выходит, что мы безоружны перед нахлынувшими чувствами. Мы не можем отличить, где любовь настоящая, а где навеяна чарами и нашим воображением?
- Можем, - качнул головой декан. - Болезнь, а зачастую это испепеляющая страсть, ведет к саморазрушению. Человек не может трезво мыслить. Все его желания обращены к объекту его любви. Он хочет полного обладания над избранницей. И ему неважны ее чувства. Его собственные желания и чаяния, кажутся ему приоритетнее.
На секунду я задумалась. Нет, с Леоном было совершенно иначе.
- Навеянные же чувства, - декан провел пальцем по своей губе, и я невольно сглотнула. - Это полное подчинение одним человеком другого. Это заведомо преступление, и то, что подчиненный делает впоследствии, продиктовано магией. Подчиненный не принадлежит себе. Какое-то время он еще пытается бороться, но в итоге, он проигрывает.
Да, это больше похоже на то, что происходило с сыном леди Хелены и лорда Макса.
- Настоящая любовь... - мужчина резко поднялся с кресла и сел на кровать. И этим не ограничился, а практически вплотную приблизился ко мне. Я ловила его дыхание на своей щеке, но не могла пошевелиться, завороженная его действиями. - Ее сложно описать словами, Хейли, но....
Всего секунда и сильные руки удерживают мои кисти над головой, а губы мужчины касаются моего лба.
- Не бойтесь, - шепчет он, - я только покажу.
Заметив, что я расслабилась, декан ослабил хватку на кистях, но сильнее прижался губами к моему лбу.
Несколько секунд не происходило ничего, а затем... мой мир взорвался. В буквальном смысле! Перед глазами плыли цветные пятна, в итоге ставшими радугой, а внутри меня бушевал ураган из невероятных эмоций. Нотки нежности и радости, восхищения и безграничного доверия. Я купалась в лучах обожания и в море тепла. Я тонула в океане захлестнувших эмоций и не желала выныривать. Там я была объектом всепоглощающей любви, объектом желания и обожания. Там я была той, ради кого хочется жить. Смыслом всей жизни. Смыслом существования. Я была там всем.
И когда мое сознание резко выдернули из ласковой неги, я не осознанно удержала мужчину за шею и притянула к себе.
- Нет, - простонала, вдыхая хвойный аромат парфюма.
Голова кружилась, состояние было близко к алкогольному опьянению. Я парила и крепко обнимала мужчину. Уткнувшись носом в мочку его уха, вдыхала дурманящий аромат и тихо дышала.
- Хейли, - хрипло позвал декан и попытался отстраниться.
Я не желала отпускать его и вновь притянула его за шею. Мои губы скользнули по щеке и наконец, вернулись к уху лорда Валруа.
- Черт, - выругался он, - я перестарался. Хейли...
- Тшш... - зажмурившись, попросила я и вновь вдохнула сумасшедший коктейль из хвои и бергамота.
Как же уютно в руках этого мужчины. И как восхитительно вдыхать его чарующий аромат. Я жадно вдыхала нотки кедра, будто от этого зависела моя жизнь. Медленно выдыхала, все чаще касаясь своим носом мягкой кожи на щеке или мочки уха.
Сияющая, как прекрасно твое творение! Почему-то я вспоминала каждую черточку и изгиб тела мужчины, лежащего на мне, пусть и поверх одеяла. Я и не думала, что, оказывается, подмечала малейшие детали, пока мы находились в академии. И то, как он поворачивает голову, то, как он вычерчивает формулы на доске, тремя пальцами держа мел. Его осанку и сильные руки, сжимавшие меня в объятьях на первой лекции по магическим существам. Тогда я была напугана, а сейчас понимаю, что не будь страха, и вместо ужаса от обольщающих горгон, я бы ощутила, что нахожусь под надежной защитой.
Одной рукой я продолжала цепляться за шею декана, а вторую запустила в густые волосы.
- Хейли! - протестуя, шепотом одернул меня мужчина.
- Тшш, - ответила на это, не желая отпускать его.
На краткий миг в голове промелькнула мысль, что я украла его чувства у незнакомой мне женщины. А может и знакомой. Эта мысль настолько поразила меня, что я сильнее прижалась к декану. Неужели вся та нежность, вся та пропасть эмоций для его любовницы?
Мне никогда в жизни не узнать столь поглощающей ласки и обожания. Восхищения и трепета, безграничного доверия и... верности!
В голове сквозь туман мелькала моя жизнь. Я завидовала Белле, потому что никогда не ощущала той любви и материнской нежности, которой ее одаривала мама.
Я никогда не видела восхищенных взглядов в свою сторону до того дня, как стала студенткой Академии Сиятельных. Я год за годом плавилась в собственной ненужности и незначительности.
И сейчас... я сгорала от зависти к Сюзанне Рейг за то, что ей досталась любовь этого потрясающего во всех смыслах мужчины. За то, что именно ее он выделил из общей массы аристократок. За то, что мне не суждено познать этого всеобъемлющего чувства. Впрочем, я солгала. Я поняла, о чем говорил декан. Я поняла и почувствовала на себе. Но... мне хотелось большего.
Возможно, позже я и пожалею, хотя уверена, что мне не будет стыдно.
Медленно, все еще удерживая мужчину за шею, словно боялась, что отпусти его, и он тут же соскочит с кровати, я отодвинулась от его шеи, так чтобы заглянуть в его глаза.
- Хейли, - прохрипел он, но я не слушала его.
Меня волновали его черные глаза, смотревшие на меня с нежностью и... страхом.
Той рукой, что я гладила его волосы, осторожно, кончиками пальцев провела по его скуле, двигаясь к подбородку, затем к нижней губе.
Затаив дыхание прервала зрительный контакт, уделив внимание нежным, словно крылья бабочки, губам. Всего секунда сомнения и я сильнее прижимаюсь к мужчине, а в следующий момент, мои губы находят его губы.
До этого дня меня никогда не целовали, да и я сама не рвалась узнать всю чарующую прелесть поцелуев. Но сейчас, мне безумно хотелось, чтобы лорд не оттолкнул меня и подарил свой поцелуй.
Мир замер. Секунда, длившаяся вечность.
Неужели он оттолкнет меня? Жар дыхания опаляет, а в следующее мгновение мир блекнет, теряя последние краски.
Осторожно, словно боясь напугать меня или причинить вред, лорд проводит кончиком языка по моим губам. Будто поддразнивая и в тоже время успокаивая, перед решающим действием. Тысячи иголочек впиваются в мои губы, покалывая кожу и жаром разливаясь по телу.
Стон тонет где-то внутри меня. Я теряюсь в волне нежности невесомого касания, спустя секунду ставшего властным требованием. Горячий язык скользит по моим зубам, а губы плотно прижаты к моим.
Моя нерешительность машет платком на прощание, и я пытаюсь повторить его действия. Вот только вся власть давно перешла к мужчине.
Жаркий танец языков, разрядом тока отдается по телу. В висках стучит кровь, пальцы жадно сминают волосы на затылке лорда.
Глухое рычание у краешка губ и новая волна неизвестных ранее ощущений. Я горела в его руках и льнула к нему всем телом. Я вбирала в себя привкус его губ и дыхания. Я не могла дышать, да и не хотела. Лишь бы этот поцелуй длился еще.
Нежно прикусив губу, мужчина тут же ласково прошелся по ней языком. Краткая передышка и залп головокружительного воздуха.
Мои руки давно скользили по его волосам и спине, поглаживая доступную для рук кожу. Мне так мешала его одежда! Отчаянно мешала! Я ловила себя на том, что хочу ощутить все, что он мог бы дать мне.
Яркая вспышка перед глазами и наши губы жадно ищут друг друга.
- Я не помешал? - безжизненный холодный голос, врывается мое сознание.
Секунда и лорд отстраняется, оставляя меня наедине с разочарованием.
- Нет, - выдыхаю я, но хватаю пальцами пустоту.
Слишком молниеносно отпрянул от меня мужчина. Слишком для той. Кто хотел бы, чтобы время остановилось.
- Асгар! - рык декана отрезвляет, и я резко сажусь.
Мое тело не готово к этому маневру. Голова кружится, и я чуть слышно стону и зажмуриваюсь, желая, чтобы это ощущение поскорее прошло.
Жадно дышу, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-то в этой комнате. Взгляд блуждает по одеялу, а затем, наконец, я смогла повернуть голову.
И меня поразило то, что я увидела. Асгар в боевой ипостаси завис над деканом.
- Пользуемся слабостью студентки, а, декан? - издевательски протянул он, а рога на его голове блеснули.
У меня моментально вышибло воздух из груди. Все не так! Совсем не так!
Наши крики, мой полный отчаяния и страха за мужчину, и голос лорда Валруа, пропитанный гневом, слились в единое целое.
- Асгар, нет!
- Вон!

Глава девятая 

Не знаю, чей именно крик послужил толчком, но Хранитель общежития исчез. Воцарилась мертвая тишина. Я слышала свой собственный пульс и лихорадочно соображала, что же мне делать. Стыд? Как бы странно это не прозвучало, но я его не испытывала, совершенно. Наоборот, было легкое удовлетворение оттого, что я решилась. Пусть и украла этот поцелуй.
Мне сложно описать, что творилось в моей душе. Немножко смятения, немножко радости и капелька сожаления. И, тем не менее, я чувствовала, что все было правильным. Нежным и не забывающимся. Я сохраню эти чувства. Сохраню и буду стремиться к подобному.
Медленно лорд поворачивался ко мне. Боялась ли я смотреть ему в лицо? Я солгу, сказав, что это не так. Но я не дала ему заговорить первым, хоть и видела, что он хочет что-то сказать.
- Я не стану извиняться, - дерзко смотрела в его глаза, в тайне страшась увидеть неприязнь.
Ее не было. В черных глазах плескалось удивление, и даже шок.
- Да, я не буду извиняться, - вновь повторила, - но, могу пообещать, что впредь не перешагну за грань дозволенного. Вы - мой преподаватель, я ваша студентка.
Закусила губу, ожидая его реакции и мысленно подбирая еще слова. Как назло больше ничего не шло в голову, кроме как банальное спасибо. Но боюсь, он не поймет, почему я благодарю его.
- А вы можете гарантировать, что за грань дозволенного, - ехидно повторил мужчина мои слова, - не перешагну я?
Я удивленно моргнула. От его слов сердце замерло в груди, а потом я поняла, что он просто издевается и подначивает чересчур смелую студентку. Интересно, а сколько, таких как я, желающих украсть поцелуй декана факультета Стражей? А если брать в масштабе среднего принца Первого Королевства? И как много тех, у кого это действительно получилось? Сомневаюсь, что много.
Шальная победа вскружила голову, с губ слетел смешок. Нет уж, я не поведусь на эту провокацию.
- Я хорошо помню ваши слова, - отсмеявшись, прямо посмотрела на обескураженного моим поведением мужчину. - Тогда, во время Бала Дебютанток, - видя, что он не понимает, подсказала я, - пусть ваши слова относились к брату, но думаю, они распространяются и на вас.
Вздохнув, подавила сожаление оттого, что он не просто мужчина, очередной аристократ королевства, а принц.
- Да и те чувства, что вы приоткрыли, - я нежно улыбнулась ему, все же, моя благодарность искренна. - Они принадлежат кому-то конкретному из вашего окружения. И, я беру свои слова назад, мне будет очень жаль, если я не испытаю подобных чувств.
Не думала, что мои слова вызовут подобную бурю. Мгновение и хлопнула дверь. Лорд Валруа оставил меня наедине с собственными мыслями. Все-таки я обидела мужчину. Впрочем, извиняться не было ни малейшего желания. Не сегодня так точно.
Вздохнув, откинулась на подушку. Сама не заметила, как пальцы потянулись к губам, а затем нежно их погладили. Улыбнулась своим мыслям и удобнее устроилась на кровати.
Спать не хотелось, но и вставать тоже. Тяжелые шторы скрывали, что творилось за окном. А по моим внутренним часам, сейчас было раннее утро. Я просто лежала и думала. И пусть ситуация с лордом Валруа затмила все, что произошло со мной во сне, я об этом все же не забыла. Нельзя сказать, что дворец для меня безопасное место. Как и заявить с уверенностью, что декан всегда на страже покоя своих студентов. Интересы королевства, превыше всего. Вздохнула и села на кровати. И вовремя.
Дверь хлопнула во второй раз, являя передо мной явно принявшего душ мужчину.
- Предлагаю позавтракать, - застыв на пороге, предложил декан, - у нас с вами есть полдня, чтобы хоть немного восполнить пробел в ваших знаниях.
- Полдня? - удивленно переспросила.
- Да, - кивнул мужчина и потер виски, - сегодня третий день вашего пребывания во дворце.
- Я так долго спала? - все, что смогла выдавить.
- Мне жаль, - прежде, чем выйти из моей спальни, сказал мужчина.
Секунду я смотрела на дверь, за которой он скрылся, а затем поднялась. Декан прав, нужно поспешить.
Много времени на принятие душа не потребовалось, как и на переодевание. Я задвинула подальше вопрос о том, кто меня переодевал в ночную сорочку. Понятно итак, что не служанки. А лишний раз краснеть перед мужчиной не хочется, да и его ставит в неловкое положение тоже.
Когда я прошла в гостиную, столик был уже накрыт. Декан стоял ко мне спиной и на мое приближение никак не отреагировал.
- Доброе утро, - сама не понимая почему, произнесла я.
Впрочем, как-то означить свое присутствие стоило. А это неплохой вариант.
- Доброе, - мрачно ответили мне не оборачиваясь, - присаживайтесь.
Пожав плечами села на диван. Только поле этого лорд Валруа соизволил повернуться ко мне.
- Учитывая сколько времени вы провели в беспамятстве, завтрак будет плотным. - Поднимая крышки, заявил он. - Пожалуйста, постарайтесь съесть все.
Пряной аромат дразнил обоняние, а желудок тихонечко забурчал. Я и вправду голодна.
- Благодарю, - беря в руку ложку, улыбнулась декану.
Трапеза прошла в полном молчании. Я съела все, что предложил мужчина. И восхитительный суп-пюре, и жаркое с бараниной. И даже десерт в виде пирожных и пирожков.
Во время всего завтрака, декан старался не смотреть на меня. Также как и я, он съел все, но закончил позже меня. После того, как он поел, вызвал служанок, которые все убрали. С сожалением проводила кувшин с соком. Думаю, его можно было бы оставить. Но ничего говорить не стала.
Когда мы остались одни, декан не спешил нарушать тишину. Молчание не устраивало меня. Неужели своим поступком я испортила наши взаимоотношения? Мне казалось, что невозмутимость лорда невозможно поколебать. Выходило, что это не так.
- Лорд Валруа, - устав смотреть на застывшего на месте декана, позвала я. - Если Вам станет от этого легче и мы сможем вернуть прежние отношения, я готова принести свои извинения.
Секунда и лорд покачнулся. Слишком резко повернулся ко мне.
- Извинения? - глухо повторил он.
- Да, - смело смотрю в его лицо. - Я готова признать, что поступила некрасиво, лишь бы вы вернулись в прежнее состояние.
- Решили оскорбить меня? - сузив черные глаза, выдал он.
Я даже не нашлась, что на это ответить.
- С чего вы решили, будто ваш поцелуй мог повлиять на мое отношение к вам? - с каждым словом лорд приближался ко мне. - Учитывая то, что именно я спровоцировал подобную реакцию?
Пара шагов и лорд навис надо мной. От удивления привстала с дивана, но была ловко откинута назад его рукой.
К следующим действиям лорда я была попросту не готова. Мало того, что мои руки были вздернуты наверх и с силой прижаты к спинке дивана, так еще и лицо декана оказалось непозволительно близко от моего лица.
Жаркое дыхание опалило щеку, а следом мои губы были взяты в плен губами лорда. Этот поцелуй разительно отличался от того, что был в спальне. Лорд не отдавал, он брал. Грубо, жестко и горячо.
Вырываться даже не пыталась. Силы неравны. Впрочем, и удовольствия тоже не испытала. Легкое раздражение и шок.
- Один-один, - отстранившись, прошипел лорд, - студентка Сизери.
Губы покалывало, гнев так и рвался наружу. И только Сияющая знает, сколько мне понадобилось сил, чтобы затолкать его обратно! Нет, я не стану устраивать истерик. И ругаться тоже не буду.
- Отлично, - выдохнула я, - лорд Валруа, я рада, что мы прояснили этот момент.
- Несказанно рад, - приподняв одну бровь, ехидно подметил он.
Но больше ничего сказать не успел, в гостиной материализовался Асгар.
- Ректор вызывает вас в академию, - глядя на лорда, сообщил он и тут же исчез.
- Что-то случилось? - мое раздражение как рукой сняло.
- Только то, что вернемся мы раньше, - хмуро ответил декан, - и, к сожалению, увидеться с леди Хеленой, вы не сможете.
- Но... - я расстроилась и никак не могла подобрать слова. С другой стороны мое недовольство поступком декана еще не прошло, и требовать более полного ответа, у меня не было ни права, ни сил.
- После практики я устрою вашу встречу, - мягко произнес мужчина, чем в который раз удивил меня, - а сейчас, нам нужно идти, ваши вещи перенесут через пару часов.
Лишь теперь я начала понимать поведение декана. Он не зря ходил задумчивым и мало говорил во время завтрака. Скорее всего, когда я предложила извиниться, он общался с кем-то на ментальном уровне, а я прервала его беседу. В академии что-то случилось. И дело было совсем не в нашем поцелуе. Что я о себе вообразила? Действительно обидела мужчину.
- Пойдемте, - поторопил лорд, и я поднялась с дивана.
- Извините меня, - подойдя, тихо произнесла я. - Я вела себя глупо.
- Не стоит извиняться, - подав мне руку, так же тихо ответил он. - Мы оба были под воздействием магии. Я не должен был вмешиваться в ваше сознание.
- Зато вы показали насколько ошибается ваша студентка, - улыбнулась, стараясь не вспоминать его фразу про «один-один», - любовь - это прекрасно.
Мужчина молча толкнул дверь и повел меня по коридорам. Я мало обращала внимание на сновавших по коридору слуг. Мои мысли витали далеко. Несомненно, опыт первого поцелуя был важным, но что могло произойти в академии за три дня? Что-то такое, что Асгар дважды появился перед нами. И это явно относилось к декану. Может, Мэтт заболел?
Я не узнаю ответа, пока мы находимся во дворце. Сама не заметила как ускорилась. Лорд вторил моим шагам. Лестница, пролет, выход на двор. Холодный ветер и я зябко жмусь к мужчине. Очередная лестница наверх, команды лорда Валруа, которые почему-то проходят мимо моих ушей.
Вдруг стало тревожно, в груди словно нарастал комок из предчувствия, и потихоньку начал отматываться. А если что-то случилось с моим стражем? Ведь он наверняка чувствовал вмешательство королевских духов?
- Хейли, - одернул меня лорд, когда я начала перепрыгивать через ступеньки, чтобы быстрее подняться на крышу.
- Надо спешить, - и не подумала остановиться, - мой дракон, да? С ним проблемы?
- Все будет хорошо. - Последовал лаконичный ответ, а мое сердце забилось как птичка в силках.
Наконец мы оказались на крыше. Сама кинулась в объятья лорда, чтобы совершить переход. Я знала, что он не пользуется порталом, а сам выстраивает переход. И он явно быстрее и не в заданную точку.
Так и вышло. Несколько не самых приятных мгновений и мы стоим у входа в ангар, а не у общежития.
А затем меня захлестнула волна боли. Не моей боли! И я как сумасшедшая помчалась внутрь. Что вообще происходит? И почему раньше, я не чувствовала ничего?
- Хейли, не туда! - крикнул бегущий рядом декан.
- Нет, туда.
Мы мчались по коридорам, минуя сектора. Мое сердце вело меня в закрытую часть помещения. И я лишь мимоходом отметила этот факт. Рев дракона затмил все прочее.
Огромную дверь толкнула не я, декан. Мы одновременно ворвались в комнату, чем-то напоминавшую арену, только уступающую ей в размерах. Всего на миг застыла на месте, а после кинулась к дракону, расправившему крылья.
- Я здесь, - звонко крикнула больше себе, чем ему. - Я здесь!
Залп огня накрывает меня с головой, но не жжет. Бегу сквозь огонь и едва сдерживаю слезы. Что опять натворил ректор? И, главное, зачем?
- Вовремя, - усталый голос главы академии и я поворачиваю голову в его сторону. Мужчина тяжело оседал на пол.
Добежав к дракону ни минуты не сомневаясь. Прильнула к его холодному боку.
- Что же ты? - шепчу. - Где болит?
Секунда и меня отшвыривает мощной волной воздуха. Только благодаря декану, поймавшего меня, я не получила серьезных травм.
- Дело дрянь, - яростный шепот ректора где-то совсем близко. - Райан, уведи ее.
- Нет! - оттолкнула мужчину и вновь побежала к другу.
- Хейли он навредит тебе! - сквозь очередной рев, слышу крик ректора.
- Пусть! - кричу сквозь слезы. - Пусть, если от этого ему станет легче!
Красные глаза зорко следят за моим перемещением. Пасть втягивает воздух для очередного огненного залпа. За секунду до выстрела активировала щит.
«- Здесь не я лишняя»,- мелькнула в голове мысль. «- Совсем не я».
- Вон! - ору как сумасшедшая, заглушая рев дракона. - Все вон!
Студенты старших курсов как тараканы выбегают из своих убежищ в сторону выхода.
- Все вон! - повторяю я и медленно делаю шаг к дракону. - Ректор, декан, уходите!
- Студентка Сизери! - возмущенный вопль главы академии тонет во взрыве. Дракон послал огненную сферу в сторону мужчин. Надеюсь, это убедит их, что они должны уйти?
Еще несколько страшных мгновений и дверь с грохотом затворяется. Оглядываюсь вокруг и понимаю, что нас оставили одних.
- Хороший мой, - шепчу я, медленно идя к дракону, - я здесь, разреши мне помочь.
Дорожка из огня, но я упрямо двигаюсь вперед, всего шаг отделял нас друг от друга, когда в движение пришел его хвост.
Всего секунда до удара и я отталкиваюсь от земли, а затем прыгаю на дракона.
Цепляюсь за его чешую и ползу на спину.
Дракон не согласен с моими действиями. Если сначала он замер, пытаясь сообразить, что произошло, то затем... Я ощутила себя укротителем драконов во всей красе. Как норовистый скакун он пытался сбросить меня на землю. Ободрав руки и ноги в кровь, упорно держусь и прижимаюсь всем телом к спине дракона.
Бешеная скачка продолжилась, в какой-то момент я поняла, что мне не хватит сил. Зажмурившись сильнее льну к дракону. Если он перевернется на спину, то меня ждет мгновенная смерть.
- Хейли, - сквозь рев и гул в ушах слышу голос Асгара. - Продержись еще пять минут. И... выпусти свой огонь.
Что-либо ответить не могу. Поэтому вновь активирую свой щит и молюсь Богине, чтобы это помогло. Правда, с чем, сама не понимаю.
К концу обозначенного демоном времени у меня нет ни то, чтобы сил, мои руки давно одно сплошное месиво из крови и пробитой кожи. Дракон выпустил шипы, один из них пришпилил меня за ногу к его телу, наверно, именно поэтому и не упала.
Перед глазами стоит туман из боли и слез. Я не знаю, что происходит, и не знаю, что будет дальше, и все равно стараюсь не сорваться вниз.
- Умница, - шепчет рядом Асгар, - впусти меня, сейчас подходящий момент. Он ослаб.
Я хочу ответить хоть что-то, но из горла вырываются лишь булькающие звуки.
Момент, когда Асгар начал слияние, как тогда в Светлую Ночь, ознаменовался вылетевшими дверями.
Дракон стоит на месте и воет, низко пригибая морду. Вокруг нас сгущался непонятно откуда взявшийся туман.
- Чувствуешь? - шепчет Асгар. - Я подлечу.
Медленно ко мне возвращалось ощущение защищенности, будто меня засунули в плотную сферу или обтянули второй кожей. Раны саднило и кололо.
- Отдавай приказ, Хейли, - продолжает шептать Асгар, - я пробью защиту, чтобы вы не пострадали.
- Какой приказ? - едва поднимаю голову, по виску бежит кровь, шип прорезал кожу на лбу, но я успела отклониться.
- Он послушает тебя, вам нужно взлетать. - Поясняет он, а затем яркая вспышка слепит глаза, - Хейли, время! - торопит Асгар.
- Взлетай! - кричу, не слыша собственного голоса. - Взлетай, хороший мой!
Где-то на задворках сознания вспоминаю, что магия в ангаре блокируется. И слышу в собственных мыслях отголосок шепота Асгара, что все будет хорошо.
Решаюсь довериться и крепче цепляюсь за шипы. Невероятно долгое мгновение и дракон набирает скорость, чтобы в следующую секунду взлететь.
Пригибаю голову и зажмуриваюсь, надеясь, что непоправимого не случиться. В ушах свистит ветер, голову буквально прижимает к телу дракона. Даже если и захочу, не смогу поднять ее, чтобы посмотреть что происходит вокруг.
Взмах крыльев, один второй, еще и еще... Мы парим, невесомый толчок о невидимый барьер и крик декана.
- Хейли!
Медленно поворачиваю голову набок, чтобы увидеть невероятное. Мы над академией, декан парит в воздухе, пытаясь догнать нас.
Чистая энергия из стихий, окружающая свод академии устремляется ко мне. Минута и она окутывает нас. Тело бросает в жар, а затем приподнимает в воздухе. Захлебываюсь криком, когда шип выходит из ноги. Все настолько молниеносно, что я не успеваю понять, как вновь оказалась на спине дракона, вот только в этот раз мое тело ничего не пронзает, а руки и ноги вылечены.
Хватаюсь за выступающие шипы и крепче стискиваю ногами тело дракона. Нужно держаться, нам еще куда-то лететь.
- Хейли! - крик полный ужаса, но я уже не обращаю на него внимания.
Передо мной воронка из стихий, пробившая брешь в защитном куполе академии.
«Наш выход» - понимаю я и уже громко командую: - Лети!
Дракон словно только и ждал этой команды. Стремительным ураганом он прошел в образовавшуюся дыру.
- Хейли, - позвал меня Асгар. - сейчас, тебе нужно набраться терпения. Он давно не летал.
Я не успела ничего ни ответить, ни подумать. Какой там спросить!
Дракон набирал высоту. Резкими толчками, загребая воздух, он поднимался все выше и выше. В какой-то момент мне стало холодно, а затем и вовсе не хватало воздуха. Я закашлялась, глаза заслезились.
- Терпи, - вновь услышала голос Асгара, - терпи, сколько можешь и еще чуть-чуть. Упасть я тебе не дам.
Кашель буквально душил, в ушах стоял свист, холод пронзал каждую клеточку тела. Время слилось для меня в одно сплошное пятно. Я не видела ничего, не ощущала ничего. Я была ничем. Даже мыслей в голове и тех, не было. Хотелось одного - просто лечь и лежать. Желательно в горячей ванне. Но можно и без ванны, просто лечь.
Естественно мое желание не исполнилось. Дракон почуяв свободу, напрочь забыл обо мне. Да собственно, ему было глубоко плевать, а есть ли кто-то на его спине.
Учитывая те виражи и петли, которые он выполнял, дракон просто наслаждался полетом и той свободой, которую полет ему давал. Жаль я не разделяла его чувств.
Сколько мы летели? Я не знаю. Но сложилось впечатление, что магическое существо, с каждым новым километром получает больше энергии и сил, нежели тратит. Он совершенно не вымотался. Это чувствовалось во всем: в замахе крыльев, повороте, нырянии сквозь облака.
- Хейли, ты умница, - свистящий шепот в голове. - Еще немного, он скоро пойдет на снижение.
- Сколько, - также мысленно простонала.
- Скоро, обещаю. А пока...- Асгар замолчал, дракон сделал петлю, я поперхнулась морозным воздухом, - послушай меня.
Я вся обратилась во внимание, но демон молчал. Я уже начала нервничать, пока не поняла, что он выполняет иную задачу.
Мое тело настолько устало, что я больше не могла его контролировать. Я кренилась на бок, имея огромные шансы упасть вниз.
- Держись! - рыкнул в голове хранитель. - Я кому сказал!
- Не могу, - мысленно всхлипнула и закрыла глаза.
Вот и все.
- Я тебе дам: «все»! - рыкнул в голове Асгар, - а ну ухватилась за шип, я кому сказал, ухватилась!
Получилось, раза с пятого и то, с помощью Асгара. А ведь я и вправду решила сдаться. Я так устала.
- Устала она! - ворчание демона зашкаливало. - А ты обо мне подумала? Я, между прочим, нахожусь далеко от источника!
«Источник?» - хотелось переспросить, но в голове сами всплыли слова из лекций по демонологии: для того, чтобы демон служил человеку, после его порабощения, требуется создать метку, которая послужит источником его силы, либо убьет его при попытке вырваться за пределы той территории, на которой находится метка.
- Ты... - мой мысленный вопль мог бы поднять и мертвого, - Асгар тебе нужно возвращаться!
- И тогда одна студентка превратится в фарш, - хмыкнул он, - давай, девочка, осталось немного. Уже видно землю.
Кому как. Я например, не видела ничего кроме спины дракона. Но почувствовала изменения. Мы снижались. Действительно снижались. Это ли не счастье?!
Думаю, именно эта мысль и придала мне сил. Я обхватила руками и ногами тело дракона, и положила голову набок, чтобы видеть хоть что-нибудь кроме чешуи и шипов. Облака и туман, сменились верхушками деревьев. Я отчетливо видела землю.
Но вот никак не могла понять, где мы находимся.
Зубы отбивали барабанную дробь. Я рисковала откусить язык. Скорость, которую развил мой страж, пошла на убыль. Мы планомерно кружили над лесом.
Но вот чего я не могла ожидать, так это того, что дракон начнет выжигать ветки и снижаться! Стремительно!
- Лесной пожар, - мысленно ужаснулась я.
- Не будет, - успокоил Асгар. - Потушу. Твой друг обрел разум, и он понимает, что тебе нужно согреться.
- Посредством сожжения леса?
- Нет, посредством быстрого снижения.
- Я не... - мои слова застряли в горле, а мысли разлетелись из головы.
Дракон сбросил меня! Крутанувшись вокруг своей оси, он меня сбросил!
Я летела сквозь пламя, пытаясь зацепиться хоть за какую-нибудь, пусть и горящую ветку, но не могла.
Кратковременный полет, показавшийся мне вечностью. Секунда и я с головой погружаюсь в воду.
«Лесное озеро?» - мелькнула в голове мысль, прежде, чем вода накрыла меня.

Глава десятая 

Я захлебывалась холодной водой недолго. По сути, я и понять не успела, как неведомая сила вздернула меня наверх, к воздуху.
- Дыши, Хейли, - приказал Асгар, - сейчас ты согреешься.
Первая теплая волна дошла до меня вместе с его словами. Медленно подгребала к берегу. Ледяная река постепенно становилась теплой. Когда я уцепилась за земляной выступ и положила голову на берег, смогла оценить обстановку.
Мое тело находилось в постоянно нагревающейся воде, а дракон, который и выпускал струю огня в воду, стоял на берегу.
- Мне пора, Хейли, - выдохнул на ухо Асгар, - я вернусь, но позже.
Попрощаться не успела, демон исчез, оставляя меня наедине с моим стражем.
Прикрыла глаза и погрузилась в теплую воду, согревая замерший нос. Все тело покалывало, клонило в сон, но поспать мне не дал дракон.
Как только он понял, что я отключаюсь, послал такую волну огня, что едва не подскочила на добрых полметра вверх.
- Поняла, не спать, - еле ворочая языком, произнесла я.
Дракон одобрительно выдохнул дым.
Попеременно то ноги, то руки сводило судорогой, но я терпела, понимая, что мое тело постепенно приходит в норму.
Как же все странно получилось! И нахождение во дворце, и это перемещение из академии! И непонятно куда принес меня дракон и что же будет дальше? Тысячи вопросов в голове и ни одного ответа.
Вместе с тем как отогревалось мое тело, ко мне возвращалась ясность ума. Я нахожусь за тысячи километров от академии, возможно вообще в другом королевстве и у меня с собой нет ничего! Да и одежда, что на мне, разодрана.
Мозг живо обрисовывал мое жалкое положение. Выйдя из воды и даже высушив те лохмотья, что есть на мне, это не решит моих проблем. У меня нет ни одежды, ни денег, про еду и думать не хочется.
Как назло желудок громко заурчал, а в горле пересохло. Интересно, а вода в реке пресная? Тут же и проверила, легкий металлический привкус, но в целом, как я решила для себя, эту воду можно было пить.
Вот только что делать с провизией, которой нет? И собственно, где мы находимся?
Еще минут пять, полежав в горячей воде, поняла, что окончательно согрелась и стоит выходить. Хотя бы просто осмотреться.
Дракону мое желание выйти на берег, явно пришлось не по душе. Ибо мои попытки были задавлены на корню. Как только я наполовину выползла, его хвост пусть и бережно, но все равно отправил меня в воду.
- Зачем? - после того, как выпустила изо рта струйку воды, спросила я.
Конечно, мне не ответили, зато придали мощности и градусов в выпускаемое пламя.
- Я в порядке, - попыталась достучаться до стража. - Мне больше не хочется греться.
Естественно эту битву я проиграла. Осталось послушно сидеть в реке и греться.
Но с каждой минутой, я понимала, что если не вылезу то либо усну, либо заработаю ожоги.
- Все! - приподнимаясь на руках, заявила я. - С меня хватит!
Как-то само собой активировался щит. Вот что значит сила гнева и долгие часы отработки на полигоне.
Что удивительно, на этот раз я препятствие в лице драконова хвоста не увидела. Неужели мне дали добро?
- И где мы? - наконец, выйдя из воды, спросила я.
Дракон молчал, зато дохнул на меня горчим воздухом. Пока я откашливалась от пара, чешуйчатая морда куда-то улетела, подняв ветер. Холодный ветер, между прочим!
В растерянности растирала плечи и руки, и заодно пыталась понять, куда же нас занесло. Дракон своей тушей вытоптал приличного размера поляну, повалив заодно несколько деревьев. Единственное, что я наверняка могла сказать, так это то, что мы оказались в смешанном лесу. К своему стыду скажу, что даже эта информация мне не дала ничего, такие леса не новость для королевств. Вот будь этот сосновый бор или только хвойный лес, я может, еще бы и вспомнила, какая часть королевства отличается подобным изобилием. Впрочем, учитывая мои скудные знания в географии, все равно не определила бы.
Вздохнув, решила пройтись по вытоптанной драконом земле. Поваленные деревья, были вырваны с корнями. Смотрелась ужасно, если честно. Я шла и осматривала стволы на предмет зверья. А если пострадали птички или белки, а может совы?
Но нет... не зря же говорят, если есть какая-то опасность в лесу, то все живое прячется и убегает от источника возможной смерти.
Конечно, живые существа почувствовали приближение дракона. А уж его выход и сожжение леса, не заметил бы ленивый. Надеюсь, что мне не придется столкнуться лицом к лицу с хищниками, никто не отменял того, что здесь помимо мелкого зверья могут быть волки и медведи.
От одной мысли меня бросило в жар. Куда это чешуйчатый гад меня привез? И куда делся?
«Так, Хейли, соберись и успокойся. Все будет хорошо».
Мысленно уговаривая себя, присела на одно из поваленных деревьев.
Передохнуть не успела, очередной ветер, чуть не снесший меня с места, едва успела зацепиться за ветки. Вернулся мой страж... да не один.
В пасти дракона свисали несколько туш оленей. На землю капала алая кровь. Секунда и дракон выплюнул туши. Раз, два, три... пять.
- Зачем так много? - все, что смогла выдавить я.
Нет, я не отношусь к тем, кто не ест мяса, и конечно, прекрасно понимаю, откуда и каким образом оно появляется на тарелке, но... все же предпочитаю не видеть этого. Жалость к оленям поднялась волной, замутило от вида крови.
Секунда и меня снесло назад от мощной волны воздуха. Как не свернула себе шею - не представлю. А вот ушиблась я прилично.
- За что? - потирая ушибленный бок и плечо, воскликнула я.
Наивная! Кто ж мне ответит!
Страж выпустил колечко дыма и завалился на брюхо, а затем, лениво, подтолкнул меня хвостом в сторону обломленных веток.
- С меня костер? - уныло спросила я, хотя и так поняла, чего он от меня хочет.
Проблема была в том, что прежде, мне не приходилось его зажигать. И, кроме того, что нужно набрать веток и собрать их в одну кучу, подпалив, я больше не знала ничего.
Собственно я приступила к делу.
На удивление у меня получилось довольно резво и хорошо. Я выбрала место, куда скидывала ветки. Находила самые большие и толстые и... кидала, кидала.
Наконец, удовлетворившись приличной горкой из веток с листьями, вскинула руку и произнесла заклинание. Я не поняла как это произошло. Всего секунду назад я стояла у сваленных вместе веток, а сейчас меня плотно держит за талию хвост дракона! А в небо устремляется яркое пламя... с черным дымом. Черным едким дымом! В носу тут же засвербело, горло сжало спазмом, а глаза заслезились.
Страж решил проблему радикально. Вновь поднялся ветер. Холодный поток воздуха ощущался несильно. Во всяком случае, мне, а вот там, где был мой костер, а если говорить откровенно, то огромное пламя, устремленное в небо, не осталось ничего. Даже тлеющего уголька.
- Почему? - все еще утирая слезы, спросила я. - Я же все правильно сделала.
И подняла голову вверх, чтобы взглянуть на морду дракона, надеясь на чудо, что вот он откроет пасть и скажет, что я сделала не так.
Какой там, чешуйчатая морда демонстративно закатила глаза!
Я обиделась и попыталась вырваться. Так меня и отпустили!
Вздохнув, дракон хвостом подтянул меня к своему брюху, но и этого ему показалось мало, и он подвинул свою заднюю лапу так, что у меня только макушка осталась торчать, и я не видела ничего. Мне это не понравилось, а потому я постучала по лапе. Как мне показалось, дракон нехотя немного отодвинул лапу, чтобы я смогла выглянуть.
Вообще-то смотреть было не на что. Разве я мельком удивлялась, как ловко орудует хвостом мой страж. Во-первых, он накидал новых веток, почему-то без листьев, причем эти ветки так забавно вставали домиком, что я улыбнулась причудливости драконовой затеи.
Во-вторых, он медленно выдохнул тоненькую струйку огня вниз своего строения. Ярко-алое пламя завораживало. Мне нравилось смотреть, как потихоньку пламя поднимается выше, как загораются ветки, одна за другой. И никакого черного дыма, да и жадно опаляющего пламени, стремящегося в небо.
Кажется, я поняла, что сделала не так. Если бы не дракон, с его вездесущим хвостом, боюсь, от меня осталось бы одно воспоминание. Спалила бы не только собранные ветки, но и себя.
Вздохнув, прижалась к теплому боку. Потрескивал костер, спускались сумерки. Красивое место выбрал дракон, живописное. Шум речки, шуршание травы и пламя костра.
- Согрелась?
В первое мгновение, я решила, будто со мной разговаривает дракон. И даже посмотрела на его морду.
Но после следующей фразы, я поняла, кому принадлежит голос.
- Я здесь, Хейли. - Сообщил Асгар, и я поспешила к нему.
Произошла небольшая заминка. Дракон не хотел выпускать меня, пришлось немного постучать по его лапе. В итоге, вышла к демону слегка не в духе.
- Воспитываешь? - хмыкнул Асгар, глядя на дракона.
В ответ чешуйчата я морда выдохнула колечко дыма. Надо полагать, меня таки воспитывают.
- Хейли, я ненадолго, - сразу предупредил меня Хранитель, и мое настроение окончательно испортилось. - Ух, и переполошила ты всех в академии!
Сбилась с шага и чуть не упала лицом в землю. Не упала, вездесущий хвост меня спас. Интересно, и как я раньше жила без этого хвоста?
- Спасибо, - поблагодарила стража и, наконец, подошла к Асгару.
- О, вы ужинать собираетесь, - заметив туши оленей, хмыкнул друг. - М-да, а разделывать их кто будет?
Колечко дыма плавно полетело ко мне.
- Я? - воззрилась на дракона округлившимися глазами. - Без ножа? Да я вообще не умею.
Страж закатил глаза, Асгар рассмеялся.
- Я помогу, времени хватит. - Демон от слов перешел к делу. - А ты смотри, Хейли, тебе до осени с ним странствовать.
На этот раз хвост не успел меня подхватить. Я плюхнулась на попу. И все равно, что земля холодная. Все равно, что штаны порваны. До осени... Мой мозг отсчитывал время....
- Полгода? - хватаясь за голову, воскликнула я. - С ума сошли? Я, без одежды, денег, еды... - оглянулась вокруг и взвыла, - в лесу!
Асгар удлинившимися когтями одним махом снес оленю голову. Я сглотнула и отвернулась.
- Понимаешь ли, Хейли, тебе не успели ничего выдать. Походная сумка есть у всех, как и кошель с золотом. Все же, это единственная практика, в которой вы будете предоставлены самим себе. - Асгар помолчал, зато воздух сотряс звук вспарываемой кожи, - последующая практика, будет под руководством куратора. Что касается твоей ситуации....
Я резко повернулась к Хранителю, ой зря. Он как раз вытаскивал кишки из оленя. Меня замутило, поспешно отвернулась, делая глубокий вдох. Ужас какой!
- Асгар, а ты не мог бы... принести вещи, полагающиеся первокурснику на практике? - моя надежда расправила крылья.
- Нет, Хейли, прости.
- Почему? - помня о том, чем занят демон, подавила порыв посмотреть на него.
- Сам я перенестись могу к тебе, но материальные вещи взять не в силах. В пределах нашего королевства, это было бы возможным, но... - Асгар умолк, а мимо моих ног пролетела голова олешки. Заберите меня обратно в академию! - Вы находитесь во Втором Королевстве.
- Во Втором Королевстве? - эхом повторила я, а затем подскочила на ноги. - Во Втором?! Дракон, полетели домой! Ну, пожалуйста!
Мои мысли жужжащим роем летали в голове. Это же оплот всех оборотней! Леса, да вся страна - одни леса! И мне непонятно, почему на нас еще никто не вышел! Сожженные деревья, охота на чужой территории... знать бы еще к какому клану относится эта местность!
- Хейли, тише, - мягко позвал Асгар, - не стоит пугаться. Тебе некого бояться.
- Да что ты говоришь! - обернулась к нему, и вид разделанной тушки, меня уже не пугал. - Напомни мне, кто населяет эту страну?
- Оборотни, - выдохнул Хранитель.
- Вот именно! А мы лес пожгли, оленей убили! И нам трижды повезет, если мы находимся не на территории правящих кланов!
- Молчать! - рыкнул Асгар, и я подавилась невысказанными словами. - Первое, тебе ничего не грозит, даже если сюда придут сильнейшие представители всех кланов. Второе, забудь о том, что ты леди. С сегодняшнего дня для тебя начинается совершенно иная жизнь.
- Иная жизнь? - глупо хлопая ресницами, переспросила.
- Да, Хейли. Я могу многое сказать, но ты все равно ничего не поймешь. Пока не поймешь, поэтому, пожалуйста, не устраивай истерик.
Нет, он, конечно, был прав насчет моей паники и начинающейся истерики, но вот о том, что я не пойму его слова, несправедливое замечание!
- Хейли, твой страж оплошал, притащив туши оленей. - Раз и третья голова покатилась по траве. Что примечательно, демон выпотрошил лишь одну тушу, у остальных только головы поснимал. - Ты не в состоянии съесть больше четверти бедра, если не шестой части. Дракону ничего потрошить не нужно, он съест мясо сырым. Для тебя же, - я так и не поняла, откуда взялась палка, которой Асгар проткнул выпотрошенного зверя, - приемлемым будет обжаривать все, что ты сумеешь поймать.
С этими словами Хранитель поправил костер и на те ветки, стоящие домиком, положил палку с оленем. При этом огонь не причинил ему вреда.
- Асгар, иными словами, полгода мне предстоит выживать в лесу, питаясь тем, что я смогу сама добыть? – Медленно поднималась с земли. - И никто из вас не желает мне помочь? Ты - сообщить мое местоположение в академию, чтобы мне выдали все необходимое, а ты, - я повернулась к дракону, - возвращаться в академию.
- Хейли, это невозможно, - тихо произнес Асгар.
- Почему же?
- Твоего стража уничтожат.
- Ты шутишь? - Я не смотрела на Асгара, меня интересовала реакция дракона.
- Хейли, в ночь, когда ты начала борьбу с элементалями рода Валруа, ты умерла для дракона. Вашей и без того зыбкой связи, не стало.
- Даже если и так, - сжала кулаки, - почему его должны уничтожить?
- Хейли, ну ты же не дура, - воскликнул Асгар и материализовался перед моими глазами. - Дракон умирал, а ты стала причиной, чтобы он продолжал жить. Для него тебя не стало, связь улавливаешь?
- Я поняла, - кивнула ему, - но....
- Драконы мстят за тех, кто им дорог, - наконец, Асгар сообразил, что является для меня непроходимыми дебрями. - В момент его смерти, произошел бы колоссальный по объему выброс магической энергии. Она бы уничтожила не только Академию Сиятельных и всех, кто в ней находился, но и половину Первого Королевства.
Перевела взгляд на дракона, который прикрыл глаза, словно мы сейчас не о нем ведем речь.
- На второй день твоего забытья, король отдал приказ, Хейли... и если бы не ректор и старшекурсники, которые сдерживали и дракона, и посланных магов, за пределами академии, то у тебя не было бы стража. - Асгар замерцал и вдруг тихо попросил, - когда вернешься в академию, поблагодари декана, он вовремя перенес тебя и попутно уничтожил три перенаправляющих портала.
- Стоп! – взмахнула рукой. – Я совершенно ничего не поняла.
Асгар шумно втянул воздух. Зачем интересно, если он не дышит?
- Разве при уничтожении магами дракона, выброс магической энергии был бы не столь же силен? Зачем королю избавляться от магического существа, которому нет равных в природе? Это глупо.
- Нет, выброса бы не было, - терпеливо ответил демон. – Не было бы той разрушающей силы, ибо ее поглотили бы руны магов. Что касается боевой единицы, Хейли, ректор настоял на том, чтобы дракон находился на территории академии, иначе, его бы давно попытались уничтожить, тем более, он сам желал смерти. Как и я, дракон порождение Безымянного Бога.
Сглотнула и прикрыла глаза.
- Выходит, король надеялся, что дракон выберет кого-то из его сыновей своим подопечным, потому и дал добро на его проживание в стенах академии? – открыла глаза и внимательно посмотрела на своего стража. Он медленно опускался на землю. Аккуратно уложил морду на передние лапы и прикрыл глаза. Складывалось ощущение, что он устал. Сильно устал.
- Верно, Хейли, а тут появилась ты. Мало того, что из опального, пусть и древнего рода, так еще и отмеченная силой Утратившего Имя. К тому же ты…, - Асгар резко оборвал свою речь.
- Что я?
- Так вот, ни одному из королевств не выгодно наличие дракона, если, конечно, он не на их стороне.
- У нас же союз! – выпалила прежде, чем поняла, как ловко сменил тему демон.
- Союз, - скривился Асгар, - все слишком расслабились и забыли, как важен этот союз. Что воевать нужно совсем не друг с другом. Впрочем, за отсутствие войны, поблагодарить стоит Первое Королевство. Именно его стараниями прекратились набеги нечисти….
- Нечисти? – задумалась, - а как же рейды Стражей?
- Рейды Стражей относятся к странам и городам, не входящим в состав Союзных Королевств, а раньше, они занимались зачисткой подвластных территорий.
Пока Асгар говорил, крутил палку с оленем. Смотрелось жутко, учитывая, что для этого он во много раз удлинил свою руку.
- Хейли, тебе сейчас никак нельзя возвращаться, если ты, конечно, хочешь сохранить жизнь своему стражу.
- И как это поможет? – устало потерла виски. – Нам ведь придется вернуться.
- Когда между вами установится прочная связь, никто не посмеет тронуть ни тебя, ни дракона.
- Почему? – учитывая то, что я так и остаюсь нежелательной персоной для собственного короля, звучит довольно странно.
- Ты важна… - начал Асгар и опять замолчал, - просто поверь, больше попыток навредить твоему стражу не будет.
- Важна? Для кого? – мне не нравилось, что Хранитель не договаривал, в который раз, между прочим. - Кому я настолько важна, что король откажется от своих планов? Я ведь являюсь угрозой спокойствию королевства.
Как бы это глупо не звучало, но выходит именно так. Чтобы я не делала, как бы не была упорна в желании доказать преданность своего рода и себя в частности короне, это не имеет никакого значения. Король не верит мне, не верит в мое стремление, я носительница, пусть и уже выжженной проклятой крови.
- Хейли, ты еще не готова услышать правду. – Тихо произнес демон.
- Вы все решаете за меня, - глядя прямо в глаза демона, прошептала я. – Вы недоговариваете, просто ставите меня перед фактом. Так когда, по-твоему, я буду готова услышать правду? Завтра? Через год? А может… никогда?
- Хейли… - покачал головой Хранитель, но я остановила его.
- Почему я должна благодарить декана, когда именно ты выдернул нас из дворца?
- Я не смог бы перенести вас, - с готовностью ответил он, - как и не смог бы уничтожить порталы, настроенные на тебя и на то, чтобы ты не вернулась в академию до исхода третьего дня.
- Значит… я важна декану? – сглотнула и едва не зажмурилась. Мне казалось невероятным то, что именно он верит в меня и может пойти против собственного отца. – Он был рад, когда понял, что битву с элементалями рода Валруа, я выиграла. И он же ни словом не обмолвился о том, что меня не хотят пускать на территорию академии. Но… разве он не защищает каждого студента?
- Хейли, - демон укоризненно посмотрел на меня, словно я только что произнесла чушь. – Ты ответила на свой вопрос, больше я ничего не скажу.
- Дай угадаю, я опять недостойна услышать правду? – горько усмехнулась. – Ой, прости, ты называешь это – не готова.
- Хейли, ты сейчас несправедлива, но ты юна. Позже, ты поймешь меня. А сейчас, лишняя информация навредит тебе и твоему приключению.
- Приключению? – у меня аж дыхание сперло, - Издеваешься?
- Ни капли, - обнажив клыки, заявил он. – Все зависит от твоего восприятия. Хочешь, чтобы практика стала мучением, так оно и будет. Но в твоих силах, превратить ее в приключение.
Медленно, но верно я закипала.
- Асгар, так бы оно и было, если бы я имела в своем распоряжении хотя бы одну пару сменного белья!
- Тебе вообще одежда не понадобиться.
- Что?
- Люди, - презрительно выгнув бровь, хмыкнул он. – Вы так цепляетесь за материальные ценности…. А ты представь себе ситуацию: ты в стане врагов и должна сражаться, но твоя одежда сгорела, вся. Что ты будешь делать?
Я задумалась. Нет, действительно, в таком ракурсе я никогда не думала. Естественно я растеряюсь. Да любая девушка, оказавшаяся в подобной ситуации, будет не только смущаться, но и дезориентирована.
- И как итог, Хейли, ты проиграешь. Проиграешь, потому что не сможешь дать отпор из-за стыдливости, из-за общественного мнения и пересудов. Ты застынешь на месте, пряча руками свои прелести.
- Асгар, как твоя смоделированная ситуация относится к моей практике?
- Самым прямым образом. Твой страж научит тебя быть единой с природой. Отбросить скованность и ненужные моральные принципы. Ты – воин Хейли. И чем раньше до тебя дойдет эта истина, тем лучше.
- Если я учусь на Факультете Стражей, это не значит, что я только воин, - огрызнулась на его слова, - я – леди, Асгар. В первую очередь, я леди!
- А леди не пристало голышом бегать по лесу? – хмыкнул друг. – Ты это хотела сказать?
Промолчала и вновь потерла виски. Я совершенно точно чего-то не понимаю. К чему он клонит?
- Асгар, я леди из старинного рода. Опального рода. Разве подобное отношение к себе сыграет мне на руку? Я смогу помочь своему роду? Вряд ли…наоборот, узнав, в каком виде леди Сизери провела практику, - у меня волосы встали дыбом только от одной мысли, что кто-то еще узнает о моем плачевном состоянии. – Это же скандал!
- Видишь, даже находясь за тысячи километров от своего королевства, ты думаешь о том, что скажут в высшем обществе. Ты сама создаешь себе проблемы.
- Асгар! Я. Леди! – Чуть ли не рыча, повторила свои слова. – Я не крестьянка, которая может позволить себе попрать все правила приличия!
- Нет, Хейли, сейчас ты оборванка под боком дракона. Ты воин и должна вести себя как воин. Знаешь ли, место не располагает к реверансам и придворному этикету.
Во мне звенела обида на его слова. Она словно уродливый змей, подняла свою голову из недр моей души. Оборванка под боком дракона? А кто виноват в том, что я в таком неприглядном виде нахожусь в лесу союзного королевства? Разве это моя воля и желание?
Дракон шумно вдохнул, отвлекая меня от злых мыслей и,… злость улетучилась. Я здесь, чтобы помочь новому другу. Существу, которое не одно столетие горит в своем огне. Существу, которое страдает не один век. И мое унижение - малая цена за его спасение. Асгар прав.
- Когда туша прожариться, ты сможешь отрезать себе кусок от бедра, - обходя меня, сообщил Асгар. – Применяй магию Хейли, твоя сила способна не только спалить все дотла, но и тонко нарезать куски мяса.
- Как это? – я даже моргнула от неожиданности.
- Все просто. Контролируй свою силу, не позволяй вырваться больше, чем тебе нужно и требуется в этот момент. Вспомни заклинание преобразования стихии в материю. Представь, что твоя рука – это ручка ножа, а огонь – лезвие. Я уверен, у тебя все получится.
Мы помолчали, я, обдумывая слова демона, Хранитель же, сжигал головы и кишки.
- Одного понять не могу, зачем столько оленей? Неужели ты еще не поел? – Асгар обращался к дракону.
Страж поднял голову и открыл глаза, затем медленно мотнул головой из стороны в сторону.
- Все еще хуже, чем я думал, - мрачно бросил Асгар. – Она не детеныш дракона, и ей нужно намного меньше. И… она человеческая девочка, ее выносливость не сравнима с драконьей. Ты должен это учитывать.
В следующее мгновение, дракон поднялся на лапы, а затем, стремительно подтащил оставшиеся туши к себе. Секунда и они исчезли в его пасти. И это он питался зелеными яблочками?! От созерцания стража и грустных мыслей меня отвлек демон.
- У меня осталось мало времени, Хейли, - тихо произнес Хранитель. – Позволь дать тебе несколько советов.
Внимательно посмотрела на демона, ожидая его дальнейших слов.
- Это твоя жизнь, которую никто не проживет за тебя. Научись наслаждаться каждым днем, радоваться прожитым неделям и годам. Не храни в себе предрассудки высшего общества, не оборачивайся на их слова и их ожидания. Докажи всем, что ты достойна уважения и трепета. И…научись уважать себя сама, уважать и ценить.

Глава одиннадцатая 

Райан Валруа  

Мое сердце сжималось от боли и ужаса. Единственная моя, окровавленная, едва держалась на спине дракона. Я боялся всего: того, что она сорвется и упадет вниз, того, что она наткнется на прихвостней отца и брата, того, что вырвется наружу, сквозь защитный купол академии. И это произошло. Блуждающие стихии прорвали купол и дали им уйти. Я хватал пальцами пустоту. И понимал, что ей не продержаться. Без помощи, она не сможет долго выдержать полет застоявшегося дракона.
В этот миг мое сердце остановилось. Провалился в пучину боли и отчаяния. Что я сделал? Я не помню, все застила кровавая пелена. В какой-то момент, из омута злости и жажды крови, меня вытащил голос ректора.
- Райан, ты почти убил их, остановись.
Этим учитель не ограничился. Он выставил блок из земной стихии, и призвал на мою голову ледяную волну.
- Приди в себя, мальчик. Хейли жива.
Я и так знал это. Моя душа и сердце чувствовали девушку на расстоянии. Я знал, что ее сердце бьется, но не мог гарантировать, что она здорова.
Моргнул несколько раз и только потом понял, где нахожусь и что натворил в ярости. Но сожалений из-за избитых мною доверенных псов отца и брата, не испытывал. Конечно, можно сказать, что они действовали по требованию короны. Однако они пошли наперекор мне, наследному принцу и решили противостоять. Преступление, карающееся смертью.
Идиоты. Лучшего слова для них сложно подобрать.
- Молодец, - одними губами выдохнул ректор, и осел на траву. – Райан, тебе нужно успокоить студентов, у меня на это не хватит сил.
«Студентов?» - меньше всего мне хотелось успокаивать юных дарований!
Сейчас мое тело желало тесного общения с дражайшим отцом и наследным величеством.
- Хорошо, - медленно выдохнул и сфокусировался на учителе.
Секунда и я делюсь с ним живительной энергией. Невооруженным глазом было видно, что его резерв пуст. А он умудрился остановить меня. Даже архимагам требуется не меньше недели на восстановление магических сил, а учитывая то, что он проделал со своими учениками, не один месяц.
- Хватит, - протягивая мне руку, произнес он, - достаточно. С остальным справится Меган.
- Как скажешь, - помог учителю подняться. – С этими, что делать?
Окинул взглядом бесчувственные тела шести мужчин. Среди них был и правая рука Элдрона. Именно он первым ударил по мне, вызвав цепную реакцию у остальных, и тем самым подписав всем смертный приговор.
Самоуверенный болван, неужели он считает, что брат спасет его? Не в этот раз. Я долго молчал, слишком долго.
- Заклинание отчуждения, Рай.
- Отчуждения? – всего на миг удивился, изначально желая доставить их в камеры, но вариант учителя мне нравился больше.
Легко слетали слова заклинания. Бурной рекой лилась моя сила, оплетая кровавыми узорами тела провинившихся мужчин.
- Академия неприкосновенна, неприкосновенны студенты, и уж тем более, неприкосновенен его высочество, - отчетливо произнес Альгар, - я свидетель преступления, и подтверждаю право королевской крови.
Что может быть хуже? Запечатывание рода. Заклинание отчуждения, первый этап в пирамиде заклинаний. Именно оно оповещает род о свершении преступления. Где бы ни находился носитель крови рода, получившего руны, они проявятся на его теле. И не исчезнут до тех пор, пока не будет запечатан весь род.
Жестоко? Они убили бы Хейли не раздумывая. Я знаю, что она оказала бы сопротивление, представ перед ними, а значит, попала бы в список нежелательных лиц. Они посмели напасть на меня. И это не забывается и не прощается.
С последней строчкой заклинания, вспыхнуло сиреневое марево. Элдрон.
- Райан! – его лицо, всегда невозмутимое, перекосило от гнева. – Ты понимаешь, что творишь.
Вместо ответа, мой кулак прошелся по его скуле. Не ожидавший подобного нападения, наследный принц упал на траву.
- Рай?! – в голосе дражайшего братца сквозило недоумение и гнев.
- Переправляй своих псов, мы с тобой позже поговорим. – Рыкнул, едва сдерживая себя, чтоб не ударить его вновь.
Без меня они не сумеют снять заклинание.
- Пойдемте, - кивнул ректору и первым пошел к воротам.
Не успел я ступить на территорию академии, как меня окружили первокурсники.
- Хейли! – разом выдохнули они.
- Жива, - вместо меня, ответил учитель.
- Ее нужно найти и…- Али сжимая кулаки, вышел вперед. – Вы не можете оставить все так!
- Как так? – склонив голову набок, тихо спросил его.
- Она не готова к подобному! Ей не хватит сил….
- Да! Мы должны найти ее и вылечить! – подал голос Тор.
- Можете исключить нас, но мы идем на ее поиски! – Виктор. От него подобного я ожидал в последнюю очередь. Меняется мальчик, и в лучшую сторону.
- Не мешайте нам, - глаза Брана светились решимостью, - снимите защиту или…мы взломаем ее!
В этот момент я смотрел на младшего брата. Он, в отличие от парней, методично пытался взломать защиту.
На краткий миг я восхитился слаженностью и сплоченностью первокурсников и их желанию помочь Хейли. Они приняли ее, безоговорочно.
- Мне понятен ваш порыв и желание защитить студентку Сизери, - каждое слово давалось мне с трудом, я и сам был не прочь присоединиться к ним, - но ваша помощь излишня. Я верю в нее и в то, что она справится, тем более, ей помогает Хранитель общежития. Ее практика началась сегодня, и мы не должны вмешиваться в ее взаимодействие со стражем. Мы только навредим.
Парни синхронно клацнули зубами. Мэтт нарвался на откат, с силой его отшвырнуло в сторону.
- Вот что бывает с теми, кто пытается взломать защиту Академии Сиятельных, - устало произнес ректор.
А я только сейчас заметил, что помимо первокурсников возле нас собрался весь Факультет Стражей и преподаватели. Студенты других факультетов держались в сторонке, но явно внимали каждому слову с жадностью.
- Вы все стали свидетелями чудовищной ошибки, - окинув взглядом всех собравшихся, громко заявил я. – Студенты факультета магических существ и лорд Альгар де Арриан, боролись за сохранение жизни крайне удивительного и сильного магического существа. Каменный дракон во время снятия печати, утратил связь с Хейли Сизери, - мне приходилось лгать, но сейчас, я не мог открыть истину.
Судорожно вдохнули преподаватели академии. Лорд Ронг побледнел, лишь студенты недоуменно взирали на меня. Все, кроме студентов Факультета Магических Существ. Они прекрасно знали, чем чревато подобное.
- Любой страж будет мстить за своего подопечного. Самый мощный и действенный способ – это добровольно вызванная смерть. Во время которой, происходит огромный выброс магической энергии, случись это, и Академии Сиятельных бы не стало.
И без того притихшие студенты, разом перестали дышать.
- Как только Хейли Сизери пришла в себя после ритуала, - поджал губы, ощутив, что со мной пытается связаться отец. Подавив ментальное обращение, продолжил, - я перенес ее в академию. К сожалению, рассудок отказал ее стражу, и он не узнал ее. Нам пришлось пойти на крайние меры, практика для студентки Сизери, начинается с сегодняшнего дня. Опасность миновала.
Казалось, все ждали именно этих слов. Все дружно выдохнули и зашептались.
- А с Хейли, - вперед вышла Элайза, - прошу прощения, для студентки Сизери, опасность миновала?
Правильный вопрос, демон тебя побери!
Я не знал ответа на этот вопрос. Знал, что она жива, видел как подлечили ее стихии. Но дракон давно не летал. А теперь, вырвался на свободу. Быстро на снижение он не пойдет.
- Я верю в нее. И верю в то, что она справится.
Но вряд ли ей будет легко. Примерно, я представляю, куда мог полететь дракон. Пока не вернется Асгар, наверняка местоположение, сложно сказать.
- Иными словами, вы бросаете ее? – вперед вышел Асакуро.
Мне казалось, моя выдержка откажет мне, но нет, я справился.
- Неверно, - глядя оборотню в глаза, тихо произнес я.
Я не смогу оставить свою любимую в беде. Но и мешать ее связи с драконом, также не имею права. Я буду помогать, но так, чтобы она не знала.
Медленно студенты расходились. Возле меня и ректора продолжали стоять преподаватели академии. До тех пор пока в нашу компанию не влетел вихрь, по имени леди Меган.
- Ректор! – прошипела она. – Я же Вас предупреждала!
Так отчитывая учителя, как напроказничавшего мальчишку, целитель увела его, оставив меня наедине со всем курсом и коллегами.
- Разойтись по комнатам, - глухо отдал приказ студентам.
Попытки возмущения, пресек мой взгляд. Старостам хватило ума увести ребят.
- Лорд Валруа, - когда ушли последние студенты, ко мне обратился лорд Ронг, - Вы недоговорили.
Вскинул голову. О чем еще хочет знать этот старец?
- Студентка Сизери не могла участвовать в ритуале, - непроизвольно сжал кулак, - что произошло во дворце?
- Как это не могла? – подала голос леди Ялисса. – Ей нужно было пробудить всю силу.
- Да-да, - закивали разом несколько мужчин.
«А старый артефактор не так уж прост», - мрачно подумал я, - «А вот остальным пора устроить квалификационный экзамен».
За секунду оказался возле декана Факультета Артефакторов и прошептал ему на ухо:
- Лорд Ронг, разве Вы вправе задавать подобные вопросы?
- Мы на официальном приеме, декан Валруа? – не восхититься этим мужчиной, просто невозможно. – Я так же, как и Вы, несу ответственность за студентов, и за леди Хейли, в частности.
Раздумывал всего минуту. Старый артефактор достоин, как и доверия, так и правды, но…не в этот раз.
- Лорд Ронг, не вмешивайтесь, - ровным голосом предупредил его, - по возвращении студентка сама решит, что стоит рассказать Вам, а что нет.
Я не могу ставить под удар отца и брата, но не имею права запрещать Хейли молчать. Если она решит довериться лорду Ронг, это ее полное право.
- Спасибо, ваше высочество, - отступив на шаг назад, произнес он.
На этом вопросы закончились. Хотя я видел, что преподаватели хотят о чем-то спросить. Однако решил оставить все до следующего собрания преподавателей. Все, что будет касаться академии, я расскажу, но не более.
Молча развернулся и пошел за ворота. Сейчас меня ждет нелегкий переход во дворец и не менее тяжелый разговор с семьей.
Элдрон давно перенес своих псов. Выйдя за ворота я не увидел никого. Остановился, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я должен подавить все эмоции, как бы тяжело мне это бы не далось. Мне казалось, в ту ночь, когда приходил Элдрон в комнату для ритуалов, мы выяснили с отцом все, что касается леди Хейли, и он извинился за свое поспешное решение. А сегодня я поставлен перед сложным выбором.
Что такого могло произойти, что отец вопреки данному слову, все равно пошел на преступление. Наши с ним разговоры в последнее время носят характер недосказанности. И я списывал это на политические игры, то, что меня никогда не интересовало.
Я вел себя не как принц, а как рядовой солдат, послушно выполняющий волю командира. Не вникая в суть приказа, просто выполняя, и упивался собственной свободой. Той, что подарила мне должность в академии.
- Шеллис, что с тобой? – мой страж метался перед входом в академию, жадно припав брюхом к траве, он что-то вынюхивал.
Наконец, мой зверь замер, а затем, что-то подобрав, пополз ко мне. Стремительно ткнулся мордой в руку. Секунда и он отползает, а в моей ладони остается небольшая деревянная лошадка.
Первое мгновения я просто шокировано смотрел на детскую игрушку. А потом… я ощутил от нее силу. Мне хватило доли секунды, чтобы определить, кому принадлежит артефакт.
Вот только…что делает в траве артефакт рода Сизери?!
И кто принес ее сюда и зачем?
Резко втянул воздух, а затем вернулся в академию. Идти во дворец с артефактом чужого рода, было бы высшей глупостью. Отец найдет тысячи причин, чтобы не отдавать, пока не отдавать его законным наследникам. Тем более род Рейга находится в поиске выкупленных артефактов Сизери.
Не замечая никого вокруг, вошел в общежитие, взбежал по лестнице и на мгновение, замер у дверей общей комнаты Мэтта и Хейли.
Асгара в академии не было. Пусть и в его отсутствие защита работала исправно, но я был тем, кто подчинил его. То, что он предупреждает о моем приходе, лишь дань вежливости, я могу отворить любую дверь без согласия студента.
Медленно я ступил на территорию Хейли. В воздухе витал легкий аромат ее парфюма. В отсутствие студентки комнату исправно убирали. Но чувствовалось, что самой хозяйки здесь не было несколько дней.
Быстро прошел в ее комнату и положил лошадку на подушки. Я точно знал, отсюда ее никто не посмеет украсть. А вернувшуюся с практики девушку, будет ждать сюрприз.
Осталось лишь одно дело. Понять, кто последним прикасался к артефакту. Присел на край постели и приступил к снятию слепка ауры.
По двум из полученных результатов, мне придется обратиться к королевским дознавателям. Эти люди не приближены к королевской семье, иначе, я бы их узнал. Но есть шанс, что они фигурировали по иным делам, и тогда, их слепки находятся в архиве дознавателей. А вот еще трое, кто держал в руках пресловутую лошадку, знакомы мне, и каждого я знаю лично.
Ныне мертвый лорд Рейга, доверенное лицо брата, он же лорд Лиман Эртарион, и…жена Себастьяна Арлгай! Каким образом леди Найдель затесалась в эту компанию?
Поправил подушки и только после этого вышел из комнаты. На пороге столкнулся с Мэттью.
- Брат, - начал он, - скажи, она же поборола элементалей?
- А ты разве сам не чувствуешь? – прищурился, разглядывая взъерошенного третьего принца. После попытки взломать защиту купола и кратковременного полета, и без того короткие волосы на его голове, встали дыбом. Он был похож на большого колючего ежика.
Я мог ответить ему напрямую, но меня беспокоило то, что он мог не чувствовать элементалей рода.
- Знаешь же, что я не до конца овладел второй стихией, - в его глазах читалось, что я и сам не всегда могу обуздать воду. – Но, я могу судить логически, - Мэтт провел рукой по волосам, - раз Хейли с драконом, значит, справилась, прости за глупые вопросы.
- Ты просто волнуешься за нее, - ободряюще улыбнулся, - и я рад, что ты все еще не умеешь сдерживать свои эмоции.
Хватит безупречной маски Элдрона. Мне бы не хотелось, чтобы однажды, Мэтт превратился в каменную статую, достаточно одного принца, взвалившего на себя ответственность за судьбу королевства.
Возможно, мои мысли были эгоистичными по отношению к семье и роду. По отношению ко всей аристократии, но…. Каждый год академия принимает все больше новых студентов из числа простого народа. Одаренные дети, пусть и не с огромным магическим потенциалом, они живые и настоящие, в то время как отпрыски аристократов зажаты и холодны. А в большинстве случаев, просто высокомерны. Это создает проблемы, как им, так и академии в целом.
Сколько подлости видели эти стены? И исходит от она от власть имущих, достойная смена родителям подрастает, ничего не скажешь. Но всегда теплилась надежда, что учеба в академии поможет познать то, чего лишены дети великосветского общества: сострадания, душевной теплоты и желания помочь ближним. Жаль, вот только таких среди знати – единицы.
- Почему отец пошел на это? – Мэтт всегда умел задавать правильные вопросы.
Вот только теперь, сдается мне, ответы его величества – очередная ложь.
- Хотел бы и я это знать, - вынырнув из своих мыслей, устало выдохнул. – Мэтт не вмешивайся в это, - слишком хорошо знаю это выражение лица, - ты проиграешь, так и не начав битву.
- Ни отец, ни брат, никогда не отступаются от задуманного, - прошептал Мэтт, - а они, они ведь хотят уничтожить дракона? И, если я прав, их мишень именно Хейли.
Ответить, как впрочем, и обдумать сказанное Мэттью я просто не успел. Брат молниеносно выпалил фразу, от которой у меня на миг, остановилось сердце.
- Если я объявлю ее своей невестой, отец не тронет ее, - щеки его заалели. – Это единственный выход.
- А ее ты спросить не желаешь? – хмуро отозвался я.
Странно, что Мэтт до сих пор не понял моего отношения к ней. Сказывалась ли сила дара, а может отсутствие хоть какого-то опыта в отношениях с женщинами, но младший брат не замечал моего особого расположения к студентке Сизери.
- Любая будет счастлива стать невестой принца, - выпалил он и хмуро добавил, - кроме Хейли, но…если ей объяснить, она поймет.
- Мэтт, я понимаю причины, побудившие тебя прийти к подобному решению, но я повторюсь, не вмешивайся. – Стремитель Мэтт сжал кулаки и хотел что-то сказать, но я остановил его, не дав и рта раскрыть, - Хейли никто не причинит вреда, клянусь своей жизнью. – Тем самым я обозначил для него границу. И…он понял меня.
Несколько секунд он пристально вглядывался в мое лицо, а затем задал лишь один вопрос.
- Как давно?
- Не знаю, - честно ответил ему, - она для меня значит ровно столько же, сколько и отцу наша мама.
- Истинная пара?
Просто кивнул и прикрыл глаза, новый ментальный зов короля, вновь пришлось заблокировать.
- Хейли знает?
- Нет.
- Но…- Мэтт запнулся. Словно его посетила какая-то мысль, а после шагнул ко мне и толкнул кулаком в грудь. – Почему ты не сказал отцу?! Ты мог ее защитить! И не сделал этого! Ты не достоин Хейли Сизери, брат.
- Он знал, Мэтт, - я не пытался остановить его злость, эмоции должны выйти наружу. И я был безмерно рад, что, несмотря на то, что мы кровные родственники, он не задумываясь встал на сторону Хейли.
- Прости, - брат опустил голову.
Протянув руку, взъерошил его волосы на голове. Я был счастлив в этот момент. Пусть у нас приличная разница в возрасте, но я не стал для него тем, кем был для меня Элдрон. В наших отношениях с Мэттом, намного больше теплоты доверия, нежели с Элом десять лет назад.
Всегда надменный, холодный, где-то чопорный и даже агрессивный, Элдрон всем своим видом показывал, что он первый, что он не даст мне и шанса возвыситься в глазах отца. Наше противостояние, длившееся несколько лет, прекратилось лишь потому, что так захотел я. Мне нечего было с ним делить, нас интересовали разные вещи. Но… это сейчас я понимаю, что являлось движущим механизмом в его отношении ко мне, а тогда, мне было невероятно горько и обидно, и при каждом удобном случае, я пытался задеть его.
Мальчишки, какими же мы были глупыми мальчишками.
Эл чувствовал себя убийцей матери, королевы, которую никогда не любил король. Он завидовал мне, потому что у меня был отец и любящая мать. Они были живы, оба. А у него – нет. Политический брак, брак по расчету. Мы слишком рано учимся понимать разницу между простыми людьми и аристократами. И пусть, стремимся поддерживать светлое чувство, в большинстве случаев, поступаем по велению главы рода.
И, несмотря на это, у члена королевского рода, есть шанс быть с любимой. Никто не осмелиться разлучить того, в ком поет кровь рода Валруа с его истинным избранником. Это непреложное правило, это табу. Древний закон, который нарушил мой отец.
Целенаправленно. Смогу ли я простить его за это?
- Он знал, но все равно пытался сделать ее одной с нами крови? – неподдельный ужас в голосе Мэтта, выдернул меня из моих мыслей. – В случае успеха, брат, ты бы не смог жениться на ней.
- Но и не умер бы, - глухо отозвался я, - она была бы рядом, пусть и не в статусе моей жены.
- Пожертвовать счастьем сына…ради чего?
- Хотел бы я знать, - прошептал и одернул руку. – Мне пора Мэтт, выспись, завтра тяжелый день.
- А у тебя сегодня, - брат покачал головой.
Я почти переступил порог, как он позвал меня.
- Рай, я на твоей стороне, - замер, держась за дверную ручку, - чтобы не случилось, я помогу тебе и Хейли. И…буду ее защищать.
Обернулся и широко улыбнулся брату.
- Я и не заметил, когда ты успел повзрослеть. – Протянул я, а Мэтт усмехнулся на мои слова. – Спасибо.
Секунда и я покидаю общую комнату студентов Валруа и Сизери.
Конечно, я мог бы телепортироваться во дворец из общежития. Но я все еще не готов видеть отца, поэтому предпочел прогуляться за ворота Академии Сиятельных, и уже оттуда переместиться в столицу.
Сам того не желая, Мэтт добавил перца в мою рану. Как он сказал? Пожертвовать счастьем сына? Что-то мне подсказывает, что жертвуют одним из сыновей. Вот только для чего или ради чего?
И я получу ответ на этот вопрос, чего бы мне для этого не пришлось сделать.

Глава двенадцатая 

- Ты заставил меня ждать, - отец не пытался скрыть раздражения.
А я…замедлил свой шаг.
Мои шаги гулким эхом отлетали от стен тронного зала. Тускло освещенная дорожка в центре, по которой я шел, казалась мне тропой в объятия Безымянного Бога. Отец, сидящий на золотом троне, с накинутой на плечи мантией из бархата пурпурного цвета и подбитой белоснежным горностаем, выглядел самим демоном, поднявшимся из недр земли.
В эту минуту я ненавидел его. Ненавидел все в нем: осанку, манеру речи, его королевское величество. Я не видел в его глазах сожаления, я не видел в них, ни понимания, ни сострадания к собственному ребенку. Да выросшему, да взрослому и самостоятельному, но все же ребенку. Лишь злость и гнев, недовольство и раздражение.
Его черные глаза смотрели пропастью… темной тягучей, головокружительной пропастью между нами.
Впрочем, мы никогда и не были с ним близки. По-настоящему, как отец и сын. Да, я ребенок от любимой женщины, но первенец-мальчик, уже был.
- Ваше величество, - приблизился и чуть склонил голову.
Брови отца взметнулись вверх.
- Мои приказы не оспариваются, Райан. – Пронзительный взгляд и волна ярости вновь затапливает разум.
Шумно выдыхаю, пытаясь контролировать свои эмоции. Не получается, Шеллис уткнулся в руку, желая отвлечь меня. Машинально погладил морду.
- Ты предлагаешь мне стоять в стороне, пока моя любимая умирает? – нет, я не смог успокоиться.
- Умирает? Райан, взаимосвязи еще не было! – Взмахом король откинул мантию. – Со смертью дракона, ее жизнь не оборвалась бы.
- Ты знал, что она будет сопротивляться, знал, что она будет бороться с твоими псами! Знал, как и то, что она – моя истинная пара! И всего равно посмел нарушить древний закон!
- Древний закон? – Мгновение и я лицом к лицу стою с отцом. – Я и есть закон! Ты никогда не будешь с ней.
Отшатнулся, будто только что получил мощную затрещину.
- Неужели ты считаешь, что я повинуюсь твоему желанию? Ее приняла моя кровь и мой дар, Хейли Сизери, хочешь ты того или нет, стала моей жизнью.
- Я твой король Райан, одно мое слово и ее не будет рядом.
- Угрожаешь? – против воли с губ сорвался рык.
- Предупреждаю. – Черные глаза сузились. – Не моя девушка, звучит лучше, чем мертвая, не находишь?
- Естественно, - ухмыльнулся, - моя жена, звучит намного лучше.
Наши взгляды скрестились, не суля никому ничего хорошего.
- Райан, - с отца будто сползла маска гнева и раздражения, - послушай меня, Райан.
Всего секунда и передо мной не тот король, которого я увидел, когда вошел в тронный зал. Сейчас передо мной стоял отец: уставший, вымотанный, и даже напуганный.
Резкие перемены в лице родителя, смутили меня.
- Послушай меня очень внимательно, - отец не пытался отстраниться и продолжал смотреть в мои глаза, - для тебя она истинная пара, но не ты для нее. Девушка сможет выйти замуж за другого мужчину, которого полюбит, да и ты, сможешь жениться. Я – яркий пример того, что в браке с нелюбимой женщиной, рождаются дети. Я обещаю тебе, что больше не будет попыток навредить ее стражу… со стороны Первого Королевства.
Он немного помолчал.
- Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вред, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.
- А взамен? – я знал, что услышу и не был с этим согласен.
- Ты не соблазняешь ее, и не выходишь за рамки декан и студентка.
Он сам-то верил в то, что говорил? Да, безопасность Хейли стоит на первом месте. Но…отказаться от нее, даже не попробовав влюбить в себя? Эгоистичные мысли и желания, однако…я могу сделать ее счастливой, хочу и могу.
- Отец, я хочу услышать правду.
- Правду? – казалось, он несколько растерялся.
Конечно, он, скорее всего, ожидал от меня очередного гневного высказывания. Да я несдержан, только не в данный момент. Я не имею права ошибиться.
- Именно, я хочу знать настоящую причину того, что ты против моего выбора.
- Она из опального рода! – поспешно выпалил король.
- Только в этом? – я смотрел на отца и знал, солги он сейчас, и навсегда потеряет сына. Откровенная ложь, не располагала ни к откровению, ни к послушанию.
- Конечно, - облегченно выдохнул он.
- Что ж, - медленно обошел отца и прошел к трону.
- Райан? – взволнованно позвал меня он, - не смей! Слышишь!
Поздно. Моя рука коснулась холодного металла, пальцы провели по резьбе.
У Великих Родов, семейные артефакты выглядят не настолько помпезно и величественно, как у рода Валруа. Я понял это сегодня, когда увидел деревянную лошадку.
Именно в золотом троне, находятся духи нашего рода. Два элементаля.
- Взываю к крови и силе, - уверенно зашептал, - требую справедливости и веры. Я призываю двух, в ком поет кровь Валруа!
- Нет! – крик отца потонул в реве огня и шуме воды.
Я смотрел на несколько потускневших духов, и внутренне улыбался. Моя Хейли, знатно их потрепала. Я был горд, словно, это была моя заслуга. Хейли невероятная!
- Проси! – в унисон воскликнули они.
- Райан, остановись! – обезумевший отец вцепился в мое плечо.
- Назовите истинную причину, почему мой отец желает уничтожить Хейли Сизери?
Мне показалось или оба духа вздрогнули?!
- Она не умрет, - первой подал голос элементаль воды. – Род Валруа не причинит вреда перворожденной.
- Что?
Эта информация смутила и короля. Его пальцы разжались, и он словно эхо повторил мои слова.
- Истинная причина, третье дитя, - теперь отвечал огненный, - в венах Сизери бежит кровь проклятых.
«Кровь проклятых?» - в голове все смещалось, - «Третье дитя?».
- Третье дитя, - облизав сухие губы, взволнованно выдохнул, - кто второе дитя?
- Молчать! – короля трясло, да только…духам приказать он не может.
- Леди Ассия, умерла за год до рождения четвертого дитя. – У меня круги поплыли перед глазами, я знал эту девушку. – Еще вопросы, последний из правящих?
- Что ты сказал? – глухой рык отца.
- Третье дитя, есть еще вопросы? – игнорируя главу рода, повторил огненный.
- Как она умерла? – я знал официальную версию, но сейчас я видел то, что не мог связать тогда, двадцать два года назад. Примерно в тоже время запечатали род Сизери.
- Нет, молю! – взвыл король и осел на пол.
- Ее убил Ладрон Валруа, - как я устоял на ногах?
- Почему? – до хруста сжал кулаки.
- В ее венах текла проклятая кровь.
- Уходите! – взревел отец.
- Нет, - выставил вперед руку. – Последний вопрос.
Догадка пронзила сознание.
- Да, третье дитя. – Водный элементаль вскинул уродливую голову.
- Почему нельзя смешивать кровь рода Валруа и тех, в ком бежит проклятая кровь?
Ответа я не получил. Отец расцарапал в кровь ладони, но завершил аудиенцию с духами рода. Вспыхнуло, духи вернулись в свое убежище. Больше я к ним обратиться не смогу. Я использовал единственное право.
- Зачем? – после того, как открыл глаза, спросил короля.
Меня трясло от напряжения и желания врезать рядом стоящему мужчине.
Леди Ассия, практически ничего не взяла от рода Валруа, наверно, именно поэтому, ее мать могла спокойно скрывать, что ее дочь внебрачный ребенок. Единственной странностью в ее облике были черные глаза. Для рыжеволосой красавицы, чьи родители обладали зеленью глаз, они были загадкой. Но мне бы никогда не пришло в голову, что всегда приветливая и добрая леди Ассия Сталлаг, моя сестра.
Она была младше Элдрона на четыре года, и старше меня на десять лет. Именно потому, что ее не стало, я не обращал внимания на творившееся с родом Сизери. Тогда моя утрата, казалась самым черным горем.
Я был в нее влюблен, впрочем, как и Элдрон. Вот только Ассия никогда не была столь же тепла и мягка с ним, как со мной. Благодаря ей я обуздал свою вторую стихию: огонь.
- Мой повелитель, - улыбаясь, обращалась она ко мне, - у вас обязательно все получится. Сконцентрируйтесь.
Наши занятия проходили у фонтана в королевском парке. Моя стихия воды, давно была послушна мне, в то время как огонь не желал бежать по моим рукам.
И это стало причиной насмешек для Элдрона. Так, во время одного бала, леди Ассия встала на мою сторону в противоборстве с братом и пообещала помочь. С этого дня, она больше не обращала внимания на наследника, даже если это сулило ей наказание и выговор. Три года нашей дружбы, три года, за которые я успел впервые влюбиться. Тренировки, на которых она раскрывала мне свои мысли и даже душу.
Девушка, не требовавшая многого. Она безропотно вышла замуж за человека о котором знала только одно: он посол Седьмого Королевства. Что удивительно, сколько бы предложений не поступало в ее семью о замужестве дочери, они неизменно отвергались.
Внезапно для многих было объявлено о ее скорой свадьбе.
Помню, я тогда застал ее плачущую. Последний наш разговор я помню дословно.
- Мой повелитель, - смахивая свои слезы и улыбаясь, произнесла она. – Не огорчайтесь, я плачу, потому что слишком привыкла к нашему королевству. Мне страшно переезжать.
Тогда мне казались правдой эти слова.
- Ассия, я попрошу отца отменить твою свадьбу, - горячо предложил я, на что девушка лишь качнула головой.
- Нет, мой повелитель, - она протянула ко мне свою руку и нежно сжала мои пальчики, - я не стану идти против воли семьи и короля.
- Ассия, я…- люблю тебя, я чуть было не признался ей в своих чувствах, но слова застряли в горле. Черные глаза рыжеволосой красавицы пылали огнем.
- Пообещайте мне, - со всей страстностью воскликнула она, - пообещайте, освободиться. Пообещайте слушать свое сердце и жить свободно! Поклянитесь!
Я не мог знать, что она прощалась со мной. Уже тогда Ассия знала, что мы больше никогда не увидимся. Знала! А я дурак ничего не понял.
Я присутствовал во время церемонии в Храме Богини Сияющей. Тогда… ей стало дурно во время обряда, но его все равно завершили. А через день, она погибла вместе со своими родителями во время перехода в Седьмое Королевство.
Так главенство над родом Сталлаг перешло ко второму сыну, близнецу лорда Авиара Сталлаг.
С того дня и поныне, он заменил своего брата на посту советника короля. Интересно то, что род Арлгай, как и род Сизери, должны были оберегать короля. Главы этих родов – вот, кто настоящие советники короля. Так почему уже не первое столетье подле короля лишь один великий род? А второй был приближен лишь при правлении моего отца?
- Я не стану перед тобой отчитываться, - величественно отец поднимался на ноги.
Всего секунда и мои пальцы сжимают его горло.
- А придется, - я чувствовал, как струится магическая энергия по моему телу. – Чем мешала тебе моя сестра?!
Ярость застилала разум. Еще чуть-чуть и я попросту задушу его. Шеллис загородил дорогу стражу отца. Сам король хрипел и пытался разжать мои пальцы.
Брезгливо откинул его в сторону.
- Что бы ты сейчас не сказал, оправданием для меня это не послужит. Поэтому, я жду истинную причину гонения тех, в ком хоть капля крови от демонов!
Я демонолог! Демонолог, нечисть вас побери! И кому как не мне знать, что не активированная кровь не причиняет вреда окружающим! Да в процентах десяти всего населения королевства бежит нечистая кровь!
А леди Ассию, будь в ней половина, а то и больше демонской сущности, можно было бы спасти, проведя специальный ритуал! Конечно, он требует огромных, как энергетических, так и магических затрат, а так же присутствие одного из глав Великих Родов, но… все изменения обратимы! И все, что я вижу сейчас, это полное не желание помочь своим подданным, своим близким!
Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение – невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако, если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!
- Твоя жизнь! – прохрипел отец, потирая шею. – Твоя жизнь, Райан.
Всего секунда, одна невыносимо долгая секунда и сознание затапливает вспышка.
- Суккуб?
- Да.
- Шеллис, отпусти Тавра, - глухо выдохнул я.
- Райан…
- Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога настолько были приближены ко двору?!
- Тише, мальчик мой, - отец, кряхтя, поднимался на ноги, - я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.
- Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! – я не говорил, кричал.
Меня трясло от гнева и слез. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове.
Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя. И для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.
И даже то, что ранее при встрече с леди Ассией у меня не возникало теплых чувств, юношеской влюбленности, если быть откровенным, я списывал на то, что мы мало общались, а мое внимание было всецело поглощено противостоянию Элдрону. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед Вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!
Но… почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество – ловушка?
Не сходится….
- Вторая попытка, - глухо произнес я. – Вторая и последняя, отец!
- Я не солгал, Райан, - глядя в мои глаза, твердо выдохнул король. – Она выбрала тебя для инициации.
- Ты пытаешь уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?
- Об этом я и слова не сказал, - король повел плечами, - дай мне руку, Рай.
Секунду поколебавшись, протянул свою ладонь. Мгновение и нас затягивает телепорт.
- Присядь, мальчик мой, - король грузно опустился в кресло. – Стар я для таких маневров.
Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис возмутился моей доверчивости и тому, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы - единое целое, не существующее порознь.
- Я расскажу тебе все, Райан, - устало прикрыв глаза, заявил отец, - а после, ты снимешь метки с моих людей.
- Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? – спокойно опустился на стул перед столом отца.
- Сможешь, - кивнул он, - но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.
- Я не дам тебе клятвы, - сухо ответил ему, - но дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.
- Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.
- Ты оправдываешь их действия? – хмыкнул. – Удивительно…, а скажи-ка мне, сколько еще последователей культа находится во дворце?
Моя стрела попала в цель. И без того бледное лицо короля, посерело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?
- Лиман?
- Не лезь в это дело!
- Поздно, - поднимаясь, заверил его величество. – Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.
- Райан! – дверь в кабинет отца, чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. – Райан, сними метки!
Медленно обернулся и отдал приказ стражу.
- Третья позиция, Шеллис.
- Что ты…- Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх , а затем, стремительно рухнуло вниз.
- Что ты…- Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем, стремительно рухнуло вниз.
- Я всегда был сильнее, - тихо начал я. – Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.
Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.
- Подло, Райан, - рыкнул Элдрон, - убери свою змею.
- Подло? – во мне все клокотало от гнева. – Подло братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет. Подло, это когда вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?
- Не стоит, - тихо отозвался отец, - Райан, тебе не следует…
- Тебе не стать королем, - прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. – Ты не займешь мое место.
- Твое место? – мой смех злым эхом отлетал от стен. – Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит захотеть и на совете единогласным решением, твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.
Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву первенца?
- Мне не нужен трон, Элдрон, - мутным взглядом обвел кабинет, - разве вы этого не поняли?
- Тогда что? – ядовито выдохнул брат. – Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела, и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!
- И ты еще спрашиваешь? – мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. – Шеллис, седьмая позиция. – Отдал приказ стражу.
Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я слышал судорожный вздох отца и его ругательство.
- Посмотри на меня, Эл, - потребовал от брата и тот не заставил повторять дважды. – Вы посягнули на ту, кто для меня стала моей жизнью. Ты первым понял это, ты открыл мне глаза, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?
Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.
- Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, - отпустил его высочество. – Вы моя семья, те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против своей семьи.
- Райан, попроси Шеллис спрятаться, - мягко попросил король.
- Первая позиция, - тихо отозвался я.
Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но…мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты то, что станет с королевством?
И слова брата, о том, что я могу занять его место на троне? Когда его мысли изменились? Я помню его слова и обиду, когда он впервые поднял этот вопрос на совете. Он не хотел быть наследником, будущим королем. Он прекрасно знал, захоти я ч стать следующим королем, и помехой на моем пути, он бы не стал. Неужели всего его слова о свободе, ничего не значили? Или….
- Ты понял, - одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.
- Понял, - так же тихо кивнул, а следом врезал ему в челюсть. – Шеллис, за мной.

Глава тринадцатая 

Холодный ветер приятно морозил кожу. Я стоял на склоне холма и смотрел на уходящее за горизонт солнце. Мои мысли метались от случившегося во дворце к Хейли.
Как она там? Нет ли у нее повреждений? Не замерзла ли? Весна только начинает просыпаться. Все же климат на территории Академии Сиятельных в корне отличается от климата на территориях большинства королевств.
- Райан, - резко обернулся на голос. – Ты уверен, что это подходящее место для разговора?
Элдрон вздернул брови и скептически посмотрел на меня.
«Для разговора – не знаю, а вот чтобы как следует проучить наследное высочество, вполне».
Каких усилий мне стоило взять себя в руки и не начать драку. Возомнили себя богами! Что отец, что брат!
- Когда все началось? – сквозь плотно сомкнутые губы, выдохнул.
- Что конкретно тебя интересует? – на лице Эла вновь застыла стеклянная маска.
- Элдрон! – предупреждающе рыкнул я. – С меня достаточно уверток и твоих игр.
- Прости, - едва слышно выдохнул лон, - я слишком привык, что от тебя нужно держать все в тайне.
- Ты хотел сказать за дурака, - поправил его речь и сжал кулаки.
- О, нет, дураком ты никогда не был. А вот держать тебя в неведении, та еще работка, - хмыкнул он, - неблагодарная.
Брат замолчал, видимо обдумывая свою речь.
- Ты никогда и не был посвящен в дела королевства, Рай. – После недолгой паузы, начал он. – И, как бы это не звучало ужасно, я и отец стали пауками, которые искусно плели свою паутину изо лжи и недомолвок.
Медленно выдохнул и зажмурился, о чем-то подобном я и думал.
- Ты всегда отличался своеволием, ни наказания, ни устный выговор, на тебя не действовали. В какой-то момент я решил, что ты слишком несерьезный, и никогда не станешь опорой для государства. – Элдрон тяжело вздохнул, - и уверил в этом отца.
Медленно сжал кулак, уговаривая себя не делать поспешных выводов. Впрочем, врезать хотелось уже за эти слова.
- Именно после этого, ты, по сути, и получил полную свободу.
- И был отстранен от королевских важных дел, - мрачно заключил.
- Да, - не стал отпираться Эл. – На самом деле, было очень удобно пользоваться твоей силой, не давая объяснений, и в какой-то момент это вошло в привычку. Вот только…
Элдрон повернулся ко мне, на его лице я не увидел и тени раскаяния или сожаления.
- Я не учел того, что ты не всегда будешь подростком и однажды, потребуешь дать ответ.
- А так хотелось бы, - ядовито протянул я, - как удобно.
Секунда и мой кулак врезается в челюсть Элдрона.
- Ты не всесильный Бог, Эл! Не ты и не отец! – рявкнул на него, наблюдая как тот садится. – Вы дали дорогу жрицам и жрецам культа Безымянного Бога! Да и я хорош, так долго не замечать, что светское общество давно состоит из порождений Утратившего Имя!
- Это нужно для дела, Рай, мы почти у цели!
- У цели? – меня трясло от гнева и злости. – Тебе напомнить, что стало с Четвертым Королевством? Или слова посла выветрились из твоей головы?!
- Они собираются воскресить Безымянного! Мы должны знать способ, чтобы уничтожить…
- С вашей помощью, идиот! Не допусти вы подобного, и у них не было бы и шанса на воскрешение!
Я смотрел на брата, к которому возвращалась его надменность и гордость.
- Ты серьезно не понимаешь, что вы натворили?
- Мы можем раз и навсегда уничтожить даже память об Утратившем Имя! И наша цель оправдывает средства!
- Я подниму вопрос на совете, Эл. Ты не оставляешь мне выбора.
- Райан! Они только и ждут того, когда мы начнем борьбу между собой. Ты же понял это, тогда, у отца в кабинете.
- Понял, - я дал Элу подняться и вновь, точным ударом, отправил его на землю. – Как и то, что ты не достоин управлять королевством. Ты и отец, погубите все, к чему стремились Великие Рода!
Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- Шеллис, восьмая позиция, три грани.
- Ты не посмеешь! – однажды Элдрон видел в работе моего василиска и явно запомнил, к чему относятся грани в моем приказе стражу. – Райан!
- Шеллис, шестая грань, - молниеносно поменял приказ. Я должен знать все.
Стремительно мой страж обвил тело Элдрона, тот не успел позвать своего стража, которого почему-то не взял с собой. А зря.
- Приступим, - я опустился на колени перед братом, - Шеллис, четвертый блок, сохранение сознания. – И погрузился в память Элдрона.
Я плавал в вязкой массе образов и обрывков слов, выуживая из потока нужную мне информацию. Я собирал по крупице каждую грязную тайну, каждое грязное дело, и с каждым мгновением, внутри меня поднималась волна отвращения и горечи.
Я не знал, что Элдрон участвовал в запечатывании рода Сизери. Этот факт так поразил меня, что я углубился в его память, чтобы получить больше информации.
Лица мелькали со скоростью света, расплывчатые образы. В какой-то момент меня захлестнули эмоции Элдрона. А не такой уж и каменный мой братец.
- Шеллис, - выныривая из цепочек вязких обрывком памяти Эла, тихо позвал я, - ломай сознание, десятая ступень, восьмая грань.
- Нет! – отчаянно заверещал братец. Но было поздно.
Полное погружение в память Элдрона почти довело меня до безумства. От того, что я увидел и узнал, мороз прошелся по коже. С огромным усилием я вынырнул из его воспоминаний.
- Шеллис, кокон мертвой плоти, - едва выдохнул и повалился на землю.
Я смотрел на чернеющее небо и не обращал внимания на крики брата. Позже, много позже, я решу, что мне делать с ним. А пока, лучшим выходом стало введение его тела и разума в стазис. Он не умрет, но и жизнью это не назовешь.
Нет, я не сделал из него слабоумного, однако ясно мыслить он смог бы недели через две. И даже эти две недели не сыграли бы мне на руку. Слишком много нужно разгребать после его деятельности. Его и отца. Напыщенные идиоты.
Всемогущим и всесильным. Таким желал стать Элдрон. И этому не бывать.
Я мысленно перебирал варианты того, что требуется сделать в первую очередь. Для начала переместить стража Элдрона в академию. Ему требуется уход и забота. Я так удивлялся тому, что братец перестал появляться со своим стражем, а правда оказалась ужасной. Он почти убил его. Невероятно просто! Наши стражи – часть нашей души. Мы разделили с ними свою жизнь, как и они свою с нашей. Мы понимаем друг друга с полуслова. Так и должно быть. И совершенно нормально, когда страж начинает поучать своего подопечного. Они видят больше, чем мы. Они знают больше, ибо живут дольше.
- Декан Валруа, - голос Асгара заставил меня подскочить.
- Хейли, как она?
Демон словно издеваясь, молча смотрел на меня, а затем, и вовсе развернулся в сторону моего стража, завершающего кокон.
- Узнал – таки, - довольно хмыкнул демон, - нас ждут большие перемены?
- Хейли? – почти зажмурился, сердце замерло в груди.
- Жива, - сжалился Асгар. – Жива и в полном порядке, не считая того что она во Втором Королевстве, без одежды и денег.
- Клан?
- Нейтральная территория двух сильнейших.
- Демонская сила! – выругался. – Дракон?
- Восстановил разум, - моментально выпалил Хранитель.
- А…
- Выдохните, лорд Валруа, Хейли под надежной защитой. Я нашел вас после того, как уверился, что она в безопасности.
Хотелось бы верить! Вот только…девочка одна, неизвестно где и без средств существования! Как тут не волноваться?
- Координаты, Асгар.
- Передам стражу, - моментально ответил он. – Сейчас указания будут?
- Да, предупреди Альгара, чтобы готовил клетку для Дайвса, он возвращается в академию.
- Будет сделано, разрешите откланяться.
- Иди, - махнул рукой, демон должен восстановить свой резерв.
В этот момент я был благодарен Хранителю за его самоотверженность. А если бы дракон метался дольше? Без сомнений Асгар бы развоплотился, он и сейчас лишь дымка. Чем скорее он вернется в Академию Сиятельных, тем лучше для всех.
Секунда и демон исчез, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями и спеленатым братом.
- Шеллис, во дворец, - отдал приказ и первым шагнул в телепорт.
Черное марево любезно распахнуло свои объятья и, с неким сожалением, выплюнуло в будуаре королевы.
- Райан? Элдрон?- воскликнула мама, - все вон!
Две фрейлины и несколько слуг молниеносно выскочили за дверь.
- Райан, что случилось? – мама поспешила к Элу, ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы отдать приказ моему стражу. – Шеллис, на кровать.
- Я надеюсь, у тебя была веская причина для того, чтобы ломать сознание старшего брата, - снимая с Эла сапоги, сообщила королева. Я кинулся ей помогать. – Стазис на какое время?
Королева поправила одеяло и ласково погладила слипшиеся волосы Элдрона. Аккуратно направила магический поток, чтобы залечить рану на губах и только после этого она повернулась ко мне.
- Я слушаю.
- Скольких ты спасла, мама?
Королева вздрогнула и побелела.
- Рай, они не виноваты, Рай не нужно….
- Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.
- Я помогу, - облегченно выдохнула она. – Все хуже, чем я думала?
- Скольких ты спасла? – вновь повторил свой вопрос. Едва подавил желание выругаться, если мама и знала что-то, то явно немногое. И даже в этом случае, она молчала, а должна была сказать мне, хотя бы мне.
- Три рода, - тяжело опустилась в кресло она, - из семи, лишь троих.
- А остальные?
- В опале, и их семьи, значительно поредели.
- Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?
Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.
- Да.
- Приведи всех, кого ты сумела спасти, - сжал кулаки, - и еще мне нужны чета Говер и лорд Сизери.
- Куда? – без лишних вопросов уточнила мама.
- В академию.
- Что с Элдроном?
- Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.
- Месяц, - прикинув что-то в голове, выдохнула она, - у тебя есть месяц.
- Мало.
- Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.
- Знаю.
Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.
Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в моей семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же, слабые отголоски.
- Ты сейчас в личные покои Элдрона? – задумчиво протянула мама.
- Да, - кивнул, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.
- Элдрон давно не пользовался даром матери, - поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и что-то зашептав, сняла с его мизинца перстень, - возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.
Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.
- Держи при себе, но надевать не вздумай. – Предупредила она.
- Спасибо, - бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.
- Будь осторожен, - смахивая единственную слезу, прошептала она, прежде чем я вошел в телепорт.
- Не обещаю, - тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.
Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно они предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.
Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Приступим.
Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.
И чем больше я снимал охранок, тем мрачнее становился. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство охранных заклинаний переплетены с темными проклятиями?
Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла.
Она смотрела вперед пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.
Быстрым движением достал перстень и приложил его к двери.
- …оследняя попытка, - донесся до меня тихий шепот и требование. – Назови.
- Я… люблю тебя, мама, - я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.
С тихим щелчком отворилась дверь, а призрак исчез, напоследок обдав слабым ароматом эдельвейсов.
- Шеллис, охранять, - отдал приказ и медленно вошел внутрь.
Спертый запах, словно в комнатах давно никто не жил и не убирался.
Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж – ускорился.
Дайвс был привязан к стене длинной цепью. Он был распластан на полу и не пытался подняться, как будто каждое движение давалось ему тяжело. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.
- Демонская сила! – выругался и опустился на корточки перед магическим существом.
Вреда он мне причинить не мог – слишком ослаб.
Секунда – ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.
- Потерпи, Дайвс, потерпи. – Приговаривал я, поднимая его с пола.
Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.
- Шеллис, ко мне! – поняв, что самостоятельно не смогу перенести его, позвал своего верного друга и помощника.
Вместе нам удалось оторвать Дайвса от пола и уложить мне на плечи.
- Охраняй, - вновь отдал приказ и призвал свою вторую стихию. Для дальнего перехода простым порталом я воспользоваться не смогу. – Я скоро вернусь.
У врат академии меня уже ждал Альгар и декан магис.
- Не может быть, - выдохнул ректор, а леди Милена Ронг наколдовала носилки.
- Положите, - скомандовала она. – Дальше, мы сами.
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Несколько тревожных мгновений и на зов леди явились ее магические звери.
Я укрыл их пологом невидимости, чтобы не пугать студентов академии.
- Спасибо, - махнула леди рукой и ступила на территорию академии.
В полном молчании мы смотрели на то, как спешно удаляется хрупкая фигурка женщины.
- Стихии бунтуют, Райан, - после долгой паузы, изрек Альгар, - грядут перемены.
- Ты опоздал с пророчеством, - сжимая кулак, выдохнул я. – Мне нужна помощь и защита академии.
- Да будет так, - черные глаза учителя казалось, заглядывали прямо в душу, - идем, тебе нужно восстановить силы.
- Я должен вернуться, - качнул головой, - к тебе скоро начнут прибывать гости.
- Скрыть?
- Да.
- Возвращайся, Райан, - чуть толкнув меня кулаком, старый учитель отправил меня обратно во дворец.
Шеллис неслышно скользил по комнате, явно что-то вынюхивая. На мое возвращение он никак не отреагировал, продолжая скользить по ковру.
Не стал его окликать, найди он что-нибудь, сразу сообщит о находке. Моей целью были документы в сейфе брата. Я прошел в кабинет. Ощущение, что здесь давно никто не жил, не покидало меня. Остановился. Он давно не пользовался родовой магией, так сказала мама. Значит, все это время он не заходил в эти покои, и все, что я смогу найти, будет относиться ко времени «до». Придется искать то таинственное место, мелькавшее в образах брата.
Взломав сейф, углубился в чтение приказов и…личной переписки брата с принцессой Четвертого Королевства, ее высочества Риэлы Лонтерли.
Я вчитывался в строчки надменной принцессы и понимал причины, побудившие брата возжелать больше власти и силы. Потребуй от меня подобного Хейли, я бы сопротивлялся, а в итоге, сломался бы также как и Элдрон.
Несказанное облегчение охватило мое существо. Нет, я не оправдывал его, но теперь, ярче понимал его высказывание о том, что наш выбор истинной пары – это не только радость и счастье, но и зло.
Шеллис нашел меня сидящим на полу и глядевшем в одну точку. Несколько раз толкнул меня, обращая на себя внимание.
- Что такое?
Змей недовольно повел хвостом и юркнул дверям. Последовал за ним, гадая, что он мог обнаружить?
Пара золотых запонок, почти втоптанных в ковер. Однако не это было интересным. Совершено точно на металле была кровь. Я не почувствовал отклика, значит, это не королевская кровь.
Кому могли принадлежать запонки, и кому принадлежит кровь на них? И почему так сердится мой страж?
- Что такое? – вновь повторил свой вопрос.
На что Шеллис слегка хлопнул хвостом по моей руке. Запонки упали на ковер. Наклонился их поднять, да так и замер. То, что я принял за запонки, было ничем иным, как золотыми амулетами.
Символ Богини Сияющей, восьмиконечная звезда с закругленными концами – воплощение жизни и женского начала.
Сказать, что я не понимал ничего – это значит нагло и соврать.
У Хейли на спине имелся ожог, почти близнец, не считая того, что ее символ имел острые концы, как наконечник копья – символ мужественности и силы.
В зависимости какого пола маги, приговоренные к запечатыванию, на их спину накладывается руна, обозначающая либо первый, либо второй символ.
Как бы горько не было сознавать, но моя любимая должна была родиться мальчиком. Проблема в том, что у жриц культа Утратившего Имя, никогда не рождаются сыновья.
Две противоборствующие силы наложились одна на другую и результат превзошел все ожидания. Род Сизери не только сохранил дитя, но и получил истинного наследника, а если быть точнее – наследницу.
Дитя выжило в чреве проклятой матери, выбрав ту форму, которое сохранило ему жизнь.
Нет! Я совершенно не могу так думать о своей женщине. Единственной и неповторимой. И все знания о биологии живых существ, и в частности эмбрионов, могут катиться к демонам!
Хейли Сизери – невероятно упрямая, сильная и добрая девочка. Наследница, которой уже помогают стихии.
А не из-за нее двадцать два один год назад блуждающие стихии встали на защиту ее отца?
Не они ли помогли ей появиться на свет?
Если хорошенько подумать, то именно с ее рождением, волнения в Академии Сиятельных прекратились, и огромная магическая энергия, вернулась в свои чертоги.
Сколько не думаю об этом, но Хейли уготована не простая роль в этом мире.
И неудивительно, что ее поддерживает высший демон, что из сотни других претендентов ее выбрал дракон…. Она нужна этому миру живой, и у меня лишь один вопрос: для чего?
Сомневаюсь, чтобы быть просто счастливой и любимой. Я слишком давно понял, что не бывает случайностей.
Но, как бы там ни было, даже если она не захочет видеть меня рядом, я не позволю и слезинке упасть с ее ресниц.
- Райан, - мысленный зов отца, застиг меня врасплох, - где вы и почему не отвечает Элдрон?
- Заняты, - эхом отозвался я, - мы в академии.
Минутная пауза, тяжелый вздох.
- Передай ему, чтобы утром зашел, у меня появились дела, требующие моего присутствия в Роггоне.
- Я не рассчитал силу,- покаялся, - Эл два дня будет в лазарете.
- Райан! – вопль отца почти оглушил меня. – Когда я вернусь, мы серьезно поговорим, - грозно пообещал он, - с Элом сам свяжусь.
«Не выйдет»,- вскользь подумал я, - « Да и мама не позволит тебе использовать силу».
- Конечно, - согласился с ним и облегченно выдохнул, когда понял, что зов на меня больше не действует.
Аккуратно собрал амулеты и перенес нас с Шеллис в покои королевы. Мне предстояло забрать брата в академию.
Как я и предполагал, мама отсутствовала. При взгляде на брата, в груди что-то екнуло и словно упало вниз. Тряхнул головой, прогоняя наваждение.
Призвав стихию воды, первым в телепорт закинул сапоги Эла и только потом приказал Шеллис проглотить Элдрона. Закружилась голова, за сегодня потрачено чересчур много сил. Мой магический резерв практически опустел.
Вновь тряхнул головой, еще не время отдыхать. Первым в телепорт скользнул потолстевший Шеллис, а за ним и я, где-то на грани сознания уловив, что переоценил свои силы.
- Я рад, что ты догадался выстроить телепорт в мой дом, - хмурый голос ректора был первым, из того что я услышал. – Будь добр, прикажи своему помощнику, выплюнуть его наследное высочество, знаешь ли, желудочный сок василисков так же ядовит, как и его слюна.
- Он…в коконе, - хрипло выпалил я, с трудом разлепив веки, - Шеллис!
- А чьи сапоги? – тихо поинтересовалась леди Меган. – О, вижу.
- Меган, приведи нашего декана в чувства, - отдал приказ ректор, - его высочеством Элдроном, займусь я.
С удивлением обнаружил себя сидящим на полу и прислонившимся к стене. Не думал, что мои дела настолько плохи, впрочем, а как иначе, если я снимал ментальные блоки наследного принца и вламывался в его покои?
- Давайте руку, декан Валруа, - мягко улыбаясь, попросила леди Меган.
Не стал отказываться и с ее помощью поднялся на ноги, голова кружилась, и неимоверно мутило, будто бы я был с похмелья.
Я хорошо ориентировался в небольшом домике своего учителя. На самом деле, не только он проживал постоянно на территории академии. За ангарами, где жили магические животные, располагались три двухэтажных дома. Один из них принадлежал ректору, второй декану Ронг и его племяннице леди Милене Ронг. А третий главному целителю академии – леди Меган.
Остальные преподаватели, занимали отведенные им комнаты в главном здании, и предпочитали на период практики, возвращаться в столицу, к своим семьям. Во всяком случае, те, кто их имел, и те, кто не был задействован в практике студентов.
Что касается рабочего персонала, то для них было отведено отдельное здание – общежитие, наподобие тех, в которых располагались студенты факультетов, за той лишь разницей, что все люди с началом практики возвращались домой.
Но если говорить откровенно, то для большинства академия стала родным домом. Этим летом, пока студенты будут на практике, должны достроить еще несколько домов.
Помнится, ректор ворчал, что скоро на территории академии воздвигнут новый город.
Собственно все эти мысли блуждали в моей голове, пока леди Меган не довела меня до одной из гостевых комнат.
Как провалился в сон, не помню, зато пробуждение было спонтанным и ярким. Энергия бурлила во мне ключом.
Первое, что я сделал – отправился в ванную комнату. Приняв контрастный душ, переоделся и позвал Хранителя Общежития.
- Принеси походный рюкзак для первого курса, - отдал приказ проявившемуся демону.
Мое ожидание не длилось и доли секунды, словно Асгар знал, чего я от него потребую.
За окном едва брезжил рассвет. Лучшего времени, чтобы остаться незамеченным для Хейли – нет.
- Шеллис, переход на заданные координаты, - прижав к груди рюкзак, велел стражу.
Меня заволокло цветной дымкой, как бывало всякий раз, когда телепорт выстраивал василиск. Непередаваемое ощущение тепла и легкости.
Несколько минут парения в пространстве и нас выкидывает у реки.
Моя любимая спала, надежно скрытая от чужих глаз, лапой дракона и его крылом.
- Шеллис, оставайся на месте, - прошептал другу и тихонечко пошел к Хейли и дракону.
Все время, что я шел, страж Хейли не смыкал глаз, зорко следя за моими движениями.
Осторожно положил рюкзак на холодную землю. В следующий приход, обязательно принесу ей теплый плащ, подбитый мехом. Но…когда будет следующий раз? Не скоро….
Мне не было видно Хейли, но я точно знал, где именно она лежит. Но, чего я не мог ожидать, так это того, что дракон медленно, нехотя, раскроет свои объятья и слегка отодвинет лапу, давая мне подойти к свернувшейся калачиком девушке.
Зря я переживал о холодной земле, дракон не даст ей ни заболеть, ни тем более замерзнуть. Она полностью лежала на своем страже.
Сколько я простоял, любуясь нахмуренными во сне бровями, слегка поджатыми губами и ладонью, подпирающей щеку? Я не знаю.
В этот момент мне хотелось подхватить ее на руки и увести подальше от этого места. Спрятать, любить, защищать…. Вдыхать чарующий аромат ее кожи, целовать каждый сантиметр ее тела. Богиня, как же ты жестока к своим детям!
В чувства меня привел кончик хвоста дракона, мягко, но он подтолкнул меня назад.
- Разреши, - тихо попросил я, - разреши попрощаться.
И он понял меня, полностью отодвинув лапу, позволяя мне пройти к Хейли.
С бешеным стуком в сердце, отдававшимся гулким эхом в висках, я наклонился к лицу любимой. Легкий, почти невесомый поцелуй, едва уловимое касание к ее щеке и я тут же отпрянул.
Не искушать себя, не злить ее стража. Райан, она должна сама сделать выбор. Я не хочу навязанной любви и жалости. Пока не хочу.
«Никто не знает, на какие безумства меня может толкнуть моя любовь», - горько подумал я, вспоминая Эла.
- Спи, моя радость, - прошептал я, - и, возвращайся скорее.

Глава четырнадцатая 

Хейли Сизери  

С ухода Асгара для меня будто вечность прошла. Пусть я и успела только поужинать. Впрочем, это громко сказано. Для начала я обожгла все пальцы на руках, снимая палку с тушкой оленя. Поняв, что голыми руками брать горячее – плохая затея, дорвала свои лохмотья, по ошибке все еще считающиеся одеждой.
Но и тут, меня хватило лишь на то, чтобы положить тушу на землю. И я принялась ждать, пока мясо хоть немного остынет.
Наконец, справившись и с этой задачей, я всерьез задумалась над тем, а как оторвать кусок мяса? Помнится, Асгар говорил, что огонь может не только сжигать, но и резать?
Этот вариант меня несколько пугал. Все же, я не научилась управлять совей стихией, и зная как мне везет, могла спалить свой ужин.
Однако просто пальцами я оторвать тоже ничего не смогла. Жалкие кусочки. На удивление, мясо оленя оказалось жестким.
Промучившись так с полчаса и не дождавшись от стража хоть какой-то поддержки, я пришла к выводу, что мне стоит потренироваться со своей стихией.
Выставив руку отрабатывала заклинание «Агоран», преобразовывая огонь в длинный нож. Если с преобразованием материи выходило отлично, то резать этим ножом получалось плохо. Начала я тренировку с маленьких веточек. Стоило ножу коснуться сухого дерева, как оно моментально превращалось в пепел.
Но я-то упорная! Поэтому с веточек переключилась на бревна, пни, большие корни и, в конце концов, на землю. Жаль только результат всегда был одинаков. Мой огненный нож ничего не резал, только палил.
В итоге, я пришла к выводу, что стоит попробовать на плоти. А учитывая, что оленя я боялась испортить, подопытным кроликом, решила сделать себя.
Да только не успела я занести руку, как оказалась прижатой спиной к земле, а хвост дракона прочно обвивал мое запястье.
Уверившись, что я замерла на месте и не делаю попыток подняться, а на ладони потух последний огонек, дракон отпустил мою руку. Зато кончиком хвоста тут же постучал по моему лбу. Это было расценено мной, как: Ты глупенькая что ли?
- Глупенькая, - скорбно вздохнула я, - а еще голодная.
Хвост был моментально убран, но теперь он тащил к морде моего оленя!
- Не дам! - решив, что мой страж пришел к выводу, что лучше меня и вовсе оставить голодной, воскликнула я и ухватилась за все еще горячую тушку. – Ай.
- Хвост тут же отпустил оленя, но опять толкнул меня по лбу.
- Да что ж такое! – обиделась и стала дуть на обожженные пальцы.
Ох, не так я себе практику представляла, совсем не так.
Демонстративно дракон закатил глаза, а затем, в один миг, подтащил к себе оленя.
- Ты же уже ел! – моментально забыла об обиде и воззвала обжору к совести.
Меня проигнорировали, зато показали когти.
- Понимаю, прошу прощения, - замямлила я, опуская руки, - тебе нужнее.
Новый удар хвостом и я падаю на землю.
Короткий росчерк когтями и дракон тянет ко мне лапу, на когтях которой, висит приличный кусок мяса.
Очень приличный. Я точно столько не съем. Но капризничать даже не думала. Вряд ли у стража получится оторвать поменьше, а я все же приноровлюсь и понадкусываю хоть немного.
- Спасибо, - широко улыбнулась, оторвала еще один кусок ткани и жадно схватила мясо.
Ткань от жара не спасала, но исполняла роль салфетки, я дула на то место, откуда хотела откусить и вонзалась в мясо зубами.
К тому времени, как я насытилась, лес давно погрузился во тьму. На небе сгущались тучи, либо, обещая дождь, либо просто желая скрыть красавицу луну.
Как бы там ни было, но мне вдруг стало жутко. Несмотря на то, что рядом со мной опасное магическое существо, защищенной себя, я не чувствовала.
А уж идти к реке, что в-принципе, в пару шагах от меня, казалось невыполнимой задачей. А ведь мне требовалось умыться.
Не знаю, каким образом дракон понял мои чаяния, однако в следующее мгновение, меня словно нашкодившего кота, обвил хвост стража, а затем зашвырнул к реке.
Чудом я не свалилась в воду.
Бурча себе под нос проклятия в адрес одного чешуйчатого интригана, быстренько споласкивала руки и сбрызгивала лицо. Вода, без подогрева огнем, оказалась ледяной.
И пусть, я не окуналась полностью, шла к дракону, дробно стуча зубами.
Усталость навалилась внезапно. Мой организм требовал немедленного отдыха и сна. Окинув взглядом притихшего дракона, примостилась на бревне. Все же, не на землю ложиться, а дракон к себе не звал.
Меня то и дело качало из стороны в сторону, глаза слипались, и тело норовило перейти из положения «сидя» в положение «лежа». Что категорически не входило в мои планы. Я или стукнулась бы носом о само бревно, или поцеловалась бы спиной с землей.
А могло вообще быт два в одном, если бы падала головой вперед.
Страж упорно делал вид, что не видит моей проблемы, сладко зевнув, он свернулся клубочком и закрыл глаза.
Как же завидовала ему в этот момент! И как же мне хотелось огреть его чем-то тяжелым!
Пока я плескалась в воде, дракон каким-то чудом до конца потушил костер, а тушу оленя засунул в образовавшуюся от выкорчевывания дерева, яму. Сверху мне были видны едва тлеющие угольки, но почему-то я решила, что страж еще землей присыпал мясо и только потом накинул углей.
Права я или нет, станет известно утром, когда мне вновь захочется кушать. А пока…я пытаюсь не свалиться с бревна. Промучившись еще пять минут, пришла к выводу, что лучше я буду чихать и кашлять, нежели спать сидя или не спать вообще, поэтому скорбно сползла на землю.
Но устроиться на холодной земле не успела. За считанные секунды вездесущий хвост стража привлек меня к своему брюху. Даже зажмуриться не успела.
Почувствовав тепло его тела, зевнула и положила руку под щеку.
- Спокойной ночи, - прошептала большому другу, - спасибо.
Мне снилась залитая солнцем поляна с благоухающими цветами и порхающими бабочками. Я шла вдоль тропинки, ведомой лишь мне одной, и радовалась прекрасному пейзажу. Все казалось умиротворенным, гармоничным и волшебным. Будто кто-то невидимый подарил мне капельку счастья и радости.
Я шла, не оглядываясь по сторонам, вдыхала аромат цветов и улыбалась. И продолжала свой путь. Откуда – то мне было известно, что впереди меня ждут. Кто-то отчаянно тоскует по мне.
Шаги стали быстрее, сердце в предвкушении трепетало в груди, а с лица не сходила улыбка. Я не ожидала дурного и когда внезапно хлынул дождь и сгустились тучи, обволакивая поляну тьмой, не могла поверить ни своим глазам, ни своим ощущениям.
Застыла на месте, боясь пошевелиться. Вкруг меня бушевала стихия, молнии то и дело жалили землю и пространство вокруг, безжалостно сжигая цветы и траву. Сминая на своем пути все живое. Мой сладостный сон, превращался в настоящий кошмар, где я была лишь молчаливым свидетелем.
Усиливался зов, поднимая внутри меня волну негодования и безграничного желания бежать вперед, вот только…я все еще не могла пошевелиться.
Заворожено смотрела перед собой и беззвучно плакала. По моим щекам текли не только горячие капли дождя, но и соленые слезы. Жалость и страх смешались во мне. Почему так жестока природа к своим творениям?
Зачем она уничтожает то, что создала сама? Выжигает, оставляя огненную стену, которую даже ливень не может потушить?
Мое тело не чувствовало ни жара огня, ни холода дождя. Я будто окаменела. Приросла к этому проклятому месту.
Также внезапно как началась непогода, так она и закончилась. Вот только я больше не могла сделать и шагу. Я очень хотела, но мое тело больше не слушалось меня. Моя голова не опускалась вниз, руки стали чужими.
С немыслимой скоростью менялся пейзаж. Выжженная поляна из пустыря вновь обрела цветущие краски. Закипела жизнь, появились люди и звери. На месте, где когда-то бушевала стихия, теперь стоял город. Узкие улочки, вереница повозок с лошадками, молодые люди и девушки. И я, неожиданно ставшая объектом поклонения. Мне носили цветы и преклоняли передо мной колени.
Я видела все и не видела ничего. Молодые люди вдруг стали старцами, веселые девушки с румянцем на щеках – старухами.
Сменялись поколения людей, на глазах разрастался город. Только моя роль оставалась прежней – молчаливая статуя в центре города, которой поклоняются люди.
Они никогда не заговаривали со мной. Безмолвно клали цветы у моих ног, кланялись до земли и уходили.
Сколько мысленно я взывала к ним? Сколько просила освободить? Не знаю, мои мысли давно спутались в тугой комок, а место веры и надежды, заняла горечь и отчаяние.
Мне не вернуть себя прежнюю. Я проклята небом и землей.
Неумолимо текло время, не щадя никого. Я видела смерть и боль, голод и разрушение. Я видела тех, кто убивал и тех, кто возрождал свою землю.
И все это раз за разом повторялось. Люди вели себя одинаково. Оправившись от очередной войны или напасти, они вновь окунались в череду страстей и ненависти, что неумолимо вело к разрушениям. Так и мой город, в котором я стояла века, был уничтожен. Руины и пожарища охватили его. Истребив все живое, вытравив саму жизнь.
Но даже тогда я не задавалась вопросом: почему меня не коснулись разрушения? Почему мой камень не пошел трещинами и не рассыпался каменной крошкой на землю.
Я продолжала величественно взирать на округу мертвыми глазами, оставаясь холодной и неприступной. И опустошенной.
Бесконечный бег времени. Очередная мука, восставшего из пепла города. Новые люди и те же проблемы.
Все к чему они приходили, вело к боли и горю, к разрушению и ужасу. И с завидным упорством, они начинали сначала: строили дома, влюблялись и дарили миру людей, продолжая зачем-то поклоняться мне.
Мое тоскливое существование разбавила новая статуя, которую принесли приезжие люди. Выкованный из скалы длинноволосый мужчина, взирал на меня надменными такими же пустыми глазами. Они поставили его напротив меня, так, что захоти отвести взгляд в сторону, я все равно бы видела его. Не в первый, и даже не во второй день, во мне вновь зародилась надежда. Я так хотела верить, что он, застывший в воинствующей позе, был таким же, как и я. Жертвой неба и земли.
Я опять научилась мечтать, храня в своем каменном сердце частичку зарождающейся любви и нежности к этому незнакомцу.
Я представляла себе, что небо сжалиться и дарует нам свободу. И мы, взявшись за руки, как те влюбленные парочки, приносящие уже нам обоим цветы, уйдем подальше от этого места.
Дни летели, их сменяли ночи. Мне чудилось, что я выучила каждую черточку в облике моего невольного напарника. Нет, мне не чудилось, я и правда, выучила все, что было доступно моему безликому взору.
С удивлением, кое прежде было мне недоступно, я начала отмечать перемены в собственном каменном теле и запертой в нем душе.
Не сразу, но понимание ворвалось в мой застывший мозг – я влюблена. Влюблена, как тот мальчишка, приходивший сюда с рыжеволосой красавицей, что с придыханием смотрела на моего каменного чужака, а он, с таким же взглядом смотрел на нее.
Эта парочка росла на наших глазах. Но неизменно любовь жила в их душах. Вот только предназначена она была разным существам.
Мальчик, выросший в красивого мужчину, все также млел от улыбок рыжеволосой, а она, все свое внимание и зародившуюся любовь отдавала каменной статуе. Я усмехалась, глядя на нее. Что может дать тот, кто застыл на века? Ничего.
Именно с них все началось. С этой парочки безумных влюбленных.
Когда девушка впервые пришла одна ночью, я лишь посмеивалась ее излияниям каменной статуе. Она горячо говорила о своих чувствах, о том, что стала бы для него единственной и неповторимой. В округе царила засуха, палящее солнце сжигало урожай, а внутри этой хрупкой фигурки цвела весна, лил дождь, орошая каплями румяные щеки.
Она говорила, а я горько вторила ей. Ее мысли находили отражение в моих. Такой, какой для него хотела стать она, могла быть и я.
Девушка приходила все чаще, и месту зависти, что поднималась во мне, пришла жалость.
Я, застывшая во времени статуя, влюбленная в такую же статую, она же – живая девчонка, отдавшая свое сердце каменному истукану. Что может быть страшнее?
Я не знала до той ночи.
Страшнее может быть безумие любви. Когда все слова и клятвы становятся явью. Она обещала отдать свою жизнь ради него. И девушка сдержала слово.
Я могла лишь смотреть на весь ужас происходящего, мысленно вопить и беззвучно плакать, когда острый нож пронзал тело юной девушки.
Она умирала, лежа у его ног. А алая кровь размазывалась по бездушному камню. Ночь невыносимого кошмара перешла в утро отчаянной боли, когда ее нашел влюбленный паренек.
Я никогда не забуду его глаз и слез, его криков. Его возлюбленная умерла на его руках. И ты, мой молчаливый спутник. Ты тоже видел все и не мог ничего сделать. На твоем безукоризненном лице, залегли хмурые морщины. Они не видели этого, но видела я. Та, что на протяжении долгих лет всматривалась в твое лицо. Впитывая каждую черточку, как губка.
Глупышка рассчитывала на быструю смерть, но откуда в хрупком теле силы, чтобы пробить грудную клетку? Ее смерть стала длительной агонией длиною в одну ночь.
Вместе со мной плакало небо. Вода смывала запекшуюся кровь с твоего тела. Ливень смывал боль и ужас. А глупые люди решили, что ты принял кровавую дань и подарил им живительную влагу.
Рыжеволосая была первой жертвой. Сколько их еще было? Много. И с каждой смертью, менялся и ты. Ужас давно не сковывал твое лицо. Безразличие тоже исчезло. Теперь ты ждал новых жертв.
Новой боли и агонии. Нового всплеска энергии.
Я не могла винить тебя. Ко мне не долетала и сотая часть того, что получал ты. Кто знает, как изменилась бы я сама.
Сто лет, ровно столько прошло после первой жертвы. Отрезок равный одному дыханию, застывшему на месте изваянию.
Сто лет поклонения и кровавой жатвы. Я смотрела на тебя и не узнавала. В облике надменного чужака сквозила не роскошь и сила, а ужас и боль.
Что стало с тобой? Ты вряд ли мог ответить на этот вопрос. Но…новый всплеск энергии от череды смертей и каменная крошка с отчаянным скрежетом слетает с твоего тела.
Если бы я могла кричать – я бы кричала. Если бы я могла зажмуриться, сделала бы это. Если бы могла затаить дыхание, забыла бы как дышать. Ты был восхитительно красив.
Ты был чарующе прекрасен…до первой улыбки, вселившей в меня ужас и трепет.
Если бы могла – убежала.
Но нет. Безмолвная статуя взирала на твои неуклюжие шаги. На то, как ты скидываешь последнюю пыль и крошку. На искреннее изумление, когда ты схватил белоснежный локон в свои тонкие пальцы. Они изменили тебя, неотвратимо, Эльхор.
Твое рычание, сорвавшееся с губ, громом отдалось в небе. Ты прощался с собой в немом плаче.
Ты разминал плечи и растирал ноги. Твои шаги, совершенно точно, причиняли тебе боль. Но ты все равно шел вперед,…тебе была нужна я.
Со страхом взирала на то, как ты приближаешься. Со страхом и тайным желанием. Я боялась тебя и неумолимо хотела быть частью твоей жизни. Извращенная пытка. Ты сделал выбор за меня. Не могло быть иначе, Эльхор.
Ты приближался и мне все четче был виден твой взгляд. Умей дышать – задохнулась бы. Столько огня и любви, страсти и желания. Ты любил меня, любил обжигающе, испепеляюще и фанатично. В тот миг, мне казалось, будто мы виделись раньше. И любили другу друга давно, в те времена, пока не стали камнями. Я не успела подумать об этом, ты дотронулся до моего лица. Родная. Вот кем я была для тебя.
А ты… нес мне боль. Всего одно касание, а меня словно окунули в жерло вулкана. Я горела и не могла сказать об этом. Лицо жгло от твоих пальцев. Мука, превратившаяся в агонию. Твой поцелуй убил меня, и лишь отпрянув, ты воскресил меня вновь.
Нет, я не ожила, все так же оставшись камнем, но я вернула свой разум и душу, ускользающие от меня.
Гримаса боли, исказившая твое лицо, навсегда врезалась в мою память.
Ты звал меня сияющей девочкой, твоей Хеллой. Жарко шептал о том, что вернешь меня, подаришь моим оковам дыхание. Содрогаясь, слушала тебя и мысленно качала головой. Я не знала, о ком говоришь ты. Девочка Хелла? Была ли ею я?
Позже, много позже память вернется ко мне, и тогда я отвечу на этот вопрос утвердительно, но тогда…ты был чужаком для меня. Чудовищем, принесшим в жертву весь город, лишь бы я вернулась к тебе. В кровавой реке ты искупал мое каменное тело, но я не ожила.
Мое сердце разрывалось от боли и ужаса. Моя душа корчилась в агонии вместе с умирающими людьми. С горящими заживо телами. Ты – огненное чудовище, управляющее стихией огня, будто сам был ее порождением.
Какие бы ужасы ты не творил, мое тело оставалось во власти камня. Со временем ты смог заглушить свою жажду обладать мной. Окружив себя свитой из таких же чудовищ, каким сам стал, ты отдалялся от той, что была невольным свидетелем твоего преображения, твоего падения в пучину бездны.
Прошло не одно столетие и даже не пять, прежде чем ты сумел полностью избавиться от связывающих нас невидимых уз. Ты был полон силы и желал полного подчинения от всего сущего и живого.
И однажды ты перестал таскать за собой статую. Ты бросил меня, вот ирония, на том самом месте, где некогда я обратилась в камень. И вновь, заняла прежнее место, вот только теперь никто не поклонялся безмолвному, застывшему на века изваянию.
Настало твое время. Ты достиг зенита своей силы и упивался плодами своей власти.
Я видела боль и разрушение, бессмысленные войны и жертвы. Но то, что творил ты было еще чудовищней.
Ты никого не жалел. Людская жизнь стала разменной монетой. И все же, ты умел отдавать. Щедро делился знаниями и силой, наделяя угодных тебе жаром огня и дыханием энергии. Магия, так прозвали ее в народе. А людей, продливших себе за счет нее жизнь – магами.
Когда-то все было именно так. Люди, получившие от тебя дар, направляли его лишь в одно – достижение бессмертия. Всем хотелось стать таким, как и ты. Мой бессмертный Эльхор. Мой несчастный Эльхор. Я не могла помочь тебе. Я не в силах была помочь себе.
Но… все изменилось.
Ко мне приходили плакаться. Тысячи матерей и девушек. Если собрать их слезы вместе, в них утонула бы не только я. Океан слез и боли маленьких сердец. Доброта и тепло, неуемная вера и надежда. Этими чувствами делились со мной. Рассказывали о своих мечтах и светлом будущем, каким они видели его.
Вместе с их верой, внутри меня также зарождалась надежда. Я проживала с ними их истории, верила в их мечты, ждала того светлого дня.
И вновь, как сотни лет назад мне стали поклоняться. Но больше не было безмолвия. Они приходили ко мне разделить свое горе или радость. И находили утешение в моем молчании.
Всего десять лет моя душа хранила их мечты и желания. Десять понадобилось моему сердцу, чтобы забиться с утроенной силой. Я и сама не поняла, как это произошло и почему, но жарким днем каменная крошка разлетелась, награждая ссадинами и ранами собравшихся вокруг меня женщин и детей.
Капельки крови стекали по их телам, но все были живы. Испугавшись того, что натворила, сделала шаг и…упала.
- За что?! – крикнула я на дракона. – А если бы я себе шею свернула?
Вот это разбудил! Скинул с себя, как ненужный хлам!
Конечно, мне не ответили, да и сама я не горела желанием выяснять отношения. Судя по виноватому взгляду стражу, он и сам не хотел меня скидывать. Наверно, получилось случайно. Потирая ушибленную спину, не спешила вставать с земли. До чего странный сон мне снился!
И как же мне хочется вернуться обратно в сновидение и досмотреть его!
У меня складывалось впечатление, что ночью я разделила судьбу той статуи. Как будто не она, а я была той неприкаянной душой, запертой в камне.
Но хорошенько подумать о том, что же я видела, не дал дракон. По-хозяйски обвив мою талию хвостом, он медленно направился к реке.
- Только не кидай! – с ужасом воскликнула я, испугавшись, что страж бросит меня в холодную воду.
В ответ мне лишь фыркнули и бережно опустили на берег. Затем он пустил тоненькую струйку огня, чуть поодаль от того места, где стояла я. Страж усилил напор и когда от воды пошел пар, подтолкнул меня хвостом.
Улыбнувшись, опустилась на колени и сунула руку в воду. Тепленькая.
Дракон решил поиграть и, опустив кончик хвоста в воду, обрызгал меня ею. Рассмеявшись, набрала водички в ладони и прыснула в него. Мы подурачились совсем немного, но этого хватило, чтобы полностью разбудить меня и понять настроение.
Пока умывалась, вспомнила, что переодеться мне не во что. Сразу стало не до шуток и веселья.
Замерла над водной гладью, рассматривая свое хмурое отражение. Дракону смена моего настроения не понравилась, и он тыкнул меня в спину хвостом.
То ли он не рассчитал удара, то ли я не успела ухватиться, но в итоге с громким всплеском упала в воду.
Вынырнула, громко отплевываясь от водички. Впрочем, тут же набрала в рот воды и глотнула. Пить-то хотелось. И какая уже разница, откуда пить, если питьевой воды по близости больше нет.
Страж виновато смотрел на меня и продолжал греть воду, усилив мощность струи.
Вздохнув, ушла под воду с головой. Чуть проплыла и вынырнула. Остро захотелось в кустики по естественным надобностям. Подтянувшись на руках, выползла на берег и поторопилась за ближайшие кусты.
Едва отлепила от себя мокрую ткань и присела. Я почти закончила, когда надо мной появился хвост стража. Я настолько обомлела от его наглости, что не сразу заметила предмет, висящий на хвосте.
Не успела крикнуть ему, чтобы он исчез, как в поле зрения появилась лукавая морда дракона! Я сижу над землей, занимаясь естественными потребностями организма, а он нагло подглядывает!
- Вон! – крикнула так, что даже уши заложило.
В итоге, я быстрее оделась и встала, чем дракон успел отвернуться.
- Не думала, что ты будешь подглядывать! – вылетая из кустов, прошипела ему. - Я же не слежу за тобой, когда ты…! – запнулась и покраснела. Скривилась, еще чего не хватало!
Металась по поляне, награждая дракона нелестными эпитетами. Тот в начале молча слушал, потом тянул хвост, но я отворачивалась и не смотрела в его сторону. Не помню, что он мне там тянул, мои мысли занимал недавний конфуз. Щеки продолжали пылать от стыда. Я еще больше злилась, и на ситуацию, и на себя.
Когда дракон рыкнул, опешила и на миг застыла на месте.
- Ты зря на меня рычишь! – опомнившись, фыркнула я, но больше ничего сказать не успела.
Дракон с силой швырнул в меня что- то и демонстративно повернулся ко мне задом.
Правда то, что он обиделся и отвернулся, я поняла позже, когда сидя на земле, прижимала к себе рюкзак.
- Не может быть!

Глава пятнадцатая 

- Миленький, ну прости меня, - я уже несколько часов ходила за драконом, а он неизменно делал вид, что не слышит меня.
В рюкзаке я нашла не только сменную одежду и обувь, но и приличный мешочек с золотыми монетками. Ох, как же я обрадовалась! И тут же побежала обниматься к своему стражу. Это я зря сделала. Всего одно движение хвостом, и я, любовно прижимая к груди рюкзачок, лечу в противоположную сторону от дракона. Обниматься он не пожелал. Совсем.
Скорбно вздохнув, попросила прощения. Дракон не шелохнулся. Решив, что переоденусь и тогда вымолю прощение, а заодно попробую узнать, откуда появилась невиданная роскошь, юркнула за очередные кусты.
Вот только свои планы воплотить не сумела. Дракон мириться не желал и брел куда-то вглубь леса. Это поначалу я не обращала внимания, что мы удаляемся от поляны. Но когда меня начали кусать комары и скорбно заурчал живот, остановилась, чтобы извлечь тушку оленя и позавтракать. А заодно отогнать комарье огнем.
Вот лучше бы я не останавливалась! Мой своенравный друг и не думал меня ждать! И пока я соображала, куда мы пришли, он ушел на приличное расстояние, и догоняла я его, прыгая через ветки и кусты.
Глотая воздух и выдыхая его толчками, наконец, нагнала бессовестного чешуйчатого ящера. И с размаху запрыгнула на его хвост!
Как же красиво я летела! Вот словами не передать! А мои волшебные ощущения от встречи спины и ствола дерева - вот просто неописуемы. Я сползала на землю и глотала беззвучные слезы. Он ведь чувствовал, что это я приближаюсь, знал, что это я запрыгиваю и вот так…со мной. Да сглупила, да решила поиграть, но ведь и он со мной дурачится! А мне выходит нельзя?
Пусть себе идет!
Дракон даже не обернулся, продолжая свой путь, ломая кусты, хрустя обломанными ветками. Мне же было обидно. Мой страж и напарник плевать на меня хотел. А ведь это не я за ним подглядывала! Нет, спасибо, конечно, за рюкзачок, который немного смягчил удар, но ведь это не дракон переместил его сюда!
И даже не Асгар! Не думаю, что он лгал мне, говоря, что не может перенести материальные вещи на такое далекое расстояние!
Дракон давно скрылся с моего поля зрения, и звук ломаемых веток больше не долетал до меня. Я же продолжала сидеть на земле и не пыталась отогнать мошкару и комаров. Вот ведь! Весна только начинается, а эти насекомые уже проснулись!
Почесываясь, накручивала себя все больше и больше. Защитничек! Так запросто оставил меня одну!
Не знаю, к каким бы мыслям я пришла, если бы не появился Асгар. Сложно объяснить, но я всем своим существом почувствовала его приближение. Знала, что вот сейчас, он будет тут, рядом со мной.
- Хейли, ты плачешь? – демон не до конца проявился, в воздухе застыла его удивленная и обеспокоенная морда. – Хейли?
- Асгар! – кинулась к нему и упала лицом в землю
Совершенно не ожидала, что пройду сквозь него. Так лежа в мокрой земле, разревелась с утроенной силой. Да что ж со мной сегодня такое?!
- Хейли, милая, - Асгар завис надо мной, - поднимись, пожалуйста. Я не могу помочь, полностью не восстановил резерв.
«Это я уже поняла», - мрачно подумала и неохотно подгребла колени под себя.
- Что случилось? – когда я, продолжая всхлипывать, перевернулась на спину, спросил он.
- Мы поссорились, - выдохнула, утерев лицо тыльной стороной ладони, буркнула я. – Со стражем.
А если откровенно, то я и сама не понимала, что на меня нашло. Настроение менялось хаотично. В одну минуту мне хотелось плакать от обиды и злости, в другую смеяться над своей же глупостью.
- Только ли? – Асгар как-то странно смотрел на меня. – Мне кажется, тут дело несколько в ином.
Честное слово, если бы он не был духом, готова поклясться, что демон смутился! Жаль, правда, на клыкастой морде румянец разглядеть невозможно.
- Думаю, твой организм полностью перестроился и «свыкся» с активированным даром, - глядя куда угодно, но не на мое лицо, сообщил он. – А значит, вернулись и привычные твоему организму….ммм…вещи.
Непонимающе хлопала ресницами. Демон молчал. Я думала.
«Регулы!» - чуть не заорала. – «Только не сейчас, ну пожалуйста!»
Зажмурилась от этой мысли. А ведь они не беспокоили меня с того самого момента, как распечатали мой дар! Да и я сама хороша! Учась с парнями, совершенно забыла о естественных особенностях своего организма! Как такое вообще могло произойти? И где я в лесу найду снадобья и гигиенические средства?
Схватилась за голову. И у меня только две пары брюк! И три пары сменного белья! Богиня Сияющая, за что ты так со мной? Я натурально взвыла.
- Хейли, - осторожно позвал меня Асгар. – Хейли.
Безумным взглядом посмотрела на Хранителя. Ему хорошо, он мужчина и... он мужчина!
А мне что прикажите делать? Искать ближайшее поселение и на пальцах объяснять, кто я такая и откуда взялась? И краснея просить помощи у местного лекаря и женщин?
Стоп. У меня же есть золотые монетки, а они, как известно, творят чудеса! Надо лишь найти людей!
- Я в порядке, - медленно выдохнула, - и, спасибо.
Говоря это, залилась краской стыда. Как же так могло произойти? Мне о том, что я женщина, напоминает демон!
- И ты зря думаешь, что страж обиделся на тебя. – Клыкастая морда улыбалась. – И напрасно пошла за ним. Пойдем, я отведу тебя обратно на поляну.
Не стала спорить и противиться. Поднялась, отряхнулась от грязи и пошла обратно.
Собственно, провожатый не особо и требовался, вытоптанная тропа драконом, в любом случае, привела бы меня обратно к поляне.
- Асгар, а кто принес мне рюкзак? – внимательно глядя под ноги, задала мучивший меня вопрос.
На самом деле, я догадывалась, кто мог быть моим ночным визитером. И все равно желала услышать подтверждение своих мыслей на этот счет.
- Декан Валруа, - после недолгой паузы, ответил Асгар. – Всем студентам выдается подобный набор. Правда…
- Что не так? – вскинула голову и едва успела удержаться за ветку, чтоб не упасть.
Какая я неуклюжая!
- Обычно монет меньше.
- Насколько? – живо откликнулась.
- Намного.
- Асгар!
- Да, Хейли?
Вздохнула, если демон решил не освещать этот вопрос, выпытывать бесполезно, только поругаемся. Мысленно досчитала до десяти и только после этого выдохнула:
- Не хочешь, не говори.
- Как тебе спалось, не замерзла? – мягко перевел тему Асгар.
Я и сама не поняла, как остановилась и зажмурилась, перед моим взором возникла картинка из сновидения. Две каменные статуи. Два разных существа. Как небо и земля.
- Хейли? – обеспокоенно протянул друг.
- Не замерзла, - моментально ответила и сделала шаг вперед. – Нормально спалось, но снился странный сон.
- Странный?
- Да, - убирая со своего пути ветки, что так и норовили выбить глаза, подтвердила. – Мне снилось, что я статуя. Застывшая в веках…. И не я одна.
Молниеносно Асгар оказался перед моим лицом, чем изрядно напугал.
- Что? Кто? – воскликнул и, наконец, определился с вопросом: - Что тебе снилось?
- Говорю же, чепуха какая-то, - внимательно глядя на морду демона, ответила. – А что, есть предположения?
- Нет, - поспешно отозвался он и вновь переместился по правую руку от меня.
- Точно? – мне не понравилась его реакция.
- Да. – Выдохнул он и тут же попросил, – расскажи, что именно тебе снилось.
Я колебалась недолго. И все же, твердо решила не рассказывать всего, что видела и чувствовала. Сама не знаю почему. Словно мое видение – не только моя тайна.
- Ничего особенного, просто две статуи, одна из которых я. – И будто оправдываясь, добавила. - Да и не поняла я ничего толком.
И ведь не солгала ни капли, мне и вправду было непонятно сновидение. Следующие полчаса мы шли в полном молчании. Меня все еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала, утаив правду?
Асгар заботится обо мне. Пусть он тоже не рассказывает всей правды или утаивает что-то, но если мне грозит опасность, он не пожалеет своего хрупкого существования и умрет, защищая меня.
- Знаешь, - неуверенно протянула, - я солгала. Я помню, что мне снилось. Хорошо помню. Но... все равно не понимаю, кто это был и почему мне это снилось.
- Вижу, - просто ответил демон.
Споткнулась. Упасть не упала.
- Ты как слепой котенок, тычешься носом в окружающее пространство, боишься столкнуться с жестокостью и болью. И везде ищешь маму.
- Ищу маму?
- Материнского тепла и защиты, - пояснил он.
Помолчала. Учитывая, что мне неизвестна материнская любовь, я бы согласилась с ним. Но мне всегда казалось, что я уже выросла из того возраста, когда хотят маминой заботы и тепла.
Зачем я себя обманываю? Мне не хватает ее. И всегда не хватало. Она была рядом и одновременно далеко. Что такое ласковая мамина рука? Мне не ответить на этот вопрос. Она никогда не касалась меня с теплом и любовью. Не было такого, чтобы мама обняла меня нежно или просто провела рукой по волосам, как это бывало с Беллой.
Нет, она дотрагивалась до меня, но эти движения не несли в себе и крохи любви.
И я солгу, сказав, что и сейчас не хочу, чтобы она обняла меня, выслушала, наговорила множество ласковых слов. Асгар прав. Сколько бы мне не было лет, но я все еще тот самый слепой котенок, ищущий материнского тепла и защиты.
- Хорошо, даже если и так, - выдохнула, - так никто из вас не спешит, что-то мне объяснять. И ты не исключение.
- Хейли, как бы странно не прозвучало, но для любой истины, есть ее время. Ты пока не готова принять и правильно понять, поэтому, не имеет смысла что-либо говорить.
- Заметь, ты и в определении времени для истины, решаешь за меня.
- Ты не готова, - вновь повторил Асгар, - элементарных основ магии не знаешь, истории магии, та же демонология и то, вводный курс был.
- Разве в этом моя вина?
- Нет, конечно, но когда ты сможешь понять мои слова, мы поговорим обо всем, что тебя интересует.
- Иными словами, я весь год буду торчать в библиотеке, - уклоняясь от очередной ветки, пробормотала я.
- Торчать в библиотеке, ты будешь все время, что проведешь в академии, - хмыкнул демон, - со второго курса вас ждет минимум свободного времени и максимум знаний.
- Это я уже поняла, - горестно вздохнула.
- Не расстраивайся, для стражей полноценное обучение всегда начинается на втором курсе. Представь, сколько всего тебя ждет впереди: потоковые лекции, совместные с другими курсами проекты, конкурс на звание короля и королевы факультетов и конкурс на звание короля и королевы академии….
- А в этом году этого конкурса не было.
- Конечно, не было, - согласился друг, - это мероприятие проходит один раз в три года и участвовать в нем могут все, кроме первокурсников.
- Погоди, короля и королевы факультета, но на моем факультете одни парни, кто же был королевой?
- Никто. Зато я знаю, кто ею станет впервые за историю существования конкурса.
- Отказываюсь. – Мрачно ответила я.
- А кто тебя спрашивать будет, учащиеся Факультета Стражей выдвинут твою кандидатуру. Ты автоматически получишь звание королевы факультета, а вот за титул королевы академии, придется побороться наравне с другими королевами факультетов.
- Какая прелесть, - фыркнула, - этого мне еще не хватало.
- Тебе понравится.
- Сомневаюсь. Ты представь, биться за титул, который мне не нужен. И в тоже время, сражаться за него в полную силу, чтобы угодить всему факультету.
А ведь я еще не говорил, что получает победивший?
- Нет.
- Триста тысяч золотых и приглашение на Зимний Бал-маскарад во дворец.
- Впечатляюще, - пробормотала, тут же представив, что могла бы сделать с такой суммой.
- Теперь участие тебе не кажется таким отвратительным?
- Кажется.
- Хейли, тебе нужно научиться веселиться.
- Для этого есть другие способы потратить время впустую.
- Время впустую? Хейли, ты когда-нибудь принимала участие в играх?
- Каких, например? – живо откликнулась.
- Вопрос снимается.
- Асгар?
- Хейли, чем ты занималась в поместье Сизери? – демон опять появился перед моим лицом, заставляя меня остановиться на месте.
- Разным, - пожала плечами, - обучалась этикету, грамоте и письму, каталась на лошади, приглядывала за Беллой.
- И как долго ты приглядывала за Беллой?
- Всегда. К чему этот вопрос?
- И что, вы никогда не играли? Зимой, к примеру, в снежки.
- С ума сошел? Чтобы она заболела или не дай Сияющая, получила травму?
- Иными словами, твоя жизнь была ограничена Беллой и сохранностью ее бренного тела.
- Можно и так сказать, но, что в этом плохого? Я старшая дочь и должна приглядывать за младшей сестрой.
- Приглядывать за младшей сестрой должна нянька, гувернантка и родители, но никак не старшая дочь.
- Асгар! Ты же знаешь, в каком положении оказалась моя семья. Позволить себе такой штат прислуги мы не могли.
- И маменька сделала прислугу из старшей дочери, замечательно просто.
- Почему ты сердишься?
- Сама не догадываешься?
- Если бы догадывалась, не спрашивала бы.
- Хейли, нет ничего нормального в том, что ты не умеешь отдыхать!
- Почему не умею? – мне не удавалось понять мысль друга.
- Белла проказничала? – перевел тему он.
- Да, - хмыкнула я, - как же без этого. Она очень любила пугать слуг.
- Каким образом?
- Было у нее одно развлечение. Она накидывала на себя белоснежную простынь и ходила ночью по этажу слуг. Как же она завывала! – улыбнулась, вспоминая, как застала сестричку за подобным.
- А наказали тебя?
- Да, - улыбка моментально исчезла. – Асгар, в любом случае, это не развлечение и не игры, она поступала плохо.
- Твоя сестра развлекалась и находила это забавным. Просто ее способ нельзя назвать безопасным.
- Это точно. Илель, кухарка, так перепугалась, что запустила в Беллу подсвечником. – Огромная шишка на лбу сходила почти три недели. – Хорошо, что у Илель не случилось сердечного приступа.
- Хейли, и тебе всегда говорили, что ты пример для подражания?
- Ну да, - кивнула. – Ума не приложу, откуда она брала идеи для своих проказ.
- Конечно, ведь сестра отказывала себе даже в безобидных играх с детьми прислуги.
- Откуда ты знаешь?
- Хейли! – морда демона стала жуткой. – Это понятно из твоего рассказа.
- А что еще понятно?
- Твоя сестра была непоседой и очень активной. Тебе не хватало времени на себя и на то, чтобы заскучать.
- Так и есть, - вздохнула, - но…
- Только не начинай говорить, что это удел всех старших детей. Я еще соглашусь, что у простых людей так и есть: старшие дети несут ответственность за младших, но никак не в семье аристократов, где нянькой сделали наследницу рода.
- Ты злой.
- Нет, это ты глупая.
- Спасибо, - нахмурилась и прошла сквозь Асгара. Если мы будем стоять на месте, то зря потерям время, а мне еще кушать хочется.
- Прости, - Асгар летел рядом. – Я не хотел тебя обидеть. Ты удивительный человек, добрый, отзывчивый, но, Хейли, это кощунство с твоей стороны совсем не думать о себе!
- Я думаю о себе, - обижаться на Хранителя не получалось. – Просто…
- Не всегда, - хмыкнул он.
- Нет. Просто, как ты и говорил, времени на «поскучать» у меня не было, да и нет.
- Вытрясти бы из тебя эти мысли, - как-то горестно подвел итог демон, - и неплохо бы заиметь долю здорового эгоизма.
- Что сделать? – рассмеялась я. – Вот уж нет, эгоисткой я стать точно не хочу.
- В разумных пределах, Хейли, эгоизм тебе не помешает.
- Не соглашусь.
- Я так и понял.
- Тебе нравится со мной пререкаться?
- Мне нравится тебя учить, малышка.
- Еще лучше.
- Не возмущайся, а слушай. Где ты еще найдешь учителя, который прожил больше тысячи лет.
- Сколько? – остановилась.
- Ты этого не слышала, - хмыкнул Асгар и, как ни в чем не бывало, полетел дальше. – Ты идешь?
- Асгар! – так и голос сорвать недолго! – Ты видел нашу Богиню! Расскажи, какая она!
Я бежала за этим негодником, как недавно за драконом. Демон как назло ускорился.
- Асгар! – крикнула ему в спину на очередном повороте, - ну подожди!
- Жду, - ответил он, а сам даже не остановился.
Нагнала его минут через тридцать, и то, потому что мы вышли к поляне.
Тяжело дыша, уселась на бревно. Ну, Асгар, ну поросенок!
- Расскажи о Богине Сияющей, - отдышавшись, вновь попросила его.
- Если я скажу, что ты ее ежедневно видишь, ты же мне не поверишь?
- Хитрый какой! Ее статуи все видят! Я не об этом. Ты ведь…видел ее лично?
- Хейли, ты кушать не хочешь? Правда оленину есть не советую.
И, конечно, у меня тут же заурчал желудок.
- Вряд ли я ее выкопать смогу, - хмыкнула я, - а больше здесь есть нечего.
Горестно вздохнула.
- Погоди, ты специально тему меняешь, - вспыхнула я, - ну чего тебе стоит рассказать хоть немного?
- Что именно я должен тебе сказать? Я, знаешь ли, в то время не занимался созиданием.
- И как это понимать?
- Хейли, я демон!
- И?
- Ты от голода совсем глупенькой становишься.
- А можно быть не совсем глупенькой? – хмыкнула я. – Асгар, я прекрасно понимаю на чьей стороне ты был. И учитывая твой ранг высшего демона, рядовой нежитью ты точно не был.
- Если ты это понимаешь, что хочешь услышать?
- Объективную оценку. Ты жил в то время, когда велась борьба между Богиней Сияющей и Утратившим Имя. Все ли так, как гласят легенды?
- Ты сама дашь ответ на этот вопрос.
- Асгар, почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы?
- Я отвечаю.
- Но не так, как мне бы хотелось.
- Какие твои годы, еще будет по-твоему.
- А можно не издеваться?
- А кто издевается? – демон даже мордой из стороны в сторону покрутил, словно искал того самого негодяя.
- Не хочешь – не надо. – Бесполезно с ним спорить и пытаться что-то узнать, все равно не скажет. – Лучше помоги мне с моим рационом. Кушать хочется.
- Я б с удовольствием, но …- Асгар красноречиво повертелся на месте, указывая на то, что на данный момент он не может ничего касаться. - А поймать дичь, ты не сможешь, скорее спалишь.
- И что теперь делать?
- Попей водички.
- Опять издеваешься?
- Нет, пока не вернется твой страж, это единственное разумное решение.
- А как насчет ягод или…
- Ранней весной? – перебил меня демон. – Может, и прошлогодней травы пожуешь?
- Да сколько можно! – вспыхнула я и резко встала с бревна.
Больше не говоря ни слова, пошла к реке.
- Хейли, я всего лишь пошутил, но мне не стоило этого говорить. – Раздался за спиной голос демона.
- Это я слишком остро реагирую, - наблюдая за легкой рябью на воде, ответила ему, но мне не нравится та ситуация, в которой я оказалась.
- Понимаю, - Хранитель завис в нескольких сантиметрах над рекой.
- Я не готова жить в походных условиях. Я никогда ни в чем подобном не участвовала.
- Ты не одна.
- Мне не нравится быть беспомощной, я элементарно не могу организовать свое питание. Я хуже котенка.
- Не все так плохо, малышка.
- То есть может быть еще хуже?
- Конечно, может, - хмыкнул демон, - но с тобой ничего страшного не случится.
- Откуда такая уверенность? – мне стало не по себе от его слов.
- Ты не одна, - клыкасто улыбнулся друг, - и ты сильная.
- Утешил называется. – Осторожно зачерпнула в ладонь воды и отхлебнула.
Асгар молча наблюдал за тем как я пью. А в моей голове строились предположения того, что может быть хуже той ситуации, в которой я оказалась.
Мрачные картины так и вставали перед глазами. А если страж не вернется и оставит меня здесь? А еще Асгар сейчас исчезнет? У кого мне просить помощи?
- Ты чего себе придумала? – строгий голос демона заставил меня вздрогнуть.
- Ничего.
- Хейли, будь умницей и не придумывай глупости, ты сегодня на них щедра.
- На глупости? – на всякий случай уточнила.
- Именно.
- А о чем мне еще думать? Я далеко от дома. – Злость вновь возвращалась в мое сознание. – Нахожусь в лесу и даже не представляю, есть ли поблизости люди.
- Есть, но до них неделя пути.
- Замечательно! – фыркнула и опустила руку в ледяную воду, чтобы хоть немного остыть.
Не хочу наговорить гадостей другу. Он- то точно ни в чем не виноват.
- А вот и твой страж, - мне показалось или в голосе Асгара звучал смех?
Впрочем, мое внимание переключилось на звук ломаемых веток. Дракон не шел, он бежал, сметая все на своем пути.
Так торопился, что даже не заметил, что его крыло зацепило веткой, обломок которой так и остался торчать в крыле. Неужели ему не больно?
Подскочила с места и побежала навстречу стражу. Вот только к крылу меня дракон не подпустил. Хвостом остановил меня у своей морды. И пока я открывала рот, чтобы предложить помощь, раскрыл пасть и выплюнул на меня что-то.
Едва успела подставить руки, с ужасом глядя на зеленую массу какого-то растения, растекающуюся по пальцам.
- Это что за гадость?

Глава шестнадцатая 

- Хейли, - мягко позвал Асгар, - закрой глазки.
- Зачем? – но просьбу выполнила не задумываясь.
- Молодец, - похвалил мое рвение демон, - а теперь слижи лекарство.
- Что?! – распахнула глаза.
- Закрой! – вновь потребовал друг. – И съешь то, что так любезно отыскал тебе страж.
- Асгар, если ты сошел с ума, то я еще в здравом уме, - выпалила, глядя на морду дракона.
Красные глаза смотрели на меня с надеждой, а хвост дракона осторожно обвил мою талию.
- Хейли, ты не веришь мне? Посмотри на своего стража, он ранен, а все равно ждет, пока ты съешь лекарство. – Давил на жалость демон.
Я не знаю, как у дракона получилось, но вдруг его морда стала такой просящей и миленькой, что я в момент почувствовала себя неблагодарной дрянью.
- Я не могу, - наконец, выдохнула, - это же гадость.
- Закрой глаза, Хейли, на вкус трава горчить будет, - уговаривал Асгар, - но совсем немного.
- Да зачем она мне?
- Чтобы отсрочить регулы, примерно на три недели. – Ущипните меня, неужели я действительно обсуждаю подобную тему с демоном? – За это время ты успеешь прийти в деревню, где тебе окажут помощь женщины и лекарь.
- Но…- Странное лекарство, а не приведет ли оно к бесплодию? Богиня Сияющая, о чем я только думаю!
- Хейли, все не так страшно как кажется, - друг уговаривал, как мог, - пожалуйста, закрой глазки и съешь травку, иначе она застынет на твоих пальцах, и пользы уже не будет.
Внутри меня шла борьба: прислушаться к словам Асгара и выполнить его просьбу или все-таки смыть гадость в реке.
От одной мысли о том, чтобы сунуть пальцы в рот, меня мутило. Но…я предпочла послушать старого и умудренного опытом друга. Как меня не вырвало от подобного действа? Спасло то, что вода находилась рядом. Я жадно запивала непонятную травку и ее сок, холодной речной водой. Думать о том, что траву еще и дракон жевал, не хотелось.
- Умничка, - Асгар летал надо мной, - я горжусь тобой.
Очень хотелось запустить в него пульсаром, но руки были заняты зачерпыванием воды.
- И совсем не горькая, - приговаривал он.
Я была с ним в корне не согласна. Ощущение, что я съела неспелую хурму, штук пять не меньше, не покидало меня.
- Надеюсь, ваша травка мне поможет, - примерно минут через десять, изрекла я.
- Твоя жертва не была напрасной, - замогильным голосом сообщил друг, вызвав у меня улыбку. – Ну вот, ты улыбаешься.
- Не плакать же, - хмыкнула и обернулась к дракону, который застыл на месте. – А теперь покажи свое крыло.
Страж моргнул и опустился на брюхо. Переживала зря, рана не была глубокой. Аккуратно вытащив ветку, попросила дракона придвинуться к реке, а затем промыла рану. Благо крыло он опустил на берег.
- Асгар, как там ребята? – устроившись под боком стража, спросила я.
- Переживают за тебя. Сегодня всех отправят на практику.
- В разные королевства?
- Все зависит от их напарников, в какой среде им уютнее, туда и отправят.
- А тебе значит, нравится на территории оборотней? – обернулась к морде дракона.
Тот шумно втянул воздух и закатил глаза.
- Ему везде нравится, - перевел Асгар, - а у тебя есть незавершенное дело.
- О чем ты?
- Скоро поймешь.
- Асгар, а можно хоть раз не говорить загадками? – мне начало надоедать подобное общение и обращение.
- Извини, но пока только так.
- Тогда лучше вообще молчи, - вздохнула и заправила локон волос за ухо. – На подобные темы, а то у меня мороз по коже от твоих тайн.
- Прости, малышка, - Асгар виновато пожал плечами.
- Кушать хочется….
На этих словах встрепенулся страж. Я и глазом моргнуть не успела, как он скрылся в кустах. Учитывая размеры его тела, это казалось нереальным.
- Большой нянь тебя сейчас покормит, - лукаво подмигнул демон, - а вот призрачному, пора возвращаться в академию.
- Уже? – расстроилась, что даже не обратила внимания на то, как себя и стража назвал Хранитель.
- Да, но я обязательно еще навещу тебя.
Очертания друга начали смазываться, он почти исчез, когда я вспомнила о декане.
- Асгар, - позвала демона, - передай декану….
Друг молниеносно вернулся к прежнему состоянию.
- Что передать?
- Мою благодарность, - почему-то покраснела, - и…я обязательно со всем справлюсь.
- Громогласное обещание, - хмыкнул друг. – Больше ничего?
- А что еще?
- Тебе лучше знать, так что?
- Только это, - нахмурилась.
- Хорошо. – Мгновение и друг оставил меня.
В ожидании стража и кормежки я вернулась к бревну, на котором ночью пыталась спать. Все-таки уводы сидеть не лучшая идея.
И какое дело у меня впереди? Умеет же демон напустить тумана, а ты сиди потом, ломай голову, что он все-таки имел в виду.
От невеселых мыслей меня отвлек страж. На этот раз он принес только одного оленя. Но даже такими темпами, мы скоро истребим всю популяцию оленей в этом лесу.
Такое расточительство.
Вот каким образом я разделаю эту тушу? Без помощи Асгара я только на нее смотреть могу. Нет, понимаю прекрасно, что нужно учиться. Мне еще полгода как-то прожить нужно, но я не мясник, и даже не дочь мясника. Я просто не представляю, каким чудо образом смогу позаботиться о своем питании. Добытчик есть да вот с поваром проблема. Как же хорошо, что дракон может есть сырое мясо и мне не нужно еще беспокоиться о том, что я должна его накормить.
Страж откинул тушу и приблизился ко мне. Просто улегся напротив меня и внимательно смотрел в мои глаза.
- Что ты хочешь в них увидеть? – устав играть в гляделки, осторожно спросила я.
Ответа не последовало. Дракон скорбно вздохнул.
- Ты молодец, - похвалила его. – Добыл мне еду, помог с лекарством, вот только…мне эту тушу ни за что не разделать.
Страж закатил глаза. Это надо понимать как: нет предела совершенству? Хвост дракона пришел движение.
Через несколько секунд он протянул мне мой рюкзачок. Интересно, что нового я найду в нем, учитывая то, что я пересмотрела все кармашки.
Впрочем, еще раз порыться в своих сокровищах не отказалась. Итак, что мы имеем: кошель золота, сменное белье и одежду, парочку непонятных палочек металлическую и деревянную, медальон с выгравированным названием академии, легкие полусапожки и баночку с мазью. Вот и все мое богатство.
Сложила все обратно и попыталась закрыть рюкзак. Сделать это мне не дал дракон. Прежде, чем я успела хоть что-то понять, мои пальцы уже ловили пустоту.
А этот чешуйчатый интриган вываливал содержимое рюкзака на землю.
- Что ты делаешь? – поперхнулась воздухом, удивленная его наглостью и кощунственному отношению к моим вещам.
Мой вопль дракона не впечатлил. Он продолжал трясти рюкзаком, пока из него не выпали все вещи. Как только выпали последние – те самые странные палочки, страж кинул в меня рюкзак.
- Полегче! – фыркнула я.
Дракон закатил глаза, а затем отделил хвостом металлическую палочку от прочих вещей.
- И что дальше? – внимательно следя за хвостом, спросила его.
Дракон молчал и накрыл хвостом палочку.
- Я так понимаю, остальное мне можно убрать? – недовольно уточнила.
Страж выпустил струйку дыма.
Наверно, это положительный ответ.
Вздохнув, поднялась с бревна и принялась укладывать вещи в рюкзак. Закончив с теми, что дракон отбросил, протянула руку за той самой палочкой, но получила хвостом по рукам.
- Ай! – возмутилась. – Да забирай себе, я все равно не знаю что это и для чего.
Хвост пришел в движение, и прежде чем я успела отклониться, толкнулся мне в лоб.
- И чего ты дерешься? – потирая ушибленное место, вздохнула я. – Мне неизвестно для чего нужны эти палочки.
Дракон закатил глаза.
- Ну, правда, хватит! – вот что он издевается? Можно подумать нам легко общаться, а он то дерется, то глаза закатывает.
Страж подтолкнул палочку ко мне, вздохнув, взяла ее в руки.
Как только я разогнулась, дракон толкнул меня к туше оленя. Не удержалась на ногах и упала.
- Ты! – взревела я, а палочка в руке накалилась, как обычно во время моего гнева проснулась моя сила.
Шипя от боли, отбросила ее в сторону.
Честное слово, я не хотела, чтобы она касалась туши, но полетела злополучная палочка именно в нее.
И когда на моих глазах туша стала размером с фаербол, да к тому же подкоптилась, я натурально взывала. Да там теперь есть нечего! Нет, если б она чудесным образом из большого оленя стала такого же размера прожаренным куском мяса, я бы вряд ли расстроилась. Однако тут было все, голова, копыта, рога….
Только в миниатюре!
Страж довольно ухмылялся, обнажив свои клыки. Меня же трясло от гнева и обиды.
- Что это за палочка? – медленно выдохнула, сообразив, что дракон помог мне определить свойство непонятного подарочка.
Подув на пальцы, решилась ее поднять. Она больше не обжигала, вновь став холодной. Я покрутила ее в руках, но ничего необычного не увидела, разве крошечный вензель академии. Думаю, абсолютно на всех вещах, что были в рюкзаке, стоит подобный знак принадлежности к Академии Сиятельных.
А я обрадовавшись мешочку с золотом, не стала рассматривать содержимое рюкзака внимательней.
Покрутив палочку, с сожалением посмотрела на маленькую тушку оленя. Все равно там есть нечего, зато можно поэкспериментировать. Присела и едва коснулась палочкой оленя. Ничего не произошло.
Я попробовала еще раз. Результат тот же, то есть. Нулевой.
- Может, она одноразовая? – огорченно выдохнула я. – Как жаль, что…
Но продолжить свою мысль не успела. Хвост дракона опять ударил меня! Я вспыхнула и качнулась вперед. Палочка нагрелась, а при моем падении проткнула тушу, которая тут увеличилась в размере, но теперь попахивала сгоревшим мясом.
- Она уменьшает и возвращает предметам истинный размер, - задумчиво пробормотала, - но только тогда, когда я пользуюсь даром?
Не ожидала, что страж, лупивший меня хвостом, погладит им же по моим волосам.
- Я права?
Меня снова погладили.
- А что тогда делает вторая палочка? – я резво крутанулась на месте и алчно уставилась на рюкзак.
Однако у дракона были иные планы на счет моего образования. Подцепив за лямки рюкзак, страж придвинул его к своему брюху, а затем лег мордой на лапы.
- Понятно, я должна потренироваться сначала с первой? – и посмотрела на своего подсказчика, дракон медленно покрутил головой из стороны в сторону. – Не должна?
Голова чешуйчатого интригана опустилась вниз.
- Тогда что мне делать?
Страж закатил глаза, а затем нехотя вытянулся и коснулся хвостом подкоптившейся тушки оленя.
- Кушать? – я с сомнением посмотрела на оленя. – Вряд ли мясо прожарилось от одного всплеска магии.
Дракон опять толкнул тушку.
- Уверен? – нет, кушать мне немного хотелось.
Говорю немного, потому что волнения и непонятные чудеса, сбили аппетит, да и воды же напилась.
Да какая уже разница! Даже если сыровато немного, сделаю вид, что это восхитительное блюдо – новинка в столичном ресторане.
В итоге, наплевав на все свои мысли о том, что при неправильном питании могу и отравится, и за кустиком долго сидеть, помогая себе палочкой, ковыряла мясо.
На удивление, дело пошло бодро.
Закончив с поздним завтраком, а заодно и обедом, пошла к реке, чтобы умыться. Пока я занималась водными процедурами, дракон доел несчастную тушку. Оно и к лучшему. Хранить такую гору мяса здесь негде. И тот факт, что у меня есть палочка, уменьшающая предметы, роли не сыграет. Порченое мясо будь оно большим или маленьким, останется испорченным.
- И что мы будем делать дальше? – вернувшись к бревну и позевывая, обратилась к дракону.
Дракон поманил меня к себе хвостом. Отказываться не стала. Если мы немного поспим, хуже точно не станет.
Пригрелась под боком дракона, который любезно накрыл крылом. Интересно, мне приснится продолжение истории о статуе?

***

Райан Валруа  

- Альгар, на сегодняшний день, я сделал все на что способен!
- Тише, Райан, ты злишься, потому что чувствуешь, как мало успел до возвращения короля. – Старый учитель медленно расхаживал по кабинету. – Но, на мой взгляд, ты сделал даже больше, чем мог.
- Этого недостаточно, - устало прикрыл глаза.
Я восстановил магию всех несправедливо запечатанных, очистил двор от приспешников Утратившего Имя, однако избавиться от всех, кто за несколько лет пробил себе дорогу в столицу, оказалось мне не под силу.
- Когда ты спал нормально в последний раз? – этот вопрос дезориентировал меня.
- Не помню, - потер переносицу. – Альгар, я пришел сюда не обсуждать, как мало сделал или жаловаться, я….
- Оставляешь академию, - перебил он меня, - я все понял, еще в ту ночь, когда ты распечатывал осужденных Эльдером.
- Скажи, чем я могу ему помочь? – сжимая кулаки, спросил учителя.
- Истинная пара, Рай, это дар и проклятие рода Валруа. Я посвятил много времени разгадке этого феномена и все равно не нашел однозначного ответа.
- Он сводит с ума, Альгар, - сделал глубокий вдох. Я знал, что говорю. Месяц я не видел ту, для которой билось мое сердце. И мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не отправиться к ней. Просто увидеть ее. О том, чтобы коснуться ее, я запрещал себе мечтать, иначе бы сорвал всю операцию при дворе. Я нужен здесь, нужен королевству.
Но все равно, каждый день я слушаю отчеты Асгара. Завтра она придет в деревню Руиф, располагающуюся на нейтральной территории Второго Королевства. Я не мог выкроить время и силы для перехода к ней, но отправлял своего стража, передать для нее то, о чем она могла обмолвиться Хранителю общежития.
Так, неделю назад она очень хотела фруктов и овощей. Я сам собирал ей увесистую корзинку. У нее есть раньеш и шеньар. Первой она уменьшит в размерах корзину с овощами и фруктами, а второй, сможет сотворить точно такую же копию корзинки с едой. Причем пища не поменяет вкуса, но где-то пропадет все то, что было скопировано. Единственное, к помощи шеньар, можно прибегать раз в два месяца. Но, насколько мне известно, она еще не пользовалась ею.
- Я знаю. Не ты первый Валруа перед моими глазами. – Ректор ухмыльнулся. – Что писала вторая принцесса Четвертого Королевства?
- Мне было неизвестно, что Эл каждые три дня отправляет ей письма, - нахмурился, вспоминая, каким сюрпризом для меня стала первая весточка от возлюбленной моего брата, и каким бы потрясением, она стала и для него самого. Принцесса заверяла, что поняла, как ошибалась и что мечтает стать его женой. – Она испугалась, что брат нашел другой объект для сердечной привязанности.
- Письма продолжают приходить?
- Да.
- Если она испугалась его молчанию, то есть два варианта, либо она сама испытывает к нему чувства, либо знает, как уменьшить тягу крови Валруа.
- Я склоняюсь к третьему варианту. Альгар, она же училась здесь, должны сохраниться записи, сделанные ее рукой.
- Ты думаешь это не она писала?
- Уверен. Четвертое Королевство неспроста не прислало студентов. Да и посол приезжал в надежде на помощь. Покажи мне ее работы.
- Залея! – ректор позвал демоницу – хранительницу общежития магис.
- Я здесь.
- Архив дипломных работ Факультета Магических Существ, Риэла Лонтерли.
- Будет исполнено.
- Расскажите о ней. – попросил, пока дух исполняет волю ректора.
- Риэла очень скромная девочка, что удивительно учитывая ее статус. Скромная, тихая, добрая и отзывчивая. Очень любит свою старшую сестру Эриту.
- А она?
- Эрита?
- Да.
- Прямая противоположность сестре. Она не училась в академии, но мне доводилось видеть ее на приемах, так и во время практики студентов. Жесткая, требовательная и жадная до власти. Боюсь, наследному принцу придется очень тяжело, если он желает удержать трон в своих руках.
- Я начинаю жалеть, что всячески отказывался от приемов. - Задумался. – Ты говоришь она милая, скромная и добрая. Но тогда, почему она так жестоко обошлась с Элом?
- Ответ на этот вопрос, ты выяснишь сам. – Учитель не спрашивал, он уже знал о моем решении. – Когда ты уезжаешь?
- Завтра.
В воздухе проявилась Залея, в ее руках покоились несколько свитков.
- Мой господин, я взяла на себя смелость принести несколько экзаменационных работ, помимо диплома.
- Благодарю, правильное решение.
- Приказов больше не будет?
- Нет.
Дух растворилась, но прежде аккуратно сложила свитка на стол.
- Бери Рай, и да прибудет с тобой удача!
- Спасибо, учитель, - улыбнулся и щелкнул пальцами. Свитки поднялись в воздух и медленно поплыли ко мне.
- Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?
- Я не отказываюсь от нее, если уверен, что смогу вернуться невредимым. Рисковать другими, я не стану.
- Но собой – вполне. Если королевство потеряет тебя…
- Я буду осторожен.
- Хотелось бы верить в это, но твои эмоции, Рай, если не справишься с ними, сыграют с тобой злую шутку.
- Я буду осторожен, - вновь повторил и улыбнулся старому учителю.
Все с кем сблизился Альгар, стали для него горячо любимыми родственниками, если не детьми. И мне прекрасно известно, что он переживает обо мне намного сильнее, чем показывает. Чего стола его добровольная компания по зачистке памяти у всех слуг, кто был в подчинении у служителей культа Безымянного Бога. Он лично проверил каждую голову, рылся в памяти каждого, снимая блоки и при этом, многим сумел сохранить жизнь. У меня бы на всех не хватило сил.
Сейчас он опустошен и очень устал. Но не показывает этого. Альгар боится за наше королевство, боится за меня, словно я его родной сын.
- Мне пора, - я интуитивно чувствовал, что отец вернулся во дворец.
А там его ждал огромный сюрприз.
- Рай! – я не успел скользнуть в портал и обернулся на зов. – Больше ста лет назад я потерял своего стража в Четвертом Королевстве. История повторяется, береги себя и береги Шеллис!
Кивнул и шагнул в портал. Водоворот закружил на долю секунды, а затем выплюнул меня в тронном зале. Не удивился. Я знал, что отец будет здесь. Вопреки всему, именно это место нравилось ему большего всего. Именно сюда он приходил подумать. Я искал уединения в кабинете и личных комнатах, он же предпочитал для этой цели тронный зал.
- Как давно? – глухо спросил он.
- Что именно, отец?
Я медленно шел к трону. С каждым мои шагом, загоралось все больше свечей, разгоняя мрак зала.
- Элдрон.
- И все тот же вопрос, - хмыкнул я, - что именно? Его поведение или состояние?
- Все вместе. – Отец поднял голову. Его лицо было хмурым, а глаза, и без того черные, превратились в две бездны.
- Это ты должен знать лучше меня, - горечь лилась с моих уст, - как ты пошел на поводу у одурманенного сына?
- Райан! – отец резко встал и тут же упал обратно. – Его идея казалась мне простой и правильной. Одним махом избавиться от всех приспешников культа Утратившего Имя и на своей территории. Знаешь, после того, как ты вызвал элементалей…
Отец поднялся и осторожно спустился ко мне.
- Я о многом думал, пытался связаться с Элом, чтобы он убрал всех из дворца. Мы столько лет и жизней положили на борьбу со сторонниками и почитателями Безымянного Бога, а в итоге я своими руками пустил их в свое королевство.
Отец медленно прохаживался вдоль трона.
- Твой дед всегда мне говорил: ты должен держать все под контролем. И я дурак, считал, что контролирую ситуацию.
- Разве сейчас нужно заниматься рефлексией?
- Нужно действовать, - кивнул он. - И мне не стоит забывать, кто я есть.
- Ты не всесильный Бог, - напомнил ему и мягче добавил, - ошибки случаются у всех.
- Ты прав, Рай, прав во всем. Столько лет я управляю королевством, что власть поработила мой разум. Она вскружила голову, как мальчишке вино.
- Отец! – меня не устраивали его чаяния и печали.
То, сто осознание пришло, радовало, однако, нам нужно действовать, а не корить себя за собственные проступки. Слова ничего не решат.
- Подожди, - отец остановился напротив, - я понимаю, что сейчас не самое лучше время показывать свои слабости и вспоминать допущенные ошибки, но, я хочу попросить у тебя прощения. За то, что попытался навредить Хейли.
Меня несколько сбили с толку откровения отца. На моей памяти это впервые, когда он признает свои ошибки. Впервые, когда просит прощения.
Сейчас, меня можно было сравнить с человеком, который набрал полный рот воды. Невнятные звуки и бульканье, все на что я был способен.
- Дороже наших детей ничего нет, Райан. А за счастье своих сыновей, я отдам свою жизнь.
Не думал, что меня можно потрясти сильнее, чем отец уже сделал. Но у него получилось.
- Прости меня сынок, - дар речи окончательно покинул меня. Сынок? Я и в пять лет не удостаивался подобной чести.
Я видел, что он хочет обнять меня, но застыл на месте, словно приклеенный к полу.
Он сам подошел ко мне. Как-то неуклюже сжал своими руками и тут же отступил.
- Спасибо, отец, - выдохнул, если не вытолкнул из своего рта эти слова. – И я рад, что ты желаешь все исправить.

Глава семнадцатая 

После нашего разговора с отцом прошла ночь. Сейчас я стою у окна в академии и любуюсь рассветом. Не знаю, что именно сделала мама, но сдается мне, что отпаивала его травами и в полную силу использовала свой дар. Голову она ему сделала ясной, но сама приболела. И, честно говоря, я бесконечно рад, что мама осталась в загородном поместье, подальше от суеты столицы и предстоящих арестов.
Я разговаривал с ней лично, как только обсудил текущие дела с отцом. Выглядела она сильно уставшей, но улыбалась. Моя мама боец по своей природе. Она чуткая и мягкая, и в тоже время имеет стальной стержень внутри. С ней не забалуешь и на шею не сядешь. И, тем не менее, находятся желающие поплакаться ее величеству и надавить на жалость. Вот только это бесполезно. Мама проницательна и ложь чувствует, да и к тому же обладатель редкой способности, которая развита до максимального уровня. Истинная королева.
К сожалению, стационарным порталом перейти в Четвертое Королевство я не мог. Это было бы равнозначно тому, чтобы выйти на площадь и сообщить всем, что в моих планах нанести визит королевской чете Лонтерли.
Поэтому, мне пришлось несколько отложить свое путешествие для того, чтобы прибегнуть к помощи Асгара. Демон несколько раз сегодня перемещался к Хейли и был, мягко говоря, не в форме. Он перенесет меня на нужное расстояние и поможет остаться незамеченным. Странная штука жизнь. Мы уничтожаем и порабощаем творения Безымянного, однако, даже сейчас прибегаем к их силе и ловкости.
Я часто ловлю себя на мысли, а есть ли правда в старых легендах? Настолько ли ужасным было правление Безымянного? Но, гоню эти мысли прочь. В целом народ находился под гнетом его власти. И Богиня Сияющая не зря пожертвовала собой, унеся и его.
Да, мы молимся и поклоняемся ей. И верим, что там, где она сейчас находится, она помогает нам.
Помню, когда был мальчишкой, частенько в Храме оставался один и говорил Сияющей, что она не одна. И что я буду защищать ее от Безымянного, если Богиня позовет меня к себе.
Даже плакал в подушку, переживая о том, что она осталась одна, да еще заботится о нас.
Мне всегда было любопытно, куда же наша Богиня забрала Утратившего Имя. И почему не вернулась, оставив его в том месте?
- Райан, - Асгар появился за моей спиной.
Оборачиваться не стал, продолжая смотреть в окно. Правда, прекратил улыбаться.
- С каких пор ты зовешь меня просто по имени? – нет, я не сердился, я был искренне удивлен. Для демонов, тем более высших, такое панибратство означает лишь одно – демон принимает человека за своего, если не друга, то товарища.
- Как только Хейли привязалась к вам. Она все чаще спрашивает о том, как там декан Валруа. – Демон явно копировал интонацию любимой. Резко повернулся, чтобы увидеть выражение на морде Асгара.
Он улыбался, пусть жутко, но это была улыбка!
- И что ты отвечаешь? – я просто не мог не улыбаться!
- Говорю, что рыдаешь ночами в подушку, из-за невозможности обнять любимую. – Был бы Асгар человеком, то получил бы от меня, по меньшей мере, подзатыльник. – Какая умора! Видели бы вы свое лицо!
- Посмеялся? А теперь давай серьезно, - я уже давно перестал удивляться тому, что демон начал испытывать эмоции.
Его связь с Хейли крепчала с каждым днем, девушка возвращала ему то, что в полной мере давала Ночь Гуляний.
- Хейли уже в деревне. – Оскал пропал с его морды. – Сняла комнату у госпожи Ратовской.
- Она еще жива? – невольно хмыкнул, вспоминая, как она отчитывала меня и мою группу практикантов, которую я курировал в позапрошлом году. – Старушка поражает меня своей волей к жизни.
- Такая всех переживет, - демон закатил глаза. А эта привычка у него появилась относительно недавно, хотел бы я знать, кто так делает. На ум сразу пришел страж-интриган Хейли. Думается мне, что они спелись.- Она разогнала всех возможных поклонников из юных смесок. И принялась хлопотать над «деточкой». Чем, кстати удивила местных жителей.
- Хейли больна? – вскинул голову. – Госпожа Софи Ратовская берет опеку над всеми, кто нуждается в помощи целителя. Асгар!
- Регулы, - пожал плечами демон.
- Ты мне зубы не заговаривай, - моментально ответил, - кровь даже смески почувствуют и тем более определят, какого она рода. Что с ней?
Неудивительно, что смески окружили ее. Юные оборотни, а уж тем более смешанные виды, еще не умеют до конца контролировать животные инстинкты.
- Она в полном порядке, - отведя глаза в сторону, сообщил он.
- Асгар, своим молчание ты добьешься того, что я сам отправлюсь к ней.
- Вместо того, чтобы заняться расследованием в Четвертом Королевстве? – хмыкнул он. – А не боитесь, что Госпожа Ратовская, вновь познакомит вас со своей метлой?
Нет, определенно он заговаривает мне зубы! С чего бы он еще вспомнил тот случай, когда госпожа Софи прибегла к главному своему инструменту устрашения – метле на длинной палке.
- Асгар, не выводи меня из себя.
- Да будет вам, Райан, я клянусь, что с ней все в порядке.
- Асгар, я последний раз….
- Она нарвалась на стадо кабанов, - сдал свою подопечную демон.
- Шеллис!
- Райан! Остыньте! Девочку излечит Ратовская. И Хейли сильная! Она сама дошла к деревне. И даже максимально смогла привести себя в порядок. Смесок и некоторых взрослых, сумела одурачить.
- Но только не Ратовскую. – Криво ухмыльнулся. – Ты поэтому ушел во второй раз? Ты присматривал за ней не проявляясь?
- Да.
- Где был дракон? – хрустнула косточка на пальцах. Я и не заметил, как сжал кулаки.
- Успел вовремя.
- Асгар, где был дракон, когда на нее напали?
- Она не сказала, - сдался он.
- Она, это понятно, но чтобы ты не знал, где он был, я не поверю.
- Летал на разведку.
- Ты издеваешься?
- Нет.
- Мне это надоело. Шеллис, открывай портал. Точка пере….
- Постойте! Скажу я, скажу. Не смущайте Хейли.
Выгнул бровь, готовясь внимательно слушать. Ох, точно спелись демон и страж, интриги плетут такие, что не всякому лицедею под силу.
- Хейли хотела увидеть Асакуро или Элайзу. А так как они оборотни, то она надеется, что они где-то неподалеку от нее. И отправляет своего стража полетать, посмотреть.
- Они? На нейтральной территории? Почему ты не сказал ей, что это невозможно?
- Она не поверила.
- Хейли не поверила тебе?
- Она сказала, что не могут враждовать два сильнейших клана, учитывая то, что во Втором Королевстве все спокойно и войн не было уже очень давно.
- А главным аргументом, конечно же, послужила дружба Асакуро и Элайзы с ней?
- Да.
- Не лишено логики. Вот только Хейли совершенно не учитывает желание родителей и их условия. Для сохранения союза, академия не имеет права отправлять студентов из Второго Королевства на территории другого клана, к которому студенты не относятся. Исключения смески.
- Именно так я ей и сказал.
- Ты попрощался с ней?
- Да, - я готов был поклясться, но Асгар был расстроен этим фактом.
- Не грусти, вы скоро увидитесь, - и с чего бы мне утешать демона?
- Да будет так! – низко поклонившись, воскликнул он.
День чудес. Не иначе.
- Сколько тебе еще нужно времени для восполнения энергии?
- Минут десять, Райан.
- Хорошо. – Кивнул и вновь отвернулся к окну.
Девочка моя, простишь ли ты эгоиста, который отбирает у тебя единственное существо, связующее тебя с академией? Я знаю, как тяжело тебе приходится рядом с драконом. Знаю, как страдала ты от проснувшихся насекомых. Как села на муравейник, и долго чесалась от их укусов. Прости меня, девочка, что забираю того, с кем ты могла поговорить и узнать новости. Но я надеюсь, что в этот месяц, ты найдешь для себя собеседников. Госпожа Ратовская отличный рассказчик и добрая женщина. Она отыщет для тебя и слова утешения и подбодрит тебя, когда ты станешь грустить об утраченном, пусть и на время, друге.
Знаю, как страшно оставаться одной, когда вокруг чужие и незнакомые люди. Но я уверен, ты справишься и заведешь себе друзей. По сути, этот месяц – заслуженный тобой отдых. Если разбить весь срок практики, то два месяца, студентам отведены под отдых. И у многих хватает ума найти себе убежище. А особо одаренные студенты понимают, что в это время лучше не пользоваться магией.
Только для тебя ваше путешествие кажется вполне обычным. Вы куда-то идете, добываете себе пищу, ложитесь спать. Бок о бок со своим стражем. Но на самом деле, день за днем, каплей за каплей, твой страж тянет из тебя магию. Впитывает ее как губка, чтобы стать с тобой единым целым. Чтобы стать тобой. Твоим продолжением и дыханием.
Ты поймешь это несколько позже.
Но обязательно поймешь. Я верю в тебя, девочка моя. И безумно сожалею, что не могу сказать, увидимся ли мы вновь.
- Пора, - тихо произнес Асгар.
- Да.

***

Хейли Сизери  

Я проснулась. Нет, не так. Проснулась с большой буквы! Это первое утро, когда я чувствую себя чудесно, волшебно, восхитительно! И даже тот факт, что немного ноют ребра и начались регулы, не делает это утро отвратительным.
Я наконец-то сплю в теплой постельке! Под пуховым одеялом, на мягких подушках! А в воздухе витает аромат свежеиспеченных булочек. Да жизнь прекрасна, господа!
- Проснулась, деточка? – ласково произнесла Софи, внося в комнатку поднос, на котором дымилась чашечка чаю и мой завтрак. – Доброе утро.
Я уже говорила? Нет? Жизнь прекрасна!
- Доброе, госпожа Софи.
- Ну что же ты, подзабыла совсем? – резвая старушка, подмигнула. - Мы же вчера это проходили. Зови меня Софи, али я совсем плесенью покрылась, да не заметила?
- Я…нет,…так не думаю, - женщина по-доброму рассмеялась, и я улыбнулась в ответ.
- Ты, наверно, умыться хочешь, - ставя еду, дурманящую мое обоняние, на прикроватный столик, спросила она.
- Было бы неплохо, - согласилась с ней, прислушиваясь к своему организму.
- Я помогу тебе, милая, - и как она так быстро подошла?
- Спасибо, - поблагодарила ее, когда она не только помогла мне подняться, но и проводила в маленькую комнатку, где и находились все удобства, но и помогла обратно лечь.
Поднос был торжественно поставлен на маленький столик, а тот в свою очередь мне на живот.
- Кушай, милая, не стесняйся. – Нежно проведя по моим волосам, посоветовала женщина. – Я вернусь за подносом.
И без слов понятно, что Софи не хочет смущать меня. А вот и зря. Я настолько соскучилась по домашней пище, что ни о каком стеснении и скромности даже не думала.
Удивительно как быстро пролетел этот месяц. Чего только я не пережила в этом лесу! Как вспомню, в дрожь бросает. Особенно досталось мне от насекомых. Я и представить не могла, что их укусы, вызывают такой зуд! Спасибо баночке с мазью, которую передал декан. И чтоб я без нее делала?
Вернее сказать, что я бы делала без декана! Сколько радости он принес мне в особо хмурые дни! Жаль, правда, сам не объявлялся, но подарки передавал такие, от которых душа пела. Как вспомню ту корзинку с фруктами, да еще помноженную на два, так голова до сих пор кругом идет.
Все-таки, наш декан восхитительный мужчина и потрясающе отзывчивый человек. Да к тому же принц. Не мужчина – мечта для любой девушки. Получит же его какая-то красавица.
От этой мысли похолодело внутри. Я даже вилку отложила. Так стоп, Хейли, а чего ты расстраиваешься? Это же закономерный итог. Все принцы женятся. Рано или поздно. Неужели ты не пожелаешь счастья своему учителю?
Внутренний голос подсказывал, что да, таки пожелаю, но рада не буду. Все же, за прошедший месяц я привыкла к мысли, что забота обо мне, стала частью жизни декана и он, видит во мне еще девушку, а не особу, которая несет неприятности на его факультет.
Или он чувствует вину за то, что пытался выжить меня из академии?
Яростно схватила вилку и проткнула кусочек бекона. Нет, я не хочу так думать. Пусть я буду просто студенткой, которой он хочет помогать и симпатизирует, но только не девушкой, приносящей хаос и за которой нужен глаз да глаз.
С такими мыслями я управилась со всем, что было на подносе, и довольно откинулась на подушки.
Не знаю, как Софи почувствовала, но она пришла ровно в тот же момент, как я поела.
- Вы волшебница, - улыбаясь так, что уголки рта чуть ль не до ушей доходили, произнесла я. – Это было невероятно вкусно! А ваш липовый чай и булочки с яблочным вареньем – неподражаемы!
И я не лукавила, так вкусно меня кормила только тетя Марыська. Но подобных булочек она не пекла.
- Ох, и щедра ты на похвалу, засмущала совсем. – Софи ловко забрала поднос и столик. – Сейчас мы с тобой поменяем повязки, и ты сможешь еще поспать.
Я в который раз поразилась ее ловкости и скорости. Вот только она стояла тут, а уже скрылась за дверью. Не успела я моргнуть, как женщина вернулась, неся в руках небольшой сундучок. И вот опять скрылась с глаз, чтобы прийти же с тазиком и бинтами.
- Ты не бойся, деточка, Софи и не такие раны лечила. Ох, и повидала я, - приговаривала она, стаскивая с меня ночную сорочку, - ты молоденькая совсем, ранки твои, тьфу, разотри, да и не было.
Охнула, когда она стянула первый бинт, и закусила губу.
- Ничего – ничего, моя красавица. Потерпи умница, ты вот какая молодец, - с этими словами она смочила бинты и легонько дернула. Ощущение, что с моего бока кожу живьем сняли, но я лишь резко выдохнула, заставляя себя потерпеть. Как назло ни одно заклинание, убаюкивающее боль, не шло в голову. – Куколка моя, ласточка ненаглядная, я тут тихонечко пошепчу, ты прикрой глазки.
Глазки упорно не закрывались, ровно до того момента, пока мой слух не уловил какую-то мелодию. Нет, это Софи что-то шептала, но казалось, будто она поет. Немного скрипучим голосом, однако, женщина выводила мелодию.
И глаза закрылись, и пульсирующая боль ушла. И море бескрайнее чудилось. Спокойствие, умиротворенность, лишь изредка нарушаемая резкими движениями моей целительницы.
- Вот так, солнышко лучистое, храбрушка маленькая. – Закончила свою мелодию старушка и перешла к перевязке. – Котик ласковый, ребятенок совсем, а сильный -сильный.
Распахнула глаза и поймала себя на мысли, что мне нравится то, как называет меня Софи.
- Поднимай ручки, моя хорошая, Софушка управилась. – По лбу женщины бежали бисеринки пота, а в глазах читалась усталость. Это ж сколько сил забрало мое лечение? – Ну что же ты хмуришься, листочек мой весенний, капелька росы в ясное утро, не горюй моя золотая, Софушка водою ключевою умоется, и усталости как не бывало.
Она и мысли читать умеет? Послушно подняла ручки и как сумела, помогла ей одеть меня. Но вот одело заправлено, я уложена на подушки, а спать не хочется. А еще больше не хочется отпускать Софи. Она словно глоток воды в жаркий полдень. Чистая, ясная и живительная.
- Ты отдыхай деточка, тебе сон крепкий нужен. Дай организму маленькую передышку. – Нежно потрепав мою щеку, попросила она, - закрывай глазки, я все уберу и приду к тебе.
Ее возвращения я не дождалась – уснула.
Месяц, равно столько прошло с моего последнего сновидения. И сейчас, я вновь стала той, которая некогда была заточена в камень.
- Богиня! – падая ниц, скандировали люди всюду, куда ступала моя нога. – Богиня!
Я излечивала раны, дарила им тепло и надежду. Они верили в меня и в силу моей любви.
Я же наслаждалась каждым мгновением моей новой жизни, вне крошки мраморного камня. Вдыхала ароматы, впитывая их, запоминая, и позже в памяти словно перебирала самые лучшие. Я была жива.
Моя сила росла день за днем. И вскоре я смогла очистить несколько городов от влияния Эльхора. Город, в котором я осталась, впервые за столько лет спал спокойно, не боясь ночных кутежей последователей Эльхора. Не боясь новых смертей и крови, которую смывали водой на площади.
Город спал и видел цветные сны. Жители видели то, что показывала им я, чтобы излечить измученные тревогой души. Один слаженный организм, одно видение, одно тепло на всех.
Утро, дарящее счастье и радость. Я выходила на берег молчаливого моря и вдыхала соленый воздух. Я любила воду. Всегда. И я не смела мечтать, что однажды, она станет мне подчиняться.
Два года, всего два года безмятежного бега времени. Сотни освобожденных городов и деревень. Покоя и мира. Всего два года.
Эльхор ты был невозможно прекрасен. Прекрасен и чудовищен. Невероятное сочетание.
Хотел ли ты любви и мира? Нет, ты хотел подчинения во всем. Порабощения всего сущего. И я не могла с этим согласиться.
Война….
Где благоухали цветы – лишь выжженная земля. Где пели птицы, лишь ветра свист. Где царила гармония, разруха и боль. Я не умела воевать. Но ты научил меня.
Я не вела города на погибель, но мне пришлось. Твои твари корчились в агонии, а ты лишь смеялся. Мои люди умирали сотнями – ты усмехался.
Мы были противоположностями, однажды ставшими равными.
Как это произошло? Уже и не вспомню. Но море крови иссякло. Океан боли и слез иссушился. Взамен подарив миру магию и магов.
Я отдала ровно половину себя, но не добилась главного – власти над огнем. Три стихии: воздух, земля и вода, повиновались моей мысли. Но огонь, как и твои прикосновения, сводили с ума.
Ты желал меня и не скупился на угрозы. Не скупился на силу. Ты сеял смерть и хаос. Но мы выстояли. Ни ты, ни я не сдали своих позиций.
Сталь и пламя – Эльхор Великий.
Море и небо – Хелла Сияющая.
Мы поделили мир пополам, прочертив невидимую границу.
Ты выжидал удобного случая. Слишком поздно я это поняла.
Я привыкла к радости и счастью людей, поверивших в хрупкий мир. Триста лет засыпали люди спокойно. Триста лет пели песни, восхваляя свою Богиню, давшую им надежду и подарившую мир.
Триста лет я вдыхала полной грудью морской воздух. Мой любимый остров. Остров Иллиас, место, где сбываются мечты. Место, где был мой дом. Больше я не была одна. Ты называл их моей свитой, для меня они же были друзьями и моей семьей.
Три сестры, родившиеся в один день: Наяна, Таяна и Саяна. Три милых девушки, выросшие на моих глазах. Три рыжеволосые красавицы с конопушками на улыбчивых лицах.
Этих девочек я нашла в разрушенном доме и повсюду возила за собой. Ровно до того момента, когда закончилась война. Почему я не оставила их в ближайшем городе, отдав на попечение добрых людей? Милые сестры напоминали мне ту, с которой все и началось. Ту самую глупую влюбленную девчушку, отдавшую свою жизнь во славу тебя, Эльхор.
Она будто возродилась, но уже в трех.
Они и были единым целым, одним организмом, что в полной мере проявлялось в их магии. Все они были наделены даром моря. Как и у меня, их родной стихией была вода. Но только вместе они были способны вызвать цунами буквально из лужи и затопить город.
Они никогда не называли меня мамой. Каюсь, я мечтала об этом. Для меня они – стали главной отдушиной. Но разве смела мечтать Богиня о личном счастье? О материнстве?
Девочки выросли. Однако все также оставались рядом со мной. Век мага долог. Ровно сто лет исполнилось каждой и триста лет, прежде чем в нашем доме появился ты.
Ты был болен. И твоим диагнозом была я. Вновь появилась та устрашающая тяга, что заставляла таскать за собой мраморную статую.
Твои черные глаза, горели лихорадочным блеском. Эльхор, ты был изнурен, но все также пленительно красив.
Как тогда испугалась я за своих девочек, застывших на месте, и с трепетом взирающих на тебя. Ведь прежде им не доводилось видеть тебя так близко.
Их восторг и желание, я приняла за страх и ужас. Я совсем не знала их. Не знала…
Для всего мира не было войны, не было борьбы, она велась на одном клочке земли.
На маленьком острове, ставшем моей тюрьмой.
Внешне остров не изменился, ты не сжигал небольшие домики, не третировал людей, для них – тебя не существовало. Но я стала твоей пленницей.
Мой дом превратился в крепость, где меня охраняли твои приближенные. Я гтова была пойти на все, лишь бы освободить своих девочек. Отдать свою жизнь, чтобы избавить мир от твоего существования.
Я не могла находиться рядом с тобой. Твое присутствие душило меня. Забирало последние крохи воздуха и силы. Твой огонь сжигал меня заживо, даже не прикасаясь к моему телу.
Только поэтому ты не трогал меня. Ты не желал моей смерти, ты откуда – то знал, что умру я – умрешь и ты.
Я была богиней для людей. Той далекой сияющей звездой, что появляется с приходом ночи на небе. Но разве может богиня быть слабой?
Вера людей вот, что придавало мне силы весь год, что я была твоей пленницей. Их надежды и молитвы. И мои девочки.
До того дня…
Я не замечала, не хотела замечать, что сестры полюбили тебя. Исступленно, всепоглощающе и безрассудно.
Пока я искала пути отступления, пока пыталась вырваться из заточения, они искали способы соблазнения. И однажды я стала молчаливым свидетелем.
Я искала их, когда проснулась и не обнаружила девочек в комнатах. Что вело меня в ту часть дома, где обосновался ты и три твоих верных пса? Я не знаю.
Но то, что предстало моему взору – убило на месте. Из моего тела вырвали сердце и душу.
В гостиной у камина сидел юный мальчишка, один из взращенных тобой людей. Тельнан, так звали его. Голубоглазый, светловолосый, худощавый и высокий. Я чувствовала в нем тепло, Эльхор ты не смог до конца убить в нем добро.
А из спальни доносился смех Наяны, который тут же подхватили сестры. Твои короткие приказы, смысл которых не долетал до моего сознания. Я понимала лишь одно, ты играешь.
Светловолосый парнишка шагнул мне наперерез и приложил палец к губам, а сам глазами указал на выход. Он просил тишины и выгонял меня.
- Мой господин, позвольте нам… - умоляющие нотки в голосе Саяны, насторожили. И я шагнула вперед.
И зачем Тельнан пропустил меня в твои покои? Зачем он дал мне увидеть то, что послужило смертью для моих девочек?
Никогда, ни тогда, ни сейчас, я не обвиняла их.
Они просили тебя о ночи любви, а ты играл с ними, как дрессировщик с тигром. Обнаженные они ползали у твоих ног, а ты лишь кривился и требовал рассказать обо мне. Как я провела свой день, ела ли что-нибудь, и смогли ли они уговорить меня принимать пищу.
Трогательная забота о той, кому ты обрезал крылья.
Сдерживая рыдания, я бежала к себе. Я не хотела, чтобы сестры догадались о том, что я знаю - они шпионят для него. Что их любовь к нему намного сильнее, чем ко мне.
Предательство. Я впервые столкнулась с ним. Меня трясло всю ночь и утро. Сутки я бродила по дому как в тумане. И стала видеть то, что раньше не желала замечать.
Мои девочки натянуто смеялись. В их голосах сквозила фальшь. А взгляды, если бы могли – убили бы на месте.
Неделю, всего одну неделю, я смогла быть рядом с ними. Видела их лица, чувствовала руки и тепло тела. Слышала голоса и вдыхала аромат их парфюма.
Они настолько любили тебя, что эта любовь причиняла им боль. Они сгорали изнутри. Изнывали от желания. Лишь бы ты прикоснулся. Лишь бы подарил хоть один взгляд, которым ты щедро одаривал меня.
Они решились на то, что стало их роковой ошибкой.
Я не противилась. Мои силы давно покинули меня. Я сдалась. Сложила свои руки. Предала верящих в меня точно также, как и мои девочки. Капала алая кровь из проткнутого сердца. Наяна дрожащей рукой нанесла удар. Ее пальцы безвольно соскользнули с рукоятки, оставляя заточенный нож в моей груди.
Все трое были здесь. Они смотрели на меня расширившимися от ужаса зрачками. Сами не поняли, что натворили.
Первой ко мне кинулась Таяна и попыталась выдернуть нож. Саяна зажимала рукой рану, а Наяна опустилась на колени. Безумным взглядом она смотрела на свои руки.
Словно ветер, ты обрушился на наши головы. Мутным от слез взглядом я смотрела на то, как твоя кара настигает сестер. И не могла пошевелиться. Застыло время. Оно проходило сквозь меня. Кровь капала, нож все также торчал, а я не умирала….
Что сделал ты с ними! Во что превратил моих очаровательных девочек! Глупых, безрассудных и раскаявшихся?
Длинные спиралевидные хвосты появились там, где раньше были изящные ножки. Их лица стали уродливыми масками, где когда-то был рот, появилась пасть с мелкими острыми зубами.
Морские чудовища – обольщающие горгоны. Так ты назвал их и приказал охранять остров. Наяна, Саяна и Таяна – вечные рабы твоего проклятия.
Я знала, что твоя сила колоссальна и непостижима. Но не могла предполагать, что настолько. Ты лишил меня последней опоры. Конечно, разве виновен ты, что вселил в них чувство любви?
Ты наказал их. Раскрыл мне глаза на тех, кого я звала своей семьей. Ты хотел, чтобы я сдалась на твою милость.
И возможно, так и случилось бы. Ты показал мне, что я не умру. Ни тебя, ни меня нельзя убить. Но быть с тобой – хуже смерти.
У меня был Тельман, голубоглазый паренек, чья улыбка, дарила надежду и вселяла в меня веру в лучшее. Знал ли ты, что он полюбил меня? Знал ли ты, что каждый раз, когда ты покидаешь остров, он занимался со мной магией? Делился своим дыханием, чтобы я смогла приручить огонь.
Вдох за вдохом, искра за искрой….
Он дал мне то, что я не могла получить самостоятельно. И открыл нечто новое для моего сердца. Любовь.
Как миллионы ярких огней засверкала она в моей душе, сглаживая старые раны, леча искалеченное болью сознание. С каждым днем вселяя в меня уверенность – завтра, мы сумеем вырваться отсюда.
И сумели. Тельман. Любимый. Несколько лет мы прятались с тобой. Прятались, как тараканы по щелям, когда зажигались свечи в доме.
Мы любили друг друга и наслаждались прожитым днем. Ты носил меня на руках, будил нежными поцелуями и шептал слова, от которых кружилась голова.
Я впервые почувствовала себя женщиной. Обычной. Простой женщиной, которой подвластна магия любви.
Но ведь всему приходит конец? Наша сказка закончилась слишком быстро.
Он нашел нас. Эльхор никогда не умел проигрывать. А сдаваться не желала ни я, ни Тельман.
Мы дрались за свою свободу и любовь, как цепные псы. Я неумело выпускала огонь, который жалил Эльхлора. Я не верила своим глазам. Мой огонь, мое пламя – причиняло ему боль.
Эльхор, как же мало я знала о тебе. Мои воспоминания о нас вернутся слишком поздно. А тогда…на моих глазах отец ребенка, которого я носила под сердцем, превращался в монстра.
Голубые глаза, что всегда лучились теплотой и любовью стали красными. Лицо искривил оскал ужасной морды, а туловище стало звериным. На голове появились огромные закрученные рога. А руки, твои руки, что так нежно и крепко обнимали меня, стали мохнатыми лапами с когтями. Демон. Вот кем стал ты.
Тельман. Мой милый Тельман. Если бы не существовало меня. Если бы не я, тебя бы никогда не постигла эта участь.
И в тоже время, этот мир не увидел твою дочь….
- Асгар! – я рывком подскочила на кровати. Ребра тут же отозвались болью, а бок нещадно горел.
Но я не обращала внимания на боль.
- Асгар, - звала исступленно, что на крик примчалась Софи.
- Деточка, - женщина прижимала меня к груди и пыталась уложить обратно на подушки.
- Асгар, Асгар, - шепчу, но не пытаюсь вырваться.
Перед моими глазами два лица. И это видение сводит с ума.
- Тише, ласточка, тебе приснился кошмар. – Софи удалось уложить меня, она нежно гладила мои волосы обветренной рукой. - Тише деточка, я рядом Я буду с тобой. Спи.
Меня уносило из реальности, а перед глазами стояло изображение нечастного мужчины. Мой Асгар, высший демон, Хранитель Общежития Факультета Стражей и Тельман, голубоглазый паренек, которого полюбила Богиня Сияющая – это одно и то же существо.

Глава восемнадцатая 

Ни через день, ни через неделю, ни через месяц, Асгар так и не появился. Я звала его постоянно, мысленно и вслух. Когда была одна в комнате или уходила к дракону. Я звала его и по настоящему имени, но он словно исчез.
Я помню, как он, прощаясь, предупредил, что месяц не сможет навещать меня. А на мои попытки выпытать, куда же он денется – просто исчез.
Но…месяц стремительно прошел. Даже не верится, еще вчера, едва передвигая ногами, я входила в эту деревню, а сегодня, отдохнувшая и полная сил, со слезами на глазах прощаюсь с Софи.
Как часто я ловила себя на мысли, что чуть ли не мамой называю эту добрую старушку? Много…очень много раз. Чем-то она напомнила мне леди Хелену, и все же…тепла в Софи было намного больше. В ней было что-то свое необъяснимо родное.
Хотелось прикасаться к ней. Хотелось, чтобы она гладила и обнимала меня, что впрочем, она и так с удовольствием делала.
А если вспомнить, когда она увидела моего стража.…Наверно, именно тогда, я впервые подумала о ней как о маме.
Помню в мельчайших подробностях тот день, словно он был вчера. Прошло две недели поле того, как я пришла в деревню. За это время Софи полностью излечила меня, и я начала бегать к дракону.
Естественно мои отлучки не прошли незамеченными. Во-первых, внимание молодых людей, которые сначала не приставали со своими предложениями прогуляться под луной, а лишь провожали меня взглядами, переросли в настоящее паломничество. Они поджидали меня за углом дома и провожали до ворот деревни. Особо ретивые пытались и в лес со мной пойти. Однако дракон был весьма убедителен и после двух несчастных, которых он напугал до икоты и воплей, мне больше не пытались составить компанию.
Что примечательно, никто в деревне не поверил их россказням о том, что объявился дракон.
Именно в то утро я увидела в действии метлу Софии. Размахивая ею над головой, как шашкой, она разогнала всех ротозеев, желающих проводить меня до ворот и наперебой расхваливавших себя. Я стояла, раскрыв рот, и смотрела на это действо не в силах понять, то ли я сплю, то ли нет. Маленькая старушка, в смешном платочке и метлой на длинной палке, разогнала здоровенных парней, наподдав им палкой и ребрам и по ягодицам. Метла, я вам скажу – мощное оружие.
- И не приходите лечиться, - припечатала Софи, когда последний поверженный от ее метлы покидал территорию, - выросли женихаться, учитесь и раны зализывать.

Женщина облокотилась на метлу и посмотрела на меня.
- Деточка, что там у тебя за зверушка? – Софи вздохнула. – Давно бы принесла, чай не драконище какой у тебя. Первая практика у магис с маленькими зверьками.
- У магис тоже есть стражи? – не знаю, как так получилось, но об академии мы практически не разговаривали.
Софи не спрашивала меня об учебе, а я и не торопилась рассказывать. Да и не до того было. Мы находили множество иных интересных тем. А уж как она про любовь рассказывала!
-Что ты, милая, откуда ж у вас стражи. – И тут она прищурилась так нехорошо, что мне не по себе стало. – А ну веди меня, деточка, к другу своему.
Шли мы в полном молчании. Все жители, встречающиеся нам на пути, здоровались с госпожой Софи, и желали ей доброго дня. Отвечала она каждому, но не останавливалась.
К опушке подходила с опаской, уж больно мне грозный вид Софи не понравился.
Дракон уже ждал меня. На наше появление он отреагировал спокойно, лишь глаза сузил.
- Значит, все-таки страж, - протянула госпожа Софи, и в дело пошла метелка. – Так это ты паразит, все силы вытянул из моей деточки! А я понять не могу, аура разорвана, потоки энергии распыляются так, что и не закрыть. Я тебе сейчас покажу, как над ребенком издеваться. А ну стой, я кому сказала!
Время для меня остановилось. Я шокировано смотрела на то, как щупленькая старушка гоняет по опушке дракона и награждает того тумаками.
- Ишь чего удумал, паразит чешуйчатый, девочку извести. Стражем он ее выбрал, а о ней подумал? Да ни один взрослый мужчина после полной привязки в сознании не останется, а ты… деточку мою! Ух, я тебе! – Софи выдохлась и теперь сидела на лапе дракона, которую тот любезно подставил. – Тебе лет-то сколько уже, пора бы свою семью заводить, детишек….
Дракон как-то утробно курлыкнул и она осеклась. Моментально спрыгнула с его лапы.
И повернулась к его морде лицом.
- Да что ж ты старую слушаешь? Наговорила сдуру, будет тебе, взлетай кошенька, на моем дворе тебе места хватит, а я вкусненьким угощу.
Она говорила что-то еще, но ее слова не долетали до меня. Я смотрела на своего стража, который понурив голову, что-то курлыкал. По всем моим внутренним ощущениям, дракон плакал.
- Хейли, деточка, иди домой, мы с кошенькой скоро будем, - она так забавно сократила его с дракошы на кошкеньку, что я лишь кивнула. А затем развернулась и пошла прочь
К слову, когда я пришла в деревню, на улицах было пустынно. Весь народ собрался у ее дома. И посмотреть было на что.
Мой страж медленно прохаживался по заднему двору, а с ним рядом семенила госпожа Софи. Они явно сюда прилетели, а не пришли. Удивительно, дракон пустил ее на свою спину!
Так дракон тоже перешел на попечение госпожи Софи. У нас были потрясающие вечера на заднем дворе. Мы разжигали костер, уютно устраивались под боком стража, а старушка рассказывала нам свои истории.
Как жаль, что я должна уйти. Будь моя воля, я бы всю практику провела в этой деревне подле Софи.
- Не плачь, кому говорю, - Софи пыталась быть грозной, а сама нет-нет, да утирала слезы со своих щек. – Ты же Страж Огня! Негоже воину плакать!
Улыбнулась ее словам и лишь крепче обняла добрую женщину. Софи проводила меня до самых ворот деревни. Дракон улетел еще утром и терпеливо ждал, пока мы с тетушкой Софи напрощаемся, зависнув в воздухе.
А я стояла, прижавшись к ней, и думала о том, что впервые за столь долгое время, один человек сумел заменить мне всех. Я даже не ходила в гости, хоть нас и зазывали соседи. И кузнец праздновал рождение сына, у чьей жены принимала роды Софи. А я все равно отказывалась идти, желая как можно больше времени провести рядом с боевой старушкой. Она, кстати, тоже не была восторге от шумных посиделок и не ходили на праздники. Ей и без того гостей хватало. Все жители деревни лечились у нее. И мне несколько раз доводилось помогать ей в этом. Так я узнала от нее, что травка, которую нашел для меня дракон, появляется с последним месяцем весны и растет все лето. А на мой вопрос, откуда же он тогда ее взял, женщина ласково улыбнулась и пояснила, что он ее выкопал. Почуял под снегом и выкопал не успевшую завянуть травку, которая замерзла от раннего холода.
Вот тогда-то я и поняла, откуда у моего друга рана на крыле была. Слишком живо представила себе, как он нырял в снег. Впрочем, где он тот снег нашел? Возле нашей поляны, где мы с ним обосновались, его не было. Да и когда я за ним бежала, тоже не видела. Чудеса, да и только.
А когда мы шли к деревне, лес пробуждался от спячки. Сколько проснулось птиц! Я даже видела выводок лисы. Случайно наткнулась на нору с лисятами и поспешно удалилась.
- Будет тебе, иди деточка, кошенька заждался, - Софи мягко отстранилась. – И помни, я жду тебя.
- Спасибо, мы обязательно придем. - Расцеловала добрую женщину в обе щеки.
Чтобы не видеть ее слез и еще больше не топтаться на месте, я побежала вперед. Бежала долго, смахивая слезы с глаз.
И бывает ведь так? Словно родную приняла. А ведь у нее нет ни мужа, ни детей.
Всю свою любовь она отдает тем, кто приходит к ней лечиться и соседским детишкам.
Как-то я спросила у нее, почему она одна, где ее муж и дети. Мне и в голову не могло прийти, что ее у них нет и не было. Думала, может, уехали в столицу или другое королевство.
Но правда оказалась иной.
«- Любовь, девочка моя, это не столько светлое чувство, сколько самое невообразимое путешествие. Да, да, ласточка моя, именно путешествие. Ты никогда не предугадаешь, что ждет тебя за очередным поворотом. И даже собственное сердце тебе не помощник. Сначала оно трепещет и сладко сжимается в твоей груди, а в следующий момент замирает. Любить и быть любимым – самая заветная мечта любого человека. И в особенности оборотня. – Тут Софи немного помолчала и подкинула дров в костер. - У нас все решает кровь и луна. И пара дается одна на всю жизнь. В юности мы зачитываемся сказками о принцах на белом коне, о любви с первого взгляда и о том, насколько прекрасно обрести рядом мужчину, который понимал бы тебя с полуслова. И мы совершенно не готовы столкнуться с реальностью. А она порой бывает слишком жестока. Я стала луной для альфы из клана «Черных Когтей». Клана, который вырезал наш город, а меня, еще сопливую девчонку не тронули из-за проснувшихся инстинктов вожака. Мы ненавидели друг друга. Он ломал себя, пытаясь противиться своему зову, а я сгорала от нахлынувших ненужных чувств и искала способы, как убить его. Месть для оборотней священна, Хейли. Моя пара убила всю мою родню. Я должна была отомстить. И отомстила. Я говорила про пару, что она одна на всю жизнь, но не всем везет ее встретить, а некоторые уже создают семьи и вдруг встречают того, от кого бурлит кровь и напрочь отказывает мозг. Просыпается зверь. Альфа клана «Черных когтей» был моей парой, именно такой, от которой кружится голова и подкашиваются колени. Умер он, а вместе с ним и умерла женщина внутри меня. Я стала бесплодной, исчезли регулы, да и мужчины меня не интересовали. Я рада, Хейли, что ты человек и сможешь выбрать того, с кем будет хорошо твоему сердцу и спокойно твоему разуму. И запомни, моя девочка, любить – не стыдно и не страшно. Страшно не любить».
Я бежала, спотыкалась, падала и опять бежала. Чувствую, если остановлюсь, не выдержу и побегу обратно. Я безумно рада, что провела целый месяц с Софи. Она одинокая, но очень сильная женщина. Собственное горе и несчастье не сломило ее, не сделало черствым ее сердце.
Если бы я знала, что этот день обернется для меня сущим кошмаром, то стояла бы у ворот как можно дольше.
Первые три часа дракон не давал мне остановиться. Я все бежала и бежала. А когда падала или пыталась присесть, струя огня, пущенная моим стражем, возвращала меня на исходную позицию.
- Коша, имей совесть! – падая ничком на траву, взывала я. – Можешь зажарить и даже съесть, я больше не сдвинусь с места!
Дракон на пробу выпустил огонь, я не отреагировала, даже щит не выставила, хочет меня покалечить, да будет так.
Повезло, что попало по пяткам и то совсем немного. Но я так устала, и ноги и без того нещадно горели от долгого бега, что просто не обратила на это внимания.
Страж грузно опустился на землю.
Он так забавно смотрелся со всей снедью, что навьючила на него Софи. У нас был приличный запас еды, воды и все необходимое для того, чтобы расположиться с комфортом на ночлег.
К тому же Софи позаботилась о мазях и травах для меня, в том числе положила пузырек с соком той самой травки, останавливающей регулы.
Нет, мне нельзя думать об этой женщине, иначе опять разревусь. Я даже по маме так никогда не скучала, как скучаю по Софи, а ведь мы только расстались.
Я рано расслабилась. Дракон решил, что раз я не иду, он мне поможет, но по - своему.
Эта зараза чешуйчата, обвила мои ноги хвостом и потащила меня вперед. Хорошо, что я на спине лежала, и большинство ударов на себя принял рюкзачок!
- Ай! Пусти! Коша! – я пиналась, вырываясь, да без толку. – Я сама, слышишь? Пойду я, пойду!
Какой там! Он и не думал останавливаться. Упорно тащил меня по кромке леса. Причем в сам лес не шел. Спасибо Софи, я примерно знала, что в той стороне, куда мы шли, находится Золотое Море.
Оно, конечно, не было желтым, обычная морская вода. Просто раньше существовала традиция у оборотней: во время свадебных ритуалов, жених и невеста, кидали в море драгоценности: золото и камни.
Сейчас подобных ритуалов нет, а вот название к морю прикипело, да так и осталось.
И судя по всему, дракон стремился к морю. Интересно для чего нам туда?
- Хватит! – кричу, но страж словно и не слышит меня. – Ах, так!
Секунда и в чешую летит фаербол.
И благополучно отлетает в сторону леса.
- Стой! Пожар же начнется! – в ужасе ору.
- Идиотка! – одновременно с тем, как меня отпустил дракон, кричит кто-то.
Нет, в первую секунду я решила, что заговорил мой страж. Но потом поняла, что это невольный зритель издевательства надо мной, тушит огонь от моего фаербола.
Села, перевела дух и открыла рот, чтобы извиниться. Да так и осталась с открытым ртом сидеть.
- Ненормальная! – разорялся щупленький паренек. – Совсем безголовые смески!
- Харуно, что у тебя? – новое действующее лицо не замедлило показаться из кустов.
- Дура одна, пожар устроить решила. Ее вон даже дракон жрать не стал, тупых не любит.
- Что ты сказал, дракон?
- Зорий! – я кинулась на шею парню, даже не сообразив, что вообще делаю.
Секунда и я зависла в воздухе, а перед старшекурсником, помогавшим мне на отработке наказания в ангаре, появились еще трое оборотней, причем во всей своей устрашающей мощи. Волки, я хочу вам сказать, выглядят по сравнению с ними очень и очень безобидно.
Зорий попытался остановить своих друзей или людей, а судя по их реакции охрану, но не успел.
Мой дракон не дремал. Мгновение и все трое волкоподобных человека, были сжаты хвостом, а я каким-то образом оказалась спрятанной за спиной стража.
- Не надо! – кричу, опасаясь, что ранят моего друга. – Коша, отпусти их, Зорий скажи им!
Серьезно ранить моего друга они не смогли, но раны от зубов все же были. Ядовитые как выяснилось.
- Хейли прости, хорошо, что на твоего стража яд не действует.
- Убери руки, - повела плечом, скидывая ладони Зория. – У вас так принято, нападать на друзей?
- Они неправильно поняли твои мотивы, Хейли, мне очень жаль.
- Я назвала тебя по имени. – Я осторожно смазывала раны на хвосте дракона. - И слишком обрадовалась, увидев знакомое лицо в этой глуши! Кто ты такой, раз за тебя жизнь отдать готовы?
Три несчастных оборотня, кстати сказать, тоже немного пострадали, но в отличие от Коши, который не ранил их шипами, отделались легко.
И сейчас они, понурив головы, сидели неподалеку от нас и вслушивались в нашу беседу. После моих слов, все как по команде, посмотрели на меня.
- Харуно - это брат Асакуро? - задала следующий вопрос, ибо предыдущий Зорий оставил без ответа.
- Да, - охотно ответил парень.
- Вы знаете моего брата? – ой, а сколько гордости при упоминании второго всезнайки из моей компании!
- Неужели мы уже на вы? А недавно вы, молодой человек, награждали меня нелицеприятными эпитетами, - нет, я, конечно, сама сглупила, но приятного все же мало было в его криках.
- Простите, я принял вас за одного из жителей деревни…
- Допустим, я житель той деревни, теперь мы снова вернемся к оскорблениям?
- Вы не оборотень, и тем более не оборотень наполовину.
- И, тем не менее, я там жила. У вас какие-то претензии к тем людям?
- Они недостойны…- запальчиво начал паренек, так похожий на Асакуро, но был остановлен властной рукой Зория.
Так – так, старшекурснику магис потребовалось лишь взмахнуть рукой, чтобы его свита замолчала.
Много ума не нужно, чтобы понять, кто передо мной. А проблемы мне сейчас ни к чему.
- Ваше высочество, - закончив с драконом, поднялась и низко поклонилась, - прошу прощения за недостойное поведение на территории вашего королевства. Впредь, я не позволю себе подобного. А теперь, позвольте откланяться, мне и моему стражу пора идти.
- Хейли, постой же, - рука Зория коснулась моего плеча, - зачем ты так. Обращайся ко мне как раньше, тем более я не принц.
- Прошу прощения, я совершенно запуталась, как стоит к вам обращаться. К моему стыду, с придворным этикетом Второго Королевства я не знакома. – Смотрю на Зория, а у самой от обиды губа дрожит. - У нас, в Первом Королевстве, к вам бы обращались как к сыну короля, но у вас нет королей, а только два великих князя. Следовательно, вы – виконт, ваша светлость.
- Хейли, ты сама-то себя слышишь? Мне казалось, мы стали друзьями в академии…
Нет, это, конечно, громко сказано, но приятелями, точно стали, во всяком случае, именно так я и думала.
- Друзья обычно отвечают на вопросы, а не игнорируют их, ваше сиятельство. Но, я понимаю ваше нежелание открываться первому встречному и клянусь, что сохраню вашу тайну….
- Я сейчас отшлепаю вас, юная леди, - пригрозил мне Зорий.
- К сожалению, это неосуществимо. – Покачала головой. - Со всем уважением к вашим желаниям, но мой страж не допустит телесных наказаний для своей подопечной.
Дракон согласно выпустил струйку дыма.
Свита Зория подскочила на месте, но к нам никто не подошел.
- Хейли, ну перестань, пожалуйста, я был не прав, сработала привычка. – Зорий взлохматил свои волосы. – И ты знала, что удивительно хороша, когда злишься?
Моргнула. Это он так шутить изволит?
- Мир? – протягивая мне руку, спросил он и широко улыбнулся.
- Мир, - мы и не ссорились, пожала ладошку.
- Так вот ты какой, любитель зеленых яблочек, - подмигнул мне Зорий и посмотрел на дракона, - обещаю, что не обижу Хейли.
Дракон одобрительно зажмурился.
- Приятно, познакомится, я - Зорий, - он галантно поклонился, приношу извинения за своих друзей. Коша, правильно?
Страж выпустил тонкую струю огня, которая слегка подпалила плечо Зория.
- Понял, многоуважаемый каменный дракон, - старшекурсник легко потушил пламя.
Я же только рассмеялась. Прозвище, данное ему Софи, дракону не нравилось, разве только в исполнении самой Софи. Но я из вредности называла его именно так.
- А куда вы путь держите? – как ни в чем не бывало, спросил Зорий.
- Не знаю, - хмыкнула, - но он тащит меня к морю.
- Тащит, говоришь? – поднял брови вверх парень, - а твой страж знает толк в прекрасном.
И рассмеялся.
- Ты о чем? – дождалась, пока приступ веселья у Зория пройдет.
- Сейчас период песнопений русалок. Точнее начнется через месяц.
- Русалок? Настоящих?
Я даже отряхиваться от травы и земли перестала. Ну, надо же! Русалки в море!
- Мы тоже идем на них посмотреть, - кивнул Зорий, - знаем одно место, где они любят сидеть. Но вот откуда об этом знает твой страж…
- Даже не представляю, - честно ответила.
Чешуйчатый интриган делал вид, что его здесь вообще нет. И наши взгляды, обращенные к нему, игнорировал.
- Он ничего не скажет, даже если б мог, - хмыкнула я, - и не покажет.
- А разве у вас с ним нет ментальной связи?
- Какой? – нахмурилась.
- Понятно, прошу прощения, - пошел на попятную Зорий.
- Хочешь сказать, что все Стражи на ментальном уровне общаются со своими стражами? – я сдаваться не собиралась.
- Или мыслеобразами, - кивнул он.
Я призадумалась. Мой страж общаться не желал. Иначе как объяснить то, что мне ничего не показывалось и не говорилось?
Я обиделась. Нет, понимаешь ли, он мог, но не захотел, нормально вообще?
- Хейли, ты чего надулась? Все еще впереди, возможно, он тратит свои силы на что-то другое.
- Что, например?
Хвост дракона медленно пришел в движение, а затем, под изумленными взглядами ребят, начал гладить меня по голове.
- Коша, не подлизывайся. – Фыркнула я, но голову убирать не стала.
- К примеру, сны, - отойдя от первого шока, сообщил Зорий. – Странные и непонятные, тебе не снились?
«Нет» - хотела ответить, но тут же прикусила язык.
- Сны, говоришь, - я задумчиво посмотрела на своего стража. Неужели историю о статуях, показывает мне он?
А каким чудо образом? И почему во сне, я чувствую себя Богиней Сияющей?
- Хейли, - Зорий осторожно коснулся меня, - ты о чем задумалась? Я уже пятый раз предлагаю идти вместе.
- Да так, - отмахнулась, - конечно, пойдем, я только рада буду.
- Вот и хорошо, позволь представить тебе моих друзей. Харуно, Скай и Таске.
Скай - высокий, светловолосый парень с хитрыми раскосыми глазами. Таске – брюнет, с черными глазами и широкими плечами. Харуно, практически копия Асакуро, только моложе. И откровенно говоря, совершенно не вписывался в эту компанию.
- Хейли Сизери, - улыбнулась им, - приятно познакомиться.
- Сизери? – в один голос воскликнули они, - так это ты та самая студентка Факультета Стражей.
- А разве не видно? Кто еще может разгуливать с драконом?
- С драконом да, никто кроме ректора, а вот с другими магическими существами, разгуливают магис, - пояснил Зорий.
- А ребенка вы зачем с собой взяли? – глядя на Харуно, спросила я.
- Я не ребенок, - тут же насупился русоволосый паренек.
- Харуно прости, но я должен сказать.
Брат Асакуро как –то разом сник.
- Я говорю об этом, потому что предложил совместное путешествие. – Вздохнул Зорий. – И не имею права подвергать гостью нашего королевства опасности.
- Я понял, что ты должен предупредить. – Кивнул Харуно. – Я нестабильный, Хейли.
- Ты не прав, - горячо возразил Скай. – Нестабильный оборотень это тот, который даже в зрелом возрасте не способен контролировать и подавлять своего зверя, а у тебя просто переходный возраст.
Чем дальше в лес, тем страшнее волки.
- Чисто гипотетически Харуно может перекинуться и напасть на меня?
- Да,- после некоторой паузы, ответил сам паренек.
- Понятно, - сникла уже я.
- Хейли, я обещаю, что подобного не произойдет.
- Мы обещаем. – Поддержали своего друга Скай и Таске.
Дракон издал утробный рык.
- Надо полагать, и ты меня в обиду не дашь? – улыбнулась своему стражу. – Спасибо, кстати, Зорий, разве у тебя не практика сейчас?
- Я свое задание уже выполнил. – Молниеносно ответил он и перевел тему. – Вечереет, нужно искать место для ночлега.
- Нужно, - согласилась я.

***

Место мы нашли. В лесу. И мне даже не пришлось участвовать в разведении костра и приготовлении еды. Все сделали парни.
Что меня поразило, так это поведение дракона. Он не отпускал меня от себя, а если я куда-то шла, то брел рядом.
И чего он боялся? Того, что я одна среди мужчин? Так ребята не похожи на злодеев и насильников.
В любом случае, забота Коши мне нравилась. Одно плохо, при ребятах я боялась звать Асгара. Не хотелось бы лишних вопросов, ведь ответов я им не дам.
Наевшись, я удобно устроилась в шалаше, сооруженном для меня ребятами. Постелила два одеяла на землю, а одним укрылась.
Мне опять снилась Хелла Сияющая. И сон этот, мягко говоря, был ужасным. Разразилась настоящая война. Я была той, кто сжигал целые полчища нечести, буквально умывалась в крови. Вела на смерть свою армию магов. Руководила захватом городов, уничтожала целые поселения вместе с жителями.
Девиз Хеллы был прост как золотая монетка: Кто не со мной, тот против меня.
Единственной целью Богини стало уничтожение Эльхора.
И что самое удивительное, он начал прятаться от нее.
Наутро я ругалась с драконом и требовала больше не показывать мне это безобразие. С ребятами общение получалось натянутым. И они, идя мое отвратительное расположение духа, с разговорами не лезли. За что им отдельное спасибо.
На вторую ночь все повторилось. Я опять была Хеллой, которая избавляла землю от демонов и сторонников Эльхора. Сметала все на своем пути. И рыдала сидя у костра среди своих союзников, прекрасно сознавая, что большинство демонов когда-то были людьми, как и Тельман.
А еще я видела точную копию любимого мужчины Хеллы, но уже в ее дочке. Маленькая Сизери. Крошка только училась делать первые шаги. Я все не могла взять в толк, зачем она таскает за собой малышку. Вообще, вспоминая все мои ощущения при предыдущих снах, Хелла казалась мне сотканной из любви и сострадания к ближнему. Сейчас же, я не узнавала ее. Как будто в ней что-то безвозвратно сломалось. Знаете, как у механических кукол, если полетит механизм, куколка больше не откроет глазки и не протянет ручки. Так и в Хелле, больше не чувствовалось ни жизни, ни тепла, механическая надломленная кукла.
И я видела, как тяжело ей дается то, чем она занималась. В тоже время, избавляя людей от нечести, она давала им шанс на новую жизнь без страха.
Утром я опять же ругалась с Кошей. А еще он начал зверствовать. В отличие от ребят, мне приходилось бежать несколько часов, перепрыгивая ветки и кусты, это при условии, что я не хочу быть поджаренной. Затем ждать их, выполняя то приседания, то тренируясь с щитом. Надо ли говорить, что и приседать, ставить щит заставлял Коша? Он бил меня под коленями хвостом или в спину. В первом случае, это означало, что я должна приседать, во втором своевременно ставить щит.
Мои кошмарные сновидения продолжались. Рассказ велся в ускоренном темпе. Маленькая Сизери достигла примерно шести лет. А сама Хелла уединилась с ней в какой-то деревне.
Эльхора опять же не было видно, и его армия значительно поредела. Думаю, именно поэтому Хелла и взяла перерыв в своих странствиях и наконец, занялась дочкой.
А днем меня муштровал страж, практически не давая отдохнуть и нормально пообщаться с ребятами.
На десятый день подобных издевательств Зорий и парни, решили прийти мне на выручку.
Всячески отвлекая дракона от моей персоны, они добились лишь одного – дракон удвоил усилия и таки немного меня поджарил.
И да, разговаривать с Кошей я перестала. Он попросту не слышал ни меня, ни моих просьб. Как будто я со стенкой говорила. Было неприятно и очень обидно. А еще непонятно, отчего поменялось ко мне отношение.
Но был и плюс в том, что я постоянно обгоняла парней. У меня было время, чтобы позвать Асгара, который, впрочем, ни разу не отозвался. И без того мое плохое настроение ухудшалось с каждым днем. Радость от того, что я увижу русалок, давно улетучилась. Меня не покидало тревожное ощущение. Я боялась за Асгара, и невольно все чаще вспоминала декана. Насколько мне известно, именно он является хозяином Асгара, если случится что-то с ним, то пропадет и демон.
С Кошей я не разговаривала, а больше обсудить поведение Хранителя, мне было не с кем.
На двадцатый день, ежедневные пробежки больше не казались мне адом. На двадцать пятый я полностью смерилась с постоянной физической нагрузкой и е ощущала то чудовищное давление.
Просыпаясь с утра, первым делом принималась за легкую зарядку. Умывалась, желала доброго утра ребятам, которые уже привыкли к моему постоянному молчанию, завтракала и бежала вперед. Иногда наперегонки с драконом. Он, правда, не бежал, а летел высоко над деревьями. Но захоти я устроить привал, и страж в мгновение ока оказался бы рядом со мной. И просто поверьте, мало бы мне не показалось.
Сны больше не были утомительными. Я легко балансировала в сновидении, отделяя его от реальности. Тем более, на мой взгляд, ничего нового интересного я не видела. То как растет девочка, носящая имя Сизери, как учиться управлять стихией огня.
Я уже давно поняла, что наш род ведется от Хеллы Сияющей. Точнее от ее дочери, раз мы носим фамилией ее имя. Однако, ответа, почему именно так, я пока не находила.
Как и не понимала, зачем дракон показывает мне все это? Чтобы я узнала свои корни? Прониклась значимостью и древностью нашего рода?
Сомневаюсь, что это именно так. Но вот что любопытно, если Хелла обладала всеми стихиями, то ее дочь только одной – огнем. А если взять будущее поколение рода Сизери, то среди нас никого нет, кто обладал бы другой стихией. Мы все носители огня.
Еще одна загадка, которую мне бы хотелось разгадать.
Было предположение, что все дело в Тельмане. Однако позже я его отмела. Хелла не была человеком. Кем угодно, но только не человеком или обычным магом. В ночь на тридцатый день, я, наконец, поняла, почему я вижу всю жизнь Сизери.
Она старела на глазах своей матери. Ее дети старели на глазах Хеллы. Умирали. А Хелла как была юной и прекрасной, так ею и оставалось. Время не властвовало над ней.
Я буквально на собственной шкуре ощутила, каково это хоронить своих детей. Что чувствует мать, отдавшая свое дитя земле. Боль? Я не знала о ней ничего до этой ночи. Страдание? Пыль, по сравнению со слезами матери, потерявшей ребенка. Бессилие? Вот оно передо мной: Богиня не сумевшая продлить жизнь своим любимым.
Сто лет, двести – это всего лишь миг, наполненный постоянной болью от потерь родных для Хеллы. И однажды, она просто ушла.
В мире царил относительный покой. Эльхор не появлялся. Изредка велась борьба с его порождениями. Восхвалялась Хелла Сияющая. Слагались песни и пелись молитвы в ее честь. И никто не знал, как страдает она. Как болит ее душа. Насколько чужой и чуждой чувствует она себя в этом мире.
Она искала утешения и исцеления в одиночестве. И стала вести отшельнический образ. Чуралась людей и как огня боялась детей. Она знала, как легко, как быстро они превращаются в тлен. Как недолог век каждого из них.
И в какой – то момент она полностью отгородилась от всех, выбрав своим домом грот на берегу моря.
Сколько прошло времени, прежде чем в ее жизни появилась радость? Сотни? Я не знаю. Но отчетливо видела, как Хелла нашла маленького дракончика, во время очередной своей прогулки. Красноглазый, шипастый, он так забавно плевал огнем и мотал головой, заставляя Хеллу улыбаться, что ее сердце растаяло. Она посвятила себя ему. День за днем, год за годом. Они стали неразлучны. Огромный черный дракон и маленькая хрупкая женщина.
И тем неожиданней было увидеть Эльхора. Он появился внезапно. Хелла не была готова к этой встрече. Да что там, она была потрясена его возвращением. И тому, как спокойно отреагировал на его присутствие дракон.
Его слова еще долго отдавались эхом в ее голове. Дракон – его подарок ей. Цветок его любви и надежды на возрождение его любимой. Все это время, что она провела с дочерью, он следил за ней. Был рядом, когда она лила слезы. Незримо.
Видел, как умирает ее душа, а потому подарил ей бессмертное существо. Шептал ей о том, что разделяет ее горе, он тоже познал горечь утраты своих детей. И потому они должны вновь быть вместе. Только они смогут породить бессмертных и только вместе они достойны править миром и вершить судьбы людей.
Он хотел ее любви. Хотел как путник в пустыне каплю воды. Как больной человек цеплялся за ее подол, в надежде, что она исцелит его.
Эльхор был безумцем, давно утратившим рассудок. Эльхор Великий был одержим. И имел лишь одну слабость – Хеллу Сияющую.
Ни уговоры, ни хитрость, не склонили ее к этому союзу. И он прибегнул к последнему аргументу, решив бросить весь мир к ее ногам.
Новая война. Истерзанная земля. Маги - воины, сражавшиеся бок о бок с магическими существами. Против демонов, против власти Эльхора.
Чем кончилось противостояние, мне не суждено было увидеть. Дракон разбудил меня на рассвете.
- Коша, дай досмотреть! – во власти полудремы возмутилась я и пихнула в сторону его хвост.
«Еще не время» - в голове прозвучал чужой, полный печали голос.
От неожиданности подскочила на месте.
- Это ты сказал? – стремительно вылезла из палатки, которую мне соорудили парни. – Коша?
Ответа не последовало. Зато дракон добился того, чтобы я окончательно проснулась. Сон как рукой сняло.
- Ты посмотри, каждый раз – одно и то же, - звонкий голосок раздался со стороны моря.
- Да нет, это девочка, - второй голосок явно выказывал удивление. – Это что-то новенькое.
- Разнообразие! – подхватил третий голос. – Мужики надоели.
- Говори за себя, Таяна. Ну-ка, цып –цып, тьфу, какая глупая девочка.
Я стояла, натурально раскрыв рот и глупо моргая. Три русалки сидели на камнях. Их хвосты свисали в море, а волосы едва прикрывали голую грудь.
- Какие красавицы, - выдохнула я, и только потом заметила оборотней, что по пояс стояли в воде и явно ничего не соображали.
Русалки как по команде опустили головы и кокетливо посмотрели из под опущенных ресниц.
- Коша, верни парней, - отчего-то шепотом попросила я.
- Какая обидчивая девочка, - восхитилась русалка с зелеными волосами.
- Как нехорошо, - протянула синеволосая и стукнула хвостом по воде.
- Извините, - моментально покраснела, но повторила просьбу дракону.
Парни, до этого смирно стоящие в воде, активно начали сопротивляться стражу, но он все равно вытащил их.
- Кош, унеси их отсюда, - попросила, а сама попыталась хоть что-то вспомнить о русалках.
Необыкновенно красивы. Топят мужчин. И это все, что я смогла вспомнить. Переволновалась, не иначе.
- И как мы ее накажем? – откидывая сиреневые волосы на спину, спросила одна из русалок. – Она только что увела наших мужчин.
- Ее мужчин, - хмыкнула зеленоволосая.
- Наших, - с нажимом повторила вторая русалка, - кто виноват, что они пришли раньше и наши чары действуют?
- Да будет тебе, - звонко рассмеялась синеволосая.
Я смотрела на них и молчала. Таких красавиц еще поискать нужно. Как блестела чешуя на хвостах в утренних лучах солнца! Как переливались драгоценные камни на их шеях, руках и в волосах! Золотые украшения покрывали почти каждый участок их тел.
- Ты ведь не просто так пришла к нам? – Зеленоволосая прямо посмотрела на меня, а у меня аж дыхание сперло. И это при том, что я все-таки девушка, а не мужчина!
- Прошу простить наше вторжение, - на мгновение присела в реверансе, ох и забавно наверно, в штанах это смотрелось! – Позвольте представиться, Хейли Сизери.
Одна и русалок картинно ушла под воду.
- Говори, что от нас нужно и уходи, - зло бросила та, что с сиреневыми волосами.
Сказать, что я несколько опешила от такого, не сказать ничего. Кто-то из моих родственников насолил этим дивным созданиям?
- Марго, попридержи язычок, девочка просто в гости зашла, да милая?
Однозначно русалка с зелеными волосами мне нравится больше остальных!
Ответить я ничего не успела, вернулся дракон. И в наглую схватил хвостом ту, что звалась Марго.
Как она верещала, пока дракон переносил ее с камня на берег! И ведь зараза такая перенес практически ко мне. То есть до моря русалке самостоятельно добраться было бы очень непросто.
- Коша! – когда первое удивление прошло, воскликнула я. – Ты зачем обижаешь девушек!
- Девушек? – Марго даже всхлипывать перестала.
- Марго, а я ведь предупреждала, попридержи язык, - зеленоволосая удобней устроилась на камне. – Чай не с простыми людишками дело имеешь.
- Да сколько можно! – фыркнула Марго, - как узнают родовою легенду, так и прут к нам. А мы что просили о жизни?
Мое изумление возросло в несколько раз. О какой родовой легенде речь? И что значит, просили о жизни? Я прибью этого дракона!
- Так уже лет триста не приходили, - из воды вынырнула синеволосая русалка. – И к нам впервые приходит девушка. Неужели наследница?
Дракон пока мы вели беседу, подмял несчастную русалку под себя и хвостом выгнул ее правую руку, которая сплошь была украшена браслетами.
- Коша! – я, наконец, отмерла и поспешила на помощь Марго. – Отпусти девушку! Ей же больно.
- Что тебе надо погань чешуйчатая! – Верещала русалка. – Да я утоплю тебя!
Мгновение и берег омыло огромной волной. Как вода нахлынула, так и сошла. А я почувствовала нечто родное в магии русалки. Такое странное ощущение тепла.
- Марго, ты дура, - хором возвестили две других русалки.
Именно они отозвали воду обратно.
Марго добилась лишь того, что теперь Коша не церемонился с ней, просто наступил лапой на ее тело и не давал вырваться. Я же едва поднялась на ноги. После такого-то потока воды. Да еще и от песка отплевывалась.
- Коша, тьфу, ты, конечно, не прав, но, тьфу, опять песок, - отплевываясь, сообщила ему, - пусть теперь так и лежит, раз умом не блещет.
Я разозлилась. Мне вообще не понятна реакция этих хвостатых. Но вот браслеты на руке русалки привлекли внимание, тем более Коша порно держал хвостом эту руку.
Опустилась на песок рядом с Марго.
- Кош, да отпусти ты ее уже, - вздохнула, поняв, что злится не могу. – Что привлекло твое…- и тут я осеклась. Тонкий золотой браслет с тремя большими кровавыми рубинами и россыпью маленьких так и манил к себе.
Не особо задумываясь, как выгляжу в этот момент, начала стаскивать с запястья браслет.
- Пусти! Ненормальная, ты мне так руку сломаешь! – Марго возопила так, словно я ее четвертовать решила. - Я сама отдам! Да отдам, говорю!
Я отняла руки, коша убрал лапу, и мы оба уставились на русалку.
- Вот хитрюга! – восхитилась синеволосая. – Утянула родовой артефакт!
- Что еще с дуры взять? – зеленоволосая покачала головой. – А заливала – то как, мол, не артефакт, и к роду Сизери отношения не имеет. Да и мы хороши! Силу ж чувствовали.
Русалка отстегнула браслет и кинула мне в живот. Только за отношение к артефакту, мне захотелось ее пристукнуть. Коша словно почувствовал волну моего негодования и хвостом шлепнул русалку по голове.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась Коше и бережно погладила браслет.
Русалка отряхивалась от прикосновений дракона, словно он чумной какой-то. Да только рано расслабилась. Не прошло и минуты, как он опять придавил ее своей лапой.
- Да что еще? Забирайте все, только отпустите!
- Коша? – я тоже не понимала его действий. Зачем он русалку мучает, если браслет уже у меня?
- Я расскажу все, - зеленоволосая оказалась посмекалистей, - мое имя Алия, я старшая из сестер. Отпусти, пожалуйста, Марго.
Дракон выгнул шею, а затем отшвырнул Марго в море. Ну, по идее он ее отпустил.
И этим не ограничился, взмыл воздух и полетел к камню, на котором сидела Алия. Та не сопротивлялась, даже руки вверх протянула.
Бережно поднял ее и переправил ко мне. Осторожно усадил на песок.
Обещание обещанием рознь, а подстраховаться стоит?
- Хейли Сизери, ты, как и твои потомки, наследница пламени Богини Сияющей. – Даже не дав мне перевести дыхание, сообщила она. – Много веков назад, мы поклялись Богине оберегать и во всем помогать наследникам. Обычно им становился самый одаренный ребенок в роду Сизери. И уже более трехсот лет, мы не видели ни одного.
Дракон утробно рыкнул, но русалку не тронул.
- Очень тяжело признаваться в своих грехах, - ответила на его урчание русалка. – Богиня исчезла, и свобода показалась нам привлекательнее. Кто ж знал, что наследник придет с более древним существом, нежели мы.
Русалка кокетливо поправила волосы и посмотрела в небо. А затем тяжело выдохнула.
- После того, как Богиня Сияющая ушла, мы не рассказывали всей правды наследникам, а те, кто знал, унесли истину с собой в могилу. Но мы не могли не исполнить их желания. Так в роду Сизери появилась легенда, что русалки чем – то обязаны их потомку и поэтому исполняют по одному желанию каждого нового главы.
Дракон яростно хлестнул хвостом по песку.
- Знаю, что мы не имели на это права, но….
Страж опять хлестнул по песку и в этот раз намного сильнее.
- Никаких «но» не может быть? – догадалась русалка. – Мы – слезы и кровь Богини. А наследники ее пламени, тоже имеют каплю ее крови. Мы обязаны сохранять жизнь тем, в ком поет пламя Сияющей.
- Почему вы отказались помогать нашему роду?
- Ваш род всегда был великим и сильным. Что могли дать мы? Только выход в любой водоем, море или океан. Для нас это ничто, для вас – носителей огня, очень много. Весь русалочий народ подчинялся главе рода Сизери. И когда глава сменялся, мы все гадали, что ждет нас на этот раз? Роль посыльных или забавы? А позже, когда умер Тарихор, и главенство над родом перешло к его младшей дочери, мы сами пришли к ней и молили о том, чтобы нас отпустили. Она согласилась, но лишь с одним условием, что мы исполним любое желание нового главы. Правду о нас, Ланита унесла с собой в могилу. Так из постоянного рабства мы стали теми, кто исполняет заветное желание юнцов, приходивших к берегу.
- Наш род наказан заслуженно, - прошептала. – Получается, что мы воспользовались своей властью над вами. Мне очень жаль.
Русалка поперхнулась и с открытым ртом уставилась на меня.
- Алия, мне нечего у вас просить. Сегодня я получила то, что было утрачено несколько лет назад. И я благодарна Марго, что она нашла браслет и вернула его мне.
Я осторожно коснулась руки русалки и улыбнулась.
- Спасибо вам.
- Царица! – позади нас воскликнули две русалки, и я резко обернулась на голоса.
Из воды, по пояс показалась новая русалка. Ее волосы золотом сияли на солнце.
- Коша, отнеси Алию в море, осторожно, пожалуйста. – Сглотнув, попросила я.
- Спасибо, наследница, - улыбнулась Алия.
Пока дракон уносил русалку, я поднималась на ноги. Не думаю, что будет правильным переносить ко мне еще и царицу русалок. Медленно я шла к самому морю. Мокрая одежда прилипла к телу и движения давались с трудом.
- Я рада приветствовать тебя, дитя Сизери! – голос новой русалки был звонким, хрустальным и вместе с тем властным. – Истинная наследница! – она поклонилась.
Я затаила дыхание, глядя на это чудо. Вода не утягивала русалку вниз, наоборот, она словно замерла на месте, держа тело царицы наплаву.
И пока я раздумывала, что ей сказать и надо ли кланяться, русалка подплыла к самому берегу.
- Подойди, дитя, тебе нечего боятся.
Как во сне иду к ней и тяну свою ладонь, вскользь удивляясь, какой хрупкой кажется ее ручка.
- Даже хорошо, что девочка, - задумчиво воскликнула царица и щелкнула пальцами второй руки. В голове у меня моментально прояснилось. Это что же, на меня их чары действуют? – Мое имя Элериа, дитя Сизери.
- Хейли, - мягко поправила ее.
- Хейли, - улыбнулась Элериа, - мы так долго ждали достойного, ты принесла радостную новость, дитя.
Ждали? А мне казалось, что наоборот, не очень-то и рады были.
- Океан волнуется, море не спокойно, тебе будет нужна наша помощь, Хейли, а нам нужна ты. Не отказывайся и не таи обид на мой народ. Мы клянемся служить тебе верой и правдой.
- Я…- сказать мне было нечего, я все еще не отошла от шока. – Я не глава рода, не мне нужно приносить клятву верности.
А что я должна была еще сказать? Нет, они же сами говорили, что главы рода – носители пламени Богини. Ну и я заодно, но я – то еще главой не стала. И надеюсь, еще долго не стану.
- Ты сильнее него и место главы уже твое по праву, - мягко улыбнулась царица. – Наш ответ неизменный, мы будем помогать тебе, юная наследница.
- Спасибо, - только и выдохнула, как рука Элерии отпустила меня.
- Ты должна подумать о нас, и мы придем, но обязательное условие, ты должна находиться у воды. Будь то озеро или река. Воды должно быть достаточно для того, чтобы русалка смогла развернуться.
- Благодарю.
Русалки спрыгивали с камней и подплывали к царице. Я же, все еще не отошла от шока, вызванного ее словами. В чувство привел дракон, который пихнул меня хвостом.
- Что? – не поняла его порыва.
- Я думаю, твой друг намекает на то, что у тебя для нас есть просьба, - после того, как Элериа посмотрела в глаза дракону, произнесла она.
Я задумалась, да какая просьба у меня к ним может быть? И невольно затеребила браслет. Артефакты! Точно!
- Да, - срывающимся голосом начала я. – Артефакты рода….
- Утрачены? – поняла меня русалка. – Все?
- Нет, кольцо главы, клинок рода, женский гарнитур и кольцо для избранницы главы у меня.
- Мы будем искать, - пообещала царица, - если мы что – нибудь узнаем, свяжемся с тобой. Когда тебя нестерпимо потянет к воде, знай, это мы хотим пообщаться с тобой.
- Спасибо!

Глава девятнадцатая 

Райан Валруа  

Пять долгих месяцев я нахожусь в столице Четвертого Королевства. Пять месяцев непрекращающегося кошмара. Все это время я то и дело отправляю через Асгара «мятежников» в Первое Королевство, иные способы, к сожалению для меня недоступны. Воспользоваться своим переходом, означает выдать себя, воспользоваться стационарными переходами – то же самое, а заодно это значит подвергнуть опасности тех, кого желаю спасти. Несчастные лорды и леди, да и простые подданные уже очень давно живут в страхе.
Я считал свое королевство рассадником последователей Безымянного? Сегодня мне видно, как сильно я ошибался. Хуже не могло просто быть. Да, за месяц из своего королевства я убрал всех, кто осуществлял телепортацию в Четвертое Королевство.
Всех, кто ставил печати на въездные грамоты. Но что может Первое Королевство, когда зараза в соседнем государстве распространилась настолько, что во главе сидит человек полностью погрязший в интригах и плененный силой, которую дарует Утративший Имя?
- Райан! – уставший голос советника свергнутого короля, наконец, открыл глаза.
- Я не пойму одного, почему тебя до сих пор не убили, - меняя повязку на его лбу, вздохнул.
- Райан, беги! – зашелся в кашле лорд Гриар Дарбло. – Беги отсюда, спасай себя.
- Ты непоследователен, - хмыкнул, - то ли бежать, то ли себя спасать.
- Неужели ты тоже мертв? И мне все это грезится? – старик безумным взглядом обвел каморку, в которой мы находились
- Гриар, возьми себя в руки! Ты жив, а если не потеряешь сознание, то сможешь выдержать переход в Первое Королевство.
Мутные глаза старика закрылись. Внутри меня шевельнулась змея страха, неужели умер? Но нет, измученный долгой голодовкой мужчина, открыл их вновь.
- Ваше высочество, я в неоплатном долгу перед вами.
- Будет тебе, Гриар, - не сдержал облегченного вздоха.
- Я нужен Эрите, - на имени первой принцессы, советник скривился.
- Для чего?
- Ритуалы Райан, - старик плакал и поднял свои руки к лицу, - я вот этими руками помогал запечатать рода….
Его душили рыдания, а плечи сотрясались в дрожи. Все что я мог, это сжать его руку.
- Мы справимся. Первое Королевство не останется в стороне, Гриар. Скажи, почему тогда тебя упрятали в камеру?
- Когда ты нашел меня? – поле того, как немного успокоился, спросил мужчина, игнорируя мой вопрос.
- Вчера вечером, еще ночь, Гриар.
- Хорошо. Это хорошо, ты успеешь вернуть меня.
- Подожди, о чем ты?
- Райан, неделю назад я должен был помочь в запечатывании рода Шайтаран.
У меня словно в голове щелкнуло. Выпускник моего факультета, второй после Сталлага.
- Я воспротивился. И за это меня отправили в камеру, чтобы я хорошенько подумал. Они не трогали их, ждали, пока из академии на практику вернется старший сын. Эрита пыталась завербовать его, но у нее не вышло.
У меня волосы дыбом на голове встали. Мои студенты. Скольких я уже отправил в академию? И сколько еще находятся здесь? А их семьи?
Три дня. У меня ровно три дня, чтобы найти вторую принцессу. А потом сюда будут брошены все силы Первого Королевства. Армия уже на границе. Некоторых Стражей перенес Асгар. Но полное вторжение и зачистка начнется через три дня. Где же эта девочка? Что с ней сделала Эрита?
- Сегодня вечером она опять потребует наложить печать на семью Шайтаран. Я должен быть в камере.
- И чем ты им поможешь? – убрал полотенце со лба Гриара. – Только умрешь вместе с ними. А так у них есть шанс, что убивать их принцесса не станет. Раз она запечатывает рода, они нужны ей. Мы успеем спасти их.
- Она требует вступать в ряды сторонников культа Безымянного Бога. Тех, кто отказывается пройти ритуал – убивают.
- Сколько уже прошло?
- Только один и он с ней заодно.
- Остальные? – во мне теплилась надежда, что самых верных подданных еще можно спасти.
- Живы только те, у кого дети учатся в академии, Райан.
До боли сжал кулаки. Еще не время для скорби, Райан, соберись.
- Вы готовы? – в воздухе проявился Асгар, вовремя.
- Гриар, ты выдержишь переход?
- Демон? Это тот самый из общежития? – старик сел на кровати.
- Да, Хранитель Общежития Факультета Стражей, и мой друг.
- Друг? – брови советника поползли на лоб.
- Друг, - повторил, - именно благодаря ему, я сумел спасти более ста столичных жителей. В Первом Королевстве, вы встретитесь со всеми спасенными.
- Я…- по щеке мужчины стекла слеза. – Это невероятно. Демон помогает магам и Богине Сияющей.
- Время, - напомнил Асгар.
- Пора, - помог старику подняться на ноги, - Шеллис, контролируй на выходе.
Асгар увеличился в размерах, для чего ему пришлось нагнуться, иначе он поднял бы рогами хлипкий потолок. Затем, он взял на руки Гриара, которым буквально накрыл своим телом и исчез.
Шеллис последовал за ним.
Вот я и остался один. В моей комнатенке метр на метр, едва помещалась кровать и раковина. Остальные удобства находились на этаже, хилой гостинице имеющей громкое название «Блеск Золота». Складывалось ощущение, что хозяин гостиницы только блеск золота и видел, сам золотой уходил кому-то другому в карман.
Вылил из таза воду в раковину, собрал постель и лег поверх покрывала.
У меня есть час на отдых. Немного, но лучше, чем ничего.
- Райан, - моментально открыл глаза.
Асгар уже вернулся. Значит, мое время истекло. А по ощущениям прошла всего минута.
- Все в порядке? – сел и потер глаза.
- Да, доставлен в академию. Меган приступила к лечению.
- Отлично.
- Вы пойдете во дворец?
- Операцию придется начать раньше. – Потянулся и встал с кровати. Надо бы умыться.
- Это неразумно, - Асгар завис над кроватью, чтобы дать мне пройти к раковине.
- Если я пойду завтра, как это было запланировано, то погибнет целая семья и выпускник академии. Я не могу допустить подобного.
- Где гарантия, что вы найдете принцессу? У вас больше не будет другого шанса.
- Асгар определись уже как ко мне обращаться. – Вытираясь полотенцем, потребовал я. – твое «вы» у меня чесотку вызывает.
- Я имел в виду Малколма и тебя. – Демон закатил глаза, а я улыбнулся, теперь узнаю Хранителя. – Ты же не пойдешь один?
- Не один, но и не с Малколмом. Его я призову, когда найду Шайтаран и Риэлу.
- Я бы попросил одуматься, - красные глаза засияли, - идти только с Шеллис верх глупости.
- Шеллис будет с нами.
- С нами?
- Конечно, со мной и с тобой.
- Райан я не шучу. Безрассудно кидаться в пасть дракону в одиночку.
- Какие интересные сравнения, - покачал головой. – Ребята должны поспать, Асгар.
- А ты не должен? – глаза демона светились ехидством.
- Что я вижу, ты заботишься о моей персоне?
- Не хочется утешать одну юную студентку.
- С каких пор ты утешаешь студентов?
- Я говорю о Хейли.
Вот ведь…демон!
Я так долго запрещал себе думать о ней. А он все чаще напоминает о той, которая далека от меня.
- Не придется, - сжал кулаки.
- Завтрак? – перевел тему Асгар.
- Успею ли? – с сомнением протянул.
- Успеешь, - прошипел демон и исчез.
Кому бы рассказать, да не поверят. Демон ворует для меня еду! Альгар бы посмеялся.
Наскоро поев холодную баранину и несколько картофелин, оделся и вышел из комнаты. Асгар привычно обволок собой мое тело и для всех ранних прохожих мы скрылись с глаз.
«Сияющая, помоги нам» - мысленно воздал хвалу Богине и зажмурился. Перемещение в пространстве с демоном то еще удовольствие.

***

Семью Шайтаран я нашел в третьей камере. Если бы вчера мне попались они, а не советник, спас бы сначала их, но мог бы и не успеть с Гриаром. Трое кареглазых созданий, в возрасте от пяти до десяти лет прятались за спинами отца и матери, которые едва стояли на ногах.
- Я - декан Валруа, - зачем-то представился.
Кто из аристократов, пусть и соседнего королевства не знает принцев?
Леди заметно успокоилась, взгляд лорда оставался напряженным.
- Тот самый кем так восхищается Ритас? – атмосферу разрядила пятилетняя девочка, которая вышла из-за спины родителей, - вы очень красивый.
Где –то вдалеке послышались шаги стражников.
- Шеллис, действуй, - отдал приказ и перешел к делу, времени оставалось ничтожно мало, - Асгар скольких ты унесешь за один раз?
- Перенесет? – нахмурился лорд Шайтаран. – Кто?
- Двух взрослых или всех детей, - одновременно с лордом ответил Асгар и проявился в камере.
К чести детей, они не заорали. Разве их родители сильно побледнели.
Проблемно, вряд ли родители согласятся, чтобы их детей перенесли, а они бы томились в ожидании целый час.
- В Первое Королевство, - честно ответил. – Сам я не могу открыть портал, иначе набежит стража, а здесь еще есть люди, кому нужна моя помощь.
- Ваше высочество, - робко начала леди, - я доверяю вам.
Облегченно выдохнул. Если мать доверяет, должны довериться и дети.
- Дорогая, это демон….
- С его высочеством, - парировала она. - Хуже же точно не будет.
- Декан Валруа? – за спиной раздался мальчишеский голос, и мы все обернулись к нему.
- Ритас? Это ты устроил шум?
- Я пришел спасти своих родителей, - мальчишка открывал замок камеры.
- И что дальше? Куда ты их отведешь? – лихорадочно соображал, что делать.
Видимо, бесшумно покинуть сие заведение, не выйдет.
- Я хотел телепортировать нас в академию.
- Не смог бы, - подал голос отец семейства, - запрет на переходы во всех крупных городах, для тех, чье имя в списке. А твою кровь маги брали.
Взъерошил волосы. Видимо, иного выхода нет.
Покрутил в руках медальон с меткой академии. Это даст Малколму время, чтобы собраться.
- Асгар, забери Малколма.
Демон исчез.
- Ритас, открывай все камеры, мы ищем вторую принцессу, но и всех, кто тебе знаком и не является настоящим преступником, веди в конец коридора, к стене.
- Вы откроете портал? – выпускник хорошо соображал.
- Да.
- Но здесь больше сотни заключенных, - у вас не останется сил.
- У нас нет выбора. Выполняй.
- Да ваше высочество.
- Ваше высочество, ее высочества Риэлы здесь нет.
- Что? – обернулся на голос главы род Шайтаран.
- Она на нижнем уровне и ее охраняет василиск.
- Кто, - глупо моргнул.
- Василиск. Эрита предполагала, что за совей невестой явится наследный принц, а противостоять его стражу…
- Может только василиск. – Закончил за него фразу.
- Лорд Шайтаран, я рассчитываю на вас, соберите всех, пока я вызволяю принцессу
- Он вернется, папа, - распахивая двери нашей клетки, уверенно заявил Ритас, - Шеллис не оставит своего друга.
- Но василиск?
- Мой страж тоже василиск. – Я невольно улыбнулся, почуяв теплую волну от своего друга. Змею понравилась нежность в моем голосе, когда я упомянул его.
- Да поможет нам Сияющая, прошептал Ритас, а мы вышли в коридор.
- Да будет так, - стройным тихим хором, ответили мы ему.
Стражей, что охраняли вход в камеру, вырубил страж Ритаса. Мы с Шеллис спускались по лестнице. За все время, мне встретился лишь один, которого я усыпил, не прибегая к магии. Одна точка на шее, которую я сдавил, и стражник грузно осел на пол.
Ступени уже сводили с ума, когда мы, наконец, спустились. Массивная дверь, с огромным замком и цепями. Раздумывал минуту, затем все-таки использовал магию. С громким треском плавилась деревянная дверь.
- Шеллис вперед, - скомандовал, понимая, что освещения не будет.
Василискам нужна темнота. Тем, что не имеют подопечного.
Мой Шеллис разделил со мной силу. В их число он не входил. Да и слеп, также не был.
Я услышал их борьбу, когда преодолел расстояние в три метра. Я знал, что страж справится, а потому поспешил туда, где горел неясный огонек.
Принцесса лежала на голубых подушках. Ее волосы разметались в стороны, грудь вздымалась вверх. Она была жива, но крепко спала. Не удивлюсь, если с ней проделали тот же трюк, что и я со своим братом. Полный стазис.
Но я ошибся, стоило мне поднять руку, чтобы коснуться решетки, как она вскрикнула.
- Не трогайте! Это оповещение для сестры, - ее голос был слабым, но уверенным, да и поднималась она тяжело.
Сказать, что я несколько опешил от подобного, значит скромно промолчать. Мне казалось девушка спит, а она молниеносно отреагировала на мои действия.
- А где Элдрон, - приподнялась она на локтях, - он же пришел спасти меня?
В ее голосе и глазах было столько надежды, что мне пришлось соврать.
- Он был ранен и сейчас находится в Первом Королевстве. Но он….
- О, Сияющая, надеюсь, он поправится! - она говорила уверенно, да слез не сдержала.
Вот ведь женщины, она мечтала увидеть его, а пришел я. Но после слов, что ему плохо, она совершенно забыла о себе.
- На всех прутьях установлено заклинание?
- Да, - вытерев слезы тыльной стороной ладони, подтвердила принцесса. – Я не сразу смогла освободиться от сонных чар, а когда впервые попробовала уйти, то решетка замерцала, а через несколько минут сюда перенеслась сестра. И поэтому я научилась скрывать свое бодрствование.
- А вы василиска не испугались?
Я прислушивался к ощущениям Шеллис и ничего не понимал. Он точно не дрался, но и на него не нападали.
- Молли? – захлопала ресницами Риэлы. – Нет, конечно, она чудесная, даже пыталась ядом прутья растворить.
- Молли? Самка?
Первый шок прошел. Я даже улыбнулся, широко и искреннее. Замечательно! У моего друга появится подружка! Павда, если мы выберемся отсюда.
- Риэла, отойдите к кровати, - попросил приблизившуюся к прутьям девушку. – У нас мало времени, а я намерен отправить вас к брату.
- Но как же оповещение?
- Они все равно скоро узнают, я не могу тратить драгоценные секунды.
Сжал прутья руками, пуская пламя по металлу. Сталь накалилась до красна. Она буквально плавилась в моих руках, стекая на пол однородной массой.
- Риэла, подойдите ко мне, уже можно, - призвав воду на ладони, стряхнул застывшую крошку металла.
Девушка медленно подошла ближе. Аккуратно подхватил ее на руки.
- Шеллис за мной, Молли…
- Молли переход за мной, - скомандовала принцесса.
Я так и не понял, кто из василисков последовал приказу первым. Ох, чую и помучаюсь со своим змеем!
- Молли не атаковать! – крик Риэлы на миг заглушил гомон бывших заключенных.
А здесь, однако, жарко.
Бережно спустил девушку на пол и прошел к стене.
- Райан, Асгар сдерживает купол. К нам не могут пробиться маги Эриты, но вход…
- Понял. Шеллис защита периметра, позиция семнадцать.
Мой змей не сдвинулся с места, продолжая тереться о бок Молли, которая застыла у ног Риэлы.
- Мне жаль, - выдохнула вторая принцесса, - но боюсь…он….
- Выбрал неподходящее время для брачных игрищ.
- Пока я здесь, я смогу контролировать Молли, а тогда и ваш друг отзовется на приказ.
- Другого выхода нет, - мрачно подытожил я.
- Молли, защищай вход! – Приказала принцесса и прислонилась к стене.
Мне свой приказ не довелось повторить. Оказывается эта скользкая морда прекрасно все слышала и сейчас без запинки выполняла нужную комбинацию.
Люди расступились, давая пройти мне к стене. Что ж, пора открывать портал.
- Малколм, капсулы раздал?
Заготовок было всего сто штук, но я надеялся, что хватит всем, а остальных, если останутся люди, мы перенесем с Асгаром.
- Да, - незамедлительный ответ, а я вычерчиваю руны, вплетая в них свою энергию.
Настроиться, вспоминая очертания родной академии. Высокие башни, главные ворота, статуи богов, изображающие противостояние Богини Сияющей и Безымянного Бога.
Разрезать грань пространства, выпустить материю и щедро отдать половину своего магического резерва.
Открыл глаза, небольшая полуарка.
- Начинайте, - скомандовал и прислонился спиной к стене на пару сантиметров дальше от арки.
Я боялся, что среди семейств начнутся споры и ссоры, кто первым шагнет в телепорт. К моему стыду и ужасу, здесь было много детей. И вряд ли родители отправят их без себя. Но я ошибался.
Не важно, аристократы или простые люди, в момент горя, они действовали слаженно и так, как велело им сердце.
Первыми капсулу в арке раздавили мальчик трех лет и девочка примерно двух.
Мужчины и женщины, отцы и матери, решили отправлять сначала самых маленьких, на случай, если всем спастись не удастся, их род не прервется, дети останутся живы.
Дети – вера на лучшее будущее. Опора и поддержка. Самое драгоценное сокровище.
Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время удерживать портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть.
Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии.
Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.
Вторая принцесса давно отошла от стены и стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб, оторванным подолом.
Взрослые по два человека шагали в арку и сжимали капсулы. Слаженно шагали новые люди. Перед глазами мелькали лица и шепчущие благодарность губы.
Мне были понятны их эмоции, но сейчас, я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.
Оставалось десять человек, когда я почувствовал как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. С носа хлынула кровь.
- Ваше высочество, - принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.
- Шеллис и Молли, вступили в борьбу, - хрипло шепчу, краем глаза отмечая, что остались трое.
- Нет, - вдруг замечает принцесса. - Только Шеллис, Молли несет кого-то.
Змея ползла к нам медленно, осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.
Малколм появился буквально из воздуха и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?
- Не может быть, - одними губами прошептала Риэла. – Алета, Таянир!
Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.
У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!
- Асгар, прикрой Шеллис, - кричу в воздух, зная, что демон услышит меня. – Шеллис, возвращайся!
Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.
- Риэла, - позвал девушку, - возьми.
Дрожащей рукой отдал капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывает мой шанс на спасение, кричу уже Стражу Огня, порядком потрепанному Стражу.
- Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.
- Ваше высочество! – мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства, готов отдать жизнь за своих принцев. Но…не в этот раз!
- Это приказ! – тыльной стороной ладони вытер кровь с губ и подбородка. – Живо в переход! Шеллис выстраивай портал следом!
Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.
- Я сказал переход! – Ментальный приказ для Шеллис и кровь вновь хлынула из носа. - Начали!
- Спасибо! – не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. – Раздавите, - попросила она их.
Минута и они исчезают. Вовремя, я падаю на пол, и растворяется арка. Захлебываюсь кашлем и кровью. Отталкиваю Малколма, который решил мне помочь.
- Время! Шеллис, забирай его!
Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание.
Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородна сила. Не могу встать и пошевелиться.
Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.
Почему-то перед глазами Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке.
Еще один приступ кашля и сознание ускользает. Неужели это все? И если так, я все равно не жалею.

Глава двадцатая 

Хейли Сизери  

Я сидела у костра под боком дракона и любовалась Софи, которая подкладывала дрова.
Огонь разгорался ярче, трещали поленья. На душе царил покой и гармония. Я дома.
Это впервые, когда я могу с чистой совестью сказать, что я дома. Деревенька во Втором Королевстве, а точнее небольшой домик Софи, стал моей крепостью душевного комфорта.
А если быть откровенной до конца то там, где будет Софи – там же и будет мой дом. Эта удивительная женщина встретила меня со слезами на глазах, и весь оставшийся месяц практики, ни на шаг не отходила от меня. Расставаться будет больно нам обеим.
Всего три дня есть у нас друг на друга, а потом я должна вернуться в академию. Правда, смутно представляю каким образом. То ли декан всех соберет, то ли своим ходом. Все же, надеюсь, что мне не придется лететь на драконе. В прошлый раз мне не понравился подобный полет.
От мысли о декане зажмурилась, ни Асгар, ни он, не давали о себе вестей. И если первый месяц после встречи с русалками, я верила и надеялась, что друг навестит меня, то к моменту, когда мы распрощались с оборотнями, а это еще через месяц, поняла, что обо мне забыли.
Сердилась ли я? Обижалась ли? Нет, обид не было. Только горечь и рухнувшая надежда.
Софи села возле меня и обняла за плечи. Грустное настроение улетучилось, словно ко мне прикоснулось маленькое солнышко.
- Дочка, что печалит тебя? – прошептала она, а я крепче прижалась к ней и улыбнулась.
Я знала, что она была приветлива и добра со всеми детьми и подростками деревни, но с некоторых пор, она зовет меня дочкой. И очень переживает как пройдет последняя ступень привязки с моим драконом.
Я мало понимаю, что должно произойти. Сны мне больше не снились. А в дни странствий, Коша иногда баловал меня своей речью. Обычно это были приказы: - Возьми это, убери руки, не ходи туда.
Его голос раздавался у меня прямо в голове, скрипучий, шероховатый и бесконечно тяжелый. Во всяком случае, у меня после его обращений потом голова гудела, и хотелось прибить словоохотливого стража. Впрочем, я зря наговариваю. Он очень мало говорил, но почему-то, нам обоим это давалось с огромным трудом.
Вот уже неделю Софи дает мне отвар, который по ее словам, должен увеличить мой магический резерв. А на вопрос зачем, она ответила, что я должна буду принять часть энергии своего стража.
До сих пор гадаю, откуда ей так много известно о взаимоотношениях Стражей и их магических существ.
Софи никогда не училась в академии, да и не выезжала за пределы Второго Королевства.
- Не хочу расставаться с вами, - ответила ей, - и об Асгаре вспомнила.
- Демоны живучи, - хмыкнула Софи, - а раз нет от него вестей, значит, его высочество дал ему задание.
А ведь я ни разу не говорила ей, что лорд Валруа и есть хозяин Асгара.
- Вы раньше встречались с ними?
- Ох, декан Валруа со своим мальчишеским максимализмом неоднократно получал моей метелкой по мягкому месту, - старушка коротко рассмеялась, - он, видите ли, желал примирить два клана, хорошо, что одумался вовремя, иначе не миновать беды.
- А Асгар?
- Демона не видела, но знаю, откуда он его привел. – Софи помолчала. – Тебе нравится этот лорд?
Даже в темноте было видно, как алеют мои щеки.
- Дочка, мужчина он хороший, справедливый и сердобольный, что для королевской семьи редкость, да только порченую кровь не спрятать, да…не спрятать.
- Порченую? – каюсь, в первое мгновение, я решила, что и у Райана в роду затесались суккубы.
- Ох, ласточка моя, спать тебе пора. – А затем задумчиво протянула. - Сегодня прекрасная ночь.
Старушка ловко поднялась на ноги. Я же попыталась вернуть ее в прежнее русло разговора, да не вышло.
- Коша, а ты не жадничай, начинай с малого. – Тоном, не сулящим ничего хорошего, потребовала она. – Я буду рядом.
В костре едва тлели угольки, и пока я раздумывала, что сказать, Софи звонко поцеловала меня в щеку и засеменила в дом.
Я так понимаю, что мне предстоит спать на открытом воздухе? Странное поведение. Софи никогда не лукавила. А тут играет в какие-то загадки. Поежилась и обняла свои плечи.
Ночь действительно была прекрасной. Яркие звезды усыпали небосвод. Теплый ветер нежно касался тела, в кустах пели сверчки, стрекотали кузнечики. Последний месяц лета радовал жаркими днями и теплыми ночами.
Дракон пошевелился. На самом деле, он практически скинул меня со своей лапы, просто я вовремя спрыгнуть успела.
- Ты чего пихаешься? – обернулась к морде, да увидела только две красных точки.
А в следующее мгновение дракон выпустил маленькие огненный шарик из пасти. На полноценный фаербол он не тянул, да и пульсаром не был. Просто маленький огненный шарик.
Не задумываясь, протянула к нему руки. Легко он плюхнулся на мои ладони. Шарик не обжигал, наоборот замер, словно к чему-то прислушивался.
- Втяни! - приказ в голове и я вздрогнула.
- Куда втянуть? – не поняла Кошу.
Готова поклясться, что он закатил глаза! Нет, мне в темноте не видно, но зная этого интригана, именно так он и сделал.
- В себя.
- Огненный шарик? В себя? – я искала взглядом красные глаза друга и не находила, закрыл он их что ли. - С ума сошел?
Дракон промолчал. Но он явно выжидал, к какому в итоге я приду решению. Шарик на ладони тускнел.
Вздохнув, поднесла его ко рту. Втяни, понимаешь ли, в себя! А если б я ему предложила откушать моего огня? И тут я вспомнила бой на арене. Мой щит, который дракон и поглотил! То есть, это он еще тогда попробовал мою магию на вкус. Причем в прямом смысле!
Сомнений больше не было. Губы чуть покалывало от прикосновения к шарику. Первый вдох и горло обожгло. Даже слезы выступили, но я упрямо сделала второй вдох и третий.
Странное ощущение. Вниз по гортани скользило нечто горячее, а потом раз и растворилось. Больше не жгло, зато появилась теплота в районе живота. Точно, там ведь и находится мой источник магии.
Я стояла и прислушивалась к своему организму. Плохо мне не было.
- Лови. – Второй шарик, несколько большего размера перелетел в мои руки.
Также как и с первым, проблем не возникло. Чуть сильнее обожгло горло, а потом опять растворилось внутри меня.
Я уже не стояла, а сидела напротив дракона. Костер давно потух, а он продолжал подсовывать мне шарики, который с каждым разом были большего размера.
Интересно, а сколько я должна принять его магической энергии в итоге?
Меня уже мутило, когда он передал мне шар, который смело можно назвать фаерболом.
Да он больше моей головы, как его вдыхать – то?
Медленно поднесла к губам и сделала первых вдох. Голова загудела, как пчелиный рой. Через минуту повторно вдохнула. Почему-то сейчас все шло тяжелее. Нежели с меньшими шариками. Но и с этим я тоже справилась.
Да только теперь организм отторгал полученную энергию.
Меня мутило и сильно. Голова шла кругом. В какой-то момент не выдержала и выплеснула излишки.
- Рано! – лаконичный комментарий моим действиям и в меня полетел еще один большой шар.
Дрожащими руками, ухватилась за него и продолжила издеваться над своим телом.
Минут через тридцать, когда больших шаров, проглоченных мной, стало пять, а дракон заботливо подталкивал шестой, я воспротивилась.
- Не могу, - прохрипела, выдыхая дымом, и икнула.
- Надо.
Замечательно просто! Сколько он еще издевался надо мной со своими шариками? Не знаю. Небо давно посветлело, а я все вдыхала, в перерывах выдыхала дым и ругалась на Кошу.
А потом…я не знаю, как это произошло, но я вдруг поняла, что нахожусь где-то далеко и высоко. Будто моя душа отделилась от тела.
- Наконец-то! – воскликнул кто-то за моей спиной и я резко обернулась.
Хихикнула. А затем и вовсе рассмеялась в голос. Передо мной был мой дракон, но в каком виде! Раз в десять меньше своих реальных размеров! Наклонилась и подняла его к лицу.
- Коша, ты ли это?
- Я – Дрейк Рассветный! – возмущенно пропищал дракон.
- Нет, - восхищенно погладив это маленькое чудо, протянула я. – Ты – Кошенька.
Дракон закатил красные глазки и укусил меня за палец. Боли не было, совсем.
- Где мы? – оглядываясь по сторонам, спросила его.
Моему взору был доступен лишь серый туман, который окутывал нас.
- В изломе времени и пространства, - нахохлился дракончик. – Я и не предполагал, что рядом с тобой в этом месте, уменьшусь!
Его гневный взгляд лишь рассмешил меня. Ой, ну какой же он миленький!
- А ну перестань! Перестань, я сказал, нет, только не брюхо! А ну убери свои пальцы!
Клац, клац!
Зубы Коши поймали пустоту.
Я не смогла отказать себе в удовольствии погладить пузико своего стража.
- Уф, Хейли! И вот тут почеши, ага, и за ушком… - Дракончик сдался под моим натиском. - Так, стоп, что это я?
- А зачем мы здесь? – борясь со своим желанием затискать Кошу, спросила его.
- Я должен до конца рассказать тебе о наследии огня. – Зловеще прошептал Коша, а я вспомнила слова русалки о наследниках пламени.
- Так это все-таки ты показывал мне сны о Богине Сияющей?
- Конечно, - важно заявил он. - Кто же еще.
- И зачем?
- Я же сказал, чтобы поведать тебе о наследии пламени Хеллы Сияющей.
- Так ли это нужно? – вздохнула, вспоминая последние видения, где она вновь боролась с Эльхором.
Что-то мне не очень хотелось вновь окунаться в ее историю и боль. А с другой стороны, конечно, было любопытно, чем в итоге все закончилось, и куда делась сама Хелла.
- Готова? – хмыкнул Коша и когтем, словно разрезал воздух.
«Нет» - хотела ответить, да не успела.
Под ногами вдруг заклубилась тьма, а в следующий момент я увидела девушку и парня.
- Эльхор, не гневи природу, - сдувая со лба прядь волос, заявила Хелла.
Молодой человек, которого девушка назвала Эльхором, сильно отличался от того, каким я помнила его по снам. Во – первых, передо мной был брюнет. Во-вторых, он был явно моложе, а на его лице не было вечно хмурого выражения и пустоты во взгляде черных глаз.
- Хелла, мы можем управлять всем миром, посмотри, огонь уже слушается меня!
- Эльхор, перестань, ты пугаешь меня. – Девушка отпрянула от парня. – Родителям это не понравится.
- Я никогда не нравился твоим родителям, - молодой человек затушил маленький огонек на своей ладони и сделал шаг к Хелле.
Та не раздумывая, кинулась в его объятия.
- Они просто не знают тебя, - прижавшись к Эльхору, шепнула она, - мы любим друг друга и это главное.
- Ты огонь моей жизни, - чмокнув девушку в лоб, просто сообщил он. – Твои родители не примут меня. Сын простого кузнеца и дочь купцов… давай сбежим.
- Эльхор!
Тьма под ногами вновь заклубилась. И теперь я видела, как плачет Хелла и дергает ручку двери. Ее заперли в комнате.
- Именно тогда в ней и проснулась та сила, которая пугала ее в Эльхоре. - Прокомментировал Коша.
Ее слезы, стекающие по щекам, не высыхали, а собирались в лужицу в воздухе. За окном забарабанил дождь.
- Но благодаря ей, она и выбралась на улицу.
Об этом он мог и не говорить. Я и сама видела, как поток воды обрушивается на ставни и выбивает стекло. Как мать что-то кричит Хелле, которая выстроила из воды стену, чтобы за ней не гнались.
- Уже позже, она остановится на берегу моря и проплачет несколько часов. Сила, которой были наделены двое влюбленных, пугала всех. Именно из-за нее, сына кузнеца выгнал из города, а Хеллу заперли в доме, чтобы не сбежала.
Дрейк Рассветный тяжко вздохнул и почесался.
- Спустя некоторое время, когда Эльхор научится полностью контролировать огонь, он сожжет этот город дотла. Он вернется за любимой, но не найдет ее там.
- Где же она была? – воспоминания дракона, остановилось на плачущей девушке.
- Искала его.
Картинка изменилась, теперь Хелла бежала по тому самому полю, где я впервые начала знакомство с ней. Но если мне было спокойно и радостно блуждать среди трав и цветов, то Хелла была загнанным зайцем.
- Чего она боится? – не выдержав, спросила я.
- Эльхора. – Лаконичный ответ.
Вопрос «почему», застрял в горле. Ему ведь нужен был весь мир? Даже разговаривая с любимой, он говорил, что хочет управлять миром.
- Она так и не узнала, почему вдруг стала статуей и почему Эльхор, который гнался за ней, оказался далеко. И только спустя века, его статую, принесли к ней.
Дракон помолчал и поскреб лапками макушку.
- Но она всегда думала, что их любви дали второй шанс, а Эльхор не воспользовался им. – Картинка вновь зарябила. - Мир подарил влюбленным силу, чтобы избавить людей от страданий и указать верный путь для каждого, но они распорядились ею по-разному.
Теперь тьма транслировала ожесточенный бой между Хеллой и Эльхором.
Я заворожено следила за тем, как льется из рук Богини магия, переливаясь всеми цветами радуги. Где-то я уже видела подобное переплетение стихий. Вот только где?
- Очнувшись, она больше не помнила о нем, как о своем возлюбленном. Память об их любви и прошлом, ей вернул я, подарок своего творца. Я был первым из драконов, которых создал Эльхор, позже нас станет больше. Но до этого времени…мой создатель желал получить то, что дать ему Хелла, уже была не в силах.
Фигуры под ногами взмыли в небо. Кроме них двоих, больше не было никого. Чистая энергия Хеллы была сплетена с пущенной силой Эльхора, они словно канат перетягивали.
- Тельман, изменивший свою суть, стал тенью своего господина. С каждым годом их становилось больше, а попытки вернуть любимому и другим пострадавшим от руки Эльхора их первозданный вид, не увенчались успехом. И тогда Хелла приняла решение закончить длительную агонию мира, который подарил им жизнь.
Коша тяжело вздохнул.
- Это последняя схватка Хеллы и Эльхора, которого ты знаешь как Утратившего Имя или Безымянного Бога. Историю пишут победители, так стараниями союзников Хеллы, имя Эльхора было стерто с лица земли.
Вздрогнула, когда Хелла под ногами стала одним сгустком магии, а затем вспыхнула ярким пронзительным светом. Больше не было ее тела, только стихии, переплетенные между собой, нещадно жалившие Эльхора.
Ослепительный взрыв и на землю падают хлопья пепла.
Глаза щиплет от слез. Утираю их украдкой.
- Еще не все, смотри, Хейли. – Требует Дрейк Рассветный, и я послушно смотрю вниз.
Под изумленным взором людей и нежити, которые остановили борьбу, пепел от их господ превратился в две статуи.
Я даже дышать перестала. Я узнала их. Именно эти статуи стоят у ворот академии. И блуждающие стихии…. Это сила Богини?
- Хелла ошиблась, с ее смертью и смертью Эльхора, прежний вид не вернулся демонам. Как ее, так и его сила, начала искать новый источник. И нашла.
Дракон вновь мазнул когтем по воздуху. Туман заклубился, стирая воспоминания моего стража.
- Сизери – наследники пламени Богини по праву крови. Но истинный наследник рода получает всю силу Хеллы.
- Не понимаю, - пробормотала, все еще утирая слезы.
Самопожертвование Хеллы все еще стояло перед моими глазами.
- Блуждающие стихии, Хейли. Их навсегда получит тот, кто окажется достойным этой силы.
- Зачем мне такая сила? – я ужаснулась.
Быть первым среди всех магов? Стать сосудом для огромной магической энергии?
Нести бремя ответственности, которое мне не по плечу?
- За все время, блуждающие стихии возвращались к роду Сизери несколько раз, и только в моменты, когда роду грозила опасность вырождения. Твой отец получил помилование из-за этой силы. Твоя мать забеременела и желала избавиться от плода. Ты не знаешь этого, но твой отец был запечатан после твоего рождения. Именно в тот день стихии покинули его.
- Это неправда, - меня затрясло от слов дракона. Моя мать хотела избавиться от меня еще до моего рождения? – Ты лжешь!
- Прости малышка, - дракончик прижался к моему животу. – Прости маленькая храбрая девочка, но это правда, как и то, что ты должна была родиться мальчиком.
- Мальчиком? – эхом повторила. – Ты точно издеваешься.
- Хейли, будь умницей и найди в себе силы поверить в то, что я скажу.
- Откуда тебе все это известно? – нет, верить мне отчаянно не хотелось.
Да, мама не любила меня. Относилась ко мне как к пустому месту, но поверить в то, что она совершенно не хотела моего рождения - я не хочу.
- Ты забыла, что я порождение Эльхора? – Коша осторожно поскребся лапкой о мой живот, и я машинально подхватила его второй рукой. – Мы чувствуем всех, в ком горит огонь проклятого всеми Безымянного Бога.
- Я знаю, кто ты. Но причем здесь моя мама?
- Она верховная жрица культа Утратившего Имя. Очень сильная.
- Еще и верховная, - меня затрясло. – Ну и что? Ты же не общался с ней.
- Мне это не нужно. Я в отличие от остальных порождений, обладаю частью души Эльхора и его любви. Все, что делают они, вижу я. Именно ко мне взывают эти несчастные и обезумевшие люди. Никому из последователей неизвестно, что их Бог стал статуей.
Что я могла сказать на это? А нужно ли вообще что-то говорить? Его боль и тоска, тогда на арене относилась не только к потери близкого для него существа. Я знаю, что последователи Культа делают жертвоприношения. И это получается, что мой Коша, столько лет все это видит и чувствует?
- Еще в пятнадцать лет твоя мама заняла пост верховной и упорно шла к намеченной цели – воскресить Эльхора. Это впервые на моей памяти, когда неинициированная суккуба встала во главе мерзких людишек, желающих порабощения всего мира. – Я прижала к себе дракона. Бедный мой несчастный Коша. - Твой отец встретился с ней, когда в жертву был принесен целый город и стражи, что были отправлены на зачистку сторонников Безымянного Бога. Среди тех, кто был принесен в жертву, находился и тот, ради кого твой отец отправился за границу территорий Союзных Королевств. Не удивляйся, восьми королевствам принадлежит не вся территория мира.
- Асгар Ратан стал первой жертвой моей мамы?
- Ее влекло к нему с неимоверной силой, и ее это бесконечно бесило. Но позже, она поняла, в чем дело. Так и прошла ее инициация, и вопреки всему, она не забеременела, хотя раньше, жрицы носили плод в своем чреве от первого мужчины и от первой своей жертвы.
- Как получилось, что мой отец привел ее в свой дом, да еще сделал женой?
- Изир влюбился в нее, а она обманула его. Она и еще несколько последователей прибыли в столицу. Вот только о том, что новоиспеченная леди Сизери имеет прямое отношение к несчастным детям, чудом спасшимся из зачищенной территории, не знал никто. Твой отец пошел на это, чтобы не видеть слез твоей матери.
- Он идиот, - эти слова сами слетели с губ.
Сколько всего можно было бы избежать, если бы не его любовь к этой женщине!
- Не ругай его, - выдохнул Дрейк Рассветный, - любовь неподвластна никому. Разве сможешь ты заставить себя полюбить Леона? Сильно, страстно, да так, чтобы отдать за него свою жизнь?
- Нет, - моментально ответила.
- Так и здесь, твой отец не выбирал, кого полюбит со всей страстностью и самопожертвованием. Много позже, когда ваш род запечатали, он с удивлением обнаружил зависимость от своей жены. Сейчас, он практически избавился от нее. В этом ему помогает ректор вашей академии.
- Ты хочешь сказать, что его чувства не настоящие?
- Нет, лорд Изир действительно любил твою маму, но сложно не замечать, когда тебе не отвечают взаимностью и к тому же требуют того, что может разрушить тысячи жизней.
- Чего она захотела?
- По поверьям сторонников Безымянного Бога, получив его перстень, можно возродить самого Утратившего Имя. Именно он хранится в Храме Сияющей Богини. Вот только…
- Только что?
- Эльхор никогда не носил колец. Эту легенду специально придумали, чтобы сбить с толку всех, кто пожелает вернуть Эльхора. И чтобы даже случайно, никто не узнал о статуях, которые охраняет Альгар.
У меня в голове царил полный хаос. Я совершенно ничего не понимала.
- Нас запечатали из-за этого? – я даже дышать перестала.
- Да, твоя мама с помощью свих сторонников попыталась выкрасть перстень из храма. Ей не повезло дважды. За ней следил Изир и остановил ее, вернув перстень на место, а жену отправив домой. А за Изиром следила леди Хелена, которая доложила о случившемся королю.
- Почему ее не призвали к ответу, наказали весь род?
Это же логично! Если леди Хелена все видела, значит знала, что мой отец ни при чем!
- Это измена короне, Хейли. Его величество дал время, чтобы Изир сам покаялся в грехах жены, ровно неделю он ждал, когда его друг и советник придет с рассказом о случившемся. Все это время за домом Изира следили, как и за его женой, но она уже никуда не выходила. Твоя мама поняла, что беременна и искала способы избавиться от плода.
- Папа не пришел к королю, - подытожила я.
- Нет, он начал сборы, чтобы уехать из королевства.
- Хотел спасти свою оступившуюся жену, которая из-за каприза могла пострадать? – о да, я больше, чем уверена, что мама все повернула именно так. - Не удивлюсь, если на протяжении долгого времени она требовала, чтобы папа принес ей перстень. А когда не добилась этого, пошла сама.
- Ты думаешь в правильном направлении, - согласно кивнул Коша. – Все было именно так. Вот только она не успела воспользоваться своей силой, твоего отца уже выбрали блуждающие стихии, и король изменил свое решение относительно казни всего рода. Ее запечатали, и последнее, что она смогла сделать, это прибегнуть к силе своих сестер. Она напилась их крови, чтобы усилить свою сущность и дать миру новую демоницу.
- Я и родилась такой, как она и хотела, - вздохнула, вспоминая слова Асгара о проклятой крови.
- Она не чувствовала в тебе проклятой крови, да и не была ты похожа на нее. Внешностью ты пошла в род Сизери, пусть и была носителем крови суккубы. И тогда она родила Беллу, а через несколько лет, после ее рождения решилась пробудить в вас способности суккубы. Природная красота и обольщение, это то, что не зависит от магии.
- Поэтому Хранитель Рода выжег из меня эту кровь?
- Твоя мать почти убила тебя, а он спас.
У меня волосы дыбом встали. Мать ли она вообще мне? Кто эта женщина, что жертвует своим дитя? Да еще для ужасной цели? Воскресить Эльхора, чтобы погрязнуть в крови и боли?
- Подожди, откуда Альгар знает о статуях? И почему он их охраняет?
Я только сейчас сообразила, что дракон говорил о ректоре академии.
- Потому что об этом ему поведала Вейра Сумеречная. Его страж и моя пара.
Коша всхлипнул. Обняла его и нежно погладила.
- Она умерла?
- Погибла, - сухо ответил он. – Для того чтобы выжил Альгар, я нашел наследника рода Сизери. Он поделился с ним своей кровью и разделил часть своей силы. Ректор Академии Сиятельных, в некотором роде твой родственник. Вейра любила его и пожертвовала собой для того, чтобы он жил дальше, я выполнил ее последнее желание.
- Коша, я с тобой, - я нежно перебирала пальчиками по его спине.
Вот она боль моего стража.
- А статуи… когда-то давно Эльхор воскрес от жертвоприношений, вдруг все повторится? Его последователи щедро обагрят кровью каменную крошку.
Вздрогнула. Этого не должно случится. Никогда.
- Пока мы живы, этого не случится, - пообещала ему. – Ты поделился со мной своей памятью, я стану Стражем Огня и буду охранять покой людей.
- И примешь меня, несмотря на то, что я порождение Эльхора?
- Уже приняла.
Замерцали огни перед глазами. Нас подняло в воздух и закружило. Я больше ничего не видела. Яркий свет слепил и я зажмурилась. По всему телу разливалась теплота. Она буквально затапливала мое сознание. Безграничную нежность и доверие вот что транслировал дракон.
- Я стану твоим дыханием, дитя Сизери, - клятва Дрейка звучал в голове. – Стану твоей тенью и умру за тебя.
- Я буду твоим щитом и верой, - хрипло шепчу, не узнавая свой голос, - радостью и надеждой. Я буду той, кто ведет к свету и любви.
Почему именно эти слова? Я не знаю. Мой рот и моя речь не принадлежали мне. Говорила моя душа и сердце. Я так чувствовала.
- Да будет так, - в унисон произнесли мы и стремительно упали вниз.
Открыв глаза, с удивлением обнаружила себя в комнате и лежащей на подушках.
- Слава Сияющей, - воскликнула Софи, - Кошенька, наша девочка очнулась!
Что-то плюхнулось мне на живот, перевела взгляд и чуть не заорала.
- Дрейк? Что с тобой?
- Это все ты! – фыркнул маленький дракончик и пополз к моей голове. – Я теперь вот такой.
Я не знала, плакать мне или смеяться. Мой грозный дракон стал маленькой копией себя. Как такое произошло?
- Я тебе уже говорила, - влезла в наш диалог Софи, - ты станешь прежним, когда нашей девочке будет нужна защита. А своими размерами ты только мешаешь окружающим.
- Да знаю я, - отмахнулся он и лапкой почесал свое пузико.
Моя рука сама потянулась к нему и заменила его лапку.
Какая прелесть! У меня есть свой ручной дракончик.
Что примечательно слабости в теле я не чувствовала вообще.
- Сколько я спала? – спросила у Софи, которая украдкой смахивала слезы. – Ну что же вы, не плачьте, мама.
Как давно я хотела назвать ее мамой? Сегодня я поняла, что та, кто подарила мне жизнь, не достойна своих детей. И мое сердце принадлежит этой сухонькой старушке, которая отнеслась ко мне как к родной дочери. И пусть не она родила меня, но я бы хотела, чтобы Софи была ею.
Женщина рыдала на моем плече, а я ласково гладила ее по голове и просила не плакать.
- Вы меня раздавите! – возмущенно воскликнул Дрейк и выполз на подушки. – уф, и чего так рыдать. Хейли давно обрела маму, Софи дочь. Глупые вы, тьфу.
- Где моя метелка? – отстраняясь от меня, спросила моя названная мама.
- Понял, молчу. – Коша выставил лапки вперед.
Не сговариваясь, мы обе рассмеялись.
- Ты наверно, кушать хочешь, - ласково потрепав меня по щеке, выдохнула Софи, - а я ничего не готовила. Ох, и заставила ты поволноваться старушку, доченька! Два дня не евши, ох!
- Прости, мама.- Улыбнулась ей и поцеловала в щеку.
Выходит я проспала всего два дня. Не так уж и много.
- Полежи моя ласточка, я сейчас быстренько приготовлю завтрак, - Софи буквально расцвела на глазах.
Она не успела выйти, как в комнате что-то ярко вспыхнуло, а перед моими глазами появился Асгар.
- Помоги, - хрипло выдохнул он. – Помоги, Хейли.
Тело друга мерцало, словно из него вытягивали все силы. Я резко вскочила с кровати.
- Тельман, что с тобой?
Друг дернулся, а затем по его морде покатилась слеза.
- Ты знаешь…- выдохнул он и тут же добавил, - спаси его.
- Кого? Что случилось?
Вместо ответа демон протянул мне руку. В последний момент в меня уцепился дракон, и мы переместились.
- Хейли, Тельман умирает. – Когда я смогла ясно мыслить, сообщил Дрейк. – Хейли, о Сияющая!
От его возгласа распахнула зажмуренные во время перехода глаза. Мы оказались за решеткой камеры, в которой лежал обнаженный по пояс черноволосый мужчина. На его спине горела печать. Я узнала бы ее из тысячи. Точно такая же была и на моей спине.
Но, кто этот мужчина?
Я опустилась на колени и дрожащей рукой перевернула брюнета на спину. Мой крик застрял в горле.
- Райан?!

Конец второй книги.